في الصباح الذي سبق رحيلهم، أنهت الأم حزم أمتعتهم، ثم عادت فأفرغتها مجدداً.
كانت حقائب سرج "سينير"
بحوزتها، وقد انتفخت بحصص الطعام والمعدات، بعضها قديم وبعضها استُجلب من مخازن "البويار"، من الحبال إلى علب الإشعال، وكل ما يلزم للبقاء.
للبشر العاديين. أما الساحر، فمثل هذه العدّة لا تلزمه عادة.
قال "كورفو"
وهو يلتقط حجر الصوان والبيريت: "ما هذا؟"
قالت الأم: "هذا لقدح الشرر. كي نشعل النار بسهولة. سأريك كيف تستخدمه قريباً".
أمال رأسه، ثم قال لها، كأنها نسيت: "لكنكِ تستطيعين إشعال النار بأصابعكِ".
"أستطيع. لكن سحري ليس معصوماً. قد يُكشف، أو يُبدد، ولو أصبتُ بأذى، ربما أعجز عن استخدامه. بل حدث ذات مرة، قبل ولادتك، أن فقدتُ القدرة على إلقاء التعاويذ لأشهر طويلة. قد يتكرر هذا. وحتى إن لم يحدث، فمن الممكن أن يصيبني مكروه، أو يصيب الخالة "أليثيا"، ولن نكون بجانبك. ستضطر للسفر مع "دوريان" وحدك".
كانت نبرتها كئيبة وجادة. أرعبه تصوّر الأم مصابة، أو ما هو أسوأ. كانت صارمة، لكنه كان يثق بها ثقة مطلقة. أحب أمه بذلك النوع من التعلق الراسخ الذي لا يملكه إلا الأطفال والحيوانات الأليفة.
كان غيابها يخيفه دائماً، وتفاقم ذلك منذ وصول "رجل الظل".
لكنها ابتسمت.
استعاد صوتها لمحة من المرح، كأنها لا تتوقع حدوث أمر كهذا قط، وقالت: "لذا نحتفظ دائماً ببديل. للطوارئ".
رغم ذلك، كانت الفكرة قد زُرعت.
عانقها "كورفو".
قال: "لا ترحلي. أحبكِ".
لم تقل شيئاً. بل عانقته بدورها، حتى اهتز صدرها في النهاية.
"أحبك يا "كورفو". أكثر مما تظن".
وحين ابتعد لينظر في عينيها، ابتسمت وأضافت: "ولديّ هدية لك".
مدت يدها إلى إحدى حقائب السرج وأخرجت سترة سوداء صغيرة. كانت مطوية بدقة، لكنها تركتها تنبسط الآن.
قالت: "نويتُ ادخارها لعيد ميلادك. لكن أظن إعطاءك إياها الآن أفضل".
أخذها بلهفة. ومع أنه توقع قماشاً ناعماً ومريحاً، وجده خشناً وبارداً تحت أصابعه، كأن شيئاً صلباً يختبئ بين طبقات القماش. كانت ثقيلة وتصدر رنيناً عند تحريكها.
أوضحت قائلة: "توجد دروع مخبأة تحت هذا القماش. التعويذة اليشمية التي منحتك إياها ستحميك، لكنها قد تفشل أحياناً. أريدك أن ترتدي هذه السترة أثناء سفرنا".
قال: "إنها ثقيلة جداً".
"ليس كثيراً. ارتداؤها سيجعلك قوياً. ألا تريد أن تكون قوياً مثل "دوريان"؟"
فكّر في الأمر، وقرر أنه يريد أن يكون قوياً. جرب السترة. لم تكن غير مريحة وهي تتدلى من كتفيه، رغم أنها كانت أكبر من مقاسه. سيتعين عليه أن يكبر ليملأها. بل شعر بعد لحظة كأنه فارسه الزجاجي، أو محاربه الخشبي.
صار فارساً من "كاثاروس"
الآن، مثل أبيه. محارباً. كل ما يحتاجه هو سيف. إلا أنه لم يرد أن يكون مثل أبيه. أراد أن يكون ساحراً.
قال: "أنتِ لا ترتدين الدروع أبداً".
كانت "أليثيا"
و"تريتو"
يرتديانها، وكان "دوريان"
يرتدي ثوباً مبطناً، لكن الأم بالكاد ترتدي شيئاً، سوى الفراء حين يشتد البرد.
"لماذا يجب عليّ أنا؟"
قالت: "لم تكن المخاطر من قبل بهذا القدر. لكن من الآن فصاعداً، سأفعل".
نقرت على كتفه ليوسع لها مكاناً تقف فيه، وعادت إلى حقائب السرج. من قاع أكبر وعاء استخرجت جراباً. بدا خالياً، لكنها وضعته على السرير ومدت يدها إليه. عادت يداها بقميص طويل من الحلقات الفضية يتلألأ في ضوء السحر. كان ضيقاً وذا قصّة أنثوية، لكنه طويل وعريض؛ لم يكن ليناسب أحداً غير الأم. وضعته جانباً. ومن الجراب ذاته أخرجت قفازاً حديدياً وعلبة صغيرة. تفحصتهما بعد أن رتبتهما أمامها.
قالت: "هذه أقوى أدواتي. فكرتُ في الانتظار، حتى تشتد الأمور، قبل إخراجها من مخبئها. لكن، أظن أنه يجدر بنا استخدامها كلها الآن. استدر بينما أغير ملابسي".
أطاع "كورفو".
واجه الجدار البعيد بينما خلعت الأم ملابسها وارتدت رداءً جديداً. وبينما كان ينتظرها، سحب الأشياء التي على السرير نحوه، متفحصاً إياها واحداً تلو الآخر. كان القفاز من الجلد وله حزام برونزي واحد عند المعصم. لم يكن ليناسبه. أثارت العلبة اهتمامه أكثر. صُنعت من نوع من الفولاذ، كانت صلبة، وسمع رنين أشياء بداخلها حين التقطها. لم يكن لها قفل. لم يستطع فتحها. كاد يضعها جانباً، حين مررت يده على سطح نصفها العلوي.
ثم سمع نقرة خفيفة. انفتحت العلبة. لم يكن لها قفل، بل مغناطيسان صغيران يبقيانها مغلقة. نظر إلى الداخل. كان أكبر شيء في قاعها مرآة يدوية مزخرفة. لمع الذهب حول سطح عاكس بينما كان يحركها في الضوء. وفوقها استقرت خاتمان، ووعاء، وقصاصة من الرق. لم تثر الخواتم والمرآة اهتمامه، لكنه التقط الوعاء وتفرس فيه. لم يكن وعاءً. كان نصف كرة من البرونز. نُقشت عليه بتفاصيل دقيقة أسراب من الغربان المحلقة.
وفي قاعه قبعت قطة. طوق دائري كان يطفو بحرية حول حافته حين حركه، كأنه حامل كرة أرضية، وفي مركز الطوق ثلم صغير. سهم. مهما كانت الزاوية التي يمسكه بها، كان السهم يشير إليه. من جانب إلى آخر، من اليسار إلى اليمين: كان الطوق يعوض الحركة ويبقي السهم ثابتاً نحوه. قطعة سحرية. واحدة من كثيرات تملكها أمه. أعادها إلى العلبة، ثم مد يده نحو الرق. قبضت الأم على يده وأبعدتها.
قالت: "كورفو! هذه الأشياء ليست ألعاباً! ضع العلبة جانباً!"
فعل تماماً كما أُمر. ثم نظر إليها. كانت ترتدي ملابس رجال الآن. كاد لا يعرفها. بنطال رمادي، وسترة حمراء وسوداء، وبذلة من الحلقات البيضاء تتدلى فوقها. أُحكم حول خصرها حزام، وتدلى منه السيف ذو الغراب عند المقبض؛ سيف أبيه. تدلى رداء طويل من كتفيها. لم تظهر بوصة واحدة من جلدها العاري، إلا عند رأسها ويديها. كادت لا تبدو كأمه.
قال وهو يعقد حاجبيه: "أماه؟"
بدت جادة وصارمة وهي تضم الرق إلى صدرها. لكنها لم تستطع منع نفسها من الابتسام لرد فعله، ولانت ملامحها.
قالت: "نعم. إنها أنا، بغض النظر عن ملابسي".
جلست وأجلسته في حجرها.
"وأظن أنك كبرت بما يكفي، يا "كورفو". حان الوقت لتناديني "أمي". الدوق يجب أن يكون رسمياً".
أخبرته بهذا من قبل، لكنه وجد صعوبة في تذكر ذلك.
كان يعلم أنها أمه، لكن اسمها "أماه".
أو بالأحرى "إيريس".
لكنه أومأ برأسه. ...ومد يده نحو الرق.
قال: "ما هذا؟"
"ليس شيئاً تراه. سأريك حين تكبر، ربما".
"تقولين هذا دائماً! أريد أن أرى!"
لعبا لعبة "الخطف"
لفترة قصيرة، كانت يدا "كورفو"
تلاحقان يدي أمه، لكنها تنهدت بعد لحظة، وعانقته. لم يكن الأمر مريحاً وهي ترتدي الدرع.
كانت "أليثيا"
خشنة وقاسية عند العناق؛ أما الأم فكانت دائماً ناعمة، دافئة، ومحبة. لكن الأم لم تعد ناعمة الآن. اصطدم درعاهما ببعضهما حين تلامسا. لم تبدُ ممانعة لذلك.
تنهدت وقالت: "حسناً. إنها قصيدة. سأقرؤها لك".
أحب "كورفو"
قراءة أمه للشعر، وهي نادراً ما كانت تفعل، لذا نظر إليها بانتظار لاهف. كان صوتها يجعله يغفو فوراً. حتى في سن الخامسة المتقدم، الذي كان يعلم أنه كبير جداً على تهويدات النوم، كان يتوق لأن تهدئه في وقت متأخر من الليل. حدقت في الرق.
لكنها وضعته جانباً وأعادته إلى علبته، ثم ألقتها غيباً: "تلك العيون الذهبية كجمر أصفر تُرِكَ في لهيب الفرن؛ تحت صدر أبيض لا يذوب، تحترق العاطفة بالقدر ذاته: حريق مفتوح ساطع وحار، مريح ودافئ؛ يناقض الجلد الرخامي: المنحنيات تجذب الرجال كفراشات في أسراب؛ ولراعي كل نار، للشمس التي تعلق في الأعالي، لكل ما يفعله لنا على الأرض، يتضاءل أمام حبي؛ فمنح الحياة للنبات والأشجار وجلب الربيع من جديد ضئيل حقاً مقارنة باللهب الذي بداخلك: الذي يلمع عبر الذكاء واللسان الشائك والمزاج الذي يُرى؛ لكنه ينتشر بعيداً بنار طليقة ويحرقنا بلا سيطرة. وبعد كل هذا الوقت القريب تظن أنني ربما تعلمت لكن الآن وإلى الأبد، يعجبني أن أتعرض للحرق؛ وكل قبلة تزيد المخاطرة التي أخذنا الحب فيها بعيداً تذكرنا دائماً بأن الحب هو كيف ننسى من نكون".
حين انتهت، أمسكت الأم برأس "كورفو"
وأعادته إلى صدرها. شهقت مرة كأنها ستبكي.
فكر "كورفو"
في الكلمات بصمت؛
لم تعنِ له الكثير، لكنه قال أخيراً، بعد تفكير جاد: "لديكِ عيون ذهبية".
"بالفعل لديّ".
"والخالة "أليثيا" لديها أيضاً!"
"وهي كذلك. لكن هذه القصيدة، عني".
تركته.
"كتبها أبوك، حين لم نكن متأكدين من قدرتنا على البقاء معاً لفترة أطول. كنت غير متأكدة، على الأقل. كان دائماً يقرض الشعر ويؤلف الأبيات. كان أمراً مملاً للغاية. لكنه كان، في بعض الأحيان، يؤلف شيئاً ذا قيمة".
تنهدت.
"هذا كل ما تبقى، بعيداً عن ذكرياتي".
فكر في الأمر ملياً. تمنى لو استطاع لقاء أبيه. صورة الرجل التي في رأسه لم تكن منطقية، وصارت أكثر حيرة الآن.
سأل: "لماذا أحب أن يحترق؟ ألم يعلم أن الاحتراق يؤلم؟"
ضحكت الأم. حاولت التماسك لكنها لم تستطع طويلاً.
قالت: "هذا لا يمكنني شرحه. أنت ثاقب النظر يا "كورفو". غالباً ما يقول الكبار ويفعلون أشياء غريبة لا معنى لها. لماذا نؤذي أنفسنا ومن نحب غالباً، لغز لا أستطيع الإجابة عنه. لكن أحياناً قد يكون ما هو مؤلم هو الأكثر مكافأة، في النهاية".
نظرت إلى الأشياء الأخرى في العلبة المفتوحة.
"اشترى لي هذه المرآة أيضاً، كهدية. لم أكن أستحقها".
التقطت الوعاء الغريب.
"البوصلة، إنها بوصلة، من "مانافورج" في "ثيرموبوس". كانت ملكه، وكانت تقوده دائماً في اتجاهي، كي لا نفترق أبداً. لكن منذ وفاته، صارت تشير إليك الآن".
تأملت الخواتم. كان أحدهما طوقاً ذهبياً بسيطاً.
"هنا. ستجد هذا مسلياً جداً".
وضعت الخاتم الذهبي وأمسكته بإصبعين، ثم دورتها ببطء. سُمع زئير بعيد من جدران الغرفة، يتردد صداه كصوت أسد في حديقة حيوان.
وحين دورتها بسرعة أكبر، صار الضجيج أعلى بكثير، وغطى "كورفو"
أذنيه. لكن حين تلاشى الصدى، هتف فرحاً.
قال: "أريدها! سأخيف "رجل الظل" بها!"
"وبها ستسهر أمك طوال الليل. لا، أظن أنها ستبقى ملكي، في الوقت الحالي".
لكنها أمسكت بالآخر وقدمته له.
"هذا، مع ذلك، سيبدو جميلاً عليك".
كان طوقاً بسيطاً، مثل الآخر، لكن بدا أنه مصنوع من البرونز. كان كبيراً جداً على معظم أصابعه، لكنه استقر عند قاعدة إصبعه الوسطى. لم يبدُ أنه ينتمي إلى بقية الأشياء في هذه العلبة. ارتداه بحذر. في اللحظة التي استقر فيها، تحول البرونز الباهت إلى أرجواني. شهق وأمسك به، محدقاً بذهول.
أوضحت الأم: "لست متأكدة تماماً من الغرض منه. أظن أنه كان يخص حاكماً قوياً، "أركون" من المملكة القديمة. يتغير لونه ليعكس مزاج من يرتديه. حين يغضب، يصير أحمر. وحين يرضى، أزرق. وهكذا".
"ماذا يعني الأرجواني؟"
ابتسمت.
"الأرجواني هو لون المودة. والحب".
قبلت جبينه.
"أظن أن هذا يكفي من الحنين ليوم واحد، يا عزيزي. "أليثيا" والآخرون ينتظروننا".
أومأ ونزل من حجرها. لكن بقي شيء أخير لم تشرحه: القفاز الحديدي.
سأل: "ماذا يفعل هذا؟"
أمسكت به وارتدته في يدها اليمنى.
"إنه درع تعاويذ. يمكن استخدامه للحماية من السحر".
وقفت واتجهت نحو الباب.
"كلانا كجنود صغار الآن، أليس كذلك؟ كان "روك" سيجدنا ظريفين جداً، ونحن متأهبون هكذا".
هز "كورفو"
رأسه.
"الجندي الحقيقي سيكون لديه سيف حقيقي".
"قريباً. لكن ليس الآن تماماً. في الوقت الحالي، كن راضياً بأنك لا تحتاج إلى واحد، فأمك ستبقيك آمناً".