بعد أن سردت فيرين قصتها، أنصتت إلى لينارا وهي تتحدث عن المقر الأصلي لفرسان ريش، وعن لقائها بـ غراثين. ذكرت فيرين اجتماعها بـ تاهريان، والتاريخ الذي انكشف لها. صمتت لينارا، وأحست فيرين أنها ربما أفرطت في الكلام.
"كنت أعلم باحتمالية حدوث ذلك، لكن... لم أتخيل قط أن أحداً لا يزال باقياً من ذلك الزمن البعيد. أقدم من غراثين. أقدم من... الجميع على الأرجح. أسوثال هي أكبر المعاقل، ولا أظن أن أحداً هناك يعرف الكثير من التاريخ. لا يهم. لا يمكننا العودة إلى ما كنا عليه".
أومأت فيرين برأسها، فأخذت لينارا نفساً عميقاً، ودفعت جسدها لتنهض.
"عليكِ العودة إلى مخدومتك يا رين".
وقفت فيرين وجمعت أغراضها. تماماً كما في السابق، حتى دون درعها وسلاحها، كانت لينارا تشع قوة. سارت المرأة في ردهات القلعة كأنها تنتمي إلى هذا المكان، مرتدية ثياباً بسيطة ومتقنة الصنع، تماماً كرجال القلعة الذين رأتهُم فيرين. أما فيرين، ورغم زِيّها ودرعها، شعرت أنها غريبة. متشردة تتظاهر بأنها حارسة، متسولة تسللت إلى القصر. لم تكن تعرف حتى طريقها في أرجائه.
"أين ستكون الآن؟"
قالت لينارا: "اسألي خادماً وسيدلك".
الخدم. كانت الفكرة غريبة جداً على فيرين. تطلب شيئاً فتجده. أناس وظيفتهم إخبارها بما تريد. أهكذا عاشت لينارا؟ ومع ذلك، وجدت فيرين نفسها في المكان ذاته، تُعامل كنديةٍ لـ لينارا. كيف انتهى بها الأمر هكذا؟
"أتقبلين أن تناديكِ بهذا الاسم؟ ألا يزعجك؟"
نظرت فيرين إلى صديقتها بحيرة.
"رين. سيريس تناديكِ رين".
"أوه".
هزت فيرين كتفيها.
"لا أبالي".
"أيمكنني مناداتكِ رين؟"
"بالتأكيد".
ابتسمت لها لينارا.
"حسناً يا رين. أراكِ غداً".
استدارت فيرين وغادرت. وجدت خادماً، فأرشدها إلى جناح آخر من القلعة، سلكت مساراً متعرجاً عبر الردهات والسلالم حتى وصلت إلى باب مزخرف، يحرس جنديان جانبيه.
"عليكِ ترك أسلحتك".
"لماذا؟"
"ممنوع حمل السلاح في غرف النوم الملكية".
رمشت فيرين.
"أبحث عن الأميرة سيريس".
"هي في الداخل، تتحدث مع الملكة. أمرتني بإدخالك، لكن لا يمكنكِ إدخال أسلحتك".
تنهدت فيرين، فنزعت سيفها عن ظهرها، ثم السلاح القصير من خصرها، وسحبت الخنجر من حذائها وقدمته أيضاً. أومأ الحارس، ثم فتح الباب وأدخلها. مرة أخرى، وجدت فيرين نفسها تقف في بيئة لا تزال تراها غريبة. سجاد مزخرف بتصاميم معقدة تصور شيئاً لم تستطع فيرين فهمه، وسرير ضخم بأربعة أعمدة لا يلامس الجدران، ومقعد منخفض طويل له مسند وذراع واحدة فقط. كانت الملكة ينرا والأميرة سيريس تستلقيان عليه، الصغرى متكئة على ذراع شقيقتها، والملكة تمسك بكأس نبيذ في يدها الأخرى.
حين رأت سيريس دخول فيرين، اعتدلت في جلستها مبتسمة.
"هل استمتعتِ بحديثك مع لينارا؟"
هزت فيرين كتفيها.
"شكرتها".
نهضت سيريس وهي تزم شفتيها.
"أهذا كل ما أردتِ لقاءها من أجله؟ لِمَ لم ترسلي رسالة؟"
"لا أجيد الكتابة. ولا القراءة".
قطعت ينرا صمتها، دون أن تنهض.
"من غير اللائق تماماً أن تكون فارستكِ بهذا القدر من الجهل يا سيريس".
التفتت سيريس وانحنت.
"أنا... لم أكن أعلم، أعتذر بشدة".
"أفهم أنكِ وظفتِها نزوةً، لكن لا بد أن يكون لديكِ خطة لتعليمها مستقبلاً".
"أنا... سأفعل-"
قاطعتها فيرين: "سيكون ذلك إضاعة للوقت. لن أبقى طويلاً".
هذه المرة، زمت ينرا شفتيها، في تعبير يماثل تعبير شقيقتها قبل قليل.
قالت قبل أن ترتشف رشفة طويلة من كأسها وتفرغه: "كنت آمل أن أضايقها أكثر".
أصدرت سيريس صوتاً، ثم خطت نحو جانب فيرين.
"سآخذ فيرين إلى غرفة الضيوف، الآن وقد عادت إليّ".
سألت ينرا: "لِمَ لا تبقيان هنا؟"
"لكن الملك-"
نهضت ينرا، وعلى وجهها تعبير مرير: "الملك سنرال على الأرجح لن يقضي الليلة معي. اعتاد قضاء لياليه في فراش امرأة أخرى. يمكنكما البقاء هنا. المكان يتسع للجميع".
التقطت زجاجة عن الطاولة وأعادت ملء كأسها. وضعت سيريس يديها على وجهها.
"لـ... لكنه... زوجك. لديكما أطفال".
"الخدم يتولون شؤون الأطفال، مما يتيح لنا التفرغ لواجباتنا. بالكاد نعتبر والدين. كملك، يحق له من النساء ما يشاء. لسوء الحظ، لا يريد سوى تلك الواحدة، ومنذ عودتها وهو يهملني".
صمتت سيريس للحظة.
"إنها لينارا، أليس كذلك؟"
"أجل".
اتكأت ينرا على الطاولة، وشربت نصف النبيذ الذي صبته لتوها.
"أريد كرهها. وأنا أكرهها بالفعل. لكن منذ عادت وهي، أصبح الملك أفضل. من دونها، لا يساوي نصف رجل. لا يهتم بمعظم الأشياء، وسريع الغضب إن وصله شيء ما. لا شيء يستحوذ على انتباهه لأكثر من لحظة، ولا يدوم ذلك طويلاً. يلقي بنفسه في أمر تلو الآخر، دون اكتراث لأي شيء. سلوك لا يليق بملك".
أنهت كأسها، ووضعته جانباً ثم عادت إلى المقعد.
"لكن عندما تكون هنا، يصبح شخصاً آخر تماماً. يشارك في كل شيء، يبدي رأيه، ويستخدم ذكاءه الواسع كما ينبغي. حتى إنه أبدى اهتماماً بأطفالنا. قضى معهم ثلاث ساعات اليوم فقط. بل ويهتم بي أكثر، حين لا تكون في الغرفة نفسها لتستأثر به".
لم تدرِ فيرين ما تقول، فبقيت صامتة بينما ارتمت ينرا إلى الخلف على المقعد.
"سأنام هنا، خذا أنتما السرير".
هرعت سيريس إلى جانب شقيقتها، ووجهها محمر.
"لـ... لا، يجب أن تنامي في فراشك. فيرين وأنا-"
أعلنت ينرا وهي تشير بيدها نحو فيرين: "أنا الملكة، وعليكِ تنفيذ ما أقول. أنتِ. انزعي كل هذا الدرع. عليكِ الاسترخاء لبقية الليل. هناك حراس عند الباب. توقفي عن الوقوف كتمثال. تبدين سخيفة".
خلعت فيرين درعها دون تذمر. شعرت بالسخف، لكن الدرع لم يكن المشكلة. الزي الذي أعطتها إياه سيريس، ووجودها في هذا المكان، كانا يثيران اضطرابها. كانت على أهبة الاستعداد دوماً، تنتظر أن يدركوا أنها لا تنتمي إلى هنا ويطردوها، لكن ذلك لم يحدث. اقتربت منها سيريس وهي تخجل.
همست: "لا أريد تركها وحدها الآن. إنها مخمورة جداً".
سألت فيرين: "لِمَ لا تنضمين إليهما؟"
حدقت بها سيريس وينرا.
سألت الملكة: "ماذا تعنين؟"
تذكرت فيرين إيلرايغين، وسثار، وفيلرايغين.
"عرفت ثلاثة أشخاص كانوا ينامون معاً بانتظام. لِمَ لا تفعلن ذلك؟"
بمجرد طرحها للفكرة بالكامل، أدركت فيرين أنها قالت شيئاً خاطئاً. ملأ الصمت الغرفة.
"أنا ولينارا لا نتفق. أليس هذا واضحاً؟ لا يمكن لأي منا مشاركة الفراش مع الأخرى، حتى بوجود سنرال لـ... للوساطة".
صمتت الملكة بعد ذلك التصريح، وطلبت غطاءً من السرير، ناولتها إياه فيرين. التفت ينرا بالغطاء وأغمضت عينيها. وسواء كانت تتظاهر بالنوم أم لا، بدا أنها لم تعد مهتمة بفيرين أو سيريس.
"يمكنكِ الاسترخاء، تعلمين ذلك. كانت محقة بشأن هذا. لا تزالين تتصرفين وكأنكِ تترقبين هجوماً عليّ".
ضمت فيرين شفتيها.
قالت أخيراً وهي تشير إلى الغرفة: "لست معتادة على... هذا. القلعة بأكملها".
انتشر الحزن على وجه سيريس، وندمت فيرين على التعبير عما في نفسها.
"إن أردتِ الرحيل، فلن أمنعكِ. لقد... بالغت في التمسك بكِ إلى جانبي. أعلم أنكِ لا تكنّين لي ما أكنّه لكِ".
"أريد رؤية الحصن".
أومأت سيريس.
"كدتُ أُؤخذ إلى هناك. أريد رؤية أولئك القوم ينالون جزاءهم".
استقامت في جلستها، ونظرت إلى فيرين بجدية.
"أنا... إن اندلعت الحرب في المستقبل، يجب أن أكون على دراية بالمعارك. بـ... بالموت".
هزت فيرين رأسها، ومدت يدها لتضعها على كتف سيريس.
"ليس عليكِ ذلك. لا يحتاج الجميع إلى القتال. اعتدتُ الظن أن الناس عاجزون، ينتظرون أن يصبحوا ضحايا. لستِ مضطرة لإجبار نفسكِ على تجربة ذلك العالم".
"لا... من المفترض أن أكون قائدة. تصرفت كطفلة، من قبل. ولا أزال. أحتاج للبدء بالتصرف وفق عمري. أنا بالغة، من العائلة المالكة. الشقيقة الصغرى للملكة".
نظرت إلى ينرا للحظة.
"إن لم أرد أن يعاملني الناس كطفلة، عليّ التوقف عن التصرف كواحدة. سـ... سأنضم إلى مجلس الحرب".
العزيمة. الطريقة التي وقفت بها، والطريقة التي تحدثت بها، ذكّرت فيرين بالملكة التي رأتها اليوم، لا بـ سيريس التي عرفتها خلال الأسبوع الماضي.
"إذن، لننم قليلاً".
مع تلك الكلمات، تلاشى كل شيء. نظرت سيريس إلى السرير، ثم إلى فيرين، واحمر وجهها.
سألت: "مـ... معاً؟"
علقت فيرين: "إنه سرير كبير".
وقفت فيرين بكامل هيئتها ودرعها خلف مقعد سيريس في مجلس الحرب. كان دخولها ميسوراً؛ فالملكة تمثل شعب ويلنت، لكنها أرسلت الأميرة عوضاً عنها بعدما لمست عزم شقيقتها الصغرى. أما المقاعد الأخرى حول الطاولة الصغيرة فشغلها الملك، ورجل مسن لم ترَه فيرين من قبل، والرجل الذي اعتاد مرافقة الملك، ولينارا.
استهل سينرال الاجتماع بمخاطبة سيريس مباشرة: "من الجيد وجودك هنا، فأنتِ الأكثر دراية بالوضع. صفيه للجميع من فضلك".
ساد صمت للحظات، ولم يكن بوسع فيرين إلا الظن بأن سيريس لم تتوقع هذا الاستهلال.
قالت سيريس: "استولت مجموعة من الجنود السابقين والمرتزقة على حصن في الحدود الجنوبية لويلنت. إنهم يبتزون المزارعين في الجوار بطريقة ما. وهذا ما أدى إلى اختطافي مؤخراً".
سمعت فيرين تنفسها بعمق، ثم تابعت: "يستوجب الأمر رداً مناسباً. فمزارعو تلك المنطقة جزء من اقتصاد ويلنت، إذ يعبرون الحدود لبيع محاصيلهم. ولا يمكن التغاضي عن محاولة اختطاف أفراد الأسرة الملكية. علاوة على ذلك، ومع اقتراب نذر الحرب في الجنوب، تصبح حماية الحصون الدفاعية أولوية".
رفع سينرال حاجبيه وأومأ: "أرى في هذا فرصة ممتازة للتعاون مع ويلنت. وتذكير الشعب بأننا متحدون. أيها الجنرال، ما رأيك؟"
التفت إلى الرجل المسن. وقف الرجل ببطء، ماسحاً يده على رأسه الذي غزا الصلع نصفه. لم تستطع فيرين إلا مقارنته بتاراديرا. كان هذا الجنرال قصير القامة، طاعناً في السن، ولا يبدو أنه يصلح للقتال.
قال: "لدينا من الرجال ما يكفي، والمشروع المشترك سيكون مفيداً. خاصة إذا كان شعبانا سيخوضان حرباً معاً. أيتها الأميرة، ماذا تخبرينني عن أعداد هذه المجموعة وتدريبها وعتادها؟"
سعلت سيريس مرة، وقالت: "أنا... آه... يمكن لحارستي هنا تزويدك بالتفاصيل، فقد قاتلت عدداً منهم".
استغرقت فيرين لحظة لتدرك أن سيريس أحالت السؤال إليها. كيف لها أن تتحدث في اجتماع كهذا؟
قالت: "قاتلت فرقة صغيرة. كانوا يمتطون خيولاً ويجيدون القتال. كلهم مقاتلون مدربون، يعملون بتناغم. ليسوا مجرد صعاليك. لا أعرف عددهم الإجمالي، لكن إن كانوا قد بقوا دون أن يلحظهم أحد حتى الآن، فلا يمكن أن يتجاوزوا المئة".
سواء أكانوا مدربين أم لا، فهم مجرد مجرمين. ولو زاد عددهم عن ذلك لقاموا بما هو أكثر من تهديد المزارعين. أومأ الجنرال، واضعاً يديه على الطاولة ومتكئاً عليها بثقل.
"ماذا نعرف عن الحصن؟ حتى المجموعة الصغيرة قد تشكل معضلة إن امتلكت جدراناً حصينة".
تحدثت سيريس مجدداً: "عثرت شقيقتي في الأرشيف على معلومات عن البناء. إنه قديم جداً، مبني بالكامل من الحجر. يتربع فوق تلة صغيرة، وهو مثلث الشكل، بثلاثة أبراج وثلاثة جدران. حين فُحص آخر مرة، كان الداخل خالياً؛ فالفناء لا يحوي سوى أطلال مبانٍ خشبية تغزوها النباتات".
جلس الجنرال وخاطب سينرال: "سأترك لنظيري في ويلنت وضع خطة الهجوم المناسبة بعد الاستطلاع. يمكننا توفير قوة خيالة صغيرة كرمز، بالإضافة إلى سرية من المشاة".
"بهذه البساطة؟ لا بأس. ريلرن، ما رأيك في الأمر؟"
التفت سينرال إلى الرجل الآخر، الذي رأته يتبعه في اليوم السابق.
"هل ترغب في حضور هذه الحملة، يا سيدي؟"
"أعتقد أن إظهار الالتزام سيكون مفيداً".
قاطعتهم سيريس: "أريد الذهاب. إن كان لا بد من حضور ملكي، فيجب أن أكون أنا. لقد اكتشفتهم، وهم من أساءوا إليّ. أريد رؤية هذا الأمر حتى نهايته".
نظر إليها سينرال بحدة، ثم أومأ: "ها قد حسم الأمر. أميرة ويلنت ستشرف على استعادة الحصن".
نظر ريلرن مباشرة إلى فيرين: "وأنتِ ستكونين هناك لحمايتها؟"
قالت فيرين: "لا. لن أنتظر بينما يقاتل الآخرون".
قال ريلرن وهو يميل بجسده للأمام: "إذن أنتِ غير مؤهلة لتكوني حارسة الأميرة".
"نعم".
نظر ريلرن إلى فيرين بفضول حين وافقته الرأي. لم تدرِ ما الذي توقعه منها.
قاطعت سيريس الحديث: "سأجتمع مجدداً بحراسي المعتادين في ويلنت. رين -فيرين- يمكنها فعل ما تشاء. فعملها كان إجراءً مؤقتاً فحسب".
استند ريلرن إلى مقعده: "حسناً جداً. ها قد انتهينا، يا صاحب السمو. ستكون الأميرة محمية كما ينبغي".
التفت سينرال إلى الرجل المسن: "أيها الجنرال، كم من الوقت تحتاج لتجهيز القوة؟"
"امنحني خمسة أيام".
"أيتها الأميرة، كم كنتِ تنوين البقاء هنا؟"
"يمكنني المغادرة غداً، لأنقل الأخبار إلى ويلنت ونبدأ تحضيراتنا".
ابتسم سينرال: "توقيت مثالي. أعتقد أن الاجتماع قد انتهى".
"بمَ تفكّرين؟"
طالبت لينارا. اعترضت طريق سيريس وفيرين في الرواق خارج قاعة المجلس. استدارت سيريس لتواجهها، منتصبةً بكامل قامتها التي لا تثير الإعجاب.
"لا أفهم سؤالك."
"تفتقرين إلى أي خبرة في القيادة. ستكتفين بالجلوس والمشاهدة، عديمة الفائدة تماماً. لن تكوني أكثر من هدف يقلق الجميع بشأنه. وأنت!"
أشارت إلى فيرين.
"هذه ليست مناوشة. أتجيدين القتال بجانب الجنود البشر؟ اقتحام قلعة، من بين كل المهام؟ أنتِ لا تقلّين عنها افتقاراً للخبرة."
قالت سيريس: "أنا ورين نتمّ ما بدأناه على الطريق. لا أحتاج إلى نصيحتك. لماذا كنتِ في الاجتماع أصلاً؟ لم تنبسي ببنت شفة. ماذا تفعلين هنا، بخلاف سرقة زوج أختي؟"
راقبت فيرين وجه لينارا وهو يتبدّل، تلاشى ضيقها الأولي ليحلّ محله صدمة، ثم غضب.
"أنتِ لا تعرفين شيئاً عن هذا."
"أعرف أن الملك لم ينم في فراشه الليلة الماضية. ربما تعرفين أنتِ أين نام؟"
قالت لينارا: "إنه الملك. يمكنه النوم حيثما يشاء. ومع من يشاء. أختك أعقل من أن تتذمّر من ذلك، رغم مرارتها. لا تتذمّري نيابة عنها."
"إن كان يرغب في صحبتك إلى هذا الحد، فلماذا لستِ أنتِ الملكة؟"
حدث شيء ما. لم تكن فيرين واثقة تماماً مما جرى. التوى وجه لينارا، وتضاعف غضبها. انطلقت يدها خاطفةً، تستهدف وجه سيريس. تحرّكت فيرين، مدّت ذراعها، واعترضت الضربة. حدث كل شيء في لحظة. تعثرت سيريس إلى الوراء، وسقطت على فيرين. تبادلت الهثارين نظرات حادة. لم يلن تعبير لينارا وهي تحدق في فيرين.
"خمس عشرة دقيقة. ميدان التدريب."
استدارت لينارا ورحلت.
"أظن... أظن أنني أغضبتها. شكراً لكِ."
سألت فيرين: "أين يقع ميدان التدريب؟"
كانت سيريس محقة. قدّرت لينارا فكرة الانتماء. أن تجد شخصاً لك وحدك، وأن تهب نفسك لشخص آخر بالطريقة ذاتها. رحلت لأنها لم ترغب في كسر ذلك، ثم عادت لتفعل الأمر عينه.
أكان ذلك لتصبح أكثر "هاثارين"؟
أم لتصبح أكثر بشريّة؟ بعد أثيارا وحديثها مع سينرال، كانت تكتم في صدرها الكثير. أيقظت كلمات سيريس شعوراً بالذنب طالما تجاهلته. التقطت لينارا رمحها، وارتدت درعها، وخطت بخطوات ثقيلة عبر الردهات نحو ساحة التدريب. طغى عليها شعورها بالذنب والغيرة والمرارة. كانت بحاجة إلى ضرب شيء ما. وستكون فيرين ضالتها. مرت خمس عشرة دقيقة، ولم تهدأ إلا قليلاً. كانت سيريس هناك، تقف خلف فيرين.
ورغم رد فعلها تجاه العنف سابقاً، تحدثت بوضوح: "سأشرف على هذا النزال. ولأنكِ من بادر بالهجوم عليّ، فسيُقام وفق أعراف ويلينت، لا أولينتور. تختار كل منكما سلاحاً واحداً، وتترك البقية".
لم ترغب لينارا في نزال، أرادت فقط ضرب شيء ما. لن تمحو الابتسامة غضبها. ليس هذه المرة. إن كان النزال هو السبيل، فستمتثل للقواعد. ألقت خنجرها أرضاً، ورفعت رمحها. أسقطت فيرين سيفها القصير، واستلت سكيناً من حذائها، ثم وضعت خنجرها بعناية فائقة. زاد هذا الفعل من حدة غضب لينارا. لقد وُلدت فيرين خارج الحصون، ووجدت عائلة احتضنتها وقبلتها، وفارقتهم بسلام. أما لينارا فقد نشأت بين الهاثارين وفارقتهم على نحو أسوأ بكثير.
تقدمت الاثنتان، اتخذت فيرين وضعية القتال وانتظرت. كانت مختلفة. بدت واثقة، ووقفت بصلابة تفوق ما رأته لينارا حين تقاتلتا في سيفجراس. اتخذت لينارا وضعيتها، لكنها سرعان ما تراجعت لتندفع نحو فيرين، طاعنةً من مسافة بعيدة، مستغلةً طول سلاحها. ثبتت فيرين في مكانها، تتحرك بحركات طفيفة لتفادي الضربات وصدّها، منتظرة بصبر. وجدت لينارا نفسها تبتسم. أصبحت أكثر هجومية، متحدية فيرين أن تتحرك أو تتراجع.
صدت الهاثارين الأخرى إحدى الهجمات، محاصرة طرف الرمح عند واقية سيفها، حيث علق نصل الرمح في تصميم السيف الفريد حين حاولت لينارا سحبه. في اللحظة الخاطفة التي تشابكت فيها أسلحتهما، دفعت فيرين لينارا إلى الوراء، لتخلق لنفسها مساحة أكبر. ومع تراجع لينارا، نجحت في تحرير سلاحها. ابتسمت لينارا، واتخذت خطوة أخرى للخلف، مانحةً فيرين مساحة أكبر للمناورة. وحين لامست قدمها الأرض، منهيةً خطوتها، انقضت فيرين للأمام.
كانت سريعة، لكن لينارا كانت مستعدة. صدت ضربة، وتراجعت لتتفادى أخرى قبل أن تندفع هي للأمام، مستغلةً الثغرة. تراجعت فيرين، متخليةً عن الأرض التي كسبتها لتوها. توقفت الاثنتان للحظة، تنتظر كل منهما أن تبادر الأخرى. كسرت فيرين الجمود، طاعنةً بيد واحدة مباشرة نحو صدر لينارا. رفعت لينارا رمحها عمودياً ولوحت به أمامها، لكن فيرين كانت قد تحركت بالفعل، مرخيةً قبضتها لتسمح للينارا بدفع السيف جانباً، دون أن يغير ذلك من زخمها.
كانت هناك مساحة ضيقة جداً يكون فيها سيف فيرين ذا حدين فعالاً بينما يفتقر رمح لينارا لذلك، وقد ناورت فيرين لتصل إلى تلك النقطة. شنت ضربتها التالية، مستهدفةً جانب لينارا. أزاحت لينارا يداً عن رمحها، ومدت يدها نحو حزامها- ولم تجد شيئاً. اصطدم سيف فيرين بدرعها، ووجدت لينارا نفسها مطروحة أرضاً. تفجر الألم في جنبها حين ارتطمت بالأرض. سمعت صراخ سيريس لتتوقفا. ورغم الألم، ضحكت لينارا.
كانت حمقاء. كانت بحاجة إلى تلك الهزيمة.
"أنتِ تنزفين".
كانت فيرين تقف فوقها، تنظر إليها بينما تجلس لينارا في التراب. اخترقت الضربة درعها، تاركةً جرحاً تحت قفصها الصدري مباشرة.
أجابت لينارا وهي تمد يدها لفيرين: "سيلتئم".
سحبتها الهاثارين الأخرى لتنهض.
"لقد هزمتِني. أظن أنكِ لم تكوني بحاجة لتدريبي بعد كل شيء".
"لقد حاولتِ شيئاً في النهاية. ما كان ذلك؟"
"صد بالسكين. لم يكن معي سكيني".
أخذت لينارا نفساً عميقاً وهي تقف.
"أعراف ويلينت محاكاة هزيلة لمعركة حقيقية".
أومأت فيرين: "كنتِ تتكاسلين".
لم تملك لينارا إلا أن تبتسم: "كنت أفرغ غضبي. عليّ الاعتذار للأميرة، بما أنني خسرت".