ترددت أصوات القتال طوال الليل، لكن فيف، ومعظم سكان هارراك، استمروا في النوم بهدوء. لقد قامت بإعداد بوابة في الليلة السابقة، مما سمح لهم باستلام شحنة جديدة من النفط بالإضافة إلى طعام طازج، لكنها اضطرت إلى إغلاقها بسبب الشكاوى المتعلقة بالرائحة الكريهة.
قد تكون مناطق "بيستلين"
رائحة كريهة، لكن جدار "غلستان"
كان له رائحة قوية تجعل الشخص يشعر بالغثيان وتترك طبقة من الاشمئزاز في الجزء الخلفي من اللسان. كما تركت معسكر هارراك وحيدًا بشكل ملحوظ بسبب الهجمات الليلية.
وعندما حل صباح اليوم، وجدت فيف خيمة "زيرو-فايف"
وهي تقوم بتلميع فأس جديد بالقرب من المدخل.
"كيف كانت الصيد؟"
سألت.
"ملل"، صرخ "هادل"
تحت وشاحه.
كان فرو رأسه البالي يتلألأ في ضوء الفجر. بصراحة، كان يشبه مصباحًا، على الرغم من أنها لن تقول ذلك في وجهه. لأنها ستحتاج إلى شرح ما هو المصباح.
"أريد أن أتدرب على مهارة "قتل أي شيء". هل يمكنك أن تجد لي هدفًا؟ أريد هدفًا يتميز بـ "ساقين فقط".
رفعت فيف حاجبيها.
تردد "زيرو-فاي"
قليلاً تحت نظرتها.
من فضلك؟
"حسنًا، إذا وجدت واحدًا يتجول بمفرده، فسأخبر أحد أعضاء قبيلة "حدال" بذلك."
بعد أن أنهى مهمته، عاد "الأكسمان"
إلى تنظيف سلاحه، بينما كانت "فيف"
تبحث عن الطعام. رفضت الاستعانة بشخص طهاة خاص، لأن ذلك كان يعتبر إهدارًا للموارد المتاحة في المخيم.
لم يكن هناك مطبخ خاص هنا، لكنها سمحت لموظفيها بالاستفادة من هذا الأمر للحصول على وجبة الإفطار، وهو ما كان مريحًا، كما أنها صنعت لنفسها مشروب "كافا"
للشرب.
انضم "سيدجين"
إليها لفترة قصيرة، لكنه غادر بعد ذلك، متجهًا إلى مكان بعيد للانضمام إلى مجموعة السحرة، بالإضافة إلى طلاب "فروستهاوك".
قال أبينيزيجيل: "تلقينا تقارير عن هجوم وشيك على الجدار"، ثم انضم إليها، وهو يراقب النقطة التي كانت تمثل حبيبها وهي تبتعد في الأفق.
لم يتم إخباري بذلك؟
اعتقدنا أن سلامتك هي الأهم، يا صاحب الجلالة. هناك قوة كبيرة من المخلوقات السريعة وأخواتها المشوهة، وهي في طريقها نحو أقصى جزء من التحصينات.
كان ذلك في الطرف الأيمن من التشكيلة، خلف المرتزقة. كما أنه كان أحد أكثر أجزاء الجدار ضعفًا، نظرًا لكونه شديد الانحدار، حيث اجتمعت التحصينات مع الجبال. عادةً، كان لدى المدافعين الوقت لطلب تعزيزات، ولكن لم يعد هناك أي تعزيزات. جميع القوات المتاحة كانت هنا.
هل غادر الفرسان أيضًا؟
الآن، نعم.
إنه... ذكي. حتى لو فشل الهجوم، فإن إجبار السحرة والفرسان على القتال يرهقهم.
أومأ الساحر الذي تم إنقاذه بالمقبض.
"هناك ذكاء مظلم يعمل. إنتيكو تشعر به. إنها... حسنًا، هي، كما أراها. تتحدث عن شيء لم يموت بشكل كاف. إنه يلتصق بالوجود مثل وباء. شيء يتحدث في العقول المشوهة لكيانات الشرك. شيء لمسه، وهذا الشيء يمسهم. يجب أن تجده. يجب أن تقتله.
هذا هو الخطة.
سيكون ذكيًا. وسيقوم بوضع فخاخ.
"أنا لا أستهين بـ "الوحوش"، وسأفعل ذلك حتى أكثر الآن مع وجود "المشوهين" بينهم."
وضع أب يديه في وضع الصلاة.
سأبقى بالقرب من الصف الأمامي. ربما ستساعد عيني القديمتان في ملاحظة ما سيأتي. يا ليت أن يكون سولفيس هنا...
"من الناحية اللوجستية، الأمر مستحيل"، قالت فيف.
لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا، فمن الناحية التقنية، كان بإمكانها استخدامه، لكن كان ذلك غير فعال. كان عليه أن يتم شحنه يدويًا نظرًا لأن طاقة السحر هنا كانت منخفضة، مع وجود مجموعة شحن قريبة من الحائط حيث كان عليها أن تستخدم البوابة. كما أنه كان يضيع وقته في القتال مع المخلوقات الصغيرة، والتي كانت كثيرة ولكنها ضعيفة بشكل عام. وأخيرًا...
وهو في مهمة الحراسة.
هل ما زالوا يقومون بتنظيف المدينة؟
"نعم"، قالت فيف.
قال الرجل العجوز: "كان بإمكانك منعهم"، ليس كنوع من الاختبار، بل كدعوة لطيفة.
تنهد فيف. لم يفهم الأمر. القلة القليلة فقط كانت تفهم كيف يتم تنظيم عقل الجول، وما هي التفاصيل التي لا يزالون يفتقرون إليها.
"أنا لا أوبخهم بسبب هجومهم على المدينة. أنا أفهم سبب قيامهم بذلك. يمكن للكائنات المصنوعة من الجولم أن تشعر بمشاعر، لكنها تفتقر إلى الآليات البشرية للتعامل مع الحزن. كان سولفي يعاني بشدة، والسبيل الوحيد لإيقاف معاناته هو معاقبة أولئك الذين تسببوا في هذه المعاناة. كان الأمر نفسه بالنسبة لأطفاله. على الرغم من أنهم لا يدركون ذلك، إلا أنهم يشعرون ببعض من ألمه. لهذا السبب، سمحت لهم بتدمير "فروستواي". لأنني لم أرد أن يعاني مرة أخرى دون أي طريقة للتعامل مع الأمر، وأطفاله أيضًا. هذا كان قرارًا مني، ولا أندم عليه. أنا أوبخهم لأنه استخدم حيلة منطقية مشبوهة لتجاهل أوامري بالبقاء في مكانها. كان يعرف ما أريده، ولكنه جاء بدافع الفضول، وعندما رأى ما كنت أحاول إخفاءه، فقد غمرته الغضب. أدى قرارهم إلى ضرورة التضحية إما بالمدينة أو بصحته العقلية."
أوكلت رأسها. لم تكن صادقة تمامًا.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تلك الأشخاص، والبرج، والتمثال بمثابة مصدر إزعاج كبير، وأقرّ بأن رؤية تدميرهم كان يبهجني للغاية. ولكن هذا ليس النقطة الأساسية. سولفيس يتعرض للعقوبة، وهو يعلم ذلك. الجميع يعلم ذلك. لا أحد فوق القانون.
من وجهة نظر مثيرة للاهتمام. آمل أن لا يؤدي ذلك إلى المزيد من الوفيات، مع ذلك.
إذا كان هناك حاجة حقيقية لإبقائه هنا، فسأعيد النظر في الحكم. ومع ذلك، لا يمكنه أن يتجنب العقوبة بسبب سلوكه المسيء.
إذن، أعتقد أنني أود أن أتحدث عن الجزء التالي من جدول أعمالنا.
كان الناس من حولهم يقومون بالفعل بطي الخيام ووضعها في عربات النقل. لقد اقترب وقت المغادرة.
"هل ستقوم بالتحدث مع "الأمر الذهبي"؟"
سأل فيف.
نعم، أعتقد أنهم سيقبلون الانضمام إلى صفوفنا. ومع ذلك، فإن ذلك يترك لك مهمة إقناع الإنواريين.
نظر إليه بتعاطف.
كانت فيف تعرف أن الإنواريين غير مستعدين لمواجهة الحملة الحالية. بصراحة، لم تمنحهم أي فرصة للبقاء على قيد الحياة الآن، بعد أن أدركت أنهم من المرجح أن يكونوا الهدف الأول. لم يكن لديهم حتى خط دفاع فعال.
كان هؤلاء المهاجرين من أتباع الملك سانجور، لذلك كانوا سيتعاملون معهم بقلة احترام ورفض التعاون مع قوات الملك. لم يكن المال أو أي شكل من أشكال الإكراه قادرًا على تغيير ذلك. المشكلة كانت أنها كانت شخصية قريبة من الملك.
من هو الذي سكّب الذهب المنصهر في عنق الأمير الثالث؟ ومن سمح للمعتدين بالدخول إلى القلعة التي قتلت الأمير الأول؟ ومن قتل حكامهم، ربما خلال المفاوضات؟ نعم، على الأرجح لم يكونوا من أشد المعجبين بها. ومع ذلك، كان عليها المحاولة. السماح لجيش كامل بالهزيمة لم يكن مفيدًا إما للروح المعنوية أو لخطها الخلفي.
الآن، ما هو الانطباع الذي يجب أن تثيره؟ في الواقع، ربما كان من الأفضل أن تكون بمفردها.
لم تكن تمنح أوامر لمجموعة "المائة"
خلفها. بل كانت تقدم اقتراحًا. من أحد أعضاء التحالف إلى الآخر. لم يكن هناك أي رتب، من الناحية النظرية، بين القوات المتحالفة. لم يصدق أحد ذلك، لكن كان من الجيد أن يتظاهر بذلك.
حسنًا، لا يوجد ما يثير القلق بشأن ذلك.
قضت وقتًا كافيًا للتأكد من أن الجيش مستعد للمسير دون أي مشاكل.
لم يتحدث أحد عندما ظهرت قوات "هادال"
فجأة فوق عربات الإمدادات للاستراحة، وهو ما كان مستحقًا لهم.
توقعت "فيف"
أن الجميع سيجدون قريبًا جثث ضحاياهم. أي شيء لضمان نوم هانئ، بصراحة.
حسنًا، المؤيدون.
حاولت فيف أن تبدو أقل تهديدًا قدر الإمكان من خلال التحليق ببطء نحو تشكيلة "إينوريان"
في نطاق رؤية شعوبهم. أحد المرتزقة، وهو يلقي سهام، راقبها بعيون غاضبة. قام بتوجيه سهم، لكن نظرة من عينيها أقنعتوه بالتراجع. لم تضطر حتى إلى إطلاق طاقتها.
سمح لها النهج البطيء برؤية جيدة للمخيم، إذا أمكن وصفه بذلك.
لطالما تخيلت فيفجي القوات في العصور الوسطى على أنها مجموعات من الأكواخ الملونة التي تحمل العديد من الرايات، ولكن هذا ما كانت عليه الصورة في الفيلم. كانت الأكواخ باهظة الثمن، خاصة إذا كان يجب نسجها يدويًا، أو على الأقل باستخدام آلة النسيج. كانت فيفجي على علم بذلك. لقد وقعت بالفعل على أمر الشراء. لذلك، لم يستطع إلا الأثرياء تحمل تكلفة الأكواخ الكبيرة، وحتى الأشياء الأساسية كانت باهظة الثمن.
لذلك، كان المرتزقون ينامون على الأرض مع أغطية بسيطة، ويستخدمون حقائبهم كوسائد. كانت أواني الطهي عبارة عن تجمع عشوائي منتشر بين الفرق، بينما كان الضباط يقومون بدور الحراس، وتوزيع الأوامر وبعض الضربات. لم يكن هناك فوضى، ولكنه بالتأكيد لم يكن منظمًا مثل الجيوش الأخرى. لم يكونوا مستعدين حتى للمغادرة في ذلك الوقت.
الأهم من ذلك، كانت هناك الجثث، مدفونة في مقابر ضحلة على طول الطريق، بالإضافة إلى مذبح صغير مخصص لإنتتيكو. كانت بعض ملابس الجنود تحمل بقع داكنة من الدم المتجلد، وهي آثار الجروح التي تمكنوا من شفائها خلال الليل. لكن هذا لن يدوم.
هبطت في مكان قريب ثم جلست في انتظار. كانت تتوقع أن يقدم قائد المرتزقة الحساء، وهذا ما فعله، ولكن لفترة وجيزة فقط. كان ذلك علامة جيدة.
ركب "الدوق الأزرق"
على حصانه. توقف على مسافة قصيرة ولم ينزل، وهي خطوة أخرى لإظهار القوة. لم يكن هذا أكثر مما توقعت، ومع ذلك، شعرت بغضب تجاه هذا التعدي. استنشقت، ثم أخرجت.
لم يكن الأمر يتعلق بها فقط. بل كان يتعلق بإنقاذ الناس، بمن فيهم، لأنهم سيكونون في الصف التالي للحصول على هذا المنصب الصعب، وهو لاعب خط الدفاع.
ثم، قام دوق الأزرق بالفعل بالنزول عن حصانه. وهذا كان غير متوقع على الإطلاق.
لقد فاجأ هذا التحرك فيف.
كان "الديوك الأزرق"
رجلاً قصيرًا، ذو بشرة داكنة، وشارب كثيف رمادي اللون. كان كل شيء فيه مثاليًا، على الرغم من أن لمعان درعه المعدني قد تضاءل.
"وما الذي أدى بك إلى هنا... يا ساحرة الظلام؟"
سأل.
صوته العالي وصل إلى رجاله الذين كانوا واقفين و يستمعون إليه.
الاسم الذي استخدمه، تذكرها من لقبها القديم في إينوريا، والذي بدأ أيضًا بكلمة "أسود"
وانتهى بكلمة "امرأة".
كان الاسم يوحي بذلك بشكل غير مباشر. لكن نبرة الصوت نفسها كانت تعبر عن تحدٍ، وفي الوقت نفسه، كان وجه الدوق، والذي لم تستطع رؤيته إلا هي، يعبر عن استسلام عميق.
كانت مزيجًا غريبًا، ولم تكن متأكدة من كيفية التعامل معه. فاستخدمت مهاراتها القيادية، وعملت على إيصال صوتها بوضوح. كان هذا هو أول مرة تستخدم فيها مهاراتها القيادية مع أشخاص كانوا متشككين بعض الشيء، ولكن بناءً على ردود أفعالهم، فقد كان لها تأثير. تحولت بعض النظرات الساخرة إلى تركيز جدي.
إن المخلوقات هذه أكثر تنظيمًا مما كان يُعتقد سابقًا. هناك قوة مظلمة توجهها. قوة كبيرة تحيط بالجيش بهدف مهاجمة الأسوار التي خلفنا، بينما نتحدث.
انتشرت الشائعات في جميع الأوساط.
ولكن لا داعي للقلق. فرق الطيران والفرسان قيد التنفيذ بالفعل. التحالف مستعد لأي شيء.
أعطت كلمات قليلة لكي تتغلغل في عقول الأشخاص الأكثر عنادًا. ظل تعبير الدوق محايدًا بعناية.
"العميد جارتا لاسي، قائدنا، قد أمرنا بالتوحيد الصفوف. لذلك، أود أن أدعوكم للقدوم إلى موقعنا بنفس الطريقة التي يقوم بها "الأمر الذهبي"، وذلك لتقديم صورة أكثر تماسكًا."
"هل تتوقع منا أن نتكاتف مع خائن؟"
سأل الدوق بصوت غاضب.
مرة أخرى، لم يتغير تعبير وجهه. لم يكن هناك غضب، بل كان هناك إرهاق عميق وشعور بالضعف... نعم. كانت عيناه تعبر عن الحاجة.
وعرفت فيف.
قاد "الدوق الأزرق"
جيشًا من المتمردين بلا هدف، وكان بحاجة لإقناع المؤيدين الأكثر عنادًا. وفي الوقت نفسه، لم يستطع أن يظهر وكأنه خائن.
كان يعتمد على فيف لمساعدته في إنقاذ رجاله.
لقد كان تصرفه جريئًا حقًا، ولكن فيف لن يرفض تحديًا عندما تكون حياة الناس على المحك.
"قد أكون العديد من الأشياء، ولكنني لست خائنًا. لم أكن أبدًا من أصول "إنويرية". إذا أخذنا أصولي في الاعتبار، فإنني "فرنسية".
لحسن الحظ، لم يعرف أحد ما تعنيه تلك الكلمات، وإلا فقد يكونون هاجموها بدافع المبدأ.
إذا كنت تهتم بأصولي في هذا العالم، فلقد ولدت من جديد في قصر هارك، في القاعة الملكية. كنا أعداء، ولكنني لم أكن منكم أبدًا. لم أكن خائنًا أبدًا.
نظرت إلى المجموعة الغاضبة والمتوترة.
القيادة التي تتمتع بها كانت تمنحها فرصة للتحدث، وكون "الأمير الأزرق"
لم يكن يتحدىها ساعدها. في الأرض، ربما كانوا يصرخون بالشتائم الآن، ولكن هنا، فإن قوة روحها كانت تمنحها تلك الفرصة الثمينة.
أنا لا أطلب منكم التخلي عن كبرياءكم. أنتم لا تزالون شعبًا مستقلًا، ولن أعطيكم أي أوامر.
اندهش بعض الناس عندما بدأت كلمات "هي"
في التذبذب وعدم اليقين. يا للهول.
بغض النظر عما يحدث، أنتم لا تزالون من أنصار الحزب، ونحن لا نزال نتبع دستور هاركان الجديد.
هذا ما يتفق مع الواقع. لم تكن هنا لإخضاعهم.
"أطلب فقط منكم أن تفيوا بمسؤولياتكم كجنود تحالف "باراميس"، وهم المدافعون الشجعان عن النظام. لقد أعطانا قائدي أمرًا: وهو وضع خلافاتنا جانبًا من أجل المستقبل، ومحاربة تلك الأعمال الشنيعة جنبًا إلى جنب. هل ستستجيبون لهذا النداء، أم لا؟"
انسحب العديد من الجنود في حالة من الاستسلام. كان ذلك أمرًا من القيادة للتعاون مع الأشخاص الذين لا يفضلونهم، وهي مشكلة مألوفة للغاية. أخذت فيفّة نفسًا عميقًا. هذا يكفي.
عارض "الدوق الأزرق"
هذا القرار. على الرغم من أن وجهه كان لا يزال مخفيًا، إلا أنه رفع صوته مرة أخرى ليسمعه رجاله.
"أنا، دوق الأزرق، الوريث لـ "كادريل، جبل الألف"، و"هيرام، صاحب الألف سيف". ما الذي يدعوك للاعتقاد بأنك الأنسب للسيطرة على المركز، يا امرأة؟"
شعرت فيف بشعور الشك يتسلل بين صفوف الإنوير. هذه المرة، كانت كلمات الدوق هي التي أثارت الارتباك بينهم. لم يستطع أحد في الإنوير أن يصدق أن فيف لا تقصد ما تقوله. لقد رأوا الهاركان في الأفق، وهم يتفوقون عليهم بشكل كبير، بالإضافة إلى تفوقهم العددي. كان هذا تحديًا سخيفًا.
حاولت أن تفهم ما بين الأسطر. كانت متأكدة تمامًا أنه يريدها أن تظهر قوتها، وأن تثبت أنها الأقوى. لا، بل لكي تذكرهم بمدى قوتها. وأن تجعلهم يرغبون في الوقوف إلى جانبها.
أطلقت فيف طاقتها بشكل كامل. شعور بالخوف والترهيب من الدراك، بالإضافة إلى قيادة تشامبين، اجتاح صفوف المرتزقة في موجة من المشاعر، تمامًا كما خرجت حبالها. انخفضت درجة الحرارة. أصبح الهواء أكثر ضبابًا. تحدثت روحها عنGolem مُنقذ، وعن رحلة طويلة في الصحراء، وعن ابنة وجدت، وعن سحر لا مثيل له، وعن مسيرة اللاجئين المأساوية، وعن تقدم المقاتلين، وعن العديد من الحلفاء الغريبين والمخيفين، وعن الموت في الغابة، وعن الحرب، وعن قتلة Necarchs، وعن ساحة مُدَمَّرة، وعن ساحر عنصر قوي مُعاقب، وعن أحلام مُحطَّمة - أحلام الآخرين.
تحدثت عن جيش أعيد بناؤه من سجلات التاريخ، وعن إمبراطورية التماسيح التي توقفت، وعن نوع جديد من الآلات الذكية، وعن مدينة مُدَمَّرة وسكان تم إنقاذهم. تحدثت عن كل هذا في ملاحظة هادئة واحدة، لتذكيراًهم بأن فيف كانت هنا منذ خمس سنوات فقط، ولكن القارة ستحتفظ بها في ذاكرتها لفترة طويلة جدًا.
أخبرهم أنها واحدة من اثنين من أكثر المتسلقين نشاطًا في العالم، وأنها تستحق استخدام سيوفهم، ولو لفترة قصيرة.
قد تكون لديك أسلاف أسطوريون، أيها الامير، ولكنني... أنا الأسطورة.
أخيرًا، سمح القائد المتعب بابتسامة من الارتياح. ظل ظهره مستقيمًا من أجل رجاله، حتى تتمكن فيف فقط من رؤية مدى الضغط الذي أزاله كلامها.
ممتاز. من أجل تحالفنا، سنقف صفًا واحدًا مع سكان هارراك الجديدين. يمكنكم الاعتماد علينا.
ثم سأراكوا جميعًا في بحر من أمعاء الوحوش.
استقبل المرتزقون التصريح ببعض الإيماءات التي فسرته هي على أنها إشارة إيجابية. وبعد إيماءة أخيرة، غادرت.
لقد سارت الأمور بشكل جيد للغاية. لم تلتفت لانا إلىها إلا بعد أن هبطت بين قواتها، بينما كانت مشغولة بتوزيع المياه.
"إظهار المهارات".
هل هذا ممكن؟ هل نجح الأمر؟
* * *
صاحت الأبواق في ساحة المعركة الشاسعة.
كانت فرقة "الذهب"
وفرقة "الإمبراطورية"
مستعدة للمغادرة بشكل منظم، لكن مرتزقة "إينوريا"
احتاجت إلى مزيد من الوقت. شاهدت فيف الدوق الأزرق وهو يقود مجموعة من الفرس الثقيلين لمواجهة مجموعات المهاجمين المتنقلة، مع تغطية رجاله أثناء اقترابهم. وعندما كانت جميع الفرق الثلاثة في مواقعها تقريبًا، كان التأخير قد حدث.
بدأت الهجمات حوالي منتصف النهار، ولم تتوقف. اضطرت إلى نسيان تلك الأغاني الكارثية، لأن الوحوش لم تتوقف أبدًا. كانت الهجمات شبه مستمرة. في كل مرة، كانت مجموعات صغيرة تندفع بغضب، بهدف التضييق وإهدار الذخيرة بدلاً من إحداث ضرر حقيقي.
أظهرت فرقة "الذهب"
أداءً جيدًا كما هو متوقع. لقد كانوا محترفين في القضاء على المخلوقات، وهذا ما أظهرته. بالإضافة إلى ذلك، كانوا قادرين دائمًا على استعادة الذخيرة التي استنفدوها.
من ناحية أخرى، واجهت فرقة "إنواري"
صعوبات كبيرة، حتى مع وجود الجنود المصابين بجانب "هاركان"، مما أعطاهم الوقت الكافي للتعافي.
أمر "بوشر"
بإطلاق نارين مختلفين في وقت مبكر من الظهيرة، وذلك لمنعهم من تكبد خسائر كبيرة.
أما بالنسبة لـ "فيف"، فقد طارت من طرف المعركة إلى الطرف الآخر لقتل الأفراد الحقيقيين الذين انحرفوا.
كانت رائحتها كريهة للغاية كما تذكرت.
كانت هذه الكائنات عبارة عن تجمعات سرطانية من الأنسجة المروعة، تم تجميعها كتهكم على الكائنات الحية، وكانت وظائفها الحيوية معطلة وممزقة، حتى لم يتبق سوى الغضب والألم. كانوا يشربون الطاقة السحرية مثل الحقول الجافة، لذلك كانت التعويذات القوية هي الوحيدة التي تستطيع تدميرهم دون أن تفشل. كما كان من المفترض أن تكون هذه الكائنات شديدة العدوى، لذلك بذلت فيف قصارى جهدها لمنعها من الوصول إلى قواتها.
على الرغم من هذه الصعوبات، كانت الأمور تسير بشكل جيد. تم تقليل الخسائر إلى أدنى حد. تم تدوير القوات.
لم تحدث حتى الآن أي خسائر في صفوف "هارراكان".
كانت هناك كميات كبيرة من النفط والأسلحة. تم تخزين كل ما أرادت فيف الاحتفاظ به للمرحلة الحاسمة، وكان الروح المعنوي مرتفعًا.
ثم، في منتصف الظهيرة، اتصل أحد الكهنة بها وأمرها بالهبوط.
"سيدي، يطلب الجنرال جاراطالاسي دعمكم على الجناح الأيسر. إذا تمكنتم من الوصول إلى هنا... فإن وحدة "زيسثانيت" في وضع صعب."
عبس فيف.
"زيزثان؟ أليس هذا المدينة الوحيدة الساحلية في الساحل الجنوبي، وهي تقع في مناطق نائية؟ هل لديهم حتى جيش؟"
أين؟
بعد مجموعة الزاز. يسأل القائد عما إذا كان بإمكانكم التسرع، وذلك لأن...
لم تتردد فيف. فارتفعت بسرعة، ثم استخدمت تعويذات غير ملونة لتسريع حركتها. ارتدت ثوبها الثقيل في الريح، على الرغم من وجود زخارف معدنية. طبقة غير ملونة أمام وجهها منعتها من أن تصاب بالعمى بسبب الهواء المغبر. تحولت الأرض الجافة إلى جذوع أشجار خالية من لحاء الشجر، ثم إلى صخور كبيرة. تحتها وعلى يمينها، كانت بعض الجيوش تتصدى لمخلوقات ضخمة تقود أعدادًا لا حصر لها. تمكنت من التعرف على حصان باران في المعايير القتالية البعيدة.
وأبعد من ذلك.
استغرق الأمر بضع دقائق فقط بهذه السرعة لتتمكن من تحديد المجموعة التي كانت في خطر. كانت مجموعة من المحاربين الشاحبين المسلحين بشكل ثقيل محاصرة في واد ضيق، حيث كانت تتوزع بين الجدران الشاهقة. عادةً ما كان هذا الوضع آمناً، لكن المخلوقات كانت تستمر في القفز إلى الأسفل نحو نهايتها، وفي كل مرة كانت تتساقط، كانت تصطدم بالمحاربين. أما المحاربون الأقوياء الذين يرتدون خوذات عظمية، فقد كانوا يقاتلون مخلوقًا ضخمًا ومختلفًا، لكن بينما كانت فيف تراقب، استمر ظهور المزيد من المخلوقات المختلفة، ثم عادت مرة أخرى.
وفي الوقت نفسه، كان الفرسان يكافحون لتغطية المدخل والمخرج، حيث كان الأعداء الأكثر خطورة يستخدمون الجدران كغطاء حتى اللحظة الأخيرة. كانت المجموعة الجنوبية محاصرة، وستُهزم قريبًا.
نعم، جارتا لاسي كانت على حق. كان من الضروري وجود فيف. لقد تغلبت على الموجة القريبة من المخلوقات، والتي كانت تحاول الدخول إلى الوادي.
[تسلسل: ثلاث سحب]
ظهرت سحابة سوداء كثيفة في كل اتجاه، وغطت المخلوقات الوحشية. في جنونها، اندفعت إلى السحابة دون اهتمام، واستهلكتها السحابة. غطت التعويذة المنطقة المحيطة بسحابة كثيفة على مسافة مائة خطوة في كل اتجاه. حتى المخلوقات الأصغر التي دخلت السحابة سقطت على بعد عشر خطوات، وأصبحت عظامًا فارغة. توقفت حمام الجثث، وسمحت فيف بأن تستمر التعويذة. كان واضحًا أن مخزونها الضخم قد انخفض بشكل ملحوظ.
ثم حان دور الهضبة الآخر. قامت بنفس الطريقة بالضبط. وبدون المزيد من المخلوقات التي هاجمت الجنود، بدأ أولئك الموجودون في الأسفل بتنظيم صفوفهم. وبدأوا في الضغط على المخلوقات التي كانت تعيقهم، على الرغم من وجود العديد من المخلوقات الأخرى.
لكن المخلوق الأكثر خطورة كان لا يزال ذلك الكائن الضخم الذي كان يقاتل ضد أقوى المحاربين الجنوبيين.
كانت نخبة من أفرادهم تذكرها بـ "رأس الغيم"، المحارب الذي يتمتع بقدرة على مقاومة السحر، والذي قُتل وهو يواجه جيش الإمبراطورية الصباحية.
كانت الخوذات العظمية مختلفة، وكانوا يرتدون ملابس أكثر، وفي بعض الأحيان حتى دروع، ولكن مساراتهم كانت متشابهة. وكان من الواضح أنهم معتادون على مواجهة المخلوقات الكبيرة، ولكن وجود آثار الدم على المخلب الوحيد للمخلوق يشير إلى أن بعضهم لم يتمكنوا من تفادي الضربات المدمرة للمخلوق.
بدا وكأنه جمبري، جمبري مشوه ذو عدد كبير جدًا من الأطراف، مما جعله يهتز أثناء الحركة، لكنه كان سريعًا، وذيله الوحيد كان في نهاية ذراع قوي. قامت فيف بتقييم الموقف بسرعة.
كانت هذه فرصة مثالية لتجربة تعويذتها الجديدة. وكانت جزءًا من سلسلة من الحركات المعقدة التي كانت تأمل أن تجعلها قادرة على إلقاء التعويذات بسرعة وبشكل مستمر. وقد اختبرتها في منطقة القفر، وكانت فعالة. الآن، حان الوقت لاستخدامها ضد هدف حقيقي.
[جانب من صحيفة الغارديان]
"أيجيوس".
شكل الدرع السميك الذي أحاط بها، والذي عززته مظهرها. كل شكل سداسي امتص الظلام، ورأت العالم باللون الرمادي الداكن من خلف هذا الدرع الواقي. أما خارجًا، فكان صوت المقاتلين يأتي في زئير. البعض منهم نظر إلى الكرة التي تمتص الضوء.
تقدم فيف بخفاء خلف السرطان.
[جانب من السفينة المدمرة.]
"شاترس ستار".
انفجر الدرع مثل قنبلة. تحطمت الشظايا وأصابت القرش من قريب، متجاوزة القشرة بسهولة. أدت هذه العملية إلى تدمير اللحم المصاب، مع تأكيد فيف على ضرورة اختفاء هذا المخلوق.
الرقابة!
ظهرت الشفرات الحادة من أصابع فيف، وهي تستعد لاستخدامها على الجزء المتبقي من جسم المخلوق. كانت غرائزها صامتة، وهو أمر غريب لأنه... وانهار المخلوق على نفسه.
كان الأمر هادئًا للغاية.
أوه. حسنًا. هذا كان كافيًا.
ردّ اثنان من البرابرة على الفور. أحدهما قام بركلات قوية على الأرض، ثم استهدف أقرب المجموعة التي كانت لا تزال على قيد الحياة. استخدم سيفه الضخم لضرب المخلوق من نهايته إلى نهايته.
"لقد حصلت عليها! لقد حصلت عليها!"
صرخ.
الآخر كانت امرأة مسنة تحمل رمحًا مصنوعًا من العظام. هزت إصبعًا طويل الأظافر نحو فيف، وصوتها، الذي حمل طاقة رمادية قوية، وصل إلى الآخرين في كل مكان. يبدو أنها كانت نوعًا من القادة.
"أنت! لقد قمت بعمل رائع. سأمنحك اسمًا للقتال، "صائد سرطان البحر ذو الأجنحة"!
أومأ آخرون برأسهم موافقين.
حسنًا، لقد سمعت تعليقات أسوأ بكثير، لذا شكرًا. الآن، إذا سمحتم لي…
استمرت فيف في إلقاء التعاويذ حتى تمكنت من تحويل كل المخلوقات الغريبة التي وجدت إلى أشكال صغيرة، ثم رفضت ثلاثة عروض زواج مختلفة قبل أن ترحل مرة أخرى. ومع ذلك، قدم لها الشامان كيسًا صغيرًا من الشاي العشبي كتقدير، لذلك كانت الرحلة ناجحة بشكل عام.
* * *
الليلة، كان مزاج مجلس الحرب هادئًا. اختفت الغضب الذي كان موجودًا في الليلة الأولى. اختفت أيضًا الحالة الاجتماعية. على الرغم من أنهم لم يعبروا عنها بشكل واضح، إلا أن فيف شعرت بالتوتر في وجوههم الشاحبة وأفواحهم المتصلبة. كان الهمس الخافت للمحادثة يعكس وجود مجموعات اكتشفت فجأة أنها مضطرة للتعاون أو مواجهة خطر الانقراض. كان ذلك دليلًا على مدى وحشية الهجمات، وكيف أثر وجود الأفراد غير الطبيعيين البالغ على ساحة المعركة.
لم يساعدهم أيضًا وجود حشد من المخلوقات الجائعة والمتهالكة، والتي يمكن التخلي عنهم بسهولة.
تحققت فيف من سلامة سيدجين، على الرغم من أن ذلك لم يكن ضروريًا حقًا.
لقد شهد "الضباب الأحمر"
الكثير من الأحداث. كان أكثر خبرة منها، وربما كانت الفرصة التي يمنحها له القيادة مرة أخرى، بعد أن كانت تظله، تفيده.
ابتسامته المتعالية وغير المنتظمة عززت بشكل كبير شخصية "الأمير المحكوم عليه".
خاصة مع شعره غير المهذب. هmmm.
ليس سيئًا.
رفعت فيف رأسها. الخريطة الموجودة في منتصف الطاولة كانت تظهر صورة مختلفة تمامًا عما كانت عليه في المرة الماضية. حيث كانت هناك خطوط متفرقة تمتد، الآن، جناح ضيق يمتد إلى قلب الغابة المدمرة. في الأمام، ظهرت كتلة رمادية تشير إلى المنطقة التي كان من المتوقع أن تكون فيها القلعة.
"سيداتي وسادتي،"
قال جاراطالاسي، "أرى أن لديكم مخاوف. وأنا أيضًا لدي مخاوف، ومع ذلك، فإن هجومنا يسير على النحو الذي يمكن تحقيقه واقعيًا قدر الإمكان. العدو يحاول إبطاء تقدمنا بأي وسيلة ممكنة. وهذا يعني أن المعارك صعبة، ولكن أيضًا أننا نحقق هدفنا الرئيسي: تطهير هذه الأرض بالكامل. كلما قاتلنا بشدة وكلما اضطر العدو إلى التضحية بصفوفه لإبطاء تقدمنا. إذا توقفنا الآن، وإذا أعطيناهم لحظة للتنفس، فإن المجموعات، بقيادة يد خبيثة، ستتحرك حولنا لشن هجوم على جوانبنا، أو حتى على الجدران. مع ذلك، لدي أخبار مؤسفة. ربما لاحظتم أن مجموعة "الأسنان الفضية" التابعة للمرتزقة لم تعد هنا..."
وليف لم يكن كذلك. كانوا جيشًا صغيرًا، لا يتجاوز عدد مقاتليهم بضعة مئات.
«بعد الخسائر الكبيرة، قرروا الانسحاب على الرغم من أوامري. لقد تعرضوا لضغط كبير في طريقهم للعودة إلى السور، وقتلوا جميع من بقي منهم».
نظر جارتالاسسي حول الطاولة. المعنى أصبح واضحًا تمامًا. اتبع تعليماته على مسؤوليتك الخاصة.
"لقد عانى العديد من الفرق الشجعان من خسائر فادحة، لذلك سأعيد ترتيب الرايات. أما بالنسبة للأخبار الجيدة، فسأحتفي بعمل فرساننا الشجعان تحت إشراف رئيس الأوركستر في "حديقة الأبيض"...".
وجهت فيف نظرة تقدير إلى القائد العريق. استقبل اللورد بارانيسي ذو اللحية البيضاء الثناء بكل أدب.
بالإضافة إلى مهمتنا التي قادتها ساحرنا الرئيسي، سيدجين، والتي تضمنت التوجه السريع إلى الدفاع عن الجدار وتدمير عدة جيوش من الوحوش الكبيرة قبل أن يتمكنوا من محاولة اقتحامه. أتقدم بالشكر لكم.
نظر فيف بسرعة إلى الأمير ميدجين، الذي كان غاضبًا بجانبه إلى جانب بلادميستر سيلين. هل بدأ سيلين بالتعاون معه؟
من غير المرجح أن تكون "المرأة التي تقتل التنانين"
عضوة في نادي المعجبين الخاص بفيف، خاصة بعد أن استهزأت به في "مدينة الملوك".
لقد أخذ ما يستحق. لم يقتل حتى تنينًا واحدًا.
عندما نظر في الخريطة، أدرك فيف أن قوات غلاستيا كانت في المقدمة. وهذا ليس مفاجأة، بالنظر إلى أنها كانت أكبر جيش، لكن هذا لا يمنع من إعطاء تقدير لجهودهم. من الناحية الفنية، كان لمساعدة الغرباء، ولكن القائد الذكي أعطى فقط اثنين من الثناء لإبراز هذه الجهود البطولية في ذلك اليوم. وقد تم ذلك بشكل جيد، وابتسم فيف ابتسامة واثقة.
في النهاية، سيدجين كان حبيبها. وأي إطراء موجه إليه كان يؤكد أنها تتمتع بحس جيد في اختيار الرجال. وحتى النساء. ربما أقل بالنسبة للنساء. لم يكن هذا مهمًا في الوقت الحالي.
الآن، كل ما قام به ميدجين من محاولات لتشويه سمعة أخيه الأمير قد تبخر. هذا الشخص بالتأكيد يعرف كيف يحمل ضغينة.
لقد حققنا تقدمًا جيدًا حتى الآن. أتوقع أن نجد القلعة بحلول الغد، بالنظر إلى ما وجده الحواكون. في إطار الاستعداد لذلك، إليكم التشكيلة الجديدة التي أقترحها.
قام جارتالاسسي بتخصيص الوقت لرسم عدة أسهم على الخريطة للإشارة إلى الأماكن التي سيتوجه إليها الناس في صباح اليوم التالي.
كان الهدف هو القيام بذلك مع مواصلة الهجوم، وهو ما كان سيجعل الخطة بأكملها وصفة مؤكدة للفوضى، لكن فيف اعتادت بالفعل على استراتيجية "نييل"، حيث سمحت الإحصائيات للناس بأن يكونوا أكثر قدرة على إيجاد طريقهم أو البقاء في تشكيل منظم.
تحت الخطة الجديدة، سيصبح هارك القمة في الهجوم. وكان باون سيكون في حالة من السعادة.
قال الأمير ميدجين بصوت حازم: "غلستيا هي التي ستتخذ القرار، وليس هؤلاء الغرباء غير المعروفين."
قال جاراطالاسي بصوت هادئ: "خطة عملي تحمي أكبر عدد من الأرواح."
بقي باقي أعضاء التحالف ينظرون إلى الأمير بنظرة استنكار هادئة، لكن الرجل المتعجرف أصبح أكثر غضباً بسبب ما يبدو أنه نقص في الدعم.
جيشك المحاصر لم يفز بمعركة حصار من قبل!
نعم، هذا ممكن.
بالنسبة لـ "الساحرة"، اعتقدت فيف.
"لقد أظهرتم تحيزًا واختيارًا واضحًا لصالح 'هارراكان'،"
صرخ مدجين.
"أو على الأقل أولئك الذين يجرؤون على تسمية أنفسهم بهذا الاسم. إنهم لا يزالون مجموعة صغيرة من الفلاحين لم يثبتوا أنفسهم، بينما شعبنا حافظ على السيطرة لمدة عقد من الزمان. يمكننا أن نجعل الأمر سباقًا، بالطبع. ليروا ما إذا كانت هناك حقيقة وراء ادعاءاتهم عندما لا يتم وضعهم في المكان المناسب من قبل يد ودودة للغاية..."
ظل جاراطاسي صامتاً حتى عندما انتقد المدجيني؛ لكن زملائه الكبار لم يقدّروا حقًا تصرفاته المتهورة. وفي النهاية، رد الجنرال المخضرم بعبارة تحمل المزيد من التعب والتردد، بدلاً من اللوم.
إذا سمحت لغرورك بالتدخل في التخطيط الجيد، فإنك ستكون مسؤولاً فقط عن الوفيات التي ستحدث.
لقد ضحّينا بأرواحنا من أجل هذا الوطن، وسوف نفعل ذلك مرة أخرى؛ حتى يقع آخر عدو على قدمنا! الكسالى والخائنون –
كفى!
انطلقت طاقة جارتا لاسي القوية. كان ذلك... يتجاوز مستوى الخبراء، حسب تقييم فيف.
كان الأمر مذهلاً حقًا.
أستطيع أن أتحمل غضبك، ولكن ليس الإهانات. يمكنك أن تفعل ما تشاء، وستتحمل عواقب أفعالك. هذا كل شيء.
أنهى الجنرال العجوز ببعض الأوامر، ثم تم تعليق الجلسة. ظل سيدجين صامتاً طوال ذلك الوقت. بدا وكأنه يفكر ملياً.
عادوا بسرعة دون تأخير كبير. في الخارج، كانت أصوات القتال تذكر الجميع بأن الصراع لم ينتهِ قط.
"دعونا نقوم ببعض الاستطلاع، أخبرت زيرو-فاي أنني سأجد له عدوًا قويًا للقتال"، قالت فيف.
ضحك سيدجين.
"آه، "هادل"، دائمًا تغيير منعش في طريقة التفكير. بالطبع، دعونا لا نخيب أمل ذلك الشخص الذي يرتكب جرائم قتل، هmmm؟"
لقد وجدوا مرشحًا جيدًا بعد بضع دقائق فقط. وكان الأمر يسير في الاتجاه الصحيح. استخدم الساحران بقية الجيش لإجراء معركة ممتعة قبل العودة. وصلوا إلى معسكر هاركان بعد بضع دقائق.
وصلت سيارة "زيرو-فايف".
"لقد وجدنا لك بعض الفرائس. اذهب في هذا الاتجاه"، قالت فيف.
أشار هادل بهدوء إلى الجانب، حيث كان يجلس شخص وحيد مقابل صندوق مهمل.
إيراو؟ لم أكن أعلم أنك ستأتي.
مرحبًا. هذا مثير للاهتمام، تحدٍ جديد. لقد… حققت بعض التقدم. في مسعي.
جلس بشكل أكثر استقامة، وعيناه مثبتتان. علمت فيف أنه لديه شيء مهم ليقوله، لذلك انتظرت.
لقد وجدت القلعة.
ماذا؟ أين؟
ليس بعيدًا. إنه... ليس قلعة. شبكة من الأنفاق. منخفضة. ولا يمثل أيضًا قلعة.
عبس فيف.
هل قلت ذلك بالفعل؟
هدفها ليس الحماية.
إذًا، ما هو هذا؟
قال إراو لهم، ثم قام سيدجين بإيماءة بإصبعه.
قال: "لا تخبروا الآخرين بذلك بعد."
"سيكون جارتا لاسي غير راضٍ"، حذرت فيف.
وإذا لم يمتثل أحد لأوامره، فلن يكون ذلك له أي تأثير.