رغم تردّدها، بذلت لينارا قصارى جهدها. جمعت تلاميذها الأحد عشر -رجال سال وفيلدن العشرة- ودرّستهم كل ما في وسعها، وبالسرعة التي استطاعوا بها التعلّم. بالنسبة لسَال، كان هذا منهاجاً مختلفاً تماماً عما تدربوا عليه في الطريق. كيف لمجموعة صغيرة أن تتنسّق للقضاء على قوة عدوة أكبر. تحديد التهديدات العظمى والقضاء عليها. رصد علامات الإجهاد والضعف لدى الحلفاء وكيفية التعامل معها.
كانت هذه أساليب شعب الهاثارين، لا حرس القصر في أولينتور. لم يكن هناك أمير للدفاع عنه، إذ استبعدت تماماً أن يعرّض فيلدن نفسه لمثل هذه المخاطر. كانت تجعل ستة منهم يشاركون في محاكاة لواقعة ما في كل مرة، وتترك البقية لأداء دور الخصوم، أو الاكتفاء بالمراقبة.
سألت سال في إحدى المرات: "لماذا ستة؟ ألم تكن مجموعتان من خمسة أفضل؟ ستظل واحدة خارجاً، لكن هذا أهون من بقاء خمسة خارجاً، أليس كذلك؟"
"البشر يحبون الخمسة. والهاثارين يفضلون الستة. هكذا تعلّمت، رغم أنني كنت السابعة."
رمقتها الفتاة بنظرة حائرة، لكنها لم تزد على ذلك. تمحور جدول سال ولينارا بالكامل حول تعليم المجموعة. يستيقظون، يتناولون الطعام، ثم ينزلون إلى قبو القصر ليجدوا الرجال العشرة في انتظارهم. كانت لينارا تتناوب بين دفعهم للقتال، ومناقشة الأفكار، وسيناريوهات المحاكاة، حتى يحين موعد استراحة الغداء. وبعد ساعتين من الراحة، يعيدون التجمّع والبدء من جديد حتى موعد استراحة العشاء.
كانت لينارا تبتسم وتثني على التقدم كلما أمكنها ذلك، لكنها كانت تشعر بالذنب في أعماقها. كان تدريبها غير كافٍ، سواء لقاء المال الذي تتقاضاه أو لتوقعات الرجال. كانوا جميعاً أناساً طيبين أرادوا مساعدة فيلدن في تغيير المدينة لتنفع المنطقة بأسرها. أرادوا الاستعداد للتصدي لتهديد الغزو من الأمم الكبرى في الجنوب، لكن لينارا لم تستطع مساعدتهم في ذلك.
"أنا لست جندية مشاة في جيش نظامي. حيث جئت لا توجد رتب من أي نوع. نحن نعرف فقط كيف نقاتل من أجل بقائنا."
كانت تكرر هذه الكلمات مرة واحدة على الأقل كل يوم. رغم توتّر لينارا، بدت سال مستمتعة بوقتها، داخل جلسات التدريب وخارجها. كان استخدام مواهبها الفريدة ضد الرجال الأكبر سناً يرسم البهجة على وجه الفتاة، وكلما هزمها أحدهم كانت تستوعب أخطاءها على الفور. سرعان ما اتخذت ديناميكية النزالات الوهمية بينها وبين الرجال شكلاً ثابتاً. كانت سال تقاتل دفاعياً، تنتظر ثغرة أو هجمة متكررة يمكنها الرد عليها.
بينما احتاج الرجال إلى محاصرتها وهزيمتها قبل حدوث ذلك. لم يمنح صبر المقاتلين الأكبر سناً سال سوى مزيد من الوقت لدراسة حركاتهم وعاداتهم، مما أجبرهم على ابتكار أساليب جديدة. خلال الغداء والعشاء، وأوقات الفراغ بعدها، كانت لينارا ترى سال تقضي وقتها مع أحد خدم القصر. فتى طويل، يبدو صغيراً في مثل سنّها. كان يبدو من طاقم المطبخ، إذ كان يتوقف أحياناً أثناء الإفطار ليناول سال طعاماً إضافياً -عادةً معجنات أو وعاءً من الفاكهة.
علّقت لينارا ذات ليلة بعد عودتهما إلى غرفتهما: "أرى أنكِ تكوّنين صداقات هنا."
احمرّ وجه سال فوراً، وأشاحت بنظرها.
"لا تقلقي بشأن الأمر كثيراً. طالما تدركين أننا راحلون قريباً، وأنكِ لا تستطيعين اصطحابه معنا."
دفعتها الجملة اللاحقة إلى حافة الانهيار. بدت سال ترتجف، تحاول كبح إحراجها.
وقالت وهي تلوّح بيديها بقلق: "أنا... أنا فقط، حسناً، تبادلنا القبلات بضع مرات. لا شيء أكثر من ذلك. مجرد تسلية، لا شيء جدي!"
"يمكنكِ العودة إلى هنا، حين تنتهين من تدريبك."
انفرج فم سال، ثم انطبق. جلست على الأريكة، واضعة يديها على ركبتيها.
وقالت بصوت خافت: "ربما."
في اليوم الأول من الأسبوع الثالث، لم يكن في انتظار لينارا في القبو سوى تسعة رجال.
"أين دينهام؟"
كان أصغر أعضاء المجموعة سناً، وهو مزارع تحوّل إلى مرتزق من المنطقة الغربية، غائباً.
أجاب فيلنت: "انضم إلى بعض رجاله في دورية الليلة الماضية."
كان الاثنان الأصغر سناً قد أصبحا صديقين بطريقة ما. ركّزت لينارا نظرها عليه، دون أن ترمش.
"هل عاد؟"
ضغط الشاب على شفتيه، وهزّ رأسه نفياً.
"إذن اذهب واعرف الخبر. الآن."
ركض الشاب خارج الغرفة فوراً. ساور لينارا شعور سيئ حيال هذا. قد تكون سيلكيش كبيرة، لكن صراع القوى الدائر لا يمكن أن يظل بارداً لفترة طويلة قبل أن يتخذ أحد الطرفين خطوة. وبينما كانت لينارا تدرب قوات فيلدن، لن يقف خصومه مكتوفي الأيدي. أدارت نقاشاً قصيراً، حصلت خلاله على معلومات بسيطة عن حال المدينة، حين عاد فيلنت مضطرباً.
"لم يعد دينهام ولا رجاله الليلة الماضية."
شتمت لينارا.
"جيسلي، جاكوب، فيلنت. اجمعوا أفضل اثني عشر رجلاً لديكم. هينريك، أنت مسؤول عن البقية. دافعوا عن القصر."
أدّى هينريك التحية فوراً. كانت تحية على طراز أولينتور، تبدو غريبة هنا، لكنها لم تصحح له. تقدم الثلاثة الذين سمتهم.
سأل جيسلي: "هل سنبدأ بالهجوم؟"
"سنذهب للبحث عن ضالتنا. وهذا قد يعني الهجوم وقد لا يعني. في غضون ذلك، لا يمكننا تجاهل احتمالية أن يشنّ خصوم فيلدن السياسيون هجوماً ونحن بالخارج. لهذا أريد قوة صغيرة فقط."
كانت هناك أسباب أخرى، بالطبع. لم تكن تثق بقدرتها على قيادة مجموعة أكبر بشكل سليم، خاصة داخل المدينة. قد تخرج الأمور عن السيطرة بسهولة.
"سال، أنتِ قادمة معي."
التفتت الفتاة، التي كانت قد خطت باتجاه المجموعة الباقية، إلى لينارا وعيناها متسعتان.
"حقاً؟"
"أنتِ حاملة سلاحي، أليس كذلك؟"
انفرج وجهها عن ابتسامة.
"نعم يا سيدتي!"
بعد نصف ساعة، غادرت المجموعة بوابة القصر. لم يكن مسيراً منضبطاً، لكنه لم يكن فوضى عارمة أيضاً. ومع أن لينارا لم تملك خبرةً أو اهتماماً بتدريبات الميادين العسكرية، شعرت فوراً بمدى الفارق الذي كان سيُحدثه خروجهم في صفوف متراصة. على أقل تقدير، كان الجميع يرتدون زياً موحداً باستثنائها هي وسال، مما أضفى مظهراً مقبولاً من الوحدة والنظام. اختفت دورية دينهام قرب الطرف الجنوبي من قطاع فيلدن في المدينة.
لم يكن الموقع على حدود المنطقة التي يسيطر عليها خصومه تماماً، لكنه كان قريباً بما يكفي. قادت لينارا الفريق عبر الشوارع الفسيحة نحو الجنوب. لم يقتربوا حتى من المكان الذي شوهدت فيه الدورية آخر مرة حين رأت لينارا أولى علامات الخطر. اندفعت عربة تجرها خيول فوق الحجارة نحوهم، متخذةً منتصف الطريق تماماً. كان أسهل طريق للسماح لها بالمرور هو أن ينقسم فريقها إلى نصفين، لكن لينارا تنحت جانباً وأشارت لمن خلفها باللحاق بها.
وبينما مرت العربة، تحررت الخيول واشتعلت النيران في الهيكل الخشبي. لو حدث هذا في وسطهم، لغرقوا في فوضى عارمة. أما الآن، فلم تسبب النيران سوى ارتباك طفيف. اندفع بعض الرجال للإمساك بالخيول، والتفت آخرون لمحاولة إيقاف العربة عن التدحرج في الشارع، بينما راح فريق ثالث يبحث عن مصدر النيران. التفتت لينارا نحو أقرب زقاق لتلمح رجلين يصوبان أقواسهما نحوها في اللحظة المناسبة.
أصابت سكينها صدر أحدهما، فترنح إلى الخلف وأطلق سلاحه عبثاً نحو الأعلى.
صاحت: "أقواس في الأزقة!"
ورفعت رمحها. رفع معظم رجال فيلدن تروسهم الصغيرة فوراً، لكنها رأت عدداً منهم يُصابون. تركت القيادة للقادة الميدانيين واندفعت نحو الزقاق بينما أطلق الرجل الثاني. فشل سهمه في اختراق درعها، فأنفذت رمحها في أحشائه. لم يكن المهاجمون يرتدون دروعاً، لكن خلف الرجلين كان هناك المزيد. أجهزت لينارا على آخر بطعنة في عنقه، بينما ظهرت سال بجانبها وسيفها يغني لحناً معدنياً وهي توجه ضربة قوية لكتف الرجل الرابع، غارزةً نصلها بعمق في لحمه.
بعد تأمين الزقاق، عادت الاثنتان إلى الشارع الرئيسي. كانت المناوشة قد انتهت بالفعل. بدا أنه كان هجوماً صغيراً وحسب. عقدت لينارا حاجبيها. هؤلاء قتلة مأجورون، لا جنود. لم يتوقعوا مواجهة قوة بهذا الحجم، حتى مع العدد القليل الذي أحضرته معها. من بين رجال فيلدن الخمسة الذين أصيبوا، مات اثنان؛ أحدهما سقط فوراً بسهم في عينه، والآخر لفظ أنفاسه بعد قليل إثر نزيف سهم في بطنه. أما الثلاثة الآخرون، فقد كان اثنان منهم مصابين بجروح تمنعهم من القتال.
أمرت لينارا جيسلي بتكليف المصاب الأخير ورجلين آخرين بحملهم للعودة.
نادت الفارس الأكبر والجنود: "جاكوب، جيسلي."
تقدم الرجلان بينما اصطف باقي الرجال وبقوا في حالة تأهب. لم يواصلوا تقدمهم بعد.
"سيدتي؟"
"ما رأيكما في هدف هذا الهجوم؟ اثنا عشر منهم ضد واحد وأربعين منا."
قال جيسلي: "لو نجحوا في تفريقنا بالعربة وأثاروا مزيداً من الارتباك، لتمكنوا من قنص عدد منا ثم الفرار. ثم يعيدون التجمع لهجوم آخر بفرص أفضل لاحقاً."
"كان بوسعهم التخطيط لهذا قبل معرفة أعدادنا، والمضي فيه لتعطيلنا فقط."
"لقد قللوا أعدادنا وعطلونا بالفعل، لكن خسائرهم كانت أكبر من خسائرنا. حسناً، لنواصل التقدم. ابقوا على حذر من أي كمائن أخرى."
كان من الصعب فهم ما يدور في ذهن خصمها، إذ لم تكن تعرف هوية قائد العدو. لم تقدم لها إشارات فيلدن الغامضة عن منظمة إجرامية توظف القتلة الكثير من المعلومات.
"سال، هل أنتِ بخير؟"
"أنا بخير، لماذا؟"
كانت الفتاة قد مسحت دم القتيل عن وجهها، لكنه ظل ملطخاً على ثيابها ودرعها.
"هل كانت تلك المرة الأولى التي تقتلين فيها أحداً؟"
"نعم. سأفكر في الأمر لاحقاً. يجب أن أركز الآن."
"فتاة شجاعة."
ربتت لينارا على رأسها.
بلغت المجموعة ما يُدعى بالحدود دون أن تعترضها كمائن أخرى. لم تدرِ لينارا إن كان هذا خيراً أم شراً. لم يكن للحي الجنوبي الأقصى خط فاصل واضح، اكتفى غيسلي بالإشارة إلى تقاطع عادي آخر بين شارعين وأعلن الوصول.
سأل الجندي: "ما العمل الآن؟"
عقدت لينارا حاجبيها. لا عدو أمامها. لا قتال مباشر. لديها من تحميه، لكنها تجهل مكانه.
"أيمتلك هؤلاء مقراً؟"
حدق الرجل فيها: "هل تخططين... للمشي نحوهم مباشرة؟"
"والمطالبة بما نريد. أجل. في أفضل الأحوال، يرهبون فيسلمون دينهام. وفي أسوئها، يكون قد قُتل. والأرجح أنهم سيستخدمونه رهينة لإجبارنا على الرحيل. يمكننا المقايضة هناك، وانتزاع معلومات نستغلها ضدهم."
فرك غيسلي ذقنه المكسو باللحية، ثم أومأ: "آران."
نادى رجاله. تقدم شاب طويل، نحيل، تبدو دروعه أوسع وأقصر من قياسه.
"ألديك أفكار يا فتى؟"
نظر الشاب إلى غيسلي، ثم إلى لينارا، وعاد إلى قائده.
قال ببطء مع تداخل في الكلمات: "كانت هنالك بقعة جهة الغرب. قبل سنين، لا أدري إن كانت لا تزال هناك. ربما انتقلوا."
"أرنا الطريق يا فتى."
أومأ، ورفع ذراعاً طويلة مشيراً: "من هناك."
ثم تقدمهم مسرعاً في الشارع.
علق غيسلي: "إنه فتى جيد."
أومأت لينارا، لكن الشكوك تساورها. بدا أصغر من سال. أصغر من أن يكون هنا، يخاطر بحياته، لكن المرتزقة يبدأون صغاراً في الأراضي المستقلة. تأخرت سال سنوات في العثور على معلم. قادهم آران إلى مستودع كبير، محصن بسياج خشبي عالٍ. ومع اقترابهم، أزاح رجلٌ لوحاً من الخارج واختفى في الداخل.
"لا أحب فكرة اقتحام تلك الفجوة عمياء. أثمة مدخل آخر؟"
قال آران: "الخلف به فجوة. يمكن التسلل عبرها، إن كنت صغيراً. اعتدت التسلل والإنصات حين كنت صغيراً."
عبست لينارا. كانت قمة رأس الفتى تصل إلى كتفها.
سألت: "كم هو صغير؟"
نظر آران خلف لينارا، نحو سال.
قالت لينارا: "حسناً."
لم ترغب في إرسال سال وحدها، لكن الفتاة في هذا العرف بالغة. محترفة كأي شخص آخر هنا.
"سال، ستتسللين للداخل، وتعرفين إن كانوا ينتظرون قدومنا من البوابة أم يختبئون في العمق. سيريك آران الطريق، وسننتظر نحن هنا، تحسباً لكونهم يراقبون. انطلقي."
حين خاطبتها لينارا أول مرة، أشرقت ابتسامة على وجه الفتاة، لكنها تجهمت فور إدراكها نبرة لينارا. أومأت بحدة، وانطلقت الاثنتان، لتختفيا بين البيوت المجاورة بغية الاقتراب دون أن تُريا. التفتت لينارا تحدق في البوابة الأمامية. كانت مموهة، بلا باب واضح، لكن التربة تحتها كشفت بوضوح مسار الداخلين والخارجين. لا بد أن المكان بدأ مخفياً، لكن مع ازدياد قوة الجماعة، توقفوا عن الاهتمام.
أثناء انتظارها، أرسلت لينارا بضعة حراس للاقتراب من الجدار، متقدمين بحذر ودروعهم مرفوعة. لم يأتِ رد. عبست، واستدعتهم، مفكرة في خطوتها التالية. الانتظار يوتر الأعصاب. أرادت أن تكون هي الفاعلة. تقدمت بنفسها، جالبة انتباه الرجال المتجمعين، وطرقت الباب المموه. بعد لحظة، انفتح الباب، كاشفاً عن سال تبتسم.
قالت: "لا أحد في الخارج."
"قلت لكِ عودي من الخلف."
هزت الفتاة كتفيها: "طرق أحدهم الباب، فظننت أن عليّ فتحه."
تنهدت لينارا، وخطت داخل المجمع. بدا المستودع خلف الجدار مبنى خشبياً عادياً بلا نوافذ، وباب كبير يشبه أبواب الحظائر في الأمام. تقدمت لينارا، وضربت الباب بقبضتها بينما دخل ثلثا قواتها. كانت قد أمرت غيسلي بإبقاء رجاله في الخارج. لم يأتِ رد من الباب هذه المرة.
ركلته لينارا مجدداً: "اسمي لينارا. جئت من أجل دينهام ورجاله. أخرجوهم."
هذه المرة، جاء الرد. انزلق نصفا الباب الضخم ببطء، كاشفين عن مدخل مظلم. تدلت ستائر سوداء قرب المدخل، تحد مما ينيره ضوء الخارج. وقف رجل وحيد هناك، أصلع الرأس، يرتدي ثوباً رمادياً بسيطاً.
ابتسم لها: "لقد أحضرتِ الكثير من الرجال."
بمجرد أن أنهى كلامه، اندلعت الفوضى. تدفق سرب من الناس من خلف الستائر. بملابس عادية، ربما كانوا خدمًا، أو أُناساً جُمعوا من المدينة لهذا الغرض. بدوا غير مسلحين، وكان كثير منهم يبكون أو يصرخون وهم يندفعون نحو لينارا وحراس مدينة فيلدين. حاول العداء الأول الالتفاف حولها، فعرقلته لينارا، وطرحته أرضاً. في الوقت الذي استغرقته للقيام بذلك، كان كثيرون قد تجاوزوها. أيقنت أن المشهد خلفها فوضوي.
أيرى الحراس أعداءً أم مارة؟ الأرجح مزيج منهما. عثرت لينارا آخر، لكن أحداً اندفع مباشرة نحوها، وظهر خنجر في يد المرأة. كان وجهها ملتوياً في صرخة، لكن على عكس رعب الآخرين، بدت يائسة، محمومة، ووحشية. متعطشة للدماء. أزاحت يد الخنجر برمحتها، وأمسكت المرأة بيدها الأخرى ودفعتها بقوة في التراب. تعالت الصرخات خلفها، لكن أمامها رأت المزيد من الناس يخرجون من خلف الستارة. عشرة رجال يرتدون دروعاً معدنية، بخوذات تغطي الوجه بالكامل، شقوا طريقهم بينما وقف الرجل ذو الثوب مبتسماً، كائناً وحيداً من السكون وسط الفوضى.
فجأة، كانت سال بجانبها. لم تجد لينارا وقتاً لتتفقد الفتاة قبل أن تندفع للأمام، ملوحة برمحها نحو اثنين من الرجال المدرعين. كان أكثر من عشرين من رجالها لا يزالون يواجهون الحشد الأول. كان بإمكانها كسب بعض الوقت لهم. تصدت لضربة سيف من أحد مهاجميها، وركلته في ركبته المدرعة. لم تفعل الضربة أكثر من إجباره على التراجع، لكنها منحتها ثانية للتعامل مع الآخر. نجحت في صد هجومه في الوقت المناسب، محاصرة سيفه بعصا رمحها ودافعته جانباً.
تعثر للأمام، كان هجومه متهوراً، ولم يتوقع رد فعلها السريع. سحبت يدها عن سلاحها، واستلت خنجرها وغرزته في شق عين خوذته. اقترب منها الرجل الذي ركلته مجدداً، بحذر أكبر، وقفة واسعة. في زاوية عينها، رأت سال تدور في إحدى حركات غراثين الراقصة، تنزلق مقتربة من خصمها وتكرر الضربة السريعة الثقيلة التي استخدمها، ليجد سيفها فجوة في درع الرجل حول عنقه. أثبت خصم لينارا الثاني أنه أصعب من الأول، فلم يترك نفسه مكشوفاً، بل أضاع وقتها بالتهديد دون الالتزام بهجوم.
كان يعطلها. خرج عشرة آخرون من المدرعين من خلف الستارة. ابتلعت لينارا ريقها، لكن صرخة تعالت خلفها. انحنت بسرعة جانباً، واندفع جاكوب، مصطدماً بخصم لينارا الحذر. تبعه فيلينت، متخذاً مكانه بجانب معلمه. لم تلتفت لينارا نحو المدخل، بل بحثت عن خصم مدرع آخر لتواجهه. هذا مالت عليه لتضرب ساقيه، فأسقطته على ظهره، وغرزت رأس رمحها في عنقه، واضعة كل ثقلها خلفه، لتخترق درعه. تقدم آخر، فضربت خوذته بعقب رمحها، فأجبرته على التعثر في أحد رفاقه.
اصطدما ببعضهما، وسقطا كومة واحدة. رغم دروعهما، لم يكونا ذوي خبرة، خاصة في القتال الجماعي. أجهزت عليهما قبل أن يتمكنا من النهوض، وانتقلت للتالي. صمد جاكوب وفيلينت، يجهزان على خصومهما ببطء، وأسقطت سال خصمها الثاني، مثبتة أن سلاحها يمكن، بقليل من العناية، استخدامه ضد الدروع. بحلول نهاية القتال، كانت لينارا قد أجهزت على ستة خصوم، وأخيراً أخذت وقتاً لتنظر إلى الجدار المحيط بالمستودع.
تناثرت الجثث على الأرض، معظمهم مدنيون بملابس عادية، لكن قلة ارتدوا ألوان جنود فيلدين. كانت الخناجر وفؤوس اليد مرئية قرب بعض الجثث. قتلة مختبئون بين الحشود. لم تدرِ كم سُمح لهم بالمرور. بالنظر إلى المستودع، لم يكن الرجل ذو الثوب موجوداً.
نادت: "سال!"
فاقتربت الفتاة منها، تبتسم بوضوح قبل أن تتعثر، وتسقط على لينارا. حين أمسكتها، وجدت يديها مبللتين بالدم.
"سال! أأنتِ مصابة؟"
ضحكت الفتاة: "أنا بخير."
كان الدم يتشرب قميص الفتاة المرصع بالمعدن ببطء. وجدت لينارا المصدر - طعنة قرب أسفل قفصها الصدري. شعرت بجسدها يبرد. لن تشكل هذه خطراً على هاثارين، لكن البشر أكثر هشاشة. كم هي هشة؟ في القلعة، كان الإجراء المتبع عند إصابة أحدهم هو أخذه لذوي الخبرة وعدم إفساد الأمر بمحاولة فعل ذلك بنفسها.
صاحت: "جاكوب!"
فظهر الفارس فوراً بجانبها.
"أيعرف أحدكم الطب؟ أي شيء؟ إنها تنزف."
لقد ساعدوا المصابين الآخرين، في الزقاق. لا بد أن أحدهم يعرف شيئاً. تداعى عقل لينارا. تعاملت مع إصابة الناس، وموتهم، من قبل. هاثارين يموتون حولها. بشر يعانون من إصابات. لكن هذا مختلف. هذه سال. سنوات الخبرة لم تفعل شيئاً لتهدئتها. قال جاكوب شيئاً، والتفت، نادياً باسم أحدهم. لم تستطع لينارا سماعه.
قالت سال، تنظر إلى لينارا: "أوه. هل هي سيئة؟"
"لا أدري."
"لا أشعر أنها سيئة. أجهزت على اثنين منهم. تماماً كما قلتِ."
قالت لينارا: "أعلم. لقد أجهزتِ عليهم."
ظهر شخص بجانبها، آخذاً سال من بين ذراعيها. لم تقاوم لينارا، بل راقبت الرجل يخلع قميص سال المعزز. كان هناك الكثير من الدم. لم يكن من الصواب أن يروا صدرها العاري هكذا. بدت سال أصغر حين وضعها الرجل على الأرض، فاحصاً الجرح.
قال: "ستكون بخير."
تجمد عقلها، وتوقف تدفق الأفكار فجأة.
سألت لينارا: "ستكون؟"
"علينا إيقاف النزيف، وهذا كل ما في الأمر. هي، وعدد من الآخرين، يحتاجون للنقل إلى مكان آمن."
قالت لينارا وهي تقف: "أنجز الأمر."
أرادت الذهاب مع سال، لتتأكد من سلامتها. لا لتتخلى عنها. لكن مهمتها هي العثور على دينهام ورجاله. الحراس المفقودون.
أخذت نفساً عميقاً، والتفتت إلى جاكوب: "كم لدينا ممن يستطيعون القتال؟ لا نحسب من هم في الخارج."
قال الفارس العجوز: "عشرة. ستة قتلى، وثمانية مصابون بجروح بليغة، بمن فيهم الفتاة. سنحتاج لبعض رجال غيسلي لإخراجهم من هنا."
"جيد. اجعل ذلك يحدث. أرسل فيلينت معهم. الـ..."
تحدث الشاب فوراً: "لماذا؟"
رمقته لينارا بنظرة حادة. لم تكن تحديقاً تماماً، لكنها نظرت إليه بكل تركيزها. بدا وكأنه ينكمش على نفسه.
"أنت أحد القادة. إذا كنا نرسل الكثيرين للعودة، مع حراسة، فسيحتاجون لقائد ينظمهم، ويشعرهم بالأمان. هذا مهم. ابقَ متيقظاً لمزيد من الكمائن في طريق العودة."
قال: "أمركِ يا سيدة."
ثم التفت وغادر.
نادت خلفه: "واعثر على من يأتي ليفحص هؤلاء الناس."
لم يمت كل الغوغاء الذين خرجوا من المستودع. أياً كانوا، لم ترد تركهم هناك، لكن مهمتها كانت أهم، بقدر ما كرهت ذلك. أرادت مساعدة الجميع.
التفتت إلى جاكوب والحراس الستة المتبقين، وأشارت إلى مدخل المستودع، الذي لا يزال مغطى بالستائر: "الهدف الرئيسي هو العثور على دينهام ودوريته. يجب أن يكون في الداخل في مكان ما. الهدف الثاني هو العثور على الرجل الأصلع ذي الثوب."