عادوا إلى الشوارع، والمسلّة تلوح أمامهم دائمًا. عبروا بقايا ساحة معركة أخرى، لكن الجثث كانت قد تلاشت، إما التُهمت أو تحللت، فلم يبقَ سوى آثار الدروع والمعدات. بدا مدخل المسلّة في نهاية الطريق. قوسٌ بارتفاع مئة قدم يفضي إلى جوفها. كانت الجدران سوداء صلدة، ملساء بلا نتوءات، لا أثر فيها للطوب، وكأنها سُبكت من قطعة واحدة من الفولاذ. ساروا بسرعة. هرولوا. ثم ركضوا.
قال تريتو: "قفوا!"
توقفوا.
أضاف: "هناك فخّ هنا. يجب أن نلتفّ حوله."
قالت الأم: "أشعر به أيضًا. سننتقل آنيًا لما تبقى من الطريق."
"لن ينجح الأمر. ستُفعلين الفخّ سواء مشيتِ أم انتقلتِ آنيًا."
سألت أليثيا: "ماذا سيفعل؟"
أجاب تريتو: "لا أرغب في معرفة ذلك."
أغمضت الأم عينيها. نظرت إلى كورفو، تنهدت، وأومأت نحو زقاق.
"هنا. تعال."
اندسّوا في الزقاق. ثم وجدوا طريقًا آخر، يتجه غربًا كما كان الأول نحو المسلّة. لكنهم ساروا هنا ببطء، حذرين من الوقوع في فخّ، وهذه المرة كان الطريق أمامهم مسدودًا. لقد سقط برج. تراكمت أنقاضه كجدار يسدّ الطريق، مثل منحدرات جبلية غير مستوية، بارتفاع عشر أقدام في أدنى نقاطها.
قالت الأم: "كفى هذا."
أمسكت كورفو من ذراعه. بدآ يطفوان. غمر ضوء أخضر قدميهما. ارتفعا ببطء، وصرخ كورفو من المفاجأة؛ لكنهما سرعان ما بلغا ارتفاعًا كافيًا فوق أنقاض البرج، فوضعتهما الأم برفق عند الحافة. التفتت أليثيا إلى الوراء. انتظرت لحظة، وفعلت الشيء نفسه. أمسكت دوريان ورفعت نفسها وإياه فوق الأنقاض. رمى تريتو رمحه إلى القمة وتسلّق. صعد بسرعة، لكن المكان كان شديد الانحدار، فأخذ وقته. وكانت تلك اللحظة كافية ليلتفت كورفو إلى الوراء، بعيدًا في الطريق.
رأى ضوءًا أبيض ساطعًا. اتسعت عينا الأم. هزّت رأسها ورفعت عصاها. هذه المرة لم تهتم بالتخفي. بل تشكّلت كرة من النار الخضراء عند رأس العصا. شحنت أليثيا سهمًا بالكهرباء وثبّتته على قوسها، وكان كلاهما على أهبة الاستعداد. تجاوز تريتو الصعود. التقط رمحه. ظهر الفرسان الثلاثة من محطمي السحر على خيولهم البيضاء في الطريق. أطلقت الأم كرتها النارية. ومض الأخضر في الهواء وسقط قرب الفارس المتقدم.
لكن حيثما سقط، لم ينفجر. بل أشار محطم السحر بيده، فارتطمت النار بالأرض ككرة، واستقرت للحظة، ثم تلاشت تمامًا. تراجعت الأم مذهولة. أطلقت أليثيا سهمها. طار في الهواء كالبرق. حين أصاب أحد محطمي السحر، تطاير الشرر ودوى رعد خافت، لكن السحر بدا وكأنه يضمحلّ بمجرد ملامسة درعه. ثم ارتد السهم بلا ضرر عن الصفيحة المعدنية.
قال تريتو: "إنهم يمتصون السحر. دروعهم مسحورة. لا يمكنكم إيذاؤهم. اهربوا!"
لم تحتج الأم إلى مزيد من التوجيه. استدارت وركضت. قادت الآخرين فوق حقل الأنقاض. تعثر دوريان خلفهم، لكن أليثيا أمسكت به وأعادته إلى قدميه بينما كانوا يتجهون إلى الجانب الآخر من الشارع. تأخر تريتو في الخلف.
نادى أحد محطمي السحر من ورائهم: "الأمير تريتو! ظننت أنني شعرت بوجودك! هل جئت لرؤية والدك؟"
قال تريتو وهو يقف عند الحافة: "أوبيراز."
تلاشى صوته كلما ابتعد كورفو.
"لا أظن أن أياً منا سيستمتع بذلك."
وصلوا إلى حافة البرج المنهار. أمسكت الأم كورفو، وحين انتقلت آنيًا وجدا نفسيهما واقفين على الطريق مجددًا. كانت المسلّة مباشرة أمامهم. بدت الأصوات بعيدة جدًا بحيث تعذّر فهم ما يقال. انطلقت أليثيا تهرول.
قالت الأم: "قف!"
أمسكت بكتفها.
"ليس من هذا الطريق. هناك فخّ آخر."
توقفت أليثيا. نظرت يمينًا ويسارًا، كأنها أدركت أنها فاتتها، وتراجعت ببطء. نظرت الأم يسارًا ويمينًا. كان هناك زقاق آخر يؤدي إلى الشارع السابق. لم تقل شيئًا بل سحبت كورفو في ذلك الاتجاه. تجاوزوا المكان الذي كانوا فيه، وتجاوزوا الفخّ، وظهرت المسلّة مجددًا. لكن الأم لم تقدهم سوى نصف مربع سكني قبل أن تتوقف مجددًا، وتهزّ رأسها، باحثة عن طريق آخر. لم يلحق بهم تريتو.
قال كورفو: "وماذا عن تريتو؟"
قالت الأم: "سيتدبر أمره!"
قال دوريان: "المجيء إلى هنا كان جنونًا!"
قالت الأم: "بدأت أوافقك الرأي!"
في أحد الأبراج على طول الطريق كانت هناك فجوة، تحيط بها آثار احتراق، بقايا معركة قديمة دارت هنا. نظرت الأم إلى الداخل وأدخلتهم. تسللوا بسرعة تحت ممرات مظلمة ومتربة، وخرجوا مجددًا عبر مخرج ضيق إلى طريق آخر. وهناك، في انتظارهم، كان أحد محطمي السحر الثلاثة. خفضت الأم عصاها. انطلقت نفثات من اللهب من رأس العصا، لتغطي محطم السحر وحصانه تمامًا. صهل الحصان وركل. لكن حين انقشع اللهب، لم يصب أيهما بأذى.
استداروا وركضوا عائدين إلى النفق. لحق بهم الجني، لكن حصانه لم يدخل؛ خرجوا من الجانب الآخر، وقادتهم الأم إلى مبنى آخر، وتداخلوا عبر غرفه المحطمة محاولين العودة إلى الطريق الرئيسي. تحركوا بسرعة جعلت كورفو بالكاد يتنفس. حين أصبحوا على الطريق الرئيسي مجددًا، رأوا الفارس الجني نفسه في الأفق، يبحث عنهم. التفت ورآهم. انطلقت الأم تعدو عبر الشارع. توقفت أليثيا ورفعت حاجزًا، جدارًا ذهبيًا من المانا، لكن محطم السحر اخترقه وكأنه لم يكن موجودًا.
أسرع الحصان نحوهم. إلى زقاق. بدت الأبراج على جوانبهم شاهقة كالأميال. كانت الأرض مغطاة بحفر غارقة في المياه. خرجوا إلى طريق آخر. كان الفارس الثالث ينتظرهم هناك. استداروا مجددًا وركضوا عائدين في الزقاق. لكن الفارس الثاني كان هناك بالفعل، يقترب منهم. ركضوا نحوه رغم ذلك، بأسرع ما يمكن؛ اندسّ كورفو بين حوافر الحصان لينفذ إلى الطريق. فعلت الأم الشيء نفسه، وحين واجههم الفارس، أغمضت الأم عينيها لتستخدم الانتقال الآني.
لكن الأمر لم ينجح. انتظروا، وانتظروا، وتوهجت عصاها بشدة، لكنهم لم ينتقلوا، مهما تكررت محاولات كورفو بإغلاق عينيه. كان الجني يعلم ألا ينتقل آنيًا، لذا لم تنجح التعويذة. هوت حوافر حصانه الأبيض عليهم. دفعت الأم كورفو إلى الأمام. سقط على جانبه وتدحرج على الأرض، متلطخًا بالتراب والوحل، لكنه نجا من الدهس بشعرة حين هبطت الحوافر قرب رأسه. ثم استلت الأم سيفها وواجهت نصل الجني.
ومن خلفهم كان الفارس الثالث يعدو في الزقاق. شدت أليثيا قوسها الجني وأطلقت سهمًا نحو رأس الحصان. كان مدرعًا، لكن السهم اخترقه، وسقط الحصان أرضًا. اندفع التراب والوحل والماء والدم عليها كالموج حين توقف الحصان. طُرِح الفارس الثالث من سرجه، لكنه نهض بسرعة وبيده نصل.
صاحت الأم: "اذهبوا! خذه واذهب!"
تردد دوريان. كان قد لوّح بسيفه نحو الفارس الثاني، لكن الجني تحرك أسرع من أي بشري، وتصدى للنصل بحركة واحدة، مسيئًا ضربته وضربة الأم في آن واحد. كأنه يتسلى بهم، كأنه لا يراهم تهديدًا على الإطلاق. أومأ دوريان. أمسك كورفو من سترته وسحبه إلى الشارع، وركض الاثنان بأسرع ما يمكن بعيدًا عن القتال. كانا قريبين جدًا من المسلّة الآن. مئة ياردة. ربما أقل. انتهت الأبراج فجأة، وبدأ طريق واسع ضخم يحيط بالمسلّة بأكملها، مانحًا قاعدتها الهائلة مساحة لتُرى وتُتأمل بالكامل.
وفي الأفق البعيد من الطريق، ظهر الفارس الأول مجددًا. كان يحمل رمحًا ويراقب دوريان وكورفو من خلف قناعه. أسرع نحوهم. شتم دوريان. اختار زقاقًا وركض فيه. اندفعوا عبره، وبحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى مخرجه، كان محطم السحر هناك خلفهم، يراقبهم. خُفِض الرمح مجددًا. خرجا إلى العراء. وكان ذلك كل شيء، لم تعد هناك أبراج على جوانبهم، ولا ناطحات سحاب تسد الطريق، لا شيء سوى ممرّ مفتوح نحو قوس الدخول إلى المسلّة.
أمسك دوريان يد كورفو بقوة، وركضا. ظهر الفارس خلفهم. لكنه شدّ لجام حصانه وتوقف فجأة. رفع رمحه. كأنه يستسلم. نظر دوريان من فوق كتفه.
قال: "إنه لا يتبعنا! هذا هو! تعال يا صغيري! تقدم قليلًا!"
تجاوزا آخر الأبراج. ثم أصبحا في الطريق المفتوح، وكانت المسلّة مباشرة أمامهم. ثم حدث وميض. غمر ضوء وردي رؤية كورفو. شعر بجلده يبرد بشدة. بدا العالم وكأنه يتمدد من حوله. أصيب بالدوار والارتباك، وسقط على الأرض. هبط دوريان بجانبه. كانا لا يزالان معًا، في شارع، والسماء الحمراء فوقهما. لكن حين نهض كورفو، لم يرَ المسلّة. لم يرَ سوى المزيد من الأبراج عن يمينه ويساره وأمامه وخلفه، ولم يعرف أيًا منها.
سعل دوريان، ومسح وجهه، ونظر إلى الأمام والخلف. لقد دخلا فخًّا. ولم يقتلهما. لقد نقلهما آنيًا، معًا، إلى مكان آخر في المدينة. ولم يكن لدى كورفو أدنى فكرة أين هما.