كورفو: حكايات ابن مغامر الفصل 3 — البرج

لم يكن برج كيراز جذاباً للوهلة الأولى. غطته طبقات كثيفة من خيوط العنكبوت وتداعى بناؤه في كل مكان. تقشّرت الآجرّات عن واجهته قبل قرن على الأقل. نعب أسطول من الطيور بوجه كل من تجرّأ على الاقتراب أكثر من اللازم، وابتلع الغابة المحيطة بابه الأمامي بأغصانها وعشبها وكرومها. قررت شجرة ضخمة بشكل خاص أن البرج يحجب عنها ضوء الشمس، فنمت مخترقة إياه تماماً، وخرقت إحدى الجذبات بجذعها وامتدت بغصن مكسوّ بالأوراق خارج الجذبة الأخرى. بدت وكأنها تلوّح لكورفو الواقف على الأرض. قالت الأم: "قد يحتاج إلى بعض العمل. لكننا جئنا لأجل ما في داخله. لا ما في خارجه". لم يبدو لكورفو مكاناً صالحاً للإقامة البتة. لكنه سعد فقط بانقضاء الرحلة. ساعده دوريان على الهزول عن جوادهما، ثم ربطه إلى شجرة فتية بالقرب من باب البرج المحطم. بقي كورفو على مسافة ما بينما كان دوريان والأم يهمسان أمام المدخل. توهجت الأوراق في الأعلي بضوء الشمس، وتراقصت الظلال على الأرض في النسيم الصيفي. كان الشهر صيفياً، لكن البرودة لزمت الهواء هنا، في الأعالي المرتفعة بين الجبال. وجد صعوبة في التنفس في هذا المكان. كانت الغابة كثيفة ويانعة. لم تكن كومة من الثلج، في بقعة ظل، قد ذابت بعد بجانب إبرة صخرية ترتفع فوق الأشجار. عقد كورفو ذراعيه وحاول العثور على بقعة دافئة من الشمس. قالت الأم: "أنا متأكدة. أستسبقني، أم أذهب أنا؟" تحرك دوريان في وقفته ورفع نظره إلى قمة البرج. بدا لصبي مثل كورفو بارتفاع أي سلسلة جبال، لكنه كان في الواقع أقصر برج شاهده طوال سنين عمره الخمس. كان ممكناً تبين أربعة مستويات متميزة من الخارج عبر النوافذ الواسعة والمكسورة منذ زمن طويل. قال دوريان: "قلت إنه فارغ". حدقت الأم في عينيه. "بدا فارغاً. قد يزال هناك بعض الجرذان، أو دبور لم ألحظ عشه". "دبور واحد، أم عش منها؟" ابتسمت وهزّت كتفيها. "سنكتشف ذلك. والآن: سأذهب أنا". قال دوريان: "لا". ووضع يده على كتفها. "سأذهب أنا. ابقي مع ابنك. لا يعجبه حين تغادرين". ارتخت كتفا الأم. أومأت برأسها وابتعدت بينما أزال دوريان الباب من مكان سقوطه، فرفعه ووضعه جانباً جزئياً. التفتت وجاءت إلى كورفو، مؤمية برأسها نحو البرج. قالت: "ما رأيك، غرابي الصغير؟ أظنه سيصنع عشاً جيداً. لفترة قصيرة". همس كورفو: "أنا بارد. أريد الدخول للداخل". "قريباً. يجب أن ننتظر هنا لحظة، ريثما يتأكد دوريان من سلامته. هاك: أراهن أنك لا تستطيع تسلق تلك الشجرة. سيدفئك ذلك، لو كنت كبيراً بما يكفي لتفعلها فحسب". أشارت إلى غرسة ذات فرعين كبيرين في قاعدة البرج، بالقرب من المكان الذي رُبط فيه الجواد. لم يكن كورفو ممن يردّون التحدي. قال: "لا! أستطيع تسلقها!" وقفت الأم. "أظنك أصغر من أن تفعل". هزّ برأسه وراكض نحو الشجرة. غرست القشرة الباردة في أصابعه، وبلغ الفرع الأول بكل سهولة. شعر هناك بالمزيد من الشمس على وجنتيه. لكن أنفاسه تلاشت بسرعة في هذا المكان. توقف ليستريح، وراقبته الأم وهي تبتسم. صرخ شيء داخل البرج. انكمش كورفو. قفز هابطاً القدمين القليلتين الذي تسلقهما وركض إلى جانب أمه. رفعت الأم عصاها بينما اشتعلت شقوق المانا الزرقاء فيها وبدأت الكرة التي في قمتها تحوم. صرخة أخرى. مضت لحظة. تدحرج شيء إلى أسفل درج خارجي واختفى عن الأنظار. تقدمت الأم خطوة للأمام. اندفع الباب، الذي كان لا يزال في الطريق جزئياً، فجأة ثلاثة أقدام للأعلى، كأنه رُفع برافعة خفية؛ فتعرت مفصلاته القليلة التي كانت لا تزال متصلة بالآجرّ وتكسرت. وبنفضة من عصاها، طار الباب مسرعاً نحو الغابة. سقط في بقعة عشب بصوت مكتوم. قالت: "دorian؟ ما الأمر؟" وراء عتبة الباب، كان البرج مظلماً. نقرت الأم الكرة التي فوق عصاها وسحبت منها ضوءاً أصفر، كرة صغيرة مضيئة، وألقت بها في الهواء. راحت تحوم على مستوى العين، تنجرف كفقاعة إلى الطابق الأول للبرج. تحرك ظل. تقعقع شيء في الظلام، ثم ظهر شكل، مهرولاً نحو الأم. كان بحجم كورفو وسريعاً. رفعت الأم العصا ويدها الطليقة، ومن الكرة التي تعلو العصا، تقوّس البرق نحو أطراف أصابعها. لم يلاحظ الشكل. كاد يصطدم بها مباشرة، حين ظهر دوريان. أمسك به من الشعر الأبيض المتدلي من فروة رأسه. شتم المخلوق وصاح ولعن بلغة لم يستطع كورفو النطق بها. أثار علو صوتها طيور الأعلى لتصيح وتطلع طائرة. تعرف عليه لما هو عليه، بعد لحظة: كاليكانتزاروس. أو... تنهدت الأم: "عفريت". ألغت سحرها. عادت عصاها مظلمة مجدداً، وانطفأت الأضواء على الكرة. قال دوريان: "كان هناك اثنان في المكتبة". وأمسك المخلوق من عنقه. "أبعد كورفو. سأتعامل مع هذا كما فعلت بالآخر". شعر كورفو بغريزة طفل تمليه الفرار في البداية. لكن شجاعة أمه شجعته فتسلل أقرب ليلقي نظرة أفضل. إن كان شيئاً على وشك الحدوث، فهو لا ينوي تفويته. كان المخلوق مثيراً للاشمئزاز. كان جلده رمادياً ومقرفاً، وشعره باهتاً، وبدا جسده كله غير متناسق. غطت وجهه الدامل والثآليل والأورام. بدت أذناه على رأسه شبيهة بأذن الجن. وما ارتدى من ملابس حيكت بعشوائية من سجاد قديم وخيش وخرق قماشية. كانت عيناه سوداوين حالكتين. صححت الأم: "إنها أنثى. ولن تفعل شيئاً كهذا. دعها ترحل". وصل كورفو إلى جدار البرج. تطلع من خلف الجدار المنحني ليرى ما تلا ذلك. آمناً، لكنه لا يزال قادراً على الرؤية. تبادل الأم ودوريان نظرة. ثم هزّ دوريان كتفيه، وأخلى سبيل العفريت. تخبطت العفريت هاربة، لكن الأم أمسكت بها من رأسها. أومضت عصاها بزرقة. اشتدت أصابعها حول جبين العفريت، ثم ظهر لهيب أزرق في عينيها، مطارداً سواد بؤبؤيها كما تطرد الشعلة الظلام. توقف العفريت عن المقاومة. ارتخت ذراعاها وساقاها. وحين تركتها الأم، وقفت في مكانها بلا حراك. قالت الأم: "من تخدمين؟" لم تتحدث هذه المرة بلغة الكاثار المعتادة، بل بالريغالية، لغة الجن والسحرة القديمة. غير أنها علمتها لكورفو، ففهم. قال العفريت: "إيريس وكورفو". تكلمت كأنها لا تعرف معنى المقاطع التي تشكلها شفتاها. قالت الأم حركة بيدها. كررت: "من تخدمين؟" "السيدان العظيمان الجليلان، إيريس وكورفو". "هذا أفضل. ستخدمين دوريان أيضاً الآن، صاحب الشعر الرمادي، إن لم تتعارض أمره مع أوامري". ابتسمت لدوريان، الذي لم يكن يتكلم الريغالية ولم يستطع فهم هذه المحادثة. "قولي لي: أهناك المزيد من بني جنسك في هذه الغابة؟" نَحَب العفريت: "لا مزيد، سيدتي". بقيت عيناها ثابتة للأمام، ناظرتين متجاوزتين الأم إلى رؤوس الأشجار البعيدة. "أين عصابتك الحربية؟" "قُتلوا، سيدتي. على يد فيشود. لم يبقَ أحد. قُتل السيد العظيم. التهمنا مانا خاصته. أبقانا لحمه عقلاء. لكنه لم يكن كافياً". "رائع. لماذا أتيت إلى هنا؟" "الجوع. الضوء الذي يعلو البرج. كان دافئاً. احتجنا للطعام". "الضوء؟ من المكتبة؟" "نعم، سيدتي". تأوهت الأم. "إذن فلتطمئني ما دام بطنك مليئاً ما دمت أملك حاجة لك. قتل السيد دوريان رفيقك؛ وستبدئين خدمتك بتنظيف الجثة. ألقيها هنا داخل الغابة وادفنيها". قال العفريت: "نعم، سيدتي". أدرك كورفو أن أمه قد ألقت تعويذة آنذاك. فقد رأتها تفعل ذلك طوال حياتها، ورغم أنها بالكاد قامت بحركة، فقد عرف من طريقة تغير قوامها، ومن طريقة تحرك يدها، أنها أصدرت أمراً لهذا العفريت. استدارت فجأة. تحركت كدمية، يحركها خيط خفي، واختفيت متجاوزة العتبة إلى داخل البرج. راقب دوريان رحيلها. قالت له الأم، مجدداً بلغة الكاثار الشائعة: "قل ما تجيش به نفسك. أعلم أن عليك ذلك". قالت: "لقد استعبدتيه". "استعبدتُها، نعم. كانت تتضور جوعاً. لكان من القسوة ألا أعل فعل ذلك". بدا دوريان وكأنه يختار كلماته بعناية. مرر يده خلال لحيته القصيرة والخشنة. "ما عرفت قط امرأة تثق بعفريت حول ابنها". "الثقة ليست هي ما يهم. يسهل التحكم بالعفريت، فهي تتضور جوعاً بحثاً عن المانا؛ أمثال هذه المخلوقات تهيم بلا هدف من مكان لآخر بحثاً عن السحرة والجن لتخدمهم؛ وحدنا من يستطيع منحهم ما وُلدوا محتاجين إليه. قد تبدو بشرية، بشكل مبهم، لكنها أقرب إلى آلة منها إلى إنسان. نحن بعيدون جداً عن الحضارة هنا - قد لا يكون هناك خيار سوى جمع عدد من خدمي الخاصين إن أردنا الحفاظ على أمان هذا البرج". خفضت الأم رأسها نحو دوريان، وقالت مبتسمة: "ستساعدك أنت أيضاً على التنظيف". ثم تركته. عادت إلى كورفو وأخذته بيده. قالت من فوق كتفها: "أفترض أن البرج آمن عدا ذلك". "على قدر ما رأيت". "جيد أنني أستطيع الوثوق بكلامك". ابتسمت وجذبت كورفو للأمام. "تعال. أنت محق. الجو بارد في الخارج. فلنجد مأوى، وبعض الغداء أيضاً". فقادته الأم إلى داخل البرج، وتبعها دوريان من خلفها. نادراً ما أدرك كورفو مدى شذوذ حياته. لكن حتى بالنسبة له، بدا وقته في برج كيراز غريباً بالفعل.