سارا على الطريق في صمت لدقائق، ثم توقفت سيريس، التفتت حولها لحظة، ثم هوت على ركبتيها. ضمت ذراعيها إلى صدرها، وجلست على الأرض ترتجف في صمت. جثت فيرين بجانبها.
"قلتِ قبل قليل إن لديكِ أختًا".
أومأت سيريس برأسها.
"علمتُ أن لي أختًا كبرى. أختًا من الأب. التقيتها مرة، على ما أظن. لم تحدثني حينها. هل يمكنكِ إخباري كيف يكون حال الأخت مع أختها؟"
أومأت سيريس مجددًا، ثم نهضت ببطء.
"الأمر... الأمر معقد".
مدت يدها، قبضت على ذراع فيرين، واتكأت على الهاثارين لتستقيم.
"أحيانًا أقتفي أثر خطاها. وأحيانًا أستطيع، لكن في أحيان أخرى يستحيل عليّ فعل ما فعلت. أحيانًا أحاول ألا أحذو حذوها. وأحيانًا ترغب في مساعدتي، وتارة تتركني لأدبر أمري وحدي. لديها توقعاتها الخاصة مني. تفهمني بطرق لا يدركها أحد غيرها، لكنها لا ترى كم نحن مختلفتان".
أومأت فيرين، ولفّت ذراعها حول كتف سيريس، تسندها بينما استأنفتا السير. لم تجد فيرين في هذا الشرح أي منطق.
"تحدثتِ عن نصائحها من قبل".
أطلقت سيريس ضحكة قصيرة.
"كانت تملك الكثير من النصائح الصغيرة. أرادت لي الأفضل. لم تكن تعرف ما أريده أنا، لكنها بذلت قصارى جهدها لتساعدني، حين كانت تستطيع".
"يبدو أن علاقتكما كانت طيبة".
لم يسبق لفيرين أن انسجمت إلا مع واحدة من الأطفال الآخرين. طردت الفكرة من رأسها على الفور.
"هي أكبرنا، وحظيت بأشياء لن أنالها أبدًا. لم تتفاخر بها أمامي قط. لم تردني أن أغار منها. ولم أفعل. أنا أعيش بحرية لا يمكنها هي بلوغها. يستحيل عليها أن تكون في وضعي هذا".
تركت سيريس ذراع فيرين، ولفّت ذراعيها حول خصرها.
"ما كنت لأسمح لها بهذا. شكرًا لكِ، يا فيرين".
"على ماذا؟"
"ألهيتِني بأسئلتك".
"أوه".
حلّ الليل، فاختارت فيرين مكانًا للمبيت. وضعت أسلحتها أرضًا، استلقت بجانبها وأغمضت عينيها. لبعض الوقت، ظلت تصغي لخطوات سيريس وهي تروح وتجيء، ثم لخشخشة ثيابها، ثم لمزيد من الخطوات.
"فيرين".
فتحت عينيها، ونظرت إلى رفيقتها.
"أنا... لم يسبق لي النوم على الأرض من قبل".
لم ترد فيرين، فضمّت سيريس شفتيها، وبدا تعبير وجهها بالكاد في ضوء القمر والنجوم.
"هل يمكنني النوم بجانبك؟ لكي... لكي أستند إليكِ".
"بالتأكيد".
انبثقت ابتسامة على وجه المرأة حين أجابت فيرين، فنزلت وتمددت بجانبها، وتلامست جنباتهما.
"شكرًا".
قالت سيريس، فأغمضت فيرين عينيها ثانية. حين استيقظت في الصباح، كانت ذراعاها تطوقان سيريس، وتضمان المرأة الأصغر إليها. انسحبت فيرين ببطء، ونهضت بأقصى ما يمكنها دون أن توقظ رفيقتها. أعاد إليها ذلك ذكريات ما حدث مع فيلان، وشعرت فيرين بالخجل يعلو وجهها.
"يبدو أنكِ معتادة على هذا".
قالت سيريس وهي تبتسم وتنظر إلى فيرين. كانت قد استيقظت قبلها على ما يبدو. انحنت فيرين، ومدت يدها لتساعد سيريس على النهوض.
"حدثيني عنهم؟"
سألت المرأة.
"استأجرني رجل لأوصله إلى إيتسغراس. تركته هناك".
تلاشت ابتسامة سيريس، وأشاحت بوجهها. التقطت فيرين قفازيها الحديديين وبدأت بارتدائهما.
"حدث ذلك مرتين فقط. قبل ذلك، إحدى الهاثارين... تعلقت بي. أحببتها حقًا. عشنا معًا شهرًا قبل أن أرحل".
تجمدت فيرين فجأة في مكانها، وتجمدت أفكارها. اشتاقت لريليا. واشتاقت لفيلان أيضًا.
"إذًا، أنتِ تميلين للنساء؟"
سألت سيريس، مما أخرج فيرين من شرودها. أومأت برأسها، ولم تجرؤ على نطق كلمة.
سمعت فيرين مجدداً وقع حوافر الخيل على الطريق، هذه المرة من أمامها. عشرة فرسان يندفعون نحوهم، ورجل في الطليعة يصيح ويشير إلى رفاقه. تقدموا تماماً كالمجموعة السابقة، وتوزعوا ليطوقوا الاثنتين. دفعت فيرين سيريس خلفها مجدداً، واستلت سيفها قبل أن تضع يدها على ظهرها.
"لا، ليس هذه المرة."
كان صوت سيريس حازماً وواثقاً. خلوا من أي مشاعر أظهرتها من قبل، حتى حين هُددت أو احتُجزت. تقدم أحد الفرسان ونظر من على صهوة جواده إلى فيرين، قبل أن ينتقل ببصره إلى سيريس.
"أيتها الأميرة. هل أنتِ بخير؟"
"أجل، يا سيدي إيلريش."
"هل لي أن أسأل عن مرافقتك؟"
"هذه فيرين، لقد أنقذتني من خاطفيّ."
"أعتذر بشدة لأنني لم أكن أنا من فعل ذلك."
"الخطأ خطئي. لقد ابتعدت، كما هي عادتي، وفقدت حراسي، رغم تحذيراتك المتكررة لي من المخاطر. لقد دفعت ثمن تهوري."
ارتجفت شفتا الرجل رداً على ذلك.
"حسناً يا فيرين، يمكننا تولي أمر الأميرة من هنا. شكراً لخدمتك."
"لا."
قاطعت سيريس، وتحركت يدها لتمسك بذراع فيرين.
"إنها قادمة معنا."
لم يرمش وجه إيلريش للحظة.
"لمَ ذلك، أيتها الأميرة؟"
"لقد وافقت على حمايتي، بصفتها فارستي. ووافقت على مرافقتي للعودة إلى ويلانت، مقابل معلومات."
"يمكننا مرافقتك إلى الديار من هنا، يا سمو الأميرة."
"لم أعطها المعلومات التي وعدتها بها."
"وهي لم تكن مرافقتك إلى ويلانت. لا حاجة لها."
رد بسرعة، ووجهه متجهم.
"أيتها الأميرة، أرجوكِ. دعينا نعود قبل أن يبدأ والدك بالقلق. لقد غبتِ لفترة أطول بكثير من غياباتك المعتادة."
"لقد قتلت فيرين أناساً لحمايتي ووافقت على أن تكون فارستي. لا يمكنك إبعادي عنها."
اتسعت عينا الرجل، وضاق فمه.
"أنتِ... يا سمو الأميرة."
تنحنح مرة واحدة.
"هل تتحدثين بجدية؟"
"أجل."
نظر إلى فيرين.
"هل هذا صحيح؟"
أومأت برأسها فحسب. لقد قطعت ذلك العهد في وقت سابق. تجهم وجه الرجل وأطبق فكيه. كان الفرسان الآخرون قد تجمعوا، يراقبون ويستمعون في صمت.
"حسناً إذاً."
ترجل عن جواده، وأشار للآخرين. ترجل ثلاثة منهم، وتولى الستة الباقون خيولهم.
"سنرافقكم سيراً على الأقدام."
"بالطبع، يا سيدي إيلريش."
اشتدت قبضة سيريس، ثم تركت ذراع فيرين.
"أود التحدث إليكِ، على انفراد."
قال لفيرين وهو يقترب.
"إن سمحت الأميرة بذلك."
"لا تضايقها بلا داعٍ."
ردت سيريس. مشى إيلريش إلى جانب الطريق، مشيراً لفيرين باللحاق به. فعلت ذلك، تاركة سيريس مع الجنود الثلاثة.
"أظن أن هناك احتمالاً متساوياً بأنكِ تستغلين الأميرة، أو أنكِ مجرد عابرة سبيل علقت في إحدى نزواتها. هل تريدين إخباري أيهما أنتِ؟"
رغم أنه لا يزال متوتراً، تغيرت نبرته وأسلوبه، فبات أقل حدة وأكثر شخصية.
"ساعدت شخصاً كان في ورطة."
قالت فيرين، غير واثقة مما يطلبه.
"ليس هذا ما أسأل عنه. ماذا تريدين منها؟"
"أبحث فقط عن صديقتي. قالت إنها تعرفها."
"هل حاولت إغواءك؟"
قطبت فيرين حاجبيها من السؤال.
"لا."
أطلق إيلريش زفيراً، ملتفتاً بعيداً عنها.
"إن فعلت، أرجو ألا تسايريها."
أراد جزء منها أن يخبره بأنها ستفعل ما يحلو لها، لكنها التزمت الصمت. أزعجتها أسئلته أكثر بكثير مما فعلت أسئلة سيريس. تبعته عائدة إلى الآخرين، حيث كان أحد الرجال يستجوب الأميرة. لم تعرف فيرين أميرة من قبل. لم تبدُ تلك المرأة مختلفة عن أي شخص قابلته، لكن ذلك التمييز جعل فيرين تشعر بأن سيريس ينبغي أن تكون مختلفة. هل كان مفترضاً بها معاملتها بطريقة خاصة؟ ربما كانت لينارا أو تاراديرا لتعرفا ذلك.
حين لاحظت فيرين، توقفت سيريس عن الحديث وأمسكت ذراع فارستها الجديدة.
"لم يكن قاسياً معكِ، أليس كذلك؟ إيلريش مفرط في الحماية، لكنه لا يفعل ذلك إلا لأنه يقلق عليّ. يبدو أن بعض مخاوفه على الأقل مبررة، بعد ما حدث."
"أنا بخير."
ردت فيرين.
سار فيرين، وسيريس، وإيلريتش، والحراس الثلاثة الآخرون على الطريق بخطىً حثيثة. لاحظ فيرين أن اثنين على الأقل من الخيالة لا يزالان يراقبانهما من بعيد. بدت سيريس أكثر تجمداً، وغابت عن وجهها تلك الابتسامات التي خصت بها فيرين في وقت سابق من اليوم.
قالت: "وافقتُ على إخبارك عن لينارا".
أومأ فيرين: "فعلتِ".
"كانت تعيش في أولينتور، شمال ويلانت. عملت هناك معلمة، وتحديداً مدربة للأسلحة للأمير. ويبدو أنها كانت بارعة جداً في القتال بمفردها".
"هل تعرفين لماذا رحلت؟ أو أين قد تكون الآن؟"
"صار الأمير ملكاً، وتزوج أختي الكبرى، فتوحدت مملكتانا. لم تكن أختي راضية عن علاقتها بالأمير. هي زوجته، لكنه يقضي كل وقته مع امرأة أخرى؟ أتفهم الأمر نوعاً ما".
لم يفهم فيرين ذلك، لكنه احتفظ برأيه لنفسه. ففي أعراف هاثارين، كان يُفترض بريليا وإيلرايغن أن يكونا زوجين، لكن ريليا أمضت أسابيع مع فيرين، بينما قضى إيلرايغن وقته مع ساثار وفيلرايغن، اللذين كان يُفترض بهما أيضاً ألا يختلطا بغيرهما. ومع ذلك، نجحوا جميعاً في جعل الأمور تسير.
تابعت: "بدلاً من إثارة المتاعب، توصل الاثنان إلى اتفاق ما ورحلت لينارا. التقيت بها مرة واحدة حين زرت أختي قبل الزفاف. لم تحضر الزفاف، لذا لم أرها ثانية. إنها لطيفة جداً. وطويلة القامة للغاية".
قال فيرين: "في إيتسغراس جنرال من هاثارين أطول منها حتى. بهذا الطول تقريباً".
رفع يده فوق رأسه مشيراً إلى طول تاراديرا. اتسعت عينا سيريس.
"إنها أطول من أي شخص من هاثارين قابلته".
"آمل أن تعرفني عليها يوماً ما إذاً. تبدو مثيرة للإعجاب حقاً. أما طولك أنت، فهو مثالي بالنسبة لي".
ارتسمت لمحة ابتسامة على شفتي سيريس، لكنها تلاشت حين التفتت لتلمح نظرة إيلريتش.
"على أية حال، ربما يملك أحدهم في أولينتور وسيلة لتعقبها والوصول إليها. كنت محقاً في التوجه إلى هناك. يمكنني حتى أن آخذك إلى..."
قاطعهما إيلريتش: "سمو الأميرة".
التفتت إليه سيريس وقالت: "يمكنني زيارة أختي في أولينتور. أليس مسموحاً لي بذلك؟ ألا يحق لي القيام برحلة لزيارة المملكة المجاورة التي نتشارك معها الموارد الآن، لزيارة أختي، ملكة تلك المملكة؟ وألا يمكنني اختيار واحد من حراسي لمرافقتي؟"
أطرق الرجل رأسه: "بالطبع يا صاحبة السمو".
أكملت سيريس متجاهلة إياه: "قد تكون سرعتنا أبطأ مما لو سافرت وحدك، لكن برفقتي ستتجاوز الحدود وتدخل العاصمة بسهولة أكبر. مع تصاعد التوترات في الجنوب مجدداً، أصبح كل من ويلانت وأولينتور أكثر حذراً بشأن من يُسمح له بالدخول. لا ينطبق الأمر نفسه على من يُسمح له بالخروج، وهذا سبب اختطافي. لكن وجودك مع أميرة يعني أنك ستعبر كل ذلك دون عناء".
أصدر إيلريتش صوتاً بين الزفير والأنين، لكنها تجاهلته تماماً.
قال فيرين غير مبالٍ بالحارس: "يبدو هذا مفيداً".
ظهرت عربةٌ في الأفق، تقترب منهم ببطء، يحفّها فرسانٌ، حتى توقّفت.
التفتت سيريس فوراً إلى إلريش: "أحقاً؟"
أومأ برأسه: "يا أميرة."
"حسناً. فيرين، أتنضمين إليّ داخل عربتي؟"
سعل إلريش، ثم قال: "بصفتها فارستي التي بذلت جهداً في صدّ من سعوا لأَسري، أرى أنها استحقّت فرصةً لإراحة قدميها بينما نواصل طريقنا إلى وجهتنا."
"بالطبع، يا أميرة."
أومأ إلريش. كانت العربة التي تجرّها الخيول، في جوهرها، مجرد عربة، لكن حين اقتربت فيرين منها رأت أنها لا تقارن بأي عربةٍ رأتها من قبل. هي في الأساس صندوق خشبي على أربع عجلات، لكن بدلاً من منصة بسيطة ذات مظلة قماشية معلقة على أعمدة، كانت هذه مقصورةً كاملة، ذات أبوابٍ حقيقية مثبتة في جوانبها. فتح إلريش أحد الأبواب، بل وأخرج درجةً لتسمح لسيريس بالصعود برقةٍ بدلاً من أن تضطر للقفز أو سحب نفسها للأعلى.
تبعتها فيرين، وألقت نظرةً على الداخل. كانت هناك مقاعد منحوتة ذات وسائد، بدلاً من الألواح الخشبية المعتادة، وكل شبرٍ في الداخل مكرّس لراحة الركاب، لا لنقل البضائع التي تعدّ المقاعد فيها أمراً ثانوياً. اتخذت سيريس مكانها مواجهةً للأمام، وأشارت لفيرين لتجلس بجانبها، لا قبالتها. وضعت فيرين أسلحتها على الجدار، ونفذت طلب الأميرة، ثم شاهدت إلريش يغلق الباب، تاركاً إياهما وحدهما، تجلسان جنباً إلى جنب في الضوء المتسلل من النوافذ الزجاجية المرتفعة في الجدران.
قالت فيرين: "هذا... لطيف."
"تمنيتُ لو لم يخرجوها. كنتُ أستمتع بالمشي معكِ."
سألت فيرين: "هل تسافرين هكذا دائماً؟"
"نعم. محميةً من العالم الخارجي، لا يحق لي أن أرى أحداً أو يراني أحد."
تنهدت الأميرة بعمق، ثم مالت فجأة نحو فيرين: "لكن الأمر أفضل حين أستطيع مشاركته مع شخصٍ ما."
"سألني إلريش إن كنتِ قد حاولتِ إغوائي."
شعرت بتغير وقفة سيريس بجانبها: "وماذا قلتِ له؟"
"أنكِ لم تفعلي."
بدأ الأمر باهتزازٍ خفيف، لكن سيريس سرعان ما أخذت تضحك: "حقاً؟ أكنتِ تكذبين، أم أنكِ لم تلحظي حقاً؟"
"همم."
شعرت فيرين بوجهها يشتعل حمرةً. لقد نامتا معاً، بكامل ملابسهما تقريباً، ولم يتجاوز الأمر ذلك. أكان هذا إغواءً؟
"حاولتُ دفعكِ للنظر إلى صدري في إحدى المرات، ثم نمنا معاً."
نظرت فيرين إلى الأسفل فجأة: "أكنتِ تفعلين؟"
تلت ذلك ضحكاتٌ أكثر: "كان قميصي مفتوح الأزرار بالكامل تقريباً ولم تلتفتي إليّ. لو رآنا أحدٌ لتلقيتُ توبيخاً على تصرّفٍ لا يليق بمقامي. ربما كانت أختي لتجد الأمر مسلياً."
قالت فيرين: "أوه."
تحركت سيريس مجدداً، وسحبت نفسها لتستقر في حجر فيرين.
"أيمكنني تقبيلكِ، يا فيرين؟"
كانت صغيرةً وخفيفة في حجرها. أشبه بفيلان منها بريليا، رغم أن فيلان كان يقارب فيرين في الطول. كانت سيريس ضعيفةً وعاجزة. بريئةً توجّب على فيرين حمايتها.
"أمرني إلريش أن أرفضكِ."
"أترفضينني حقاً؟"
كان صوتها همساً، ووجهها - المحتقن كوجه فيرين - قريبٌ جداً. من هي لتملي على أحدٍ ما يفعل، أو تسمح لأحدٍ بأن يملي على غيره في أمورٍ كهذه؟ أحبت ريليا فيرين بغض النظر عما ظنه الآخرون في البداية، حتى حين عارضت إحدى أقرب صديقاتها وجود فيرين. هل تختلف سيريس عنهن؟ هل تحب سيريس؟ بالطريقة التي تحب بها ريليا، أو فيلان؟ وهل تحب تلكما الاثنتين أصلاً؟ بالطبع تحب ريليا، حتى وإن عجزتا عن الحديث.
سيريس تستطيع التحدث معها. وقد تحدثت إليها. وفيلان... كان موجوداً لأجلها حين كانت وحيدةً ومجروحة. وقد استخدمته ثم تركته خلفها.
سألت فيرين أخيراً: "أتريدين هذا حقاً؟"
توقفت سيريس، وابتعدت قليلاً، وعيناها متسعتان: "ماذا تعنين؟"
"أنا... ماذا لو وصلنا إلى أولينتور، ورحلتُ للبحث عن لينارا؟ أتريدين هذا إن كنتُ سأرحل وحسب؟"
"أنا... لا أريدكِ أن ترحلي."
"لم أحرركِ لتتمكني من أسري."
التفتت سيريس، وانزلقت عائدةً إلى المقعد بجانب فيرين، لكنها ظلت تلف ذراعيها حول ذراع فيرين، متمسكةً بها.
"اخترتُ أن أجعلكِ فارستي. لم يسبق لي أن اخترتُ فارساً من قبل. ومع ذلك، لم أظن أنكِ سترفضينني هكذا."
ضحكت، لم تكن ضحكةً عابرة، بل مشوبةً ببعض الحزن: "أتعرفين كم تساوي قبلةُ أميرة؟ سيتقاتل الرجال ليتسنى لهم لمس شفتي."
"سأهزمهم."
"ماذا؟"
نظرت سيريس فجأة إلى فيرين.
"إن كان شخصاً لا ترغبين به."
ابتسمت سيريس، ونهضت فجأة، وطبعت قبلةً سريعة على وجنة فيرين.
كانت العربة التي تجرها أربعة خيول أسرع بكثير من خطى سيريس، فاجتازوا الحدود إلى ويلانت بسرعة. وكما وعدت سيريس، لم يطل الانتظار على الطريق؛ إذ تبادل نفرٌ من الفرسان كلماتٍ مقتضبة مع إيلريش ثم انصرفوا. مروا بعد ذلك بمدينة، وأخذت سيريس تقصُّ أنها كانت تزورها حين أُسرت.
"ولأن هذين الرجلين كانا يغادران، لم يخضعا للتفتيش، ولم يظن أحدٌ أنك مفقودة حقاً إلا بعد عبورهما الحدود".
تنهدت سيريس وأومأت برأسها، مائلةً بجسدها على فيرين مجدداً، في استرخاءٍ لا يحمل طابع الحميمية.
"أنا أسبب لهم المشاكل دوماً، ويؤرقني هذا، لكنني أكره أن يتبعني أحد، أو أن أُجبر على الالتزام بجدولٍ ما. أغتنم كل حرية يمنحونني إياها، ثم أضغط لأنتزع المزيد".
"عليكِ أن تقاتلي لتنالي ما تريدين".
"أهذا ما فعلتِه؟"
"كان هناك من يتحكم في حياتي. فقتلته".
صمتت سيريس وضغطت على ذراع فيرين. انقضت ساعات، وبلغوا العاصمة مع غروب الشمس. نظرت فيرين من نافذة مقدمة العربة، فرأت قلعةً تحيط بها مباني المدينة. كانت تشبه إيتسجراس في تصميمها، لكنها أصغر حجماً بكثير، ولم يكن ثمة أثر لمدينة الخيام. اتبعت العربة الطريق المؤدي مباشرة إلى البوابة ودلفت إلى القلعة دون عناء، لتتوقف أخيراً في الساحة. تنهدت سيريس وتركت فيرين لتترجل. أقبل شابٌ طويل القامة، داكن الشعر، يركض نحوهم، وعباءته الخضراء الداكنة تتطاير خلفه.
"سيريس! قلقت عليكِ كثيراً!"
انتفضت فيرين ممدةً يدها إلى سيفها حين احتضن الشاب سيريس بقوة قبل أن ينزلها. لم يبدُ على الحراس أي رد فعل، فتركت فيرين الأمر على حاله، واكتفت بالنزول من العربة خلف الأميرة.
"من أنتِ؟"
سأل الشاب، ناظراً إلى فيرين. كان أطول منها قليلاً، ونظرته حادة وفاحصة.
"هل هي..."
"أنقذت الليدي فيرين سمو الأميرة من الأسر، وصدت محاولة اختطاف ثانية قبل إعادتها إلينا. نحن مدينون لها بدينٍ ونرده، يا سمو الأمير".
تحدث إيلريش. صفق الشاب بيديه، وأومأ مبتسماً لفيرين.
"إذاً عليّ أن أشكرك يا ليدي فيرين، لأنك أنقذتِ أختي".
"لستُ ليدي".
قالت فيرين.
خالفتها سيريس الرأي: "بلى، أنتِ كذلك. باتخاذك فارسةً لي، استحققتِ هذا اللقب، على الأقل بصفة شرفية. إلا إن كنتِ ترغبين في شيءٍ أكثر".
أطبقت فيرين فمها والتزمت الصمت، وشعرت بعدم الارتياح. كانت سيريس وأخوها يرتديان ثياباً فاخرة، والعربة -المقطورة- كانت باذخة، وحتى الحراس يرتدون دروعاً ذات نقوشٍ متقنة. شعرت فيرين بالخجل من درعها وسلاحها الباليين.
"سيريس، أخبريني بكل ما حدث، ألا تفعلين؟"
قال الشاب وهو يداعب رأس أخته.
"كف عن هذا، أنا أكبر منك".
استجاب لطلبها، لكنه لم يتمالك نفسه من الضحك. أشارت سيريس لفيرين أن تتبعهما وهما يسيران نحو باب. دخل الثلاثة إلى غرفة جلوس داخل القلعة، وألقى الأخ والأخت بجسديهما على مقعدين وثيرين. وجدت فيرين مقعداً خشبياً بسيطاً وجلست عليه.
"هذا الأمير فاروت، أخي الأصغر. طفلٌ لم ينضج بعد".
أضافت سيريس الجملة الأخيرة بابتسامة. شهق فاروت بتمثيلٍ مبالغ فيه، وبدت على وجهه علامات الرعب.
"أختي العزيزة، كيف طاوعكِ قلبكِ؟ أنا بالغٌ بكل المقاييس".
"إنه في السابعة عشرة".
قالت، ناظرةً إلى فيرين.
"لكن لا تشغلي بالك بهذا. علينا التخطيط لرحلة إلى أولينتور في أقرب وقت، لزيارة أختنا الملكة والحصول على معلومات عن لينارا".
"لينارا؟ وما شأنها؟"
"تحاول فيرين هنا العثور عليها. ووعدتها بالمساعدة. سنذهب كلانا إلى أولينتور لنسأل هناك. لا بد أن أحداً يعرف شيئاً عن مكانها".
ضحك فاروت على هذا الكلام. قطبت سيريس حاجبيها.
"ما المضحك؟"
"وصلتنا الأنباء بالأمس، لذا لا تعلمين بعد".
"أي أنباء يا فاروت؟"
طالبت سيريس. ابتسم اتساعاً.
"يعرف الجميع في أولينتور مكان لينارا. لأنها في أولينتور الآن".