كان الهواء يحمل رائحة الدخان واللحم المحترق. كانت السحب الكثيفة تتخللها خطوط بألوان قاتمة، بينما كانت صرخات وموجات القتال تتردد في كل مكان في سيمفونية لا تتوقف.
انطلقت فيف نحو تشكيل "إينوريان"
وهم يقاتلون، حيث كان هناك ثلاثة من الأفراد الغريبين يتقدمون نحوهم.
[جانب من السفينة]
[تسلسل: شعاع ثلاثي قوي]
أطلقت الليزر الأسود شعاعًا على المخلوقات. سقطت الأطراف، وتفتت اللحم المصاب بالسرطان. سقط اثنان بينما تقدم الثالث على ساق واحدة مشوهة. وبعد لحظات، اصطدمت كرة نارية به.
تبادلت مع الساحر المرتزق نظرة سريعة، ثم غادرت. كان متعبًا، لكن مجموعته كانت تنجو بأعجوبة. في الأفق، على يمينها، كانت القوات الرئيسية للبارانية تتقدم. قامت فرقة من الفرس بمهاجمة مجموعة من الوحوش وانهارت. كان هذا هو المرتين هذا الصباح.
في هذه المرحلة، لم يمضِ أي ثانية دون أن يضطر جندي للدفاع عن حياته.
على الرغم من ذلك، حلقت فيندا بعيدًا.
قامت فرقة "الأمر الذهبي"
بتغطية الجناح الأيسر، وهو ما كان من المفترض أن يكون أسهل مهمة، وخططت لتركها لـ "إنواري".
ولكن، لم ينجح هذا الخطة في الصباح الباكر.
وفي الأمام، إلى يسارها، كان جيش "غلستان"
يتقدم بسرعة. كان جنودهم الحمراء يقتلون أعدادًا كبيرة من الوحوش بسرعة، مدعومين بمسارات محددة وألقاب فريدة.
كان هذا هو الموقف الأخير بالنسبة لهم، والمرحلة الأخيرة في حرب استمرت لفترة طويلة، لكنها تركت الجناح الأيسر لـ "فيف"
مكشوفًا.
الآن، كان "الأمر الذهبي"
محاصرًا من ثلاثة جوانب من قبل مجموعات غازية. كانوا يتلاعبون كما كانت تراقب. كانت المجموعات تتغير بسلاسة مذهلة. بينما كان الآخرون يقوون بعضهم البعض مثل قطع من لعبة ألغاز تتلاءم مع بعضها البعض تحت إشراف هذا الجنرال ذي الشعر الرمادي. يا للهول. سيكون تحديد استراتيجي خاص بها هو أولويتها القصوى بعد انتهاء هذا الوضع.
تقدمت، حيث كانت خطوط هاركان تتطور بثبات. وقد أعطت فيف تعليمات صارمة بشأن تقنين الذخيرة والماء، لذلك كان التقدم أبطأ من السرعة الهائلة التي كان يظهرها جلاستيون. كما كان عليهم التوقف حتى يتمكن الإنواريون من إعادة التشكيل. بعد استهداف الأعداء في دائرة واسعة، اقتربت فيف من سيدجين. ثم استهدف مجموعة أخرى قبل أن يوجه نظره إليها.
يبدو الأمير الذي سقط من على عرشه باردًا، وخطيرًا بشكل خاص في درعه الداكن.
لقد فقد تمامًا لون "جلستيا"
الأحمر، وبدلاً من ذلك، كانت الألوان تتلاعب بالندبة لتجعله شخصية شريرة جذابة. اعتقدت فيف أنها قد سيطرت على السوق، ولكن هنا هو. هذا المشهد جعلها تشعر بالراحة قليلًا. كان البارد أفضل من الشعور بالضيق.
"يا سيدي؟"
قالت ذلك، لكنه هز رأسه.
ليس لدي وقت للتبادل اللطيف.
انظر إلى صفوف "غلستان".
يبدو أن المسافة بينهما تزداد.
عبس فيف.
أنا آسف. أرفض التضحية بحياة هاركان من أجل تحقيق مصالح شخصية، ولكن إذا كان هناك المزيد على المحك، فلا أفهم ذلك...
لا، لا. أعتقد أن ميدجين يريد أن يعود إلى رضا والدنا. الآن بعد أن خسر المنافسة للحصول على منصب الوريث، فإن خياراته الوحيدة هي أن يبرز نفسه ويقوض الآخرين. لهذا السبب هو يهاجمني. إنه يريد أن يظهر للفرقة النبيلة أن قرار والدي في مسامحتي كان ضعيفًا وخبيثًا، لحظة من العاطفة تظهر أنه غير مؤهل للحكم. هذا سيعزل مطالب الأمير الأول إذا وُفي والدنا. بالإضافة إلى ذلك، ميدجين شخص عدواني.
واو.
لقد لم يكن قادرًا على قبول الفشل أو الهزيمة. يجب عليه أن يحقق النصر بأي ثمن. لقد دفع الكثيرون ثمن غروره، ولم تحميه إلا منصبه كأمير من عواقب أفعاله.
إذن، يجب أن يكون قد خلق بعض الأعداء.
ولهذا السبب، لن يتمكن من تولي السلطة. هذا لن يمنعه من المحاولة. لا يمكنه التوقف. إنه لا يعرف كيف يفعل ذلك.
يبدو أن هناك طريقة واحدة فقط يمكن أن تنتهي بها الأمور.
انبثق طاقة سيدجين بشكل مفاجئ، لفترة وجيزة. كان الأمر أشبه بشعور بالعداء.
بالفعل. ولا. لقد قررت. سنسمح لهم بالرحيل أولاً.
إذن، لا توجد تحذيرات؟
نظر إليها.
هل تعتقد أنه سيأخذنا على محمل الجد؟
لا، ولكن جاراطالاسي قد يكون كذلك.
لم يستجب لأوامر من قبل. ولن يستجيب الآن أيضًا. وسيكون هناك أسئلة، مثل: كيف علمنا بذلك؟ وأين هذا الشاهد؟ لا يمكن لإراو أن يتواجد أمام مجموعة من الأشخاص أبدًا.
"هذا صحيح."
"إذن، سنتبع التعليمات. أعتقد أننا بحاجة إلى تغيير التشكيلة. إن قوات "إنور" على وشك الانهيار، وإذا حدث ذلك، فلن يتمكنوا من التعافي."
كيف يمكننا فعل ذلك، سيدجين؟
"أدروا "الأمر الذهبي". اتركوا الإنواريين في المنتصف، مع حمايتنا. يمكن لأخوات إنتيكو التعامل مع الأمر. لديهن التدريب اللازم."
فكرت في الأمر. ولكن لم يكن تفكيرًا عميقًا أو طويل الأمد.
علينا التوقف، ولكن يبدو الأمر ممكنًا. سأطلب منهم أولاً ما إذا كانوا موافقين على ذلك.
سنحتاج إلى توفير الحماية لهم. سأنسق مع لانا لكي نتمكن من توفير حاجز. ربما أن يكون هناك بعض الضربات أيضًا سيكون مفيدًا.
أخبروا بوشير ولاك-تا بأن يكونوا مستعدين للإشارة. أنا في الطريق الآن.
* * *
نزلت فيف بجوار القائد المتمرس، بينما كانت توجه جنودها من على حصان. شاهدت المرأة العجوز نزولها بهدوء وثبات، مما يعكس ثقتها بنفسها. حتى في خضم الفوضى، تحرك جنودها بتنظيم دقيق. شعرت فيف ببعض الحسد.
"أهلاً بك يا سيد كريتا"، قالت فيف.
قام قائد الفوج بالنزول عن حصانه قبل مواجهتها، وهو تعبير عن الاحترام. سمحت فيف نفسها بابتسامة.
سيدي/سيدتي العظيم/ة. ما الذي أود أن أعرب عن امتناني له؟
"حسنًا، كهنةنا الذين يتواصلون عن بعد مشغولون، وأعتقد أنه يجب عليّ أن أقدم هذا الطلب شخصيًا. قوات "الديوك الأزرق" ستنهار قريبًا ما لم نفعل شيئًا. جيشنا يفتقر إلى المرونة، لكن جيشك لا يمتلك ذلك. أقترح أن تقوموا بتوجيه قواتكم خلفنا ثم إلى الجناح الأيمن. بهذه الطريقة، يحتاج الإنواريون فقط إلى الدفاع عن مقدمتهم وخلفهم، بينما نحن سنحتفظ بالجانبين."
نظرت كريتا شرقًا نحو الإنواريين الذين كانوا في وضع صعب. ثم بدأت في الكلام، لكنها توقفت فكرت مرة أخرى. نظرت عيناها المغطاة إلى تعبير فيف.
"هذا سيؤخرنا أكثر. سنضطر للدفاع من جميع الجوانب، بينما تستمر "غلستيا" في التقدم. هل تدركون ذلك؟"
"سوف توفر تعويذاتي وآلات الحرب غطاءً، وكذلك نحن، قادة السحر. سيتحملون دوركم. إنهم أقوى وحدة لديّ،"
قالت فيف، مع تجاهل السؤال الضمني.
لكن كريتا سألت على أي حال. في منطقة هاراكان، وليس باللغة الشمالية. ففقد استغرب مساعدوها عندما فعلت ذلك.
أريد أن أعرف ما إذا كنت تنوي الرد على استفزاز هذا الشخص.
"لن يتم التضحية بأي أظافر من عائلة "هاركان" لإرضاء غرور هذا الرجل. غرور "مدجين" هو ما سيؤدي إلى نهايته. دعوه يقود إذا كان يريده حقًا. أنا هنا للقضاء على المخلوقات الغريبة، وليس لمقارنة أحجام الأعضاء."
وماذا عن شريكتك؟
ابتسمت فيف.
لقد اتفق أنا وسيدجين، ساحر قوي، على ما نتوقعه من هذه الحملة.
توقف عن الكلام المبالغ فيه، يا صاحب الجلالة. قل ما تنوي القيام به.
مدجين سيُفشل خططه، وسنكون هنا لمشاهدة ذلك، ولكنني لن أضحي بأي شخص لمجرد اللعب مع أهدافه الغبية. حتى ولاء أتباعه لن يكون له ما يفعله.
ممتاز. اطلب من جيشك التوقف، وسنتحرك باتجاه الجزء الخلفي من موقعكم.
أطلق صفارة، هذا سيكون الإشارة.
ترددت الأصوات في جميع أنحاء الخط، بينما استمرت فيف في التحرك.
توقفت تشكيلة "هارراكان"
ببطء، بينما اكتفت "إنوريات"
السماح للقوى الكامنة بالسيطرة، حيث كان العديد من أفرادهم جالسين في أماكنهم.
"حسنًا يا شباب،"
صرخ بوشر من المنتصف.
"دعهم يستمتعون!"
أطلق الهاركان كل ما لديهم. اشتعلت النيران في الأرض أمامهم. انطلقت رشقات من المقذوفات، مما أسقط مجموعات كاملة من المخلوقات، بينما استخدمت الأقواس لإسقاط المخلوقات الأكبر على الأرض.
انفتحت الأرض، واندلعت عاصفة باردة من موقع لانا، وغطت الأرض خارج مواقع قوات "الترتيب الذهبي".
حلقت فيف وسيدجين إلى اليسار واليمين، وأطلقا الموت. أمام الجيش، سقطت المخلوقات المتمردة قتلى حيث وقفت. لاحظت فيف أبنيازيجيل وهو يمشي في المقدمة وفي المنتصف، يحمل عصا سوداء، بينما تبعته القوات الأخرى بصراخ. بدا أن ساحة المعركة استقرت للحظة. تفرقت المجموعات البعيدة، ولم يتمكن التأثير المظلم في أذهانهم من إيقاف الرعب الذي شعروا به بسبب هذا العرض المفاجئ للتدمير.
شعرت فيف بأنها تحت المراقبة. كانت نظرتها موجهة نحو الغلاستيين المتجهين نحوها. قاد سيلين، خبير الأسلحة،همهمة قوية، تاركًا وراءه مجرد بقايا.
لم تهدر كريتا هذه الفرصة.
تحركت "الأمر الذهبي"
بسرعة، متسللة على طول خطوط "هارراكان"
حتى تمكنت من إعادة التشكيل في صفوف منظمة.
كان "فيف"
على وشك إصدار أمر وقف لإطلاق النار، لكن هذا كان بلا جدوى. في لحظة، عاد الوحوش إلى غرائزها القديمة، وهي البحث عن هدف أضعف للتهديد.
بشكل سلس، عادت التشكيلات الثلاثة إلى التمركز مرة أخرى، مع كون تشكيل "إنوريان"
أكثر كثافة، بحيث يظهر فقط في الأمام والخلف.
تولى "دوق الأزرق"
زمام قيادة قواته.
للحظة، بدا وكأنّه نظر إلى "فيف"
وأومأ برأسه، على الرغم من أن هذه اللحظة كانت قصيرة جدًا، وقد تكون قد تكون تتخيل ذلك.
استمرت قوات غلاستيان في التقدم. لقد وصلوا الآن إلى الأمام بشكل كامل، ولم تظهر عليهم أي علامات على التوقف.
حسناً. مارس!
"هل يمكنني استعادة البراغي؟"
سأل الصياد.
كانوا لا يزالون حراً في الوقت الحالي. لم تتردد فيي.
تم، ولكن بسرعة. رولو، هل يمكنك توفير الحماية؟
سنذهب في رحلة.
* * *
أصرت فيف على أن يتباطأوا في حدود الظهيرة لتناول الطعام. تم توزيع الوجبات الساخنة بسرعة.
طلب "الأمر الذهبي"
واستلم وعاءً كاملاً من الشوفان الطازج، مما ساهم بشكل كبير في تعزيز العلاقات الدولية.
حتى معظم سكان "إنو"
بدوا وكأنهم يثقون الآن، مع العلم أن أعضاءهم الأكثر غباء يمكنهم رؤية أنهم في أمان. وحتى أولئك الذين طلبوا بلطف، تم إطعامهم.
بعد ذلك، تمكنت فرقة "هارراكان"
بسهولة من اللحاق بفرقة "بارانيس"
الموجودة على يمينهم، بينما تركت الجهة اليمنى مكشوفة.
أما بالنسبة لمجموعة غلاستيان، فقد كانوا في المقدمة، ويسيرون عبر بحر من الأعداء.
"كيف يمكن أن يكون هناك هذا العدد الكبير منهم؟"
سألت فيف.
التفتت لمشاهدة آثار الموت التي تركتها وراءهم. لم يعد الجدار مرئيًا في الأفق الملبد، لكن الحقل كان مرئيًا. كانت الأشجار الميتة، الخالية من الأغصان، تملأ مشهدًا مرعبًا مليئًا بالجثث، وهي متناثرة بشكل عشوائي حيث واجه الوحش الإنسان وخسر.
"كنت أطرح نفس السؤال مرارًا وتكرارًا"، قال سيدجين.
"يومًا بعد يوم، على الجدار، وخاصة في السنة الثانية. كانوا يظهرون باستمرار، وكنت أتساءل كيف يمكن أن يكون هناك هذا العدد الكبير من المخلوقات في نفس المكان. هذا هو ما يمكن أن يصبح عليه المخلوقات إذا لم يتم السيطرة عليها. وهي شهية لا تشبع، تأكل نفسها في النهاية."
"لحسن الحظّ، عائلة هارراك تقاتل هذه المشكلة بلا رحمة"، قالت فيف بابتسامة عريضة، على الرغم من الظروف الصعبة.
نظر سيدجين بغضب، لكن ابتسامته الصغيرة كشفت أنه يستمتع أيضًا.
هل تقصد أنكم أرسلتم مجموعة من الأطفال غير المراقبين، مسلحين بالسكاكين، وبدون أي قيود أو ضوابط؟
يا، لقد نجح الأمر.
في بعض الأحيان، يبدو الأمر وكأنك تسير بخطى ثابتة نحو الهيمنة العالمية.
أنا لست كذلك. أما آرثر فهو كذلك.
لا أعرف ما إذا كنت جادًا أم لا، وهذا يثير قلقي.
وبالتالي، تحسنت الأوضاع، وانتقل الفريق المشترك ببطء، محاولًا اللحاق بالـ "غلستيان"
الذين كانوا الآن محاصرين من جميع الجهات ويواجهون هجمات مستمرة. لقد أصبحوا في وضع صعب. حتى من بعيد، استطاعت فيف أن ترى أكبر المخلوقات المتطرفة وهي تتسلل بين صفوفهم قبل أن يتمكنوا من إيقافها. وهذا يعني وقوع إصابات كثيرة، وبعض الإصابات بسبب العدوى.
علينا الآن أن نتوحد مرة أخرى. سأتواصل مع جاراطالاسي.
وصلت فيف إلى مركز التشكيلة، حيث كان المذبح، بالقرب من صفوف الدروع التي لم تثبت فعاليتها حتى الآن. استغرق الأمر دقيقة أو أكثر حتى يعطي جاراطاسي أوامره. وفي هذه الأثناء، كان صوت الجنرال غاضباً، وكان يتحدث بسرعة كبيرة لدرجة أن فيف لم تتمكن من فهم ما يقوله.
"استمروا في التقدم وحاولوا تخفيف الضغط عن فريق "غلستيان"! وأنا أحث الجميع على التجمع بسرعة قدر الإمكان."
وما بشأن الهجمات المضللة؟ هل المقصود هو الجدار؟ هل هو آمن؟
ارفع نفسك ولاحظ بنفسك.
أعطت فيف بعض الأوامر، ثم نفذتها. كانت أصوات القتال لا تزال تملأ المكان. كلما صعدت أكثر، كلما زاد صعوبة استيعاب ما كانت تراه.
في كل الاتجاهات، اهتزت الأرض، وتملكتها وحوش، هزتها مئات الآلاف، أو ربما ملايين المخلوقات، وهي تهاجم، وتصدر صرخات، وتتغذى على بعضها البعض، وتهاجم المربعات الملونة التي كانت حصون البشر في هذا المكان، حيث كان معظمهم محصورًا في تشكيلات دفاعية ثابتة. اندفعت الحشود بهستيريا. وبعيدًا عن ذلك، كانت الأرض ميتة. ميتة وغير متحركة.
يا للهول، إنهم جميعًا يهاجموننا في نفس الوقت.
كان من السهل أن تدعي أنها تريد إنهاء هذه المخلوقات هنا. لقد حانت فرصتها الآن. لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت قادرة على استغلالها. كان هناك الكثير منهم لدرجة أنها لم تستطع فهم الأمر. كانت هذه المخلوقات مجرد أرقام تحولت إلى واقع. وفي الأمام، بالكاد يمكن رؤيتها، كان السبب في ذلك.
ظهرت الهرم الضخم من خلال الضباب كجبل وحيد. في لحظة، اختل عقلها بسبب الاعتقاد الجنوني بأن هذا هو القصر الإمبراطوري الذي تم نقله إلى هنا. أدركت بسرعة خطأها. كان هذا الهرم أصغر وأكثر انحناءً. كانت الأشكال المشوشة للغرباء تتجول على سطحه مثل حشرات على جثة متعفنة. وفي قاعدته، كان الأرض غير مستوية، وليس بطريقة طبيعية، ولكن وفقًا للأنماط التي رأتها في مكان ما من قبل. منذ زمن طويل.
من الأرض؟
هل كانت تلك… بنوك؟ شبكة من الأنفاق مع ممرات للهروب. معقد واسع من الأنفاق التي لا يمكن التغلب عليها بسهولة. يا للهول، لا أحد سيجرّ على ظهور الخيول عبر هذا المكان. كان الأمر يفتقد فقط إلى الأسلاك الشائكة…
هذا كل.
فيردون. الحرب العالمية الأولى. يا للهول، لقد قام الجنود بالفعل ببناء التحصينات.
وانطلق الغلاستيون نحوهم مباشرة.
قام فيف بفحص المنطقة، ووصل إلى استنتاج مفاده وجود مئات الأمتار من الجدران في كل اتجاه. لم يكن مجرد مأوى، بل كان مستعمرة. حصن.
حسنًا، سنحتاج إلى المزيد من المواد.
* * *
نزلت فيف، وقامت بإنشاء بوابة في وقت قياسي. قامت بتسجيل الرموز التي ستوصلها بشقيقها الموجود خلف الجدار، ولكن السحر فشل.
لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك.
"ما هو سبب هذا الخلل؟"
سأل سيدجين، بينما كان يقف بجانبها.
تم تعطيل بوابة الخروج.
نظروا لبعضهم البعض. كان ممر الخروج يقع في وادٍ منعزل، ويحرسه جنود غلاستيون. كانت تلك هي المكان الذي يتم فيه تخزين الإمدادات التي أرسلها هارك. إذا لم يكن يعمل، فهذا يعني أن الدائرة قد تعرضت للتلف. بطريقة ما.
"بالتأكيد، لا يمكن أن يفعل ذلك، أليس كذلك؟"
سألت فيف.
بالتأكيد، سيكون ذلك.
غضب فيف. القيام بأفعال متهورة مع قواته أمر واحد، ولكن قطع خط إمدادها؟ الآن، كان مديجين يتجاوز الحدود. إذا كان الأمر كذلك، فمن سيكون؟ لم يتبدد حقدها إلا بعد فترة، أو إذا تدخل شخص ما.
لا يزال من الممكن أن يكون حادثًا. لا تحمّل الأفعال السيئة افتراضات غير مبررة.
هل هذا قول من الأرض؟
"نعم. هذه هي قاعدة "هانلون"، كما نسميها."
سأحتفظ بهذا في ذاكرتي. أما بالنسبة للممر، فما الذي ستفعله؟
نظرت في الفناء. القلعة وشبكة الدفاع كانت أمامهم مباشرة. أحدهم كان سيحتاج إلى قطع مسافة تزيد عن أربعين ميلاً للوصول إلى المستودع حيث يتم تخزين الإمدادات. وهذا سيستغرق ساعة على الأقل. ولكن لديهم ساعة واحدة فقط.
كان يجب عليّ إضافة بوابة أمان. يا للهول! لم أتوقع أبدًا أن يقوم شخص ما بمثل هذا التصرف معنا.
تعلم من تجربتك واستمر في التقدم. هل نفترض أننا سنواصل تقدمنا؟
لا يمكن لأي منا أن يغادر الجيش لفترة طويلة كهذه، لذا، دعونا ندخل، وإذا احتجنا حقًا للخروج، يمكنك العودة.
علمت فيف أن لديها دورًا مهمًا يجب أن تلعبه هنا، في هذا الوقت. كانت تتمنى فقط ألا تضطر إلى إخلاء المكان.
حسنًا، هيا بنا.
* * *
واصلت القوات التي يقودها فيف بوتيرة ثابتة، وسرعان ما انضمت إليها قوات بارانيس من الجانب الأيمن. آملت فيف أن يتم تأمين الجناح الأيسر، لكن لم تظهر أي علامات على أن قوات جلاست ستنسق، وبقي الجيوش الأخرى بعيدة.
وفي الوقت نفسه، استمرت قوات "سادة الجبال"
في الدفاع عن مواقعها، حيث شكلت أوشاحهم الحمراء خطًا مستمرًا من اللون الزاهي. كانت الهجمات مستمرة، لكنها كانت أيضًا متفرقة، على ما يبدو، بهدف تقليل فعالية التعاويذ في منطقة معينة. الجميع كانوا يتوقعون اللعبة الطويلة.
في منتصف الظهيرة، استعادت المجموعة التواصل مع "غلستيان".
تمكنت "فيف"
من الاقتراب بما يكفي لكي يوجه "مدجين"
نظرة غاضبة في وجهها، وهو يرتدي الدروع في مقدمة المجموعة. كان بعض من كبار رجاله واضحًا أنهم غاضبون، خاصةً بسبب صراخه المستمر، لكن الرجال الموجودين خلفه بدا عليهم شعور بالارتياح بسبب تأمين أحد جوانبهم.
عندما قتلت "فيف"
مخلوقًا غريبًا اخترق صفوفهم، فاعتقدت أن "مدجين"
قد أصيب بنوبة غضب.
شخص مزعج للغاية.
أخيرًا، تمكنت قوات باران من التوحيد. الآن، شكلت الثلاث فرق مربعًا قويًا يحيط بالقلعة.
كان برج "زيجورات"
مرئيًا. لقد حان الوقت للمرحلة الأخيرة.
أم كان كذلك؟
بينما كان الغلاستيون يتحركون نحو الحصون، هبطت "فيف"
بالقرب من مذبح التواصل، بينما كان الكاهن يتنفس بصعوبة.
هل السيد جاراطالاسي موجود هنا؟
لقد كان حريصًا على التركيز على الجبهة الأخرى. لن يتمكنوا من الانضمام. كان علينا إعادة التشكيل واتخاذ موقف.
عندما يتحدث إليك، أخبره أننا هنا. لقد حققنا هدفنا. المخلوقات الوحشية تهاجمنا بكل قوتها. لا حاجة لـ...
هي أول من شعر بذلك. إنذار. تم تفعيل إحساس الخطر لأول مرة منذ أشهر.
أيجيوس!
خطر. من الأمام.
الدروع. قم بتفعيل الدروع. الآن!
أمرها جاء متأخرًا. سقطت صخرة كبيرة على الجنود، مما تسبب في سقوط العديد من الأشخاص ومقتل نصفهم قبل أن تتمكن من الاستجابة. تمكنت من إيقاف صخرة أخرى، وصخرة ثالثة. تمكنت لانا وسيدجين من الإمساك ببعضها، لكن صخرة أخرى اصطدمت بسلال الإمدادات، مما أدى إلى تدميرها. وسقطت صخرة أخرى بين مجموعة من الجنود، مما تسبب في كسر أرجلهم في حالة من الفوضى. في النهاية، تم وضع الدروع في مكانها، لكن الصخور استمرت في سقوطها من…
أين؟ هناك، على الزيجورات.
استخدمت فيف تعويذة طويلة الأمد، وفي النهاية رأت ما هي تلك المجموعة المتذبذبة من الأعداء. لقد جمعت القوى التي تقف وراء معارضتهم كل من كان قادرًا على الإمساك بشيء - ولكن ليس كثيرًا، لحسن الحظ. الآن كانوا يمسكون بالصخور الثقيلة من أكوام مُعدة مسبقًا، ويرمونها على الجيوش المتقدمة بقوة الأسلحة الحصارية. كما أنهم كانوا دقيقين بشكل لا يصدق. بينما كانت تراقب، كانت الصخور تصيب الفرس، والتشكيلات الخاصة، والميليشيات، وكل شيء.
لم يكن هناك عقل حقيقي وراء استهدافهم، ولكن كان هناك دقة. وفي الوقت نفسه، تحولت المخلوقات إلى حالة من الهياج. لقد انتهى زمن المضايقات الجزئية. كانوا يقاتلون بكل قوتهم.
سيدي، يقول جارتالاسيسي إنكم لن تتلقوا أي تعزيزات. إنها أفضل ما يمكنهم فعله للحفاظ على الوضع!
أمر القائد الباراني رجاله المتقاربين بالتحرك في تشكيلات صغيرة، مما يجعل من الصعب تعقبهم، ولكنهما لا يزالان قويين بما يكفي لعدم الانسحاب بسهولة. أما بالنسبة للغلستان، فقد استمروا في التقدم. عندها، انطلق الجزء الثاني من الفخ.
من الأسفل، فتحت الأنفاق في منتصف مواقع قواتهم. سقط الجنود، ثم ظهرت أعداد من المخلوقات الغريبة، تلك التي اختيرت لمرونتها الاستثنائية. عندما تجاوزت أول موجة من المحاربين ذوي اللون الأحمر الحفر الأولى، فتحت المزيد من الأنفاق. قُتل أولئك الذين كانوا في صفوف متقاربة في الحفر. بينما كانت الطائفة السحرية في طريقها نحو الزiggurat، واجهتها رشقات من الأسهم الحجرية التي أطلقها مخلوقات أصغر.
سقط السحرة من السماء، وجُرح صدورهم بأسهم بحجم الصواعد.
شعرت فيف بأن المعركة بدأت في التحول لصالحهم تدريجيًا. شعرت بذلك في أعماقها، تلك اللحظة التي يتحول فيها الجنود من القتال من أجل النصر إلى القتال من أجل حياتهم.
وصلوا إليها من نخبة المجتمع.
حان الوقت للتعامل بجدية.
حسناً. يكفي هذا. يا لاك-تاك، أريد أن أشاهد تلك الهرمة المشؤومة تحترق.
"مدى "Liberator" ... قصير جدًا. لا يمكن الوصول إلى القاعدة إلا جزئيًا."
اشوِها. ثم اغمس الباقي في النفط. أريد أن تحترق ببطء. هل أنت لص؟ أشعل النيران حسب رغبتك.
أخيرًا.
رولو، احمِ ظهرنا. لانا، هل يمكنك مساعدة حلفائنا في توفير بعض الحماية الأساسية؟
يمكنني ذلك إذا قمت بتوزيع المولدات. نحن بحاجة إليها فقط في الأمام.
حسناً، يمكنك القيام بذلك. أما بالنسبة لي، فسأقوم بتصحيح تلك الأخطاء.
قال أبينيزيجيل: "قد يكون الطيران إلى هناك أمرًا خطيرًا للغاية".
نظرت فيف إلى سيدجين. اندفع رجال الإطفاء والعمال إلى كلا الجانبين لمحاولة احتواء الحريق.
لن أقوم بالسفر إلى هناك. إنه مكان مشوش للغاية. سأستخدم تعويذة العاصفة من هنا. أنتم قوموا بتغطيتي. هذا هو الأمر. يمكنكم القيام بكل ما بوسعكم.
كما لو أنها سمعت، رفع بريك العلم الخاص بـ "هارراكان".
سمحت فيف بإطلاق طاقتها، وبدأت في استدعاء كميات هائلة من الطاقة السوداء. أثار ذلك انتباه أهلها، تمامًا كما بدأ في إلقاء التعويذات، ولكن سرعان ما انفجر صوت البوق، وارتفعت صيحات الفرح. لقد حان الوقت أخيرًا لهم للبروز.
البراميل، التعويذات، القوس والسهام، وأوعية الوقود، بالإضافة إلى مستعمرات النحل القاتلة، ملأت الأجواء، وتقوم بتدمير كل شيء بدقة مميتة. لكن الهجوم على هذه القوة تبدد بسبب نقص في المقاتلين. كانت فيف لديها فرصة صغيرة. كان عليها استغلال هذه الفرصة لخلق مساحة للتحرك. ارتفعت بما يكفي لتكون فوق قواتها، ولكن لا تزال تحت غطاء الدرع الأقوى. بفضل إرادتها، تحركت الرموز الفضية إلى مكانها.
كانت هذه التعويذة معقدة، وتتطلب تركيزها الكامل.
كان من الجيد أن أتمكن من ذلك ببساطة – التركيز على القوة. ولا شيء من هذا الكلام العام، أو الجانب السياسي الذي كان يسبب موت الرجال والنساء على بعد بضعة مئات من الأمتار فقط من هنا. وإذا قتلت المجرم، فإن أتباعه سيهاجمونها بدلاً من ذلك! لا، هنا، كانت هناك هي فقط، والمتعة المألوفة في استخدام القوة. لقد ولدت لتلك المهمة. تشكلت الدوائر المتحدة بإرادتها. حولها، أصبح الهواء أبرد، وبدأت الغبار المتناثر في الاستقرار.
على الرغم من حرارة الصيف، إلا أن أنفاس الجنود الأقرب تجمعت في كتل صغيرة. اتحدت القوة. أصبحت التشكيلة واضحة تمامًا. عملت عقلها على كل جزء منها، ووضعت الرسالة بحيث يفهمها الجميع. كانت الأسلاك سوداء، محاطة بسلاسل عديمة اللون. كانت تعرف كيف تعمل التدمير، وكيف توجهه. كل ما كان عليها فعله هو ترتيب الأمور بشكل صحيح، ثم، السماح لها بالتحرر.
صرخات الألم استيقظتها من حالة الهدوء الذي كانت في غيبوبة فيه. كانت التعويذة على وشك أن تُطلق، ولكنها كان لديها شيء آخر يجب إضافته.
[جانب من السفينة المدمرة]
جذورها كانت متغلغلة في نسيج العالم. كانت تعرف أنها تريد التخلص من كل ما هو غير طبيعي، بقدر ما كانت تريد ذلك هي.
"عاصفة زامهارير".
ظهر عمود أسود ضخم في السماء، واجتاح كل الضوء والحرارة من حوله، ثم سقطت جزيئات سوداء مثل رماد البراكين على ساحة المعركة، في منظر أشبه بالثلج الأسود الهادئ. انسحب السحرة البشر الذين كانوا في الجو على الفور. لديهم حدس جيد.
شعرت فيف بشعور حاد ناتج عن مهارات فحص متعددة في آن واحد. نعم، قد لا يكون عرض قدرات قادرة على إحداث كارثة في المدينة بمفردها هو الخيار الأفضل، لكنهم تجاوزوا ذلك بالفعل.
عندما لامست أول قطرات الثلج قمة الهرم، توفي كل من كان موجودًا هناك دون أن يفهم ما حدث. ثم انزل أكثر، وأكثر، حيث استقبَل أولاً مجموعة صغيرة، ثم عشرة من الموجودين معه. بينما حاول الباقون من خلال رمي الصخور والرماح إلى الأعلى، لكن الأمر كان كأنهم يحاولون صد المطر عن طريق رمي الحصى. ثم هربوا بأسرع ما يمكن. بالنسبة للعديد منهم، لم يكن ذلك كافيًا.
أما أولئك الذين نجوا، فسيكونون مشكلة في المستقبل بالنسبة لـ "فيف".
ولكن الشيء المهم هو أن القصف قد توقف.
ارتفعت معنويات الجنود البشريين. أدركت الآن أنه على الرغم من الحماية المستمرة التي قدمتها، إلا أن معظم قواتها كانت منهكة. لم تكن مصممة للقتال المطول على هذا النحو.
حسنًا، يجب أن ننهي الأمر بسرعة.
تم حل مشكلة المدفعية مؤقتًا، ولكن ذلك ترك شبكة الخنادق، و، نعم، الأبراج. اضطرت إلى قبول الوضع الحالي.
الذين صممو هذا كانوا يمتلكون بعض المعرفة بالتكتيكات العسكرية. لقد أرسلوا فرق غارة بهدف إرهاقهم واختبار قدراتهم، ثم قاموا بالهجوم المضاد بينما كان البشر يحاولون الاستيلاء على القلعة. لقد شكلوا مجموعة محاصرة من أفراد غير طبيعيين، وجمعوا الحجارة...
ما الذي كانت تقاتل ضده تحديدًا؟ أم ضد من؟
سيدي، جارتالاسسي يرسل رسالة. ويقول إننا يجب أن نشن الهجوم الآن ونقتل كل ما يوجه تلك الأشياء، وإلا فإننا سنقع في خطر الهزيمة.
"سنفعل ذلك ببطء ومنهج منظم"، أجاب فيف.
لقت مكانًا بجانب لانا. ربما لأول مرة منذ اللقاء، بدت ساحرة السحر الأزرق متعبة وغير مرتبة.
"ستكون "جارتالاسسي" غير راضية."
"سنتمكن من التقدم بشكل أسرع من خلال اتباع نهج منظم. انظروا إليهم"، قالت، وهي تشير إلى فريق جلاستيان الذي يعاني.
استمرت خطوطهم في الانهيار وإعادة التشكيل. كان مركز التشكيل بأكمله يشغله جثث الجرحى والقتلى، إلا أنهم لم يظهروا أي علامات على التراجع. استمر ميدجين في مهاجمتهم، بينما حافظ سيلين على الخط الأمامي، وكان الرجل لا يتوقف. مع مرور كل لحظة، انضاف المزيد من الدماء إلى اللون القرمزي لسترات الجنود.
هذا رأي صحيح.
"وبالإضافة إلى ذلك، ألا يمكنك أن تشعر بذلك؟"
سألت فيف.
لأنها فعلت ذلك. تحتها، في أعماق الأرض، كان هناك هيكل بني اللون، مزيج من… شيء آخر.
"ما الذي تشعر به؟"
رد الساحر ذو اللون الأزرق بغضب.
تذكرت فيف أنها لا تجد الكثير من الأشخاص الذين يمتلكون نفس مستوى إتقانها لمهارة "مانا".
لانا لم تكن واحدة منهم.
لا يهم. يا للهول، لا أصدق أن تدريبي العسكري سيكون مفيدًا مرة أخرى. حسنًا، إليكم كيف سنتقدم.
* * *
ركضت فيف نحو الأنفاق التالي، بينما كان "أبناء الميزان"
يتجاوزه. تجاهلت تعابير وجههم المتعبة، وركزت على الفتحة.
قدمت مجموعة من "العينين"
غطاءً ناريًا، وأطلقت النار على الفتحة. حتى الآن، لم يحدث شيء.
"تيار من الطين".
انقضت طائر المن، الأسود اللون، بصوت حاد. بعد بضع ثوانٍ، ظهرت صرخات مكتومة من الضباب الكثيف.
حسنًا، دورك الآن.
اقترب أحد جنود "هارراكان"
البني اللون. وبدأ بالإرهاق بسرعة. هذا كان جيدًا.
كل ما كان يحتاجه "فيف"
هو إغلاق الممرات في مسار مباشر.
قاد "أبي"
و"سيدجين"
و"لانا"
فرقًا أخرى من نخبة الجنود، وهم كانوا يغلقون المداخل بمجرد تجاوز خطوط "هارراكان"
لها. فريق واحد لتطهير المنطقة، وفريق آخر لحمايتها، وفريق ثالث لدعم الفريقين. لقد كان الأمر أشبه بما حدث في أفغانستان. ونجح الأمر بالفعل.
لقد كانوا يحققون تقدمًا رائعًا، مما أدى إلى تأخر تشكيل "غلستان".
ببطء، أصبح المد المظلم هو القمة، تمامًا كما خطط "جاراطالاسي".
"سيدي/سيدتي..."
قال بان جونيور.
رفعت فيف نظرتها.
كان جيش الغلاستيون يتفكك. بينما شكل الجيش الرئيسي دائرة لتثبيت الوضع، قاد ميدجين مجموعة صغيرة من نخبة بقيادة سيد السيف الخاص به. كان يترك بقية رجاله وراءه حتى يتمكن من أن يكون أول من يصل إلى المعبد. قام عدد قليل من السحرة القويين بفتح طريقه باستخدام تعاويذ قوية. يبدو أنهم كانوا ينتظرون حتى هذه اللحظة.
تمامًا كما توقع سيدجين أن يحدث ذلك إذا شعر بأنه قد يثبت مخطئًا، فإنه كان يضع كبريائه فوق حياة شعبه. هذا أمر مأساوي.
هل يجب أن نتبعهم؟
لا. سنواصل التقدم حتى نصل إلى مستوى المجموعة الرئيسية في جلاست، ثم نتوقف.
"هل تفهم؟"
أو "هل أنت تفهم؟"
نعم، لقد سمعتني.
ركزت فيف على تأمين مقدمة التشكيلة، حيث كانت الأخطاء (المركبات) الأكثر كثافة.
كان "مئة"
في حالة قتال مستمر، وحتى هؤلاء كانوا يشعرون بالإرهاق. لقد كانوا يقاتلون بلا توقف منذ الصباح. وحتى المقاتلين كانوا قد نفد لديهم الوقود، ولم تظهر أي علامات على توقف الهجمات. استمرت المخلوقات الصغيرة وأقاربها الأكبر في مهاجمة خطوط القوات البشرية بعنف شديد. إلا أن الجهود المنسقة لجميع الأطراف هي التي حافظت على استقرار الخطوط.
وصل ميدجين إلى قاعدة المعبد في بحر من الدماء. وبينما كان على وشك الدخول، نظر إلى سيديجن، الأمير الساقط، الذي كان مشتتًا ولا يلاحظ شيئًا. تحول السخرية إلى تعبير عن الغضب الشديد.
دخل الأمير، متبوعًا بقواته المتقدمة.
انهارت الهرم.
لم يكن انفجارًا كبيرًا، بل أُطلقت قطع من الحجر والخرسانة، لكن الصدمة والذهول كانا كافيين لإحداث فوضى لدى الجميع. تحصن فيف بجانب سيدجين، الذي كان هو الآخر في خطر، وحماهم. انتشرت الموجة الصدمية إلى الخارج، مما أدى إلى إصابة أذني فيف. تم إسقاط المخلوقات الصغيرة، لكن البشر عانوا أيضًا. غطت الغبار الهواء. سقطت الحصى والصخور، معظمها اصطدم بالدرع. عندما استقر الهواء، كان الزيجورات يعاني من أضرار كبيرة، لكنه كان لا يزال قائماً.
انتظرت فيف لحظة الهجوم، ولكن لم يحدث شيء. كان هذا هو الوقت المثالي لمحاولة استغلال الموقف. ولكن، لم يحدث شيء.
أخذت فيف مهمة القضاء على المزيد من المخلوقات الغريبة، بينما استعاد الآخرون عافيتهم. لم يتبق أي أثر من جند غلاست. كان إيراو على حق. لم يكن هذا حصنًا. بل كان فخًا. أدركت أن الصياد قد استطاع سحب المزيد مما يستطيع التعامل معه.
مر سيديج بسرعة. وظهوره ظل محايدًا بشكل مقصود.
الآن بعد سقوط مدينة مدجين، ستتولى الأميرة شاي المسؤولية. سأطلب منها الانسحاب. يرجى المساعدة، إذا أمكن.
بالطبع.
استؤنفت المعركة، ولكن بشكل غريب، فإن أي قوة كانت تحرك المخلوقات للقتال إلى جانب المخلوقات الشاذة قد تلاشت. تدفقت الجموع البشرية وتحولت ضد بعضها البعض، حيث كانوا يتغذون ويقاتلون ويقتلون بعضهم البعض.
انخفض الضغط على مواقعهم إلى حد كبير، بحيث لم يواجه بقايا سكان "غلستان"
أي صعوبة في الانسحاب.
هذا ترك "فيف"
تواجه شبكة كثيفة من الأنفاق، حيث لا تزال هناك مخلوقات وشاذات.
حسناً. لقد آن الأوان، يا لاك-تاك.
كان العدو قد أحضر تحصينات من الحرب العالمية الأولى، وهذا أمر مفهوم، لكن فيف أحضر شيئًا أفضل.
لقد أحضرت أسلحة من الحرب العالمية الأولى.
اشغلهم بالغاز.
* * *
دخلت فيف الزiggurat، برفقة سيدجين وسيدجين فقط.
كان المدخل محظورًا بالصخور، لكن الأمر استغرق ثوانٍ فقط حتى اختفت "الضباب الأحمر".
وبمجرد أن امتصت الصخور، كشفت عن مشهد مروع: جثث القادة.
عند النظر إليه من بعيد، بدا وكأنه في حالة جيدة بشكل مدهش، لكن فيف كانت تعرف ما الذي يمكن أن تفعله الانفجارات. لقد تحول إلى كتلة داخلية. وكان سيلين هو الوحيد الباقي، وما زال يتنفس. كان هناك تجويف عميق أمامه، يوضح مكان انفصال الانفجار عنه في كلا الاتجاهين. لقد قطع المجرم المتعجرف انفجارًا حرفيًا. لكن هذا لم يوقف الفرق في الضغط، وكانت عيناه مغلقة و مليئة بالدماء. لقد علقت الدماء المتجمعة مثل مادة لزجة في أذنيه.
كان تنفسه أشبه بصوت خشن.
قال سيدجين: "سأطلب المساعدة."
كان جالسًا بجانب جسد ملقى على الأرض. لاحظت فيف الزي المدرّع المعقد على الفور. وقف سيدجين فوقه، ووجهه عبارة عن قناع محايد. كان هذا هو جثة ميدجين. وجه هذا الشخص المتعجرف كان عبارة عن قناع من الدهشة، عالقًا في ابتسامة وقحة إلى الأبد. كانت عيناه تحدقان في السقف، دون رؤية.
سيدجين لم يتحرك.
يجب أن تتعمق أكثر. حاول تحديد ما إذا كان هناك أي شيء آخر يمكن استهدافه.
كان يشعر بها، تمامًا كما شعرت هي. هذا الجوهر السماوي، ولكنه أيضًا الملوث. كان يلتصق ببشرتها مثل الصمغ.
أومأت فيف وأوفت بوعدها، تاركةً خصمها ملقىً على الأرض. يا للعجب، هذه المرة لم تضطر حتى إلى فعل أي شيء لقتله. غطت نفسها باللون الأسود حتى استبدل النفوذ الشيطاني النفوذ القوي للآلهة الشيطانية. ثم انغمست أكثر، وتجاوزت الأعمدة الشيطانية المزينة بخطوط تشبه آثار الأسنان. كان هنا الظلام. غياب الضوء كان بمثابة هروب نشط، كما لو أن أشعة الشمس الخافتة القادمة من الخارج لم تكن تريد أن تلمس ما يوجد هنا.
لم يكن هذا ينتمي إلى هذا العالم. لم يكن ينتمي إليه أبداً.
كان الصمت مطبقًا. توقعت فيف صوتًا عميقًا، أو أصواتًا، أي شيء. لكن المكان كان هادئًا تمامًا كقبور. كان هناك رائحة باهتة كرائحة اللحم المتعفن، مثل ذكرى سيئة، وهي رائحة الجزء السفلي من الجدار. وفي النهاية، سمعت ذلك. شهيق واحد، ضعيف. شيء لا يمكن أن يأتي من صدر أكبر من صدر طفل. اقتربت.
ظهرت جدار من اللحم في رؤيتها. كان مقززًا، وأكبر من أي شيء يمكن أن يكون له حق في الوجود. الضغط الملوث من حولها كان كالأمواج، لكن الجدار الأسود الذي يلتهم كل شيء لم يسمح بأي تدخل. ساعدها عدم الحركة المروعة للجدار من اللحم على فهم أن الشيء كان ميتًا، لكن ذلك لم يوقف التأثير الضار للجثة. بعد كل شيء، كان مصدر قوته هو شيء كان ميتًا بالفعل. ثم انتقلت، نحو الصوت المزعج. وفي النهاية، وجدت مصدره.
كان مخلوقًا غريبًا. المخلوق لم يكن ملحوظًا في حد ذاته. ربما كان أكبر قليلاً من القاعدة، مع ميزات أكثر ذكاءً وأسنان صلبة متماثلة. أربعة أدلة تشير إلى شيء غير عادي. أولاً، كان مقتطعًا بالكامل. انتهى كل عضو في جذع ينزف ببطء. كان الضرر واضحًا جدًا، وكان أيضًا يقتله، وليس هو الذي يقتله. جاء المفاجأة الثانية من الأعلى، من جدار اللحم المتلوث. هناك، اندمج مع التنين، كان بقية جسده.
امتداد يشبه الفأس، مع وجود ضوء، كان مستقرًا على بطن التنين مثل عضو متدهور، مع تجمع الدم على الحافة. لقد فعل ذلك لنفسه.
جاء المفاجأة الثالثة من الطريقة التي لم يتأثر بها النفوذ الفاسد. أو ربما كان متأثراً، لكنه كان يقاوم بقوة إرادته.
الأهم من ذلك كله، أن عيني المخلوق تبعتا حركاتها. كانت تتلألأ بذكاء عندما وقفت في وجهه، وبنبرة هادئة. هدوء لم تكن تعتقد أن نوعه قادر عليه.
تحدث المخلوق. لقد اهتم بشكل كبير بلف الصواب الذي خرج من فمه. كان يبدو وكأنه لغة ألمانية قديمة، مع بعض الترددات التي كانت تحمل معنى واضحًا. أكمل المخلوق جملته. وعندما لم يستجب فيف. وضع رأسه على صدره العاري. ثم استنشق بعمق، ثم نظر إلى الأعلى مرة أخرى.
"هل تفهمون ما أقول؟"
سأل، بلهجة شمالية واضحة.
نعم، أنا أفعل ذلك.
أنت لست... من عالمي. لقد فكرت، فكرت... ربما في النهاية، وجدت شخصًا آخر.
تحدقت فيف، ولم تكن قادرة على الاستمرار بسبب المفاجأة.
أستطيع أن أشعر بذلك في روحك. أنت أيضًا... لست من هنا.
أنت مسافر.
واحد من هؤلاء... ضل طريقه. نعم.
تنفس فيف بعمق، لكن هذا كان خطأ. اختفت رائحة كريهة، مما أزال صدمة المفاجأة.
يا لك من وحش! وأنت... أنت من بدأ كل هذا. أنت المخلوق الذي قتل وحشًا عظيمًا. أنت من قادهم إلى الجنوب. أنت أنت.
نعم. لقد سممت سيوفنا. قمت بتنفيذ هجمات متتالية ضد مملكة سارودون القديمة. وعندما سقطت، أصبحت قوياً جداً، وفكرت أنني أستطيع تحقيق ذلك. فكرت أنني أستطيع إنقاذ…نا. هذا النوع. ليس نوعي تحديداً، ولكن كان كافياً. فكرت أننا نستطيع تجاوز طبيعتنا. كنت على وشك تحقيق ذلك في النهاية. أو هكذا فكرت، ولكن…
نظر إلى التجمع المتعفن من اللحم.
التكلفة. تلك القوة والشر. لم تكن ملكًا لنا أبدًا.
كان فيف غير متأكد مما يجب أن يقوله. كان مسافرًا. كما أنه مسؤول عن مقتل عشرات الآلاف من البشر والحيوانات. لكنه كان وحشًا. قتلتهم جميع الأنواع الذكية عند رؤيتهم.
لم تكن تعرف ما الذي يجب أن تفكر فيه بشأن ذلك.
كنت سأخرج من الهرم لقتلك عندما كنت ضعيفًا ومفاجئًا، ولكنني شعرت بأن سيطرتي تتلاشى. الشخص الميت كان يسيطر. لم أرد أن أموت كدمية. أرد أن أكون حرًا في النهاية، حتى لو كان ذلك يعني فقدان كل شيء. حاولت.
ألقى بكتفيه، وتألم، وكان هذا الحركة مأساويًا بشكل بشري.
"هل تعتقد أنني وحش؟"
سأل المخلوق بعد فترة صمت.
فكرت في الأمر بعمق. فكرت مليًا، لكن لم تجد إجابة تتجاوز الشعور الغامض بالذنب.
"ما هو اسمك؟"
سألت.
ماذا؟
ما هو اسمك في عالمك الآخر؟
إيجين فاريس أفي فيور.
أنا لا أعرف هذا اللغتين على الإطلاق. حسنًا. قد تكون أنت وحشًا بالنسبة للغلستانيين، ولكن في الوقت الحالي، أنت تتصرف كإنسان. لذلك، سأتعامل معك كواحد. لا حاجة لي لتقييمك. كنا أعداء في معركة حتى الموت. قاتلنا بأقصى ما نستطيع. الآن، أنت ميت. انتهى الأمر. أنا لا أمتلك أي ضغينة شخصية تجاهك.
أشخاص يعيشون خلف الجدران...
والمرل يكرهك. أعتقد أنك ستواجه حكمًا في مرحلة ما. ولكن لن يكون الحكم مني.
أفهم.
تسرع تنفسه. لم يتبق الكثير من الوقت.
أخبرني عن عالمك. هل تعلمت هناك كيفية صنع الفخاخ والتحصينات؟
نعم. حرب المدن العالية. جيوش تستخدم أسلحة قوية...، وهي تعتمد على... لا يوجد كلمة مناسبة في اللغة الشمالية لوصف ذلك. بالونات الهواء الساخن. كبيرة جدًا. استمرت الحرب لفترة طويلة. كنت ضابطًا. اعتقدت أنني أستطيع، وأنني أستطيع...
توفي.
انتظرت فيف لحظة في هذا المكان المهجور. ثم نهضت وألقت القبض على رأس المسافر الذي سقط، ثم عادت إلى المخرج. لم تلتفت إلا عندما ظهر سيدجين في الأفق.
[جانب من السفينة المدمرة]
[تسلسل: سحابة كثيفة ثلاثية]
[تسلسل: سحابة كثيفة ثلاثية]
استمرت في استخدام السحر، حتى اختفى السحر الأجنبي تمامًا، وأصبحت مجرد همسة، وحتى أصبحت طاقتها الحيوية منخفضة جدًا لدرجة أن رأسها بدأ يدور، مما يهدد فشل السحر الذي كان يدعم حياتها.
فيڤ؟ حبيبتي، ما الأمر؟
لا شيء.
فكرت في إيجاد سولفيس، ثم آرثر، ثم سيرنيت وجورن وبينيتي. وفي العودة إلى الحضارة وهي ترتدي جلدًا بشريًا.
أعتقد أنني كنت محظوظًا حقًا.