قالت: "آمل ألا تكون الرحلة قاسية جداً، سيدتي فيرين".
تردد الصوت ذاته من جديد. التفت سائق العربة، وهو مزارع في منتصف عمره يغطي الوحل جسده كما يغطي جسد فيرين، ونظر إليها ليرى فيها شخصاً أسمى منه شأناً. لسبب لا يعدو كون أذنيها مدببتين وبارزتين بزاوية شاذة، علامةً على دمها المختلط. تنهدت فيرين. وقالت: "حسبي اسم فيرين، ولا تقلق بشأن المطبات. التزم بالخطط، وتجاهل وجودي هنا قدر الإمكان".
كان التعامل مع من يضعها في مرتبة أعلى منه خياراً أفضل من خوض هذه الرحلة مع سائق يقطب حاجبيه بلا انقطاع ارتياباً من اختلافاتها. أمثال هؤلاء ما كان ليوافقوا على خطة فيرين منذ البداية. ضمت فيرين سيفها بإحكام إلى صدرها، فكان ثقيله عزاءها الوحيد. استلقت مسطحة في صندوق العربة، تفصلها طبقة من الخشب عن الأعين لتخفيها عن الأنظار. اقتضت خطتها أن تسحب قدميها من موطئهما وتنزلق من المؤخرة نحو الطريق. آلمت الساقان فيرين، وهي تدخل ساعتها الثالثة في هذه الوضعية الجامدة.
أثارت أخبار عصابة تستهدف العربات على هذا الطريق رعب سكان البلدة المجاورة. وقدمت فيرين، التي تتبعت شائعات اللصوص أينما وجدت، حلاً يتمثل في إرسال عربة فارغة مع سائق متطوع لتكون طعماً على الطريق. وحين يظهر من يسطو عليها، يلوذ السائق بالفرار وتنزلق هي للقتال. وبانعدام البضائع الحقيقية، يفترض أن ينجو السائق بسلام، بينما تقضي فيرين على اللصوص جميعاً، أو تموت دون تحقيق ذلك لتجعل أي ناجٍ يفكر مرتين قبل معاودة الإغارة على هذا الطريق بالذات. ربما. لم تكن متأكدة تماماً من ذلك الجزء من الخطة، فهي ببساطة تتقزز من طراز معين من البشر.
سمعت من مخبئها أصواتاً، وشعرت ببطء العربة. كان السائق يخاطب أحداً، لكن الأخشاب حجبت وضوح طرفي الحديث. وتلألأت خيوط ضوء رفيعة عبر الألواح التي سُمّرت بعجلة لاختلاق الحيلة، دون أن تكفي أي ثغرة لتتيح لها الرؤية. وما كان ينبئها بحلول وقت الخروج سوى تسارع العربة المفاجئ، وحين يقع ذلك كان عليها الارتطام بالأرض والاستعداد الفوري للقتال، وإلا اخترقت جسدها السهام عن بُعد. ربما لم يكن المزارعون أبراعاً في فنون التخطيط. ولم تفكر في الأمر قط، فكل ما احتاجت إليه فيرين هو قطع دابر شرذمة من البشر الأوغاد ممن لا يستحقون البقاء على قيد الحياة، وإن قضت في غمرة ذلك، تكون قد سددت فاتورة جرائمها السابقة كعضو في عصابة مشابهة تماماً. هكذا يسهل احتقار الذات الأمور.
سمعت صياح السائق، فاهتزت العربة إلى الأمام مخلّفة خلفها أصوات ارتطام صاخبة. ولت فيرين يدها بسيفها، وسحبت قدميها، ودفعت بكفها الأخرى اللوح الذي يعلو رأسها. وكما خططت له وتدربت عليه مرة واحدة، انزلت من مؤخرة العربة هابطة بقدميها أولاً ومتحدرة إلى الأمام. وضمت ركبتيها إلى صدرها، وأدارت سيفها بشكل جانبي لتستدير وتنهض واقفة وهي تسله طارحة الغلاف الجلد جانباً. استلت خمسة أقدام من الفولاذ الحاد أمامها، واستدارت فيرين بينما طافت عيناها الخضراوان بحثاً عن هدف.
وقف رجل بالقرب منها مباشرة ممسكاً بسكين طويلة في إحدى يديه. سددت سيفها نحوه فواقاً بلا ريث، مستمرة في التفتفت عمن سواه. وهنالك، لمحت اثنين على جانب الطريق يحملان قوسين نشابين. كان الاثنان فارغين، ومن المرجح أنهما أُطلقا نحو العربة لحظة فرار السائق. سقط الرجل الذي بجوارها على الأرض غارقاً في دمائه، فعدت فيرين.
برعت فيرين في الرعد. استدار اللصان لمتابعتها، وهمّ أحدهما بتناول سكين، لكنها كانت قد بلغتهما، تلوح بسيفها بكلتا يديها. طرحت أحدهما أرضاً وتابعت زخمها لتهجم على التالي. تطاير الدماء على تراب الطريق، واستدارت لترمي ببصرها إلى الجهة المقابلة. لم تجد فيرين أثراً للصوص في تلك الجهة. أخذت نفساً عميقاً فهدأت روعها، وشعرت بخفقان قلبها في صدرها وهي تعود أدراجها نحو الغلاف الجلدي الملقى. التقطته، وملّت ترمقه بعينيها بينما تستقر في يدها الأخرى.
كان الغلاف ملوثاً. وكان سيفها ملوثاً.
وكانت هي ملوثة.
أي “سيدة فيرين” هذه، وهي مجرد لصوصة سابقة ملوثة بالدماء. يجري نبيل دم الحراس في عروقها، وها هي تقف في قلب طريق وعر يربط بين بلدة تافهة وأخرى لا تقل عنها تفاهة، وسلاحها غارق في الوحل والدماء والندوب والفلول من فرط الاستخدام وقله العناية. قطبت فيرين جبينها، ومسحت الدم عن سيفها، وأعادته إلى غمده، ثم ألقته على كتفها. لا توجد سيدة فيرين. ولا يوجد دم نبيل.
أبعدت شعرها عن عينيها، وشرعت فيرين تسير على طول الطريق مقتفية آثار عجلات العربة. لم تشعر سوى بالغضب. غضب من خصومها الصرعى، وغضب من نفسها، وغضب من أمها البشرية لأنها سمحت للصوص بتنشئتها، وغضب من أبيها الذي لم تلتق قط لتخليه عن أمها. غضب من العالم برمته.