قاد الجنرال كوباني رجاله شمالاً، عائدين إلى الأرض الأصلية لعشيرتهم. أو ما تبقى منها.
كان بإمكانه أن يرى ما هو مكتوب على الجدران. لقد التزمت أران به، لأنها كانت بطبيعتها لا تستطيع التخلي عن أي شيء، لكن الإمبراطورية قد انتهت. لقد صُممت للعمل في عزلة… ولم تعد في عزلة. لقد وصل العدو وهو مستعد للهجوم. لم يكن هناك أمل في السلام.
كان يعلم موقف قبيلته السياسي. قال كبار السن إن القبيلة قادت الإمبراطورية خلال الأزمة، ومن العدل أن يحصلوا على الفوائد. وقد أظهر المواطنون حاجتهم إلى قيادة قوية، وأنه لا يمكن الوثوق بهم في الاستقلال. لذلك، قدمت القبيلة مسؤولين وجنود وخبراء، وفي المقابل، بالطبع، ستحصل على جميع الموارد والأدوات التي تحتاجها.
اعتقد العديد من رجاله هذا بشدة. لقد كانوا يعتقدون أنهم يستحقون كل شيء، وأن أي بقايا تقع في أيدي الآخرين كانت مجرد امتياز. وقد علمهم بذلك منذ الطفولة. أما بالنسبة للأدلة، فإن الحالة المزرية لكل قرية أخرى كانت دليلًا كافيًا على أن القبائل الأخرى كانت ببساطة أقل.
كان كوباني يعرف أن الأمر يتعلق بمبالغة، تمامًا كما كان يعرف أن القبائل الأخرى حلت الآن، وأنها تمتلك السلاح والحرية. عندما تسعى قبيلة إلى السلطة على حساب الجميع، فإنها لا تستطيع التخلي عنها. تاريخ الإمبراطورية مليء بأمثلة على المجموعات التي تجاوزت الحدود في سعيها للسلطة، وما حدث معها انزلق بين أصابعهم.
كان هناك طريق واحد فقط يمكن أن تسير به الأمور.
كان عليه جمع كل شخص يتمتع بصحة جيدة، وتحميل أكبر قدر ممكن من الإمدادات على أي عربة يمكنهم العثور عليها، ثم الهروب جنوبًا قبل أن يتبعهم الآخرون. كان هناك أرض يمكنهم الاستيلاء عليها من السكان الأصليين بفضل وجود الأسلحة والتدريب الجيد. ربما ستغادر بعض السفن الميناء قبل أن يتم السيطرة عليه.
كان هذا هو الحل الوحيد.
بينما عبر الجيش حقلًا آخر، اقترب مساعده منه. كان يبدو هادئًا، لكنه كان قلقًا بالتأكيد. كان كوبانيس غير قلق. كان في حالة رعب. كان يخشى ما قد يجدونه، لأن إذا كان كل شيء قد احترق كما تم إخباره… فإن شعبه سيجوع أو سيُقبض عليهم ويُطردون من سطح بارام.
لكن كوباني لم يظهر ذلك.
سيدي، لقد مر أكثر من ساعة منذ أن عثرنا على آخر لاجئ.
أنا على علم تام. ولهذا السبب نحن نعمل بتنسيق.
ساروا بخط ثابت عبر الحقل المتسع، متسببين في تدمير النباتات التي لن يتمكنوا من حصادها. أدت التوترات إلى إجبارهم على الانحناء للأمام، مع الإمساك بأسلحتهم بقوة مفرطة. هذا كان يرهقهم. لقد ألقى كوباني خطابًا في الصباح حول أهمية الانضباط، لكن لم يكن بإمكانه فعل الكثير عندما وصلت أخبار عن المزارع المدمرة مع وصول كل عائلة جديدة إلى جانبهم. كل ما كان بإمكانه فعله هو الوقوف بثبات والأمل في وجود ما يكفي لكي يبدأوا من جديد في مكان آخر.
في المقدم، على حافة الغابة، ظهر رجل على قمة التل. انتشرت صرخات الإنذار بين الفرق فور رؤية خوذته ذات القرون.
كان الرجل وحيدًا في الوقت الحالي، لكن هذا لن يستمر. تمكن كوباني من التعرف على البشرة ذات اللون الأزرق الفاتح الظاهرة من خلال الخوذة المفتوحة، بالإضافة إلى الدروع الفولاذية السوداء التي وردت في العديد من التقارير التي تلقاها.
كان هذا أحد المتطرفين من حركة "هارراكان"
الجديدة. وكان قائدهم، تحديدًا.
إنه سيقتل لمعرفة كيف تمكنوا من الوصول إلى هناك بهذه السرعة.
أنا أشعر بالأسف لكم، أيها الخطاة.
صوت الرجل ملأ الساحة وقواعد الجيش. لم يصرخ، لكن الجميع استطاعوا سماعه. هذه مهارة بالتأكيد. كان كوبانيز يكره الطريقة التي كان بها الصوت يتردد بقوة، مع إيمان لم يفقدها منذ عقود. كان هذا الرجل مؤمنًا. يجب أن نخاف من المؤمنين. كانت هناك مقولة قديمة: لا يمكن أن تنتهي محاولة الجمع بين الإيمان الأعمى والواقع بشكل جيد. رد كوبانيز على الفور، قبل أن ينتشر القلق بين أفراد الجيش.
تشكيل الهيكل. استعدوا لكسر الحاجز!
لم يتمكن من مواجهة هجماتهم بشكل سلبي. لم يعد لديه المرتزقة اللازمة لذلك. الخيار الوحيد المتاح هو شن هجوم مضاد، وتعطيل بعض قدراتهم، والتحصين حولهم، ثم قتلهم.
أنا أشعر بالأسف تجاهك لأنك ستموت دون أن تختبر العظمة.
ارتجف الأرض. رجال كوباتس ترددوا. كوباتس نفسه تردد.
هذا لم يكن سحراً. كان لديه خبرة كافية لتمييز التغير في طاقة الهواء. لا، كان هناك شيء آخر.
تسارعت عربات المنحدر، أولاً واحدة، ثم اثنتان، ثم أربع.
كانت هذه العربات بمثابة "الأسنان"
بالنسبة للخيول، ولكن.
حتى تسمية هذه العربات "عربات"
كانت سخيفة. كانت عبارة عن وحوش من الصلب، ومجهزة بشكل مشابه للفرسان الثقيلين، مع وجود أنابيب غريبة في الأعلى. لم يتمكن كوباني من رؤية قطعة واحدة من الخشب في كل شيء. كان هناك ما يكفي من المعدن لتمكين ألف رجل. شكلت فرق من بين هذه الوحوش الضخمة، حيث كانت الأسلحة الضخمة مستلقية بشكل متدن على أكتافهم. اشتعلت حرائق صغيرة أمام الأنابيب.
كان كوباني يشعر بالقلق الشديد بشأن هذا الموقف. إحساسه بالخطر كان يصر على الهرب، على الرغم من أن القوة لم تتدفق من الهياكل بشكل ملحوظ. كانت هذه الهياكل تعمل بمصدر طاقة، ولكنها لم تكن عبارة عن حقول سحرية.
إذًا، ما الذي كانوا؟
هل كان من المفترض أن يفرض رسومًا؟
"أنا أشعر بالأسف تجاهك، لأنك تقف هنا، خائفًا، في لحظة فشلك، بينما أنا لا أفعل. على الرغم من أن لحمي سيتلاشى، إلا أنني لا أعرف الخوف. وعلى الرغم من أن سييفي سيتكسر، إلا أنني لن أستسلم، وعلى الرغم من أن عقلي قد ينهار، إلا أن قلبي لن يتردد أبدًا، لأنني، نعم، أنا إنسان ميت، وعيوب، وضعيف، مؤقت... ولكنني أخدم "هارراك"! و "هارراك"، يا "هارراك".
الأنابيب... اشتعلت. انطلقت شرارات اللهب من العربات المدرعة كأنها أنفاس التنانين، مما حول الهواء إلى لون أصفر وحار ومربك.
هراك هو خالد.
اندلع الفوضى. صرخ كوباني بأوامر، لكن لم يتم اتباعها. لم يسمع أحد. كان موقعه منخفضًا جدًا بحيث لا يمكنه الحفاظ على النظام في مواجهة… هذا الوضع. وتداخلت الأصوات، على الرغم من أنهم كانوا أبطأ مقارنة بالعديد من التعويذات، إلا أن الرجال كانوا متجمعين.
ثم تحول عالم كوباني إلى نار، دخان، وصراخ. تشكلت صفوف دفاعية. ولكنها احترقت على الفور، وفقدت فعاليتها عندما ذابت الفولاذ مع اللحم. الصراخ. الناس الذين عرفهم لسنوات، أصبحوا الآن جثثًا مشتعلة ترقص في عالم الغسق.
"هيا! هرّ!"
صرخ أحدهم مرة أخرى، "هيا! هرّ!"
لكن كوباني لم يهرب. بل أمسك بأي شخص يمكنه، بهدف إعادة التشكيل، مع العلم أنه إذا هربوا، فإن الأمور ستكون قد انتهت. حاول، لكن عربات الموت تقدمت، بينما انطلق المتمردون.
ربما كان هذا هو العدل في النهاية.
* * *
كان "فروستهاوك"
يعيش أمسية مثيرة، و كان يقصد بذلك أنه كان اللحظة الأكثر إثارة و مأساوية في حياته، بعد عقود من حكم مستمر، قد تلاشت قوة "أرانا"
مثل ورقة فاسدة.
كانت المرأة التي يحبها قد ماتت.
الآن، كان عليه أن ينقذ ما يستطيع، وهو طلابه الغبيون. حملته الرياح عبر الأمواج، وتجاوز السفن الإمبراطورية ذات الأشرعة البيضاء الكبيرة.
سوف يوقفهم في طريق العودة. ودعها، تلك الكلبة المتعفنة، تحاول الفرار على قطعة جليد.
ساعدته القوة على الوصول إلى الحائط المحصن.
كان القلعة القديمة التي تطل على شارع "فروستواي"
مألوفة له تمامًا، فقد تعلم هذه المهنة هنا لسنوات. كان يعرف كل زاوية وركن. في الوقت الحالي، كانت القلعة صامتة. ومع ذلك، كان قد تأكد من ذلك. مستلقيًا على ركبتيه، نقر على أحد الأحجار الموجودة في ممر الحائط المحصن.
انفتح اللوح. تحرك ستون ليكشف عن سطور من النص.
كما هو متوقع، سيطر فاييروس؛ ذلك الشخص الذي يخدم الآخرين. لقد طرد فاستهاوك من كل قائمة وجدها، حتى من قائمة القبول. إذا حاول فاستهاوك الدخول الآن، فإن لمس المقبض سيؤدي إلى تشغيل الإنذار.
ابتسم فاستهاوك. ثم قام بالإشارة مرة واحدة، وأدخل رمزًا معقدًا، ثم استعاد منصبه كمسؤول. وبعد ذلك، منع النظام من تتبعه على الفور. لسوء الحظ، لم يتمكن من طرد فهاروس دون إخباره بذلك.
اضطررت إلى اتباع الطرق الصعبة.
طار فريستهاوك إلى الجانب الآخر من القلعة، ثم إلى برج ثانوي. فتح الباب أمامه. دخل إلى الداخل، ثم سلك طريقًا ضيقًا إلى ممر فارغ. أضاءت الأضواء الخافتة المكان المألوف، مما جعله يبدو غامضًا.
استعان فاستهاوك بمفهوم الزوال، بينما غطى نفسه بسحر رمادي. تحول شكله إلى شكل ضبابي و شبحي. توجه إلى مكتبه، تاركًا وراءه لا أثر. لكن الباب كان محصنًا. فهاروس لم يكن غبيًا. لن يكون ذلك كافيًا لإيقافه.
بدلاً من المخاطرة المحتملة، توجه فريستهاوك نحو غرفة الغسيل. كان يطفو فوق خادم متسرع أثناء توجهه إلى هناك. كانت غرفة التنظيف تعبق برائحة الصابون، كما هو الحال دائمًا. فتح باب مخفي، ليكشف عن الممر السري الذي يؤدي إلى مكانه المعتاد.
لقد سرق فايروس تركيزه، كما هو متوقع، بالإضافة إلى مجموعته من الأعشاب المستخدمة في التقطير. وهذا أمر غير مقبول. وبصوت آخر، أمسك فاستهاوك بمنصة سرية أخرى لتركيزه الثانوي، بالإضافة إلى جرعة من المشروب المنعش التي تناولها على الفور. امتلأ جسده بالطاقة.
"أنا كبير في السن لكي أفعل هذا"، همس لنفسه.
لكن الطلاب كانوا بحاجة إليه.
وبذلك، خرج فاستهاوك، ولم يجد أحداً. المكان كان مهجوراً. وكشف أحد الألواح عن السبب: الجميع كانوا في القاعة الكبيرة. أخذ فاستهاوك نفساً عميقاً. كان يكره هذا النوع من التظاهر عندما يتم في مكان عام، ولكن… ربما سيمنحه هذا ميزة.
كان هناك عضوان من حاشية أران عند الباب المؤدي إلى القاعة الرئيسية، وهما من آخر الناجين من "عيون"، وفقًا لما يظهر في معداتهم، إما حارسان أو متدربين.
عندما اقترب منه في شكله الشفاف، عبس. انطلقت موجتان من الطاقة ذات اللون الرمادي والأزرق من يديه.
أخذ الحراس نفسًا عميقًا، وتغير لون بشرتهم إلى اللون الرمادي في نفس اللحظة. كانت وجوههم تعبر عن صدمة شديدة. سار فاستهاوك بجانب الجثث الملقاة، واستخدم تعويذة أخرى للاستماع إلى ما كان يحدث داخل القاعة.
كان فايروس يتحدث. بالطبع، كان يفعل ذلك. كان يحب صوت صوته.
لن يتم التسامح مع أي تمرد. مهمتنا، ومهمتكم، هي للإمبراطورية، ولشعوبها! بغض النظر عما تعتقدون عن حكمنا، هذه ليست اللحظة المناسبة للنزاع معه. يجب علينا أن نتوحد لمواجهة التهديد الوجودي الذي يهددنا جميعًا. من يمكنه أن ينظر إلى عملنا ويعتقد أننا لا تحملون عبء الحضارة على أكتافنا؟
حسنًا، هذا كان إشارته.
قام فاستهاوك بتدمير المقابض بسكين رمادي سريع، ثم قام بركلها بقدمه، مما أدى إلى سقوطها على الأرض. أضاء ضوء القاعة الرئيسية شكله وهو يمشي بثقة.
ربما كانت الفتاة تؤثر عليه سلبًا. بدأ أيضًا يستمتع بالتمثيل.
"فرستهاوك!"
صرخ الساحر السمين.
"خائن! لقد عدت!"
وقف فايروس على المنصة المرتفعة في نهاية القاعة، حيث يجلس أعضاء هيئة التدريس عادةً. أما الطلاب، فقد وقفوا في وضع الاستماع تحت أعين الأساتذة المتبقين، على الرغم من أنهم لم يبدوا متحمسين للغاية للوضع.
"على الرغم من محاولاتكم الفاشلة لإيقافي، إلا أنني نجحت. لقد جئت لاستعادة طلابي وإخراجهم من هنا قبل أن يقرر "أران" اختبار ولائهم."
قام فاستهاوك و فييروس بتشكيل دوائر حولهم في نفس الوقت. بينما ابتعد الجميع عن خط النار بنظرة يأس. هذا هو ما آل إليه الوضع في المدرسة: ممارسون استسلموا للفوضى، وخائفون من اتخاذ موقف.
كان ذلك أيضًا خطأ "فروستهاوك".
كان هو مدير المدرسة. وكان زوجًا لزوجته المتوفاة. لم يكن لدى أي شخص آخر فرصًا أكبر لحل المشكلات مقارنة به، وقد فشل في حل جميع المشكلات.
ومع ذلك، كان لا يزال هناك وقت لإنقاذ طلابه.
قال فايروس: "كنت أعرف أنك رجل فخور، ولكنني لم أعتبرك خائنًا أبدًا."
"عائلتي لم تكن تضم خائنين أيضًا، ولكن الآن زوجتي قد ماتت وأطفالي يعانون من الجوع، بينما كنت هنا وأكتب طلبات إلى "السيدة". هذا يكفي."
ضحك فايروس بسخرية.
أكاذيب أجنبية تلوث سمعك.
"أخبرني أطفالي بأنفسهم"، قال فاستهاوك بغضب، مع التركيز على الغضب بدلاً من المواجهة القادمة.
"أخبروني كيف نامت ولم تستيقظ. أخبروني بتعبيرات وجوههم وعيونهم، وأخبروني أنني لم أكن موجودًا من أجلهم. لقد خذلتهم! لقد خذلتهم. ولكنني لن أخيب أمل طلابي، حتى لو اضطررت إلى هزيمتك، يا عدوي القديم."
استعد فوستاوك لإلقاء أقسى تعويذاته، لكن بدلاً من الصراخ عليه، قام فايروس بإسقاط عصاه. تلاشى الرموز.
هل لانا قد ماتت؟
"لقد توفيت في فصل الشتاء الماضي. منذ عدة أشهر. الرسائل التي تلقيتها كانت مزيفة. لقد عبرت عن حبي وأملي إلى جثة."، صرخ فاستهاوك.
ماذا؟ ولكن... كان من المفترض أن يكونا آمنين.
أرانا كذب. هذا مذهل، أليس كذلك؟
هل أنت متأكد؟
أقسم على إنتيكو، وأقسم على عذاب الموت، أن هذا صحيح.
شعر فاستهاوك بالبرد عندما لام شيء قديم روحه. والواقع أن وجوده في مكان ما يشير إلى صدقه، أو بمعنى آخر، إلى أنه كان يؤمن بكلماته بكل يقين.
قام فاييروس بإخماد حركته الخاصة.
أنا آسف. لم أكن أعلم. لانا، لا...
كان فاستهاوك يشعر بالندم لأنه لم يتمكن من قتله. إلا أن الرغبة في الانتقام كانت لا تزال تملأه، لكنه اضطر إلى أن يتنفس بعمق. لقد عانى الإمبراطورية بما يكفي.
يجب علينا المغادرة الآن قبل أن تدرك أريانا أن حراسها قد ماتوا. يرجى العودة إلى غرفكم وجمع ما تحتاجونه لرحلة لمدة ثلاثة أيام. لا حاجة للطعام.
قال "بأحرار"، "وسأحضر أيضًا".
كان ما قالته الفتاة صحيحًا. لم يقتنع الناس بجدية الموقف إلا عندما كان يؤثر بشكل مباشر في حياتهم. لم يكن بإمكان Frosthawk أن يلوم Phaerus، لأنه فعل الشيء نفسه بالضبط.
تمام، ولكن يجب أن تساعدني في تعطيل الأسطول أولاً.
أومأ فايروس.
تمامًا مثل في الماضي.
* * *
"هؤلاء هم المجموعة التي قتلت حراس قافلة أدواتنا"، قال رولو، "فلنقتحمهم!"
أخذ رولو نفسًا عميقًا، ثم حول وجهه إلى الرجل ذي الشعر الداكن. لاحظ ملامح هذا الرجل الجذابة، وفي بعض الأحيان القاسية، التي تكشفها الخوذة المفتوحة. في تلك اللحظة، رأى انعكاسًا لداخله، مع لمسة بسيطة من الوحشية.
قال رولو: "سوف تنتظرون".
قام بفحص المنطقة أمام عينيه. عشب طويل، لكن بعد فحص دقيق ومهاراته في التنقل، لم يكتشف أي كمين، مهما كان غير المحتمل.
كان هناك مجموعة كبيرة من جنود "الركام"، بالإضافة إلى بعض الجنود المساعدين، يسيرون حول عربة محملة بالاحتياجات.
كانت العربة من إنتاج "هاركان".
وقد تم سرقتها، وهذا غير مقبول على الإطلاق.
"سامحني يا سيدتي،"
قالت حبيبته، وهي تشعر بالاستياء.
تجاهل رولو الأمر مؤقتًا.
هناك، كانت أرض واسعة ومسطحة، وبيده سيف، وحبيبته بجانبه، ولم يكن هناك أي ساحر واحد في الأفق.
كان مثاليًا تمامًا.
"سوف يتم معاقبتك لاحقًا"، قال ذلك الرجل للرجل الذي كان بجانبه بابتسامة ودودة.
"استعد للهجوم".
نظر رولو لفترة كافية للتأكد من أن التشكيلة صحيحة قبل إغلاق غطاء ذراعه. كان العالم يبدو أضيق من خلال فتحتي العين، ولكن في بعض الأحيان، كان من الضروري التخلي عن الصورة الأوسع والتركيز على اللحظة.
"يا الورد!"
صرخ.
"والأشواك!"، أجاب فرسانه.
تقدم جنودهم بسرعة نحو الحشد المترنح من المقاتلين بالسيف.
كانت الحياة جيدة.
* * *
مثل التيارات المتدفقة التي تتجمع لتشكل نهرًا، اجتمع الناس خلف فيف. أولاً، تجمع القرويين والجنود الذين جمعتهم في الجنوب، ومجتمعات الصيادين الذين تركوا ليواجهوا الوحوش، ثم انضم إليهم سيروس وأتباعه مع كارك. وكان هناك حراس، ومواطنين، وحتى عدد قليل من أفراد القبيلة الذين تم تحريرهم من قرى العبودية، وقد قرروا الانضمام أيضًا.
وصل راكان من الشمال مع الناجين الغاضبين من سجن "غولاج"، وبعد فترة قصيرة، انضم إليه "فروستهاوك"
مع تلاميذه.
ثم تقدم "رولو"
و"قلوب المر"، بقيادة ميليشيا جديدة، وهم على استعداد للانتقام من أولئك الذين دمروا قراهم.
وأخيرًا، وصل "لاك-تاك"
وأعضاء آخرون من حاشية فيف من الشمال الشرقي على متن آلات حصار مزودة بأشواك.
وقد وصل إلى "فروست باي"
في الصباح، حيث كان هناك ما يقرب من عشرة آلاف شخص، جميعهم موجودون لمشاهدة تصادم المسارين.
استقبلت فيف الجميع عند وصولهم، وشكرت كل من مساعديها واحدًا تلو الآخر.
وقد تم إجراء تقييمات وتحليلات، لأن الجميع يمكن أن يتحسن، بما في ذلك هي نفسها، ولكن من المهم الاعتراف بأن "نيو هارك"
لم تكن مجردها. بل كانت الجميع. لقد جمعتهم لتحقيق نفس الهدف.
على النقيض من ذلك، كانت المدينة خالية. لقد فرّ الجميع، بدءًا من الأطفال وحتى الحرفيين، إلى الجبال لانتظار انتهاء الصراع، على الأقل أولئك الذين لم ينضموا إلى فيف على الفور. النشاط الوحيد الذي كان موجودًا جاء من اتجاه القصر، حيث كان هناك شيء كبير يتم رفعه. لم تهتم حقًا. قد يكون الأمر خطيرًا، لكنه لن يكون بنفس الخطورة التي يمثلها تنين صغير.
ابتسمت فيف.
كان القدر داعمًا لها. لم تكن قادرة على رؤيته بوضوح، لكن روحها شعرت بالتلميح الذي يدل على أن حظها كان يعمل بجد لإنجاز شيء ما. سمحت له بالحدوث، ولم تكن متشوقة إلى تعطيل ما كانت تعرف أنه سيأتي إليها في النهاية.
في ذلك الصباح، وهي تنظر إلى خليج "فروست"، شعرت بأن شيئًا ما قد بدأ يحدث.
فالتفتت.
كانت هناك غابة في الأفق، ولكن أمامهم، لم يكن هناك أي مساحة مفتوحة، بل وجوه متوقدة متجمعة في مجموعات صغيرة لتمثيل بقايا السكان، ومجموعات منظمة لتمثيل سكان هارراك الجديدين. ازدادت التوترات والتوقعات مع تحرك الحشد ببطء. نظرًا لوجود عدد كبير من الأشخاص، استغرق الأمر بعض الوقت.
شعرت فيف بالذعر عندما رأت هذا العدد الكبير من الناس. اجتاحتها أفكار عن الفوضى والاضطرابات، وقلق بشأن خطوط الإمداد، لكنها تجاهلتها. لم يكن هناك معركة هنا. كانت آلات النقل جاهزة. الشيء الوحيد المتبقي هو أن نصنع التاريخ.
رفعت فيف نفسها فوق الحشد، لكي يراها الجميع. وسوف يسمع صوتها بفضل سحر معين، على الرغم من أن الضغط على روحها كان قويًا جدًا، وكانت متأكدة من أنها تستطيع التحدث باللغة الفرنسية وسيفهمها الجميع. كانت لحظة من تلك اللحظات.
كانت عليها أن تستغل الفرصة.
عن طريق سرقة الوثائق الهامة المتعلقة بالأرض!
"أهلي".
"بعضكم هنا اليوم لأنكم من "هارراكان"، وما سأقوله، أنتم بالفعل تؤمنون به في قلوبكم، وإلا لما كنتم هنا. بعضكم قد جاء لمشاهدة نهاية القمع الذي عانى منه الجميع طوال حياتهم، سواء كان ذلك بسبب الخوف، أو بسبب الأمل. قد لا تعرف بعضكم سبب قدومكم، ولكن المهم هو أنكم قمتوا بذلك. سأوجه كلمتي إلى الجميع الآن، لنعبّر عن الأسباب التي أدت إلى وجودنا هنا."
نحن هنا لأننا نؤمن بالحقائق البديهية التي يسعى إليها الإنسان، وهي الأفكار العالمية. ونؤمن بأن هذه الأفكار تشمل الحياة، والسلام، والحرية، والسعي إلى السعادة، بغض النظر عن المسار الذي اختاره الناس. ونؤمن بأن هذه الأفكار تمثل أعلى طموحات الإنسان، وأن تحقيقها سيؤدي إلى مستقبل خالٍ من المعاناة والظلم والجهل. ونؤمن بأن للحكم أن يكون دائمًا وعادلاً، وأن يحظى بدعم ثابت من شعبه، يجب أن يجسد الحاكم هذه الأفكار.
وعندما يتحد الحاكم وشعبه حول هذه الأفكار، فإنهم سيتمكنون من تجاوز أي صعوبات، لأنهم يسعون إلى هدف سماوي، والذي سيحظى بدعم كامل من الملوك أنفسهم.
نحن نؤمن بأن عندما يصبح الحاكم مسؤولاً عن تدمير هذه الأهداف، وعندما يتصرف بطريقة تهدف فقط إلى الحفاظ على سلطته القمعية على شعبه، فإن الحق في الثورة يقع على عاتق الشعب، وإلغاء حكمه.
نحن هنا لإكمال ما بدأناه: توحيد هارراك في دولة تؤمن بهذه المعتقدات وتدعمها. معًا، سنكون منارة للإيمان في بارام وما وراءه. سنلتزم بأن التقدم والنجاح ليسا مجرد احتمالات، بل هما واجب علينا. عهدي معكم هو أن أسعى جاهدًا لتحقيق هذه المثل. ما أطلبه منكم هو أن تسيروا معي على هذا الطريق، مهما كان صعبًا. أنا فقط أطلب منكم ما أطلبه من نفسي: الإيمان، وتوفير الوسائل لتحويل هذه المعتقدات إلى واقع.
الآن، أطلب منكم. سكان هارراك، هل ستشاركونني في هذا العهد؟
لم يتردد الهاركان الجدد لحظة واحدة. صرخاتهم امتلأت بالمناطق، في موجة مدوية، مما أدى إلى اهتزاز الأرض مع كل ضربة من الدروع الثقيلة على دروعهم. شعرت فيف بقلق للحظة، معتقدة أنها قد أطلقت الكثير من الكلام على المزارعين والمنتجين، لكن سحر الروح نقل المعنى إلى عقولهم، كما كانت تتوقع، وظهروا بسرعة للانضمام إليهم. دفع سحر الروح فيف بقوة، وطالب بإجابة، وطالب بشيء ملموس.
التزام يتجاوز الكلمات.
وضعت أشرعتها، وسمحت للرياح.
لقد قمت بفتح النقطة الثالثة من بين أربع نقاط. النقطة الأخيرة ستفتح فقط عند اتخاذك للخطوة التالية.
جانب من صفة "النموذج المثالي": فإن مهاراتك الاجتماعية ستتحسن بشكل كبير، وتصبح أكثر وضوحًا.
بالإضافة إلى ذلك، يمكنك التعبير عن صفات القيادة النبيلة في نفس الوقت. وفي المقابل، ستكون مشاعرك ومعتقداتك واضحة تمامًا، ولن تتمكن من إخفاءها.
لقد تقدمت في طريق "Ascender".
ابتسمت فيف، ثم أمسكت بحقيبتها. بعد إزالة القلادة الفضية، أمسكت بالعنصر الموجود هناك.
كان أثقل مما توقعت.
تاج هارراك المعاد، (تحفة). يحمل هذا التاج المصنوع من الفضة، والذي يفتقر إلى الزخارف، آمال شعب، ويحمل تعويذات دفاعية قادرة على صد أي هجوم. طالما يمتلك المستخدم السلطة على الإمبراطورية، فإن الجميع سيتمكنون من التعرف عليه والاعتراف به عند رؤيته. إنه ثقيل للغاية.
نعم، لقد لاحظت ذلك.
وضعت فيف الكرسي على رأسها، وشعرت بأن الأسنان تتمدد لتغطي شعرها. بدت الثقيلة وكأنها تضغط على رقبتها، مباشرة على عمودها الفقري، مثل سيف داموكليس الدائم. كان هذا بمثابة تحذير، جاء مباشرة من العالم.
"لن أنسى هذا أبدًا"، همست.
"هذا ليس مجرد فعل."
وراءها، كانت تحضيرات ماروس قد اكتملت لأنها سمعت صوتًا صدى. فاستدارت وبذلت كل قوتها في التهديد، موجهة إياها على المدينة. وفي الأفق، سقط شيء ثقيل.
لقد فزت بالفعل، أيها الحكام. اخرجوا وواجهوا مصيركم.
* * *
انتظرت فيف بصبر حتى تحولت الآلات إلى شكل ماروس، وهي تركب ما يمكن وصفه بأنه...
"جندي محارب"، ربما؟
تذكرت طفولتها، وكيف كان الفرسان الشجعان يقودون آلات عملاقة بالسيف أو البندقية، ولكن دائمًا ببطولة. هذا... لم يكن كذلك.
كان هذا محاولة ضعيفة لإعادة إنتاج "غول"
حارس من عرق "هاراكان"
مع وصلات مُعززة، واستبدال النواة بمقصورة ضخمة، ولكنها لم تكن متوازنة، لذلك كان الإطار نفسه يحتوي على أوزان مضادة. لم تمشي بقدر، بل كانت تتشبث للأمام. كما أنها كانت تحتوي على صدر ضخم بشكل مضحك، مما جعلها تبدو كروبوت لعبة، مع ذراع مطرقة وذراع قبضة. كانت الأسلاك المكشوفة بالقرب من الخلف تتمدد مع كل خطوة. على الرغم من أن بعض الأجزاء بالقرب من الأعلى كانت لامعة مثل الفضة الطبيعية.
حسنًا، على الأقل الآن، عرفت فيف مكان اختفاء كل شيء.
انتشرت الصرخات والتعبيرات المتعلقة بالخوف بين المدنيين. لقد أدركوا أن هذا الوضع خطير، وبالفعل كان كذلك، لكنهم لم يعرفوا بالضبط ما مدى خطورته. أدركت فيف أنها و ماروس كانتا في مستوى أعلى بكثير من باقي المواطنين من حيث القدرة القتالية، مما يجعل من الصعب تحديد من قد يكون لديه الميزة. سمحت لفيف لجوهرها أن يعكس ارتباكها. كان هذا طبيعيًا.
انحرف جزء من قمرة القيادة، ليكشف عن الوجه الغاضب للإمبراطور. كان لديه جيوب تحت عينيه، وشعره الأسود الكثيف كان فوضوي وغير مرتب، لكنه كان مصممًا.
أنت، أيها الخارج عن القانون، وأنتِ، يا ساحرة، وأنت، أيها الكسول! كان يجب أن نقتلك في اللحظة التي وصلت فيها هنا بأفكارك المتمردة! هل تعتقدين أنكِ قد نجحتِ، ولكن لا يهم عدد العقول التي تستطيعين تغييرها. كل ذلك سينتهي بمجرد أن أهزمك. أواجهك في قتال فردي!
سمحت فيف أن تتصاعد صوته وسط الحشد. وبعد أن انتهى، سمحت لنفسها بالتعبير عن مشاعرها.
ضحكت بصوت عال.
هاهاهاها، يا نيرياد، ما هذا الشيء؟ دعني أخمّن. هل قتلت مجموعة المبرمجين حتى لا تتمكن من صنعGolem حقيقي؟ هل هذا هو؟ أم أنك ببساطة لم تتمكن من الحصول على نواة مناسبة؟ يا للهول، لم يكتمل بعد. هل أنت على علم بأنك تفتقد لوحة خلفية؟ أليس كذلك؟
أصوات الناس حملت كلماتها إلى الأمام، تمامًا كما كانت تلك الإهانة. غضب ماروس في مكانه، لكن فيف كانت ببساطة مستمتعة للغاية.
أجبني!
هاهاها أوه أوه.
أزالت فيف الغبار الخيالي من ثوبها الواقي. ثم أزيحت [عن جانب المثال]، مما ترك شعورًا بالوحدة في قلوب أتباعها، مثل نار موقد مريحة. امتدت أجنحتها الزائفة بينما ارتفعت إلى الأعلى.
ظهرت الطاقة السوداء من جسدها، لتغطيها ببدلة من نوع التنين تمتد حتى تاج هارك. انخفضت درجة الحرارة، وتلاشى الألوان. لمعت عيناها باللون الأخضر القوي مثل مصابيح في الفراغ الجائع لشكلها القتالي.
مدت أصابعها، وكل منها يشكل سيف "إكسكاليبور"
بطول متر واحد.
حسناً، هذا يكفي. أنت مهين. سأفتحك وأستمر في إهانتك مثل المحار، من الحلق إلى منطقة العانة، وبعد ذلك ستكون والدتك هي الهدف. وداعاً يا ماروس. لا يمكنني أن أقول إنها كانت...
اصطدام.
اصطب، اصطب، اصطب.
تحدث الجمهور بصوت خافت، ثم تفرقوا. شعروا بأن غضب فيف يتلاشى تدريجيًا، ليحل محله شعور بالخوف، ثم الاستسلام. تحولت الوادي بأكمله إلى مكان هادئ بشكل غريب، باستثناء صوت الخطى الغريب، وكأن مجموعة من الخيول كانت موجودة، ولكن حجمها كان كحجم المزارع.
"آه"، قالت فيف.
"آه. يا للأسف."
بعد أن لاحظوا حالة الذعر لديها، قام سكان هاركان الجدد بسحب المدنيين إلى الجانب. وفي غضون دقيقة واحدة فقط، قاموا بفتح الطريق بشكل كبير جدًا، مما سمح بمرور ما كان يقترب.
وهذا أدى إلى حالة من الارتباك الشديد لدى ماروس، ووجود فيف واقفًا ومترنحًا بالقرب من مدخل المدينة.
عندما وصلت إلى قمة المنحدر، قادت سولفيس جميع حراس هاركان في مسيرة بطيئة. في صمت أفكارها، لعنت سولفيس ذلك الشخص اللعين الذي فتح لهم البوابات، وسألت نفسها عما إذا كان بإمكانها إجبارهم على قضاء ثلاثة أيام مقيدين داخل مجموعتها الخاصة، وذلك حتى يفهموا من هم بالضبط. ثم اختفت كل أفكار الانتقام عندما جاء الواقع ليطرق الباب بعباءة معدنية لن تتحرك أبدًا.
// يا صاحب الجلالة. // لقد طلبت مني ألا أأتي حتى بعد تحقيق النصر. // لقد أتيت بمجرد إعلان النصر.
هذا كان مسؤولاً عنها، وعن لسانها الكبير الذي لا يعرف متى يصمت.
//أتمنى أن أستمتع بعيني بمشاهدة—
توقف سولفيس.
// فيما يتعلق بـ… // فيما يتعلق بـ…
كان "فروستواي"
يطل بروعة.
//أوه!
صمت، هذا المرة صمت تام، غمر الوادي بعد أن توقف جميع الكائنات بشكل غير متوقع.
كانت "ثيميس"
هي أول من تحطم التشكيل.
تحولت كائن "الأخلاق والحكم"
ووقفت بجانب أشكال الناجين من "غولاغ"، حيث كانت بعض النساء الناجين يظهرن في وضع دفاعي هش.
اقتربت "إريس"، المهندسة، من حظيرة خنزير قريبة.
رفعت الأرضية المصنوعة من القش من الجدران المصنوعة من الحجر الرملي المصقول.
على أي حال، انهارت الجدار. توقفت إريس عن الحركة بعد ذلك.
لم تتحرك ثاليا، الفنانة، قط من موقعها الذي كانت منه تراقب القصر.
كليو، أمينة المكتبة، مرت بجانب التمثال المجمد للماركوس، وتوقفت أمام تمثال الإمبراطور السابق. وبالتحديد، قامت بفحص القصيدة المكتوبة على قاعدة التمثال، وهي قصيدة مليئة بالثناء والتبجيل.
ثم نظرت إلى سولفيس ورفعت رأسها.
أرس، الذي كان ظهره مغطى بالأسلحة، اقترب من ماروس، الذي هزّ له بإحساس بالتردد. توقف ليرى بفضول.
أما بالنسبة لـ "فولكان"، فذهب إلى ورشة الصهر، واختار إطار عربة، ثم هزّه قليلًا.
انكسر المحور تحت أصابعه.
نظر فولكان في القطع المكسورة لفترة أطول بكثير مما هو ضروري، بالنظر إلى سرعة معالجته. ثم نظر إلى والده، ووجدت فيف أمرًا غريبًا: كيف يمكن لشيء ليس لديه أي ميزات أن يعبر عن هذا القدر من الارتباك.
/هذا رديء للغاية.
لم يرد سولفيس على الفور.
علمت فيف أن سولفيس لم يخلق "مانا"
بالمعنى الحرفي، ولكنه كان يتمتع بروح يمكن لنيل التعرف عليها، وفي المرة الأولى على الإطلاق، شعرت بها. كانت ضخمة بشكل لا يمكن فهمه. وباردة جدًا. جدًا باردة. شيء ما توسع من هناك مثل إبصار يفتح ببطء للسماح للرغبة بالتدفق، وكانت هذه الرغبة، بطبيعة الحال، هي الغضب.
غضب عميق، لا ينتهي.
غضب خالص، لدرجة أنه كان أقرب إلى التجربة الحسية.
//أنا. //على مدى ثلاثمائة عام، قاتلت بمفردي، وأنا أدعو إلى التعزيزات. //على مدى ثلاثمائة عام، حافظت على خط الدفاع. //راقبْتُ جسد إيرليفن.
//حافظت على بقاء الإمبراطورية، وآمل أن بقتل "نيكرارك"، سأتمكن من إحباط قوة الموت.
//ذهبت إلى المعركة كل يوم، على أمل أن ينجح شيء ما. //وأن تضحية سيدي لم تذهب سدى. //و أنا فعلت ذلك. //لهذا؟!
بأيدي سولفيس، التي تبدو أكثر إنسانية، أمسك بآخر من الحجارة و حوله إلى تراب بفعل ضغط مائي.
//لكم. //هل هذا؟ //أنتم، كائن حقير، ومُحبط، لا تستحقون هذا. //أنتم مصدر للإحباط. //ما هذا كله؟ //ما الذي فعلتم؟ //ماذا؟ //هل فعلتم؟ //أنتم؟ //هل فعلتم ذلك؟
ثم، انفجرت صرخة مدوية لم تستطع فيف تحديدها إلا بأنها تشبه جهاز مودم ضخم الحجم يتم رميه في الخلاط.
اندفع "غوليم"
بسرعة نحو المباني المتداعية، حتى وصل إلى تمثال الإمبراطور، فأمسك به من القدمين وسحبه. تحول الأطراف الرملية إلى غبار تحت الضغط الهائل. في لحظة، تم إطلاق التمثال في البحر.
كان هذا إشارة للآخرين للتحرك. تم التقاط ماروس بعد ثانيتين، بينما طار فيف بعيدًا، وهو يشعر بالإحباط.
حسنًا، لقد انتهى الأمر بالمدينة.
* * *
جلست فيف على صخرة، وهي تشاهد بينما يتحول العاصمة التي يسيطر عليها "الناجون"
إلى أنقاض ومدمرة، أو على الأقل أكثر من ذي قبل. شربت جرعة من الكافا. كانت الكافا لذيذة، ومصنوعة حديثًا من مقهى قريب.
انهار جزء من القصر و اصطدم بجدران القلعة، وفي هذه المرة، أخذ معه جزءًا من الجزء العلوي من الجدران. هذا هو الرابع من الرمي.
"هل يوجد بعض الحليب؟"
قال سيدجين بصوت خافت.
شكراً جزيلاً.
قررا الاستقرار هناك لانتظار. أملت فيي أن يكون لديها بعض البسكويت لتتناوله مع مشروبها.
"إذن، أين هما أران وماروس؟"
سأل سيدجين.
"أوه، هما موجودان في أماكن مختلفة. باستثناء الرؤوس، بالطبع."
وماذا عن الجolem النصف؟
الغيلوم الحقيقيون قاموا بجمع معادن السيلفيريت لأغراضهم الخاصة.
أفهم.
« بينما كان ماروس لا يزال موجودًا».
يجب أن يكون ذلك أمرًا مزعجًا.
يبدو أن هذا ما كان يحدث بالفعل.
اندفعت صرخة أخرى من مسافة بعيدة. قاومت فيف الرغبة في إنشاء محطة شحن. الطاقة المتاحة هنا كانت بالفعل غير كافية. بالإضافة إلى ذلك، كان لديهم ما يكفي من الطاقة بالفعل.
"لقد كنت أعتقد حقًا أنه سنتمكن من استعادة ورش العمل"، قال سيدجين بحزن.
نعم، أنا أيضًا، ولكن الأهم هو الأشخاص ومهاراتهم.
هل هذا... وعاء معدني ضخم على رأس التمثال؟
قام الجوليم بوضع التمثال المكسور في منتصف الخليج، بحيث تكون القدمان متجهتين للأسفل، مع وضع قبعة بدائية فوقه.
نعم، من مصنع الصهر. أعتقد أنها مزحة متكررة لديهم. طريقة للتعبير عن أنهم كانوا موجودين بالفعل ولم يتمكن أحد من منعهم.
آمل ألا يصبح هذا نمطًا لدى هؤلاء.
"ثق بي، أنا أعرف سولفيس. قد يكون الأمر أسوأ بكثير،"
أجابت فيف، وهي تأخذ رشفة أخرى من مشروب نابا.
"وبغض النظر عن أي شيء، أجد عزاءً في حقيقة أنني لست الشخص الذي يتلقى أكبر قدر من الضرر هنا."
أعتقد أنني أعرف الشخص الذي تتحدث عنه.
نظرت فيف إلى نفسها.
أنا سعيد لأنني سأذهب إلى جدار غلاستون قريباً.
* * *
كانت السيدة أزار، وزيرة الدولة ورئيسة الحكومة "في غيابها"، وهي تراقب الوضع من بعيد بينما كان الشباب يحتفلون جنوبًا، ترفع نظرها من كومة من التقارير المتعلقة بإنتاج الفحم.
وقد اكتشف "اليريس"
بعض رواسب الفحم وطلبوا منطقة خالية لجمعها "لأغراض عسكرية".
وأبدت تعبيرًا عن قلقها.
لا شك أنها مجرد واحدة من مخططات "لاك-تاك"
الغريبة.
"ادخل،"
قالت ذلك الشخص الذي كان يقترب من بابها.
فت قامت سكرتيرتها بفتح الباب بعناية. أدركت الليدي أزار ذلك الوجه. كان ذلك الوجه الذي يحمل الأخبار السيئة. وأخذت نفسًا عميقًا.
ما هو؟
القيصرة، أوه، تقر بأن الاستيلاء قد اكتمل.
تحدقت السيدة أزار بعينيها.
أنا آسف، هل يمكنك تكرار ذلك من فضلك؟
لقد اكتملت عملية الاستيلاء على بقايا القوات بنجاح، سيدتي. تطلب الإمبراطورة منكم إدارة عملية الاندماج.
"هل تقصد "فروست باي"؟"
من بين كل ذلك، يا صاحب المعرفة. جميعها، أوه، ثلاثمائة وسبعة وعشرون بلدية معترف بها، لعدد سكان يقدر بحوالي أربعين ألف شخص.
جلست السيدة أزار في كرسيها.
هذا مستحيل أن يحدث.
كان ذلك ضعف عدد السكان الحالي في منطقة "نيو هارك"، ومع موجة الهجرة الأخيرة، لم يتم حتى الآن إكمال عملية التسجيل!
لماذا حتى جئت إلى هنا؟
هل تريد أن تحدث فرقًا؟
نظرت السيدة أزار إلى مساعدتها بغضب. هذه المرأة كانت معروفة بثرتها. كان ذلك بسبب تأثيرها. كانت تتصرف بطريقة غير رسمية للغاية، وتتجاهل التسلسل الهرمي.
"باسم الملوك، النور والظلام، هذا أمر سخيف. على الأقل، هذه المرة سيكون هناك إطار عمل قائم. سنرفع إدارة "الناجين" إلى مستوى معاييرنا. اطلب من سائقي العربات تجهيز عربتي الشخصية. سأذهب شخصيًا إلى "فروست باي" لتقييم الوضع."
نعم، حسناً، سيدتي، هل هذا يتعلق بالجزء الثاني من الرسالة؟
لم تكن ليدي أزار لديها حدس. هذا كان مهارة للمخبرين. ومع ذلك، شعرت بشيء من الترقب تسرب إلى عمودها الفقري.
"ذهب جنود الحرب إلى منطقة "فروست باي" تحت قيادة "سولفيس". ووجدوها مكانًا مثيرًا للاشمئزاز."
تجمدت السيدة أزار عندما كانت على وشك الوقوف.
أرشيف الإمبراطور؟
عبارة مسيئة للغاية.
أخذت السيدة أزار، بهدوء، مقلمتها، ثم، بصوت مدوي، وضعتها على مكتبها.