عندما وجدت فيف لانا، كانت المرأة جالسة على الدرجات داخل قاعة القصر المائي، بجوار العنصر البحري، بينما كان راكان وسيدجين يقفان بجانبها كحارسين غاضبين. كانت تمسك بيدها على صدرها. كان الضوء الدافئ للسحر الحي يتخلل بين أصابعها.
على الرغم من وجود آثار التعب تحت عينيها، إلا أنها استطاعت أن تجفف شعرها وتنسجمه في ضفيرة بسيطة ونظيفة.
لاحظت فيف أن رينيا كانت مختبئة في الخلف، ووجهها مغطى، وكانت تنتظر. كان لديها الأولوية.
عندما رأت المرأة "فيف"، شعرت بالارتياح، لكن هذا الارتياح تحول بسرعة إلى سعال قوي.
ثم تنهدت عندما انتهت.
"مرحبًا بالجميع"، قالت فيف.
"ليس الأمر أنني كنت قلقًا، ولكن من الجيد أن أراك"، أجاب سيدجين.
"لقد تمكنا من إنقاذ لانا! إنها ستنجو!"
قال راكان بحماس.
"لقد تمكنا من مساعدتها في استخدام بعض التعويذات البسيطة لمنع غرقها. لقد استطاعت التغلب على الألم!"
شعر لدى لانا شعور بالإحباط والغضب. يبدو أنها لم تتجاوز الأمر بعد.
"هل أنت بخير؟"
سألت فيف.
الصدر يؤلمني. سأبقى على قيد الحياة.
ساد صمت محرج بين المجموعة. بدأت لانا في التوتر. قررت فيف أن تحاول تخفيف الجو، ولكنها كانت لا تزال قلقة وتحمل الأمل في أن يهدأ الوضع.
تهانينا على اجتياز الاختبار، أعتقد!
يا للهول... عطس... لا، هذا غير مقبول.
لانا!
يا للهول... كنت على وشك الغرق! أريد مشروبًا.
"لدي بعض هنا على متن السفينة"، قال سيدجين.
"ولكن أولاً، ربما يجب عليك أن تشفى حلقك."
"انتظر لحظة،"
صرخت لانا.
"اذهب وتحدث مع رينيا."
رفعت رينيا نظرتها من زاوية "الطفل العصبي"
بعيون مذهولة. حاولت فيف أن تبتسم، لأن المرأة كانت قد حاولت بالفعل أن تعوض عن أخطائها، لكن رينيا تراجعت وكأنها تتوقع أن يتم اتهامها. بدا الأمر وكأن الناس يعتقدون أن فيف هي ملاك للانتقام، ولديها شخصية سيئة، ولا تتردد في قتل أي خصم، وهذا غير صحيح تمامًا... حسنًا، صحيح أنها فعلت ذلك في بعض الأحيان، ولكن فقط في الحالات الأكثر خطورة.
"شكراً لكم على مساعدتكم في إنقاذ لانا"، قالت فيف كنوع من التحية لإظهار أنها في مزاج ودود.
ردت رينيا، مع تحرك خفيف في شفتيها.
كان هذا هو أقل ما يمكنني فعله بعد… بعد كل شيء.
نعم، لذلك لا أريد أن أضغط عليكم أو أي شيء، ولكن قد يكون من الأفضل أن تذهبوا معنا.
"كيف يمكنك أن تقول ذلك!"
صرخت رينيا، بينما كانت الدموع تنهمر على وجهها.
"كيف يمكنك أن تقدم لي المأوى بعد أن خانت مضيفي! وأيضًا، لقد خانت شخصًا آخر! لا يمكن الوثوق بي."
هل تقصد، من خلال اللجوء إلينا؟
نعم!
هل إنقاذ صديق من الغرق؟ هل هذا لا يجلب أي فائدة لنفسك؟ لا أعتبر ذلك خيانة.
"إذًا، كيف تسميها؟"
صرخت رينيا.
اتخاذ القرار الصعب، وهو المخاطرة لإنقاذ حياة، بدلاً من أن لا تفعل شيئًا. في بعض الأحيان، يحتاج الناس إلى الوقوف في وجه الظلم، حتى عندما يبدو ذلك غير مقصود. على الأقل، لقد تصرفت.
توقفت رينيا عن الكلام للحظة، وبكت بصمت. جلست فيف بجانبها لكي تنتظر. وعلى أي حال، كانت لانا لا تزال تتعافى، ولن يكون من الصعب ترك رينيا في أسوأ حالاتها. خاصة بعد محاولتها إنقاذ شخص آخر.
لا يمكنني أن أرافقكم. لا، لا يمكنني. لا أريد أن أراهم مرة أخرى. أنا أشعر بالخجل الشديد.
"أوافق. يجب ألا تتقابلوا مرة أخرى، ولا يجب أن تتقابلوا مرة أخرى. إلا إذا كنتما ترغبان في ذلك. ترك الماضي خلفك حتى تكون مستعدًا لمواجهته ليس أمرًا سيئًا. العالم واسع. لا تحتاج إلى أن تبقى معنا. يمكننا أن نودعك، وإذا كنت ترغب في القدوم إلى "هارراك" على أي حال، فهذا أيضًا ممكن."
لقد خذلتهم… لم أستطع مواجهتهم مرة أخرى… كان عليّ أن أعتذر إلى لانا…
نعم، بالتأكيد، كانت في حالة أفضل.
لقد قمت بفعل جيد. إذا كنت تشعر بأنك بحاجة إلى تصحيح أخطائك، فهناك الكثير مما يمكنك القيام به في القارة لمساعدتك. كما أنك أنقذت لانا. إذا كنت بحاجة إلى مكان آمن، فكل ما عليك فعله هو قبول دعوتي.
قفّت فيف، وتأملت إمكانية لمس رينيا على الكتف، لكنها قررت التراجع. لم تكن متأكدة من أن هذا سيكون موضع ترحيب.
عندما عادت لانا، كانت تنفس بشكل أفضل، لكنها ما زالت تتحدث وكأنها مدخنة مكثفة.
كيف حالها؟
يجب أن تراقبها عن كثب. إنها في حالة حرجة.
"سأتحدث معها. بما أنها ساعدتني، سأساعدها أيضاً. هي ضحية أيضاً. وبعد ذلك... شكراً لكم على عدم مواجهة "السيدة الزرقاء" حتى الموت."
أومأت فيف. لم تكن تريد قتل السيدة الزرقاء بقدر ما كانت تريد إيقافها عندما تكون في حالة غير طبيعية، أي عندما لا تكون على طبيعتها، أي عندما تكون إنسانة.
كنت سأشعر بالذنب والخزي إذا انهارت القصر، مما أدى إلى موت ألف رجل وامرأة وطفل بسبب الغرق.
بالطبع، كان هناك أيضًا ذلك.
"ماذا سنفعل الآن؟"
سأل سيدجين.
"كان لديك اتفاق مع مضيفنا، ثم قاتلت، والقتال انتهى الآن. نحن في منطقة مجهولة. سأكون ممتنًا جدًا إذا تمكنت من التفاوض معها قبل أن تقرر غرق سفينتنا، لأنني لن أتمكن من منعها."
سأذهب للتحدث معها. وسأضع بعض القواعد الأساسية.
تقدم فيف بثبات نحو الدرج المؤدي إلى غرفة الاستقبال. كانت الليدي الأزرق موجودة، ولم يكن هناك أحد آخر. شعرت فيف بأن روحها تنتظر خلف الأبواب الحجرية المنحوتة. كان الجزيرة صامتة بشكل مفاجئ، على الرغم من أنها قد مرت بتغيرات كبيرة، وكأن سكانها يشعرون بوجود خطر يهددهم. لم يكن الخط الفاصل بين الحياة والضياع أبدًا بهذا الضيق.
فتحت الأبواب تلقائيًا لكي تسمح لها بالدخول. جلست الليدي الأزرق على عرشها، وعيناها الزرقاوان تتبعان ضيفتها مثل قط يتتبع ذبابة. علمت فيف أنها في قبضة الأسد، والآن الأسد استيقظ، لكن الغضب كان لا يزال يتصاعد في ذهنها، وشعرت بأنها ستعاني على الرغم من أنها لن تفوز.
"أنت شجاع"، قالت السيدة الزرقاء.
قبل أن نبدأ، أود فقط التأكد من أنكم ستظلون معنا طوال المناقشة. أريد أن أتحدث معكم، بكل تفاصيلكم. وليس فقط من خلال شخص آخر يمثلكم أثناء استكشافكم لهذا الموضوع.
لا تقلق، لقد استحق الأمر اهتمامي الكامل.
يبدو الأمر وكأنه تهديد. كانت فيف متفهمة لذلك.
رائع. الآن، لكي أتلخيص ما حدث للتو، لقد قتلت أحد أفرادي. وهو ضيف، وهذا يعتبر عدوانًا. لقد قاتلنا، وأنا أقدم للجميع الاحترام من خلال عدم تدمير المدينة العائمة بأكملها. هل فهمت ذلك بشكل صحيح، أم أن هناك أي شيء مفقود؟
أنت تتجاوز حدودك. لقد قمت بالطقوس لمساعدتها على الطريق، كما طلبت.
هل وافقت بشكل صريح بعد أن شرحت لها ما يتضمنه؟ هل اتخذت قرارًا واعيًا ومدروسًا؟
يجب أن تتحلى بالصبر أكثر مع موظفيك.
أنت تبالغ في تقديرك عندما يتعلق الأمر بممتلكاتي. لا يهم ما إذا كانت حكمتي متساهلة أم لا. إذا قمت بإيذاء شعبي، فهذا يعتبر عدوانًا. وإذا أردت الحرب، فستحصل عليها. سأحمي شعبي من أي شخص، بما في ذلك الملوك، وحتى منك.
أنت تتصرف بطريقة غير لائقة، يا بني. انتبه إلى نبرة صوتك.
اشتعلت الروح القوية لـ "الأزرق"، وهي قوة هائلة يمكنها أن تدمر جزيرة بأكملها في لحظة واحدة.
ثم انحنت فيف إلى الأمام.
يمكنك الاعتراف بأن ما فعلته كان خطأ، وسنبدأ من هناك... أو هذا هو الجولة الثانية، يا عزيزتي. وأنا مستعد للبدء.
سوف يضيع شعبك.
هل تعلم ما سيحدث إذا بدأنا بقتل أتباع بعضنا البعض؟ إذا كنت ترغب في اتباع هذا المسار، فافعل، وإلا، فلا تتبجح بالفضيلة بعد ما فعلت.
تجمدت السيدة الأزرق، ربما وهي تفكر في خياراتها. اختارت فيف مقعدًا. شعرت أنها مستعدة للمضي قدمًا مرة أخرى، على الرغم من أن ذهنها كان يشعر بالإرهاق بسبب الاستمرار في القتال. ومن المثير للاهتمام، أن القوة الإضافية التي قدمتها [الضوء الذي لا ينطفئ] كانت تتركها، ولكنها لم تتركها بسرعة كافية لدرجة أنها فقدت كل شيء. وكان لهذا دلالة مثيرة للاهتمام. وهذا يعني أنها ستظل أقوى بعد أيام من القتال إذا أخذت فترات راحة قصيرة.
وتمنت أن تعرف ذلك خلال حملة "وحوش".
ربما كان ذلك بسبب نقص في الإجهاد. لقد دفعت السيدة الأزرقها إلى أقصى حدودها، لذلك شعرت بحدودها تتزايد مع مرور الوقت.
ممتاز. ربما، من خلال تقسيم أفكاري، كنت قد أسرعت، وكنت غير حذر.
حدقت فيف بغضب. كانت الليدي الأزورية تتمتع بجمال التعبير عن خجل، ثم ارتباك بسبب هذا الخجل. قامت بفرك خدها، الذي كان لا يزال يحمل آثارًا طفيفة من الطاقة السوداء، ولكن من المحتمل أن تختفي هذه الآثار خلال ساعة. فجأة، أصبحت أصابعها مصدرًا لفضول شديد.
ببطء، قامت السيدة الزرقاء بفركها ببعضها.
مرحبًا بكم في عالم الحياة.
حدقت المرأة، وعادت انتباهها إلى فيف.
إنه مؤقت فقط. سأعود إلى تأملاتي لاحقًا. هذا... هو عائق.
ربما ترغب في التجول قليلًا، والالتقاء بأصدقائك.
ألم تسمع كلماتي؟ البشر الماديون سيموتون، وستكونون في حزن، مرارًا وتكرارًا.
إذًا، لماذا استقبلتم هؤلاء الكثيرين في أرضكم؟ ولماذا تساعدون أقاربكم؟ ولماذا تبنون قصرًا بهذا الجمال؟ وهل تضيفون وسائل نقل؟ وهل تقدمون لهم الطعام؟ لماذا تفعلون كل هذا إذا لم تهتموا؟
كانت بمثابة تعبير عن اللطف، نعم. يجب أن يكونوا ممتنين لנדיتي.
أنت لا تبدو كشخص ينهي الأمور بشكل غير مكتمل.
تأملت السيدة الأزرق.
ربما لم تكن على دراية بأسلوب "الحراكان"
الأكثر حداثة الذي كانت تعتمده فيف. يا للهول، وكأن هذا اللغة قد اختفت قبل خمس سنوات فقط.
ما أقصده هو أنكم بذلتما جهودًا كبيرة للمساعدة، ولكن الآن لم تعد السفن القادمة من أرض الظل، ومدينةكم مكتظة بالسكان.
هل هناك الكثير من الناس؟ ولكن، لديهم طعام.
الطعام وحده لا يكفي للبقاء على قيد الحياة. يحتاجون إلى... وسيلة للنمو والاستكشاف. هم في وسط المحيط، ولا توجد لديهم أي مواد أو سلع للتجارة، لا شيء. يعيشون في بيوت صغيرة. يستخدمون الأعشاب البحرية لصنع ملابس بسيطة، ولكن هذا كل شيء. لا يمكنهم الازدهار بهذه الطريقة. ليس كل واحد منهم حتى ساحرون أزرق.
لا أفهم. لقد قمت بحمايتهم.
نعم. والآن، يجب عليك مساعدتهم في ذلك. انظر، يمكنك المساعدة في عدة طرق. يمكنك تشجيع البعض على الانتقال إلى مكان آخر، ربما عن طريق تقديم الحماية أو إنشاء منطقة محصنة على الأرض. حتى في هالويريا! على الرغم من أنني لا أوصي بذلك على المدى الطويل. يمكنك نقل الجزيرة غربًا نحو هيلوك. لن يكون ذلك بعيدًا جدًا.
هذا القصر ليس هنا ليكون مريحًا للبشر. إنه هنا لأن هناك فجوة عميقة تفتح تحت أقدامنا، وتؤدي إلى أعماق لا يصل إليها ضوء الشمس.
هل هذا هو المكان الوحيد في القارة المجاورة لنهر؟
أخذت السيدة أزور رأسها إلى الأسفل. بدا عليها الإحباط بشكل واضح، وكأنها تتوقع ذلك من طفل.
لا. هناك شق آخر مشابه، ولكنه يقع على بعد كبير إلى الغرب، وبالتحديد على حافة القارة.
هذه كانت أراضي فيف!
هل هذا يعني أنه من الأفضل الذهاب إلى هناك؟
سيستغرق نقل الهيكل شهورًا، ولكن لماذا؟ لن أمتثل لقوانينك!
لا داعي للذهاب. هناك حلول أخرى، مثل إجبار الجميع على العيش على الأرض مع توقيع اتفاق مع مملكة أو مدينة. إذا كنت تهتم حقًا بالاستقلالية، يمكنني أن أقدم اتفاق إنشاء مدينة حرة، والذي سيحمي شعبك وأبنائهم.
لن يسمح هارراك أبدًا بمثل هذا الازدراء لسلطتهم.
"اسمي هارراك. أنا من يقرر ما إذا كان ذلك يعتبر إهانة للسيادة أم لا، ولن أقدم ذلك إلا إذا كان ذلك ممكنًا. انظر، بالنسبة لي، من الأفضل أن يكون لدينا منطقة مخصصة للمهاجرين في الشمال الغربي من كازار للتجارة مع أي شخص، خاصة في هذا المكان النائي. فقط كن على علم بأنه لا توجد طرق تجارية حالية إلى الشمال الغربي من هارراك. إنه ببساطة بعيد جدًا. كانت كازار مدينة حرة في الماضي. يا للعجب، بلدي في الأرض كان لديه منطقة مخصصة تسمى "موناكو" وكل شيء سار على ما يرام.
ترددت السيدة أزور مرة أخرى، وفي النهاية، فعلت شيئًا لم تتوقعه فيف.
بدأت في الواقع أن تهتم.
سأستشير شعبي أولاً لمعرفة ما الذي يرغبون فيه. نعم، هذا هو الأفضل. عرضك… سخي، بالنظر إلى خروقي من قوانين الضيافة. سأحتفظ بهذا في ذاكرتي. لتجنب أي لبس، سأذكر ما يجب قوله: لن أساعدك في المعركة. أنا لست من شعبك، ولن يكون حمايتي ملزمة للدفاع عن أراضيك إذا لم يرغبوا في ذلك. هذا ملاذ، وليس محمية لصيد المواهب.
إذن، نحن نتفق. لقد أصبح الوقت متأخرًا، لذلك يمكننا مناقشة الأمر بشكل أعمق غدًا.
نعم. أرجو منكم المزيد من الصبر. شخص ما… قادم.
عبست السيدة أزور. ثم ظهرت شخصية شريرة بالقرب من فيف لاحقًا، وبدأ الاقتراب منها بسرعة. انفتح الباب بقوة بينما كانت فيف تحاول معرفة من يتسبب في مقاطعة اجتماعهم.
كان فانتوس، سيد السيف. كان لا يزال مبللاً.
أوه، حسنًا.
كان فيف قد نسي تقريبًا أن يرمي هذا الشاب الغبي عبر النصف الآخر من المجمع. كان لا يزال مبللاً بعد حمام السباحة. بطريقة ما، تمكن من العثور على عصاه قبل أن تغرق تمامًا. وجد عيناه المتوترتان امرأتين جالستين بشكل مريح للاجتماع. صُدم.
بإيماءة من يدها، قامت السيدة الزرقاء بتجفيفه.
"نعم؟"
سألت.
شاهدت فيف الرجل وهو يرفع إصبعه في وجهها بغضب. قال بضع كلمات، لكن يبدو أنه استسلم في النهاية. وكان هذا جيدًا لأن الرغبة في إجباره على الابتعاد أكثر كانت قوية في قلبها. لقد كان الأمر مريحًا للغاية في المرة الأولى.
* * *
كانت فيف مستعدة للمغادرة في صباح اليوم التالي، في حالة تغيير السلطان المتغير للموج رأيها مرة أخيرة. ولكن لم يحدث ذلك. بل، وافق جزء كبير من السكان على تشكيل مدينة حرة في النقطة الشمالية الغربية من هارك، وهو المكان الذي رست فيه فيف في طريقها إلى هنا. ومع ذلك، كان هناك المزيد ممن أرادوا البقاء. عدم ثقتهم في فيف وفي أي حكومة بشكل عام لم يكن مفاجئًا، خاصة في نييل، حيث كان استعباد المدن بأكملها يعتبر حركة سياسية قياسية.
وهذا كان مناسبًا لفيف. لقد فوجئت فقط برؤية رينيا ضمن المجموعة التي ستؤسس المدينة.
"الكثير منهم لا يعرفون كيفية العيش من الموارد الطبيعية. سنحتاج إلى العمل بجد لبناء مدينة جديدة من لا شيء، بعيدًا عن الطرق التجارية المعتادة. حاليًا، "السيدة الأزرق" ومزرعتها لإنتاج الأعشاب البحرية توفر ذلك. هناك، سنحتاج إلى البحث عن الطعام والصيد. لن يعرفوا كيفية القيام بذلك، نظرًا لأنهم بعيدون عن وطنهم. يمكنني المساعدة."
كيف ذلك؟ لم تكن أنت بالضبط جنديًا مدربًا.
"هل نسيت؟ لقد وجدنا "إلوناث" في أكثر المناطق فقرًا في البلاد. عائلتي كانوا يصنعون الفحم. كنا فقراء للغاية، وكنا نقضي اليوم بأكمله في البحث عن الفطر والخضروات الجذرية والحشرات؛ وكل ما يمكننا الحصول عليه. أنا متأكد من أنني أستطيع التعامل مع الأمر."
"سأطلب من بعض أعضاء فرقة الاستطلاع التابعة للـ "Remnant" للانضمام إليكم مع الشحنة الأولى من المواد اللازمة للبناء."
هذا سيكون مفيدًا، نعم. أعتقد أن الكثير منهم يفضلون الصيد.
رفعت رينيا رأسها. أغمضت عينيها، وفجأة، لم تعد فيف تمتلك أي قوى سحرية، بل كانت امرأة شابة ضعيفة أمامه.
لا أستطيع أن أصدق ما فعلته. لقد حاولت. وآمل… أن يساعدني هذا. أعطني سببًا للاستمرار.
سأطلب من أبينيزيجيل أن يأتي لزيارتك. لقد ساعد الفتيات الأخريات، على الأقل تلك اللاتي أرغبن في ذلك. أنتِ أيضًا ضحية، لا تنس ذلك.
لماذا؟
إذن، يمكنك التحدث.
لماذا تساعدني؟
حان دور فيف للتنهد.
اسمع، هذا العالم قاسٍ. لقد جعلني قاسياً أيضاً في بعض الأحيان، ولكنني ما زلت أفضل أن يحصل الناس على فرصة ثانية. ربما يمكنك أيضاً التحول إلى شركة إيفستار.
"ماذا؟ هل أنت مجنون؟ ملك الظلام؟"
صرخت رينيا.
يا له من مكان منعزل حقًا!
عليّ أن أطلعك على آخر المستجدات...
فعلت فيف ذلك.
وما زالت غير قادرة على تصديق أنها تعمل كـ "مبشرة".
على الأقل، كانت على اتصال مباشر مع الشخصية البارزة.
حسنًا... ربما.
لا تحتاج إلى الالتزام بأي شيء.
تأملت رينيه. لأول مرة، لم تعد تبدو وكأنها تعاني من صدمة.
لم أتوقع منك أن تكون مساعدًا.
تذكروا، أنا لست في موقع القيادة بسبب شخصيتي الجذابة. أنا في موقع القيادة لأنني ماهر جدًا في حل المشكلات. بعض هذه المشكلات لا يمكن حلها عن طريق العنف.
إنك تنقل انطباعًا عن شخص يفضل العنف، وهذا ينعكس أيضًا في شخصيتك.
"كل ذلك جزء من الخداع"، قالت فيف.
لكن هذا كان كذباً. لم تكن تتلاعب أبدًا.
حسنًا. حان وقت سفري.
أوحت فيف إلى المرأة الأصغر أن تذهب.
بينما كانت سفينتها تتمايل مع التيار، كانت سفينة "الأزرق"
تتحرك ببطء نحو الجزيرة في الغرب. ستستغرق الرحلة عدة أشهر. وعندها، ستكون فيف قد عادت إلى المنزل.
فكرت في كيف حال الآخرين. ربما حان الوقت للتحقق من وضع جيل، لمعرفة ما إذا كان قد حقق أي تقدم.
⁂
لماذا كان ضوء الشمس في الصباح شديدًا للغاية؟ طقس غير اعتيادي. حتى النسيم البحري الخفيف القادم من الغرب لم يتمكن من تلطيف أجواء القرية مع سطوع الشمس بشكل هستيري. وقفت شيلي لتعديل قبعتها المصنوعة من القش، مع إصدار صوت عند ظهور آلام في ظهرها. كان الصوت قويًا بما يكفي لجعل الكلب ينظر.
"أعتقد أن شخصًا قد اقتحم بابنا الأمامي"، قال زوجها وهو يضحك من بعيد، بالقرب من حقل الخضروات.
مرة أخرى.
عادت إلى تحضير الخضار لوجبة الغداء. لم يتبق الكثير من الخبز أيضًا. سيتعين عليها تحضير المزيد من العجين في فترة ما بعد الظهر. ربما تحضير فطيرة. وتقطيعها باستخدام السكين المعدنية الأنيقة التي أهداها لها حبيبها في عيد ميلادها! بينما كانت تغني لنفسها، سمعت صوتًا بعيدًا جعلها تتفاجأ.
نظرت عيناها إلى قمة التل، وهو الجبل الوحيد الذي يطل على القرية. كان هذا التل العملاق يكرر فعلته مرة أخرى. ومع ذلك، لم تكن قلقة للغاية. فقد كان سلوكه طبيعياً منذ فترة طويلة، ولكن يجب أن تبقى حذرة بشأن أي شيء يشتعل.
"أحد يحاول إزعاج "البيضاء القديمة".
هل تسمعهم الآن فقط؟ هل أصبحت مصابًا بالصمم مثل سمك القد، يا عزيزتي؟
أتمنى أحيانًا ألا أسمع صوتك. أين هم؟
هناك، في تلك الناحية.
تابعت شيلي إصبع زوجها المتعرج، الذي يشير إلى أشكال بعيدة تحلق في السماء. يبدو أنهم يتصرفون ببطء حتى الآن، لذلك من المحتمل أن يكون هذا مجرد جدال في الوقت الحالي. لم تنتهِ جميع الجدالات في حريق، ولكن حقيقة أنهم اختاروا البحر…
ماذا فعل هذه المرة؟
"صعد الشاب "جورا" إلى الكهف الأسبوع الماضي، لأنه لم يكن هناك أي أثر للوح "وایت ديث". كان يأمل أن يكون الوحش قد رحل ليتمكن من الاستيلاء على الكنز."
"لا يوجد أي منطق في هذا القرع الذي يمتلكه هذا الشاب"، قالت شيل.
أنا أعرف. كل هذا بسبب والدته... ولكن على أي حال، رائحة الكهف كانت كريهة للغاية. كانت هناك مجموعات كبيرة من الحشرات فوق كومة الجثة.
رحمة سردانال...
في المنطقة الزرقاء الخارجية، أطلقت الشكلين الزرقاوين التعويذات الأولى. كان أحدهما أكبر حجمًا، لكنه بدأ على الفور في التحليق.
هذا كافٍ.
أيها الذين لا تزال عيونكم حادة، ألا ترون وجود الإمبراطورة؟ أعتقد أنني أشعر بوجود طاقة مظلمة في الهواء. هذا الأمر يجعل ندبة على جسدي تتألم دائمًا.
من فضلك، أعطني لحظة.
ساعد قبعة شيل في توفير الظل الذي كانت تحتاج إليه. كان من الصعب الرؤية بسبب سرعة طيران التنانين، خاصة عندما يظهر أحدها ثم يختفي باستمرار، لكنها رأت بقعة ظل على ظهر التنين الأصغر.
حجم "التعويذة"
السوداء التي كانت تملأ السماء مثل آثار حرق على حقل، كان أيضًا دليلًا كبيرًا.
نعم، هي هنا بالتأكيد.
أوه، إنه في ورطة بالفعل.
هذا يذكرني، نحن على وشك نفاد صلصة السمك.
اهتزت أصوات مدوية في القرية، مما أدى إلى إخماد أصوات المد البعيد. ظهرت بقع ملونة من الضوء بشكل مفاجئ في السماء. كان مشهدًا رائعًا للنظر إليه من بعيد.
"لقد كنت أفكر في أن أبدأ في الرسم"، قال زوجها بصوت متردد.
هل هذا صحيح؟ فما هي الأموال التي ستستخدمها لشراء الدهان؟
حصلت على فكرة من أحد هؤلاء الشماليين، أولئك الذين يستطيعون بناء منزل باستخدام غصتين من الخشب وشريط من الحبل. يقولون أنه يمكن الحصول على ألوان من الزهور باستخدام بعض الحيل السحرية البسيطة. وأنا أعرف كيف أفعل ذلك.
أومأت شيل. بالفعل، كان ماهرًا في ذلك، بالإضافة إلى كونه حديقًا ماهرًا.
ربما يجب أن تبدأ بطلاء باب الدخول الأمامي، أليس كذلك؟ الباب قديم جدًا، ويبدو وكأنه على وشك الانهيار.
صفقة!
عبست شيلي. شعرت وكأنها وقعت في مأزق، ربما. فجأة، اشتعلت الأجواء فوق رأسها، وأصبحت أكثر حرارة. اندلعت نيران التنين بعنف شديد في الأعلى.
يا للأسف. فمن غير أن يكون الجو حارًا بالفعل؟
"فقط قم بإزالة فستانك"، اقترح زوجها.
لقد ألقت عليه خيارًا، لكنه تجنبها ببراعة. لقد دربها بشكل جيد جدًا. ربما اكتسب مهارة بالفعل. قررت العودة للحصول على مشروب سريع عندما شعرت بهبوب رياح باردة على ظهرها مثل لمسة الشتاء.
يا للهول، هذا كان بالضبط ما كنت أبحث عنه.
لا! أوراقي! لقد جمعتها للتو!
هاها.
أخذت شيلي استراحة قصيرة بينما أمسك زوجها بمجرفة وهو يزمجر. استمرت المعركة، وكانت عنيفة وشرسة. كان واضحًا أن التنين الكبير كان في وضع غير مؤات على الرغم من حجمه، على الأقل من الطريقة التي صرخ بها بحزن. كان يطير في كل مكان مثل طائر فينيق مذعور مع نسر على ظهره. كانت الصرخات في الغالب منه. كان هذا التنين مليئًا بالغطرسة. أما التنين الأصغر، فهو الذي يجب الانتباه إليه. كانت شيلي ذكية وحذرة.
كانت شيلي تعتقد دائمًا أن الذكاء والحذر يمكن أن يغلبا الصراخ كل يوم، وإليك الدليل! لكن التنين الأبيض القديم كان يقدم أداءً جيدًا. حتى أنها لاحظت أن سحره كان أفضل بكثير من ذي قبل. الآن لم تكن متأكدة من من هو من، بينما كان سحره في السابق بقعًا من الطاقة السحرية تبدو كأنها حليب ملقى. كان ينمو. لكن الأمر المؤسف هو الفوضى في المكان. تعلم أطفال شيلي في سن المراهقة بطريقة قاسية أن شيلي لن تسمح بأي فوضى في منزلها.
قد يبدو الأمر وكأن التنين كان سيفهم ذلك بشكل أفضل. خاصة بعد المرة الماضية.
إنهم يركزون بشكل كبير على ذلك.
أراهن بثلاثة عملات معدنية على الأصغر.
يا لك من أحمق! هل تزوجت من شخص غبي؟
لم يكن هناك أي شك في من سيكون الفائز. كانوا ببساطة يحاولون أن يكونوا مهذبين لأنهم لم يرغبوا في قتل بعضهم البعض، لذا استمرت المعركة لفترة طويلة، ولكن فقط شخص أعمى سيراهن على أن الإمبراطورة ستخسر.
هذا غير عادل. هناك شخصان ضد شخص واحد.
"لا توجد عدالة عندما يتعلق الأمر بالتعليم"، قال زوجها وهو يتذمر.
"تم تحذير "الموت الأبيض القديم". في بعض الأحيان، عندما يحلق فوقنا، يشم رائحة المسمار. من غير المقبول أن يكون هناك رائحة سمك قديم على بعد ثلاثين متراً."
كلاهما هزّت رؤوسهما في رفض.
يبدو أن الأمر على وشك الانتهاء.
لقد توقفا لتناول وجبة الإفطار. جلبت شيلي الخضروات، ثم عادت مع كوبين من الشاي البارد. أمسك زوجها بكوب من الشاي بابتسامة امتنان.
يا حبيبتي، أنتِ تعرفين كيف تجعلينني سعيدًا.
استندت على كتفه. كان رائحته مزيجًا من الزهور، والأرض، ورائحة العرق الطازج. كانت رائحة مألوفة ومريحة.
انظر!
كانت المعركة على وشك النهاية.
ببطء، قامت الإمبراطورة و"المحتال الذهبي"
بدفع "الموت الأبيض القديم"
أقرب إلى البحر حتى أصبح بالكاد يلامس الأمواج.
انفصلت الإمبراطورة و"آرثر"
للحظة، حيث استخدم "آرثر"
شيئًا لدفعه إلى الأسفل. حاول بشدة الصعود، لكن ظهر التنين الثاني مباشرة فوقه. غمرته في البحر. اختفوا عن الأنظار. بعد لحظة، أمسكت الإمبراطورة بشيء سميك ومربع من حقيبة. ثم أطلقت عليه تعويذة أخرى.
"ما هو هذا الشيء الذي ألقته؟ لم أتمكن من رؤيته"، قال زوجها.
ظهرت رغوة بيضاء متطايرة حول تجمع عنيد من الأجنحة والذيل والأطراف الممدودة.
إنه قطعة صابون كبيرة.
يا للهول. هل يقومون بغسله أمام الناس؟
يبدو أن هذا صحيح.
رفض زوجها الأمر.
إنّ من غير اللائق أن يتمّ تحقير صبي بهذه الطريقة أمام القرية. لديهم كرامتهم.
"كم مرة ذُكر ذلك له؟"
ردت.
أنت لا تعرف ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لا يهم أنه مخطئ. الأمر يتعلق بتقدير شخصيته.
لم ينجح الأمر في المرة الماضية. ربما هذه المرة سيتذكر. هناك بعض الأشخاص لا يفهمون الرسالة إلا عندما تكون حارقة على جلدهم.
تجادلوا. كان هذا جدالًا قديمًا بينهما، حيث كان كل منهما مسلحًا بمئات من الحالات التي تدعم آرائهم، والتي تمثل آراء العديد من العائلات المجاورة. البعض استجاب بشكل جيد بعد تصحيح، لكن البعض الآخر أصبح غاضبًا مثل التفاح التالف. اشتد الجدال حتى وصل اللص والملكة إلى المخبأ المهجور، وقد أكملوا مهمتهم.
لم يكن "الموت الأبيض"
مرئيًا. ربما كانت شيلي ستتراجع أيضًا بعد هذا الهجوم.
أحرق الزوج الإمبراطوري المنطقة المحيطة بالجوف. كان قمة الجبل دخانيًا مثل بركان قديم. وانتهى الأمر بوجود كومة من بقايا الحيوانات. وربما بعض الكنوز أيضًا.
"على الأقل، سيكون رائحته أفضل"، قال زوجها كنوع من المصالحة.
تخلت عن هذا الرأي القديم في ذهنها. لقد أصبح جميع أطفالهم بالغين بالفعل. لم يعد الوقت مناسبًا لمناقشة تربيتهم.
"هل تريد أن تأكل الغداء؟"
سألت بدورها.
أنا جائع جداً... مثل التنين!
"من الأفضل أن تغسل يديك قبل الجلوس على طاولتي"، هكذا حذرت.