في قلب عالم نايل، انتصب جبلٌ شاهقٌ على نحوٍ يستحيل تصديقه. كانت منحدراته الجليدية الصماء جدرانًا عمودية تقضمها رياح لا تهدأ، وتختبئ في ثناياها مخلوقات مرعبة. من التنانين الضجرة إلى العناصر البدائية، كانت كائنات الجبل هي الأكثر فتكًا في العالم، بينما كانت عواصف سحرية خارجها قادرة على كشط اللحم عن عظام أعتى المستكشفين. ومع ذلك، كان البعض يحاول كل عام تسلق قمته، ففيها تقع مدينة الملوك: لاريان.
آه، لاريان، حيث يمكن للنزهات أن تدوم لحظات أو دهورًا، وحيث يسير المبدعون جنبًا إلى جنب مع كائنات في قدم الزمن نفسه. معابد رخامية وذهبية مهيبة ارتفعت بجوار هياكل عجيبة من الأصداف والعظام. أسوار مرجانية طوقت أبراجًا كريستالية وقلاعًا من حجر السج. تفوح من الهواء رائحة الربيع والملح وقبلة من البحر، تتغير مع كل خطوة. إنها أرض مستحيلة لا يطؤها إلا الأقوياء، حيث يمكن للمرء أن يبيع روحه ليشتري لحظة.
الثابت الوحيد في هذا الصخب المذهل من العظمة كان يشغل أعلى تلالها. قصر القمة احتوى عرش الملك الحاكم في هذه الحاضرة المزدهرة، وحمى موقعه بحماسة ضارية، فمن يسيطر على لاريان، يسيطر على العالم.
في حدود المعقول.
في مؤخرة القصر، وقف حارسان سماويان ببدلات ذهبية يراقبان جانبي نافذة زجاجية ملونة ضخمة. مثلت تلك التحفة عقدًا من العمل المضني لفنان أسطوري، حيث وُضع كل لون وكل تفصيل بعناية فائقة لتصوير انتصار المجمع الحالي على الملوك الأوائل.
انفجرت فجأة نحو الخارج في وابل من الشظايا المتناثرة.
ارتطم رجل عارٍ بالأرض مع زفرة مكتومة، قبل أن يتدحرج مرارًا ويصطدم بسنديانة معمرة تصدعت تحت وطأة الارتطام.
"يا أحمق!"
صرخ صوت من الداخل.
تنهد الحارس الأيسر بعمق.
على الأرض، تعثر ملك الملوك وهو يقف، وأمسك رأسه البديع بين يدين مرتجفتين. خصلات بلون القمح زينت وجهًا وسيمًا كفيلًا بجعل الملائكة تبكي. لكن سحره الآن بدا منقوصًا بسبب عينين بنيتين زائغتين، وجلد دجاج مشوي عالق بشعر صدره، وحكة في فخذه الأيسر.
خرجت مارانور، ملكة الحرب، من بقايا اللوح المحطم. حول الغضب عينيها السوداوين إلى حفرتين. وقطب جبينها المهيب بغضب رعدي، وراح شعرها الغرابي يضطرب. كان ذلك نذيرًا بخراب الأمم.
قالت الحسناء الفتاكة وهي تعقد ذراعيها تحت صدرها المحتشم: "لا تكتفي بخيانتي، بل تفعل ذلك متنكرًا في هيئة خروف بحر ذهبي؟ خروف بحر؟ هل جُن جنونك؟"
بدأت حاشية ثوبها الأبيض تتحول ببطء إلى اللون الأحمر بدم طازج، فأل سوء إن وُجد. تجاهل ملك الملوك ذلك، وهو الذي لم يبدُ عليه أثر السوء بعد قذفه من النافذة لكونه ملك الحظ في وظيفة جانبية. كان عقله المجهد لا يزال يحاول العمل وسط صداع الكحول الأسطوري الذي يفتك به.
اخترقت كلمتا «خروف بحر ذهبي»
ضباب الخمر الخالد.
حلت الكارثة.
ابتسم إيميريك، ملك الملوك، بقدسية وهو يتذكر هيئته ذات الأنف الأفطس الرائع.
أجاب: "كنا سكارى وظننا الأمر مضحكًا".
ساد صمت خارق للطبيعة المدينة بأكملها. توقفت فيالق كاملة من المحاربين والعلماء عن الحركة. غطت غيوم القدر الداكنة شمس الظهيرة كأسراب الجراد.
في مكان ما من أعماق عقل إيميريك، استيقظت غريزة قديمة، تعود إلى حقبة لم يكن فيها بالصلابة التي هو عليها الآن: غريزة البقاء.
"يا للهول-"
[ضربة القتل السماوية]
[المراوغة السماوية الخارقة]
انطلقت المهارتان في الوقت ذاته تمامًا. تشكل أخدود في الأرض المقدسة حيث كان يقف إيميريك، على حجر قيل إنه غير قابل للكسر.
كانت مارانور تمسك الآن سيفًا بيدين بطول قامتها. لقد أنهت [السفاحة] حياة كائنات ظنت أنها خارج نطاق الموت. تجاوز تعبير وجهها الغضب لتبلغ أرض العنف الخالص.
كانت ستقتله.
كان ملكا ميتًا يمشي على قدمين.
فعل إيميريك الشيء الوحيد الحكيم. ركض، ولحقته.
تنهد مارادوك حين تعثر رفيق سلاحه السابق داخل دار البوابات الكثيرة، مركز قوته في لاريان.
احتلت الكوات الجدارين الممتدين إلى ما وراء الأفق. كانت، كما يقال، أوسع من الداخل.
بمجرد عبوره العتبة، تغير تعبير إيميريك جذريًا. حيث كان حطامًا جبانًا يثرثر قبل قليل، بات الآن ملكا قويًا. تموجت طاقة ذهبية تحت جلده السليم، ووقف دون انحناء.
سأل ملك الأسفار والألغاز صديقه القديم: "هل حان الوقت حقًا؟"
أجاب الآخر بثقة: "لم يكن ليتم الأمر بشكل أفضل لو خططت له. لقد ضحى توأمك بقرن من المخططات بلحظة غضب واحدة".
"لا تكن واثقًا جدًا الآن. لا يمكننا تحمل ذلك. أفترض أنك تريد مخرجك؟"
"إن تكرمت".
لوح مارادوك بذراعه بكسل، فاستضافت إحدى الكوات بوابة زرقاء، عبرها إيميريك دون تردد. انغلقت خلفه.
انفتح الباب بعنف.
طالبت أخته: "أين هو؟"
لم يجب مارادوك، حتى حين وقفت أمامه بسلاحها المخيف ومزاجها الأسوأ. تماثلا في الشعر والعينين والعبوس الذي لا يلين.
قالت المرأة أخيراً: "احذر أن أعدّك عدوّاً لي أيضاً، يا أخي العزيز".
أظلمت الغرفة. ومن بين الفجوات، انبعثت الآن همسات بالكاد تُسمع، شظايا لغات منسيّة منذ أمد بعيد تتحدث عن أمور يفضل تركها وشأنها. كان مارادوك يضاهي مارانور.
"ذكّر نفسك بمن تتحدث إليه، يا أختي العزيزة، وإلّا فسأفعل أنا".
وقفا متجمّدين، وجهاً لوجه، غارقين في عداء لا يورثه إلا الحبّ حين يُدنس. كان الدخيل هو من تراجع أولاً.
أعلنت وهي تغادر: "إنها مجرد مسألة وقت".
كسا الحزن وجه مارادوك وهو يراقب رحيل آخر أقربائه الأحياء. تقاسما الكثير، والآن اتخذ الخطوات الأخيرة ليفصل قدره عن قدرها. المكان الذي اختارت الذهاب إليه، لن يتبعه إليه. الثمن لا يستحق العناء.
التفت عائداً إلى كتبه بأمل واهٍ أن تبدّد ألمه. لا أحد يعاني كما يعاني الملوك.
تفتت جسد إيميريك إلى ذراته المكونة لحظة عبوره الفراغ بين العوالم، تماماً كما خطط. ظهر عالم للعيان، كوكب أزرق بكتل يابسة كثيرة ملونة بالأصفر والأبيض والأخضر. كان لطيفاً بما يكفي، وخالياً من أي حبار مداري بحجم الكواكب أو أي شيء مزعج للغاية.
نشطت روحه تعويذة خاصة أُعدت لهذه المناسبة، وانطلقت شبكة صغيرة نحو كرة روحه المتوهجة.
حدثت الروح العظيمة نفسها: "لا سحر، كما اتفقنا. همم، مستوى تطوير جيد! كيف تطير هذه الأنابيب المعدنية يا ترى؟ تكنولوجيا؟ مذهل. بعض تلك الأمم ثرية أيضاً. ممتاز".
الآن، العثور على مضيف مناسب.
كان هناك شيء واحد أراد إيميريك دائماً الحصول عليه، شيء حُرم منه لدهور، هو الذي شرب المانا النقية من نبع الشتاء الأبدي وارتضع من ثدي ملكة الحوريات.
أراد بلوغاً أنثوياً.
سمع أنه أمر لطيف للغاية.
ولم تكن تعويذة التشكّل قادرة على منحه إياه. كان تغييراً سطحياً جداً ليمنحه هذه التجربة.
"هذا صحيح، سأكون فتاة. حتى لو تمكنت مارانور من تتبعي إلى هذا العالم، فلن تتخيل أبداً أنني سأتقمص طواعية في غلاف أنثوي. خطتي هذه عبقرية!"
إذن، أجل، المضيف، امرأة.
تقلصت شبكته لتشمل ثلاثة مليارات فرد.
"هذا العدد؟! واو. على الأقل سأكون انتقائياً".
يجب أن تكون شابة. لا وقت لهراء النضج هذا. وغير متزوجة، بالطبع.
يجب أن تتمتع بإمكانات سحرية لا تضاهى. حتى لو كان العالم خالياً من السحر، يمكن لروح إيميريك خلق سحرها الخاص. سيكون من العار عدم استخدامه.
لا يزال ذلك يمنحه ما يقرب من ستة آلاف نتيجة!
حسناً، يجب أن تكون جذابة، بالطبع.
ألفان.
من أمة ثرية، ومن عائلة ذات نفوذ، ومحاطة باستمرار بأشخاص جذابين. تعليم رسمي. صديق مخلص. دافع جنسي جيد.
بقي عشرون اسماً وكان في حيرة من أمره. وجد واحدة بعينين خضراوين فاتنتين وكانت نائمة بالفعل، وهو أمر مريح.
"أنتِ ستصلحين".
هبط فوراً إلى جسد المضيفة. انتُزعت الروح البشرية بضربة قوية وأمسك بالكرة البيضاء الصغيرة في يده الذهبية.
كان متأكداً تماماً من أن العملية لم تكن مؤلمة.
على الأرجح.
انزلق إلى داخل الجسد البشري الذي أصبح شاغراً الآن. وبينما تمدد جوهره ليملأ وعاءه الجديد، شعر بوخزة ذنب تطعن قلبه البارد القاحل.
قال الرجل الذي تسبب في الضرر: "لقد ظُلمتِ هنا نوعاً ما، أيتها المسكينة، أظن أن بإمكاني مساعدتك".
كانت هناك أيضاً مشكلة طفيفة تتعلق باختلال التوازن الروحي بين هذا العالم وعالمه. هل يمكنه قتل وحشين بضربة تفكيك واحدة؟
"سأعيدكِ مكاني وحسب".
فتح إيميريك بوابة متناهية الصغر نحو مصدر طاقة في وطنه ودفع الروح عبرها. وبينما أغلقت البوابة، نفخ فيها طاقة كافية لتشكيل جسد. ترك جزءاً صغيراً من نفسه أيضاً، لجلب الحظ.
قال إيميريك لنفسه برضا: "ليُعلم أنني ملك رحيم".
أنهى عملية الاندماج.
يناير ٢٠١٣، مطار موبتي، مالي.
سارت امرأة طويلة ترتدي الزي البيج للقوات الخاصة الفرنسية نحو المدخل المحصن للصالة الرئيسية. وجدت هدفها نائماً بسلام مسنداً ظهره إلى أكياس الرمل، ويداه على بندقيته. ركلت درع الجسد السميك.
قالت: "استيقظي أيتها الحمقاء، يا سندريلا!"
"ناسكاي؟"
قطبت المرأة حاجبيها، وبدا القلق واضحاً على وجهها الأسمر الوسيم.
"هل أصبتِ بسكتة، فيف؟"
رمشت المرأة الأصغر، وتاهت عيناها الزمرديتان حولها بارتباك. استعادت توازنها بسرعة كافية.
"آسفة موك، آه، حلم غريب لا أكثر".
"حسناً، تحركي يا عريف، أسقط الملتحون مروحية غازيل بالقرب من كونا. علينا تفجير الحطام".
أجابت الملك الذي تقمص الجسد للتو: "أجل، أجل..."
وقف الدخيل وتفحص محيطه. فحصوا مضيفهم الجديد وسرقوا ذكرياته بحثاً عن تلميح لما سار على نحو خاطئ.
موهبة سحرية؟ موجودة وتنتظر.
خلفية مثيرة للاهتمام؟ في الوطن.
جذابة؟ نعم، تحت طبقات الكيفلار والألواح الخزفية.
محاطة بأشخاص جذابين؟
وصلت ناقلة مدرعة إلى بوابات المجمع. وفي كل مكان، كان رجال ونساء بلياقة عالية يحملون عتادهم ويتفقدون أسلحتهم.
قالوا بانفعال: "تباً".