نظرًا لعدم إمكانية رؤيتها إلى الغرب بسبب الجبل، فإن المنظر الذي كانت تتمتع به تاراديرا من قمة البرج كان يسمح لها فقط بالنظر إلى الوراء في الاتجاه الذي أتت منه، نحو الأراضي التي كانت بالفعل تحت سيطرة إتسغراس. كان باراكين - وهو اسم المدينة والجبل الوحيد - يقع على السهول المتموجة إلى الغرب وغابة كبيرة إلى الشرق. سيؤدي الذهاب جنوبًا في النهاية إلى جالببر، في حين أن الشمال لم يكن يحتوي على مراكز سكانية كثيفة، بل كان يضم قرى صغيرة وبعض المدن متوسطة الحجم.
بدلاً من النظر إلى الغابة، وجهت تاراديرا نظرتها إلى الأسفل، نحو جيشها، الذي كان معسكرًا حول المدينة، ينتظر.
"هل تلقينا أي أخبار من الإمبراطورية؟"
"لا"، قال ثومز، وهو يقف خلفها كما هو الحال دائمًا.
"هل تعتقدون أنهم أرادوا منا الاستيلاء على المدينة؟ هل ساهمنا في تحقيق ذلك؟"
عبست تاراديرا، وهي تضرب أصابعها على الحصن الصخري.
"هناك الكثير من التحركات المتضاربة. لقد نشروا قوة كبيرة في الشمال، ثم سحبوا. قبل أن أرسل فيرين إليهم، كانوا على وشك شن هجوم مضاد. إذا كنا قد انتقلنا إلى المدينة معهم، لكانوا قادرين على إزعاج قواتنا خلال المعركة، أو حتى تجاوزنا لشن هجوم على خط الإمداد الخاص بنا. جاءت الفرصة للهجوم فقط بسبب هذا الانسحاب. إذا كانوا أرادوا أن نستولي عليها، لما كانوا في هذا الوضع في المقام الأول. إذا كان هذا خطًا، فقد نفذوه فقط بعد سحب جيشهم. لا يزال فريق الفرس يربكني."
سمعت ثومز يتحرك بقدميه.
"هل يجب أن أرسل طلبًا لتعزيزات؟ إذا لم يكونوا يخططون للتفاوض، فسوف ينتقلون إلى الهجوم."
"وهذا يعني إما مهاجمتنا هنا - مما سيؤدي إلى حصار - أو استعادة بعض المناطق الأخرى، مما يعني أننا إما سنضحي بهذه المكاسب، ونضعف موقفنا التفاوضي، أو سنذهب لمواجهتهم في الميدان. نعم، يجب أن أرسل رسالة إلى الملك لأبدأ في التحضير، ولكن ليس للتحرك. الأمر يتعلق بالإجراء ورد الفعل. لقد حان دور الإمبراطورية للتحرك، ويمكننا الانتظار لرؤية خطتهم قبل أن نضع خطتنا. قد يمنحنا هذا ميزة في الحركة، ولكنه يمنحنا ميزة في التوقيت."
"نعم، يا عمي."
استمعت إلى خطواته وهو يسير، نزولًا على الدرج. كان ثومز يثق بها أكثر من أي من مساعديها الآخرين على مر السنين، لكنه لم يكن يعرف خططها الكاملة. في مرحلة ما، سيكون كبيرًا جدًا بحيث لا يستطيع متابعتها، وستفتقده. تمامًا مثل جميع البشر الآخرين الذين قاتلوا بجانبها في هذه الحروب. بدأت بالدوران، وسرعان ما نزلت إلى الدرج، وهي تقفز على الدرج، خطوة أو خطوتين في كل مرة حتى وصلت إليه.
"انتظر"، قالت، وبدأ هو في رفعها، وعيناه واسعتان، لا يتعبان، وفمه مفتوح قليلاً.
"أحتاج أيضًا إلى أن يتم توصيل رسالة إلى منزلي. سأكتبها أولاً."
في لحظة، ظل وجهه كما هو. ثم أومأ برأسه.
"خطةي هي استعادة هذه القرى. بمجرد أن نفعل ذلك، سنقوم بنقل السكان وتدمير المباني. سنتركهم بلا شيء يمكنهم أخذه معهم."
نظر الإمبراطور إلى الطاولة الكبيرة، واستخدم عصاه لضرب الخريطة المرسومة مباشرة على السطح.
"خطةك هي تدمير قريانا، وتشويه أراضينا؟"
تنهد المتحدث السابق - رجل طويل ونحيل ذو لحية طويلة بشكل ملحوظ - مرة واحدة.
"لدينا القدرة على إعادة البناء، وأكثر تطوراً، ولكن أولاً، يجب علينا طرد هؤلاء الغزاة. لقد استولوا على باراكين، وهي موقع يمكنهم الدفاع عنه بسهولة، وسيكونون حريصين على ذلك، بالنظر إلى قيمة المناجم. من خلال إزالة القرى المحيطة، سنعيد فرض سيطرتنا ونعزل قائدهم في المدينة."
تبع فيرين الإمبراطور وهو يتجول حول الطاولة.
"أخبرني بخطتك كاملة، يا عميل."
بالإضافة إلى الرجل السمين ذي اللحية، كان هناك ثلاثة آخرون على الطاولة. رجل أكبر سناً، أعمى، ورجل أصغر سناً، ذو بنية قوية وشعر بني طويل، و إينيس كاموس. تنهد الجنرال مرة أخرى.
"بمجرد أن نعزلهم في باراكين، يمكننا محاصرتهم هناك، بالإضافة إلى قائدهم وكل من معهم. يمكن لمحاصرة طويلة أن يجبرهم على الاستسلام، ولكن يمكنهم أيضًا طلب التعزيزات. بدلاً من ذلك، سأرسل قوة عبر أنفاق المناجم. يمكننا حرق المدينة، مع وجود جيش داخلها. يمكنهم البقاء هنا وموت، أو الهروب والقتال ضدنا خارج الأسوار، حيث سيكون لديهم ميزة. يمكننا القبض على قائدهم وإجبار إتسغراس على الموافقة على أي شروط نريدها."
"وماذا عن الناس في المدينة؟"
هناك لحظة صمت، حيث جلس الجنرال بشكل مستقيم في كرسيه، وعينيه متجهمتين نحو الإمبراطور، بينما ظل الرجل ذو العين الواحدة ينظر إلى الطاولة، وكان الشاب يدرس الإمبراطور، وشاهدت إينيس الجنرال.
"تتضمن هذه الخطة التضحية بهم، ولكنها تضمن لنا الفوز في المعركة. نحن نضحي بحياتهم لمنع موت عدد لا يحصى من الجنود. ستوسع تضحيتهم بشكل كبير من أراضي الإمبراطورية. بدون قائدهم المتميز، فإن كل شيء في إتسغراس سيكون في متناول يدك، إذا أردت ذلك."
صمت. استطاع فيرين أن تسمع نبض قلبها. تشنجت يدها، وأرادت أن تسحب سيفها من حزامها، لكنها تراجعت.
"آه."
أوقف الإمبراطور الصمت بصوت بسيط، ثم استخدم عصاه لضرب الأرض في قاعة الاجتماع.
"كم عدد سكان قريتي في باراكين؟"
"في الوقت الحالي؟ لا يوجد، لأن إتسغراس يسيطر على كل ما يسيطر عليه. إنهم الآن مواطنون في المملكة."
قال الرجل ذو الشعر الطويل.
"شكراً لك يا قبطان. كم عدد المدنيين في المدينة؟ سواء كانوا سابقين أو محتملين في المستقبل، مواطنين في الإمبراطورية. عدد كبير. يبدو أنك على دراية جيدة بالتفاصيل."
تراجع القائد الشاب تحت هذا الاهتمام.
"ألف وثلاثمائة."
قال بهدوء.
"فيرين، يا سيفي."
أخذت نفسًا عميقًا عندما تحدث إليها بشكل غير متوقع.
"هل تعتقد أنه من العدل التضحية بثلاثة آلاف شخص من أجل الفوز في حرب؟"
"لا يا صاحب الجلالة."
أجابت على الفور.
"ألف وثلاثمائة لزيادة إمبراطوري؟ لترك اسمي في التاريخ كمن استولى على مملكة إتسغراس، كمن وحد الأرض؟ هل هذا ثمن عادل، هل تعتقد؟ أن أكون أنا من قتل ثلاثة آلاف من شعبي؟"
"لا يا صاحب الجلالة."
"أوافق. أعتقد أن هناك شيئًا آخر نتفق عليه، أليس كذلك؟"
نظر إليها وابتسم. ترددت.
"أنا لست متأكدًا مما تعنيه، يا صاحب الجلالة."
ظل ينظر إليها، وأشار بعصاه نحو الجنرال.
"هذا الرجل. أعتقد أنه يجب أن يتم إعدامه حتى لو اقترح مثل هذه الخطة. ألا تعتقد ذلك؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"افعل ذلك على الفور."
كان كلاهما على الجانب الآخر من الطاولة من الجنرال. بدأ في النهوض، وسقط كرسيه على الأرض. سحبت فيرين سيفها القصير من خصرها بينما قفزت على الطاولة، ومرت على الخريطة، وأطلقت الأقلام الصغيرة والمنحنية التي تمثل مجموعات مختلفة من الجيوش. عبرت المسافة بثلاث خطوات، وسقط سيفها على عنق الجنرال بينما كان ينهض. سقط الرجل إلى الأمام، وصبغ الدم على الطاولة.
"ستُقاتل هذه الحرب للدفاع عن شعب هذا الإمبراطور!"
لم يصرخ الإمبراطور، بل رفع صوته قليلاً، لكن غضبه كان واضحًا.
"شعب سيلنغي هو ما يجعل سيلنغي، أنا لا يهمني ترك بصمة في التاريخ. أنا لا يهمني الغزو. يهمني الحفاظ على سلامة هؤلاء الناس. من بينكم من يستطيع أن يخوض هذه الحرب بطريقة تحمي شعبي؟"
نهضت إينيس من مكانها وأدلت التحية.
"دعني أعود إلى ساحة المعركة يا صاحب الجلالة. العدو قد امتد إلى أراضينا. إنهم يجبروننا على التفاوض لأنهم يعرفون مدى تكلفة القتال المطول. دعني أضعهم في وضع ضعيف، وأزعجهم، وأستنزف قوتهم وصبرهم. سوف يعيدون لنا ما أخذوه."
"فيرين، ابتعد عن الطاولة. الجنرال كاموس بحاجة إليها للتخطيط لكيفية استخدام الجيش الإمبراطوري."
قفزت فيرين إلى الأرض، وشاهدت إينيس وهي تبتلع، وعيناها واسعتان.
"دعنا نتركهم في تخطيطهم."
بعد أن نظفت سيفها على ظهر سترة الرجل الميت، عادت فيرين السيف إلى حزامها قبل أن تتبع الإمبراطور من الغرفة. ظل صامتاً، وقادها عبر الممرات إلى غرفة فارغة مع كرسيين. ثم استلقى في الكرسي، وأمسك بعصاه على ركبتيه.
"أنت تستحق مكافأة على ذلك."
"كان يستحق الموت، يا صاحب الجلالة."
قالت فيرين. ضحك الإمبراطور.
"آه. أنت لا تزال ساذجًا. لقد فعلت شيئًا، وأنا أقدم لك مكافأة على ذلك. أنت تأخذ المكافأة حتى لو كان ما فعلته هو ما تعتقد أنه يجب أن يفعله. ليس من السهل الحصول على مكافأة من الإمبراطور. ماذا تريد مني؟"
ترددت فيرين مرة أخرى. لم تكن متأكدة مما كان يفكر فيه الإمبراطور، أو ما كان يخطط له. هل كان هذا اختبارًا آخر، أو خدعة؟ هل كان هناك شيء يجب أن تطلبه، أو شيء يجب ألا تطلبه؟
"أخبرني عن الثاتارين في البرج."
كان دور الإمبراطور الآن. ببطء، ظهرت ابتسامة على وجهه.
"ما طلب غريب! أنت لا تفشل في تجاوز توقعاتي. ومع ذلك، لا. بناءً على أوامري، لقد أنهيت القصة عن حياة. سأرسل لك هذه الرسائل، حتى تتمكن من قراءتها عندما تريد."
أخذت فيرين نفسًا عميقًا، وتراجعت.
"يا صاحب الجلالة، أنا… أنا لا أستطيع القراءة."
نظر الإمبراطور إليها، ثم نظر إلى وجهها. ثم ضيق عينيه، ثم أومأ برأسه.
"سأقرأها لك، وسأجيب على أي أسئلة لديك."
"شكراً لك، يا صاحب الجلالة."
ابتسمت على وجه الرجل القديم.
"ضحك أبي قبل أن يصبح إمبراطورًا. لقد خلف قانونًا جديدًا. لقد اتبعت هذا القانون، وأنا أتبعه. لا أعرف ما إذا كان لدي أطفال، على الرغم من ذلك. أعتقد أنني يجب أن أكون لديه، على الرغم من ذلك. يتم أخذ الأطفال من أمهاتهم وإخفاؤهم في جميع أنحاء الإمبراطورية، ويتم تربيتهم من قبل غرباء، مع معرفة عدد قليل فقط بهويتهم الحقيقية. لم أتمكن من تجربة أن أكون أبًا. أسمع أن الآباء يقرأون لأطفالهم قبل أن يتمكنوا من القراءة بأنفسهم. شكراً لك على إعطائي هذه الفرصة."
أخذت فيرين نفسًا عميقًا، وتراجعت.
"يا صاحب الجلالة، هل هذا ممكن؟"
نظر إليها الإمبراطور، ثم قال.
"نعم، هذا ممكن. سأقرأ لك هذه الرسائل، وسأجيب على أي أسئلة لديك."
"شكراً لك، يا صاحب الجلالة."
ابتسم الإمبراطور.
"حسنًا، سأذهب الآن."
"أنت هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أنا هنا."
"أ
"سيدي، لم أتوقع أن يرسلوا لك."
وبابتسامة باهتة، جلس السكرتير ذو الشعر الداكن أمام طاولة تاراديرا.
"كنت أتوقع أن أكون هنا، في هذه المنطقة - أو كانت؟ - التابعة للإمبراطورية، ولكن الملك اختارني للتفاوض. يجب أن أعتبر ذلك بمثابة تأكيد على ثقته."
أومأ تاراديرا.
"لقد كنت واضحًا في معارضتك لهذا الحرب. إنه خيار جيد للعمل على إنهاءها. هل تعتقد أن اللورد تارجين سيكون مفاوضًا جيدًا لإنهاء الحرب؟"
أشار إلى كتفيه كرد على سؤالها.
"يمكنني أن أتخيل أنه يسعى إلى اتفاق عدواني يفضلنا بشكل كبير ويترك الإمبراطورية غاضبة لسنوات قادمة. لا أعرف ما إذا كان تقليل العدوان سيقلل من الغضب، ومع ذلك. هذا لا يهم. لقد علموني بأنه لم يستجب بعد للطلب للقاء."
تنهد تاراديرا وأومأ مرة أخرى.
"وجودك هنا يعني أننا يمكن أن نبدأ المفاوضات بمجرد موافقتهم. قد يكون هناك بعض القتال قبل حدوث ذلك، ولكن سأبذل قصارى جهدي لحمايتك."
مد يده بشكل غير رسمي.
"أثق بك يا جنرال سولدان. بلدنا بأكمله يثق بك. بينما ننتظر، لماذا لا تعرض علي ما أعمل عليه؟ يمكنني الاستعداد للمناقشات بمجرد بدءها."
لم تستطع تاراديرا إلا أن تبتسم.
"بالتأكيد."
فبدأت بوضع خريطة على الطاولة.
"أكبر مكاسب لنا هي نايمور وباركين، وهما يشكلان أكثر من نصف حصة الملك. كل ما بينهما، بالإضافة إلى المنطقة التي قمنا بتأمينها حول هجومنا الرئيسي، تجعلنا نتجاوز هدفنا بشكل كبير. يجب أن تكون قادرًا على التفاوض بشأن بعضها إذا أردت."
وأشارت إلى أماكن مختلفة على الخريطة أثناء شرحها، وشاهد فارنون بعناية. بعد أن انتهت، نقب في ذقنه في تأمل.
"هل يمكنك الحصول على المزيد؟"
"هذا ممكن."
"سوف يرغبون في استعادة باركين. يهتم الملك بالناس، لكن سيلنجي يريد مناجمهم. يمكنك الحصول على المزيد، وسنستعيد باركين مع الحفاظ على الأمور في أماكن أخرى، أو يمكننا استبدال باركين بمساحة لم يتم لمسها. هل المسؤول عن المدينة متعاون؟ سيكون هو أو أي من النخب الاجتماعية الأخرى في المدينة رؤية جيدة للمشهد السياسي الذي أتعامل معه."
"بولمجرن ودود، لدرجة أنه يثير شكوكي."
جلست تاراديرًا مرة أخرى، وهي تراقب فارنون وهو يفحص الخريطة، ويضرب أصابعه أثناء إجراء العمليات الحسابية في ذهنه. لم تتذكر أي منطقة من المملكة يمثلها - لم يكن هذا جزءًا من الأمور التي انتبهت إليها كثيرًا، خاصة وأن البشر في كل منصب يتغير كل 40 عامًا تقريبًا. صوت شخص يضرب على قماش الخيمة ملأ الغرفة. وقفت تاراديرا، ودعت ثومز، الذي كان يجب أن يكون خارجًا. دخل على الفور، وكانت شفتيه مقفلتين بإحكام.
"ماذا يحدث؟"
"سيلنجي قام بتعبئة قوة هائلة. الجيش بأكمله الذي هربوا منه، بالإضافة إلى تعزيزات إضافية. يُزعم أن جنرالهم قد مات. شخص آخر هو المسؤول الآن."
وقفت تاراديرا، وتوجهت نحو ثومز، تاركة فارون خلفها.
"ماذا حدث للجنرال؟ هل تعرف من أصبح المسؤول؟ أي شيء عنه؟"
"كل ما نعرفه هو أنه دخل اجتماعًا على قيد الحياة وغادر ميتًا. لم يتعرض أحد آخر للإصابة. إعدام، وليس اغتيال. لا نعرف من هو المسؤول الآن."
"أبلغ العاصمة. من المحتمل أن نحتاج إلى تلك القوات في وقت أقرب مما كنا نتوقع."
نظرت إلى السكرتير.
"معذرة، ولكن السلام يجب أن ينتظر."
"تم القبض عليهما قبل حوالي مائة وعشرين عامًا، Shortly before my grandfather's grandfather - Emperor Folke - took the throne. لم يتم توثيق تفاصيل القبض عليهما، لكن فوله كتب عنها خلال فترة حكمه. كان هناك العديد من الأمور التي لم يتحدثوا عنها، لكنه اكتشف قدراتهم الفريدة في الشفاء وعمرهم الطويل. عندما تم طرح موضوع تكثيرهم، فكر في استخدامهم لمحاولة إنتاج ذرية مختلطة. دخلت الفتاة في دورة التكاثر في نهاية فترة حكم فوله، وأمر بوضعهم معًا قبل فصلهم وتوفير شركاء بشريين لهم."
جلست فيرين مقابلة للإمبراطور وهو يقرأ الكتاب أمامه، وضعت يديها في حضنها.
"حيوانات".
"نعم. كان الإمبراطور فوله معروفًا بأنه شخص منعزل للغاية. بعد وفاته، طرح العديد من الأفراد نظريات مفادها أنه كان يعاني من مشاكل نفسية. بالطبع، احتفظوا بهذه النظريات لأنفسهم خلال حياته. يتفق معظم المؤرخين على أنه كان هناك شيء خاطئ فيه. على أي حال، على الرغم من وجود أكثر من عشرة شركاء، إلا أنه تم إنتاج ثلاثة ذرية فقط. اثنان ذكور وامرأة واحدة. توفيت المرأة بعد ولادتها مباشرة، مما ترك فقط الذكور الاثنين. "هل هو أحد هؤلاء هو إلهاتن؟"
نظر الإمبراطور إليها، ورفع حاجبيه.
"هذا سؤال عن إلهاتن، وليس عن هثارين في البرج."
بصوت حزين، نظرت فيرين في عينيه.
"هل هو الأب؟"
"نعم. إنه كذلك."
"لماذا يتم احتجاز هذين الشخصين؟"
سألت فيرين.
"لأنه لم يطلب المغادرة."
"إنه تحت الحراسة."
"هذه مجرد إجراء شكلي. يعتقد بعض الناس أن السجناء عنيفون. من الأفضل للجميع أن يتم تصديق ذلك. لذلك يتم مراقبتهم. إذا طلب المغادرة، يمكنه المغادرة."
"هل يعرف ذلك؟"
أمسكت فيرين بنظرة الإمبراطور. ابتسم لها فقط. لقد كرهت ذلك.
"يمكنك الذهاب وإخباره. أفعالك ليست مقيدة. إلا إذا كنت خائفًا من أنه قد يرغب في البقاء. هناك شيء أسوأ من أن يكون هنا. يكتب فوله أن الموضوع رفض الإجابة على العديد من الأسئلة حول مجتمعهم. لا يمكنني إلا أن أتساءل عن ذلك."
ضغطت شفتيها، ونظرت إليه بحدة. هل يعرف؟ هل يمكن أن يعرف؟ لم يكن إلهاتن يعرف، لكن...
"لا يمكنني أن أقول."
ابتسامته أصبحت أوسع.
"لا أطلب منك أن تختار بين ولاءك لي ولاءك لأي شخص آخر. اختياراتك تثير اهتمامي. لا أسعى للتأثير عليها. هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
"لا."
قالت فيرين، وأخيرًا ابتعدت.
"شكراً لك، يا صاحب الجلالة."
"كما قلت، لم يسبق لي أن مررت بتجربة قراءة لشخص آخر، حتى لو كنت أقوم بتلخيص كلام شخص فضولي للغاية. اذهب واستكشف هذه القضية بنفسك. يمكنني أن أرى أنك تريد ذلك."
وقفت احترامًا له، ثم خرجت من الغرفة. كان هناك شيء خاطئ هنا، لكنها لم تكن تعرف ما هو. أو بالأحرى، كانت هناك العديد من الأشياء الخاطئة التي اجتمعت معًا، وأصبحت غير قابلة للتمييز.
سقط الرجال حولها. تقدمت تاراديرا، وهي تضرب بسيفها، وتمسك بدرع أحد الجنود وتدفعه جانبًا، ثم قامت بالطعن فيه في صدره، حيث اخترق سلاحها درعه المصنوع من الفولاذ. بدأ هجوم سيلنغي بعد بضعة أيام من سيطرة الجنرال الجديد. في سلسلة من الهجمات العدوانية، استعادوا عدة مدن صغيرة، وأخرجوا السكان، وحرقوا المباني. مع انهيار منطقتها، قدمت تاراديرا توقعًا بشأن الهدف التالي، وصدت القوة المعادية.
حاولوا الانسحاب، لكن هجوم تاراديرا المفاجئ أجبرهم على الوقوف والقتال. تحول الأمر بسرعة إلى معركة دموية، حيث ألقى الجنود المعادون أنفسهم عليها في حالة الفوضى، بينما تقدم رجالها بثبات. صدت ضربة سيف، وأمسكت بالمقبض بيدها الأخرى ولفته. ترك الجندي سلاحه، مما سمح لها بالضرب عليه بدلًا من محاولة القتال معها. بعد رؤية ذلك، بدأ الآخرون بالقرب منها بالهروب. تحولت المعركة إلى كارثة، حيث هربت قوات تاراديرا خلف القوات الإمبراطورية.
قال "ثوم": "لقد سارت الأمور على ما يرام".
أجابت "تاراديرا": "لقد كنت محظوظًا. واحتمال واحد من ثلاثة، واخترت الخيار الصحيح. ومع ذلك، هذه قوة صغيرة، بما يكفي لإرباك المدافعين. أن نكون نشطين بدلًا من أن نكون سلبيين يرسل رسالة. هل سيكون الهجوم التالي قوة أكبر، قادرة على القتال بشكل صحيح؟ أم أنهم سيتوغلون في أماكن متعددة في وقت واحد، مما يتركنا نتتبع قوة واحدة بينما تتطور القوى الأخرى؟ هل سيسعون إلى إجبارنا على الوقوع في فخ، أو سيستغلون حركتنا بطريقة أخرى؟ هذه المرحلة من الحرب أصبحت مثيرة للاهتمام. سيلنغي أخيرًا في وضع يسمح له بالقتال. لا أحب ذلك."
"سننتصر."
لم تعجبها ثقة "ثوم"
فيها.
"إنهم ببساطة يسعون إلى جعل الحرب مكلفة للغاية بحيث لا يمكن الاستمرار فيها. إذا قررنا أن نتحرك بشكل كامل، فيمكننا المضي قدمًا إلى العاصمة الإمبراطورية، ولكن ذلك سيترك كلا البلدين في حالة ضعيفة. إتسجرس مع جيش منهك، وسيلنغي في حالة خراب. نحن نحاول إنهاء الحرب بأقل قدر ممكن من الضرر، وهم يعملون ضد هذا الهدف."
"إذًا، ما هو خطتك؟"
"سنسمح لهم بما يريدون لفترة من الوقت. لنرى كيف سيتصرفون عندما نعطيهم مساحة. وسنستعد لهجوم مضاد من جانبنا."