امتطى إيريس ودوريان "سينير"
معاً، مما ترك "كورفو"
لـ "أليثيا".
استغرق إقناع والدته بهذا الترتيب ساعات من الجدال. حُسم الأمر الآن، وانطلقت أربعة أحصنة تحمل ستة ركاب تجتاح المراعي عائدة نحو الجنوب. سلكوا الطريق عبر المستنقعات والسبخات، وعبر التلال، ومحاذاة القرى والمزارع، لا يتوقفون إلا للتزود بالمؤن وإراحة الخيول قبل استئناف المسير.
كان الصيف يلفظ أنفاسه الأخيرة في "فيشود"، لكن الأيام ظلت مشمسة وجافة وحارة، ونادراً ما كانت الغيوم تظهر في الأفق.
كانت أضواء السحر تلاحقهم في كل مكان. تتعقبهم من فوق، تترصدهم من الفجر حتى الغسق، ومن الغسق حتى الفجر. نجحت إيريس في ابتكار أوهام جعلت تلك الأضواء أقل لفتاً للانتباه من مسافة بعيدة، لكن شيئاً لم يكن قادراً على إخفائها عن المارة على الطريق.
كان في "فيشود"
سحرة، لكنهم قلة. ستنتشر أنباء وجود إيريس بسرعة، ومعها، من يدري من قد يقتفي أثرهم. لم تكن هذه طريقة مثالية للسفر. لكن إن أرادوا إبعاد الظل، فلا خيار آخر.
كان والد كورفو فارساً من "كاثاروس".
هو من علّم أليثيا ركوب الخيل حين كانت لا تزال طفلة. ترد له الجميل الآن. تشبثت بكورفو بقوة.
كان ضخم البنية بالنسبة لعمره، ولم تكن أليثيا تملك من القوة ما يكفي لتثبيته فوق جواد "فيشود"
الكبير. لحسن الحظ، لم يبدُ عليه رغبة في فعل أي شيء سوى الجلوس وطرح الأسئلة. لم يكن بهذا القدر من الثرثرة في آخر لقاء بينهما.
قال مع حلول الليل: "كنا نتقاتل كل يوم، لكنني كنت أفوز دائماً! كنت أصيب السيوف أكثر. لكن دوريان، قال لي إنني لا يفترض بي إصابة السيوف، وعلمني كيف أصيب يديه".
قالت: "يداه فقط؟"
هز كورفو رأسه بحماس: "كل جزء. لكن أمي تخاف من رجل الظل. لم تعد تدعني أقاتل دوريان أبداً".
"هذا لفترة قصيرة فقط. وفي هذه الأثناء، أعدك بأن ألعب معك. أنت كبير جداً، يمكننا أن ندعك تستخدم قوسي. وسأعلمك المبارزة، تماماً كما علمني والدك".
شهق والتفت برأسه لينظر إليها، وهو أمر كان شبه مستحيل بوجوده أمامها على السرج، لكنه حاول على أي حال: "هل لعبتِ بالسيف مع أبي؟"
ضحكت وقالت: "أجل. أظن أنني فعلت".
حدثته عن وقتها في السفر مع "روك"، حين كانت بالكاد مراهقة، وكيف علمها كل ما تعرفه عن القتال.
ثم مات، بعد عامين فقط من بدء دروسهما. لم تعد تبكي تقريباً. لا حتى حين يغمرها الوحدة، ولا حين ترثي أصدقاءها الذين لا يحصى عددهم. لكن بعد ساعة من الإجابة عن كل سؤال طرحه كورفو عن والده، شعرت بدموع تنساب على جانبي أنفها.
سأل كورفو: "ما بك؟"
همست: "لا شيء. فقط أفتقده. لِمَ لا تخبرني المزيد عن قلعة إيرود؟ ماذا تعلمت هناك أيضاً؟"
كانت تلك كل الدعوة التي يحتاجها. ومنذ ذلك الحين، لم يتوقف عن الحديث طوال الرحلة.
كانت إجراءات التخييم المنهجية التي تتبعها إيريس تكلّفهم ساعات كل ليلة. لم يشتكِ أحد في البداية، لكن في الليلة الثانية، بدا أن ميليتاس قد طفح به الكيل.
قال: "بصراحة، هذا عبث. بينما ترسمين رموزاً في الوحل، يذوي البويار -أو ينتفخ- داخل تابوت مفتوح! عصابك سيحرمنا من مهمتنا بأكملها! أتريدين حقاً أن نصدق أن روحاً خالدة لا تُقهر من الظلال تطارد ابنك، وأننا سنُقتل جميعاً إن لم تؤدي رقصة سخيفة وتستحضري بعض الأضواء كل ليلة قبل النوم؟"
حدقت إيريس في الساحر الشاب تحت وهج أضواء السحر القاسي والمتساوي. كانت تلك الأضواء تضيء وجوه الجميع بمسطحية تجعل كل ندبة وأثر جدري مرئياً، لذا كان الرفاق يبدون في أسوأ صورهم حين يتحدثون إلى إيريس. أما هي، فكانت جميلة كعادتها.
قالت إيريس وهي تتأمل ميليتاس: "صدقك يبعث على الانتعاش. لكن إن نطقت بكلمة أخرى كهذه لابني، أؤكد لك أنك ستُقتل الليلة حتماً، بغض النظر عما إذا كانت ’الرقصة السخيفة‘ قد أُديت أم لا".
كان دوريان يجلس قريباً يسن سيفه، فقال: "ستفعلها، اعلم ذلك".
رد ميليتاس: "يا له من أصالة. الأم المفرطة في الحماية. لا ينبغي لكِ تهديدي أيتها الساحرة؛ فأنا طالب في كلية الحرب. بل طالب متفوق، إن أردتِ الحقيقة. لقد قتلت المئات".
قالت إيريس: "حقاً؟ غريب أن يجد ساحر معركة متفوق نفسه يؤدي مهاماً لصالح أرستقراطي صغير في الجانب الآخر من العالم بعيداً عن البرج".
"بعض القوى أعظم من أن تُحتوى. أعظم بكثير، في الواقع. حدث - حادث أثناء تقييمي. لكن غيابي القصير عن حضرة المعلمين لا ينتقص شيئاً من جودتي كساحر. وهي جودة هائلة بالمناسبة. عاديني على مسؤوليتك الخاصة".
ابتسمت إيريس ابتسامة متهكمة. شعرت أليثيا بأنها تلقي تعويذة بصمت، وتسحب المانا من عصاها بسرعة لم يلحظها أحد غيرها.
قالت إيريس: "دعني أحزر. حادث. هل تضمن ناراً بيضاء، ربما؟ وأستاذك المسكين...".
نقرت بلسانها: "تحول إلى رماد أمام عينيك مباشرة. إنه لأمر مؤسف. لا شك أننا كنا سنكون في حال أفضل لو كنت أنت مكانه. كم كنت محرجاً وأنت تفر من المشهد والسخام يلطخ وجهك. لا بد أن أخوات الأثير اللواتي لمحوك في الممرات ظنمنك ماسح مداخن".
اتسعت عينا ميليتاس.
تعثر إلى الوراء وهو يمسك رأسه: "كيف... أنتِ في ذكرياتي! اخرجي!"
ارتجفت إيريس بتمثيل: "لا تقلق. ليس هناك الكثير مما يمكن رؤيته داخل عقلك. إن أردت نصيحة، فإن حجب جوهرك عن مثل هذه المسابير لا يتطلب سوى القليل من قوة الإرادة. سيكون من الحكمة أن تفعلي ذلك حين تكونين في حضرة سحرة آخرين. والآن: اصمت واذهب للنوم".
"أنتِ - لا يمكنك اقتحام عقلي هكذا! من تظنين نفسك بحق الجحيم؟"
قالت أليثيا: "إنها إيريس. عشيقة روك كوراكوس؟"
رمش ميليتاس: "ماذا؟"
قال دوريان: "الساحرة الوحيدة التي فرت من زنزانات بيرثوس".
قالت أليثيا: "قاتلة لوكون وباندورا. وطاردة شياطين أرقة ومورونوس. التي هزمت الكينيغوس".
نظرت إلى إيريس: "نوعاً ما".
قالت إيريس: "في هذه الأيام أنا معروفة أكثر بكوني من أطلقت سراح الكينيغوس. وبكوني قاتلة بطل كاثاروس، رغم أن هذا ليس صحيحاً. يمكننا شكر صهري على ذلك. ألم تكن تعرف من أنا إذن؟"
حدق ميليتاس فيها.
قال: "أنا... ظننتك إيريس أخرى".
ضحكت: "أنت لطيف جداً أيها المبتدئ. الآن تعلم أنني لن أتردد في بقرك إن أزعجتني. نوباتي القاتلة موضوع للمسرحيات. استعد للنوم، واصمت من الآن فصاعداً".
هز الساحر الشاب رأسه ولم يقل شيئاً آخر. اضطرت أليثيا لكبح ضحكتها. كان ميليتاس سيصلح جندياً مشاة أفضل منه ساحراً. لكن كان عليهم تقبل السحرة كما هم. فإجراء حرق المانا المتمثل في غرس جوهر سحري في إنسان فانٍ كان مميتاً في 98% من الحالات. كان على البرج التعامل مع المجندين الذين يحصل عليهم - لا بالضرورة من يرغب فيهم.
أما عن "نزوات إيريس القاتلة"
- فقد شكت أليثيا في أن شيئاً سيحدث. كانت قادرة على ممارسة عنف شديد، لكن غضبها خفّ عبر العقد الأخير. كان لا بد أن يخف؛ فلو كانت تندفع كما كانت تفعل في مراهقتها، لما بقي أحد حياً في إيسينيا. في هذه الأيام لا تفقد أعصابها إلا حين يتعرض كورفو للتهديد. غالباً. أملت أليثيا ألا يثبت خطؤها.
أصرّ كورفو على بقاء أليثيا معهما في خيمة إيريس. لم تملك أيّ من المرأتين إرادةً لرفض طلبه، لا سيما في ظلّ الظروف الراهنة، فنامتا متكوّرتين كلبوءتين تحت ضوء السحر الساطع الذي لا يخبو أبداً. شعرت أليثيا براحة تفوق المعتاد في صحبتهما. لكن الضوء ظلّ يمنعها من النوم. بعد مضي ساعات من الليل، حدّقت في وجه كورفو النائم، تراقب تنفّسه بين ذراعي أمّه. كانت عيناه مغلقتين بغطاء ارتجاليّ.
لقد اشتاقت إليهما. حتى إلى إيريس. رحلت لأنها قاربت العشرين وشعرت بأنها لم تنجز شيئاً، ولم تخض أيّ مغامرة بمفردها، رغم سنوات من العنف والترحال. كانت دائماً تابعة. أو مربية. أو خالة. لا بطلة قط. قبل عام، بدا ذلك قدراً أسوأ من الموت. كانت تخشى الوحدة أكثر من أيّ شيء، لكن لم يكن ثمة ما تفعله بينما تسترخي إيريس في القصور، تغوي النبلاء وتأكل طوال اليوم. لذا رحلت. أرادت مساعدة الناس.
أرادت أن تكون بطلة. الآن بالكاد تفهم السبب. في الواقع، لم يكن دور التابع سيئاً إلى هذا الحدّ. لقد حُبست في قصّة إيريس، تربّي ابنها، وفي النهاية، كانت تلك قصّة أفضل من أيّ قصّة كان يمكنها صياغتها وحدها. لقد أظهرت لها محاولة قيادة فرقتها الخاصة من المغامرين ذلك بوضوح. لم تفشل في مهامها قط. لكنها كانت تعيسة ووحيدة. لقد لُعنت منذ ولادتها بعدم عيش حياة طبيعية، لكن ربما كان البديل الأقرب لذلك جيداً بما يكفي في نهاية المطاف.
لم تنوِ مفارقة كورفو مجدداً. بحلول الوقت الذي استرجعت فيه كل تلك الأفكار، كانت في قمة يقظتها. هذه الليلة ضاعت سدى. ستحاول النوم مجدداً غداً. فحصت الغطاء بحثاً عن أيّ خلل. رفعت يدها إلى وجهها، وألقت نظرة تحت البطانية. لم ترَ سوى السواد في كل مرة. استخدمت تعويذة لتتمكن من رؤية السحر بعينيها. يستطيع الساحر دائماً الشعور بمانا تجذبه حين يكون شيطان قريباً أو تُلقى تعويذة، بذات الطريقة التي يشعر بها أيّ إنسان بالهواء حوله أو بحرارة أو برودة على جلده، لكن بهذه التقنية وحدها تستطيع رؤية العالم غير الماديّ حقاً.
تلوت خيوط المانا في جوهرها وتشابكت في مخيلتها حتى تشكّلت هيئة التعويذة. ثم، حين فتحت عينيها، أعمى بصرها ضوء السحر المتوهج فوقها. بدا ساطعاً بالرؤية المجرّدة. وبدونها كان أشدّ سطوعاً. هكذا، استطاعت أليثيا رؤية السحر المركّز، يزيز وهو يحترق ليصدر ضوءاً مرئياً. نبضت ألوان زاهية في كل مكان، كشفق أثيريّ يرقص أمام عينيها مباشرة، ولم يبقَ من بصرها الحقيقيّ سوى انطباع مبهم لأشكال بالأبيض والأسود حولها.
وحين اعتادت عيناها، رأت خطوطاً رابطة بين الضوء وإيريس. كان جوهر إيريس يغلي في داخلها ويشعّ للخارج. كانت الساحرة تملك مانا مركّزة وصلبة تجري في عروقها، حرفياً في مجرى دمها، وظهر ذلك كضوء أخضر ساطع يدور بنمط يشبه هيئة امرأة. امتدّ اتصال آخر إلى عصاها، ومن العصا إلى التركيز السحريّ الدوار ببطء على الأرض. الكرة السوداء. أثمن قطع إيريس الأثرية. ذلك ما سمح لها بالحفاظ على التعاويذ، حتى وهي نائمة.
كانت أداة قوية للغاية. لم يتبقَ منها تقريباً أيّ شيء من المملكة القديمة، وفُقد فنّ صنعها مجدداً إلى الأبد. في العادة، عند تفعيلها، تكون سوداء ومرصّعة بالنجوم، كليلٍ مظلم، وهكذا كانت الآن. كانت الشيء الوحيد في الخيمة الذي بدا كما هو في رؤيتها العادية. حوّلت أليثيا انتباهها إلى كورفو. تأمّلته من رأسه إلى أخمص قدميه. كان جلده داكناً وغير مرئيّ تقريباً. كان بشرياً عادياً.
لم يملك أيّ جوهر. كل ما استطاعت رؤيته هو روحه، المعلّقة في عظمة صدره، لا أكثر من هدف لتعاويذ الساحر. زحفت بيدها نحو رأسه ومسحت شعره. كان من المريح معرفة أنه لن يضطر أبداً لتحمّل أعباء السحرة. لن يعرف أبداً عذاب احتراق المانا. يمكنه أن يكون مجرّد صبيّ. لم يكن ثمة أثر للرجل الظلّ. إن كان لا يزال يطاردهم، فهو ليس مخلوقاً من مانا. إنه غير مرئيّ لهذه التعويذة. لكنها رأت شيئاً ما.
كما اتصل تدفّق رقيق للمانا بين إيريس وأضوائها ومصدر تركيزها، اتصل آخر بين كورفو و... شيء في الخارج. نهضت أليثيا بصمتٍ قدر استطاعتها وخطت خارج الخيمة. مرة أخرى غمر بصرها فيض المانا الخام للأثير فوقها، دون أيّ حجب، فبدا لها وكأن السماء بأكملها تشتعل. بحر من الألوان يتلوّى فوقها كحمم تغلي على منحدرات بركان، وتنسدل في مواضع كشلالات ضخمة. استغرقها الأمر وقتاً طويلاً لتجد الخيط الذي يتصل بكورفو مجدداً.
لكنها وجدته، وتتبعته. بعيداً عن أضواء السحر، نزولاً من مكان إقامة معسكرهم، نحو هيئة رمادية باهتة بجانب هيئتين أكثر سطوعاً. كان الأكثر سطوعاً بينهما تريتو. كان القزم مانا خالصة، سحراً متجسداً في هيئة مادية، شيطاناً بكل ما للكلمة من معنى، وكان يشعّ كالقمر أمام نجم ميليتاس. بدا ميليتاس شبيهاً بإيريس، لكنه كان أقلّ قوة بكثير، ويشعّ بجزء يسير من ماناها. الجوهر كالعضلة: في الضعيف والصغير يكون ضئيلاً وغير متطوّر.
أما في القويّ... كانت نظرة واحدة كافية للتمييز بينهما. لكن التعويذة لم تؤدِّ إلى تريتو، ولا إلى ميليتاس. بل قادت إلى هيئة بلا جوهر، تمتدّ عبر كتلة رمادية نحو بريق روح بشرية. روح دوريان. تجمّدت أليثيا. حدّقت في التعويذة. تتكوّن أيّ تعويذة من مزيج فريد من ألوان الأثير، تمتزج لتشكّل تأثيراً مختلفاً عن العناصر الأساسية للمانا الخضراء والحمراء والزرقاء، لكن أليثيا لم تكن يوماً خبيرة في الكشف السحريّ.
لم تستطع تحديد غايتها. لكنها استطاعت القول بوضوح إنها إحدى تعاويذ إيريس. لقد سحرت دوريان، حرفياً.
احتفظت أليثيا بهذا الكشف لنفسها في البداية. لكنه ظلّ ينهش عقلها. فعلت إيريس ما كان عليها فعله، غير أن استخدام السحر في عقل حليف أمرٌ مقزز. من يضمن أنها لم تفعل الشيء نفسه مع أليثيا؟ أو حتى مع كورفو؟ ثمة حدود يظلّ تجاوزها خطيئة. لم تكن إيريس ترى الأمور بهذه العين أبداً. في الليلة الأخيرة من رحلتهما إلى البلوطة، غطّ كورفو في نوم عميق، وبقيت الاثنتان مستيقظتين. حكت إيريس عن إقامتها في قلعة إيرود بمدينة فيريرزاج، وعن شفائها للملكة من علّتها السحرية قبل أن تغادر على عجل.
وفي المقابل، قصّت أليثيا حكايات مغامراتها. ساد صمت مفاجئ في الحديث. حينها نطقت أليثيا بما كان يشغل بملكا.
همست بحذر كيلا توقظ كورفو النائم في حجر أمّه: "لم أستطع النوم في الليلة الماضية. حاولت البحث عن رجل الظل بالرؤية المتعالية".
همست إيريس ردّاً عليها: "أخبرتك من قبل. العثور عليه مستحيل. ليس له جوهر ولا روح".
"ظننت أن عليّ التأكد فحسب. لعلّ وعسى. لم أرَ شيئاً. كنتِ محقة. لكن... رأيتُ شيئاً ما، بين كورفو وشخص آخر".
حدّقت إيريس في أليثيا. كانتا تدركان مآل الحديث. لكنها تركتها تكمل.
قالت أليثيا في النهاية: "رأيتُ أنكِ تضعين دوريان تحت تعويذة".
رفعت إيريس يدها. تمتمت بكلمات وشعرت أليثيا بدفق من المانا ينبعث من جوهرها، وفجأة خمد صرير الصراصير في الخارج. فقاعة صوتية. كي لا يتنصت عليهما أحد.
همست إيريس بحدة وسرعة: "لن تخبري أحداً. لا يمكن لدوريان أن يعلم".
"ما الذي فعلتِه به يا إيريس؟"
"لا شيء. لا شيء متطرفاً".
قالت أليثيا: "إنه صديقك. لا يمكنكِ سحره. هذا ليس صواباً".
"أعلم أنه ليس صواباً. لكنني فعلته على أية حال".
تغيرت إيريس كثيراً منذ ولادة كورفو. لكنها لم تتغير في الوقت نفسه قيد أنملة. شعرت أليثيا بخيبة أمل، لكنها لم تكن مهزومة لدرجة الصمت.
سألت: "ما الذي فعلتِه به إذن؟"
قالت إيريس: "إنها تعويذة بسيطة. حين بدأنا السفر معاً، أدركتُ أنه لا خيار أمامي سوى تركه مع كورفو، أحياناً بمفردهما، لأننا كنا دائمي التنقل ولم تكوني معنا. لم أكن أثق به بعد. وما كنت لأفعلها لولا ضماني أن كورفو لن يمسه سوء".
"إيريس..."
"تعلمين أن خيليدون وجيسون سيسعيان لاغتياله. أيّ رجل يفعل ذلك سيقبض ثروة طائلة منهما، أو من أيّ عدو آخر لنا. هل تخاطرين بحياة ابني على أمل أن يكون الحليف شريفاً؟ أم تضمنين ألا يحدث هذا كله؟"
قالت أليثيا: "التلاعب بعقل رجل انحراف. هذا غير قانوني. لتلك التعاويذ أسبابها التي حظرتها".
هزت إيريس رأسها: "كان قرار دوريان أن يتبعني. عرف المخاطر حين اختار مصاحبة ساحرة".
ظهرت ومضة ذنب على وجهها، واضطرّت لتجنب نظرات أليثيا.
"لم أثق به. وما زلت لا أثق. التعويذة لا تفعل أكثر من جعله ينظر إلى كورفو كما ينظر إلى ابنه. أعدكِ؛ هذا كل ما تفعله. تعلمين أنكِ كنتِ ستفعلين الشيء نفسه لو كنتِ مكاني".
تنهدت أليثيا. اضطرّت هي الأخرى للنظر بعيداً وغطّت عينيها. استخدام السحر ضد الأعداء شيء، وهذا شيء آخر تماماً. والأسوأ أن أليثيا كانت تعلم أن إيريس محقة. كان كورفو يطمع في واحد من أثمن عروش إيسينيا. وعمه، وهو رجل شديد البأس، سيدفع ثروة ليضمن مقتل ابن أخيه قبل أن يبلغ سنّ الخطر. حتى رجل طيب كدوريان، وقد بدا كذلك، قد تزلّ قدمه أمام إغراء كهذا. لذا، مهما بلغ استياؤها، وافقت أليثيا على الصمت.
قالت: "أنتِ محقة. كنتُ سأفعل الشيء نفسه".
تبادلتا النظرات مجدداً.
"هل هو من تبعكِ؟"
أومأت إيريس: "ماذا، هل تظنين أنني أجمع الرجال الوسيمين الأكبر سناً عمداً؟ كأن قدري أن أسافر مع أحدهم دائماً إن تركتُ وحيدة لخمس دقائق؟"
قالت أليثيا: "نعم".
وضحكتا معاً.
"حسناً، ليس الأمر كذلك. ليس تماماً على الأقل. اقترب مني دوريان حين كنت في قلعة إيرود، مستفسراً عن مساعدة في مسألة سحرية. أخبرته أنني سأسمع طلبه لاحقاً، وحين جاء ذلك الأوان، شرح مأزقه. إنه ملعون بألا ينطق كذبة أبداً. لعنة من العصور الغابرة، من زمن ما قبل أن يلمس الأثير الأرض. يحملها منذ عقود".
سألت أليثيا: "ألا يكذب أبداً؟ هذا كل شيء؟"
"أظن أن هناك المزيد. يراوده كابوس واقعي جداً، ولا يجد متعة في الطعام. أبعد من هذا، لا أعرف آثارها. على أية حال، ظنّ أنني أملك القدرة على شفائه، فسعى إليّ".
تطلعت إيريس عبر فتحة الخيمة، كأنها تخشى أحداً يتنصت. لم يكن هناك أحد.
"كان محقاً. وجدت طريقة لرفع اللعنة، وكدت أفعل، حين أصيب كورفو بعلّته. هو يتحمل جزءاً لا يستهان به من لوم هذا التطور، لذا أخبرته أنني سأفي بنهاية اتفاقنا فقط حين يتعافى كورفو".
"هل ستفعلين؟"
قالت إيريس: "لست متأكدة. لكنني أظن ذلك".
قالت أليثيا: "لا أفهم لماذا وافقتِ. لماذا لم تبقي في قلعة إيرود؟"
هزت إيريس كتفيها مبتسمة: "تعرفينني. امرأة لا تهدأ. لكن السبب الحقيقي هو قلقي من ألا يشبّ كورفو جيداً دون رجل يوجهه. ثمة أشياء يجب أن يتعلمها ولا أستطيع تعليمها إياه، ودوريان، رغم عيوبه، قادر على ذلك. كان هذا الثمن الذي طلبته مقابل شفائه. تجدر الإشارة إلى أنه لم يكن متحمساً لهذا قبل أن ألقي تعويذتي عليه. لكن الأمور صارت أكثر إنتاجية منذ ذلك الحين".
بدأت ثغرات معرفة أليثيا تُسدّ. وبدا كل شيء منطقياً.
لم يبقَ لديها سوى سؤال واحد، قلق واحد: "لماذا لُعن؟"
قالت إيريس: "يمكنكِ سؤاله، إن كنتِ شجاعة. أنا نفسي لم أجرؤ. لا أستطيع سوى استنتاج أنه كان شيئاً... سيئاً. استحقّ اللعنة. لكن ذلك كان قبل سنوات، وإن كنت أنا، من بين جميع الناس، لا أؤمن بالغفران، فمن سيؤمن؟"
كان ذلك كافياً لإرضاء أليثيا. ستظل صامتة. لكن حين تحدثت مع دوريان في الصباح التالي، وبينما كانا يجهزان الخيول، وجدت صعوبة أكبر في النظر إلى عينيه مما كانت عليه من قبل. كان ذلك سبباً آخر يجعلها لن تكون مغامرة بارعة كإيريس. كانت أليثيا صادقة جداً وأمينة أكثر من اللازم. لكن حقاً، إن كان مزاج كإيريس هو ما تحتاجه المرأة لتصبح أسطورة، فقد قررت أليثيا أنها سعيدة بكونها نكرة.
لم تكن خالة سيئة على أية حال. واللعب مع كورفو كان أكثر متعة من قتال الهيدرا.