"انتهينا من هذا."
التفتت فيرين، فرأت هالاك ورولف يخرجان من المنزل. نظرت في عيني الرجل، فأومأ لها.
"انتهى القتال."
قالت فيرين وهي تتطلع نحو الجنوب: "إذًا، سأرحل."
خطا رولف خطوة إلى الأمام: "انتظري. لقد فعلتِ الكثير لأجلنا. علينا أن..."
قاطعته فيرين: "عليّ الذهاب."
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، انطلقت تعدو. شقت طريقها بين بيوت القرية، وحملتها قدماها عبر الحقول، تاركةً خلفها السكان المذهولين. كان كل ما حدث هناك يبدو خطأً. لم تنحز لأحد، وأتاحت لهم فرصة للحوار، وبذلك أنقذت أرواحاً. ومع ذلك، لم تشعر بأنه إنجاز. لم تشعر بأنه شيء يمكنها أن تفتخر بصوابه. لم تشعر بأنه شيء سيكفّر عن كل ما اقترفته من خطايا. كانت تعدو مجدداً. فقبل أن يوقظها هالاك وإلشام، كانت تهرب من الأفكار ذاتها.
عادت الأفكار لتطاردها. عدوٌ لا يمكنها قتاله، عدوٌ لن يقتلها. لم تستطع قتل أفكارها وتركها خلفها، تماماً كما لم تستطع الاستسلام وتركها تقتلها. هل كان هذا شعور لينارا أثناء نزالهما؟ أن تستهلكها أفكارها إلى حد الرغبة في قتال أي شخص، أي شخص كان، دون اكتراث بالفوز أو الخسارة، فقط الرغبة في تفريغ الغضب؟ أبطأت فيرين سرعتها، وتجمعت الأفكار في ذهنها. لقد قاتلت طوال حياتها. هل سيحقق لها القتال ما حققه للينارا؟
فكرت للحظة في الوقوف أمام تاراديرا، سيفها مسلول، وتحديقها في هاثارين الضخمة. هزت رأسها. لا، القتال لن يشعرها بتحسن. كانت بحاجة لشيء مختلف. في أعماقها، كانت تعرف ما هو. حدث هذا من قبل. كانت بحاجة للحديث مع شخص ما. توقفت قدماها عن الحركة. كادت فيرين تسقط، لكنها توازنت بصعوبة. لقد تحدثت إلى لينارا، لكن... لم يكن ذلك هو المطلوب. فيلان هو الشخص الوحيد الذي تشعر بالراحة التامة في الحديث معه.
تذكرت احتضانه لها وهي تبكي، وإخباره بما حدث لأميليا. وتذكرت كلماته لها. لا يمكنها إنقاذ الجميع. هذا ما قاله لها. كانت واثقة من أنها كان بإمكانها إنقاذ سيريس. تمنت لو كان هنا. كان في إيتسغراس. وإلى هناك كانت تتجه. أخذت نفساً عميقاً، وبدأت تمشي، ثم عادت للركض. لم يكن ركضاً مذعوراً كالسابق، بل بخطوات واسعة ومحسوبة. كانت إيتسغراس وجهتها، لكنها كانت تملك غاية. لم تكن تأمل أن يجد لها تاراديرا أو فيلان حلاً.
فيلان نفسه كان هو الحل. في هذه اللحظة، أرادت فقط الحديث معه. أن تخبره بما جرى. كان بإمكانها الحديث معه بطريقة لا تستطيعها مع أي شخص آخر. لم تدر فيرين لمَ. كلما أطالت الحديث مع تولوند، كان الأمر يبدو مريباً. كانت تشعر بمسافة تفصلها عن لينارا، بطريقة ما. حتى سيريس لم يكن الحديث معها سهلاً، لكن فيلان كان مختلفاً. معه، كان الأمر بسيطاً. وهذا تحديداً ما كانت تحتاجه الآن. وهكذا ركضت، لا هرباً مما فعلت، بل سعياً نحو ما أرادت.
وقفت إتزغراس على قمة التل العريض، كما كان حالها من قبل. كان المعسكر يختبئ عن ناظريها وهي تقترب من الشمال الغربي، بيد أن الطريق المؤدي إلى البوابة كان، كعهده السابق، يغص بطابور طويل من الناس والدواب والعربات. اقتربت فيرين، وانضمت إلى الركب، تنتظر دورها بصبر. حين اقتربت، وُجّهت إلى مسار مخصص للمشاة، بوابة جانبية أصغر بكثير، لكنها تتسع لمرور أربعة أشخاص في آن واحد.
سارت فيرين ومن معها بخطى أسرع في هذا المسار. - الاسم؟ هل أنتِ من المرتزقة الأجانب الباحثين عن عمل؟ - فيرين. أنا هنا لزيارة صديق. قطب الحارس جبينه، وجال ببصره على أسلحتها، ثم أطال النظر إلى أذنيها. - من هو صديقك؟ - فيلان. في الجامعة. - ما صلتك به؟ ترددت فيرين؛ فلم تكن قد سُئلت هذا القدر من الأسئلة في المرة السابقة. - كنت حارسته الشخصية. - سيكون آمناً داخل الجامعة. لا أظن أنه بحاجة إلى حارس.
- أريد التحدث إلى صديقي، قالت فيرين. هز الحارس كتفيه، وسمح لها بالمرور. شقت فيرين طريقها نحو مبنى الجامعة المهيب. أوقفها حارس آخر، فأعادت عليه غايتها، لكنها قوبلت بالرفض هذه المرة. - لا يُسمح للضيوف بزيارة الأعضاء. إن أردتِ ترك رسالة، فسنوصلها. عقدت فيرين حاجبيها. - أخبره أن فيرين ستنتظره في النُّزل الذي نزلنا فيه سابقاً. ابتسم الحارس لها وأومأ برأسه. غادرت فيرين، وسارت عبر الشوارع إلى المبنى الفخم الذي أقاما فيه.
جذبت أنظار بعض النزلاء حين اقتربت من صاحب النُّزل لترتيب أمر غرفتها. وحين حان وقت الدفع، أخرجت مجدداً القطعة النقدية التي منحها إياها فاروت. - كم تنوين البقاء هنا؟ سأل الرجل الأنيق، في منتصف العمر، وهو يلتقط العملة ويتفحصها. - أسبوعاً. في الوقت الحالي. - يمكنك البقاء لفترة أطول بكثير بهذا المبلغ. من الأفضل أن تجدي صرافاً للحصول على عملة محلية إن كنتِ تنوين القيام بمشتريات صغيرة.
- أين؟ أرشدها الرجل إلى وجهتها، فانطلقت فيرين مجدداً. بعد بضعة شوارع، وجدت مبنى صغيراً ومصاناً جيداً محشوراً بين مبنيين أكبر منه. اضطرت للنزول بضع درجات عند دخولها، لتجد مكتباً بسيطاً يجلس خلفه رجل طاعن في السن. وضعت عملتها على المكتب أمامه بصمت. - ويلنت، أليس كذلك؟ قال وهو ينغز العملة، ويدفعها دون أن يلتقطها. انتظري هنا قليلاً. وقف، وسحب غطاءً في الأرض ليكشف عن درج.
نزل العجوز إلى الظلام، تاركاً فيرين وحدها. بعد بضع دقائق، عاد وصعد، وألقى مربعين ذهبيين على الطاولة، إلى جانب صرة صغيرة فتحها لتكشف عن كومة من الأشكال السداسية. دفعها عبر المكتب نحو فيرين. لقد ذهب حفيدي إلى هناك. قال إن الفتيات أجمل هناك. هل في ذلك شيء من الصحة؟ اتجهت أفكار فيرين إلى سيريس، فطبقت فكيها على بعضهما، واكتفت بالإيماء له. لم يضف شيئاً، بل التقط عملتها. أخذت فيرين مال الرجل وغادرت.
دفعت ثمن الغرفة، وصعدت إليها، وجالت ببصرها في المكان، لترى مجدداً الأثاث الفاخر الرقيق والفراش الوثير أكثر من اللازم. تنهدت. بدا المكان فارغاً دون فيلان. تساءلت كم من الوقت سيستغرق وصوله. إن كان سيأتي أصلاً. هجمت عليها الفكرة دون استئذان. هل لا يزال يكترث لأمرها؟ كيف تبدو حياته الآن، وهل يحتاج لمن يذكره بها، وبمشاهد القتل التي رآها أمام عينيه؟ وبرحيلها دون وداع؟ أخذت نفساً عميقاً، وجلست على الفراش، لتغوص في المرتبة قليلاً.
كان هو الشخص الذي استطاعت أن تبوح له. أن تكون على طبيعتها معه. ماذا كانت تعني له؟ فجأة، نهضت فيرين، وجالت ببصرها في الغرفة. كان هناك قطعة أثاث ضخمة تستند إلى أحد الجدران، تعلوها مرآة تمتد من قرب الأرض حتى قاربت وجهها. تحركت لتقف أمامها، مبتعدة مسافة كافية لترى انعكاسها بالكامل. لقد تغيرت في مرحلة ما. لم تعد ترتدي ثياباً مسروقة، انتزعتها من قتلاها وغسلتها من دمائهم.
باتت ثيابها تليق بها، والعباءة التي حصلت عليها في ويلنت بدت عليها آثار الاستهلاك بعد رحلتها المهملة من هناك إلى هنا، لكنها ظلت أفضل من أي شيء ارتدته من قبل. صارت فيرين تكترث لرأي فيلان فيها. لا يقتصر الأمر على خوفه منها، أو احتمالية أن يهاجمها. متى بدأت تفعل ذلك؟ حين التقت تولوند لأول مرة، لم تفكر في أمور كهذه. انفصلت عنه حين استطاعت، دون أن تحاول معرفة المزيد عنه.
هل توقفت يوماً لتفكر فيما تظنه لينارا بها؟ ريليا كانت مختلفة. لم يكن عليهما أن تعرفا. مثل تلك الأفكار لم تكن تعني شيئاً. تملكتها الشكوك. ما الذي تظنه ريليا الآن، وقد استحال على فيرين العودة؟ تمنت فجأة لو كانت هناك، لتلف ذراعيها حول الهثارينية الأطول قامة، لتضمها إليها. استدارت مبتعدة عن المرآة، وحدقت في الفراش. لقد جاءت إلى هنا وحدها، إلى هذا المكان الذي ما كانت لتختاره من قبل.
ما كانت لتستطيع البقاء فيه. جالت أفكارها نحو سيريس، مجدداً. وقتها مع الأميرة، حين لم تشأ أن تدعها تقترب أكثر من اللازم، لكنها لم تدفعها بعيداً بقسوة. وجدت فيرين صعوبة في التنفس. طُرق الباب، فانتهت تلك اللحظة. اتجهت إليه فوراً، وفتحته. كان فيلان يقف هناك، يبتسم لها. فتحت فمها، محاولة قول شيء. أي شيء. - لم أظن أنك ستعودين، قال لها. أمسكت به، وجذبته نحوها، ولفّت ذراعيها حوله تضمّه بقوة.
- أنا آسفة، همست. - هل تريدين الحديث عما حدث؟ سأل، وهو يبذل قصارى جهده ليبادلها العناق وذراعاه ملتصقتان بجانبي جسده. - أجل، قالت، وهي تتركه. دخل الغرفة، وأغلقت الباب خلفه. أنا... بدأت، ثم توقفت، متسائلة عما يمكنها قوله. اكتفى هو بالابتسام لها، ينتظر بصبر. حدث ذلك مجدداً. للحظة، لم يبدُ عليه رد فعل، ثم أومأ، ومد يده ليمسك بيدها. - أخبريني. جلسا جنباً إلى جنب على الفراش، وأخذت فيرين تحدثه عن سيريس.
ظل صامتاً، ينصت لحديثها. عن العثور عليها، وحمايتها في الطريق شمالاً، ووقتهم معاً في أولينتور، ورحلة العودة، والقتال في الحصن. وعن أخطائها. ورد فعل ينرا. وفي النهاية، كان لا يزال ممسكاً بيدها. - يستمر حدوث ذلك، قالت فيرين. - هل تظنين أن الناس يتوقفون عن ارتكاب الأخطاء؟ سأل فيلان. قطبت فيرين حاجبيها نحوه، في حيرة. سترتكبين خطأً، ثم آخر، ثم آخر. ستبذلين قصارى جهدك لتجنب تكرار الخطأ نفسه، لكنه ليس أمراً يمكنك تجنبه دائماً.
أنتِ تفكرين، ماذا لو كنتِ هناك، لحمايتها، لإنقاذها. أليس كذلك؟ أومأت فيرين. - ماذا لو كان في نهاية المطاف قد قُتلتِ أنتِ وهي معاً؟ تجمدت فيرين، وتوتر جسدها. أعلم أنكِ تجيدين القتال، لكنكِ لم تنتصري في كل مرة، أليس كذلك؟ ماذا لو خسرتِ هناك؟ لقد عشتِ. ليس جبناً منكِ، فأنتِ لم تكوني تختبئين، بل كنتِ تبذلين قصارى جهدك للمساعدة. جرت الأمور كما جرت، ولا شيء يمكنك فعله حيال ذلك.
- يستمر حدوث ذلك، قالت فيرين. أترك أحدهم فيموت. ماتت سيريس حين لم أكن هناك. ماتت أميليا حين لم أكن هناك. مات جال حين لم أكن هناك. - من هو جال؟ سأل. حبست فيرين أنفاسها. لم تكن تود قول ذلك. - هو... كان يعتمد عليّ. كان أولهم. - أخبريني عنه. ترددت فيرين، ثم أخذت نفساً عميقاً، وبدأت تتحدث.
نشأ جال معها في معسكر اللصوص. كان ضئيل الحجم. هكذا نادوه جميعاً. قصير، واهن، ومثير للشفقة. توقف الكبار مبكراً عن إشراكه في نزالات التدريب؛ فهو لا يفوز أبداً. لم يكن منظره ممتعاً. لم يمنعه ذلك من المحاولة. علمه الكبار السرقة بدلاً من القتال. بعد موت أمها، كان جال الوحيد الذي تحدث مع فيرين في الأمر. لم تعد تذكر ما قاله، تذكر فحسب أنه حاول. ومنذ ذلك الحين، سعت فيرين لحمايته كلما استطاعت.
حين ظفرت بسيفها من الفارس على الطريق، كان جال الشخص الوحيد الذي أخبرته بما تنوي فعله. طلبت منه التأهب للرحيل. وما إن قتلت زعيم اللصوص حتى فرت معه، حاملة سيفها وبعض المال الذي سرقته، تاركة المعسكر يتداعى لفقدان قائده. حين وصلا إلى مدينة مجاورة، أعطته نصف المال، وأمرته بشراء طعام وكساء. سيبدآن حياة جديدة. تذكرت ابتسامته حين نظر إليها، كان سعيداً جداً قبل أن يفترقا في اتجاهين مختلفين.
في المرة التالية التي رأته فيها، كان جثة هامدة. جسده المرتخي الملطخ بالدماء معلق في ساحة وسط المدينة. أعدموه وعرضوه للناس، تحذيراً لكل من تسول له نفسه سرقة تجار المدينة. لم تدر فيرين لمَ فعل ذلك. بماذا كان يفكر، وما الذي حاول سرقته. لم تدر سوى أن أقرب الناس إليها قد مات، مجرد مجرم آخر، تماماً كأولئك الذين حاولت الفرار منهم. كان سارقاً وسيظل كذلك، كما كانت هي قاتلة وستظل كذلك.
سأل فيلان حين أنهت فيرين قصتها: "ما الذي تظنينه سيقوله لو رآك الآن؟".
"ماذا؟".
"بهذا المظهر، وفي مكان كهذا. قوية. ولا تزالين على قيد الحياة. مسافرة رأت أكثر مما يراه معظم الناس في حياتهم. ناجية. شخص أنقذ آخرين. أخبريني، كم شخصاً أنقذت؟".
"لا أعلم".
"لقد أنقذتني، أليس كذلك؟".
قالت فيرين: "نعم".
"وما بعد ذلك؟ هل أنقذت أحداً بعد رحيلك؟".
تذكرت كريستا.
"كانت هناك فتاة. جارية. أظن أنها كانت لتموت لولا وجودي".
"ما الذي سيقوله جال لو عرف أنك أنقذتها؟ أو أنك أنقذتني؟".
"لا أعلم".
ما الذي كان سيقوله جال؟ لم تستطع حتى التفكير في الأمر. ما الذي كان يظنه عنها؟ أرادت مساعدته فحسب. لم يكن قاتلاً، ليس كبقية من في المخيم. هذا كل ما تذكره.
"أظنك بطلة يا فيرين. بطلة حقيقية، تخطئ. ليست معصومة، ولا مثالية، بل إنسانة تبذل أقصى ما في وسعها حتى حين تسوء الأمور. لم تتوقفي بعد ما حدث لجال. لم تتوقفي بعد ما حدث لأميليا. لم تتوقفي بعد ما حدث لسيريس".
صمتت فيرين، فرفع فيلان يده يمسح على شعرها ببطء، ثم ارتقى يلمس رأسها.
"أعلم أنك تحاولين. أخبريني المزيد. لقد ساعدت آخرين، أليس كذلك؟ حتى بعد كل المرات التي فشلت فيها، لم تكفي عن المحاولة".
"قابلت شخصاً حدثني عن فرسان ريش. أخبرني المزيد عنهم. أظن أنهم كانوا أشراراً، حتى وإن أرادوا فعل الصواب. مثلي تماماً. لكنني كنت سأحاربهم. وكانوا سيحاربونني".
لم تكن تنظر إليه، لكنها شعرت بوجوده بجانبها. أمسك يدها بإحدى يديه، وداعب رأسها بلطف باليد الأخرى. فعل كل هذا من أجلها.
"هل يعجبك المقام هنا؟".
ضحكت ضحكة خفيفة.
"إنه مثير للاهتمام. أتعلم الكثير. يسمحون لي بتعلم ما أشاء. هناك مكتبات متعددة، لمواضيع شتى. علي تعلم قدر من الأشياء النافعة، ثم الخروج إلى العالم لأعلّم ما تعلمته، ناشرة المعرفة بين الناس، ومحسنة لحياتهم، بينما أكتسب المزيد من المعرفة. وفي النهاية، سأعود لأدوّن ما تعلمته ليبني عليه الطلاب القادمون".
لم تكن فيرين تفقه شيئاً من هذا. أومأت برأسها.
"ما الذي تعلمته؟".
أبعد يده عن رأسها، وأشار بيده، باسطاً أصابعه ثم مقبضاً قبضته.
"تقنيات الزراعة، في الغالب. هناك قدر هائل من الطرق المختلفة، لأنواع الأراضي المختلفة. أريد جلب بعضها إلى قريتي، لأحسّن حالها. هذا جزء من الاتفاق".
تذكرت فيرين الحدائق على جوانب الجبال في يونثال. هل يعرف البشر كيف يفعلون ذلك؟ هل يمكنه التعلم من الهارين هناك، أو تعليمهم كيف يفعلون ذلك على نحو أفضل؟ لن يسمحوا له بالدخول أبداً. أرادت مساعدته، لكنها لم تستطع.
"ليتني أستطيع مساعدتك".
"لم أكن لأكون هنا لولاك. لكنت ميتاً على الطريق، ومتاعي مسلوب مني. الكتب التي جلبتها أضيفت إلى المكتبات وساعدتني في كسب مكان بالداخل. الهدية التي تركتها لي كانت نافعة أيضاً. لم أضطر حتى لبيعها. هناك استخدامات كثيرة للزئبق، وكانوا سعداء بالحصول على عينة".
أومأت فيرين.
"قلقلت كثيراً حين لم تكوني هناك".
"أعتذر".
توقف قليلاً.
"ظننت أنني ربما فعلت شيئاً خاطئاً".
"أنا... هناك... هناك امرأة أحبها. شخص آخر. بعيداً عن هنا".
"وماذا بعد؟".
"وهناك أنت".
احمرّ وجه فيرين.
"أهذا كثير؟".
ضحك مجدداً.
"أنت بطلة يا فيرين. أي نوع من الأبطال لا يملك حبيباً في كل مدينة كبرى؟".
رمشت بعينيها.
"إنها... حسناً، جزء من الفكرة. لا يمكنني لوم الآخرين على رؤيتك بالطريقة نفسها، أو لومك على إعجابك بآخرين".
التفتت لتنظر إليه.
"لا أستطيع الحديث مع أي شخص آخر بالطريقة التي أتحدث بها معك. هكذا. أشعر بالراحة حين أتحدث إليك. أردت رؤيتك لأتحدث إليك فقط".
قطب حاجبيه، لكن عينيه لم تظهرا ذلك.
"للتحدث فقط؟ لا سبب آخر؟".
أومأت، فأطلق تنهيدة.
"فيرين، أريد فعل الكثير معك غير التحدث. أريد أن أمددك، عارية، وأقبلك في كل مكان. أهذه مشكلة؟".
لم تفكر في هذا قط. ما فعله من أجلها من قبل. ما سمح لها بفعله. يبدو أنه كان يفكر في العكس.
"أنا... أنا متسخة".
"إذن اذهبي للاستحمام. سأكون هنا حين تعودين".
أومأت فيرين، وخلعت درعها، قبل أن تغادر الغرفة.
"هل أنت مشغول؟ هل يمكنك البقاء؟".
أجاب فيلان: "كان يمكنني سؤالك السؤال نفسه".
كانت ذراعاها ملتفتين حوله، وظهره يستند إلى صدرها.
"أعني، متى ينبغي عليك العودة إلى كتبك؟".
سأل: "يمكنني البقاء الليلة، وسأكون هنا في الصباح. هل ستبقين؟"، فشعرت فيرين بالذنب.
ضمته، ضاغطة عليه بقوة.
"سأبقى. أريد الذهاب والتحدث إلى... القائد، لكن يمكنني الانتظار بضعة أيام. ربما أسبوع".
كانت تشعر بأنفاسه، بطيئة، هادئة.
"لا تحتاجين لانتظار كل ذلك الوقت. سأستمتع بوقتي معك، لكنني لن أحبسك. يمكنني زيارتك كل يوم. فقط عدي أنك ستأتين لزيارتي مجدداً في وقت ما".
"أنا...".
أرادت ذلك، لكنها ترددت.
"سأحاول العودة. أعدك بأنني سأحاول. لا أعلم ما سأفعله، وإلى أين سأذهب، وكم سيستغرق الأمر".
"هذا يكفي".