قالت فيف وهي تتثاءب: "حسنًا. لنبدأ".
وضعت إصبعين على إطار السرير وضغطت. أنَّ الخشب تحت الضغط، وحين رفعت إصبعيها، تركت أثراً غائراً. كان ذلك يعني أن جسدها، جسدها الجديد، قويٌ بلا شك رغم أنه... لم يكتمل بعد. وفي الوقت نفسه، شعرت بالإرهاق. كان مزيجاً غريباً.
لقد وضعتُ ختماً صغيراً على سحركِ حتى تستعيدي وعيكِ تجنباً لأي حوادث. سأزيله في نهاية حديثنا أو في أي وقت تطلبين فيه ذلك. سحركِ ملككِ وحدكِ.
والآن إلى جوهر الأمر. كما تعلمين، يمنح عهدي للأجناس العاقلة وصولاً إلى الواجهة، ووسيلة لتتبع جهودهم وتوجيهها. كما يسهّل الوصول إلى مهارات مجرّبة ومتقنة تساعدهم على البقاء في نيل. أفرض هذا العهد حتى على المواليد الجدد لأنني أثبتُّ، مراراً وتكراراً، أنه لا يقدّم للناس سوى العون.
مقابل هذا العهد، يغذّيني الناس بكمية ضئيلة جداً من المانا عبر الصلاة في كل مرة يستخدمون فيها الواجهة.
"أوه. إذن فالأمر متبادل".
أجل.
كان عهدي يشمل البشر والميرل والكارك في البداية. وقد مددته ليشمل الهادال بطلب من أول أفرادهم. شخصٌ تعرفينه جيداً.
قالت فيف: "انتظر... أتقصد إيراو؟".
أجل. ييهاو شيان. التجربة رقم واحد. أفاد أحد المعارف المشتركين أن الرجل الذي خلق الهادال كان يتشارك اللغة مع أحد شعوب الأرض.
"أنا في الواقع لا أعرف سوى القليل من اللغات".
إذن ما كان يجدر بي إخباركِ بهذا. ولهذا أتجنب المحادثات. لا يهم. الغرض من هذا النقاش هو تقرير ما إذا كنتِ، بصفتكِ أول ساحرة عناصر سوداء في نيل، ترغبين في بقاء الوصول إلى الواجهة مفعلاً أم لا.
"انتظر. أيعني هذا أنني قد أُلزم أي شخص يتبعني بقراري؟".
يمكنهم اختيار إلغاء التفعيل. في الواقع، يمكن لأي شخص إلغاؤه في أي وقت. لكن قلة من الناس يعرفون أن ذلك خيارٌ متاح.
"هل يفعل أحد ذلك حقاً؟".
يفعل أتباع أوكتاس ذلك بعد أن يزرعوا في أجسادهم ما يكفي من أجزاء الوحوش. لكننا خرجنا عن الموضوع. الواجهة مفيدة دائماً. لقد تخلّيتُ عن الشكل المادي وعن كنيسة في سبيل الحضارة، بغض النظر عما يعتقده أمثالكِ من الفانين. ومع ذلك، لا يزال يتوجب عليّ السؤال، وعليكِ الموافقة على العهد.
"لقد كانت مفيدة جداً حتى الآن، لذا أجل، أرجوك".
ممتاز.
"و... بما أننا نتحدث في هذا... هل يمكنك...؟".
لقب المخرب باقٍ.
"كان ذلك حادثاً! لقد اعتذرت! أرجوك، عمال الصيانة في الأكاديمية يمنحونني خصماً لأنني زبونة دائمة!".
يا للأسف.
والآن إلى إحصائياتكِ الجديدة. سأزيل الختم. استمتعي!
صدّت فيف فوراً تدفق المعلومات الذي هاجم عقلها. كان بوسعها التعامل مع الأمر بالطبع، لكنه كان مزعجاً. أرادت فحص الأشياء واحداً تلو الآخر.
الحالة الراهنة:
قنوات المانا (ساحرة عناصر) توافق قصوى شرارة سماوية: حظ أم حاضنة تنينية مخربة. أجل، حقاً. جوهر عناصر أسود (صاعد). جسد عناصر أسود: الجهاز العصبي، العينان، القلب.
توزيع المانا:
أسود 100%
التناغم الحالي: 51.3%
لم يكن هناك شيء متطرف هنا، وهو أمر غريب بحد ذاته. السطر الجديد الذي يتحدث عن جوهر العناصر ربما يحمل الكثير من المعاني الضمنية، لكنها افترضت أن أبينزيغيل سيساعدها في ذلك.
وكما كان متوقعاً، لا يزال بقية جسدها "فانياً".
ربما لهذا السبب شعرت بهذا الإرهاق اللعين. كشف فحص سريع لذراعيها عن عدم وجود عروق سوداء. وبدافع الحدس، استعرضت حالة صحتها.
سوء تغذية جسد في مرحلة انتقالية إرهاق شديد.
حسناً، هذا، نعم هذا يفسر الكثير. لقد تم تحذيرها. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتعود إلى كامل قوتها، وإلى كامل طولها أيضاً تباً، ولم تكن مغرورة حقاً، لكنها أرادت أيضاً مقاس صدرها الكامل. ومقاس قدمها الكامل. لقد جمعت بعناء مجموعة من الأحذية والأخفاف المصنوعة ببراعة والتي كانت تناسبها تماماً، والآن أصبحت كلها كبيرة جداً! هذا ظلم!
زمجرت فيف تحت أنفاسها للحظة. كانت تستحق ذلك على الأقل.
لننتقل إلى التالي.
صاعد: 1 / 5
لم تكن هناك سوى أربعة مستويات لذلك، مما يعني بالتأكيد أن المتوقع منها هو إنجاز مآثر مذهلة لكي تتقدم. أمرٌ يستحق التفكير فيه لاحقاً.
القوة: 24 إلى 37
واو، هذا... هائل. إذن لهذا السبب شعرت بهذه القوة اللعينة. قوة من هذا المستوى تضاهي قوة محارب عظيم. يمكنها التغلب على الناس في مصارعة الأذرع الآن! لا شيء يمكنه إيقافها!
لقد بلغتِ حداً فاصلاً!
المهارات النشطة التي تعتمد على القوة توفر الآن نسخة محسنة. مقاومة الضربات الجسدية تحسنت بشكل ملحوظ.
إذن لهذا السبب كان المتدربون يستطيعون الاستمرار في تبادل اللكمات دون أن يتفتتوا. أيضاً، مهارات تعتمد على القوة؟ لم تكن تملك أي مهارة من هذا النوع على حد علمها. لحظة، لم تكن تملك أي مهارات كهذه. أم أنها تملك؟ استدعت قائمة المهارات النشطة.
المهارات النشطة
فحص 4/5 مظهر الحارس (متدرج)
كانت هناك، في الواقع، قائمة مهارات نشطة.
كان الفحص هنا. لطالما تساءلت عن سبب عدم ظهوره من قبل.
كان ذلك... في الواقع، بدا منطقياً جداً. تعتمد مسارات كثيرة على المهارات النشطة، رغم أن السحرة لا يفعلون.
هي فقط لم...
لقد كانت في نيل منذ عامين.
"هل أنا غبية؟".
أحتفظ بالحكم لنفسي.
"ألا تملكين ما هو أهم لتفعليه؟ في الواقع، لا تجيبي."
أرادت فيف العودة إلى إحصائياتها، لكن أمر "مظهر الحارس"
استرعى انتباهها. كان جديداً بلا شك. ركزت عليه.
مظهر الحارس: مظهرك الأول. أنتِ تدافعين عمن تهتمين لأمرهم. عند تثبيت نفسك، تتضاعف قوة كل الدروع والآثار المتعلقة بها، ويتضاعف حجمها خمس مرات بناءً على الإحصائيات والتقارب. لا يمكنكِ مغادرة موقعكِ رغم إمكانية إزاحتكِ. يقتصر مدى التعاويذ الهجومية على محيط الدرع. إلقاء التعاويذ الهجومية يصبح أصعب بكثير.
مع التفكير في التثبيت، تمددت نصف أجنحتها من البقعة الداكنة على لوحي كتفها بطريقة طبيعية كأنها ذراعان. لم تعتد فيف على ذلك. حقاً لم تعتد. في الوقت نفسه، كانت الأطراف ملكاً لها في عقلها بلا شك. بدت طبيعية، فقط... جديدة. سيتطلب التثبيت غرسها في مكان ما. لم تكن واضحة تماماً بشأن التفاصيل. الشيء الوحيد الذي أدركته غريزياً هو أن التثبيت يرتبط برسم مصفوفات التعاويذ. ربما هو اختصار؟
أما المهارة، فكانت مثالية لخطتها في تغطية العناصر الثقيلة تحت إمرتها. سيتعين عليها الانتظار لتجربتها في الميدان بالطبع. ووفقاً للنص، كانت مجرد الأولى. حين تشعر بالثقة الكافية لنشر سحرها، ستجرب ذلك كأولوية. بحماس، عادت فيف إلى إحصائياتها.
يعني التقدم الهائل في إحصائية القوة أنها ستحتاج إلى الحذر لبعض الوقت، والاعتياد على التغيير. حتى الضغط على شخص ما بقوة قد يؤذيه. أوضح ذلك أيضاً جانباً مثيراً للاهتمام في نيل: لا يمكن للمرء أن يكون بارعاً في كل شيء. قد تمتلك قوة عالية، لكن بدون المهارات الكامنة خلفها، وبدون بذل الجهد، تضيع القوة سدى من الناحية التقنية. لم تخطط يوماً للكم الآخرين، لذا لم تجد ذلك سهلاً، حتى مع جسد سحري.
راهنت على أن أي مقاتل شجار لائق ذي إحصائيات أقل يمكنه طرحها أرضاً، حتى مع تدريبها في الجيش. ذكّرها هذا بحدودها الخاصة مما جعلها أكثر تعقلاً قليلاً، لكن القليل فقط.
لا حاجة للكم حين يستطيع المرء التفكيك.
البراعة: من 26 إلى 32.
كان ذلك غريباً لأنها لم تشعر باختلاف كبير. ربما كان لإرهاقها صلة بالأمر.
لقد بلغتِ حداً فاصلاً! تحسنت مهارات الذاكرة العضلية والبراعة بشكل كبير. أصبحت قدرتكِ على التحرك بسرعة فائقة أقل إجهاداً ويمكن فعلها بوتيرة أكبر. تحسنت الإدراك، خاصة فيما يتعلق بالبصر. تحسنت مهارات التسلل بشكل هائل.
كان ذلك... مفيداً مجدداً لكن ليس بشكل درامي. أي شيء يجعل إصابتها أو قتلها أصعب هو أمر مفيد، لكنها ببساطة لم تعتمد على جسدها لحمايتها. السحر هو أداتها الرئيسية. ومع ذلك، كان الأمر رائعاً.
التحمل: من 30 إلى 34.
لا تغيير كبير هنا لكن لا بأس. لم يبدُ أن ذلك يساعدها في التغلب على النعاس الذي شعرت به يتسلل إليها.
نظرت إلى إحصائياتها الجسدية الجديدة وقبضت يدها. بدت أقوى. أكثر واقعية. وأكثر استجابة أيضاً. ربما كانت تنظر للأمر من زاوية خاطئة. لم تكن بحاجة لسيوف أو عصي أو ما شابه، لكن كان هناك ضعف واحد يبتلي السحرة في كل مكان: التنقل.
ربما لم تكن بحاجة لإضاعة الوقت في تعلم القتال بجسد جديد. ربما احتاجت فقط لتعلم كيفية التحرك، وبما أن أجنحتها يمكن استخدامها كمثبتات، يمكنها الانتقال لأي مكان لإرسال سيل من التعاويذ من موقع جديد. أدواتها مثل الرموز العائمة ستساعد بالتأكيد أيضاً.
سيتعين عليها التدرب والتجربة. لاحقاً.
بسرعة، تفقدت إحصائيات عقلها، ووجدت أنها جميعاً زادت بمقدار 2.
الجسدية
العقلية
القوة
37
التركيز
43
البراعة
32
الحدة
43
التحمل
34
قوة الإرادة
43
سيكون ذلك مفيداً جداً، جداً. في هذا المستوى، كل زيادة تحدث فرقاً، خاصة للتعاويذ الأكثر تعقيداً.
شعرت فيف بحماس كبير. ربما يمكنها تحسين تنقلها في ساحة المعركة باستخدام إحصائياتها؟ وتفاجئ السحرة الآخرين؟ كانت هناك فرص وفيرة للمناورات.
فحصت مهاراتها، أو المهارات الكامنة كما خمنت، ووجدتها دون تغيير باستثناء واحدة.
ترهيب التنانين: خبير من 4 إلى 7*
آه! امتلاك عينين فارغتين غبيتين وأجنحة هيكلية، حسناً، أجنحة من مانا سوداء خالصة تخرج من ظهر المرء، يشير بالتأكيد إلى أن أحدهم يمر بلحظة ما. أو شيء ما. كانت هناك علامة نجمية صغيرة، مع ذلك. وخزة في عقلها. ركزت عليها.
سيُلغى الترهيب مؤقتاً وبشكل كامل إذا ارتديتِ تنكراً.
فتحت فيف فمها وأغلقته كسمكة خارج الماء، متجاوزة حدود الغضب. هذا غير عادل بتاتاً!
ضعف مؤقت مرتبط بقصر القامة.
ليكن! انتهى الفحص الأولي للتغييرات الآن. بقية الأمور يمكنها مناقشتها مع آبي قبل الاختبار الذي سيأتي بدوره بعد قيلولة جيدة. بضيق، ذهبت لتفتح باب الغرفة الرئيسية.
كما كان متوقعاً، بقي المقبض المكسور في يدها.
"يا للهول."
انفتح الباب على أي حال، كاشفاً عن ردهة تنيرها نافذة سقفية، والشمس ظاهرة عبر زجاج ملون. مزيج الحجارة القديمة والأثاث الحديث نسبياً أعطاها انطباعاً غريباً بأنها تحتل أطلالاً قديمة. جلس سولفيس وآبي على أرائك مريحة لكن كان هناك شخص أخير حاضر، شعره المموج مبعثر بفعل رياح شديدة.
"سيدجين!"
صرخت فيف.
"فيف!"
اندفع الأمير الساقط نحوها. دفعت الراحة البادية على وجهه شيئاً من الدفء إلى قلب فيف. رأت بوضوح اللحظة التي رمش فيها عيناه وهو يستوعب قصر قامتها الجديد. ومع ذلك، ضمّها إلى صدره في عناق. بدا غريباً أن تُحمل بهذه السهولة، لكن الأمر لم يكن مزعجاً تماماً. أدركت أن وجهها النحيل الحاد يزعجه قليلاً، كما أدركت اللحظة التي تبدلت فيها أفكاره، إذ ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه الوسيم.
"حسناً... أين بقية أجزائك؟"
"اغرب عن وجهي! سأستعيد حجمي، وحينها سترون جميعاً من سيضحك أخيراً!"
"يا للهول، هل هذا عرض جانبي، إذ تبدين قليلاً..."
"لا تكمل."
"سريعة الغضب؟"
"سأقتلك."
"حسناً حسناً، لا تقلقي بشأن قصر القامة. لم يخبروني فحسب بأنه مؤقت، بل سأكون أسوأ الأدعياء لو نبذتكِ بسبب علّة."
"لستُ عليلة!"
"سنعود لهذا إن احتجتِ التقاط شيء من رفٍ عالٍ."
قالت بتمطيط: "سيدجين، أتعلم أن بإمكاني استخدام التحريك الذهني، أليس كذلك؟"
"آه، صحيح."
"إن احتجتُ شيئاً بعيد المنال، سأحرك جثتك كدمية لأحضره."
"آه نعم. أنا واثق أننا نستطيع تبادل الإهانات، لكن مثلك تماماً، سأكون مختصراً. يخبرني أبينيزيجل أنكِ ستغطين في النوم خلال الساعتين القادمتين."
"أوه، حقاً."
أضاف الليش: "بالفعل. من الأفضل أن نراجع تبعات تحولك بالتفصيل. أفترض أنكِ استوعبتِ التغييرات عبر واجهتك؟"
"نعم."
أومأ الليش برأسه، في حركة بدت آلية بشكل غريب.
"إلى جانب التغييرات في سماتك وربما مهاراتك، هناك تغييرات جسدية علينا الخوض فيها."
"لاحظتُ بضع تغييرات جوهرية، نعم."
أضاف سيدجين دون جدوى: "لقد أعدت قائمة مختصرة."
أصدرت فيف أنيناً.
تمتم أبينيزيجل: "لم تعد لدي غدد ومع ذلك أشعر بخيبة الأمل. أرجوكِ توقفي عن مقاطعتي. التغيير الأول هو عيناكِ. هل حاولتِ... إدراك المانا بفاعلية؟"
أجابت فيف: "ليس بعد."
"أرجوكِ افعلي ذلك الآن."
ركزت فيف، ثم تنهدت بتقدير.
عنى إتقان المانا أنها صارت ترى هالة الألوان حول الكائنات والأشياء الجامدة بشكل دائم. ثبت أن هذا ضروري عند قتال السحرة الآخرين أو فهم التعاويذ، إذ صار بوسعها استباق ما سيحدث من تغير الكثافة، والرموز التي يمكنها تمييزها بلمحة. ظل الأمر نشاطاً مجهداً، أو هكذا كان حتى الآن. فبدلاً من ضباب الألوان حول رؤيتها العادية، بدت المانا الآن أكثر تحديداً في أشكال مستقلة حول الكيانات المرتبطة بها.
كان سيدجين على هيئته المعتادة من الأحمر والبني واللون الباهت. كان سولفيس يتكون من خطوط هندسية دقيقة حول قلب يشع كالشمس، بينما قدم أبينيزيجل مشهداً مثيراً للاهتمام.
كان يمتلك قلباً أسود كغيره من الموتى الأحياء، وإن بدا قلبه "مصنوعاً"
لا مسلوباً كقلبها. كانت الألوان تنبعث من صولجانه، لكن ليس بالطريقة التي يصدر بها أثر سوناغي اللون؛ فذاك كان نظام تخزين موحداً. أما صولجان أبينيزيجل فكان يحول المانا السوداء إلى المانا باللون المرغوب بنسبة مهدرة نوعاً ما. ومع ذلك، كان مذهلاً قدرته على فعل ذلك أصلاً.
"مهلاً، هل يمكنك استخدام أي لون؟"
"فقط تلك التي فهمتها حين كنت حياً. أعرف ما تحاولين سؤاله يا فيفيان القادمة من الخارج. أنا آسف. فهمي نابع ومبني على المعرفة التي امتلكتها وأنا حي. لا أظن أنكِ قادرة على تعلم أي لون آخر. والأهم، كيف هي الرؤية؟"
"مفصلة بشكل لا يصدق. أعتقد أن بإمكاني استخدامها بكامل قوتها دون توقف ودون مشاكل. مفيدة جداً."
"ينبغي أن تثير الرعب في نفوس من يراها، لكن احذري. قد يظنكِ الجاهلون وحشاً."
//من يحاول القضاء عليها سينال جزاءه العادل. //رغم أن ذلك قد يجعل شراء البضائع والخدمات أمراً صعباً.
"بالضبط. ستجدين حدة بصرك قد تحسنت، بما في ذلك في الظروف الأكثر عدائية."
"مثل ماذا؟"
لوح أبينيزيجل بيده، مستحضراً سحابة بمانا زرقاء. استطاعت فيف الرؤية بوضوح تام عبر الضباب الناتج. تبع ذلك بطبقة من المانا السوداء وضعها على النوافذ، فأغرق الغرفة في الظلام. على الأقل، كانت فيف واثقة أنه ظلام. لكنها كانت ترى على ما يرام.
"حسناً، هذا رائع. أي شيء آخر؟"
"نعم. الأمر الثاني الذي أريد التحدث عنه هو جسدك."
وقف مقترباً من فيف. اتكأ سيدجين على إحدى الأرائك كأنه غير واثق إن كان عليه البقاء. أو ربما كان قلقاً فحسب. نظرت فيف إلى ذراعيها مجدداً، وظل انزعاجها من نحولهما حاضراً في ذهنها.
"تُشغَّل العديد من وظائف جسدك الآن بالمانا، مما يقودني إلى النقطة الأهم، تلك التي كنت أنوي ذكرها حتماً. في الواقع، أدركتُ أنه كان ينبغي أن أخبركِ في غرفتك."
قالت فيف منزعجة من التأخير: "ادخل في صلب الموضوع."
"تعتمد الكثير من وظائفك الحيوية الآن على المانا، إذ لم يعد جسدك المادي مادياً تماماً. هذا يعني أنه حين كنتِ تنفدين من المانا سابقاً، كنتِ تفقدين الوعي."
قالت فيف وهي تستحضر حصارات حصون الأراضي الميتة التي انهارت خلالها عدة مرات: "نعم، أعلم."
"إذا نفدت المانا منكِ الآن، سيتوقف دماغك عن العمل فوراً وستموتين."
"أوه."
قال: "لا أريد إثارة ذعرك. من الصعب للغاية أن ينفد المانا من ساحر عنصري رفيع المستوى. ومع ذلك، ضعي هذا الاحتمال في الحسبان. لحسن الحظ، جوانب الجسد العنصري الأخرى أكثر نفعاً بكثير. يمكنك الصمود لفترة أطول دون طعام أو تنفس، وإن لم يكن إلى الأبد. يسعدني أن أبلغكِ أنكِ قد تنجين أيضاً من جروح مميتة، وكأن قدرتك على التحمل أعلى بعدة درجات، سواء كان السبب صدمة هائلة، أو سماً، أو حتى لعنات!"
بدا "الليتش"
مبتهجاً، وهو أمر أطلق غريزة البقاء لدى "فيف"
فوراً. كانت الجمجمة هي السبب حقيقةً.
أضاف "الليتش"
بسرعة: "لا أتمنى لكِ ذلك بالطبع".
قالت: "حسناً، جيد أن أعرف. هل ننتقل لما بعده؟"
"ما لم تُقتلي، فأنتِ الآن خالدة من الناحية الوظيفية".
قالت: "آه، أجل. ليس سيئاً".
استحضرت "فيف"
آلاف السنين من الأبحاث حول الشباب الأبدي، وتريليونات أُنفقت عبر العصور على الخيمياء، وعلم الوراثة، والطب، والسحر، والذكاء الاصطناعي، من أجل الحصول على ما مُنحت إياه للتو بكل بساطة.
انتظر "أبينيزيغيل"
بصبر حتى انتهت من استيعاب تلك المعلومة تحديداً.
الخلود.
لن تشيخ، ولن تصاب بأمراض تنكسية، ولم يعد لديها موعد نهائي لإنهاء مشروعها قبل أن يطرق الموت بابها. على نحو غريب، لم يهدئها هذا التفكير على الإطلاق. بل أصابها بالدوار.
قالت: "صحيح. حسناً. ما الشيء التالي؟"
"النتيجة الأخيرة هي تحسن قدرتك على توجيه المانا بشكل جذري، مما يضعكِ في مصاف أقوى البشر على "نايل". هذا هو سفح الجبل، بالمناسبة، لكن قمته تؤدي إلى قصر "إيميريك". وعلى الرغم من أن الطريق محظور عليّ، أود أن أكون أول من يرحب بكِ في اللعبة العظمى. أتمنى أن تأخذكِ رحلتك بعيداً".
قالت "فيف"
متأثرة إلى حد ما: "شكراً..."
التفتت إلى "سيدجين"، رغم أنها لم تكن متأكدة من السبب.
شعرت أنها لحظة فارقة في حياتها، لكنها في الوقت نفسه كانت حميمية وودودة، لا مهيبة. وجدت أنها تفضل ذلك.
قال: "مهلاً، أنا سعيد فقط لرؤيتك حية وبخير. يمكنكِ غزو الكوكب وقتما تشائين. لا تشعري بالضغط".
قالت: "سيادة العالم مبالغ فيها على أي حال".
//أنا أعارض ذلك رسمياً.
قاطعها "أبينيزيغيل": "بالانتقال لما بعده، على حد تعبيرك، الإضافة الأخيرة إلى ترسانتك هي أيضاً الأكثر غرابة. تلك الأطراف التي على ظهرك. هل يمكننا رؤيتها؟"
قالت "فيف": "بالتأكيد".
لكنها راقبت رد فعل "سيدجين"
حين تمددت نصف الأجنحة من ظهرها. بدا فضولياً، لا مقززاً. أراحها ذلك، بطريقة ما.
اقترب الثلاثة، يحدقون في الأطراف التي تشبه المنجل بينما بسطتها أمامها. لم يتطلب تحريكها شد عضلات، لكنه لم يكن فعلاً ذهنياً أيضاً. كان هذا الإحساس الجديد... غريباً. طلب لمس الأطراف يعني ثلاثة أزواج من الأيدي (اثنان منها مصنوعان من عظام) على ذلك السطح. شعرت بالدغدغة.
قال "سيدجين"
بنبرة غير واثقة: "إنها دافئة وصلبة في الوقت نفسه؟"
//التحليل السطحي يشير إلى أن المادة هي مانا سوداء متصلبة. //التصنيف: مادة غريبة. //المرونة: طفيفة. //المتانة: قصوى، من جميع الجوانب. //تم رصد استجابة حسية كاملة. //تم رصد دوائر مانا. //تم رصد بنية متطورة. //ندرة المادة: فريدة. //توجيه الحصاد: مرفوض.
قال "أبينيزيغيل": "همم أجل. هممم أجل أجل أجل، رائعة. همم. هممم".
حدق الجميع فيه بغضب.
قال أخيراً: "كنت أحاول أن أبدو أكثر بشرية باستخدام مسارات محادثة دون المستوى وإصدار أصوات متنوعة للتعبير عن المشاعر. أفترض أن جهودي لا تحقق النتيجة المرجوة؟"
ردت "فيف": "إذا كان بإمكانك اختيار شخصيتك بنفسك، فلماذا تستخدم واحدة مزعجة؟ فقط تحدث".
"سأقوم ببعض التعديلات. أعتقد أن لديكِ نطاقاً واسعاً من الحركات لكن هذا ثانوي. العامل الأهم يبدو أن أجنحتكِ تلك يمكن أن تعمل كمراسي. المراسي هي مصفوفات بُعدية في مركز أعمال السحر ذات مؤشرات غامضة تتفوق على ثابت "راداني"، وبالتالي تتطلب—"
قاطعت "فيف": "إنها آبار في نسيج السحر ليعرف "نايل" أن عليه الإنصات بشكل أفضل".
لم ترَ "فيف"
قط شخصاً بلا وجه يبدو منزعجاً هكذا.
تمتم "سيدجين"
جانباً: "ساحرات ملعونات".
بدا وكأنه يتوق لسماع ساحر زميل يثرثر عن الثوابت والمتغيرات وما شابه.
لم تكن "فيف"
في مزاج لذلك.
"يمكنكما الشعور بالحرية في ممارسة هوسكما في خصوصية كهوفكما، لكن أود أن أشير إلى أن تلك هي مراسيّ، مما يعني أنها مراسي ساحرة، مما يعني أن لي الحق في تسميتها كما يحلو لي".
لاحظ "سيدجين": "لا يزال يتعين علينا اختبارها".
"أنا متأكدة تماماً من أنني أستطيع استخدامها لطعن الناس".
رد "أبينيزيغيل"
بحدة: "أجل، بالطريقة نفسها التي يمكن بها استخدام ملقط بلورات الجواهرجي لطعن شخص ما في عينه".
"إذاً هذا يعني نعم".
//سأجدول بعض التدريب على طعن العيون، يا صاحبة السمو.
قال "سيدجين": "لا تبدو هذه فكرة جيدة".
//يقول هذا المصدر الوحيد للعيون الطازجة في الجوار.
"أجنحتي يمكن استخدامها بوضوح كأسلحة، وهي غير مرئية تماماً حتى تُنشر. سأكون غبية إن لم أتدرب على استخدامها كخطة طوارئ. علاوة على ذلك، رأى "سولفيس" أنها متينة للغاية. بالتأكيد أكثر متانة من جسدي الذي يتكون معظمه من لحم".
//المتانة القصوى في التصنيف الإمبراطوري تعني أنني لا أستطيع كسرها. //هذا التصنيف يأخذ في الاعتبار قدرات هيكلي الأصلي.
جعل ذلك الجميع يتوقفون للحظة.
"إذًا، أجنحتي صلبة. فهمت. عليّ أن أتعلم كيف أتحرك من جديد على أي حال. لنضف هذا إلى تدريبي السحري. يا آيب، أفترض أن التدريب لا بأس به ولن يفسد جدول أعمالك؟"
"بالطبع لا. في الواقع، كنت أتوقعه. هل منادتي بآيب ضرورية حقًا؟"
"أَتُفضّل بن؟"
"يمكنك مناداتي بآيب في الأماكن الخاصة."
أومأ الليتش لنفسه، وكانت حركته مجددًا غير طبيعية بوضوح.
"أذكر أن الألقاب جزء مهم من التواطؤ بين أعضاء المجموعة الواحدة من المشاكسين. هذا يبشر بالخير لمستقبل تعاوننا. يا رفاقي الطيبين."
"إن كنت تقول ذلك. حسنًا، الراحة والتدريب البدني. ماذا عن التدريب السحري؟ لدي مهارة نشطة جديدة أود اختبارها."
"هل سيؤدي ذلك إلى تدمير جزيرتي الطافية؟"
"لا، إنها زيادة دفاعية بحتة في قدراتي."
"يمكننا فعل ذلك في غرفة الطقوس."
غرفة الطقوس.
وضعت فيف يدها غريزيًا على صدرها عند مستوى القلب لتدرأ عن نفسها موجة من الألم الوهمي. كان موتها سريعًا ولم يدم، لكنها تذكرت ومضة من العذاب. وبالفعل، كان هناك ندبة صغيرة يمكنها تحسسها عبر القماش الرقيق.
"كان يجب أن تُمْتَص ندوبك... باستثناء..."
قال آيب مترددًا.
"أجل."
"يمكننا تأجيل التمرين إن كنتِ تفضلين أخذ لحظة."
"لا، أنا بخير. هذا مجرد تغيير كبير. كنت أعرف أنني سأصبح نصف عنصرية أو سأموت منذ اللحظة التي بدأ فيها سولفيس تدريبي قبل عامين. عملت بجد لأضمن بقائي. صادقت معبد نيرياد. حصلت على المعلومة بأن هيلوك هو المكان المناسب للسؤال. أتيت إلى هنا، ثم شققت طريقي نحو الحل الذي قدمه سولفيس في النهاية. الآن وقد أصبحت آمنة تقريبًا، أدرك أنني لم أفكر فيما سأفعله بعد ذلك. أردت تعلم سحر البوابات لأرسل كلمة لعائلتي على الأقل بأنني بخير، لكن... سيكونون جميعًا قد ماتوا من الشيخوخة قبل أن أتمكن من معرفة الأمر بشكل معقول. كما أن كوني نصف عنصرية يأتي مع مجموعة من الغرائب التي بدأنا للتو في كشفها. ناهيك عن جزء الموت. عذرًا يا أبينيزيجل، أنا أفكر في نفسي فقط حين أقول ذلك. لا أحاول التقليل من شأن صراعاتك أو خططك..."
"أعرف أن الانتقام هو مشروع حياتي، وأنك حليفة. لا تقلقي."
//يمكنك دائمًا إعادة الحضارة والحياة إلى الأراضي الميتة. //يمكنك أيضًا التفكير في أن تصبحي إمبراطورة. //قودي البشرية نحو عصر جديد من التقدم والتنوير. //واجعلي التبول في الأماكن العامة جريمة كبرى.
"كنت أفكر في ذلك بالفعل."
//بالإضافة إلى ذلك، لديك الآن الوقت لرؤية ابنتك بالتبني تنمو."
"ابنة؟"
سأل آيب.
//التنين.
"آه. على أية حال، العناية بالذات والرفاه النفسي جزء لا يتجزأ من عملية التعافي. سيكون لديك الوقت الذي تحتاجينه للتصالح مع واقعك الجديد."
"وربما استعادة طولي الطبيعي. حسنًا، كفى تأملًا للذات. راجعنا تغيرات الجسد، لنلقِ نظرة على السحر الآن."
اجتمع الأربعة مجددًا في غرفة الطقوس، عابرين ممرًا للوصول إليها. لاحظت فيف أنه بالنسبة لمخبأ الموتى الأحياء، كان المكان خاليًا بشكل مدهش من المانا السوداء والهياكل العظمية. حافظت كل الغرف التي مرت بها على الهوية الغريبة نفسها لأطلال قديمة أُعيد إسكانها وتجديدها بعد قرون من هجرها، ستائر جديدة تغطي حجارة صقلتها قرون من عدم الاستخدام. تعزز هذا التأثير بالهواء البارد العام هنا.
ومن المثير للاهتمام أنه لم يؤثر عليها كثيرًا رغم ملاحظتها أن سيدجين احتفظ بمعطفه.
الغرفة نفسها تغيرت. اختفت الدائرة التي رأتها، وكذلك المذبح. بحثت عن بركة دم على الأرض كانت ذاكرتها تصر على وجودها هناك، لكنها لم تجد سوى صخر نظيف. أزعجها الأمر قليلًا.
وقف الثلاثة الآخرون عند حافة الدائرة ليمنحوها لحظة. اتجهت نحو مركزها.
"الغرفة معزولة بشكل مناسب. طالما أنك لا تحاولين هدمها بنشاط، يجب أن تصمد التعاويذ. لا تترددي في البدء حينما تشائين."
أومأت فيف. كانت مستعدة.
تمامًا مثل الفحص، لم يتطلب استخدام مظهر الحارس أي مراسم حقيقية، رغم أنها شعرت برغبة في الصراخ بذلك لمجرد أنها تستطيع. ربما سيساعد ذلك. على أية حال، وجهها العالم، هامسًا بالتعليمات. بسطت أجنحتها، أو مراسيها، ثم غرزتها للأسفل.
عند هذه النقطة، نظرت فيف للخلف لترى أن أجنحتها ليست أكثر سمكًا فحسب، بل إنها لم تغرز في الحجر بقدر ما غرزت في العالم نفسه. كتجربة، سحبتها للخلف. عادت إلى حجمها الافتراضي وتركت الحجر دون مساس.
"هممم."
كان وصف المهارة يقول إنها لا تستطيع التحرك لكن يمكن تحريكها. تساءلت عما إذا كان ذلك يعني أن شخصًا ما يمكنه ركلها بعيدًا، أو ما إذا كان بإمكانها، لنقل، الوقوف على عربة وإلقاء المهارة لتعمل كمصفوفة درع محمولة فائقة الشحن. ربما كلاهما؟ المزيد من الأشياء لتجربتها. غرست الأجنحة مجددًا، واستأنفت الاختبار.
حسنًا، كانت راسية وساكنة. الآن كان الأمر يتعلق فقط بسحب القوة من...
أوه.
أوه.
لم تأتِ المانا من المكان المعتاد حول وسط صدرها. كانت أبعد قليلًا وانفجرت خارجة في الغرفة، سارية عبر الأجنحة وإلى كل مسام جلدها، كل خلية، وصولًا إلى أطراف أصابعها. ارتفعت في موجات عظيمة حولها. شكلت نصالًا وأشكالًا ومجسات تبحث، تنقب عن أي شيء وكل شيء يمكنها التأثير فيه. أرادت أن تتحرر، أرادت أن تُستخدم، وكانت لها هي وحدها.
كان نيل حياً. يضخ القوة في كل شيء، وتأخذها الكائنات الحية على سطحه وتنمو بها، لتعيدها إليه مضاعفة. كانوا ينمونها ويزهرونها، لكن القوة كانت، في نهاية المطاف، مستعارة. لو عادت فيف إلى الأرض، لهلكت جوعاً لتلك القدرة، ولأنهكت جوهرها طلباً للقطرات التي قد تستخلصها من الذكريات. لم يعد الأمر كذلك. صار مصدر السواد الآن هو روحها، وكان لها، ملكية مطلقة لا تقبل المساومة.
وكان منه الكثير.
سيطرت فيف على الموجة العاتية، ووجهتها نحو ذاتها لتشكل درعاً يغطي الدائرة الخارجية بأكملها. كانت فيف الصخرة التي تتحطم عليها الجيوش بينما تحمي أتباعها. تماوج المانا وغنى، وصداه مسموع. تموجت فوق الدرع فجمدته. كان جاهزاً. وكانت هي جاهزة.
//تم رصد مصفوفة درع من فئة القلعة. //مثير للإعجاب، يا سموّك.
همس سيدجين: "إذن هذا ما يفعله مستخدم العناصر".
كان هناك المزيد. الكثير من المزيد، لكن البنية لم تكن لتتحمل أكثر من ذلك في هذه اللحظة. كان بإمكانها تغطية المزيد من الناس. حمايتهم جميعاً، وصد الهجمات، وتركهم يمارسون عملهم. لن تنهار تعاويذ المدفعية فوق جنود الهاراكان الثقيلين المتراصين، لأنها ستكون هنا من أجلهم.
غمرتها موجة من الإعياء فتعثرت.
ذكرها آبي: "أرجوكِ، كوني حذرة".
"أنا بخير. لم ينفد المانا. أنا متعبة فقط".
"هل نتوقف هنا الآن؟"
"نعم".
استدرجت فيف المانا ليعود إليها دون عناء يذكر. صار ملكها أكثر من أي طاقة استخدمتها من قبل. شعرت وكأنها قادرة على مواجهة نكراش والانتصار عليه. بعد قيلولتها، بالطبع.
إتقان المانا: متوسط 5
"آه، في حال لم يكن الأمر جلياً تماماً، أنتِ تمتلكين احتياطيات هائلة وستكون تعاويذك فعالة للغاية. السوداء منها، أعني. أما استخدام المانا عديمة اللون فسيظل يمثل تحدياً. الآن، تبدين متعبة. هل نعود؟"
"يمكنني الأكل في الواقع. والشرب".
هتف سيدجين: "أوه! لقد أحضرت حساءً من نُزل الأسماك الخمسة!"
كان فخوراً بنفسه جداً.
سألته: "أحضرت الحساء طوال هذه المسافة إلى هنا؟"
"حسناً، أرسل لي أبينيزيجل طائراً برسالة يخبرني أنكِ بدأتِ تتحركين في نومك، فظننت أنكِ قد ترغبين في شيء ساخن. طرت به كل هذه المسافة إلى هنا".
"أوه نعم، يمكنك الطيران. أنسى دائماً أن الطيران أمر متاح هنا".
"الطيران فوق هيلوك عادة ما يكون حكماً بالإعدام. كما أنه أمر مرهق للغاية، لذا حتى أولئك الذين لديهم رخصة طيران يفضلون عادة استدعاء عربة".
تذمرت فيف: "البشر الذين يملكون القدرة على الطيران بقوة الإرادة يعتبرون هذا عملاً شاقاً. لا عجب".
"حصلت على الرخصة، فقلت في نفسي: لم لا؟ أفضل من حصص الإعاشة الميدانية ورقع المغذيات".
"نعم. أود تناول بعض الحساء".
حصلت فيف على حسائها. جلست على إحدى الأرائك الجديدة بينما أعاد سيدجين تسخينه لها بتلويحة من يده.
قالت له بابتسامة: "شكراً. وجودك مفيد".
"بصفتي ساحر حرب من الدرجة الرابعة، يسعدني استخدام قواي العظيمة لتوفير حساء ساخن".
مازحته فيف: "هذا هو المفترض"، قبل أن تدرك نظرات سيدجين العالقة.
همس: "إنها العينان. مخيفتان جداً".
"آسفة".
"بسببهما".
ضحكت فيف. كان سيدجين يبذل قصارى جهده للتهوين من التغيرات الكثيرة التي تمر بها. قدّرت ذلك وركزت على وجبتها بينما كان الآخرون يتناقلون الأخبار ويتحدثون عن الأحداث الأخيرة.
لم يتغير الكثير في تسعة أيام فقط. كان راكان لا يزال يتعافى بأمان في الضواحي، رغم أن سيدجين أراد نقله إلى هاراك للسلامة. أرسلت الليدي آزار تقريراً يفيد بأن كل شيء على ما يرام، وأنها أمنت حقوق تجارة مع قبائل الأراضي البرية في الجنوب، وتحديداً للفراء والمعادن. كانت هناك أيضاً شائعات عن فرق استطلاع عادت من هالوريا، تحمل تقارير عن قوات تتجه شرقاً. تحرك الجيوش علامة على حرب أهلية تلوح في الأفق بين أمراء الحرب.
وهذا يفسر أيضاً سبب ضعف الهجوم على دفاعات بارانيز. ضحك سيدجين عندما ذكر أن الساحة لم تُنظف بعد من تشبع المانا السوداء. يبدو أن الأكاديمية رفضت المهمة.
سأل سيدجين: "أتذكرين أشرا؟ البروفيسورة المختصة في المانا السوداء؟"
"بالطبع. كنت مساعدتها لفصلين دراسيين".
قال سيدجين متنهداً بأسى مبالغ فيه: "كان لديها بعض الكلمات القاسية لتقولها لديوس. تشير الشائعات إلى أنها رفضت مبلغاً لا يستهان به من المال. الآن، اضطر ديوس لتوظيف مواهب محلية، لكن التركيز عالٍ جداً لدرجة أنه يتطلب معدات متخصصة حتى لدخول الساحة. لسوء الحظ، تميل النماذج الأولية للاختفاء".
"شيء يتعلق بالتخريب. أنا متأكدة من أنهم سيكتشفون الأمر في النهاية".
ابتسمت فيف بامتنان. كان القليل من الانتقام المتأخر هو اللمسة الحلوة المثالية لإنهاء وجبتها. مثل المثلجات، لكن بنكهة التشفي.
سألت فيف: "لماذا لم يتدخل يوناث؟"
شرح آبي: "إنه ضحية أهميته الخاصة. ساحر كبير بموهبته لا يمكن رؤيته يقوم بما هو في الأساس عمل عامل نظافة. أظن أنه قد يتدخل قريباً إذا لم يقم سحرة القتال في مجلس المدينة بتنقية الأرض أولاً. إن إغلاق الساحة يعطي انطباعاً سيئاً بما يكفي عن هيلوك ككل ليدفعهم إلى التخلي عن حيادهم الزائف. يجب أن تفهمي. لم تغلق الساحة لأكثر من أسبوع قط. حتى أثناء الحصارات. سيتم استبدال ديوس".
"يستحقون ذلك".
"بالفعل، رغم أنني أحذركِ من أن سمعتكِ في المدينة الآن توحي بشيء من التمرد. أما عن الشائعات حولكِ، فمعظم الناس يتفقون على أنكِ لا بد أنكِ ميتة، وأن جثتكِ تطفو في مكان ما في المجاري".
لم تكن فيف بحاجة إلى تلك المشاهد المقززة، وبدا أن سيدجين يشاركها الشعور ذاته. استعادت توازنها حين طفا قفل غرفتها ليحط بين يدي الليتش العظميتين.
كان القفل محطماً تماماً.
قال: "لقد ركبتُ هذا المقبض بنفسي قبل أكثر من قرنين".
ردت فيف: "حسناً إذن... كان لا بد من تغييره منذ زمن!".
بدا أن أبينزيجل يمتلك قدرة سولفيس نفسها في إبداء الضيق دون الحاجة إلى تعابير وجه.
"حسناً، أعتذر عن تحطيم أغراضك. أنا آسفة. كل ما في الأمر أنني أحتاج إلى التعود على قوتي الجديدة".
قال: "لا بأس بذلك أبداً. أنا واثق من أن سولفيس سيساعدك في التأقلم مع كل هذا".
"أجل أجل. قيلولة أولاً. ثم الاغتيالات لاحقاً".