استيقظت فيرين على شمسٍ بازغة. اخترق ضوءٌ كثيفٌ نافذةً واسعة، ولفح وجهها مباشرة. همّت بالانقلاب لتتجاهله، لكنها استحضرت أنها في مكانٍ غريب. نهضت، وشدّت سيفها القصير إلى حزامها، وانتعلت حذاءها، ثم ألقت بعباءتها فوق كتفيها. نقلت درعها وسيفها الأكبر إلى جوار الباب، وخرجت. في ضوء الشمس الصباحي الضارب إلى الحمرة، تأملت فيرين القرية. نحو ثلاثين كوخاً خشبياً، لا تختلف عمّا قضت فيه ليلتها.
كان بعض السكان قد استيقظوا، ورمقوها بنظراتٍ مريبة. اللافت أن الجميع كانوا مسلحين؛ فمنهم من يتدلى من حزامه هراوة أو سكين أو فأس، وآخرون يحملون أقواساً وجعاباً على ظهورهم، بل إن أحدهم كان يحمل مذراةً قصيرة. لم يكن هؤلاء كالمزارعين الذين ألفتهم فيرين. قطّبت حاجبيها، وتملّكها شعورٌ بالريبة. أتمّت دورةً حول القرية، فعادت إلى كوخ هالّاك ويارو، حيث كانت المرأة في الخارج، وكأنها تنتظرها.
قالت: "ادخلي إن أردتِ الإفطار".
وعرجت إلى الداخل دون أن تنتظر رداً. تبعتها فيرين. كان إلشام يرصّ أطباقاً خشبية على المائدة التي أُزيحت من جانب الغرفة لتفسح مكاناً، بعد أن نُقل الفراش جانباً. وفي الطرف الآخر، كان هالّاك يقف عند منصة خشبية، يحجب ما يصنعه، لكن رائحة الخبز الساخن كانت تفوح. جلست يارو إلى المائدة، وأشارت لفيرين أن تجلس. أنهى إلشام رصّ الأربعة أماكن بوعاء وطبق وكوب، ثم اتجه إلى هالّاك.
عاد الرجلان إلى المائدة، يحملان طبق خبزٍ وقِدراً كبيرةً تصاعد منهما البخار. كان الإفطار خبزاً وشوفاناً مسلوقاً، فحمدت فيرين حالها. ومع أن الخبز كان بسيطاً، إلا أنه كان هشاً وليناً، تغييراً مريحاً عن مربعات السفر القاسية التي كان يعطيها إياها غراثن. أنهت فيرين طعامها، ووضعت أطباقها فوق بعضها، ثم وقفت والتقطت درعها من حيث كدّسته بجوار فراشها المطوي. بدأت ترتديه ببطء.
سألت يارو: "أتهربين بالفعل؟".
قاطعها هالّاك: "قلتُ لكِ إنها لن تبقى هنا".
"كان بإمكانها على الأقل المساعدة قليلاً، مقابل الطعام والمبيت".
عبثت فيرين بجيوبها، وعثرت على القطعة النقدية التي منحها إياها فاروت. وقفت ووضعتها على المائدة، فاستقرت أنظار الثلاثة عليها.
قالت: "أريد شراء مؤن".
سأل إلشام وهو يمد يده للمسها: "أهذا ذهب؟".
فقبضت يارو على يده فوراً.
قالت: "لن تجدي في قريتنا كلها ما يكفي لتصريف هذه".
نقر هالّاك على المائدة مرتين.
"أي نوع من المؤن تريدين؟".
"فاكهة مجففة. سئمت خبز السفر".
ضحك هالّاك: "لا أظن أن بوسعي توفير فاكهة مجففة، لكن شالا لديها مربى. ربما تستطيع منحكِ جرة أو اثنتين".
احتجت يارو: "أطعمناها أولاً، والآن تريدين أن يتنازل الآخرون عما لديهم؟".
"علينا أن نرعى الناس حين نستطيع".
قطّبت يارو حاجبيها، ولم ترد. تنقّل بصر إلشام بين القطعة النقدية وفيرين، ثم عاد إلى القطعة.
قال هالّاك: "احتفظي بمالكِ يا فتاة".
أعادت فيرين القطعة إلى جيبها.
"سآخذكِ إلى شالا، نتحدث معها عما لديها، ثم تمضين في طريقكِ".
"هناك الكثير من العمل هنا، لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً".
ردت فيرين: "أخبرني".
لم تكن العجلة إلا في ذهنها؛ أرادت الوصول إلى إيتسغراس، إلى فيلان، وتاراديرا، وتولوند، لكنها لم تكن مضطرة للاستعجال. لقد أجهدت نفسها من قبل، وتأخيرٌ بسيط لن يغير الكثير، وهؤلاء يوفرون لها الطعام والمؤن. رفعت يارو رأسها فوراً، وظهرت الصدمة على وجهها. سرعان ما أخفتها، وفكرت للحظة.
"خذ إلشام هذا إلى الحقول. سيدلك على الطريق".
نظر الشاب إلى المرأة، ثم أومأ. وبينما كانت فيرين تخلع قطع الدرع التي نجحت في ارتدائها، أنهى هو طعامه وحمل أطباقه وأطباقها. وحين انضم إليها قرب الباب، رمق السيف على خصرها لحظة، قبل أن يدفع الباب ويخرج. على عكس بقية سكان القرية الذين رأتهُم فيرين، لم يكن إلشام مسلحاً بأي شيء ظاهر. قادها بعيداً عن الأكواخ الخشبية، وتوقف عند سقيفة واهنة، التقط منها مجرفتين وناولها واحدة.
تأملت فيرين الأداة، فرأت أن نصل المجرفة كان أشبه بشبكة واسعة، وله أسنان في مقدمته. كانت وجهتهما رقعة أرض وعرة خلف حقولٍ أكثر اعتياداً.
قال وهو يشير: "علينا اقتلاع الصخور".
لم ترَ فيرين شيئاً سوى التراب في الجهة التي أشار إليها، لكنها ركلت الأرض، فوجدت التراب مفككاً نوعاً ما.
"أين هي؟".
رد: "لا أعلم. علينا العثور عليها".
غرس الشاب رأس المجرفة المنحني في الأرض، وبدأ يسحبها. توقف أخيراً، وغرسها أعمق، ثم أمالها ورفعها. استقرت صخرة بحجم قبضة اليد في التقوّس. قذفها إلشام بعيداً، مستخدماً طول المجرفة لدفع الحجر نحو خط الأشجار. تحركت فيرين بجانبه وبدأت تحاكي حركاته. لم يمر وقت طويل حتى علقت مجرفتها بصخرة، فانتزعتها وقذفتها بعيداً، لترسلها برفق إلى المسافة نفسها التي بلغها حجر إلشام تقريباً.
عملا في صمت، وبعد أن أزالت فيرين عدة صخور أخرى، تحدث إلشام أخيراً.
"إن بذلتِ جهداً حقيقياً، إلى أي مدى تظنين أنكِ قادرة على قذف واحدة؟".
هزت فيرين كتفيها رداً عليه، لكن في المرة التالية التي انتزعت فيها صخرة، توقفت والتفتت لتجد إلشام ينظر إليها بتوقع. استدارت نحو الجهة التي كانا يقذفان إليها، ولوّحت بمجرفتها بكل قوتها، لتنطلق الصخرة وتغيب عن الأنظار.
قال إلشام: "آمل ألا تصيب أحداً. أنتِ قوية حقاً".
هزت له كتفيها مجدداً، وعادت فيرين لعملها في الحقل. يبدو أن الرضوخ لطلب الشاب بدد تردده تجاهها.
"ما بال أذنيكِ؟".
"أبي هاثارين".
"لا أعلم ما هذا. أهو نوع من الجنيات؟".
قطّبت فيرين حاجبيها وهي تعمل.
"ما الجنيات؟".
"تقول يارو إن الغابة تعج بالجنيات. يختبئن من الناس ويملكن قوى سحرية. إن خرجتِ وحدكِ ليلاً سيسرقن روحكِ. أحدث هذا لأمكِ؟".
قالت فيرين: "أجل".
لم تدرِ كيف تشرح ما حدث فعلاً، ليس بهذه السرعة، وليس لشخص مثل إلشام. ربما يفهم هاثارين آخر. ربما يفهم فيلان.
"هل تسمعين أكثر؟ أشياء بعيدة؟ مثل الكلاب؟".
"لا".
"ما الفائدة إذن؟ إن كن لا يفعلن شيئاً".
قفزت أفكار فيرين فوراً إلى تجربتها مع ريليا، فاحمرّ وجهها، ثم طردت الذكرى، متخبطةً لتجد سبباً.
قالت له: "الجنيات لن تأخذ روحي لأنهن يعرفن أني مثلهن".
كان هذا قريباً بما يكفي. فالهثارين ربما تركوها تموت، أو قتلوها بأنفسهم، لولا مظهرها.
"لهذا كنتِ خارجة وحدكِ!".
بدا إلشام راضياً بإجابتها، وعاد إلى الصمت بينما استمرا في العمل. حين بلغت الشمس كبد السماء، نادى بالتوقف.
"علينا العودة للغداء. ستعطيني يارو شيئاً آخر لأفعله بعد ذلك. ربما تسمح لكِ بالرحيل".
سألت فيرين وقد غلبها الفضول: "أليست أمكِ؟".
لم تدرِ لِمَ اهتمت.
قال وهو يسيران عائدين عبر الحقول: "لا. كان أبي أخا العم الأكبر، ويارو أخته الصغرى. مات أبي وأمي منذ مدة".
"ماتت أمي أيضاً وأنا صغيرة".
"منطقي. لم يكن لديها روح بعد أن أخذها أبوكِ".
التزمت فيرين الصمت، وفعل إلشام الشيء نفسه. أعادا أدواتهما إلى السقيفة عند طرف القرية قبل أن يعودا إلى كوخ هالّاك، حيث كانت يارو تنتظر في الخارج.
سألت المرأة حين هرع إلشام إليها: "هل أنجزتِ أي عمل؟".
"إنها قوية حقاً. فعلت ضعف ما فعلتُ، بمجرد أن أريتها".
"كُل شيئاً من البقايا ثم ابحث عن تيلي".
دخل إلشام، تاركاً فيرين ويارو وحدهما أمام الكوخ.
"شكراً. كنت سآخذكِ إلى شالا، لكن ساقي لا تسعفني. اتجهي لتلك الناحية، وابحثي عن المكان الذي تنمو فيه النباتات بالخارج. تلك شالا. كان ينبغي على هالّاك أن يخبرها بقدومكِ".
مرت فيرين بجانبها، ودخلت لتجمع أغراضها. كان درعها وسيفها لا يزالان هناك. ارتدتهما بينما كان إلشام يراقبها بين قضمات الخبز، ولم تعد نظراته الفضولية مترددة، بل حلت محلها حدقةٌ صريحة.
"جندية؟".
"ذات مرة".
"مرتزقة؟ صائدة جوائز؟ حدثني العم عن هؤلاء".
ردت فيرين وهي تعلّق سيفها على ظهرها: "شيء من هذا القبيل. وداعاً".
منحتها شالا، وهي امرأة قصيرة ذات ابتسامة، جرتين من الفخار مختومتين بالشمع. إحداهما بمربى التفاح، والأخرى بالخوخ. قبلتهما فيرين، ووضعتهما في حقيبتها الصغيرة بجوار خبزها من غراثن. شكرت المرأة، ثم مضت جنوباً خارج القرية، تعبر الحقول بخطوات وئيدة. بددت أحداث الصباح بعضاً من شعورها بالعجلة. كانت فيرين توشك على بلوغ حافة الغابة حين سمعت صوتاً لقرن خلفها. التفتت مذعورة صوب القرية.
ثمة خطب ما يجري هناك، لكنها لم تتبين كنهه. انطلقت تعدو، ووقع حذائها يرتطم بالأرض وهي تشق الحقول. حين اتضحت الصورة، توقفت فيرين. كان القوم يتشاجرون، يلوحون بأسلحتهم في تخبط ويأس تجاه آخرين يرتدون ملابس ومعدات تشبه ما يرتدونه. لم تكن هذه فوضى معركة، ولا مذبحة أبرياء، بل شيئاً آخر تماماً. ذكّرها الأمر بشجارات طفولتها، لكن على نطاق أوسع بكثير. لم يكن أي منهم مدرباً أو ذا خبرة، بل يلوحون بعشوائية نحو كل من يقف أمامهم.
لم تستطع فيرين حتى التمييز بين الفريقين. استلت سيفها القصير من خصرها واقتحمت الجمع. أطاحت امرأة أمامها برجل أرضاً، ثم التفتت نحو فيرين، وفأسها الملطخة بالدم في يدها. لوحت فيرين بسيفها مبكراً، قاطعة الهواء أمام المرأة، مما جعلها تتراجع مذعورة. انتهزت فيرين الفرصة، وخطت للأمام، قابضة على مقبض الفأس بيدها الفارغة، بينما غرزت مقبض سيفها في أحشاء المرأة. رأت المرأة تهوي على ركبتيها، تاركة سلاحها لتمسك بطنها، فألقت فيرين بالفأس جانباً.
لم تدرِ من المهاجم ومن المدافع، ولا حتى سبب القتال، فمضت تشق طريقها وسط العراك غير المنظم، تلكم من يلتفت لمهاجمتها وتنزع سلاحه. ارتد سهم عن درع كتفها، فاندفعت نحو الرامي، وقطعت وتر قوسه قبل أن تدفعه فيسقط أرضاً. صاح أحدهم آمراً بالفرار، فتوقف القتال، وانسحب أحد الطرفين، متوقفاً ليجر بعض من أطاحت بهم فيرين على أقدامهم. لم تتبعهم، بل ثبتت في مكانها، تراقب من بقوا وهم يعنون بجرحاهم.
أعادت سيفها إلى غمده، وانحنت لتنهض بالرامي. نظر إليها مذعوراً، ثم ولى هارباً صوب القرية. التفتت، فوجدت هدفاً آخر، المرأة التي هاجمتها أولاً، لا تزال قريبة وتضغط على أسفل بطنها. ساعدتها فيرين على النهوض، فنظرت المرأة حولها، ثم بدأت تتعثر في مشيتها صوب الجماعة التي فرت. اقترب أحد المدافعين، وكادت فيرين تلتفت بعيداً قبل أن تبصر الرجل يرفع هراوته ويهوي بها على مؤخرة رأس المرأة.
تجمدت فيرين عند وقع الضربة، تراقب المرأة تهوي هامدة على الأرض. التفت الرجل الذي قتلها، وسار صوب آخر من الذين كانوا يحاولون النهوض والفرار.
"توقف!"
صرخت فيرين، وتقدمت خطوة، لكنها وجدت نفسها محاطة بقرويين يحملون أسلحتهم، يلوحون بالفؤوس والهراوات والمذاري في وجهها.
"دعهم يرحلون،"
قالت وهي ثابتة في مكانها.
"سيعودون ويحاولون مجدداً،"
قالت امرأة وهي تتقدم.
"سيعودون ليقتلوا المزيد منا."
فكرت فيرين في مد يدها لسيفها، لكنها لم تفعل. هؤلاء هم القوم أنفسهم الذين أضافوها البارحة وقدموا لها الطعام. هل من الصواب معاقبتهم لقتلهم من هاجموهم؟
"لماذا هاجموكم؟"
سألت.
"إنهم همج. لا يعرفون سوى السرقة منا."
"فيرين، تعالي إلى هنا."
نادى صوت ما. خرج هاللاك من القرية، بلا سلاح، ولا دماء عليه.
"هاللاك، لقد فاتك القتال. مجدداً. كنت تعمل في الغابة بالجهة الأخرى كعادتك؟"
قال رجل.
"دائماً،"
أجاب وهو يشق طريقه وسط الحشد إلى جانب فيرين.
"هذه ضيفتي، لقد ساعدت في وقت سابق اليوم. سأشرح لها الأمر."
"افعل ذلك،"
قال الرجل.
"سننظف المكان هنا."
رمق فيرين بنظرة عابسة. أرادت أن تعترض، أن تأمرهم بالتوقف. بدا سيفها ثقيلاً على ظهرها. أرادت استلاله لمنع المذبحة. بمذبحة هؤلاء القرويين البسطاء. ربما هذا ما فعله فرسان ريش في الماضي. ولهذا صاروا مكروهين ومخيفين، ولهذا اندثروا. ربما هذا ما كانت فيرين لتفعله في الماضي. بدلاً من ذلك، تركت هاللاك يقودها بعيداً. كان هو وعائلته الوحيدين في القرية الذين لم يحملوا سلاحاً. كان الجميع ينتظرون حدوث هذا.
"ما الذي يجري هنا؟"
سألت حالما ابتعدوا عن الآخرين. ظل هاللاك صامتاً، يقودها إلى منزله. وحين أغلقا المدخل خلفهما، انفتح باب الغرفة وخرج يارو. نظرت إلى فيرين وتنهدت.
"هل فعلتها؟"
"لا،"
قال هاللاك وهو يسير نحو الطاولة ويجلس.
"نزعت سلاح بعضهم، وبعض من قومنا أيضاً، واحتجت حين بدأت عمليات القتل. أخرجتها من هناك."
"ما الذي يجري؟"
سألت فيرين مجدداً.
"ضغينة قديمة،"
قالت يارو وهي تجلس بجوار أخيها.
"في زمن أجدادنا، أراد بعض أهل القرية انتخاب عمدة، وتوسيع القرية، وإقامة تجارة. ورفض آخرون ذلك، أرادوا إبقاء القرية صغيرة، دون إزعاج من أحد، ولا تعامل مع ضرائب أو ملك. هذا المكان يقع على حدود إيتسغراس. إن كبر كثيراً، سيطالب به الملك. "طُرد أولئك الذين أرادوا التوسع.
قيل لهم أن ينشئوا قريتهم الخاصة. فوجدوا موقعاً وفعلوا ذلك، ليس بعيداً من هنا. لكن في الاتجاه الخاطئ. أعمق في الأراضي المستقلة.
"جاء شتاء قارس فهاجمت إحدى القريتين الأخرى لسرقة الطعام. يدعي قومنا أنهم هم من بدؤوا، ويدعون هم أننا من فعلنا. ومنذ ذلك الحين وهذا يتكرر مراراً. ذهاباً وإياباً. سيحصي أولئك في الخارج القتلى ويبدؤون التخطيط لهجوم مضاد. حين كنت رضيعة، كان هذا يحدث كل بضع سنوات. ثم كل شتاء. والآن كل بضعة أشهر. سيفنى أحد الطرفين قريباً."
نظرت فيرين إلى يارو، ورأتها أكثر هدوءاً، مهزومة، بدلاً من أن تكون متوترة ومستاءة.
"أنتما لا تقاتلان."
"لن أساهم في هذا. ولن أدع إلشام يُجر إليه. مات أخي وزوجته بسبب ذلك. وكذلك حبيب يارو."
"أخبريها عن إيلي، يا هاللاك."
رمق الرجل أخته بنظرة غاضبة، ثم تنهد.
"كانت إيلي زوجتي. أراد والدها إنهاء القتال بالانتصار. أراد إحراق قريتهم. ذهبت معه لتحميه. لم تعد أبداً. كانت هناك عائلات كبيرة تعيش هنا، والآن حفنة في كل بيت. لن يتوقف الأمر حتى تخلو البيوت."
"كنت آمل أن ترحلي قبل أن يلحظ أحد معداتك. شالا مثلنا، لا تريد القتال. لو تحدث إليك أي شخص آخر، لأرادوا محاربة حقيقية تقاتل في صفنا. لقلب الموازين. حين بدأ القتال بعد رحيلك بقليل، خشيت أن تعودي وتختاري جانباً."
صمتت فيرين، تفكر. من هذا الشرح، لا يوجد خطأ حقيقي هنا. ليس لدى الأحياء. لن تبيد قريتين من بسطاء مسلحين بأدوات زراعية حادة.
"ماذا لو توقف هذا؟"
سألت.
"كيف تنوين فعل ذلك؟"
سأل هاللاك. رأت فيرين إلشام يطل من إطار باب الغرفة.
"لو استطعتم التحدث إليهم، هل يمكن إقناعهم بالتوقف؟"
تنهد هاللاك.
"ربما. من يعلم. سيقتلوننا قبل أن نقترب."
"لن أدعهم،"
قالت فيرين.
"قد يقتلونك أنتِ،"
رد وهو يعبس في وجهها.
"إن سقطت، فاهربوا."
أسفرت إخفاقات فيرين عن موت أناس. وهنا، في هذه اللحظة، أرادت فعل شيء يقلل من عدد الموتى. دون قتل أحد.
"هل تريد أن يكبر إلشام وهو يخشى الهجوم القادم؟"
"عمري خمسة عشر عاماً،"
احتج من الباب.
"سأذهب، يا فتاة، لكن عليّ التحدث إلى الناس هنا أولاً."
"افعل ذلك،"
قالت فيرين وهي تنهض. غادرت وعادت إلى الحقل حيث وقع القتال. كانت هناك دماء على التراب، لكن أحدهم حمل الجثث بعيداً. خلعت سيفها عن ظهرها، وغرزته في التراب برأسه المدبب. وقفت في الحقل، يداها على المقبض، تنتظر. نظر إليها بعض القرويين ثم ولوا هاربين. وصل هاللاك، ومعه رجل آخر.
"هذا رولف. سيأتي معنا."
تفحصت فيرين القادم الجديد. على الأرجح أكبر من هاللاك، أطول قليلاً، يقارب طول فيرين. كان يحمل سكيناً في حزامه.
"لا أسلحة،"
قالت وهي تشير إليه.
"أنتِ تحملين سلاحاً،"
احتج.
"أنا من سيتولى القتال، وأنتما تتوليان الكلام."
"حسناً،"
قال، وألقى سكينه بلامبالاة. سحبت فيرين سيفها من الأرض، نقرت به على حذائها لتنفض التراب، ووضعته على ظهرها. راقبها الاثنان، ثم تقدما ليقودا الطريق.
لم تبعد القرية الأخرى سوى نصف نهار. وصلوا في جنح الليل، فأخرج هالاك فانوسه وأنار لهم الطريق. اقتربوا من القرية التي تتلألأ بالمشاعل، فاستقبلهم سبعة أشخاص يحملون الفؤوس ومذاري الحصاد.
قال هالاك رافعاً يديه: "جئنا للحديث فقط!"
كان يحمل الفانوس في إحدى يديه والأخرى فارغة، وفعل رولف مثله.
سأل أحدهم: "ومن هذه إذن؟"
قالت امرأة: "رأيناها من قبل. دخلت تضرب كل من يقترب منها وتنتزع سلاحه. في أي صف تقفين؟"
أجابت فيرين: "في صفي. إن حاول أحد أذى غيره، سأتكفل به."
ساد صمت، وتجمّع القرويون السبعة يتهامسون فيما بينهم.
"أجئتم لتجبرونا على الحديث بالقوة؟"
"لم أرفع سلاحاً قط في وجه أحد منكم. أريد لهذا أن ينتهي. إن لم ترغبوا في الحديث، سأبقى هنا حتى أموت جوعاً. وكما يقول الجندي، لن تقاتلكم إن لم تبادروا بشيء."
ظلت فيرين صامتة تراقب المجموعتين وهما تتفرسان في بعضهما.
سألت امرأة: "ألديك فكرة كيف ننهي هذا؟"
أنزل هالاك ذراعيه.
"أعلم أن الأمر ليس ببساطة الاتفاق على التوقف. ننظر إلى بعضنا فنرى من فقدناهم. أخي واحد منهم، لكنني أعلم أننا إن واصلنا القتال، سيلقى ابنُه الذي تركه المصير نفسه. لِمَ لا نبدأ بالتصرف كبشر متحضرين ونكف عن مناقشة هذا هنا في العراء والبرد؟"
تبادلوا النظرات مجدداً، وانتهى الأمر بعدة قرويين يرمقون فيرين.
"وماذا عنها؟"
"إن كنتم ستتحدثون، فلا حاجة لوجودي. أما إن تحول الأمر إلى شيء آخر غير الحديث..."
رفعت يدها وأمسكت بمقبض السيف المعلق على ظهرها، فتوتر الجميع بوضوح.
"لنجلس ونتحدث إذن."
تبعتهم فيرين إلى داخل القرية، فوجدتها تشبه الأخرى تماماً. أكواخ خشبية بسيطة، وبضع مشاعل تنير الخلاء بينها. كانوا يترقبون هجوماً مضاداً بلا شك. رصدت فيرين قرويين مسلحين يراقبونها بحذر، حتى بعد أن أُحيطوا علماً بالوضع. دخل هالاك ورولف واثنان من السكان إلى كوخ للتشاور، تاركين الخمسة الآخرين يعودون للمراقبة. حدق ثلاثة منهم في فيرين. بادلتهم التحديق، وانتظرت وهي تنصت لصوت الريح وطرقعة المشاعل.
لم يكونوا قتلة مدربين، ولو اندلع عنف فسيكون صاخباً. ملّ المراقبون وانصرفوا، ولم يبقَ معها سوى فتاة تبدو في عمر إلشام تقريباً، تحمل ما يشبه مطرقة برأسين مدببين. كانت ترتجف، فقد تُركت وحدها تراقب دخيلة ضخمة ومدرعة ومدججة بالسلاح.
سألت فيرين: "ألوّحتِ بهذا في وجه أحد من قبل؟"
هزت الفتاة رأسها وهي تعدل قبضتها.
"لا ينبغي أن تضطري لذلك. فيمَ يُستخدم؟"
تمتمت الفتاة: "تكسير الأرض."
"حدثيني عن ذلك."
اتسعت عيناها.
"التربة صلبة جداً على المجارف. نكسرها به."
أومأت فيرين.
"أهل القرية الأخرى جعلوني أقتلع الصخور من حقل لأدفع ثمن الطعام الذي أكلته."
"لقد قتلوا والديّ."
"وأنتِ قتلتِ والدي ذلك الفتى."
"لم أقتل أحداً قط."
ردت فيرين: "ولا هو كذلك."
أشاحت الفتاة بنظرها.
"لهذا يحاولون الحديث وإيجاد مخرج. قبل أن تقتلوا أو تُقتلوا."
"أنتِ لستِ من هنا. أنتِ لا تدرين."
"أريني الأرض الصلبة."
نظرت إليها الفتاة بحيرة.
"خذيني إلى بعضها."
قالت وهي تضرب الأرض بقدمها: "هـ-هنا. لا تصلح للزراعة."
وقفت فيرين، فتراجعت الفتاة. وبسرعة خاطفة، رفعت فيرين يدها واستلت سيفها من ظهرها، ثم هوت به ورأسه للأسفل لتغرزه في الأرض عند قدميها. انغرس النصل، ثم انتزعته. حدقت الفتاة بها برعب، وابيضت مفاصل أصابعها وهي تشد على أداتها.
"السيوف لا تصلح للزراعة. وهذا الشيء لن يصلح للقتل. لا أحد هنا يجيد القتال، فلا تفعلوا. اتركوا الأمر لمن يجيده."
أعادت سيفها إلى غمده، فأومأت الفتاة وهي تنظر إلى الأداة في يديها.