المناطق الحدودية بالقرب من غلاستيا بدت وكأن قوة سماوية قد قسمت العالم إلى قسمين، حيث ظهرت صورتان لعالم يمكن أن يكون. عند النظر من الشرق، كانت الجهة اليسرى من المناظر الطبيعية تعكس ازدهار البشر. امتدت الحقول الخصبة إلى الأفق، وهي غنية بالقمح الناضج السميك، والحدائق، وشجيرات الفاكهة المليئة بالثمار بالقرب من أعمدة الخضروات، مع حظائر مليئة بالحيوانات. كانت المعسكرات منظمة بشكل جميل على طول الجدران.
ترفرف العديد من الرايات الملونة بهدوء في الرياح الربيعية، مما يعكس القوة الهائلة للبشر. كانت مجموعات من الجنود يتدربون، ويطبخون، ويلعبون، ويشربون في مجموعات على طول الجدار، بينما كانت دخان غلاستيا نفسه يرتفع بعيدًا في الأفق. أما بالنسبة للجدار نفسه، فقد كان ضخمًا وغير منتظم، وقد تم بناؤه بسرعة من قبل السحرة عندما تحولت مجموعة الوحوش إلى موجة. مثل وحش ضخم، نما وتعرج عبر الأرض، بينما كان الجنود يتجولون على ظهره.
كانت هذه الجهة مليئة بالألوان الدافئة والحياة في جميع أشكالها المتنوعة.
كان هناك الجانب النظيف من الجدار.
ثم، كان هناك جحيم.
الأحجار المحترقة، والخنادق المتصدعة، ووجود الآلات الحربية، كانت هذه هي الحدود بين الخط الخلفي والخط الأمامي، وبعد ذلك أصبح هذا ما أطلق عليه السكان المحليون "خندق القتلى".
على مسافات طويلة، لم يكن هناك سوى شيئين: تربة ميتة، وجثث. جثث متجمدة. جثث محترقة. بقايا عظام مختلطة بالتربة حتى لا يمكن تمييز الحصى عن عظام متفرقة. جثث طازجة. جثث متعفنة. جثث حيوانات ضخمة تنتمي إلى السحرة القدماء، قبل أن يدفع الجوع المخلوقات الصغيرة إلى أكل كل شيء، بما في ذلك بعضها البعض. وصلت الدمار إلى أقصى مدى يمكن للسحرة الحربيون من قتله، وبعد ذلك، كان الفرق الوحيد هو أن الجثث لم يبق عليها أي جزء من اللحم.
بعد ذلك، كانت هناك غيوم كثيفة، أرض مظلمة مليئة بالدخان، مليئة بأرقام خفية، ومادة سوداء سامة، تخفي الأرض عن الأنظار. كان مكانًا ملعونًا، أصبح أكثر قسوة وإزدراء مع مرور الوقت. لم يطأ فيه إنسان منذ ما يقرب من خمس سنوات. وسوف يتغير قريبًا.
في الغالب، كان رائحته كريهة.
كان ذلك شيء لم يستطع الجدار إيقافه. حتى في الشمس، وحتى مع الريح، ظل رائحة اللحم المتعفن تملأ الأنف لدى جميع البشر الموجودين حولهم مثل طبقة لزجة لا تترك أبدًا.
كانت الرائحة قوية جدًا لدرجة أن سكان "غلستان"
أصبحوا غير قادرين على شمها، لكن المحاربين الذين زاروا المنطقة أطلقوا عليها اسم "رائحة غلستان".
ظلت هذه الرائحة في الهواء مثل غطاء غير مرئي لا يمكن تدميره بأي سحر رمادي. لم يكن هناك مفر منها. كان هناك شيئان فقط يمكن أن يزيلانها: القضاء على المخلوقات، والوقت نفسه.
على الجبل، كان مجموعة من مرتزقة "إنووريين"
يراقبون وصول آخر وحدة عسكرية. أحدهم، وهو محارب أكبر سنًا وفقد جزءًا من أنفه، رمى ببرازه على الأرض.
يا لك من ساحرة!
"يا، توقف عن ذلك"، قال مقاتل أصغر سنًا.
لقد قتلت الضابط تارانو!
بقي الباقون يتنهدون بدافع العادة، ولكن ثم انصبّت نظراتهم على "هارراكان"
وهم يتقدمون الآن من خلال البوابة الضخمة التي تم وضعها على مسافة من جدران المدينة.
بعض الجيوش، مثل "الترتيب الذهبي"
أو "فرسان حديقة الأبيض"، تجسد היוه والنبلاء.
كانوا يظهرون كأبطال من القصص للأطفال، بملابس لامعة، ومزينة بممتلكات عائلية ومجموعات دروع مزينة بشكل فني. كان ذلك ملهمًا، خاصةً عندما كانوا يقاتلون جنبًا إلى جنب مع أولئك النبلاء والراهبات المحاربات اللواتي يظهرن بجمال وأناقة من البوابات. كما كانت هناك جيوش عادية تتحرك بترتيب متناغم، حيث كان الفرسان يغطيون الرماة ثم ينفصلون أثناء صعودهم إلى الجدار ليتخذوا مكانهم في المقدمة.
وأخيرًا، كان هناك أولئك الذين كانوا في وضع ضعيف، وهم جنود يحصلون على أجر مقابل حماية أجزاء معينة من الجدار. كانوا يتحركون في مجموعات غير منظمة تحت قيادة جنود كبار يعرفون أنهم يجب عليهم التخلي عن الترتيب الموحد لأنهم كانوا مشغولين بشكل كبير بتطبيق الانضباط الأساسي. كانوا مجموعات باهتة تتحرك على طول الطرق الجميلة مثل الطين الذي يتدفق في قناة.
لم يكن هارراكان مثل أي من هؤلاء.
"يا للهول، هذا كمية كبيرة من الحديد!"، قال أحدهم.
مصنوع من الفولاذ. لقد صنعهم رجال الطيور، واستخدموا بقايا المعدن لشراء المادة التي يستخدمونها لملء الأنبوب.
هل هذا صحيح؟
نعم. لقد فتحوا المناجم. أقوامي انتقلوا إلى هناك من ريجنو. يقولون إنهم يدفعون أجورًا جيدة ولا يستخدمون العصي.
حسنًا، لقد استفادوا كثيرًا من ذلك.
تحرك الهاركانون بسلاسة ودقة. كانوا هادئين ومنظمين، وبدقة تشبه آلة النسيج، ولديهم كمية كافية من المعدن لتمكين قوة أكبر من حجمهم خمس مرات. تحركت عربات ضخمة مصنوعة بالكامل من المعدن دون وجود حصان، وفي الخلف، تبع قافلة كبيرة بسرعة جيدة. كان كبار المسؤولين يتجولون على طول الجوانب، لكنهم لم يعطوا أي أوامر.
أكد هذا الانطباع القوي من خلال الزي الذي كان يرتديه الجنود. في الجيش الإنواري، كان لكل نبيل مسؤولية تزويد أتباعه بالأسلحة، وعلى الرغم من وجود أنماط وألوان مختلفة، إلا أن الدروع والأسلحة كانت هي الأفضل التي يمكن للنبلاء الحصول عليها. هنا، كان لكل فصيلة من الجنود معدات تميزهم بسهولة. كان الشباب يرتدون دروعًا مزينة بنقوش التنانين، ويمكن رؤيتها بوضوح من هنا، وحتى أن لديهم أعلام عليها تنانين بيضاء - وهذا كان يعني كارثة.
حمل الرجال والنساء الأكبر سنًا مجموعة متنوعة من الأسلحة، لكنهم كانوا يرتدون نفس المعاطف، وكانت رمزهم، وهو شجرة كبيرة، موجودة على كل قطعة ملابس. كان هناك مجموعة من الجنود الهادئين، وكان لديهم دروع ثقيلة للغاية، لم يرها المرتزقون من قبل، وكانت وجوههم مخفية خلف أقنعة حربية مخيفة. حتى المرتزقة الذين يستخدمون القوس والنشاب، كانوا لديهم أوجه مشتركة. المجموعة الأكبر سنًا كانت مزينة بنقوش قلب، ويفضلون اللون الرمادي، بينما كانت مجموعة من النساء الأصغر سنًا يفضلن النقوش الموجودة على ملابسهم - وهو أمر يدل على ثقتهم في دقة أسلحتهم.
قال أحد المحاربين الأصغر: "إنها أشبه بمشاهدة مخلوق اصطناعي يمشي".
كما رأيتك، يا بيكنم.
وأنا أيضًا! بالقرب من البنك!
ماذا كنت تفعل في البنك عندما لا تملك حتى مبلغًا صغيرًا؟
اسمع، يا لك من أحمق.
قال الشخص الذي يدخن السجائر: "الهدوء، انظروا".
خرج المزيد من الأشخاص من البوابة. أولاً، سحرة يرتدون أردية على عربات تحمل آلات غريبة، مع وجود نواة لامعة في الأعلى. بعض هؤلاء الأشخاص الذين يشبهون البوم كانوا يتجولون على سطحها. من الذي استأجر هؤلاء السحرة للحرب؟ لقد كانوا يكرهون التورط مع البشر.
كانت العمودة التالية مصنوعة من جنود. لكنهم كانوا غريبين، مثل البقية. يجب أن يكون الجنود الحقيقيون ملونين كما في القصص، ولكن جميعهم كانوا يرتدون اللون الأسود مع لمسة من الأزرق. حقًا، أن هاركاني لم يكونوا أشخاصًا عاديين.
ربما أن اللون الأسود يؤثر على عقولهم.
"لا تدعهم يسمعون ذلك. أوه، انظروا، ها هي، "المرأة السوداء الفاسدة"!
راقب مرتزقة "إنور"
الملكة الجديدة وهي تركب حصانًا جميلًا، والذي كان بالتأكيد باهظ الثمن. لم تظهر وكأنها شخصية قوية كما وصفها الشائعات. يا للعجب، لم يتمكنوا حتى من رؤية منطقة صدرها.
"لا يبدو لي مخيفًا على الإطلاق"، قال أحدهم.
انظروا، هناك الأمير الساقط بجانبها.
الخائن يتصل بالخائن، على الأرجح!
وحتى للمُتطرفين.
أنا أرفض ذلك بشدة.
تجمد المرتزقون في مكان جلوسهم. فجأة، ظهر رجل على قمة التل. كان رجلاً طويل القامة، رأسه عارٍ، ويرتدي ملابس سوداء بالكامل. وعلى ظهره كان يحمل أكبر فأس قتال رأوه على الإطلاق.
"قلت ذلك. وأنا أرفض ذلك بشدة"، كرر زيرو-فايف.
وبعد ذلك، هرب المرتزقون.
* * *
"يا للهول، هذا المكان يفوح برائحة كريهة، كأنها رائحة فأر ميت"، صرخ فيف.
إذ شعرت بالأسف بسبب ما فعلته، أرسلت فيف كمية كبيرة من الطاقة الروحية من خلال الصلاة إلى ملكها المفضل. كانت هذه الكمية هائلة، تكفي لتشغيل مجموعة من السحرة المحاربين.
أنا آسف لأنني حاولت دون جدوى.
أعلم أنني أهتم إذا كانت العرض كبيرًا، لذا يرجى التوقف عن الاتصال بي لأسباب غير منطقية. أنا أحاول إجراء محادثة ودية مع صديقي.
أقسم، يجيب!
أنت تتصرف بطريقة مزعجة.
"فيف"، كما قال حبيبها بصوت دبلوماسي، "من فضلك، توقف عن مضايقة ملوك النور".
"آه"، صرخت.
بعد أن انتهت من ممارساتها المريبة، شعرت فيف بالإحباط والغضب. لقد كانت في الطرف الآخر من القارة، وهي تؤدي مهمة في وقت كانت فيه إمبراطوريتها في أسوأ حالاتها. وكل ذلك من أجل أشخاص لا يقدرون جهودها، ولا يهتمون بها حتى لو كانت في خطر.
"هل ستذهب إلى المدينة الآن؟"
سأل رولو من الجانب.
"لا"، أجابت فيف.
"أريد التأكد من أن موقعنا على الجدار آمن."
اقتربوا من الهيكل الضخم من خلال الحقول الخصبة. ربما كان ارتفاعه حوالي 30 مترًا، لكن الأجزاء البعيدة كانت أقل من 4 إلى 5 أمتار، وهو ما يكفي لكي يتسلق الحيوانات الأليفة الأكثر رشاقة. أظهرت العلامات المحترقة أماكن تم فيها اختراق الجدران، ثم تم معالجتها بالنار بواسطة السحرة. كان من المدهش كيف تم استخدام أنواع مختلفة من الحجر والهندسة المعمارية لإنشاء أو بناء الأجزاء المختلفة، لكنها بدت وكأنها جدار واحد فقط.
قامت بفحصها.
[جدار غلاستيا، قطعة أثرية، مغطاة بدماء ملايين الكائنات، يقف الجدار متضررًا ولكنه لا يلين. قدرة محدودة على الإصلاح الذاتي. تحول معماري.]
حسنًا. لقد أوضح ذلك سبب ظهور هذه الأنماط والحجر بشكل متصل ومتناسق.
نظرت في الأسفل لتجد المكان الذي كان من المفترض أن يشغله. وقد اجتمع جميع القوات الرئيسية التي ستشارك في عملية تطهير حول الأبواب التي كانت تستخدم للخروج، عندما يكون هناك عدد كاف من الفرسان لتبرير ذلك. وكانوا موجودين بين تجمع كبير من الخيام المنظمة بشكل جيد، مع أعلام ذهبية، بينما في الجانب الأيمن، كان المرتزقون يتجمعون في مجموعات صغيرة، وكان الهدف من ذلك هو احتلال الطرف البعيد.
وعندما اقتربت، أدركت أن هناك مشكلة.
"كما هو متوقع"، همست.
المكان الذي كانوا من المفترض أن يضعوا فيه معسكرهم كان عبارة عن حظيرة ملوثة، ومكان مليء بالقمامة والمراحيض غير المغسولة. كان الرائحة كريهة للغاية، وكان من الواضح جدًا أن الموقع لم يكن مجرد مكب للنفايات: بل قام شخص ما بإلقاء القمامة هنا بشكل متعمد.
تنهد سيدجين.
هل يمكنه فعل شيء حيال ذلك؟
ربما لا يكون هذا الشخص شقيقك.
"إذا لم يكن هو من بدأ الأمر، فعلى الأقل حدث ذلك بمعرفته وموافقته. نحن هنا للمساعدة، وأنا ما زلت أتعرض للإساءة،"
هكذا قال وهو يعبر عن استيائه.
"سأقدم شكوى إلى والدي. هذا أمر غير مقبول على الإطلاق."
شعرت فيف بالغضب.
كانوا هنا للدفاع عن "غلستيا"
نيابة عن تحالف "باراميس"، لكن السكان المحليين ما زالوا يوجهون لها إهانات.
حسنًا، بعضهم.
"هل يمكنني أن أكون القوة الحديدية وأنت الغلاف الناعم؟"
سألت.
بالتأكيد. أشعر أنني إذا بدأت في فقدان أعصابي هنا، فقد يتعرض الناس للخطر.
حسنًا، هذا جيد. سأكتفي بإيذائهم فقط. إذن، من المسؤول عن هذا؟ هل يجب عليّ الذهاب إلى المدينة؟
انتظر لحظة.
استخدم سيدجين تعويذة الرؤية البعيدة. بدأ الهواء أمامه يتوهج، مكونًا عدسات. ثم تبع البناء نظرة سيدجين. نظر إلى اليمين، ثم إلى اليسار، ثم إلى الأعلى. ثم أخذ يتنفس بعمق.
"كما هو متوقع، فإن الطرف المتورط يستمتع بمشاهدتنا ونحن في هذا الوضع. وأنا أدرك شعار "بيت ريدكل"، وهو مناصر قوي لأخي العزيز الأمير ميدجين. يجب أن يكونوا مسؤولين عن هذا الجزء من الجدار. سيكونون مسؤولين عن إزالة العوائق هنا."
آه، ميدجين، ذلك الشخص الذي تسبب في إعاقة راكان.
يا للأسف، لم تتمكن من إرسال هدية له دون المخاطرة بفقدان امتياز العفو الذي حصل عليه سيدجين.
وهل تقولون أنهم في الأعلى؟
نعم، على الحائط كما نتحدث الآن.
نظرت فيف نظرة أخيرة إلى حقل القمامة حيث كان من المفترض أن تأوي، لكنها لم تفعل. هذا أمر غير مقبول على الإطلاق. إنه استفزاز سافر من أخس أنواع الاستفزاز.
حسناً.
نزلت عن الحصان.
رولو، معي. سيدجين، إذا أمكن، يرجى البقاء هنا. مجموعة المئة سترافقنا إلى الأعلى. يرجى ارتداء الأقنعة، ووضع الحقائب.
ظهر بان، بشارب أبيض طويل يرتكز على صدره الضخم المصنوع من البرونز.
هل أنت مستعد للقتال؟
نعم، ولكن دعني أتولى المقدمة.
أوه، يا صاحب الجلالة، كنت أريد أن أقدم لك شخصًا ما.
رفعت فيف حاجباً. لم يكن من المعتاد أن يقطع بان حديثها بهذه الطريقة، لذا يجب أن يكون الأمر مهمًا. عندما اقترب المائة، استقبلت شخصًا جديدًا بجانب بريك.
الآن، رأت فيف بعض الأشخاص المتميزين، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار أن الإحصائيات أدت إلى تحسين صحة الناس وجعل بشرتهم أفضل. كما رأت أيضًا بعض الرجال العضلات القوية مثل بان نفسه، و سول عندما كان يتدرب عاري الصدر. ولكن هذا الرجل؟ كان هذا الرجل نسخة أصغر من زيوس. وكان طويلًا بشكل لا يصدق.
كان يرتدي ملابس معدنية من الرأس إلى أخمص القدم، وكان هذا النوع من الرجال الذي كانت ستستخدم صورته في ملصقات التوظيف إذا كانت موجودة.
نظرت بريك إليه ثم أفرقت نظراتها، وشعرت بالحرج.
أحلام عابرة عن تحقيق الكمال من خلال الهندسة الوراثية، والتي كانت تدور في ذهن فيف، لكنها رفضتها. إن علم الوراثة هو للضعفاء.
قال بان: "هذا هو بان الأكبر، وهو ابني الأكبر."
أصيبت فيف بالذهول للحظة.
يا له من تفكير إبداعي، يا بان.
"اسم "بان" رائع حقًا"، أجاب بان.
"ابني كان أيضًا في المرتبة الأولى في مسابقة الترتيب بمجرد انضمامه. لقد تدربت عليه بنفسي."
يا له من شيء...
كان ذلك رائعًا حقًا.
"لقد أقسم بالولاء لك، أليس كذلك؟ يا صاحب الجلالة"، أنهى كلامه على سبيل التأكيد.
"إنه مساعدي الثاني. إلا إذا كنت ترغب في اختباره بنفسك."
أنا أشك في أنك لن تقبل بأي شيء أقل من الكمال.
إذا كان هذا تعبيرًا معقدًا عن أنني شخص صارم، فإذن، نعم. يا صاحب الجلالة.
حسنًا، بان وبان، أتمنى أن تكونوا مستعدين لإثارة الإعجاب.
نعم، سيدتي.
نظرت في الفناء ووجدت مجموعة من الدرج المتصلة بالجدار. كانت عريضة بما يكفي لاستيعاب عربة، وهو ما كان مناسبًا تمامًا لها. بدأ الدرج بجوار بوابة صغيرة تطل من تحت الأرض، مما جعلها تتساءل عن مدى جدوى هذه الممرات. ثم صعدت الدرج بخطوات قصيرة.
وراءها، سار المائة يضربون الصخور بأقدامهم ذات الأحذية المعدنية في تناغم تام. أحدثت الأصوات إحساسًا بالخطر لدى الحارسين اللذين كانا يستريحان في منتصف الطريق. تحركا جانبًا، وهما في حالة من الذعر. توقفت فيف مباشرة أمامهم.
ارتفعت حدتها. كلاهما كان أصغر منها بكثير، وواضح أنهما ليسا الأفضل في المجموعة. أمسكت بواحد منهما من عنقه، ثم دفعت به بقوة ضد الحائط. اتسعت أجنحتها خلفها كعلامات تحذير.
أنت. من المسؤول عن هذا الجزء من الجدار؟
أنا... أنا... أنا...
من هو رئيسك؟
سيدي ريدكل، سيدتي!
لقد ألقى عليها سحرًا سريعًا، ثم تركها على الأرض للتأكد.
عيون عملاقة؟ نعم.
هل تاج الحرب القديم، المصنوع من عظام، هو تاج الإمبراطورية القديمة؟ نعم.
طويل؟ بالتأكيد. لن تعود صغيرة أبداً.
رداء قتالي ملكي مزين بخيوط فضية؟ بالتأكيد، تم تصميمه خصيصًا ويحتوي على جيوب.
كانت تبدو رائعة.
إلى الأمام!
استغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط للوصول إلى قمة الجدار. على الرغم من أن الجدار كان منخفضًا هنا، إلا أنه كان واسعًا بما يكفي للسماح بوجود عدة طبقات من الجنود ومؤنهم. في الوقت الحالي، كان مئات الجنود متجمدين في تشكيلات مرتبكة، وغير متأكدين مما يحدث. لم يكن لدى فيف أي نية للسماح لهم بالتعافي.
"أين "ريد كلاو"؟"
سألت بصوت بارد بشكل مريب.
[جانب من السيادة]
انقضت موجة من التهديد عليهم فجأة. تراجعوا، وشعروا بالصدمة، وتم فتح طريق بشكل طبيعي نحو الشخص المسؤول عن هذا الفعل المهين.
كان رجلاً نحيفًا، ذو طبقة اجتماعية رفيعة، يرتدي رداءً أسود يحمل رمز "المخلب".
وبالطبع، كان اللون أحمر. في هذه اللحظة، بدا وكأنه يقوم بمزحة مضحكة، لكن سيارات الشرطة وصلت إليه.
اندفعت في طريقه "فيف".
بينما كان "أحد المئة"
يدفع رجاله بعيدًا بقوة جسده.
توقفت فقط عندما كانت في مساحة شخصية للغاية معه، لدرجة أنه قد يطلب منها دفع الإيجار.
هل تعتقد أن هذا مجرد مزحة؟
لقد نجحت في تدمير أي شعور بالخوف الذي كان يثيره. كان لديه بعض القيادة، لكن تحت قوة فيف الهائلة، التي عززت قدراته، انهارت تلك المقاومة.
لقد سألتك سؤالًا غاضًا.
من أنت؟
أنت تعرف تمامًا من أنا. الآن، أنت المسؤول عن تجهيز المكان. لماذا يوجد هناك مكب للنفايات؟ هل هذا نوع من المزاح؟
نحن... ندافع عن الأسوار! ليس لدي وقت لـ...
وضعت ضربة قوية. وقوتها المتزايدة أدت إلى سقوطه.
أحد رجاله أخرج سيفه. ثم قام فيف بالإشارة، ولكن لم يحدث شيء.
يا له من إخفاق! لقد فاتها فرصة فهم ما كان يحاول قوله.
بان، هل يمكنك أن تفعل ذلك؟
أصيب الرجل المسلح بضربة قوية من درع البرج. لم يتمكن من الوقوف مرة أخرى. ومع ذلك، تمكن ريد كلاو من الوقوف، وهو يصرخ من الدهشة. أمسكت فيف به من عنقه ورفعه حتى أصبح قدميه معلقة على الأرض. شعرت فيف بقوة ريد مانا، لكن حتى في وضعه المضطرب، كان الرجل يعرف أن إلقاء التعويذات الهجومية سيؤدي إلى موته.
كان من الرائع أن أتعامل مع الناس على أنهم دمى، كما فعلت. كما أن فيف أبدت تقديرها للكوكب لكونه منحها هذه الميزات الجسدية.
أعطيكما وأداء الكوميدي الذي تدعون أنه فرقة ساعتين لتنظيف الفوضى التي أحدثتموها، وهي المدة التي سأحتاجها للقاء قادة تحالف باراميس. وإذا لم يتم ذلك عند عودتي، فسأضعكما على جانب الوحوش. بدون أقدامكما.
ماذا؟
بفضل بعض القدرة على التحكم في الأشياء عن بعد، رمى فيف النبيل المنهك فوق السياج مباشرةً، وسقط على كومة القمامة الأقرب. صوته انقطع فجأة، ثم بدأ في الصراخ. لم يكن السقوط طويلاً.
ابتسمت فيف ابتسامة خفيفة.
سنلتق بكم قريباً جداً.
* * *
عندما غادرت فيف المدينة، كان العمل قد بدأ بالفعل. لقد حاول ريدكلاو مغادرة المكان، لكن وجود ما يقرب من ألف جندي من هاركان غاضب حوله جعل الأمر صعبًا للغاية للرحيل دون أن يلاحظه أحد. ركبت فيف على طريق معروف، برفقة فرقة فرسان الزهرة الزرقاء، نحو بوابات غلاستيا المهيبة. على الرغم من أنها كانت هنا كعضو كامل في التحالف، إلا أن سيديجن وفيف قادتا الفصيل جنبًا إلى جنب لإظهار أن الأمير الذي سقط لم يكن خادمًا لأحد.
كانت الرحلة قد غيرت نظرتها إلى السياسة في بارام. تقريبًا.
بعد معسكر "الترتيب الذهبي"، واجهوا قوات من "إنويريا"
و"باران"، بالإضافة إلى فصائل مختلفة من "أوامر نيرياد"
الصغيرة، ثم شركات المرتزقة وما شابه ذلك. وكان كل معسكر يعرض بوضوح هوية مالكه، سواء من خلال الطراز أو الهيكل. وقد أمضى بعض المرتزقة وقتًا طويلاً في هذه المعسكرات، لدرجة أن المعسكرات أصبحت مخازن مؤمنة دائمة، بدلاً من أماكن إقامة مؤقتة. ولم يكن لدى بعض المجموعات الفقيرة حتى خيام. كانوا ينامون على الأرض.
الأمر المهم الذي استنتجته فيف هو أنه لا توجد طريقة ممكنة لمدينة، حتى مدينة غلاستيا الغنية، للحفاظ على هذا العدد من الناس. وهذا يعني أن بقية التحالف تمكنت من الحفاظ على وجود قوي بما يكفي لإيقاف هذه المجموعة لفترة تزيد عن خمس سنوات، بشكل موثوق. وهو إنجاز لم تتوقعها من هذه المجموعة المتناقضة من الشخصيات. كان الأمر مبهجًا بطريقة ما. بعض القادة هنا كانوا أذكياء بما يكفي لكي يدركوا الخطر قبل أن يطرقوا أبوابهم.
بصراحة، لم تكن متأكدة من أن حكومات الأرض كان بإمكانها أن تفعل أي شيء أفضل.
"غلستيا"، همس سيدجين.
"لقد مر وقت طويل جدًا."
عادت فيف انتباهها إلى المدينة-دولة بينما كانوا يقتربون من أسوارها الشاهقة – تلك الأسوار التي كانت أقدم بكثير وأُنشئت بشكل صحيح منذ البداية. كان عليها الاعتراف، إذا لم تكن هذه المدينة-دولة محاصرة في صراع دائم، لكانت غلاستيا قوة أكبر بكثير. أولاً، عبرت وفد هاركان بوابة ضخمة محصنة بمجموعة من الحراس الذين يرتدون زيًا أحمرًا، ثم عبرت الدائرة الخارجية، حيث تقع أحياء غلاستيا الفقيرة، والمستودعات، ومعظم الحرفيين.
كان الناس هنا يعملون حتى مع سماع أصوات انفجارات التعويذات من بعيد. رفعت فيف نظرها، لكن الهيكل الدفاعي حال دون رؤيتها.
"دائمًا ما تكون هناك عمليات سطو في مكان ما. وقد اعتاد الناس على ذلك الآن"، صرح سيدجين.
ظهرت علامات الحزن والضيق على وجهه.
في بعض الأحيان، لم أتمكن من النوم إلا عندما أسمع أصوات القتال.
أوه.
ظل صامتاً أثناء رحلتهم تحت قوس آخر عالي. احتوت المدينة الوسطى على البنوك ومكاتب التجار وخدمات أخرى مهمة. لاحظت فيف عناصر من العمارة الشمالية في الأعمدة السميكة والأسقف المسطحة، على الرغم من أن العديد منها لم يكن يتمتع بالجمال الذي يميز مدينة هيلوك. كان هناك حشد متنوع مشغول في جميع أنحاء المدينة. لم يكن الثراء يظهر في المجوهرات، بل في جودة الملابس، وهو اعتراف واضح بالضغط المستمر.
ومع ذلك، وجدت فيف أنهم يفتقرون إلى الخوف الذي لاحظته في أماكن أخرى. أصبحت المذابح المستمرة روتينًا. يا للهول، كان هناك أطفال يبلغون من العمر ثماني سنوات ولا يتذكرون السلام.
أكثر الدوائر حماية، وكان مقرًا للقلعة، حيث كانت بمثابة مقر للحكومة. كان المكان يعج بالأفراد البارزين الذين يرتدون دروعًا فاخرة، وسحرة الحرب، والأرستقراطيين. طلب السنشيال المتعب بلطف أن يبقى حاشيته خلفه قبل أن يقودهم إلى أعماق القلعة، عبر ما كان على الأرجح مزارع أعلاف أعيد استخدامها.
"كان والدي يحتفظ بقواوده الفاخرة هنا"، أكد سيدجين.
"كنت أأتي إلى هنا بين دروسي لفرش حصاني المفضل. لكنها لم تعد هنا. لقد باعها، وذلك لتهدئة النبلاء."
أعتقد أن لديك الكثير من الذكريات الجميلة هنا.
قال: "كان هذا هو منزلي لأكثر من ثلاثين عامًا".
راحت فيف على حبيبها بينما كان يراقب محيطه، وعيناها متجهمتان إما بسبب الذكريات أو بسبب الاختلافات مع تلك الذكريات. كان هناك العديد من الأشخاص الذين نظروا إليه، ولكن كان هناك أيضًا العديد من الأشخاص الذين نظروا إلى ساحر القصر الذي يرتدي تاجًا، مما جعل من الصعب تقدير مدى خطورة الوضع. فكرة محاولة القتل كانت تدور في ذهنها.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى القاعة التي كان من المفترض أن تكون قاعة العرش. وقد تم تحضير المكان الذي ستعقد فيه الجلسات، ووجد طاولة خشبية ضخمة في منتصفه. وقد لفت انتباه الجميع خريطة مفصلة للجدران والأراضي المحيطة، والتي كانت مزينة بألوان جميلة وبعض المؤثرات السحرية. في الوقت الحالي، كانت مجموعة من المخلوقات المتحركة تتصارع على منحدر يؤدي إلى الجدار الخارجي.
هذا بالتأكيد كان سحرًا رائعًا، وربما أرادت فيف بالتأكيد أن تستحوذ عليه.
سأغادر الآن. نحن ما زلنا في انتظار وصول بعض الضيوف، لذا يرجى الاسترخاء والاستمتاع. ستجدون المشروبات في الزاوية.
"شكرًا لك، إلدريم"، أجاب سيدجين بلامبالاة.
سمح السنشيال بابتسامة حزينة للغاية لتظهر على شفتيه قبل أن يركع ويغادر. أظهر نظره السريع إلى المكان وجوهًا مألوفة، ومن بينها كانت توجه مباشرة نحوها.
يا بني! هاهاهاها.
"يسعدني رؤيتك يا جنرال"، قال فيف.
ظهر "أولد ستيل تريب"
بشكل أفضل بكثير مقارنة بالصراع السابق. كانت لحيته المتجعجة تغطي رداءه، وبدأ يظهر بطن صغير، مما يدل على أنه لم يشارك في الحملة الانتخابية منذ فترة طويلة.
"أرى أن صديقي الذي تركني بسبب حزني، هو الذي يمنحك كل ما تريد"، قالت فيف بابتسامة.
تزوجتُها! امرأة رائعة. صبورة ومتفهمة للغاية. يمكنها أن تشرب أكثر مني، وهو ما اعتقدت أنه مستحيل، ولكن هنا نحن. نعم، لقد تلقيت رسالتك وفكرت فيها مليًا.
هل يجب أن نتحدث عن الراتب؟
أنا آسف لإخباري بذلك، ولكن لا، لن أنضم إلى إمبراطورية هارراكان. أنتم لستم أول من يقدم لي عرض الانضمام، أليس كذلك؟ الآخرون على الأقل، أظهروا لي بعض الاحترام من خلال تقديم المجوهرات والأسلحة.
لم أقصد الإساءة بأي حال من الأحوال.
الجنرال جاراطالاسي ضحك بصوت عال.
آه، أنت لا تزال بريئًا. وأنا، يجب أن أبقى محايدًا قدر الإمكان إذا أردت الحفاظ على هذا التحالف. ليس الأمر يتعلق بعدم قدرتي على الاتصال بك لإظهار تفضيلي لأولئك الأعضاء الذين يحضرون بالفعل عندما أطلب ذلك!
إذًا، توقف، وارتفعت كتف أحد النبلاء القريبين.
ومع ذلك، لدي أحد طلابي يمكن أن يكون مناسبًا لك. على الرغم من موهبته المذهلة، إلا أنه تمكن من إبعاد كل مسوق محتمل بسبب شخصيته السيئة للغاية.
ابتسم.
لكن أعتقد أن هذا يعني أنكما ستتعاملان بشكل جيد. لا تفقد صبراً بسرعة، فهو يستحق ذلك. على أي حال، هناك المزيد من الأشخاص الذين يجب أن يرحب بهم هذا الرجل العجوز. لماذا لا تذهبان لتلقي التحيات؟ سنبدأ قريباً.
أومأت فيف، ثم أمسكت بذراع سيدجين، مما سمح له بتوجيهها في الغرفة. كان هناك حوالي أربعون شخصًا هنا، وكانت تعرف على الأقل نصفهم بالعين. ربما كانت تكتسب الخبرة.
أظهر الممثل من إينوريا أنه شخص يعرفه من الجنوب، من بين أولئك الذين كانوا على استعداد للتخلي عن قضية الولاء لتبني التجارة مع هاركان. أما ممثل بارانا، فقد أظهر برودة شديدة. ويبدو أنها قد دمرت هذا الجسر بالتحالف مع منافسهم المتجدد، إينوريا. ثم قاد سيدجينهم ببراعة عبر سلسلة من الأشخاص من الشمال، بمن فيهم شاي، شقيقته نصف، والتي بدت سعيدة باستقبالهم.
فوجئت فيف بوجود بطل ساحة "مورنير".
كان سيد القتال هادئًا جدًا لدرجة أنه لا يمكنه المطالبة بلقب مثل "المُنهِك للأفاعي".
"وأنتما يجب أن تكونا فيفيان و سيدجين"، قال صوت بلهجة شمالية.
التفتت فيف لتجد امرأة قصيرة ترتدي دروعًا ذهبية وفضية، وقامت بيدين على خصها. بجانب القائدة الصغيرة، كانت هناك فتاة طويلة ذات عظام وجنتين بارزتين وتعبير عن الغرور. كلاهما كان لديهما بشرة داكنة، لكن شعر القائدة كان رماديًا وقصيرًا جدًا، بينما شعر المحاربة الطويلة كان طويلًا ومتموجًا يتدلى على كتفيها.
أوه، يجب أن تكون من مرتبة الذهب. هل تعبد إنتيكو؟
نحن حقًا نحن، الكاهنات المقاتلات. لديكم عدد قليل جدًا من نقاط القوة، أوه، هذا مثير للاهتمام. يجب أن تكونوا صعبين للغاية على القتل.
أحاول، شكرًا لك.
أنا القائد كراتا. أفهم أننا سنقوم بتغطية جوانب بعضنا البعض أثناء التقدم، وذلك بسبب موقع مخيماتنا المتجاورة.
سمعت عنك الكثير، وأنا أتطلع لرؤية عملك.
بالفعل. ملوكنا تراقب عملك في الأراضي القاحلة بعين شاكرة. كان من السهل على خبير المانا الأسود أن يمتد إلى فن السحر الميت، ولكنك قررت عدم ذلك. نلاحظ ذلك ونوافق. عندما يحين الوقت، سنكون إلى جانبك.
أومأت فيف.
بصراحة، لقد نَسيت تمامًا أنها كانت قادرة على تعلم السحر الموتى تقنيًا. كان ذلك ببساطة إضاعة هائلة لوقتها.
يا للهول، أليس هذا أخي العزيز سيدجين؟
لحية داكنة، وأناقة مظلمة، وأهداف باطلة لم يرثها، كلها أشارت إلى وصول ميدجين، أمير غلاستيا، وهو شخص عديم الاحترام. حافظت فيف على هدوئها. وهذا الأمر متروك لسيدجين. لقد كان واضحًا بشأن ذلك.
هل توصلتم إلى ترتيبات ترضيكم؟ اعتقدت أن هذه الترتيبات قد تتناسب مع مستوى شخصيتكم.
"يا للهول، أنت تمدحني، يا أخي"، أجاب حبيبها بابتسامة لطيفة.
إن معرفتها به هي التي جعلتها تدرك أن، على الرغم من لطف تصرفاته، إلا أن سيدجين كان غاضبًا للغاية.
ولكن لا، ليس من عادتي أن أطلب من موظفي الآخرين أن يقوموا بأعمال التنظيف نيابة عني.
أثار هذا الاقتراح وجه "ميدجين"
قلقًا.
أما "فيف"، فاعتقدت أن "السيد ريدكل"
قد لا يقدر على بذل كل هذا الجهد من أجل انتقام شخص آخر.
"أرى أنك لا تزال تتعامل مع نفس المجموعة من الأشخاص"، رد ميدجين.
ظلّت فيف صامتة. كان الأمير الغبي يحاول ببساطة أن يجعلها تفقد أعصابها. وهذا سيكون له تأثير سلبي على سيدجين.
أتمنى أن يكون عملي ممتعًا مثلك، بمجرد أن تنهي عملك وتغادر.
ماذا؟
اعتقدت أنها يجب أن تكون هي القوة الصلبة، بينما سيكون هو أكثر دبلوماسية؟
لكن "ريد مانا"
كانت تشعر بالتوتر تحت السيطرة الهادئة لـ "سيدجين"، وحتى الآن، بدأ عدد من المحاربين الأكثر خبرة في النظر إليها.
تذكر يا أخي، أنا أموت من أجل الشرف، وأنا أموت من أجل غلاستيا، ولكن بالنسبة لك، سأقتل دائمًا بدافع المتعة. في أي وقت، وفي أي مكان، أنت وأنا، فقط قل الكلمة.
تغير لون وجه ميدجين قليلاً.
ربما نسي أن سيدجين هو ساحر قوي يُعرف باسم "الضباب الأحمر"
قبل أن يكتسب القدرة على التنقل الفوري، وأن هذا العرض كان بمثابة تذكير. على أي حال، غادر، وهذا كان أمراً مريحاً.
"حسنًا جميعًا، ممثلو "زازا" وصلوا للتو. يرجى من الجميع الجلوس على الطاولة"، صرخ جاراطالاسي فوق ضجيج المحادثات.
أعرب فيف مرة أخرى عن تقديرها للجهد المبذول من قبل المنظم، الذي حرص على وضع الأشخاص الذين لا يتفقون مع بعضهم البعض على جانبي الطاولة الدائرية، بحيث يكونوا في مرمى النظر وقادرين على تجنب أي هجوم عشوائي.
"أولاً، كلمة من الملك"، قال الجنرال العجوز.
وقف والد سيدجين بوقار وكرامة. أدركت فيف أنه اختار الجلوس معهم على الطاولة بدلاً من الجلوس على العرش. كان هذا مجرد жест، ولكنه كان له معنى، ويبدو أن ممثلين آخرين كانوا يقدرون ذلك.
"شكرًا لكم، أصدقائي، على حضوركم في "غلستيا". لقد كان صراعًا طويلًا. لقد تكبدنا الكثير من الخسائر والتضحيات كحلف، ولكن الآن، حان الوقت أخيرًا لإنهاء هذا الكابوس الذي كلفنا الكثير. سأسمح للقائد المتميز بشرح الخطة، ومع ذلك، شعرت أنه من المهم إطلاعكم على الوضع الحالي. هناك ثلاثة جوانب سأشرحها قبل أن نبدأ مرحلة التخطيط."
أومأت فيف، وكذلك فعل الآخرون. لقد أدركت أنها لن يقضي الكثير من الوقت في التظاهر أو المبالغة.
أولاً، كما تعلمون، انخفض عدد المخلوقات بشكل كبير خلال الأشهر الثلاث الماضية. كانت هناك فترة كان فيها الهجمات مستمرة، حيث كانت المخلوقات تغزو الأراضي خارج الأسوار مثل جائحة. كانت تلك هي أسوأ أيام جلاستيا. يسعدني أن أعلن أن أعدادهم قد انخفضت، وكذلك مخزونهم الغذائي، وقد تأكدنا من العديد من حالات الاغتصاب. لقد حصلنا الآن على فرصة للهجوم. بمعنى آخر، لسوء الحظ، هذه هي الأخبار الوحيدة الجيدة.
خلال الشهر الماضي، لاحظنا زيادة في عدد الحالات التي تتضمن تشوهات جزئية أو غير خطيرة.
انتشرت صرخات الصدمة والرعب في جميع أنحاء الغرفة، بالإضافة إلى الهمسات. وفي الوقت نفسه، سارت عقل فيف على طريق منطقي.
كان الشامان في قبيلة "الوحوش"
يستمدون قوتهم من الغضب السماوي لإفستار. ولكن، حدث أن ملك الانتقام قد توقف عن الاستجابة لدعواتهم.
وبما أن "أوكتاس"
لم يعد متاحًا لفترة طويلة، فقد بدأوا في البحث عن بدائل أخرى.
وهذا ترك غوموغ.
و الشخص الذي في حالة شبه موت.
هذا مستحيل. الكائنات الشاذة هي مصدر كل المشاكل، وكل ما هو غير طبيعي. لا توجد قوى يمكن أن تستغلها أو تستخدمها بأي شكل من الأشكال. حتى السحر لا يؤثر عليها بشكل فعال!
"هناك"، قال صوت.
كانت أسقف نيرياد، وهي امرأة ذات بشرة داكنة، تحمل عصا. كانت بشرتها تحمل ندوبًا متعددة.
"لقد تحدث لي الملك العادل. هناك ملك مظلم اعتقدوا أنه مات على يد مارانور نفسها، ولكن يبدو أن بعضًا من جوهره يعود كـ "موجة فاسدة". اسمه كان خاتون. خاتون، القاتل، أو خاتون، المدمر. إنه وباء قديم نسياً، يعود مع ضعف أوكتا. قد يكون هذا محاولته للعودة."
وهو يمتلك سلطة على… التشوهات؟
مجال عمله هو التشويه، والتواضع، والفساد. أو بالأحرى، هو ما تبقى منه بعد أن مات معظمه. ومع ذلك، لا تخلط بين طبيعة الملك الميت بالضعف. بغض النظر عن مدى موته، فإن جوهره المتبقي لا يزال خطيرًا علينا نحن البشر. وهذا الجوهر هو ما يستغلونه المخلوقات الآن. وسوف يمنحهم قوة، تمامًا كما سيستهلك أولئك الذين يشاركونهم.
"ما مدى خطورتهم؟"
سأل المبعوث الباراني.
"سيكونون قادرين على مقاومة تأثيرات "مانا"، وسيكونون قادرين على القتال لفترة أطول، وسيكونون أقوى بكثير. قد يصاب الجنود المصابون بالعدوى ويموتون."
ماذا؟
ستقدم الكنائس دعمها لمنع حدوث ذلك، ولكن لا يمكننا أن نكون في كل مكان. أفضل طريقة هي تجنب الإصابة بالجلد المصاب.
جلست فيف في كرسيها. يا للأسف. لا بد أن الأمر لم يكن سهلاً، أليس كذلك؟ يجب أن يكون هناك شيء ما قد سار بشكل كارثي. اعتقدت أنها ستجد بعض الراحة بعد سقوط أوكاس، ولكن الآن لديهم منافس جديد للملكية.
وضعت يدها على جسر أنفها.
كان هناك خبر ثالث.
"وأخيرًا، تم تأكيد تقاريرنا الجوية التي تشير إلى أن قادة "الوحوش" يقومون ببناء حصن."
في هذه المرة، استمر الصمت المذهل لمدة ثانية واحدة فقط.
"ماذا تقصد بـ "البناء"؟"
لا يمكن تصديق ذلك. هل تمزح؟
لم يحدث هذا من قبل!
حتى كفاية!
لم يكن الملك قاسًا حتى عندما وجه انتقاداته إلى الحاضرين الآخرين بسبب فقدانهم للسيطرة – وخاصة النبلاء والزعماء الصغار. أما الجنرالات وأولئك مثل فيف، فقد ظلوا صامتين.
بدأت فيي التفكير في الأسئلة المتعلقة بهذه المخلوقات. إذا اجتمع عدد كافٍ منها، فماذا سيحدث؟ وهل يمكن لأذكى منهم أن يصبحوا قادرين على التفاوض، بالنظر إلى أنهم قادرون بالفعل على وضع حجر فوق حجر آخر؟ سيكون من المثير للاهتمام محاولة ذلك. كان فارين سيحاول التحدث معهم.
للأسف، لقد كان ميتًا، وكان المخلوقات الصغيرة تتعرض لهجوم من قبل خاتون. إذن، نعم.
كان ذلك مجازفة إبادة جماعية.
نحن نعتقد أن قطاع الطرق المختلفة ستتجمع لمواجهتنا إذا هاجمنا القلعة واستولى عليها، وقتل جميع قادتهم في هذه العملية. سنحتاج إلى جيش قادر على محاصرة القلعة. ولا يوجد سوى مجموعة واحدة من مثل هذه الجماعات بيننا.
نظر الملك مباشرة إلى سيديجن، ابنه، ثم إلى فيف، لكن الذي تحدث هو جاراطالاسي.
نحن نفضل أن تقود القوات الحراكان وأسلحتهم المخصصة لهذا الغرض الهجوم.
لم تتردد فيف في اتخاذ قرار. وهذا هو السبب في وجودها هنا.
سيستجيب الإمبراطور لنداء التحالف.
كان لدى "لاك-تاك"
فرصة رائعة للاستفادة.