عاد الجميع ببطء إلى الجبال. بقيت فيرين مع عائلتها، وعادت تيلها نا إلى تريفينثال، بينما ظلت سيلفيرين مع تاراديرا لتذهبا حيثما شاءتا. لم تمانع فيرين ذلك. تبع سيكيران فيرين، ورغم نظرات ريليا المستنكرة، لم تبدِ أي اعتراض. كان يونثال الذي استقبلهم مختلفاً عما تركوه؛ فقد صار أكثر حيوية واكتظاظاً. تنقل البشر بين الهاثارين، وسدوا فراغ من رحلوا شمالاً، وقدموا العون حيثما استطاعوا.
كانت العودة احتفالاً في الغالب. نزل مجلس الشيوخ يراقبون ويتحاورون. حتى تاهريان صار يتجول بين الناس، يبتسم ويخالطهم، بعد أن وضع حداً لنفيه الاختياري. بكت فيلرايهين. بقي الأربعة قريباً، صامتين إلا إلرائهين الذي كان يهمس لها. لم تدرِ فيرين ما يقول، لكنها رأت دموعه تنهمر كلما استرسل في حديثه. بدأ سينراريل يبكي أيضاً، مستشعرًا حزن أمه. بقي سيكريان في الخلف، يراقب دون أن ينضم إليهم.
استمرت الحياة. أراد بعض البشر البقاء، وإن كان معظمهم راغبين في العودة إلى ديارهم. بعد تفكير، قررت فيرين مرافقتهم. ودعت عائلتها ووعدتهم بالعودة. قاموا جميعاً بالرحلة جنوباً، عبر الأراضي المستقلة حتى بلغوا سيلنجي. التحق البشر بأهلهم قرب الحدود، ووجدوا قراهم وبلداتهم في مراحل متفاوتة من البناء. توغلت فيرين أكثر نحو الغرب، باحثة عن قرية صغيرة بعيدة عن ساحات الحرب. كان تولوند وليلي لا يزالان هناك، جزءاً من القرية.
وجدت فيرين ليلي في منزلهما، وأخبرتها أن تولوند يعمل في الحقل. انتظرته حتى عاد. رأته فابتسم، لكنها لم تبادله الابتسامة. أخبرته عن نينهيل. انطفأ وجهه. هرعت ليلي إلى جانبه. لم يجهشا بالبكاء، بل تقبلا الأمر بصمت. شكراها على إخبارهم. سافرت فيرين شرقاً، وتوقفت عند العاصمة. استدعتها إينيس فوراً، والتقتها في غرفة خاصة بعيداً عن البلاط. تحدثتا باقتضاب، ولم تكن أي منهما بحاجة للكثير من الكلام.
بعد ذلك، قصدت إيتسجراس حيث وجدت فيلان، ومكثت معه بضعة أشهر.
اعتادت فيرين على روتينها. عاشت في يونثال، وكانت تقصد الجنوب كل بضع سنوات لزيارة أصدقائها من البشر. في مرحلة ما، عادت تاراديرا إلى إيتسجراس، حيث وجدتها فيرين أثناء زيارتها لفيلان. اختفت لينارا، ويُقال إنها سافرت بعيداً نحو الجنوب. لم تتبعها فيرين. رأت أصدقاءها البشر يشيبون. أنجب تولوند وليلي أربعة أطفال. أصبح فيلان باحثاً ملكياً، يعمل عن كثب تحت إمرة ملك إيتسجراس الجديد.
رفضت إينيس الزواج أو الإنجاب، وأوكلت إلى من يحفظون سر السلالة الإمبراطورية مهمة تسليم العرش لأحد أقاربها بعد وفاتها. مع مرور الوقت، أصبحت رحلات فيرين جنوباً نادرة. رحل أصدقاؤها، وتغيرت طبيعة ترحالها. بدلاً من التوقف في سيلنجي وإيتسجراس، باتت تقضي أشهراً في التجوال عبر الأراضي المستقلة، تستعيد ذكريات ماضي تلك الديار. تداعت القرية الصغيرة المهجورة التي اتخذتها عصابة تولوند قاعدة لهم.
انهار المنجم المهجور. اختفت مزارع وظهرت بلدات حيث لم يكن هناك شيء من قبل. توسعت سيفجراس، وأُزيل النُزل الذي أقامت فيه يوماً مع لينارا ليحل محله مبانٍ أصغر. كانت تساعد الناس أحياناً كما اعتادت. ذلك الجزء من الأراضي المستقلة لم يتغير. وفي غياب حكومة مركزية أو جيش، كانت جماعات الخارجين عن القانون تظهر باستمرار. في يونثال، أصبحت سيكريان جزءاً من عائلتها، وتقبلتها ريليا في نهاية المطاف.
لم يخصص المجلس أحداً لهما. تباعدت عائلات أخرى، ولم تتشكل عائلات جديدة. لم تعد حياة الهاثارين تتمحور حول القتال. علّم البشر الذين بقوا الهاثارين الموسيقى، وهو تقليد عاش طويلاً بعد رحيلهم. ترددت الألحان عبر جدران الجبل، وتصاعدت في شقوق الحصن. في يونثال الجديدة هذه، ترعرع سينراريل. لم يتلقَّ تدريباً على القتال في صغره، بل تعلم الموسيقى والزراعة ورعاية الماشية. تعلم الرماية للصيد، لا للحرب.
وسُردت له حكايات ساثار وألري.
خلال إحدى رحلاتها جنوباً، صادفت فيرين قرية لم ترها من قبل. كان الجو مريباً، والناس يراقبونها بحذر، يغلفهم التردد. بعد وقت، اقترب منها رجل.
"أأنتِ فيرين؟"
توقفت عند سماع اسمها، ونظرت إليه بفضول.
"أنا هي. كيف عرفتني؟"
"هناك... قصة تتناقلها الأجيال. امرأة بأذنين طويلتين وشعر برتقالي. يقولون إنها كانت تحارب من أجل من لا يستطيعون الدفاع عن أنفسهم. وإنها لا تشيخ. لم أصدق الأمر، لكن حين رأيتكِ، فكرت ربما..."
رمشت بعينيها ونظرت حولها، بينما تقدم المزيد من أهل القرية، يحدقون فيها جميعاً.
"فعلت ذلك منذ زمن طويل."
"إذن... إذن نحن بحاجة لمساعدتك. إن استطعتِ. إن أردتِ. الأمر يتعلق بهنري. إنه... ابن أخي. أراد أن يصبح مرتزقاً. قضى كل وقته في التدريب، ثم ذهب إلى بافمونت. انضم إلى فرقة صغيرة. أرسل لنا رسالة بهذا. كانت تلك آخر رسالة وصلتنا منه. لكننا سمعنا أخباراً أخرى من آخرين. يقولون إن فرقته تحولت إلى قطع الطريق. هنري ليس من هذا النوع، كما تعلمين. أراد القتال وحماية الناس. مثلكِ تماماً. كان معجباً بقصتك منذ صغره."
سألت فيرين: "أين هم؟"
"غرباً من هنا. إحدى قريبتنا تتاجر في تلك الأنحاء، وهي من سمعت تلك الأخبار."
"سأذهب غرباً إذاً. لأجد هنري."
"شكراً لكِ يا فيرين."
سلكت فيرين الطريق غرباً، وبلغت قرية أخرى سألت فيها عن أخبار. لم يقدها ذلك إلا لمزيد من التوغل غرباً، نحو بلدة أكبر ومشهد مختلف. بينما كانت تمشي في الطريق المؤدي إلى البلدة، لم ترَ سوى البيوت. كانت الظلال تملأ النوافذ وتراقبها. بدا ميدان البلدة خالياً في منتصف النهار، فوقفت في وسطه، تتلفت وتنتظر، ويدها خاويتان. اقترب منها في نهاية الأمر خمسة رجال، اثنان منهم يحملان فأسين خشبيين، والثالث يحمل مجرفة، والرابع مِشباكاً معدنياً، والأخير مذراة.
حافظوا على مسافة بينهم وبينها، وتوزعوا في المكان، وأيديهم ترتجف وهم وقوف.
قال صاحب المِشباك المعدني: "نحن..."، ثم توقف، وأخذ نفساً قبل أن يكمل: "لا نبحث عن أي زوار".
قابلت فيرين عينيه، فبادلها النظرة، لكنه أشاح بوجهه بعد لحظة.
سألت: "هل هاجمكم قطاع طرق؟".
"هذا... ليس من شأنك. نحن لا..."
سمعت فيرين ضجيجاً خلفها، فاستلت سيفها القصير من خصرها، والتفتت بحركة سريعة. كشفت حركتها شاباً يحمل رمحاً برأس طويل ومقوس. تجمد في خطوته تحت نظرات فيرين.
قالت وهي ترفع سيفها أمامها: "لست هنا لأقاتلكم. أبحث عن جماعة من قطاع الطرق".
أسقط الشاب رمحه. لاحظت فيرين أنه كان في الأصل مِنجلاً ثُبّت نصله للأمام لا للجانب. أعادت سيفها إلى غِمده، والتفتت عائدةً إلى الرجال.
"مروا بنا مجدداً، قبل أربعة أيام. أخذوا أخت الشاب أندرس. كنا نخطط، وننتظر".
سألت: "وماذا كان مخططكم تجاهي؟".
أشاح ألبين - الرجل صاحب المِشباك - بوجهه.
"كنا سنطلب منكِ تسليمنا عتادك. سيف جيد يمكننا استخدامه لملاحقتهم. لم نكن لنؤذيكِ. وكنا سنعيده إليكِ أيضاً. بعد ذلك".
نظرت فيرين إلى الرجال الستة وسألت: "هل يحسن أي منكم استخدام السيف؟".
أشاح الرجال البالغون بوجوههم، لكن أندرس صاحب المِنجل التقى عينيها وهز رأسه نفياً.
قالت: "سأذهب".
قال الشاب: "سأذهب معكِ. علمني أبي استخدام الرمح. إنه مرتزق".
أضاف ألبين وهو يومئ برأسه: "الفتى محق. يمكنه القتال. وهي أخته التي أخذوها أيضاً. كان يعمل في الحقول حين مروا من هنا من قبل".
أخذت فيرين نفساً عميقاً، ثم أومأت. أرادت في قرارة نفسها القيام بهذا وحدها، لكنها أدركت أن ذلك حماقة. لم تعد هذه الأرض التي عرفتها يوماً.
سألت: "كم عددهم؟".
أجاب ألبين: "خمسة عشر".
نظرت إلى ألبين، ثم إلى أندرس. بادلها الاثنان النظرة.
سألت: "هل تعرفان مكانهم؟".
"لا، لكننا نعرف الجهة التي قصدوها. يمكننا تتبع أثرهم".
"أهذا هو المخطط برمته؟".
أومأ أندرس، بينما أشاح ألبين بوجهه. كان مخططهم للانتقام سيئاً بقدر سوئهم في تدبير العتاد.
قالت: "أرشداني إلى الجهة التي ذهبوا إليها إذن".
بدأ أندرس بالتحرك، لكن ألبين قاطعه: "هل لديكِ خطة؟".
"أجل. سننضم إليهم".
سارت فيرين وأندرس على الطريق جهاراً، بلا محاولة للاختباء. لم يكثر الشاب من الكلام، بل كان يلتفت إلى فيرين بين الحين والآخر.
"أنتِ تلك التي في الحكايات، أليس كذلك؟"
"أنا هي."
صمت أندرس عند ذلك، ولم يطرح مزيداً من الأسئلة. سارا معاً في صمت. عثرت فيرين على آثار لمجموعة كبيرة تقيم مخيماً، مما أكد أنها على الطريق الصحيح. في اليوم الثالث، وجدت أثراً ينحرف عن الطريق. وبعد ساعة واحدة من تتبعه، نادى عليهما أحدهم.
"أنتما، توقفا هناك. لقد أحطنا بكما."
توقفت فيرين، ومدت يدها لتقبض على كتف أندرس. التفتت حولها، لم ترَ أحداً، لكن المكان كان يغص بالأحراش الكثيفة. برز رجل يرتدي درعاً من حلقات معدنية، يحمل ترساً في يد، ويضع الأخرى على مقبض سيف عند خصره.
"هل تتبعاننا؟"
سأل، وهو يبتسم لهما.
"نعم،"
ردت فيرين.
"سمعنا أنكم مرتزقة. وأنا وهذا الفتى أردنا الانضمام إليكم."
تلاشت ابتسامته. ثبت عينيه على وجه فيرين.
"لستِ بشرية. أنتِ من أولئك القوم الذين يسكنون الجبال. الهاثارين. حتى شعرك برتقالي كشعر تلك التي يقصون الحكايات عنها."
"لا أعرف شيئاً عن ذلك."
ضحك الرجل، لكن ابتسامته لم تعد.
"مجرد حكايات شعبية قديمة. تبدين قادرة على القتال، لكن الفتى يبدو غير متزن."
"سيتعلم."
أبقت فيرين يدها على كتف أندرس، وشعرت بارتجافه.
"ربما، وربما لا. علينا اختباركما، لنتأكد من أنكما ترقيان إلى معاييرنا."
"ما هو الاختبار؟"
سألت، وهي تراقب الرجل بدقة. لم يكن هناك أي أثر لأي شخص آخر.
"سنعرف ذلك حين يحين وقته."
هز كتفيه.
"هكذا ستسير الأمور. تضعان أسلحتكما أرضاً، ثم تأتيان لمقابلة الطاقم. ستستعيدان أسلحتكما حين تثبتان جدارتكما، أو حين نرى أنكما بحاجة إليها. أليس هذا عادلاً؟"
هزت فيرين كتفيها، وتركت أندرس لترفع سيفها عن ظهرها وتلقيه على الأرض، ثم تركت السيف الذي عند خصرها يسقط.
قالت: "لنقابل الطاقم."
التفت إليها أندرس، فأومأت له. ألقى منجله. ظهر ثلاثة رجال آخرون يرتدون دروعاً متفاوتة، وتقدموا لجمع الأسلحة الملقاة. ابتسم الرجل الأول مجدداً، وأشار لهما باللحاق به. خفّت كثافة الأحراش قرب نهر، حيث وجدا بقية المرتزقة. رأت فيرين خيمة وحيدة جانباً، منفصلة عن معظم الرجال.
قالت: "مخيم جيد."
قال الرجل ذو الدرع: "يفي بالغرض. ابحثا لكما عن مكان. سأتحدث مع الرئيس، وسنخصص لكما شيئاً."
انتظرت فيرين حتى بدأ بالابتعاد قبل أن تمسك بأندرس وتجذبه نحوها.
"إن كانت أخته لديهم، فالأرجح أنها في تلك الخيمة. ابقَ معي بينما أتحدث مع الناس. سنجد هنري. تذكر أن تظل هادئاً مهما حدث."
عندها، نظرت فيرين إلى أقرب مرتزق. كان رجلاً في منتصف العمر يجلس على التراب، ويشحذ سيفاً طويلاً ذا مقبضين. كان أكبر من أن يكون هنري، لكنها اقتربت منه على أي حال، مبتسمة.
"أنا أليسا. يعجبني سيفك."
"اغربّي عن وجهي."
تلاشت ابتسامتها، وانتقلت إلى التالي. كانت هناك امرأتان تتدربان على القتال. لم تهتم فيرين بهما. جلس شاب على جذع شجرة ملقى، يقلب خنجراً في يديه. اقتربت منه فيرين.
قالت: "أنا أليسا. ما اسمك؟"
"أوسكار."
"هل أنت مع هذه المجموعة منذ وقت طويل يا أوسكار؟"
بدلاً من الإجابة، رشقها بنظرة حادة. أومأت فيرين له ومضت. رأت شاباً آخر، أكبر قليلاً من أندرس، يجلس بجانب النهر، يحدق في خيط صيد.
سألت: "هل من صيد؟"
"ليس اليوم."
لم ينظر الرجل إليها حتى.
"ما اسمك؟"
رد: "هنري."
وظل بصره معلقاً بالخيط.
"هل أنت من هنا يا هنري؟"
"أجل."
"اسمي فيرين. آمل أن تساعدني في أمر ما."
التفت إليها، محدقاً بها بعينين واسعتين.
"أ-أجل. ما الذي تحتاجين المساعدة فيه؟"
"أرادت قريتك مني أن أعثر عليك. يظنون أنك في شركة مرتزقة لا تناسبك. أندرس يبحث عن أخته التي أُخذت من قريته."
أخذ هنري نفساً عميقاً، والتقط نظرة سريعة على المخيم، قبل أن ينظر إلى خيط الصيد.
تحدث بصوت خافت: "كانت شركة مرتزقة عادية. قبل القائد عقداً مع رجل من الغرب، ورحل عن بافمونت. حين اكتشفت الشركة أنه عقد لتجارة العبيد، سادت... الفوضى. غادر نائب القائد، ورحل معه نصف الشركة."
"لماذا لم ترحل معهم؟"
حدق هنري في النهر.
"الرجل من الغرب. أريده. عليّ إكمال هذا حتى أعثر عليه. إن رحلتُ فسيحدث الأمر نفسه على أي حال."
"وإن قُتل جميع أفراد الشركة التي استأجرها ذلك الرجل؟ هل تظن أن مجموعة أخرى ستوافق على صفقته إن آلت الأمور إلى ذلك؟"
رمش هنري، ثم هز رأسه.
"لست قوياً بما يكفي لفعل ذلك."
"لا أطلب منك أن تكون كذلك. أسألك إن كان لديك سلاح يمكنني استعارته."
نظر إليها مجدداً، ثم إلى حقيبته.
"لدي سيفي العريض وفأسي للرمي."
"العبيد. في الخيمة؟"
أومأ هنري.
"المرأتان اللتان تتمرنان. إحداهما تحمل رمحاً. أريدك أن تصيبها بفأس الرمي. سيأخذ أندرس سلاحها. سأتولى أنا الأخرى. الرجل الذي يشحذ سيفه هو التالي. أريد ذلك السيف. يمكنك استعادة سلاحك حين أحصل عليه. أوسكار، ذو الخنجر-"
"أوسكار جبان. على الأرجح سيهرب."
توقفت فيرين، تفكر.
"إذن يمكننا التعامل معه لاحقاً. أحتاج منكما أن تحميا ظهري. هل فهمت يا أندرس؟"
أومأ الفتى، ولا يزال يرتجف قليلاً.
"جيد."
نهضت فيرين، وتجاوزت هنري نحو حقيبتها لتنتزع سيفها. سارت به نحو المرأتين المستغرقتين في مبارزتهما، إحداهما بالرمح والأخرى بالفأس والترس. اقتربت فيرين منهما في غير اكتراث، وخلفها أندرز. حين دنت أكثر مما ينبغي، توقفتا عن القتال ورمقتاها بحدة.
قالت صاحبة الترس: "أعمياء أنتما؟ نحن مشغولتان هنا".
رفعت فيرين سيفها المستعار وأشارت به نحو المتحدثة. التفتت المرأة الأخرى وخطت خطوة تجاه فيرين. خطوة لم تكملها. انطلقت فأس هنري عبر الساحة، لتستقر في أحشائها. سقطت المرأة، وقبل أن تستوعب رفيقتها ما حدث، اندفعت فيرين نحوها، قبضت بيدها على ترسها المائل، وغرزت سيف هنري في صدرها. في تلك اللحظة، تعالت صيحة. نهض الرجل العجوز بسيفه، وتقدم ببطء نحو فيرين. راقبت أندرز وهو يلتقط الرمح الساقط قبل أن تصرف اهتمامها نحو التهديد الجديد.
كانت هناك حركة في الأرجاء. أوسكار يفعل شيئاً ما، وهنري يتحرك إلى جانبها، والمرتزقة الآخرون يستجيبون ببطء، في حيرة من أمرهم. لوح العجوز بسيفه بحذر تجاه فيرين، مستغلاً طول مدى سلاحه. أزاحت فيرين الضربة جانباً بسهولة، لكنها عجزت عن الرد. انتظرت الضربة التالية، تلقفتها بنصلها، وثبتت التلامس وهي تندفع للأمام، لتسدد ركلة إلى ساق الرجل. سقط أرضاً، فطعنته في حنجرته قبل أن تلقي بسيف هنري خلفها وتنتزع نصل العجوز.
وقف أمامها ستة مرتزقة، مسلحين بشتى الأسلحة. بينهم رجل يرتدي درعاً حلقية. وخلف ذاك الصف وقف رجل طويل أصلع يمسك بقوس عرضية. وجهها نحو فيرين.
"قتل رجالي ليس أفضل وسيلة لتظفري بمكان بيننا، أيتها الفتاة".
لم تجبه فيرين. بل تشنجت عضلاتها، وانطلقت. كانت فيرين بارعة في الركض. لم تقطع سوى خطوتين حتى أصابها سهم القوس في كتفها. أدارها الأثر، لكنه لم يوقفها. لوحت بسيفها وهي تعدو، ليرتطم بترس صاحب الدرع الحلقية. حاول رفع سيفه ليضربها، لكنها كانت قد تجاوزته، معدلة وضع سلاحها لتسدد ضربة أخرى نحو صاحب القوس. سدد أحد المرتزقة ضربة نحو فيرين، فجرح سيفه ذراعها. ثم تجاوزتهم، ولوحت بسيفها نحو زعيم المرتزقة، اتسعت عيناه حتى وهو يرى رأسه يفارق جسده.
استدارت فيرين، عائدة نحو المرتزقة المتبقين. كان صاحب الدرع الحلقية طريحاً، وقد اخترق رمح أندرز درعه. وآخر كان يبارز هنري، والسيوف متشابكة بينهما. كان أندرز يبقي اثنين بعيداً برمحه. حدق الاثنان الأخيران في فيرين، أحدهما يمسك سيفاً تلطخ بدمائها. والآخر يبتسم، قابضاً على معول بكلتا يديه. اندفعت فيرين، ولوحت نحو صاحب السيف. صد الرجل الضربة وتراجع، محاولاً إيجاد مساحة ليتمكن هو ورفيقه من محاصرتها.
كانت فيرين مستعدة للضغط عليه وسحقه، لكن قبل أن تفعل، ظهر أوسكار خلفه، وسحب خنجره عبر حنجرة الرجل. لم تضيع فيرين وقتاً في السؤال، بل استدارت ولوحت نحو صاحب المعول.
قال أوسكار: "الثلاثة الآخرون يراقبون الطريق".
أومأت فيرين. التفتت للخلف، ورأت أن هنري قد هزم خصمه ويساعد أندرز مع الاثنين الأخيرين.
أمرته: "أرني".
قادها أوسكار إلى المرتزقة الثلاثة خارج المعسكر، وأجهز الاثنان عليهم بسهولة. حين عادا، كان أندرز وهنري خارج الخيمة، مع أربع نساء. كانت إحداهن تعانق أندرز. استرخت فيرين، وأدركت أن سهم قوس يبرز من كتفها. رفعت يدها، وانتزعته بقوة وألقته جانباً. كان الألم حاداً، والنزيف مستمراً. حدق بها أوسكار.
"لماذا ساعدتنا؟"
"قتلتِ كاتو. الزعيم".
"وماذا في ذلك؟"
"أردت قتله. لم أكن أعرف كيف".
نظر هنري إليهما: "ظننتكِ مجرد جبانة".
"وأنا ظننتك أبكم".
انتظر الرجلان لحظة، ثم ضحكا.
قالت فيرين: "أعيدوا النساء إلى ديارهن".
دخلت الخيمة، ووجدت سيفيها على الأرض. ألقت بسيف المرتزقة العجوز، والتقطتهما. كان جسدها يؤلمها أكثر مما ينبغي، لكن استعادة سلاحها منحتها شعوراً بالارتياح. قاد أندرز وأوسكار النساء الأربع بعيداً عن الخيمة، بينما وقف هنري في الخارج، ينتظر فيرين.
"لم... لم أظن أنكِ حقيقية".
"عودي إلى قومك. إنهم قلقون عليكِ".
"شكراً لكِ، فيرين".
راقبت رحيلهم، ثم جالت ببصرها في أرجاء المخيم. ثلاثة عشر مرتزقاً جثة هامدة. كانوا أقرب إلى تجار الرقيق منهم إلى المرتزقة. ربما انضم بعضهم إليها لو أنها حاورتهم. لكن وقتها لم يتسع لذلك. على الأقل، أحسن أوسكار الاختيار. ابتعدت عن النهر، متوغلة في الغابة. أحست بثقل في جسدها. خلعت سيفها عن ظهرها، وحملته بين يديها، تغرز طرفه في الأرض. بلغت فسحة خالية. غاص نصلها في التربة اللينة، فتوقفت، واتكأت عليه قبل أن تجلس.
كان التنفس شاقاً. عليها العودة إلى يونثال بعد هذا. ريليا بانتظارها. ابتسمت في سرها وأخذت نفساً عميقاً. كان الأمر عسيراً. زفرت، ثم استنشقت مجدداً. تألمت. كانت تنزف من كتفها وذراعها. هذا ليس طبيعياً. كان ينبغي لجروحها أن تلتئم بحلول الآن. حاولت فيرين النهوض، لكنها عجزت. لم تستجب ساقاها. جلست بجوار سيفها، ورمقت السماء. كم سنة مضت؟ لم تشعر بالهرم. لم تكن بشرتها مجعدة، ولا يداها ملتوية بفعل الزمن.
كانت تقاتل بالطريقة نفسها التي اعتادت عليها دائماً. كان قتالاً جيداً. ساعدت أناساً كثيرين. قتلت من استحقوا الموت، وأنقذت من عجزوا عن حماية أنفسهم. أرتهم أن بوسعهم مقاومة من يسعون لإيذائهم وإيذاء أحبتهم. شهدت شخصاً يختار ألا يعمل في خدمة الشر. أخذت نفساً آخر طويلاً وبطيئاً، ثم أطلقته، مغمضة عينيها وهي تفعل.