قال دوريان: "تبّاً".
نظر في الشارع ذهاباً وإياباً ثم قال: "من أين الطريق؟ اللعنة!".
لم يكن كورفو يدري. قبل لحظة غلبه الذعر حتى كاد يركض بلا تفكر. لكنّه فكّر الآن ولم يجد في رأسه سوى أمه — ما الذي يصنعونه بها، وهل ما زالت على حقيقتها قيد الحياة — فقد تيقّن من هلاكها، وحينها لن يتقابلا أبداً. وكيف له أن يأمن بغيرها؟
قال دوريان مجدداً: "تبّاً!".
قبض على ذراع كورفو وجذبه في أحد اتجاهات الشارع.
"من هنا يا صبيّ. تعال".
شرعا في المشي. كانت الب المباني شاهقة والطريق مظلماً. تكدست الأشجار في الشارع الواسع بين الأخدود الخرساني. رأى كورفو زوجاً من الأعين البرتقالية يلمع خلف نافذة مبنى يتهاوى. وفي مبنى آخر وُجد غول لم يكد يفعل شيئاً سوى المراقبة أثناء مرورهما.
قال دوريان: "هنا. من هنا!".
جذبه عبر مدخل اختاره عشواءً. كان مظلماً وموحشاً وبرائحة الروث، لكنهما عثرا على درج قريباً، فصعدا صعوداً متواصلاً طابقاً بعد طابق، حتّى بلغا ارتفاعاً يكفي لمسح الأفق بحثاً عن المسلّة. لمحاها. على بعد ميل على الأقل مجدداً، أو ربما أبعد. هزّ دوريان رأسه.
قال بصوت متعب ومنهك وهو يجلس ههنيهة: "أنا آسف يا كورفو. ما كنت أظنّ— فلم أستطع رؤيتها! ما عرفت إلى أين المهرب...".
حاول معانقته. لكنّ كورفو تذكر ما جرى في المرة السابقة فابتعد عنه منكمشاً. حدّق فيه دوريان مشدوهاً تقريباً، ثم طأطأ رأسه.
قال: "ستكون أمُّك بخير. متأكد من ذلك. وبوسعها العثور عليك. أتعلم فلها تعاويذ تفعل ذلك. علينا فقط أن نبقى آمنين. ستأتي إلينا".
تسلّقت أقدام مخالب السقف فوقهما. تساقط الغبار من السقف فوق رأسيهما. حدّق دوريان إلى الأعلى.
همس قائلاً: "سنبقى آمنين في مكان آخر".
عادا يركضان نازلين على الدرج. ثم صارا في الشوارع مجدداً. لزما الأزقة الخلفية والدروب التي غطتها الأشجار بغية الاحتماء من أبراج المراقبة، غير أنّ حاسة الاتجاه عند دوريان كانت سيئة. كثيراً ما التبس عليه الأمر وتاه. أمّا كورفو فلم يضع. كان يتذكر أيّ اتجاه يسلك دوماً، فجذب ذراع دوريان.
قال: "من هنا"، وقاده صوب المسلّة مجدداً.
لكنّهما بدا صيداً سهلاً بلا شك. ففي السابق، حين كانا يرتحلان مع أمه بدرعها وعصاها، بدت لكائن متخفٍّ في ظلام سينيريا شبيهة بجنية. ونادراً ما صادف كورفو خلال ذلك الوقت سوى حيوانات ضالة ومخلوقات غافلة. والآن، بسبب عدوانيتهما المتجددة أو توتره هو نفسه، صار يرى المزيد والمزيد والمزيد. تكالبت عناكب عملاقة تتدفق من النوافذ وتطاردها في الشوارع. كانت سوداء وحمراء بحجم الخيول، وتسير بمحاذاة حواف الأبراج.
واجتمعت طيور بمناقير مرصوفة بأسنان حادة كالشفرات فوق الأعمدة، ترقب مرورهما بأعين بنفسجية. وتجمعت في الأزقة مخلوقات أشبه بالخنازير بسوداء الذيل الطويل، ملازمة للظلال، غير أنها كانت تتبعهما دائماً.
قال دوريان: "لا تنظر يا كورفو. واصل المسير".
قال بصوت واهن: "أنا متعب".
كان ساقاه تؤلمانه بشدة تمنعه من المتابعة.
"إن لم تستطع الركض فسأحملك. أما زلت تقوى على الركض؟".
مسح كورفو دموعاً تجمعت على أنفه. تنحنح ثم هزّ رأسه إيجاباً. كان بوسعه الركض لوقت أطول بعد. وصلا إلى طريق مسدود. توقف الطريق بغتة ليتشعب يساراً ويميناً بفعل الأبراج التي سدت أمامهما. لكن كورفو لمح المسلّة مجدداً في الدرب الأيمن، فجذب دوريان نحوه. إلّا أن العناكب قطعتا عليهما الطريق. صرخ كورفو متراجعا خلف دوريان للاحتماء. كان هناك اثنان منها، أسودان وأحمران، ويقتربان من جانبي الشارع.
كانت أرجلهما الثمانية تتخبط بحركات ضخمة تشبه مجاديف سفينة، ولم تتوقفا إلا حين صارتا قريبتين للغاية. استلّ دوريان سيفه.
صرخ ملوحاً بنصله صوبهما: "ابتعدا! ابقيا بعيداً!".
تراجع أحد العنكبوتين. وبقي الآخر مكانه. أطلق فحيحاً وسمّرت أعينه لا الحصى على كورفو وهو يدنو أكثر.
صرخ دوريان: "ابق خلفي يا صبيّ!".
توقف العنكبوتان. وثب الذي على اليمين. هجم على دوريان بآنياء مكشوفة محاولاً طرحه أرضاً. انحنى كورفو هرباً من طريقه، وطعنه دوريان بسيفه؛ فقطع ساقاً، واخترق نصله صعوداً الهيكل الخارجي للمسخ غائرزاً في صدره. لكن وزنه باغته وسقطا أرضاً. تسرب دم العنكبوت الأخضر الفقاعي على دوريان وهو ينهش عنقه بآنيابه، فاستل خنجره وطعنه في رأسه ممزقاً خمس عيون دفعة واحدة. دفعه عن جسده. وما زال يتخبط بركل أرجله مقلوباً، لكنه كان قد قُتِل.
كان الآخر قد أتى عليه تالياً. غير أنه رمى بخنجره وهو يهرول نحوه، فاستقر النصل في رأسه حتى مقبضه. أطلق صريراً والتفّ هارباً كغول جريح لاذاً ب벽 البرج. تسلق نافذة واختفى في جوفها. ساعد كورفو دوريان على النهوض. راح دوريان يتحسس عنقه. وتدفق الدم بين أصابعه.
قال كورفو: "دوریان!".
قال: "أنا بخير. أنا بخير. تعال. لقد بلغنا الغاية تقريباً".
لكن صوته لم يكن يبدو بخير، ولم يكونا قد بلغا شيئاً. تعثر وتباطأ في مشيه. اضطر كورفو لمساعدته على استقامة قامته. سقط السيف من أصابعه. التقطه كورفو وأعاده إليه. تابعتهما الخنازير. وتجمعت طيور أخرى على الجاثمات ترقبهما بصمت. واقترب أكبر الخنازير، وهو خันزير بري بأنياب بلون القار، من كورفو.
قال دوريان بوهن: "ابتعد. ابتعد".
لم يدر كورفو ما يصنع، فصرخ في وجه الخنزير البري بأعلى صوته: "اغرب!".
تراجع الخنزير لصوت صراخه. تنحنح وأدار رأسه. مرت لحظة—ثم هرب متجاوزاً إياه. ركض في عكس الاتجاه الذي أتى منه، لائذاً بأعماق المدينة ونحو المسلّة. وتبعته بقية الخنازير. أثارت حوافرها غباراً كثيفاً وهي تتدافع هاربة. وقف ساكناً صامتاً. حلّقت الطيور القريبة. غصّ الهواء برفرفة الأجنحة. ثم غدوا لوهلة في عزلة لم يعهداها من قبل في إيوسوس. صار حران في الركض. ولن يوقفهما أحد الآن.
ثم ظهر ضوء أزرق بعيداً خلفهما. ولأول مرة منذ ساعات رأى كورفو ظله ممدوداً بوضوح أمامه، وغُمست الأبراج المجاورة بضوء بلون السماء. حبسا أنفاسهما والتفتا. حام الشيطان الأزرق في الهواء طولي الشارع. كان جسده الطويل الشبيه بالدودة يرتجف برفق وهو يعلق في مستوى عين دوريان. اقترب ببطء متسللاً عبر الهواء ومحركاً رأسه. انفتح فمه. ولم يفعل سوى ذلك. تعثر دوريان قدماً أخرى. لكنه هوى، ولم تفلح محاولات جذبه من كتفه في إيقافه على قدميه.
اقترب الشيطان أكثر. حدّق دوريان فيه. نهض أخيراً وهو يلهث ودفع كورفو بعيداً.
قال: "امض. لا أستطيع المجيء يا صبيّ. امضِ في طريقك. ستكون إيريس في انتظارك عما قريب. امضِ!".
تعثر كورفو إلى الوراء بلا إغفال نظرته عن جسد الشيطان الشفاف.
همس: "لا".
"امضِ! لا طاقة لنا بالركض! امضِ فحسب يا كورفو! لا ذنب لك عليّ! أنا عجوز! اركض ولا تلتفت للوراء!".
صار الشيطان قريباً للغاية. استجمع دوريان قواه ورفع سيفه نحوه كمن يستعد للمبارزة. هزّ كورفو رأسه. لكنه استسلم ما إن اقترب الشيطان لمسافة اللمس. بلغ به الخزر مبلغه فامتنع عليه البقاء. عجز عن التفكير فهرول طولي الطريق. مكث دوريان مكانه.
صاح دوريان: "لا تلتفت. سأشغله".
لكنّ كورفو التفت. وما إن بلغ نهاية الشارع واختار درباً آخر عشواءً، التفت وراء ظهره فرأى دوريان والشيطان وجهاً لوجه. تقدم خطوة نحوه ملوحاً بعنقه. كانت ضربة نظيفة—ضربة كفيلة بشق أي عدو فاني شقين. ومع ذلك مرّ النصل في جسد الشيطان كلاشيء. انزلق مقترباً. حتى استقر رأسه بجاور رأس الآخر. ارتفع دوريان عن الأرض. ست بوصات ثم اثنتا عشرة. شُدّت ذراعاه إلى الوراء. وتصلب جسده بأكمله وارتد رأسه إلى الخلف.
فتح الشيطان فمه. انسلّ ضوء أخضر من شفتي دوريان. ابتلع الشيطان الضوء بأسره. تعرج في حلقه وعبر عنقه ليستقر أخيراً في جوفه. لم يستغرق الأمر سوى لحظة. فلم يكن هناك الكثير لأخذه—سوى أثر تعويذة وحيدة. وانتهى الأمر. انتزعت قوة خفية سيف دوريان من يديه. حام إلى جانبه ههنية. ثم التوى وأشار بنصله نحو صدره، ليفاجأ باندفاعه للأمام كأنه بيد فارس. اخترق النصل سترة دوريان المبطنة. ومزقه حتى المقبض ليبرز من الجانب الآخر ملطخاً بالدماء.
لهاث ثم توقفت ذراعاه وساقاه عن مقاومة سحر الشيطان وسكن. لم يعد يصنع شيئاً. هوى جسده إلى الأرض. ارتعش الشيطان. صرخ كورفو. وركض الآن. ولم يلتفت. مضى ومضى ومضى، حتى انقطع نفسه وأحرقت ساقاه، وعلته كحة وشعر بتشنجات في فخذيه. تعثر وسقط على الأرض عند مدخل برج. سُدّ بباب فولاذي ضخم، لكنه أسفله وعند أساسه وُجد ثقب صغير—ممر ضيق نحو ظلام دامس. زحف إليه. لم يبصر شيئاً لكنه واصل التقدم حتى توغل في العتمة لحدّ عجز معه عن رفع رأسه أو الالتفاف وغدا عالقاً بنصفه، فأغمض عينيه.
وأجهش بالبكاء متيقناً من استحالة عثور أمه عليه، وموقناً بملاقاة مصير دوريان نفسه.