كورفو: حكايات ابن مغامر الفصل 5 — رجل الظل

كان استبدال النوافذ أمراً مستحيلاً. وضاعت الباب إلى الأبد. كان البرج يعج بالتيارات الهوائية والبرودة على الدوام، وتُعوي الرياح عبر سقفه في الأيام المطيرة. قلّما كانت القلاع والابراج مريحة، لكن هذا كان أسوأ مكان أقام فيه كورvo بحسب ما أمه حتّى الآن. لم تكن بيوتهما المؤقتة عادةً بمثل هذه العزلة والتوحّش؛ فقد كان هناك دائماً في الماضي خادمات وممرضات يترددن على المكان أو أطفال للحديث معهم واللعب معهم. لم يكن هنا سوى غوب، وكانت تفوح منها رائحة التعفن. علّمته الأم القواعد النحوية السليمة والإكيتيكيت عندما تجد وقتاً لذلك. وتدربا على الكتابة معاً بحبر مسحور يمحو نفسه بنفسه عند تلقي الأمر. قالت: "تستطيع قراءة اسمك. ولكن هل تستطيع كتابته؟" وبالطبع استطيع، فتهجاه ببطء: ك-و-ر-ب-و ك-و-ر-ا-ك-و-س، بالحروف الكاثارية. لكنها وبّخته لكون خطّه فوضوياً وجعلته يعيد ذلك، مرّة بعد مرّة. لم يكن ذلك شيئاً يذكر مقارنة بالدقة التي تطلبتها منه في النحو. كثيراً ما كان يرتكب الأخطاء، وقلّما كانت قاسية معه كما تكون عندما يفعل. أحب كورفو التعلم. ولكنه عندما نطق بالكلمات لتفريغ الورقة، وضع ريشته. قال: "لا أريد الكتابة. أريد أن أتعلم السحر". رمقته الأم بنظرة حزينة للغاية. قالت: "لن تتعلم السحر أبداً. فهذا مستحيل. لكنك دوق. ومصيرك أهم بكثير من التعاويذ والطلاسم. وسحرك أقوى بكثير على أي حال؛ فعلى الرغم من أنك قد لا تكون قادراً على استحضار الأنوار أو محو الحبر، إلا أنك ستنقاد يوماً جيوشاً بأكملها بصوتك". وعبثت بشعر رأسي. "ومع ذلك لا أستطيع حتى جعل ابني الخاص يستمع إليّ. أليس هذا سحراً أشد قوة؟" عبس كورفو. لم تعنِ كلماتها له شيئاً تقريباً. كانت تقول مراراً إنه دوق، وسيد، وقائد، لكنه لم يشعر قط بأنه أكثر من مجرد كورفو. لم يكن يريد أن يكون دوقاً على أي حال: بل أراد أن يكون ساحراً، مثلما كانت الأم. ولو أنه امتلك السحر - لكان قادراً على استشعاره. ولكن ما فائدة أن تكون نبيلاً؟ وفي هذه الأثناء، كان دوريان لا يزال يلعب معه، أو يصطحبه في جولات بالخيل عبر الغابات، واصطاد الاثنان الغزلان معاً بينما كانت الأم تعمل. أو، كان كورفو يراقب دوريان وهو يصطاد. وبذل قصارى جهده للبقاء بعيداً عن الطريق، لكنه أصرّ دائماً على المرافق إن كانت الأم مشغولة. وفي أحيان أخرى، كان دوريان يصطاد حيوانات أصغر حجماً، كالفئران والسناجب والأرانب، ويحضرها إلى مختبر الأم. وكان كورفو يأمل دائماً أن تكون حيوانات أليفة جديدة له. ولم تكن كذلك أبداً. وفي بداية أسبوعهما الثالث في برج كيراز، سمع حديثاً دار بين الأم ودوريان عبر جدران غرفة النوم: قالت الأم: "إنها تعليمات جيدة. ستأخذه معك، طالما أنك ستغيب بضع ساعات فقط". "إنه صغيراً جداً. من الأفضل أن يبقى معك". "لا أريد له البقاء معي. أنا - لا أريد له أن يرى عملي. ولا أستطيع مراقبته طوال اليوم بينما أجلس بلا عمل. هذا لأجلك أنت، يا دوريان". وتنهدت وأصدرت أنيناً. "إنه أكبر من أن أعتني به وحدي. إنه بحاجة إلى معلم متفرغ. وأنت أقرب ما لدينا". "لا مانع لدي من تعليمه ما أعرفه. ولكني أملك عملاً لأنحجزه أيضاً. إنه يجعل الصيد أصعب، وليس من السهل التأكد من أنه موجود دائماً، لا يهرب أو يصاب بأذى". "كورفو لا يهرب". سكت اثنوهما بعد ذلك. زحف كورفو نحو الجدار وأصخى السمع عن قرب. قال دوريان في النهاية: "إنه كبير بدرجة تكفي ليبقي وحده، طالما كنت بالقرب". "أنت تعلم أنه يشعر بالخوف". "سيتجاوز ذلك في النهاية. ليس منه بد". "أنا - ما زلت صغيراً. نحن - لسنا بحاجة لتركه وحيداً. ليس الآن. الليل مختلف، وليس هناك خيار عندما يكون عليك مرافقتي في تجربة. وما زلنا قريبين كلينا طوال الوقت. ولكن - لو أنه آذى نفسه...". "اجعل الغبلين يعتني به. لن يدوم الأمر طويلاً. يمكنك الاطمئنان عليه دائماً". سخرت الأم. وقالت: "لقد مللت هذا النقاش. اذهبا إلى النوم". ولكن في اليوم التالي، أتت الأم إلى كورفو وقالت: "سيذهب دوريان للصيد، وحده. وسيتغيب حتى وقت متأخر جداً. يجب أن أعمل لبعض الوقت في المختبر، وبعدها سنراجع دروسنا معاً. ستبقى في المكتبة، بينما يحرس غوب الباب الأمامي. وإذا فزعت - إن حدث أي شيء - فاصعد الدرج واجلبني على الفور. أتفهم؟" أومأ كورفو. التفتت الأم إلى غوب، التي كانت تنظف كعادته، وقالت: "قفي في الباب المنهار. لا تسمحي لأحد بالدخول أو الخروج سوى دوريان". "حاضراً يا سيدتي"، نقت الغبلية، واتجهت لتنفيذ أمرها. كانت الغابة شاسعة وموحشة وراء البرج. وافتقد كورفو صحبة الأولاد الآخرين وكره برودة الرياح. وكانت كتب المكتبة أصدقائه الأكثر وثوقاً، لكنها لم تكن مناسبة للأطفال. وقرأها على أي حال. ومرت الساعات. وغربت الشمس خلف المنحدرات العليا للجبال. وهبط الظلام على برج كيراز. وتركت الأم ضوء سحرياً في قمة المكتبة، لكنها ظلت مظلمة، وحالكة السواد خلف الدرج. ولم يعد دوريان. ولم تخرج الأم. وجد كورفو المكان الأسطع وجلس وظهره إلى الحائط. لكن الدقائق بدت أبدية. وهز صوت رعد البرج بأكمله. وتسرّب رذاذ المطر من النافذة المكسورة، وما وراءه كان ظلاماً دامساً. وهاجمت الرياح الصارخة الكتب من حوله. وأصابه خوف شديد لدرجة أنه ركض نحو الدرج، لينتظر خارج باب المختبر، ولكنه وجد هناك ظلاماً دامساً. وهنالك رأى الرجل. يتسلل صعوداً على الدرجات، والتفوف حول منحنى البرج. رجل من الظلام الخالص. ظل يتربص نحوه. وتحرك بدفع كتفيه إلى الأمام واتخاذ خطوات طويلة، ثقيلة، ومتعمدة، مترنحاً كشيء ميت حي. كان كائناً بشري الشكل. عريضاً وواضح المعالم، برأس وأربعة أطراف. تقدم ببطء شديد. مقترباً خطوة بخطوة. وعندما توقف، بدا وكأنه يختفي؛ ولكن عندما تحرك استطاع رؤية جسده متجسداً من جديد، أسود على أسود، كدوامة فوق البحر. فظهرت عينان حمراوان على رأسه. صرخ كورفو. وتراجع متعثراً إلى أعلى الدرج، متعثراً مرتين، قبل أن يصل أخيراً إلى باب المكتبة الموصد. وكان ضخماً وخشبياً، ومحفوظاً بإتقان، وضرب عليه بقبضتيه بينما كان يبكي. وكان وجهه مبللاً بالدموع بحلول الوقت الذي انفتح فيه. فحملته الأم إلى ذراعيها. واحتضنته وحاولت العثور على عينيه. قالت: "ما الأمر؟ ما بك؟" بكى كورفو بحرقة على صدره. وشهق ونحيب ولطخ مخاطه على ردائها. وكل ما استطاع قوله هو: "كان رجل الظل هناك!" فأنزلته الأم وأمسكت بعصاها. وألقت ضوءاً ساطعاً: كرة، ولكنها هذه المرة ساطعة كالشمس. وانجرفت ببطء إلى أسفل الدرج، إلى داخل المكتبة، ثم نحو غرف النوم. وفي تلك اللحظة، التقط كورفو لمحة أولى عن المختبر. كان غرفة بيضاء متألقة. وكانت النوافذ هناك سليمة. وكل شيء نظيفاً تماماً. ويمتد أنبوب مطلي بألوان الطيف من السقف وحتى محطة عمل. واصطفت قوارير مملوءة بمواد حمراء، وزرقاء، وخضراء على طول الجدران. وتتدلى أنوار متوهجة من السقف. وضمت ثلاثة أقفاص أرنباً، وسنجاباً، وجرذاً. وبدا السنجاب مسترخياً، لكن الأرنب والجرذ كانا مستلقيين بلا حراك. وتقاطعت عروق حمراء عبر الأرنب. وتحولت أذنا الجرذ إلى اللون الأخضر. وغطى كلا منهما تقرحات وأورام. أغمض كورفو عينيه وتمسك بساقي أمه. سألت: "كيف بدا؟ أخبرني بدقة". كان كورفو خائفاً جداً من قول أي شيء. لكنه همس: "طويل. صاعداً الدرج. كانت له عينان حمراوان". ترددت الأم. وشدت كورفو إلى الأمام، وأغلقت باب المختبر، وبدأت بالنزول على الدرج. قالت: "تعال. سنتفقد كل مكان للتأكد من أنه قد رحل". وفعلا ذلك. وتفحصا معاً كل غرفة، وكل خزانة، وكل شبر في البرج. وفي المطبخ، كان غوب لا يزال واقفاً يحرس الباب المنهار. سألت: "هل سمحت لأي شيء بالمرور؟" "لا، يا سيدتي". "هل رأيت أحداً؟" "لا، يا سيدتي". وانطفأت تعويذة الضوء. وعاد الظلام من جديد، باستثناء تلك الأضواء السحرية القليلة التي حافظت عليها الأم في الطوابق. لم يستطع كورفو الاقتناع بأن الأمور آمنة. ولم تتوقف دموعه. ولم توبخه الأم، بل أخذته إلى المكتبة وجلست معه على الأرض، مبقية إياه في حجرها. وألقت بعصاها جانباً واحتضنته حتى عاد دوريان. وفي لحظة ما غط في النوم. لكنه استيقظ على صوت أمه. همست: "إنه لا يهذي". "إنه طفل. لقد أخبرتني بنفسك عن المخيال الذي يملكه الأطفال". كان دوريان، هامساً بدوره. فتح كورفو عينيه، لكنه لم يرى سوى الظلام. "أخبرني كيف يخاف من الظل. أي طفل سيفعل، مع الغبائن والغنول والياثوم المتربصة حول إيسينيا. هذا لا يجعله حقيقياً". قالت الأم: "لم يخف أبداً من الظلام قبل أن نأتي إلى هذا المكان". "لم تجعليه ينام وحيداً أبداً. هذا كل ما في الأمر". ربتت الأم على شعر كورفو برفق. وظلت تحتضنه بقوة. قالت: "ابق معه. سأفتش هذا المكان - جيداً - بالرؤية السحرية". "لقد فعلتِ من قبل". "سأفعلها ثانية!" كادت تصرخ. تحرك كورفو ونظر إلى وجهها في الظلام. فابتسمت له بحزن. قالت: "سأتحقق من رجل الظل للمرة الأخيرة. يجب أن تبقى مع دوريان الآن". هز كورفو رأسه وعانقها بقوة. قال: "ماما تبقى". تنهدت. "سأعود. لا تقلق، يا غرابي الصغير. أنت بأمان معه". وأنزلته وأمسكت بعصاها. ومع بدء توهج عروق المانا الزرقاء على العصا، توهجت عيناها كذلك. ثم ابتعدت. وجلس دوريان مع كورفو على الأرض. لكنهما بقيا صامتين هذه المرة. فحفّت الأم كتب المكتبة. وصعدت إلى المختبر وعادت نزولاً إلى الطوابق السفلية. وقضت ساعة في القبو. ولكن عندما انتهت، عادت إلى كورفو بملامح هزيمة. قالت: "لا يوجد شيء هنا. لا شيء غامض، سوى أشيائي وما وجدته مسبقاً. قد يكون روحاً قديمة، يخفي أثيرها جوهره. أو ربما طيفاً متخفياً للغاية..." قاطها دوريان: "إيريس. كان ظلاً. أعلم أنك ترغبين في تصديق ابنك. لكنه مجرد ولد. لم ير شيئاً". "وما الذي تعرفه عن الأطفال، أيها الشيخ الهرم؟ لا أظن أن لديك عائلة لم تتخلَ عنهن قبل الولادة". كشر دوريان وأومأ. لكنه قال: "كنت ولداً في يوم من الأيام، على عكسك. وعرفت عدداً لا بأس به في وقتي، في الحاشيات والحفلات. وعرفت أمهات أيضاً. إن رؤيته خائفاً أمر مؤلم. لكنه جزء من النمو". بصقت الأم: "لا تظن أن سنواتك تمنحك حكمة. فهي عرضة لابتلاكك بالخرف أيضاً. أنا أذكى منك، وأعرف ابني أفضل بكثير مما تعرفه أنت. ولن يكذب". "وأنت تعرفين السحر أفضل مني أيضاً، ومع ذلك ليس لديك جواب". وعندما لم ترد الأم، أضاف: "خداع المخيلة ليس كذبة". "وأنا أحبك ابني أكثر بكثير مما أحبك أنت، لذا إن كانت أمعاؤك تعني لك شيئاً داخل جسدك، فسيكون من الأفضل لك أن توافقني الرأي في كثير من الأحيان". لكنها بدت محبطة. فجلست على مكتب المكتبة. "ربما كان أفضل لو رحلنا". "رحلنا؟" "هذا البرج خراب على أي حال. إنه ليس مكاناً لتربية طفل". "لقد انتهيتِ تقريباً. أليست كذلك؟ لقد وجدتِ العلاج تقريباً". قالت: "قد أكون. لكنني أفضل أن تبقَ بلا علاج، لأنه يجبرك على قول ما يدور في ذهنك". لمש يفهم كورفو ما يعنيه هذا. وزحف عائداً إلى الحائط. وكان يكره عندما تتجادل الأم مع آبائه، وهو ما كان يحدث طوال الوقت تقريباً. فقال دوريان: "لكني أحبك أقل عندما لا تعملين. وإذا توقفتِ، فلن أبقى". "إذن اذهب. فأنت قابل للاستبدال. وهناك رجال آخرون. أكثر طاعة أيضاً. ممن هم أصغر سناً، ولديهم شعر أكثر. ولكن لا يوجد سوى كورفو واحد". وتوقف جدالهما عند هذا الحد. لكن أحداً لم يغادر المكتبة. وفي النهاية قال دوريان: "إن كنت ترين الأمر بهذا السوء - فيمكننا الرحيل. لكن حبك لابنك يغيم على عقلك. سيقول الشيء ذاته في سكين أو فيرارساغ، أو في قلعتك في كاثاروس. فكل الأطفال يخافون من الظلام". ولم ترد الأم. بل نهضت. وأخذت كورفو من يده. قالت: "تعال. سأجعلك تنام معي الليلة. أترغب في ذلك؟" أومأ كورفو. فنظرت الأم من فوق كتفها. "أما أنت: فيمكنك النوم مع الغبلية. لا تزعجانا". وتركا دوريان في المكتبة. وفي تلك الليلة، على الرغم من أن كورفو كان لا يزال خائفاً مما قد يكون تحت السرير، إلا أنه شعر بالأمان بجانب أمه على الأقل.