نامت فيرين على مقعد العربة حين غادر آسروها لقضاء الليل. كان اليوم الثاني شبيهاً بالأول تماماً. طرحت عليها إينيس أسئلة قليلة فتجاهلتها. أما الحارين الذي جهلت اسمه وباتت تناديه في سرّها بالصوت فحسب فكان يطلق تعليقاته ويسخر منها ويطالب إينيس بصفعها. لم تحدث حوادث صادمة أخرى شبيهة بحكاية أُذنه. في منتصف اليوم الثالث خاطب أحدهم إينيس عبر النافذة. قطّبت جبينها وهي تنظر إلى فيرين ثم همست بكلمات لـصوت.
التفت إلى فيرين مبتسماً: "صديقتك تطاردنا بعدد قليل من الجنود".
أغمضت إينيس عينيها وفركت أرنبة أنفها بأصابعها.
"بإمكاننا الاستدارة وسحقها إن أردنا. برأيك ما الذي تفعله الآن؟"
لم تردّ فيرين.
"صحيح أنك حمقاء ولا علم لك بهذا. ما رأيك في الآتي؛ أتتمنين رؤية إمبراطور سيلنجي أم تودّين رؤية صديقتك تموت؟ أضع الخيار بين يديك".
أجابت فيرين: "لا يمكنك هزيمتها".
لم تستطع تخيل هزيمة تاراديرا بعد ما شهدته.
"القائدة كاموس، ما تحليلُك؟"
"لا ينبغي لنا الحديث عن هذا أمام العدو".
ضحك الصوت قائلاً: "لن تسرب خططنا. أريدها أن تعلم. الأمر ممتع هكذا. والآن، يريد الإمبراطور سماع تحليلك للموقف".
"إن حاربناها بكامل عددنا سننتصر. حقيقة أنها تلحق بنا تعني إما أنها تجبر جنودها على مسير شاق أو أن قواتها أسرع حركةً في الأصل أو الأمرين معا. بالمعدلات الحالية ستلحق بنا في التلال وهي تضاريس تناسب حرب العصابات والكر والفر. تستطيع مضايقتنا ونحن نتحرك بأرتالنا الطويلة والمكشوفة على الطرق الضيقة. إرسال دوريات لإبعادها ليس سوى دفع بالجنود نحو الموت. أمامنا ثلاثة خيارات سليمة".
استند الصوت إلى الوراء باسترخاء وقد زالت حيويته المعتادة.
قال: "أخبريني".
"أولاً، نترك قوة منفصلة لتأخيرها. بالنظر إلى انتصاراتها حتى الآن أشك في نجَاتهم. ثانياً، نُجبر الجنود على مسير شاق. إن تمكنا من زيادة سرعة تقدمنا بما يكفي ستلحق بنا قرب المروج. سنقضي وقتاً في التعرض لمضايقاتها وسط التلال لكننا سنقلل خسائرنا إلى الحد الأدنى. تلك التكتيكات ستكون أقل فاعلية بكثير في الأراضي المفتوحة. سيكون الأمر شاقاً على الجنود والخيل لكن الخسائر ستكون أقل".
"نترك رجالاً ليحاربوا ويموتوا أو نفرّ كالجبناء. ما الخيار الثالث؟"
"كونموور".
"وضّحي".
نظرت إلى فيرين مجدداً ثم عادت ببصرها إلى الصوت.
"بلدة متوسطة الحجم في الشمال. نتوجه إلى هناك ونتخذ وضعية دفاعية. لن تملك قوة ضاربَتِها المؤونة الكافية لحصار طويل. بوسعنا قلب الطاولة عليهم. ونتخذها قاعدة لشن هجمات الكر والفر الخاصة بنا متى شئنا. ثمة احتمال بألا تعرف العدوة بوجود البلدة نظراً لحداثة بنائها. لكنها ميزة إضافية فحسب فالخطة متماسكة حتى لو كانوا على علم بها".
"أجزء من خطة التنمية الشمالية الخاصة بالإمبراطور؟"
أومأت إينيس برأسها إجابةً عن السؤال.
"إنه الخيار الأفضل لكنه يتعارض مع هدفنا".
"أبهذه الأهمية حقاً؟"
"سيودّ الإمبراطور لقاءها. أنا متأكدة من ذلك".
"أأنت مستعدة للتضحية بالجنود وبموقعنا في هذه الحرب في سبيل ذلك؟"
"نعم".
للحظة عابرة رأت فيرين إينيس تحدّق في الصوت بغضب لكن النظرة تلاشت وما إن أومأت حتى قالت: "إن طلب الإمبراطور ذلك فسيتم. سأأمر بمسير شاق وسأسير على رأس القوات".
"بالتأكيد".
غادرت فأطلق الصوت تنهيدة ووجه نظرَه نحو فيرين.
"تواجه صعوبة في التعبير عن حبها أحياناً. أما أنت فلا تبدين قادرة على التعبير عن أي شيء سوى الغضب".
مدّ ساقه ونكز ركبتها. فظلت فيرين صامتة بينما تحولت هزهزة العربة الناعمة إلى حركة خشنة. جلسا في صمت لمدة ساعة قبل أن يطلق الصوت تنهيدة أخرى.
"أنت قادرة على أن تكوني شريكة محادثة أفضل أتعلمين؟"
أطبقت فيرين عينيها وأخذت نفساً عميقاً. عاود نكزها بقدمه.
" لدي سجناء من إيتسغراس أتعلمين. أولئك الذين اعترضوا على السيطرة على البلدات أُرسلوا إلى العاصمة الإمبراطورية. حين نعود — وسنعود بغض النظر عن مطاردة صديقتك لنا — بوسعي إعدام من أشاء منهم. لذا تحدثي إلي".
فتحت فيرين عينيها وحدقت فيه مطولاً. كان وجهه خالياً من أي تعبير. ما زالت قطعة قماش لفّت حول طرف أُذنه.
سألت: "كيف أُذنك؟"
على الفور التوى وجهه غضباً.
"أمحاولة ذكاء تلك؟ أكنت مهرجة قبل أن تصبحي فارسة فاشلة؟"
أطبقت فيرين شفتيها لكن الصوت نكزها بقدمه مجدداً.
قالت: "لا".
"فما كنت إذن؟"
"كنت أقتل بشراً".
"أيّ نوع معين من البشر أم أي شخص تصادفينه؟"
"المجرمين".
"آه نعم، أنا متأكد أن محتالِي السوق وُوجئوا بقطع سريع للرؤوس. قضية عادلة. أما سارقو الدجاج فبسيف يخترق القلب. إهانة نبيل؟ نزيف حتى الموت إثر طعنة سيف في البطن. والزناة تُخترق رئتاهم بالخناقان ليغرقوا في دمائهم".
"قطاع الطرق وتجار الرق والقتلة".
"احكِ لي قصة عن أحدِهم".
قطبت فيرين جبينها. لم ترغب في الحديث إليه لكن تهديدها ظل ماثلاً في ذهنها.
"اتخذني رجل نافذ رهينة وهدد بقتل بعض المزارعين إن لم أفعل ما يريد. تحررت وقتلته".
أدار عينيه بملل.
"ليست بقصة جيدة جداً".
وهي تشد قيودها بلا جدوى حدقت فيه بغضق.
"لست بارعة في سرد القصص".
ابتسم وهو يميل إلى الأمام.
"لا يصبح المرء بارعاً في أمر ما إن لم يتدرب عليه. احكِ لي قصة أخرى".
أدار الاستطلاعي جواده وانضم إلى طاراديرا.
قال: "إنهم يتحركون بسرعة أكبر، أيها الجنرال. يبدو وكأنها مسيرة قسرية".
كان معظم جيشها الصغير سيراً على الأقدام، بينما تسير الخيول خلفهم محملة بالحقائب. امتلك جنود الفرسان حصانين وكانوا مستعدين لامتطاء الأول فوراً. كان الاستطلاعيون وحدهم من يمتطون الخيول في الوقت الحالي، وهم وحدهم من رفعت طاراديرا رأسها لتنظر إليهم أثناء حديثها.
قالت: "سنواصل التقدم ليوم واحد، ثم نتجه جنوباً. أريدهم أن يلتزموا بالفرار قبل أن نكشف عن هدفنا. هل من شأن غريب في خطهم؟"
قال: "توجد عربة في المنتصف، منفصلة عن عربات المؤونة. إما أنها لقائد طاعن في السن أو لشخصية غير مقاتلة مهمة".
قالت: "ومكان محتمل لأسير. راقبهم، وتجنب استطلاعييهم. أنت تقوم بعمل جيد".
أدى الرجل التحية قبل أن ينطلق ممتطياً جواده. اقترب منها فرينيتش.
سأل: "إذا كان لديهم شخص مهم، فهل يستحقون مزيداً من الملاحقة؟"
أجابت: "فرصة ضئيلة لنتمكن من أسرهم مع هذا الفارق في الأعداد، وسيكون الاستيلاء على الأراضي أفضل. هدفنا لم يتغير بهذه المعلومات، لكننا سنضعها في الحسبان لاحقاً. كانت لديهم خطة أكبر بهذه القوة، لكنهم غيروها لسبب ما. ربما بسبب مبعوثنا المزيف، وربما لسبب آخر. اترك التفكير المفرط لغالين، فهو بارع في ذلك. علينا التركيز على هدفنا الحالي".
قال فرينيتش: "نحتل بارאكين وسنكون في وضع جيد. نلبي طلب جلالة الملك، ونمسك بأحد المدن الكبرى".
قالت: "لكن الأمر لن ينتهي. علي هم الموافقة على الخطوط المرسومة من جديد. الحرب المعلنة رسمياً لا تنتهي عندما نتوقف عن التقدم للأمام. ننتصر في بارאكين، ونصبح في موقف دفاعي، داخل ما كان يُعرف بأرض العدو".
قطب فرينيتش حاجبيه سائلأ: "أيكون التقدم أكثر إلى الداخل أفضل إذن؟"
ابتسمت طاراديرا وأومأت برأسها.
قالت: "ليست مهمتنا التفاوض، لكن يمكننا منح شعبنا أرضاً يمكنهم التنازل عنها. قد يكون ذلك مفيداً".
"لقد اتجهوا جنوباً. جنوباً بشكل مباشر، لا عودةً من حيث أتوا. بإمكانهم تطويق بارאكين".
أدار فويس عينيه وقال: "أفترض أنكِ ترغبين في فعل حيال ذلك؟"
قالت إينيس بصوت هادئ ومستقر، لكن فكها كان مشدوداً: "لقد أُمِرتُ بمنع أي تقدم إضافي، ونحن نتنازل عن منطقة رئيسية. لا يقتصر الأمر على كونها ذات كثافة سكانية عالية، بل إن غالبيتنا من المعادن تأتي من هناك. معدن نحتاجه لمواصلة خوض هذه الحرب".
سأل فويس: "لدينا ما يكفي من الأسلحة والدروع لاستعادتها، أليس كذلك؟ أم ترغبين في القول إن جيش الإمبراطور عاجز عن إنجاز كهذا؟"
هزت إينيس رأسها، وشفتاه مطبقتان بإحكام، وعيناها ناظرتان إلى الأسفل.
قال: "جيد! سيؤيد الإمبراطور خياري. يمكننا حشد جيوشنا، وتجنيد المزيد إن احتجنا لذلك. ألن يكون تطويقهم أسهل عندما يندفعون هكذا للأمام؟ أنتِ الاستراتيجية، فأخبريني".
قالت: "نعم، سيكون كذلك".
قال: "جيد. اضربيني الآن".
اعتادت فيرين على هذه المبادلات لدرجة أنها لم تفاجأ بالطلب، بل استرعى انتباهها الطلب الثاني وحده.
قال: "لم يكن ذلك قوياً بالقدر الكافي. يمكنكِ فعل ما هو أفضل. اضربيني".
قالت: "لقد كان مثل—"
قال: "الكابتن إينيس كاموس. أنتِ غاضبة مني. أطلقي العنان غضبكِ. اضربيني. اجعليني أشعر بالألم".
راقبَت فيرين رأس المرأة وهو يرتد للأعلى فجأة، وغيرت وضعيتها قبل أن تصفع فويس. التوى رأسه، وأطلق صرخة ألم. فرك فكه، والتفت إليها مجدداً.
قال: "إذن، يمكننا استغلال هذا. نتخلى عن البعض الآن، ونعيد التجمع، ثم ننقض عليهم. ألا ينجح ذلك؟"
قالت: "لقد كنا نفعل ذلك طوال الوقت، منذ تقدمهم الأول. مع انهيار خطوط إمدادنا بسبب غارات اللصوص، لم يكن أمامنا خيار يذكر. والآن أصبح لدينا خيار، وأنت تجعلنا نفعله مجدداً. يمكننا الاستمرار في التراجع حتى نصل العاصمة".
التفتت فيرين عندما سمعت ذكر غارات اللصوص.
سأل فويس، ملاحظاً حركتها: "أهناك ما تريدين قوله؟"
أدارت وجهها بعيداً فوراً. عاد ليلتفت إلى إينيس، ملوحاً بيده باحتقار.
قال: "سنفعل ما أقوله. سيفهم الإمبراطور. سيضع الجنرالات استراتيجية مختلفة، وستكونين هناك لتقديم آرائكِ".
قالت إينيس: "ربما لو كانت لدينا معرفة أعمق بقائد العدو، لعلها تكون من شخص مقرب منها، لتمكنا من الخروج بخطط أفضل لهزيمتها".
أومأ فويس برأسه وقال: "ربما".
أُخرجت فيرين من العربة مرة واحدة لتمد ساقيها. مشت نصف ساعة تحت حراسة مشددة ومعصميها مقيدان قبل أن تُدفع إلى الداخل قسراً. بعد أيام قليلة وصلوا إلى سيلنغي فخطت خارجاً لتجد نفسها داخل مبنى حجري. لم يكن الجيش في الأفق بل تناثرت عدة عربات وخيول بينما انشغل السائسون بالعناية بالبهائم. قادتها إينيس وفويس عبر مدخل وصعدتا بها سلماً واجتازتا ممرات عدة حتى بلغتا قاعة العرش.
اصطفت أعمدة ضخمة على طول الجدار امتدت صعوداً نحو سقف شاهق يبعث على الدوار. جلس على العرش المرتفع رجل أصلع أملس الوجه في منتصف العمر. ما أن رأى فيرين حتى نهض وظهرت عصا في يده اليسرى. أشار إلى فويس الذي سارع بالمشي نحوه والتف ليقف خلف كتفه الأيمن. هوت إينيس على ركبتيها ولم تنهض إلا بأمر من الرجل.
"من هذه؟"
سأل الرجل الأصلع مشيراً بعصاه نحو إينيس.
"هاتارين يا مولاي. كانت فارسة سابقة في ويلينت قبل نفيها. تحالفت مع إيتسغراس وحاولت انتحال صفة مبعوثة من ويلينت للتحدث إلينا."
اختلج فم الرجل وخطا خطوة واحدة مستنداً. ارتدى رداءً أزرق مطرزاً بخيوط ذهبية ونقوش معقدة على الصدر.
"نعم نعم ولكن ما اسمها؟"
أرخت إينيس رأسها.
"إنه لَسليطة اللسان يا سيّدي."
"ما اسمك؟"
سأل الرجل ناظراً إلى فيرين. أطبقت فكيها وحدقت فيه بالمقابل. على الفور ظهر رجل خلف عمود حاملاً سيفه ومتقدمًا نحو فيرين. رفع الإمبراطور يده فتوقف الجندي واختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها.
"أيتها القائدة، فكي قيودها."
سادت لحظة تردد قبل أن تُخرج إينيس مفتاحاً وتفتح الأغلال التي تُحيط بمعصمي فيرين. سقطت على الأرض محدثة صويلاً عالياً على البلاط الحجري.
"ما اسمك؟"
طرفت بعينيها ناظرة إلى يديها ثم صعوداً نحو الإمبراطور.
قالت: "فيرين."
ابتسم لها.
"وأنتِ بشرية بمعظمك تماماً مثل إيلهاتين هنا؟"
ابتسم فويس -أي إيلهاتين- خلف الإمبراطور لفيرين.
أجابت: "أمي كانت بشرية."
تحدث بعفوية لكن فيرين شعرت أنه يطالب بإجابة. لم يكن يشبه سيريس أو ينرا أو سينرال — فقد كان هؤلاء جميعاً من الملوك لكنهم لم ينظروا إليها بالطريقة التي نظر بها ولم يتصرف الحاضرون حولهم بالطريقة التي تصرف بها إيلهاتين معه. لقد زال سلوك الهاتارين العفوي والمرح بمعظمه. وبينما كان يبتسم لها وقف مستقيماً وأبقى ذراعيه إما بجانبيه أو متشابكتين خلف ظهره.
"تبدين مقاتلة يا فيرين لكنك لا تتصرفين كجندية. أأنتِ مرتزقة؟"
هزت رأسها.
"قاتلت لأجل أشخاص عجزوا عن حماية أنفسهم."
"يا له من سمو."
لم تقطب جبينه تماماً لكن ابتسامتها تلاشت.
"لمَ؟ ما الذي جنيتِهِ من ذلك؟"
أخبرته: "كنتُ أكرهم."
ظل يماثلها التحديق فشعرت بضغط غريب. كان ينتظر. لقد علم بوجود أمر آخر شيء أعظم.
"كنتُ أكرَه نفسي. اعتدتُ أن أكون مثلهم."
رفع الإمبراطور يديه أمامه.
"وها أنتِ مختلفة الآن. تمارسين الألعاب السياسية. ماذا حدث؟"
"أردتُ تعلم كيفية صيرورة جندية."
"بسبب ما جرى في ويلينت."
أومأت فيرين.
"هذا لا يلائمك. عليكِ فعل ما تُجيدينه حقاً. أترغبين في معاقبة الظالمين؟ في تصحيح المظالم المرتكبة بحق العزل؟"
شعرت بجفاف في فمها. نظرت إليه محاولةً قراءة تعبيرات وجهه. لم يظهر على وجه الإمبراطور أي شعور تعرفه.
قالت: "نعم."
أرادت مساعدة تاراديرا لكنها أرادت هذا الآن. تستطيع تاراديرا كسب حربها بلا عون منها ويمكن للاثنتين اللقاء لاحقاً.
"أيتها القائدة، أعيدي لها عتادها وخذيها إلى الحلبة."
وممسكاً بعصاه في يده بلا اتكاء مشى الإمبراطور مبتعداً وتبيعه خطى إيلهاتين تاركاً إينيس والآخرين ينحنون نحو ظهره.
استقرت مدينة باراكين على منحدر جبل، وانحدرت نحو الأعماق المظلمة للمناجم التي جعلت المدينة بالغة الأهمية للإمبراطورية. اضطرت قوات تاراديرا وفرينيتش المتحالفة، القادمة من الشمال، إلى الالتفاف حول الجبل لتستقر على منحدر في جهة الشمال الشرقي للمدينة، حيث توفرت لها نقطة إشراف لرؤية كل تفاصيلها. أحاطت بالمدينة جدران نصف دائرية، وانحشر قسم آخر منها بإحكام بينها، بينما امتدت هياكل أخرى نحو العارء خارج السوار الخارجي.
انقسم الجدار الداخلي إلى أجزاء تتخللها أربعة أبراج ضخمة ذات شرافات، ويبلغ ارتفاع الواحد منها ضعف ارتفاع الجدار الذي أقيم فيه، وأربعة أضعاف ارتفاع الأبراج الأخرى. سأل فرينيتش، بجبين مقطب وهو يتأمل المدينة، متلفتاً ليشير نحو الجنوب: — جالين وجيلفاين، أين هما الآن؟ أجاب: — تعسكر القوة الرئيسية على الطرف الآخر من ذلك المرتفع. أقام جيلفاين قاعدة عمليات غرب الجبل. إن قدمت أي تعزيزات من العاصمة، سنعلم بها.
— ما الذي بحوزتهم داخل المدينة حالياً؟
— تفيد الأنباء الواردة من جيلفاين أنه عندما تحرك كوريان نحو غالبر، أرسلوا مئة من فرسان الثقيلة.
وينبغي أن يمتلكوا مئتي فارس إضافي، وربما ضعف هذا العدد من الخفيفة. نحو ثلاث مئة رامٍ، ومئتي ججل مشاة، وما يمكنهم جمعه من مليشيا. ربما الآلاف. جدران واثنان، وحتى المناجم إن أرادوا التراجع إلى تلك العمق.
— لن نقتحم المناجم.
يمكننا إغلاقها. إما أن يبقوا في الداخل أو يستخدموا أحد المخارج الأخرى التي لا بد أنهم يمتلكونها. علينا التأكد من عدم مفاجأتنا بهجوم من أي منها. أولاً، خذ قواتك وتعقب تلك المفارزة من الفرسان. إنهم ليسوا متوجهين إلى غالبر.
— إلى أين يقصدون، أيها الجنرال؟
سأل فرينيتش متلفتاً نحوها بجبين مقطب. ردت تاراديرا كاتفة كتفيها: — لا علم لي. لكن الأعداد لا تكفي لمواجهة جيش كوريان، ولن يقوموا بمناوشات بفرسان الثقيلة. إما أن هناك جماعة أخرى تختبئ في مكان ما، أو أنهم يتراجعون لسبب ما. لا أظن أن جيلفاين أغفل شيئاً، لكنني لا أود ترك طرف خيط مهمل. تحركوا. أدى فرينيتش التحية: — أمرك، أيها الجنرال. راحت تاراديرا تطيل النظر إلى المدينة وهي تصوغ خطة الهجوم.
سأل الإمبراطور فرين بحضور ملكاهن الواقفة عند كتفه: — جُرد ملازم في جيشنا من رتبته بعد أن قتل فتاة قروية. قبل ذلك، كان مقاتلاً وقائداً ممتازاً، وتُعد فرقته إحدى أفضل فرقنا. أكنتِ لِتقتليه؟ سألت: — لماذا قتل الفتاة؟ ولم تلقَ سوى الصمت. ثم أضافت: — يا مولاي.
— كانت الفتاة على علاقة بابنه.
عقدت فرين حاجبيها وهي تتأمل الإمبراطور بدقة، بينما كان يطالعها بدوره. بدا الأمر اختباراً ما، ولا بد أنه كذلك.
— أيمكنني أن أستفسر عما يبتغيه ابن الرجل، يا مولاي؟
أجاب الإمبراطور مبتسماً: — لقد قتل ابنه هو الآخر. إنه محبوس في سجننا بتهمة قتل شخصين، لكنه طلب محاكمة مبارزة. وبصفته عضواً في الجيش، مهما بلغ انحطاطه، يحق له نيل فرصة ليثبت قيمته للإمبراطورية. إن استطاع فعل ذلك، سيُمنح منصباً على خطوط القتال، ليقاتل حتى يموت أو يكفر عن جرائمه. وإن لم يفعل، فسُيعدم مجرماً. كادت فرين تسأله عما يتوجب عليه فعله للتكفير عن جرائمه، لكنها أحجمت.
— إنه يستحق الموت.
اتسعت ابتسامة الإمبراطور، وانعكس التعبير ذاته على وجه ملكاهن.
— إن هزمتيه في مبارزة، فيمكنك قتله.
لهذا السبب أنتِ هنا، مدججة بالسلاح والدرع. يهمّني أن أرى كيف تقاتلين. أُشير لها إلى درج هابط ينتهي بسلم خشبي. وحين نزلت، وجدت نفسها في زاوية ضيقة بالكاد تتسع لعرض كتفيها، وفي جانبها بوابة معدنية. رُفع السلم إلى الأعلى، لتجد نفسها محاصرة. وما هي إلا لحظة حتى ارتفعت البوابة. خطت فرين خارجة لتدخل حفرة تحيط بها جدران عالية ومكشوفة السقف. وحين رفعت نظرها، أبصرت الإمبراطور وملكاهن وعدداً من الرجال الآخرين المرتدين عباءات.
ارتفعت بوابة أخرى مقابلها، وخرج منها رجل ضخم حاملاً رمحاً قصيراً في إحدى يديه ومترساً دائرياً كبيراً في الأخرى. كان جذعه محمياً بقميص حلزوني، وتتدلى من تحته تنورة معدنية، بينما غطت ساقيها وقدميها دروع قصبة الساق. تناولت فرين سيفها بكلتا يديها متخذة وضعية القتال. لقد مضت أيام منذ آخر معركة خاضتها، أو حتى تمرنت فيها، وبدا ثقل سلاحها باعثاً على الطمأنينة. تقدم خصمها في صمت، متوقفاً خارج نطاق ضرباتها وهو يدور نحو اليسار، رافعاً مترسه.
مرت برهة، كافية ليخطو خطوته الأولى ويجعلهما غير متمركزين باتجاه بعضهما. انطلقت فرين كالسهم، متقدمة إلى الأمام دون حتى أن تدير وجهها نحوه. استدار وهو يجري نحو جانبها، ملوحاً برمحه في وجهها. لم يكن الرمح بطول سلاح لينارا، مما منح فرين أفضلية في المدى. اصطدم سيفها بعمود الرمح تماماً أسفل النصل. لوى الرجل يده ليوقع سيف فرين تحت أشواك نصل الرمح، وجذبها نحوه دافعاً بمترسه إلى الخارج.
تخلت فرين عن سيفها، وقبضت على حافة المترس بيد بينما سحبت سلاحها الثاني بالأخرى. فوجئ الرجل بمناورتها، وبطأ ثقل سيفها من حركة رمحه. حاول دفع فرين بعيداً بمترسه، لكنها مارست ضغطاً جانبياً عليه بينما استدارت بالاتجاه الآخر، ملتفة حوله لتصل بنصلها إلى عنقه. هوى الرجل على ركبتيه، واضعاً يديه على حلقه بينما تدفق الدم بين أصابعه. التقطت فرين سلاحها الساقط، وراحت ترفع نظرها نحو الإمبراطور الذي اكتفى بابتسامة.