كان باطن البرج اسوأ من ظاهره. كان باردا وضيقاً يتسرب إليه الماء. ارضه حجرية بلا بساط ولا سجادة، وكان المشي يؤلم قدمي كورفو حتى من خلال حذائه. اجبرته أمه على الانتظار في الطابق الارضي. كانت حول طاولة متهالكة بضعة كراس. صمد كرسي كورفو حين جلس عليه، لكن كرسي دوريان تصدع. انكسر العارض الذي يسنده، فسقط المقعد من تحته. شتم العجوز، فضحك كورفو. فقرر ان يتكئ على احد الجدران بدلا من ذلك. نظفت القزمة المسحورة جثة رفيقتها المذبوحة. لم ير كورفو سوى لمحة واحدة ليد رخوة تجر على الدرج. وهذا كل شيء. لم تكن الاشياء الميتة تعنيه. كان اشد انزعاجا من رائحة العفن التي ملأت انفه. نقرت الام اصابعها، فاشتعلت النار في موقد. وكانت الى جوار الطاولة مطبخ صغير. "انا اشعر بالبرد"، قال كورفو. قالت الام: "سيدفأ المكان." قال كورفو: "الرائحة كريهة." قالت الام: "لا تتذمر. سنتدبر امر الرائحة." قال دوريان: "معه حق." واشعل مشعلا. "كانت هنا خفافيش. هذه فضلاتها. وهناك اشياء اخرى." سأل كورفو: "ما فضلات الخفافيش؟" قال: "براز الخفافيش." رمقته الام بنظرة حادة، لكنهما لم يقولا شيئا اخر. احضر دوريان حقائبهما، واكل الثلاثة معا في صمت رغم الرائحة. كانت نبرة القزمة قد افزعته في البداية، لكنها لم تخفه. اما هذا المكان، بظلاله المنتشرة في كل ناحية، فكان مختلفا. شعر ان شيئا سيخرج من الظلام ويهاجمه في اي لحظة. اشتاق الى قلعة إيرود. عادت القزمة بعد ساعة. كانت يداها مغطاتين بالتراب، ولا تزال عيناها تتوهجان بالازرق. قالت الام آمرة: "ابدئي بتنظيف هذه الغرفة. دوريان، ابق معه. علي ان افحص المكتبة عن كثب. اذا كانت هذه القزمات قد انجذبت اليها، فهذه علامة جيدة على ان اللفائف في الداخل لا تزال تحمل السحر، وعلى ان التعويذات القديمة التي تحميها ما زالت صامدة." اومأ دوريان. وقال: "انتبه الى خطوتك." كان الدرج يلتف حول حافة البرج. وعلى يسار المدخل الامامي، اختفت الدرجات في الجدران. صرصر الدرج حين صعدت الام. راقبها كورفو وهي تبتعد بنظرة متلهفة. كان يكره ان تتركه. لكنه كان يفهم انه اصغر من ان يواجه الاخطار التي كانت تخوضها دائما، ولذلك كان عليه ان ينتظر في المطبخ ذي الرائحة الكريهة لبعض الوقت بعد. جلس دوريان الى جواره. وبدأت القزمة من حولهما ترتب ما استطاعت، فالتقطت الالواح او الحجارة المتساقطة واخرجتها الى الخارج. لكنها كانت مخلوقة خرقاء، ولم تستطع ان تفعل اكثر من ذلك. ظل كورفو يراقبها. كان متعبا جدا، مع ان النهار لم ينته بعد، فتثاءب. لكنه اعتدل في كرسيه بعد لحظة. قال: "غوب." حدق دوريان فيه. وردد: "غوب." قال كورفو: "هذا اسمها." قال دوريان: "غوب القزمة." اومأ كورفو بحماس. قال دوريان: "اهذا اسم فتاة؟" قال كورفو: "انه اسم قزمة." قال العجوز، وفي صوته خشونة يخالطها مرح: "لم اكن اعرف ان للقزمات اسماء." قال كورفو: "كل شيء له اسم. انا كورفو. وانت دوريان. امي إيريس. وهي غوب." قال دوريان: "لكل شيء اسم، هذا صحيح، لكن ربما علينا ان نختار اسما اكثر تميزا. ماذا لو عثرنا على قزمة اخرى؟ ماذا سندعوها اذا كان اسم غوب قد اخذ؟" فكر كورفو في الامر بجدية. قال: "غوبي." ضحك دوريان. وقال: "لست واثقا من انها حيوان مدلل حتى نسميها كما نشاء. لا بد ان لها اسما من قبل." هز كورفو كتفيه. لكن دوريان نقر اصابعه ونادى المخلوقة، فاقتربت. قال آمرا: "توقفي عن ذلك. تعالي الى هنا. هل تفهمينني الان؟" ظلت غوب تحدق امامها بعينين زائغتين. ثم اومأت ببطء. سألها: "ما اسمك؟" قالت القزمة: "انا غوب." وكانت تتحدث الكاثار بالسوء نفسه الذي تحدثت به الريغال. ينفتح فمها وينغلق بحركات متقطعة ناتئة، ككسارة بندق تمضغ شيئا. قال دوريان: "لقد سمعت حديثنا." اومأت. سأل: "ما اسمك قبل اليوم؟" قالت غوب شيئا غير مفهوم، بلغة تشبه صرير جرذان تغرق. ارتجف كورفو في كرسيه. لكنه ادرك ان المخلوقة مطيعة، فجلس مستقيما. وتشكلت ابتسامة على شفتيه. قال: "المسي انفك!" مدت غوب يدها ولمست انفها الغائر الشبيه بجمجمة بيدها اليسرى. قال: "قفي على ساق واحدة!" اطاعت القزمة. فسقطت في الحال، من دون ادنى حس بالتوازن، وحاولت ان تنهض لتفعلها مرة اخرى. قال دوريان: "توقفي. قفي وقوفا طبيعيا. ستؤذينها يا صغيرتي. انها ليست لعبة." بدت غوب كأنها لم تصغ اليه، اذ مضت لتنفيذ امر كورفو الاخير مرة اخرى. لكن كورفو وافقه، وطلب منها ان تقف وقوفا طبيعيا. ثم قال: "احكي نكتة." فتحت غوب فمها. وتكلمت ببطء: "ابدأ بالاصابع. انزعها بسكين النحت. اصابع الساحرة هي الافضل على الاطلاق. اقطع. واشرب المانا من دمها..." نهض دوريان وضرب القزمة على رأسها. فسقطت ارضا. قال: "اتلك فكرتك عن النكتة؟ تتحدثين بهذه الطريقة امام طفل؟ مخلوقة مريضة. ينبغي ان اقتلك الان. لن ياتي من ابقائك معنا خير." ظهرت الام على الدرج. قالت: "انها قزمة. ترى اكل لحوم بني جنسها امرا مسليا. لا اعرف ماذا توقعت. عودي الى التنظيف ايتها المخلوقة." ثم التفتت الى كورفو وقالت: "لا تستفزها بعد الان. انها خادمة، وليست صديقة." قال كورفو: "نعم يا امي." قالت: "جيد. المكتبة جاهزة الان. وجدنا فيها كل ما توقعت، ومختبرا مبهرا. سنبقى هنا اطول مدة نستطيعها." اومأ دوريان. وانصرفوا بعد ذلك الى التنظيف.
كان للبرج خمسة طوابق. وكان أدناها القبو. كان القبو ضيقا تضيئه أنوار سحرية، وقد رصت فيه صناديق وبراميل لا حصر لها للتخزين، فيما كانت فتحة تؤدي إلى نبع وبئر. وفي اليوم الثاني، أدت الأم طقسا عند النبع لتطهيره والتأكد من صلاحية مائه للشرب. احتوت الصناديق على بطانيات ووسائد تفوح منها رائحة خفيفة، فنظفتها الأم بسرعة بتعويذة. ومع ذلك، لم تفقد رائحتها الغريبة تماما. تجنب كورفو القبو بكل ما أوتي من وسيلة. بدت الظلال هناك وكأنها تتحرك. ولم يعجبه ذلك. كان الطابق الأرضي مطبخا. عمل غوب ودوريان معا يومين لتنظيفه. أزيح الغبار والعنكبوت، ورممت الرفوف المتهالكة والجدران المتداعية على أفضل نحو أمكن في هذا المكان النائي. أما كورفو، فكان يجلس في الغالب عاطلا فيما يعمل الآخرون. تلاشت الرائحة الحلوة الغريبة المنبعثة من "الذرق"، لكنهما، هو ودوريان، اضطرا مرتين إلى طرد خفافيش دخلت عند الغسق من الباب الأمامي الذي لم يعد له وجود. وفي المرة الثالثة التي حاولا فيها إخراج الخفافيش، نزلت الأم على الدرج. تنهدت حين رأت دوريان، المغامر العجوز الضامر، يطارد بقارض طائر حول دائرة بمكنسة. لوحت بيدها. فتوقفت الخفافيش كلها في الهواء. وتحول جلدها البني إلى رمادي. وانهمر الرماد على الأرض. قالت: "هكذا. ستجدون كنسها أسهل بهذه الطريقة." وضع دوريان المكنسة جانبا. وقال: "إذا كنت قادرة على فعل ذلك بها، ألا يمكنك تنظيف هذا المكان بتعويذة؟ ولماذا لا تبنين لنا بابا جديدا؟" قالت: "لا أستطيع. أنت محق. كنت سأقدر على ذلك لو كنت أعرف تعويذة بناء البوابات أو كنس القمامة، لكن أيا منهما ليس ضمن ما أجيده." قال دوريان: "لكن مكافحة الآفات ضمنه." قالت: "بالنسبة إلى معظم الآفات، نعم. لماذا تشتكي؟ اجعل الغوبلن تفعل ذلك. لقد أبقيتها حية لسبب." وهكذا جعل دوريان الغوبلن تفعل ذلك، ولم تعد الخفافيش تزعجهم. كان الطابق الثاني يضم غرف النوم. وكانت هناك أربع غرف، اثنتان كبيرتان واثنتان صغيرتان جدا، وأصرت الأم على أن يتخذ كورفو الغرفة الكبيرة الثانية لنفسه. قالت: "لقد صرت كبيرا بما يكفي لتكون لك غرفتك الخاصة. ولن أكون أبعد من طرقة على الباب." لم تعجب كورفو الفكرة. وخلال الليالي التالية، كان يتسلل دائما بعد حلول الظلام ليعود ويتكور في سرير أمه. فقد ناما متقاربين طوال حياته، إلا في مناسبات قليلة. ولم يكن مرتاحا حين يبقى وحده. لكن باب الأم كان موصدا كل ليلة. فيعود إلى غرفته مهزوما، مرتعبا من الوحوش التي كان واثقا من أنها تعيش تحت سريره. وكان يقسم أن الظلال تتحرك في غرفة نومه آخر الليل، فتتلوى على الجدران. همس لها ذات صباح على مائدة الفطور: "لا أحب ذلك المكان. هناك وحش في الظلام." ربما كان والد آخر سيتجاهل هذه الشكوك. لكن الأم فتشت الغرف الأربع تفتيشا دقيقا، ونظرت تحت كل سرير وفي كل خزانة. ثم جلست إلى جواره. قالت: "قد يكون الظلام مخيفا أحيانا. لكنك ستعتاد عليه قريبا. الصبي الذي كبر لا تزعجه الظلال. فالظلال لا تستطيع إيذاءه." أومأ كورفو موافقا. لكنه حين حاول النوم وحده في المرة التالية، ظل يرى الجدران ترتجف في الظلام. وكان يعلم أنه سمع الوحش يضحك تحت سريره. استغرقه الأمر ساعة ليجمع شجاعته ويندفع نحو الباب بحثا عن أمه. صاح مناديا إياها وطرق بابها ليوقظها. وحين انفتح الباب، رأى دوريان خلفها، في سريرها، لكنها أغلقته بسرعة من جديد وراءها. فتشت المكان. واستحضرت ضوءا في يدها، وأخذت تتحقق من كل زاوية في الغرفة. لكن لم يكن هناك شيء قط. قالت: "لا وجود لوحش يا غرابي الصغير. عد إلى النوم."
كانت المسافة بين الطابقين الثاني والثالث هي الموضع الذي اخترقت فيه الشجرة المغامرة جدران البرج. فقد حطمت نافذة على امتداد الدرج، لتبسط أغصانها من جديد بحثا عن الشمس. سد الجذع الدرج، وكان على كورفو أن يزحف تحته إن أراد الصعود إلى أعلى البرج. أما دوريان وأمه، فاكتفيا بتسلقه. كان الطابق الثالث مكتبة. غطت رفوف الكتب الجدران المنحنية. وبدا الرفوف لكورفو شاهقة كأنها تبلغ مئة قدم. أمضت أمه الأسبوعين الأولين تكاد لا تفعل شيئا سوى تفحص ظهور الكتب. كانت تستخدم تعويذة فتجمع بضعة كتب في كل مرة، وتقول: "هذه هي الكتب التي تحمل سحرا. يمكنك قراءة البقية، لكن لا تلمس هذه أبدا"، ثم تضعها في مكان لا تطاله يده. كان كورفو قد تعلم القراءة قبل أن يتم عامه الثالث. فغمره الفرح لعودته إلى مكان يحوي كتبا، وفي أوقات فراغه التي لا تنتهي، كان ينتقي عشوائيا مجلدات من الرفوف السفلية، من كتاب عادات التناسل لدى الكيانات الأثيرية الدنيا إلى كتاب علم أمراض الرئة لدى الجان. لم يكن فيها أدب تخييلي، ولا شيء يفهمه حقا، لكن بعض الكتب كانت تحوي رسوما تزيينية، وتلك أحبها كثيرا. وكان أحدها، على وجه الخصوص، يصور الجزء الداخلي لسفينة شراعية قديمة من المملكة القديمة. أمضى ساعات يحدق فيها، متخيلا كيف ستكون الحياة في مدينة قائمة فوق البحر. سمع دوريان يسأل ذات ليلة، وهما معا في المكتبة: "هل يستطيع قراءة ذلك بنفسه؟" قالت أمه: "يستطيع. أهذا مفاجئ؟" قال دوريان: "لم أتعلم القراءة حتى بلغت العاشرة. وكتاب كهذا الذي يمسكه كان سيصيبني بالنعاس حتى الآن." قالت: "للأطفال مخيلات قوية. إن تركتهم وشأنهم، تسلوا بالصخور." رفع كورفو عينيه إليها. فابتسمت له. وتابعت: "لم يحاول أحد تعليمي القراءة حتى بلغت الثامنة. ومع ذلك، تعلمتها بسرعة. أردت أن أتأكد من أن ابني لن يضطر إلى الانتظار كل هذا الوقت." قال دوريان: "ينبغي أن نحضر له كتبا أفضل." ثم تسلق الغصن عند الدرج وصعد حتى غاب عن الأنظار. "شيئا عن التنانين." تبعته أمه. وقالت: "لن أفعل شيئا من هذا القبيل!" كان الطابق الرابع والأخير من البرج محراب الفنون السحرية. المختبر. أمضت أمه معظم وقتها هناك بعد أن رتبت المكتبة، وكانت تصطحب دوريان أحيانا، ولم يكن مسموحا لكورفو بدخول المكان. كان يتساءل عن هيئته، وعن الذي تفعله هناك طوال تلك الليالي الطويلة، لكنه كان يعرف أن السؤال لا جدوى منه. فلن تخبره أبدا. لذلك كان يكتفي بالمكتبة، لكنه كان يكره أن يترك في أي مكان وحده. كانت الريح تعوي عبر النوافذ المحطمة. ويلقي القمر ظلالا طويلة من الفتحات في الجدران. وفي أشد المواضع ظلمة، كان كورفو على يقين من أن الوحوش تكمن هناك، رغم أنها لم تقترب منه قط ولم تؤذه. لو كان يعلم كم كان محقا، لما سمح لأمه قط بأن تبتعد عن جانبه.