انتظر القرويون لساعات، ولكن في النهاية، عادت. عادت المرأة الغريبة التي كانت ترتدي تاجًا من الحديد، وهي تمشي على الطريق الترابي، مع أجنحتها الحادة، وعينيها الفارغتين، والتمثال الزمردي الموجود على إصبعها. عادت برفقة مجموعة من السحرة والجنود الأسطوريين. كانت ملابس فضية وغنية تزينهم، بينما كانوا يمرون، مما يدل على ثروة أكبر مما امتلكت القرية من قبل. توقفت الإمبراطورة للتفكير في كل واحد منهم، من الرجال والنساء والأطفال، ولو للحظة، وعندما تحدثت، استمعوا إليها.
هذا ما يفعله القائد. ليس بالضغط أو السيطرة أو التقويض، لأن الفوضى مدمرة، ولكن النظام الحقيقي يمكن أن يأتي فقط من الداخل. القائد يحكم من الأمام، بيده السلاح، أو من الخلف، بإدارة المتبعين المؤهلين. قد يكون القائد العديد من الأشياء التي لا تشبهك، ولكن يجب على القائد أن يقود. يمكن قياس قيمة القائد من خلال ازدهار أولئك الذين يقوده. هذا ما تستحقه من خلال العهد، وفي المقابل، يجب عليك أن تتبع وتخدم الوطن بأفضل ما لديك.
نظرت الإمبراطورة شمالاً، نحو مدينة "فروست باي"
والإمبراطور الذي يحكمها. رجل لم يسبق لها أن رأت مثله، حيث كان يرسل مأموريه لجمع الضرائب مع الحصاد، وكان جنوده غرباء لم يروا إلا بالخوف.
"قادتكم خذلواكم. نتيجة لذلك، أنتم ضعفاء وخائفون. لن أطلب منكم القتال، فهناك آخرون يمكنهم القيام بذلك نيابة عنكم، ولكن على الأقل، سأطلب منكم المراقبة. يجب أن تقفوا وتمشوا على قدميكم، حتى تتمكنوا في يوم من الأيام، مرة أخرى، من حمل لقب "هارراكان" بكل فخر."
وقد أثرت كلماتها في قلوبهم، وشعروا بالثقة التي كانت وراءها. وقد غادر أولئك القادرون على ذلك منازلهم مع حقائبهم، حتى يتمكنوا من إخبار أولئك الذين اضطروا للبقاء. وهكذا، وصلوا إلى القرية التالية، وأخبروا سكانها عن شخص واحد قاتل تنينًا بمفرده لحمايتهم.
وحقق الفوز.
* * *
شعور أران بأنه عمي وضعاف السمع.
أرسلت "العين"
إلى الشرق نحو أرض الساحرة الصغيرة، ولكن لم يتم إبلاغهم. كانوا عملاء متمرسين تم تجنيدهم من بين أفضل الصيادين الذين أنتجتها قبيلتهم، وكانوا مخلصين للهدف بفضل مسارها. وبدون تقاريرهم، شعرت أنها تفقد تأثيرها مثل غصن قديم، حيث تضعف سيطرتها وتكشف عن جذورها المتشابكة.
لقد نجح الغزو في السيطرة على قرية "سيروس"، لذلك لم تكن الأمور قد ساءت بالكامل.
كما عادت السفن الإمبراطورية التي كانت تسافر على طول الساحل، ومستعدة للانطلاق في أي هجوم على العاصمة. أما بالنسبة للمحتجزين، فكان هناك تقارير تفيد بأن القوة كانت في طريق عودتها.
ظلّت أران متسخطًا عندما كانت تتفحص الخريطة. أولاً، كان موظفوها، ثم اتجاه الشرق. كانت الساحرة تستنزف مواردهم. كان يجب أن يقطع المجموعة اتجاه الشرق مسار الساحرة، لكن بطريقة أو أخرى، لم يفعلوا ذلك.
ربما يكون من الأفضل إرسال القتلة أولاً.
* * *
"قامت وحدتان من "قلوب المرارة" بمواجهة قوات "أران" بالقرب من القرية الأولى، والتي أطلقنا عليها اسم "إيستgate". كانوا في وضع غير مؤات، ولكن لحسن الحظ، تمكن أحد أعضاء الاستطلاع من الوصول إلى البوابة المجاورة بينما كانت مفتوحة لتوفير الإمدادات. تم تدمير القوات المعادية، ولكن... كان هناك خسائر في صفوفهم. ستة جنود. كما قمنا أيضًا بالقبض على أكثر من خمسين جنديًا مصابًا."، وفقًا لتقرير بان.
جلست فيف على طاولة القيادة في المخيم.
فقدان الأشخاص لم يكن أمرًا جديدًا، ولكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا.
مختلف تمامًا.
لقد ارتكبت خطأ.
سيدي، الخسائر هي جزء لا يتجزأ من—
أشار إلى أنها تود أن يذهب.
ليس هذا. كنا نعلم أنهم قادمون، ولكن لم أتمكن من الاستجابة بسرعة. أو بالأحرى، لم يكن هناك أحد للاستجابة لأنني كنت أستعد لمواجهة التنين. كان عليّ أن أوكل مهمة لشخص آخر.
أخذت نفسًا عميقًا.
أنت وأنا كلاهما قادة جيدون، ولكننا بحاجة إلى قائد عام.
في الواقع، كانت تعاني من نقص في القيم والأخلاق. ليس الأمر يتعلق بشخصيتها الفردية، بل بالطبقة الاجتماعية التي تربت فيها الأطفال وتعلمت منهم فنون التكتيك والاستراتيجية.
"ربما يجب أن يتولى "رولو"، مدير الطلبات، هذا الدور."
قال: "بالتأكيد"، آخر مرة سألت،" وأشار بن بنظرة ذات معنى.
تنهدت فيف.
يا ليت لي القدرة على اصطياد جاراطالاسي. انتظر، لدي فكرة. سأرسل له رسالة. وفي الوقت نفسه، يجب على أران أن يعوضني عن ستة أرواح.
هناك المزيد.
انتظرت فيف انتهاء الجلسة التوضيحية.
كان أران يتصرف بشكل واضح، وكأنه يسعى جاهدًا ليصبح شخصًا سيئًا للغاية.
أوامرك؟
أرسل لي ماروك، واطلب من أحد المساعدين إخبار ليم بأنها يجب أن تتسارع في استعداداتها، وأخبر راكان أنه يمكنه المضي قدمًا.
فهمت.
انتظر، هل اختارت ليم القوات اللازمة لتنفيذ مهمتها؟
نعم. خطوطك المميزة.
ذهلت عقل فيف.
هل كان يقصد "محللي الخطوط"؟
لكنها لم تكن لديها محللون. إلا إذا كان يقصد متدربي سول، لكنهم لم يكونوا تحت إمرة… أوه! أوه!
هؤلاء المتطرفين الذين أنقذناهم من إمبراطورية الصباح، أليس كذلك؟ انتظر، هل هم مستعدون للعمل؟
"لقد تدربوا لمدة أقل من عام، يا صاحب السمو. لقد رأيتهم يقاتلون قرى "الريفانت". إنهم وحوش لا يرحمون، لكنهم ماهرون في ما يفعلون. لقد قام سولفيس بتكليفهم."
كان الذكاء الاصطناعي القديم يعرف أن فيف كانت تحاول إخفاء شيء ما، وبما أنها أعطته أمرًا مباشرًا بعدم القدوم حتى تحقيق النصر، فإنه كان يرسل أسوأ رجاله بدلاً منها. كان يجب عليها أن تتوقع أنه لن يسمح لها بالانسحاب بسهولة.
في البداية، رفضت فيفهمهم لأن وحدات "الكسر الخطوط"
لم تتوافق مع المنهجية التي يتبعها "هارراكان".
كان إنشاء وحدة جديدة بمثابة إضاعة للوقت والجهد.
ومع ذلك، أعرب "سولفيس"
عن معارضته، مشيرًا إلى أنه في بعض الأحيان، تحتاج إلى وحدات قادرة على تحقيق انتصارات سريعة أو القتال في الغابات، وأن وحدات "الكسر الخطوط"
كانت مثالية لهذا الغرض.
ربما يكون ذلك مناسبًا. نعم.
إذن... لقد غادروا بالفعل؟
"نعم. ولانا وبعض الأخوات من "فرقة عين" انضمتا إليهن أيضًا. وتبين أن الأشخاص المعتادين قاموا بأفعال لم تكن مقبولة بالنسبة لهن في عدة قرى."
حسنًا. أنا متأكد من أن الأشخاص الذين يحاولون تعطيل العملية سيتمكنون من التحلي بالصبر. إنهم على علم بموقفي بشأن الاعتداء.
* * *
لقد ارتكبت خطيئة!
كان الفجر قد حل في أرض أران. لقد ازدهرت الوادي بفضل جهود الشعب. الأدوات، التي لم تتوفر للآخرين، جعلت كل مهمة أسهل. كانت الأدوات متنوعة ومتوفرة. ازدهرت أشجار الفاكهة لعمل المربى والمشروبات الكحولية في المزارع القديمة، بينما امتلأت مخابئ الحبوب، وكانت المراعي خضراء ومزروعة بقِدام الأبقار السمينة. كان ذلك ملاذاً، مع أسطح من الطوب والموسيقى، ليلا هادئة بالقرب من بحيرة باردة في الصيف، ومرقد النبيذ الممزوج واللحم المملح في الشتاء.
كان هذا جزءًا مثاليًا مما كان يجب أن يكون.
لا المزيد.
لقد ارتكبت جريمة ضد الشعب. لقد قتلت، وأخضعت، واستغفرت، وسرقت، وعذبت. لقد أضعت صوته، وقهرت أولئك الذين كنت قد قسمت عليهم الحماية! لقد فعلت ذلك! ضحاياك شهود على ذلك!
هرب الجنود من ساحة التجمع إلى المعسكر المحصن القريب. لم يكن لدى الكثيرين الوقت لالتقاط أسلحتهم، حيث فاجأتهم العنف وسرعة الهجوم. لم يحدث هذا من قبل. لم يهاجمهم أحد في التاريخ الموثق. لم يبلغ المستكشفون والقرى المجاورة عن أي شيء.
بلغ عدد المتظاهرين ما يساوي عدد المهاجمين، حيث كان هناك مئات مقابل مئات، لكن الخوف كان يسيطر عليهم. فجأة، صُدموا وفقدوا السيطرة، بينما كان أعداؤهم يتقدمون بهدف محدد.
لقد ارتكبت خطأً ضد نفسك! لقد أصبحت سمينًا وساذجًا! لقد تجاهلت القبائل الجنوبية والوحوش بدلًا من القتال من أجل كل قطعة من الأرض الآمنة، كما ينبغي! مسالكك أصبحت مهجورة وذابلة!
وجدوا أسنانًا وأرجلًا. تحولت الأرض الصلبة إلى طين تحت أقدامهم، وتدهورت السياج حيث كانت تقف أمامهم. اندفعت مجموعات من الجنود المدرّعين، يحملون سيوفًا وسلاسل طويلة، خلفهم. أطلقوا النار عليهم من الظلال. في الخلف، كان السحرة يحكمون ساحة المعركة، يرتدون ملابس ثقيلة وسترات لامعة عليها رموز، وشعر مزين بعظام وأشياء صغيرة. احترقت الخيام. احترقت البيوت. هربت العائلات إلى الغابة للهروب من الحريق.
ظل الوادي خاليًا من العنف لقرون. انتهى الأمر الآن.
الشخص الذي تحدث كان وجهه مغطى بتاتو ديني. بشرته الزرقاء الغريبة كشفت عن أصوله الشرقية البعيدة، حيث لم يرها السكان من قبل. عندما سقطت أضواء النيران على هذه العلامات، أصبحت تظهر بشكل مريب.
ولكن، أكثر الجرائم خطأً، لقد ارتكبت خطيئة ضد هارك. يا أيها الكائنات الضعيفة، والقذارة، لقد تجرأتم على تسمية أنفسكم إمبراطوريات بينما كنتم تعيشون في مستوى من الفشل. لا يوجد مكان في هذا القارة لثنتين من الإمبراطوريات. لقد فشلتم، والآن، سوف تموتون. سوف تموتون بسبب ما فعلتم. سوف تموتون بسبب ما لم تفعلوا. سوف تموتون واقفين، أو على ركبتيكم، ولكن سوف تموتون. وسوف نكون أول من يقتلك.
لقد أتى المتطرفون من أجلكم، أيها المذنبون، أيها الذين يستهينون! ومع ذلك، أتمنى أن يمنحكم إيفستار فرصة ثانية، لأننا لن نفعل ذلك.
بكل القوة التي يتمتع بها الجنود في الدفاع عن منازلهم، تجمع الجنود في مدخل معسكرهم المحصن، وسرعان ما انضم إليهم المرتزقة والصيادون المسلحون.
جميع من بقي خارج السياج قُتل بلا رحمة، وشاهد محاربو "البقايا"
الغزاة المرتدين، غير قادرين على مساعدة أولئك الذين تركوهم. كانت الأسلحة الطويلة وغيرها من الأسلحة الكبيرة مغطاة بالدماء، وهي صدى لعلامات قتلهم، التي كانت مرئية تحت الخوذات الضخمة. كانت القرون والقرون تزينهم في محاكاة للطبيعة. وقد أعطى ذلك الغزاة مظهر شعب غير بشري، وصل من عالم ضائع لكي يستمتعوا بقتلهم.
تجمع المهاجمون بسلاسة في تشكيلات منفصلة تشكل أجنحة تتحرك للأمام. أطلقت سهام، ووجدت معظمها هدفها، لكن دروع العدو كانت سميكة، وكان أصحابه يتحركون بسلاسة، مما لم يمنح أي شخص الوقت للتركيز.
يا لها من خط دفاع! شكلوا جدارًا دفاعيًا! هيا!
تمكنت القناصات من استهداف القائد الرئيسي في اللحظة التي تجمع فيها المدافعون للدفاع عن البوابة، مع وجود أعمدة متداعية على كلا الجانبين. أطلقت القناصات النار بسرعة ضد الحشد المتزايد. مرة أخرى، تمكنت القناصات من إصابة المدافعين وإجبار الناجين على التراجع. لم تهتم القناصات بالعمر أو الجنس. أي شخص كان يمتلك سلاحًا كان يتعرض للضرب على الفور.
تمامًا كما تشكلت الصفوف، عادت الأمل. لكن المهاجمين كانوا مجهزين بشكل جيد، نعم، ولكن مهارات التفتيش كشفت عن نقص خبرتهم. كانوا بنفس مستوى الخبرة لدى المدافعين، إن لم يكن أكثر.
إذن، لماذا شعر الزوار بالخوف الشديد؟
ظهرت الإجابة بسرعة. استمر الساحر في ضرب الأعمدة الخشبية حتى تحطمت. وسرعان ما قام الحاضرون بتوسيع الخط بأسرع ما يمكن، معتمدين على مهاراتهم المتقنة.
وصل المتطرفون.
كان أول من قاد الهجوم هم الأكثر شراسة وقوة. انحلت شفراتهم الفولاذية الضخمة على جدران الدروع، أو اخترقت الفجوات في الخطوط، أو على رؤوس أولئك الذين كانوا مكشوفين.
واجه "مكسرو الدروع"
الدروع. لقد قاموا بالضبط ما تم تدريبهم عليه.
الشخص الأول الذي اخترق الخط هاجم خط الدفاع، مما أدى إلى سقوط الرجال والنساء على الأرض، واندفعوا نحو رفاقهم. تدافع الخط. استمرت المعركة، وتحولت إلى قتال عنيف.
هنا برزت مهارات اللاعبين المتميزين.
بسرعة وحركة، هاجم المحاربون المسلحون الجسد والدروع بضربات مدمرة أدت إلى إسقاط المحاربين غير المستعدين في جبال من الفوضى. وغنّى المتطرفون وهم يقاتلون، أو صرخوا، وأضفى صدى صراخهم تحت الخوذات ذات القرون والأقواس شكلًا شيطانيًا في ضوء الفجر القرمزي. وبحسب ما قالوا، لم يترك المتطرفون أحدًا. وأُلقي القبض على من تراجعوا، وتم تنفيذ حكم الإعدام عليهم، إما بالسيف أو بواسطة سهام الأخوات الخفيات.
وبعد ذلك، قام المتطرفون بسرقة الأسلحة، ثم حرقوا الخيام. وأُفرغت المخازن وأُشعلت. وامتدت النيران لتلتهم ورشات الأدوات الفارغة، والمنازل الفخمة، وقاعات المدينة الكبيرة. واستولوا على الماشية وقتلوا كل من أعارضهم.
انهار الوادي في يوم واحد، وتم السماح للمدنيين بالعودة إلى فريستواي لمناقشة معاناتهم.
* * *
"علينا أن نتحرك!"
قال ماروس.
"هاجموها!"
كانت أران تضع علامات على الخريطة، مع حملها لقائمة بالكنوز المدفونة. لم يكن ذلك إلا احتياطًا. كانت غاضبة مثل والده، لكنها لم تستطع أن تظهر ذلك. السيطرة كانت كل شيء. بدأ الأمر بالسيطرة على النفس، والتعبير عن المشاعر بهدوء، والحفاظ على وضعية ثابتة. لم تستطع أن تسمح لذلك بأن يؤثر عليها.
المعرفة.
أنها لم يكن لديها أي وسيلة للطعن أو الاستئناف.
الحقيقة هي أن المجموعة المكونة من الأشخاص المعتادين كانت كافية لصد قبيلة جنوبية، أو حتى عدة قبائل تعمل بتنسيق. كان بإمكان السحرة والحراس هزيمة معظم الوحوش. لسوء الحظ، تم الاستيلاء على هذه الأدوات في الأيام الأولى، ولم تتمكن من منع ذلك.
كان "فروستهاوك"
قويًا، لكنها استطاعت فقط إبقائه تحت السيطرة باستخدام الرهائن.
كان الأمر نفسه بالنسبة لـ "سيروس".
لم يكن يمكن الوثوق بهم، لذلك لم تثق بهم، والآن لم يستجبوا لدعوتها، حتى لو استلموا رسائلها.
كانت تلعب بأقل عدد من البطاقات، بينما بدت الساحرة وكأن لديها عددًا لا حصر له منها.
من أين أتت؟
"سنفعل ذلك. لسوء الحظ... نصف رجالاتنا هربوا. إنهم يعودون للدفاع عن منازلهم."
هل تتحدثون عن الجنرال كوبانيس؟
إنه يقود جهود الإغاثة. وكان ابنه ضمن صفوف الحرس المحلي.
فكر الإمبراطور في الأمر بهدوء وغضب. لأول مرة، أظهر خوفًا.
كما كان "أرانا"
يعتقد أن هذا المسؤول سيكون دائمًا في جيبه، لكن عندما واجه احتمال فقدان منزله، لم يتردد في العودة.
إلى حد ما، كان يجب أن يدرك أران ذلك. كان ولاؤه للعشيرة، من خلالها. بدون حماية للعشيرة، لا ولاء.
يجب على القتلة أن ينجحوا.
أوافق.
* * *
ركضت العين بكل ما تستطيع. لقد كان وحشًا. لا بد أن يكون كذلك.
قال لانيوس: "لن تتمكن من الإمساك بي!"
"لن تتمكن من الإمساك بي!"
استمرت في الجري بين الأشجار الكثيفة، وسط جذوع الأشجار التي كانت تنبعث منها رائحة الشمع، بينما ساهمت الإبر الميتة في تهدئة خطواتها. سمعت صوت اصطدام معدني، ثم صوت آخر، ثم صراخ ألم. وتم إسكاته بسرعة.
استمرت في الجري.
هل استخدم الوحوش فؤوسًا؟
هذا نجح.
استمرت هروبها السريع حتى صمتت جميع الأصوات من حولها. توقفت عندما ظهرت صورة غامضة من الظلال أمامها.
رجل طويل، ذو شعر كثيف، يرتدي وشاحًا يخفي الجزء السفلي من وجهه. كان ينظر إلى الأسفل.
المرأة أمسكت بسيفها القصير.
أرسلت لك، أليس كذلك؟ كانت لديها مرتزقة خاصة بها.
"الرجل نظر إلى الأعلى، وأدركت أن رد فعلها الأول كان صحيحًا. تلك العيون المتشققة لم تنتمي إلى أي شيء بشري. المخلوق بدا وكأنه إنسان، لكن وجهه الشاحب، ورأسه بدون شعر، وعينيه، كلها كانت تشير إلى شيء آخر.
أنت ميت ولا حي؟
"لا"، همس المخلوق.
"أنا حيٌّ تمامًا."
لا داعي لخدمتها. ولا داعي لفعل ذلك.
وبمفاجأة كبيرة، أومأ المخلوق برأسه. وبشكل حازم للغاية.
ليس عليّ فعل هذا.
دعوني أذهب!
أنا لا أفعل هذا لأنني مضطر لذلك. بل أفعل ذلك لأنني صُممت للقيام بذلك، ولأنني أستمتع بذلك.
كان الأمر أشبه بمحادثة مع دمية.
أنت وحش، دعني أذهب.
"هل هذا أصعب، أليس كذلك؟"
سأل الوحش بصوت هادئ للغاية.
ركض إلى الجانب، وأقدامه أخف من قدميها. تحركها المحاولة اليائسة للهروب باءت بالفشل بمجرد بدايتها، عندما انحدر سكين بجوار أنفها. استدارت وركضت لتتفادى الهجوم، لكن الوحش تبعها. سمع صوتها في أذنها. لأول مرة، كانت هناك مشاعر قوية. كان الأمر يكاد ينضح بالسم.
هل يصبح الأمر أصعب عندما لا تكون هناك حاجة لإنقاذ صيادين صغار؟
خرج سيفها القصير، لكنه لم يجد سوى الهواء. استُعادت حِسّاتها، حتى عندما جاء الهجوم التالي من زاوية عمياء. اصطدم السيف بحافة فأس. لكن الزاوية كانت خاطئة.
أحدثت قوة الضربة تأثيرًا كبيرًا، مما جعلها تطير وتصطدم بعمود خشبي. اصطدمت به باستخدام ظهرها. استقامت ببطء مع الشعور بالألم. أدركت أنها كانت تنزف. صوت المعدن وهو يمر عبر التربة أجبرها على رفع رأسها، لمشاهدة الوحش وهو يقترب بهدوء باستخدام سلاحه الملطخ بالدماء.
"اسمع، يا لك من أحمق!"
صرخت.
لقد كان بإمكاننا إنهاء كل هذا في خمس دقائق إذا أمرت بذلك الإمبراطورة.
تجمدت المرأة. لم تفكر أبدًا في تبعات موتها، ولكن الآن، في تلك اللحظة القصيرة، فكرت.
كان الإمبراطور والمجلس يعتمدان على "العينين".
لكنها لم تفعل ذلك. إنها لا تريد أن تجعلنا نحن قاتلين، على الرغم من أن بعضنا كان سيفعل ذلك. كنا سنختار أن نكون أدوات في الظلام، من أجل شعبنا.
تجاهل الوحش الأمر.
لهذا السبب أنا هنا. لا أحتاج إلى أن يسألني أحد. وأنت تجعل الأمر قرارًا سهلاً للغاية.
اعتقدت المرأة أنها تستطيع صد هجوم آخر، على الأقل، لكن "هادل"
استخدم مهارته، وتمكن من قطع عنقها بسيفه.
بعد انتهاء "زيرو-فايف"، قام بتنظيف سيفه، ثم وضع قناعته مرة أخرى.
كان إراو على حق في قوله إن سكان هادال يستحقون الحصول على حق الاختيار.
اختياره كان ببساطة المزيد من العنف.
* * *
شمالًا من منطقة "فروستواي"، أصبحت الأرض أكثر قسوة على طول الساحل.
استبدلت المستنقعات الغابات في الوديان المعرضة للرياح. في فصل الصيف، عندما بلغت درجة الحرارة المعتدلة، تشكل طبقة رقيقة من الملح المجمد على السطح، والتي كان السكان المحليون يجمعونها للحصول على بعض القطع المعدنية الإضافية. كانت النحل تطير حول الزهور البرية مع اقتراب الربيع. كانت الأرض غنية، لكن سكانها كانوا فقراء.
كان "راكان"
وقبضته يسيران بجانب القرى التي كانت متصلة ببعضها البعض باستخدام الحبال والأشياء العشوائية، وصفوف من الحجارة، والأمل. كان السكان المحليون قد اختبأوا داخل منازلهم لمشاهدتهم بقلق. كان التحدث مع كبار السن أمرًا شبه مستحيل، فالرجل العجوز كان يتحدث بالكاد ببعض الكلمات من اللغة الإمبراطورية. على طول الساحل، فقدت اللغة.
كانت هناك العديد من القرى مثلها على طول الطريق، وكلها تتميز بالانغلاق والانعزال. كان هناك العديد من المسافرين الذين يسلكون الطرق المهجورة، وغالباً ما كانوا عائلات شابة تحمل معها حياتها، بحثًا عن الأراضي في المناطق المحيطة. كان الأمر مؤلمًا له أن يراهم في هذا الوضع، وغير محميين. تحدث أحد كبار السن عن ذئب ضخم، لكن راكان لم يكن لديه الوقت.
كان لديه مهمة محددة.
قادهم "هادل"
عبر مسارات سرية حتى وصلوا إلى جدول مائي مخفي، وهو عميق ويتميز بماء بلون الجليد البارد. كانت هناك مباني متداعية تحيط بمرسى صغير، حيث كانت سفينة صغيرة تطفو، وكان الرجال يقومون بتحميلها بالصناديق المليئة بالإمدادات بوتيرة مريحة. كانت هناك أكوام من الأكياس البسيطة بالقرب من المستودع الرئيسي.
فحص "راكان"
هذه الأكياس.
[حجر الجرانيت المطحون]
"حسنًا. المواد الرخيصة المستخدمة في صناعة الخرسانة، تذكر ركان. وهي مفيدة جدًا في البناء. تتميز بمرونة عالية عند التعامل مع الخبراء المتخصصين في "المانا". وكان هناك عدد كبير من الأكياس، أكثر من كمية المواد المتوفرة."
"أعتقد أننا سنحتاج إلى طعام، ومرتين، يا قبطان"، قال.
وافق قائد شركة "هايتري".
كان هو أحد المحاربين الأوائل الذين استعادوا بصرتهم بفضل "فيف"، لكن، حسب رأي "راكان"، كان يجب أن تعيد "فيف"
نمو لسان بدلًا من ذلك. كان يتحدث وكأن كل كلمة تستحق زجاجة ماء.
حتى رجاله كانوا يسمونه "هوش".
كان لديه قامة قصيرة وكتفين عريضين مثل المحارب، وهو ما كان يركز عليه. بالإضافة إلى لحية قصيرة وشعر طويل، أعطاه مظهراً غريباً يناسب شركته.
وراءه، استخدم بقية رجاله هذه اللحظة للتحقق من أسلحتهم. تم فحص القوس، والسهام، والرماح، والسيوف، والسيف، والمسدسات، والأزاميل، وتم فحصها مرة أخرى.
كان ركان على علم بأن فرقة "هايترس"
تتكون من مئات الجنود من عشرات الجيوش المختلفة، ولكل منها تقاليدها الخاصة.
لم تكن هذه الفرقة متماسكة مثل "لوردات الجبال"، لكن ركان لم يكن بحاجة إلى التماسك في هذه اللحظة.
أمسك بالعصا وبدأ العمل، مستخلصًا بعضًا من المانا البني المخزن، وذلك لإعداد القرص المصنوع من الحجر المسطح الذي سيحتاجه لبناء البوابة. بعد أن قام بتوجيه المانا إلى الشكل قبل أن يتمكن من الهروب من جوهره المتسرب، قام بتشكيل الأرض برفق، مع تسخينها لتتبع توجيهه. لقد أعجبته المانا البنية. كانت صلبة وموثوقة. يمكنها حجب الشمس بسهولة مثل زخات السهام.
عندما نظر إليه الموظفون، تبين أنه لن يملك كمية كافية من الطاقة غير الملونة، لذلك استمد الطاقة من الأرض ومن جوهره الذي كان يفقدها، ووجهها إلى النواة البنية، والتي كانت الأكبر. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه لن يهاجم حتى حل الظلام. قاد هو رجاله لتشكيل معسكر ووضع الحراس في ذلك الوقت. كانوا أيضًا موثوقين.
فيما يلي، بقي بحارة وجنود "الناجين"
غير مدركين لوجودهم. لم يرسلوا حتى فرق مراقبة تتجاوز الجدار الخشبي الأساسي الذي يحيط بميناءهم الصغير.
كان هذا مناسبًا لركان. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استأنف عمله.
من خلال استخلاص الطاقة من النواة البنية، تمكن من جعلها عديمة اللون بسهولة، وذلك بفضل الخبرة. كان إنشاء الهيكل أمرًا سهلاً. أما الجزء الأصعب، فقد بدأ الآن.
الفضاء يشبه الشبكة، ويمكن أن ينحني.
تصور ركان الرسم الذي رسمته فيف له. كما تذكر الأفلام الغريبة التي استمتع بها كثيرًا، والتي كانت فيف تعرضها له في غرفتها. الفضاء لم يكن مسافة أو مفهومًا نظريًا، بل كان استمرارية ثلاثية الأبعاد لم يكن ثابتًا كما كان يعتقد. كان يتشوه حول الأشياء الكبيرة جدًا مثل الشمس والقمر، وذاتية فيف. يمكن أن يتشوه. بالتأكيد، بالتأكيد يمكن أن يتشوه.
الفضاء يشبه شبكة. يمكن أن ينحني.
كرر التمتمة حتى غطت العرق جبينه، وظهرت الدائرة التي كان يركز عليها تحت قدميه. لقد يستطيع فعل ذلك. لقد فعل ذلك من قبل. كان الفضاء يشبه شبكة، وسيقوم ركان بتغيير شكلها.
كيف تمكنا هؤلاء الاثنين من ذلك بسهولة؟ حتى فيف اعترفت بأنهما يتمتعان بموهبة أكبر منها.
تنفس ركان بعمق، تاركًا فخره يملأ وعيه. كان الأمر سهلاً. الفضاء عبارة عن شبكة، وسوف يجعلها تنحني. ببساطة.
كان الهواء يتردد.
بناء سحري: خبير 2
بسهولة مضللة، فتح الباب تمامًا عندما بدأ الغروب، ليكشف عن مساحة مفتوحة حيث كان الضوء أغمق قليلًا.
رأى "أدال"
شيئًا ما عندما نظر إلى الأعلى.
"نحن، حسنًا، سنحتاج إلى طعام قريبًا. أعتقد ذلك."
قال ركان وهو يتنفس بصعوبة.
"سأضع رباطًا آخر هنا."
كان وضع الحجر الأساس مجرد مسألة دقائق، حيث لم تطل أي طقوس.
استغل الفرصة لإعادة شحن "القلب البني"
الخاص به قليلًا، ثم استدعى "الطاقة السوداء"
إلى "القلب الأسود"
مع حلول الليل. وسوف يستخدمها قريبًا.
"هل أنت مستعد للمغادرة؟"
سأل هو هوش.
"هل لديك خطة؟"
سأل الرجل، وهو يتنهد.
بالتأكيد، كان لدى هوش خطة، لكن لسبب ما، كان يفضل أن يتحدث راكان ويصحح أخطاءه. لم يمانع راكان في ذلك. كان الأمر وكأنه هو الذي كان يضع الخطط، وهذا كان تدريبًا جيدًا بشكل عام.
حسنًا، نحن بحاجة إلى الحفاظ على سلامة السفينة. أقترح أن نقتحم المخيم ونتوجه مباشرة إليها. بمجرد أن نسيطر عليها، يمكننا تأمين بقية المخيم.
رهائن؟
توقف راكان للحظة، فازداد دهشته بسبب الممرض البائس.
هل لديهم رهائن؟
"السجناء. هناك"، قال، مُشيرًا إلى المبنى الأكثر أمانًا.
بصراحة، اعتقد راكان أنه ربما كان مكانًا للوحدات العسكرية. عندما اختفت آخر أشعة الشمس في وميض أحمر بارد، تجمع الرجال في تشكيلات غير منتظمة، مسلحين بالأسلحة.
حسنًا، إذن، سنقوم بخرق الجدار الأيمن والسيطرة على هذا المكان أولاً، ثم سننتقل إلى السفينة.
كان راكان غير متأكد من أن هذا هو أفضل خطة. كانوا بحاجة إلى ذلك السفينة، وإلا فإن المهمة ستفشل، ولكن كان من الأسهل الاستيلاء على سفينة بعد تعطيل الإنذار بدلاً من إنقاذ الرهائن، حتى مع وجود السحر. السفن لم تكن لديها رقاب لقطعها على أي حال. ولكن، إذا تم تدمير السفينة بطريقة ما...
أومأ برأسه. من الأفضل أن تتخذ قرارًا خاطئًا بدلاً من التردد.
حسناً. سنفعل ذلك. الفريق الأول معي. سأقوم بتأمين المنطقة، وبعد تحقيق الهدفين الرئيسيين، سأرسل إشارة للفريق الثاني للانضمام إلينا. هل فهمتم؟
قام هوش بفحص الميناء مرة أخرى بعناية.
يمكنني تدمير الحراس من الداخل.
كان هناك برجان يقعان على جانبي البوابة المغلقة. لم يبدوا مثيرين للاهتمام، ولكن من المؤكد أنه كان هناك أشخاص داخلهم.
حسنًا. وإشارة الإنذار ستكون عبارة عن وميض.
أومأ هوش برأسه. استغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط حتى تجمع الفريق الأول حول راكان. ثم أدى الفريق صلاة سريعة إلى نيرياد، ثم بدأ الفريق في النزول إلى المنحدر.
قام ركان بسحب القماش الأسود، وملأه بالمعنى المتمثل في الظل. انتشر القماش حول المجموعة بالطريقة التي أوضحها فيف. وأمر بتوزيعه في جميع الاتجاهات.
"أنا لست هناك. أنا لست هناك"، همس.
عيون فضولية تابعتهم للحظة من أحد الجدران، ثم تركتها دون أي تفاعل.
هذا صحيح. لا يوجد شيء يستحق الملاحظة. لا أحد سيهاجمهم أبدًا.
توقف راكان عند الجدران، وتبعه هايتريز. ثم استخرج بلوب مان من الهواء واستخدمه لتذويب جزء من السياج. وتحول الخشب إلى مادة متحللة وسقط على الأرض بجانبه. لم يأتِ بلوب مان إلى راكان بسهولة، لكنه كان لا يزال ماهرًا في استخدامه.
قريبًا، ظهرت فجوة. ثم، قام هوش بإشارة، وبعد ذلك، قفز رجل قصير يحمل سيفين. وأبلغ عن أن الوضع آمن.
بقي بقية فرقة "هايتريز"
ينتقلون بحذر كبير، خاصة مع الأفراد الذين يرتدون دروعًا ثقيلة. كان راكان هو آخرهم، ثم جاء دور إيريا، وهي المرأة الوحيدة في المجموعة. أرسلت إيريا إشارة عاجلة إلى الجانب، وجمعت المجموعة.
بعد لحظات، سار جندي ممل بالقرب من الرصيف، يحمل مصباحًا وكأسًا من النبيذ.
تذكر راكان الشائعة التي تقول إن إيريا كانت قد انسحبت من منظمة المحاربين التابعة لـ "إنتيكو".
ربما كانت تخفي بعض الأسرار. ثم ألقى تعويذة الظل مرة أخرى، ثم توجهوا نحو الكنتونات.
هناك، شعر بأنه هناك مشكلة. عندما اقتربوا من السجن الصخري، ظهرت طاقة سحرية قوية من الداخل.
ساحر.
توقف، وأشار إلى هوش، الذي أومأ برأسه. اقتربت المجموعة من بوابة السجن. كان هناك حارسان يقفان بملل شديد. أشار هوش.
أصابت سهمه الرأس الأيسر، بينما اخترق سهم من القوس وسندانين الجمجمة للرأس الأيمن. كان راكان يعلم أن هذا سيصدر ضوضاء. حتى مع غياب المحاربين المعتادين، إلا أنهم كانوا لا يزالون يتمتعون بمهارات قتالية جيدة. بينما أطلق الحارس الأيسر صرخة مميتة، انتشرت الأصوات إلى الداخل. يجب أن يكون الأمر كذلك، لأنه شعر راكان بحركة الساحر داخل جسده.
حسنًا. كل ما عليه هو أن يتذكر ألا يلعب بشكل مفرط. يجب أن يستغل الفرصة ويواصل طريقه. هذا لم يكن عرضًا.
ركان كان مركزًا، وكان يستعد لإلقاء عدة تعاويذ.
سيكون النهج المتبع هو تدمير الجدار بأكمله، ولكن كان هناك رهائن داخل، مما سيؤدي إلى الكثير من الضوضاء.
سيكون النهج الذي يتبعه سيدجين هو استخدام تعويذة واحدة خالية من اللون، تحمل طاقة مانا حمراء، لإسقاط العدو. لكن راكان لم يكن ماهرًا بما يكفي بعد.
ربما مزيج من الاثنين.
فتح الساحر الباب. كان شابًا ذو وجه دائري وعينين متشككين، وشعر قصير. وكان يرتدي رداءً ملطخًا بالكرز.
أدرك راكان في تلك اللحظة القصيرة قبل أن يهاجم، أنه كان في حالة سكر. سقط حجر من المبنى على درع مُعد مسبقًا، مما فاجأ الساحر ولكنه لم يخرقه.
ثم جاء "الساحر الشاحب"
(Colorless breacher). انكسر الدرع، هذه المرة، مثل البيضة، مما أثار خوف الساحر وجعله غير مستعد. استخدم الساحر طاقة سوداء لمحاولة استغلال تلك الثغرة قبل إغلاقها. لقد نجح. راكان قد فاز بالفعل.
أصابت سهم هدف الماحي في وجهه، على مقربة، وبالتحديد داخل الفتحة الصغيرة التي فتحها راكان.
قرر ركان اللجوء إلى هوش، الذي كان شعره يرتجف بهدوء.
هيه، هيه.
لكن الرجل كان على حق. كان يجب على راكان أن يتذكر أن هذا ليس منافسة. لقد تبع الجنود وهم يندفعون، حتى سمع صراخًا قادمًا من الداخل. كان صراخًا لامرأة، لكن تم إسكاته بسرعة. عندما وصل راكان إلى المدخل، قامت إيريا بإظهار الإشارة التي تؤكد أن الجزء الداخلي من المبنى آمن.
حسنًا، على الأقل كانوا سريعين.
"يا، سمعت عن قصة "كرفوف باغام"، أليس كذلك؟"
قال صوت من الرصيف، مستخدماً هذا اللهجة الغريبة التي يفهمها السكان المحليون.
تبع راكان هوش نحو الرصيف. وصلوا إليه في ثوانٍ، بينما كانا يخطوان على الرصيف. لاحظ أحد الحراس وجودهما، لكن دهشته الشديدة كلفته جزءًا من الثانية. انطلق قوس هوش بصوت عالٍ في صمت الأخير. سقط الرجل، ووقع ضربة قوية في ظهره. رأى راكان ثلاثة بحارة على سطح السفينة.
يفضل أن يكونوا على قيد الحياة.
أمسك بالرصاص الأزرق من الهواء ومن العصا، مما أدى إلى غرق اثنين من البحارة في المياه الباردة للخليج، لكن القبطان رفض ذلك. قام بإيقاف الكرة على بعد مسافة يدي من صدره.
كافح الاثنان للسيطرة، وهو على سفينته، في موقع قوته، وراكان بعيدًا على الرصيف، بملابسه الأقل راحة. في لحظة، كان الاثنان متساويين، وكان القبطان مستعدًا للصرخ طلبًا للمساعدة.
أضفى ركان معنى المرونة على الكرة. تحولت إلى ثعبان قفز إلى فم الرجل. حول الصراخ إلى صوت غاضب. أما بالنسبة لركان، فقد أطلق هوش على الحراس في البرج. لم تتمدد جدرانهم إلى الداخل، مما جعلها عرضة للسهام التي أطلقت من الداخل، ويفترض أن الرياح الباردة.
مد يده.
تحول "ريد مانا"
إلى كتلة حمراء، ثم أضاءت للحظة.
وفي الوقت نفسه، استعاد الكابتن، لكن "راكان"
لم يكن ليسمح له بفعل أي شيء. كانت التعويذة النفسية البصرية كافية لإسقاط الهدف على سطح السفينة. وفي الوقت نفسه، تحولت الغابة الواقعة خلف الجدار إلى اللون الأحمر بسبب مئات الشموع. انتشرت صرخات الإنذار في جميع أنحاء الحصن الصغير.
هايترس!
اندفع المئات من الجنود إلى أسفل التل. فكر راكان في مهاجمة الباب، لكنه أدرك أنه لا داعي لذلك عندما قام بعض رجال هوش ببساطة برفع الحاجز من الداخل. لم يكن ما تلاه معركة. تم القبض على الحراس المتبقين الـ 24 وهم في حالة سكر. لم يكن هناك أي مقاومة، وتم القبض على معظمهم لإحالتهم إلى المحكمة. أما بالنسبة لمدى مسؤوليتهم، فقد أبقى راكان حكمه حتى يتمكن من العثور على المبعدين.
بعد تأمين الميناء، كان أول ما يجب على راكان فعله هو التحقق من السجن. قاد هوش راكان عبر القاعة المزدحمة بالدماء، حيث كان يقيم الساحر، والتي أصبحت الآن غرفة احتواء للجثث، وصولاً إلى الزنازين الثلاث.
"لماذا لم يتم تحرير السجناء بعد؟"
سأل راكان وهو يحمل تعبيرًا قلقًا.
كان المكان رطباً وبارداً. حتى من هنا، كان من السهل رؤية الأشكال المتجمعة المنتظرين خلف القضبان الصدئة.
عبس هوش. كان هناك شيء مفقود في كلام راكان، هذا واضح.
"ما الذي جئت من أجله؟"
سأل بلهجة رسمية.
كان من الواضح على الفور أنه لم يتم فهمه، فكر راكان. معظم هؤلاء الأشخاص كانوا يرتدون أردية سيئة الصنع، مصنوعة من خيوط خشنة وإبر على شكل عظام الأسماك - وكان راكان يرتدي نفس الأردية - لذلك، على الأرجح لم يكونوا مدربين، ولكن إلى دهشته، لم يكن هناك أحد من بينهم. رجل يرتدي بقايا أردية رسمية يشير إلى جيرانه، وهي امرأة شابة ذات تعبير تحدي.
"قاتل"، قال.
صرخت المرأة فورًا منه بلغتها المحلية، حتى اضطرت إيريا إلى فصلهما. ومع ذلك، اعتقد راكان أن هوش قد أوضح موقفه.
فهمت. يرجى تكليف فريق بنقلهم إلى البوابة، حيث يمكن نقلهم إلى معبد نيرياد لإجراء التحقيق.
نعم. مجموعة أخرى من الرهائن في الغرفة الأخيرة. لقد تم تأمينها.
تبع راكان هوش إلى مكان آخر. كما قال القائد، كانت البوابة محمية بالفعل، لكن المقابض لم تكن كذلك، لذلك قاموا بكسرها أولاً. وهي خطأ شائع. وما وجده داخل كان عكس تمامًا لما كان في الخلية السابقة.
بينما كان باقي السجناء في حالة فوضى وعظام، إلا أنهم كانوا لا يزالون يحملون علامات حياة نسبية.
وكان هؤلاء الأربعة أمامه نظيفين، يرتدون ملابس تعتبر فخامة حسب معايير "الناجين"، وكان الغرفة نفسها واسعة ومجهزة بشكل جيد مع أسرة حقيقية.
أما بالنسبة لهم، فقد كانت الإقامة هي ما يهم. وكان هناك اثنان من المراهقين، لكنهما بدا وكأنهما طفلان بسبب سنوات من الجوع. وكانت وجوههما الشاحبة تنظر إلى الأعلى بنظرة يأس عميقة، مما دفعهم إلى تجاوز خوفهم عن أنفسهم، وبوجود هالة من اليأس الصامت تلتف حولهم مثل رائحة كريهة.
لقد رأى راكان أشخاصًا مثله في "هالوريا".
وهم الذين فقدوا كل شيء، وينتظرون فقط النهاية.
كما أنهم استوفوا جميع المعايير المطلوبة لإطلاق سراح "الشخصيات ذات القيمة العالية"
التي أرادت فيف إطلاق سراحها بأي ثمن.
"أنتم أطفال "فروستهاوك" الأكبر... هل هذا صحيح؟"
نظرت الفتاة الأكبر سنًا بذهول، وهي تستجيب لأول مرة.
هل أنتم هنا لقتلنا؟
"لقد أُرسلت هنا لإنقاذكم، ولكننا توقعنا وجودكم على متن السفينة "الجواهر". يا له من أمر جيد أنكم هنا."
تجاهل الأطفال الثلاث الأصغر منه تمامًا. أما الفتاة الأكبر، فكانت لا تستجيب له بشكل ملحوظ.
ولكن ماذا عن زوجته، السيدة شانا؟ هل هي...؟
رد الأطفال لأول مرة، مع الشعور بالذنب والألم الناتج عن الجرح الذي لم يتم علاجه. مرة أخرى، قاد الأكبر بينهم.
"هي... في الشتاء الماضي، كان هناك تفشي لمرض خطير. لم تكن هناك أدوية كافية للجميع. أخبرتنا أنها حصلت على ما يكفي. وكذلك الطعام. أخبرتنا بذلك. أخبرتنا أنها...
توقفت الفتاة عن الكلام، وتقدم راكان لتقديم الدعم لها. كانت تشبه أخت راكان تمامًا، مما تسبب في شعوره بالألم، لكن عندما حاول لمسها، ابتعدت.
"أنا آسف"، قال، وشعر بأنه قد أخطأ.
ليس... ليس...
رفعت رأسها.
ليس خطأه. ربما كانت هي التي ستقول ذلك.
"حسناً. سنحرر والدك لك. هذا هو الأهم في الوقت الحالي، ولكن يجب علينا أيضاً تحرير الآخرين. أنا أتحدث عن السجناء الآخرين، من جزيرة "الجواهر" ومن الجزيرة الأخرى. هل تعرف أي شيء عنهم؟"
"ستحتاجون إلى أكثر من سفينة واحدة"، قال الطفل الثاني.
في حين أن أخته ربما كانت تحاول الحفاظ على توازنهم، إلا أن راكان كان قادرًا على تحديد العامل الذي ساهم في سقوط ذلك الشخص بسهولة.
الكراهية.
"يوجد أكثر من سفينة واحدة، إنها تحتوي على ما لا يقل عن خمسين حارساً. معظمهم موجودون على متن السفينة "الجويل". الجزيرة الأخرى قريبة جداً وهي أكبر. هناك أيضًا منجم وصيد."
هل هناك خمسون حارساً فقط؟
"السجناء يحرسون أنفسهم"، همس الولد.
"المجرمون يراقبون الأشخاص الذين يكرهون أران، ويحافظون على النظام."
أومأ ركان برأسه. هذا يفسر الأمر بطريقة غريبة. حتى في هيلوك، كان المجرمون العاديون أقل رعبًا من الثوار.
"قد لا يكون سفينة واحدة كافية لنقل العدد المطلوب من الجنود"، وأكد على ذلك.
ليس للموظفين الأمنيين، ولا للمسجونين المشاغبين. أو لاستعادة الأشخاص معك.
اعتقد راكان ذلك أيضًا، وبحسب المعلومات المتاحة، كانت هناك مركبتان فقط تقوم بالجولة، وكلاهما صغير جدًا بحيث لا يمكنه إخفاء حتى جزء صغير من قواته. لذلك، كان عليه أن يخترق الجزيرة حتى يتمكن من إنشاء البوابة التالية بأمان. هذا كان خطته على أي حال. السؤال هو: كيف؟
يجب عليه التحدث إلى القائد.
* * *
كان الجو باردًا جدًا في الخارج، وهو أمر مؤسف للغاية بالنسبة للسجناء الجدد لركان. قام الكابتن بتقديم نفسه بينما تم رمي رجاله المبللين على الأرض بجانبه دون أي احترام. اقترب ركان بكل جدية ممكنة. عادةً، كانت أصوله من هالوري كافية لإخافة معظم الناس، وهو ما كان يناسبه تمامًا في هذه اللحظة، حيث لم تكن عرقيته عائقًا. ومع ذلك، كان الكابتن خائفًا من الجميع، لذلك فإن كونه ينتمي إلى مجموعة من المخلوقات الخرافية سيكون له تأثير أقل.
ارتجف القبطان.
ربما لا يزال يعمل.
"هل تفهم كلمة "إمبراطورية"؟ ثم أضاف: "و"مختلط"، وذلك بعد فترة وجيزة لأنه بدا أنه فكرة جيدة.
أومأ القبطان بحماس.
نعم! نعم! لقد تلقيت تدريباً في المدرسة!
ثم لدينا بعض الأسئلة لطرحها عليكم.
لا يمكنني مساعدتك! أنت لا تعرف السيدة أران! إذا فعلت أي شيء لك، فستقتلني بالتأكيد.
أغمض ركان عينيه ببطء شديد.
أعتقد أننا بحاجة إلى توضيح وضعنا بدقة. أعتقد أننا لم نقم بذلك بعد. هل تفهم؟
حسناً.
ما هو موقف نيرياد من علاج السجناء؟
فكر القناص مليًا في هذا السؤال الجدي. كان راكان يعتقد أنه من غير الحكمة طرح هذا السؤال أمام السجين، لكنه كان لديه فكرة عن الإجابة المحتملة.
حسنًا. إذا كان مدنيًا ورفض المساعدة، فهذا حقه. نظرًا لأنه كان يساعد الجنود، فقد يصبح جنديًا أيضًا. حتى في هذه الحالة، لديه الحق في رفض مساعدة العدو.
أخذ القبطان نفساً عميقاً من الراحة.
« ومع ذلك، فإن نيرياد واضح بشأن الرهائن، وخاصة العائلات بأكملها. من وجهة نظري، فإن القبطان هنا هو الذي يقف بيننا وبين إنقاذ المدنيين الأبرياء. وإذا كانوا قد تعرضوا للأذى، وهو ما حدث بالفعل، فإنه بذلك يصبح شريكًا في الجريمة».
أخذ هوش يضغط على مفاصل أصابعه.
أحضروه هنا، يا شباب. يا فتى، ابق هنا.
أربعة أيدي ملطخة بالتراب أمسكت بكتفي القبطان بقوة هائلة.
ضحك عدد قليل من أعضاء "هايترس"
بصوت أجش، مثل الجنود القدامى المتجربين. صوت إيريا ارتفع فوق الحشد.
كان صوتًا عميقًا، بلكنة قوية من منطقة "ريكسان".
مدينة تجار المخدرات. لمسة رائعة، ولكن مرة أخرى، لن يتعرف القبطان عليها.
يا شباب، قوموا بتمويه! لم أتمويه منذ وقت طويل!
انتظر انتظر انتظر انتظر انتظر انتظر!
لم يتمكن حتى من الوصول إلى الباب. لحسن الحظ.