[مظهر الحارس]
تصدت فيف لضربة مخلب عاجلة. اصطدمت المخالب الهائلة بدرعها بصوت حاد يخرق الآذان لكنه صُمّم ليوقف سولار. أخفقت في الاختراق. أطلقت ضربة الذيل التالية موجة صدمية رفعت الرمل في دائرة واسعة بلا نجاح إضافي.
فقدت التنينة تركيزها، للآن. شعرت فيف بمفاجأتها وارتباكها في نبض مانا المضطرب. جعلها ذلك عدوانية بلا التزام، وهذا ما ارادته فيف للآن. ثبتت فيف مرساتها بعمق في نسيج الكوكب، وتحملت تلك الهجمات الأولى.
إذ رأت عدم جدواها تراجعت التنينة. دبت الحياة العدائية في رمل الوادي وصخوره. تمردت الأرض تحت قدميها بينما ارتفعت الكثبان كستائر مستعدة لدفنها تحت أمتار من الحصى. ضمت زهرة من الحطام العائم قبضتها حول شكلها المحمي كقبضة عملاق. رشت الحجارة المتناثرة درعها الذي غاص ببطء تحت السطح.
"كفى هذا الآن. نطاق الأرض الميتة."
انفجرت مانا سوداء في دائرة ابتلعت العربات والمنحدرات المجاورة. خفت الضوء. نزفت الألوان من الواقع بينما جعل برد عميق الماء النادر يتكاثف في قطرات عابرة. مات عمل التنينة في مكانه، فتساقط الرمل وسكنت الحجارة. كل ما كان في الهواء تساقط ببطء، مجرداً فجأة من الطاقة. تلوى الرمل تحت فيف بمجسات غريبة، زاحفاً بعيداً عن جسدها الثابت. توقف هجوم التنينة كلياً. مندهشة، خطت خطوات أخرى للوراء.
في الأفق، تحركت الكثبان. تحرك الرمل نحو الأعلى، دفعته الشظايا العنصرية في صخب من الصرخات كأبواق متنافرة تتصارع على المخارج. حتى وهي بالكاد واعية، فرت لحياتها.
مثيرة للشفقة!
مارست التنينة إرادتها. برزت كتلة صخرية عملاقة من الأرض بصوت صدع مدوٍ، انتزعت من أساسات الصخر بالغضب والقوة الخام. كان المقذوف بحجم حافلة صغيرة. بلوح محتقر من مخالفيها، رمته نحو فيف.
"مذبة."
مزقت سياط سوداء بالكاد أسمك من الخيوط الهواء أمامها. قطعت المقذوف إلى شرائط قبل أن يرتطم بدرعها. اصطدمت قطع الحجارة المتناثرة بدفاعاتها. انضم المزيد من الغبار لسحابة ما استقر فوق المشهد المدمر الذي كان عليه الوادي قبل دقيقة فقط. رغم استعراض القوة المتبادل، لم يبد أي من الخصمين متأثراً.
تردد صوت التنينة الساخر في رأس فيف.
أنت ضعيفة. تدافعين فقط. أنت خائفة.
شعر فيف بآخر آثار مانا لسيد النصال سين تختفي خلفها بعقيد. انتهى الأمر. تنفست بعمق.
"لا لا لا لا. أردت مساحة."
مساحة؟ ماذا؟
"نعم. الآن... يمكننا البدء."
سحبت فيف كل المهارات والإحصائيات وكل هذا الهراء القائم على الأرقام والذي يعني فقط أنها تشبعت بالمانا حتى أطراف أصابعها وعرفت كيف تستخدمها. صاغ عقله عشرات تعاويذ الأسترا في الوقت ذاته: شكلت مانا عديمة اللون مجالات احتواء شبه مستقرة حول نوى مركزة من الفناء. سمحت لها التسلسل الأكبر بتكديسها كالصواريخ في شاحنة. كانت ممتلئة حتى الانفجار بها. كانت التنينة تسحب مانا لدرع بحجم مرصد، بحذر.
احتجت فيف لدفعها قليلاً.
احتجت منها أن تتنفس نيراناً. مرة واحدة فقط.
انعكست المانا. تحول الهيكل الدفاعي حول فيف إلى سنبلة.
[مظهر المدمر]
"وابل."
تدفقت كتلة المقذوفات عبر المشهد بصوت مكتوم، هادئة بشكل غريب بالنسبة لمدى تدميرها. اختفى كل ما خلف التنينة وحولها في سلسلة من الفرقعات التي التهمت الرمل والغبار والصخور، وكل شيء بقضمات كبيرة مستديرة. اختفى كشبان بأكملهما في نبضة قلب. انهار درع التنينة. قبلت الانفجارات لحمها لكنها لم تخترق بما يكفي، ليس بعد. كانت مانا الداخلية تحميها من جراح بالغة لكنها بقيت مصابة من مسافة قريبة وسواء كانت تنينة بالغة أم لا، فقد أصيبت.
تأوهت التنينة، صرخت التنينة. تراجعت، وتصرخ روحها بالسخط والألم والمفاجأة. الخوف. قطعت فيف المسافة بنقرة ظل قبل أن يتعافى عدوها، حتى قبل أن تحفر آخر تعاويذ الأسترا جروحها في محيطها.
[تسلسل أكبر: مقصلة]
اندفعت نصل فراغ بحجم أعمدة. نجحت التنينة في تفادي معظمها بالتحرك للخلف، مجدداً، لكن اثنين منها حفرتا جروحاً نازفة في ساعديها. فقدت بعض الحراشف بريقها.
لم تتراجع فيف. كان عليها دفع التنينة لتتنفس نيراناً. لم تكن متأكدة من سبب عدم قيامها بذلك بعد. غرور؟ اعتبر سلالتها النيران مقدسة. اقتربت مجدداً. لم يكن جسد تنين مصمماً للقفز للخلف. لم تكن فرائس.
امتدت الأجنحة. ضربت بغضب، دافعة الوحش في الهواء. اصطدمت موجة من المانا النقية بمحيطها، محطمة الصخور المكشوفة ومضيفة المزيد من الندوب لساحة معركة مشوهة بالفعل. هذا كل شيء. ركزت فيف.
[مظهر الحارس]
فتحت التنينة فمها في اللحظة ذاتها التي ألقت فيها فيف تعويذتها.
"بوابة."
غرقت الطاقة البيضاء النقية المتوهجة في كل ما يمكن رؤيته. اضطرت فيف لإغلاق عينيها ومع ذلك رأت ذلك أمامها، مجال خلاص محاط بحرارة بدائية شديدة لدرجة أنها التهمت تعويذتها. لم تكن نيران التنانين ساخنة فحسب، بل كانت تطهيراً متحولاً إلى طاقة. التهم حافة اللهب وحدها درعها، حارقاً دفاعاتها السوداء. لم تكن نيران التنانين تكترث للرموز أو الهياكل أو البنية، ليس تلك النار. ستطهر فيف إن فرطت في حذرها.
غطى العرق أطرافها بينما بدأت البوابة تنهار.
قالَت: "تبّاً".
لكنّ غريزة الغضب تلاشت بعد ثانيتين، وانطفأت النيران. انطفأت بصيحة ألم. صرخة عذاب من رئتين بحجم منافخ الحدّاد. ويا له من صوت عذب.
كان جناح التنين الأيسر يحترق، نار وجّهتها فيف عبر بوّابة. نيرانها الخاصة، ذات السُّعير الذي تعجز الحراشف السوداء عن ردّه. حيلة تصلح مرّة واحدة، لكنّ اللعنة أنّها نجحت بامتياز هذه المرة.
قالَت: "احترق".
تحوّلت الصحراء على جانبي فيف إلى زجاج منصهر أبيض توّاج، وبسطت استواءها على مساحة ملعب كرة قدم في كل اتجاه بين تعويذاتها وأنفاس المخلوق. بلغ القيظ ذروته في ذلك الجحيم المشتعل بالدمار. شعر التنين بالحرارة أيضاً. فانطلق مطاراً. وفعلت فيف مثلها مستخدمة عدّتها المصنوعة حديثاً.
نجحت الأجنحة المرفرفة في دفع هيكلها الضخم نحو الأعلى، رغم الأضرار. دارت معركة مانا محتدمة بين الهواء والماء والنار على طرفها المصاب. توقّعت فيف أن يكفي الهجوم لإسقاطها أرضاً، لكنّ ذلك كان متفائلاً بعض الشيء. ما زالت تتألم، استناداً إلى أنينها المثير للشفقة.
أيتها الصغيرة...
انتفت الحاجة إلى إخفاء قدراتها. ومع صعود التنين المباغت، قلصت المسافة بخطوة ظلّ خاطفة. هذه المرة، ردّ التنين بموجة صدمة من المانا الخالص تهدف إلى تحطيم تعويذتها. تعثر التبديل قليلاً قبل بلوغ النقطة التي استهدفتها فيف. شعرت بالذيل يندفع نحوها.
[الجانب الحقيقي للمدمّر.]
مانا. كل شيء كان مانا. حطم طرف الذيل حمايتها الواهنةخترقاً وسط جسدها، لكنّها كانت مانا سوداء ومانا سوداء فحسب. لم يكن هناك لحم ليُمزّق.
رغم ذلك، كان الألم لا يُطاق.
[المقصلة]
حفر الهجوم المرتاد أخدوداً في خاصرة التنين. هذه المرة، التوى المخلوق حول نفسه قبل أن يرتفع في سماء الصحراء بسرعة فائقة. تبعته فيف رغم بطئها، عابرة أعمدة الدخان المتصاعدة من الدمار.
توقف الجناح المصاب عن الاحتراق، ربما بفضل سيطرة التنين على ألسنة اللهب. كان ذلك سيئاً، لكنّ فيف لم تأمل قط في الانتصار على تنين بالغ بضربتها الافتتاحية. واصل الوحش الضخم صراعه، لكنّها رصدت فيف في منتصف الهواء فانبعث هدير شرس من فمها المفتوح.
قتال التنانين في الجو حماقة.
زاد التنين المسافة بينهما، محلقاً أعلى فأعلى، ثم انقضّ نحو فيف. كان منظر المخلوق الأسطوري وهو يقترب منها بسرعة طائرة نفاثة، وتتكلّق أمامه مانا رمادية على شكل إسفين، مهيباً يخلب الألباب. ركّزت فيف.
[الجانب الحقيقي للحارس]
[متتالية كبرى: درع]
بدلاً من مجاراة التنين في السرعة، حصّنت فيف دفاعاتها. تشكّلت طبقات فوق طبقات من دروع الخلية، لتتحول إلى سواد الليل حين اندمجت مع الهيكل الأكبر. داخل الكرة، راكمت فيف الدفاعات المواجهة للتنين المندفع. اهتزّ العالم من حولها مع اقترابه، مطلقة صراخ غضبها على البشرية الجريئة. ثبتت فيف نفسها منتظرة بلا خوف. الجسم الذي لا يزحزح أمام قوتها التي لا تُقهر.
رغم تثبيت فيف لنفسها، ورغم دفاعاتها، فقد دُفعت إلى الوراء بفعل الاصطدام الكارثي. امتدت موجة صدمة عبر سماء ساندسونغ. اهتز جسد مانا الخاص بفيف، لكنّ دورها قد حان الآن.
[نجم محطّم]
انفجر الدرع كمنجم كلايمور لو صُنع من أشكال سداسية من مانا الفناء. قطعت الشظايا الضارية خطم المهاجم وصدره، مما أدى به إلى التخبط نزولاً تماماً كما دُفعت فيف إلى الوراء، ورغم ضراوة الهجوم، ظلّ التنين صامداً. لكنّه لم يكن سعيداً. انحرفت المانا الرمادية التي عملت كإسفين انعطافاً حادّاً، لكنّ الجهد كان هائلاً. رأت فيف الدم يقطر في مسار المخلوق. عليها مواصلة الضغط فحسب.
أطلقت جانب الحارس.
[متتالية عالية: شعاع فائق مستمر.]
اخترق ثلاثة ألزنة سوداء مستمرة من النيران السماء، مستقرة على التنين الذي أُجبر على رفع دروع متعددة. أبقتهم فيف مشتعلين بدقة تصويب متناهية. استُدعيت كتل ضخمة من الصخور المشبعة بالمانا من العدم وتدمّرت بالسرعة ذاتها. أجبرها استهلاك المانا على مقاطعتها مع اقتراب التنين، بوتيرة أبطأ هذه المرة. حتى مع دفع مهارة [ضوء لا يخفت قط] و[دائماً هناك فرصة] لها قدماً، كان هناك حدّ لما يمكنها إلقاؤه من دمار دفعة واحدة.
اندلعت النيران من فك المخلوق مجدداً. جهّزت فيف بوّابة أخرى.
انقسمت النيران إلى عدة ألسنة استهدفتها عبر مسارات غير طبيعية. كان بمقدور كل منها تبخير حصن. دخل عقل فيف في حالة استنفار قصوى. ظهرت عدة بوابات في الوقت ذاته.
* * *
استدار بيس. كانت هذه المرة الثانية التي يستدير فيها بعد أن جرّته سين قسراً في الأولى، لكنّ لزاماً عليه أن يرى ذلك. كان التنين والمرأة يحلّقان الآن فوق الخراب الذي أطلقاه، متبادلين مانا فرق سحرية بأكملها في كل تعويذة. عجز عن استيعاب الانفجارات الملونة المتفجرة طوال أواخر الصباح لكنه لم يعبأ. يكفيه معرفة أن المرأة تقاتل تنوناً بالغاً، كارثة وطنية، على قدم المساواة.
رصد الجناح الدخاني من هنا. كلا. كانت تفوز.
قال: "أيها السفير!".
قال: "لا تنادني بهذا اللقب المهيب. لقد فقدت الحق في حمله".
قال: "بيس. علينا مواصلة الركض".
قال: "ألم نبتعد بالقدر الكافي؟ ألا تاقت روحك لرؤية هذا أيضاً؟ المعارك مادة الكتب، أيها القبطان، لكن مبارزة التنانين مادة الأساطير. أيّ رجل أنت، إن لم ترغب في رؤية ما سيتهامس به أحفادك؟".
قال: "رجل يريد العيان. يمكنك الرؤية بذات الوضوح من مكان أبعد —".
في تلك اللحظة احمرّت السماء بموجة من النيران وأسودّت بحيات من الغضب الحارق تشقّ الجو في تدفقات قرمزيّة عارمة بينما تنافس الدخان والسخام السحب البيضاء البعيدة. أسكت زئير جبار القبطان الطيب وسط خطبته الغاضبة. وُجّهت بعض الحيات بعيداً لتنطفئ كلّما اقتربت من التنينة مجدداً. وتساقطت أخرى. وتجمّعت أخرى حول المرأة مطبقَةً على جسدها. وسقطت تدفقات اللهب الضائعة على الأرض دون أن تنطفئ وظلت نبرة غضبها خامدة لم تنفد.
وبدو بعضها كأنه يقترب بشدة وحلّ برودة المانا السوداء الجوفية محلّ حرارة لا تبقي شيئاً ولا تذر.
قال بيس متهكماً: "ربما دقائق أخر من المشي".
"أسرع فقط أيها الرجل".
* * *
أحاط النار بفيف والتهمت ماناها تماماً كما أكل الأسود بدوره. وحتى مع كل تلك الحصون كانت تزال تشعر بها مثل الوقوف بجانب نافذة فرن مفتوح. كانت هناك ممسوكة بصعوبة بالغة وأقل تصدع صغير سيكون نهايتها. لقد فرض التنين سيطرته على العالم حولهما. وكان عليها استعادته.
دفعها الضوء الذي لا ينطفئ قدماً. واشتعلت المانا السوداء داخل قنواتها بسرعة أكبر فأكبر. لقد كان الوقت مثالياً لاختبار أول قتلة الملوك لديها الوحيدة التي تعدّ دفاعية. فتحوّلت إلى هيئة الحارسة.
ملأت ذكريات حلبة هيلوك عقلها. لقد حوّلت ذلك المكان إلى نطاقها الخاص ملكها وحدها بالكامل. فشلت تعاويذ سوناجي قبل أن تبلغها. لأنه هنا حيث تقف كانت هي المسيطرة.
[بؤرة السيطرة]
انبثقت شمس سوداء من بين مرساها. وتمددت كرة بحجم مبنى في كل اتجاه. وفجأة خبا لهيب التنين الشديد. ظل يحاول التهم كل شيء ولكنه بات الآن في نطاقها. كانت تسيطر هنا. كانت تسيطر في كل مكان.
ذهل التنين لدرجة أنها نسيت جناحها لبرحظة وفقدت ارتفاعها. فتحرّكت فيف صعوداً والكرة مستمرة. وشكلت درعاً آخر متجاوزة طاقته.
[نيزك]
تسارعت التعويذة ثم انفجرت على درع التنين وبيب في داخله. وفقد التنين داخل الكرة سيطرته على المانا الرمادية. وسقطت وتبعته فيف لكن دفقة نيران جديدة أبعدتها. وتحولت الدقة إلى ستارة تغذيها مانا حمراء وحشية. وكادت تلمس طعم هلع المخلوق. لقد أراقت كل هجمات فيف الدماء. بينما لم تصب أيٌّ من هجمات التنين هدفها. واجهت فيف تنانين لا تحصى وخاصة ابنتها في نزالات تدريبية. وكانت تعرف كيف تفكر.
أقسم بنيريد كان الالتفاف على آرثر أصعب من إصابة هذا التنين. وفي المقابل كانت فيف أول كبيرة سحرة عناصر سوداء يواجهها التنين وستكون الأخيرة أيضاً. تبادل الطرفان المزيد من الهجمات لكن التنين صار في الأسفل الآن ولم تتراجع فيف.
ما الذي يحدث؟
ضحكت فيف.
ماذا تقصدين؟ ظننت البشر فريسة؟
ضربت موجة جديدة من الترهيب مدعومة بلقب قاتلة التنانين عدوتها مهتزة ثقتها المتداعية أصلاً. لقد قال بعض الناس (أصدقاؤها) مرّة إنها بالغت في الدراما حين تقاتل. هؤلاء الناس لم يفهموا شيئاً. كان الكوكب ينصت. ومهاراتها عملت حين أنصت الناس أيضاً. بالنسبة لها لم يكن التصرف كالملكة المجنونة للجرام سدداً تكتيكياً فحسب.
بل كان مثالياً.
سأطلعك على سر صغير أيتها التنينة. بقدر ما أحب بعضكم ثمة حقيقة نادراً ما تُعرف عن جنسكم سيجدها معظم الناس مزعجة.
كان التنين يبطئ مصارعة الجاذبية بجناحها المصاب بقدر ما كانت تحارب فيف. كانا ما زالا عاليين في السماء والصحراء لم تكن سوى حديقة زن منسقة بعناية حول ساحة معركة محروقة ومدنسة نحتتها تعاويذ جبارة. وخطّت هجمات كليهما السماء بأشعة وفقاعات ملونة. وترددت أصداء تعاويذ التنين الحمراء فوق التلال.
طعمك لذيذ.
أَتَجْرُؤِينَ؟
لا لا أنا جادة. حين أقتلك سأقطعك وآخذ لحمك إلى المعسكر. سآكلك مطهواً ببطء ومتبلاً مع جانب من الدرنات المتبّرة بالزبدة ونبيذ أحمر رائع.
جاءت الأفكار التالية مذعورة ومتداخلة. أمسكت فيف بها الآن. بإمكانها إنهاء...
اكتسبت المانا على ذراعها اليمنى صفة التغيير. مغرٍ مغرٍ حقاً... لكنه ليس مناسباً. ولن يوافق إنتيكو على أي حال. كان لديه خيارات مع ذلك. حان الوقت لتجربة قتلة ملوك آخر وهذا مخصص للسريعين الأشقياء. ثبّتت فيف نفسها بقوة مانحة التنين المذهول متنفساً أو هكذا ظنّت. نجح المخلوق المذهول في إبطاء سقوطه مستغلاً تلك اللحظة العابرة من الراحة ثم تشكلت البوابات في كل مكان حول فيف وحول التنين أيضاً.
تطلب الأمر كل ذرة من عقلها الواسع لكي تافظ فيف على سيطرتها على الهياكل بينما كانت تولد دستين من تعاويذ المقصلة. وعبرت شفرات الإبادة السوداء المركزة البوابات محاصرة التنين في متاهة من الليزرات الفتاكة. وبجهد جبار للسيطرة على المانا الرمادية نجح التنين في التوقف عن تقطيع نفسه على شبكة الشفرات السميكة.
صرخت فيف. دفعت نفسها إلى حدودها القصوى لفرض سيطرتها على المانا عديمة اللون. لم تكن هذه تعويذة عنصر أسود عادي. بل كانت تعويذة عبقرية عملت كل يوم لثلاثين عاما لبلوغ هذه النتيجة.
[عهد الرعب]
استدارت البوابات. مانا مركزة ومدمرة لدرجة أنها نحتت الحراشف ومزقت التنين تسببت أشعة الإبادة المركزة في تحول ما بدأ كزئير إلى عواء يائس. وتناثر الدم حتى عبر البوابات التي حافظت عليها فيف. وحين تلاشت الشفرات صمت التنين تماماً. وسقطت محطمة على الرمال أسفلها بعد أكثر من عشر ثوانٍ من السقوط الحر المرعب.
مُهَشَّمَةٌ، كَادَتْ لَا تُشْبِهُ المَخْلُوقَ نَفْسَهُ.
إتقان المانا: خبير ٢
إتقان الترس: متوسط ٩
منعكس الحدة: خبير ٥
كَانَتْ فِيفْ عَقَبَةً كَئُوداً يَصْعُبُ تَخْطِّيها الْآنَ.
تَمَّ تَعْدِيلُ لَقَبِ قَاتِلَةِ التَّنَانِينِ لِيُعَكِّسَ حَقِيقَةَ قَضَائِكِ عَلَى عِدَّةِ تَنَانِينِ، غَيْرَ أَنَّ اللَّقَبَ نَفْسَهُ لَنْ يَتَغَيَّرَ نَظَرَاً لِتَحَلِّيِكِ بِالرَّحْمَةِ حَيْنَمَا رَأَيْتِ ذَلِكَ مُنَاسِباً.
"لَا بَأْسَ بِذَلِكَ. مَا دُمْنَ عَلَى عِلْمٍ."
هَوَتْ مُحَلِّقَةً إِلى الْأَسْفَلِ.
* * *
أَمْعَنَتْ فِيفْ النَّظَرَ فِي الجُثَّةِ.
وَمَاذَا بَعْدُ؟ لَمْ تَكُنْ لِتَقْطَعَ الرَّأْسَ لِتَطُوفَ بِهِ، أَوْ حَتَّى تُبْقِيَ عَلَيْهِ لِتُهْدِيَهُ إِلَى سُولْفِيسَ فِي يَوْمٍ سَعِيدٍ. التَّنَانِينُ قَدْ تَتَغاضَى عَنْ قَتْلِ وَاحِدٍ مِنْهَا لِأَنَّ فِيفْ كَانَتْ هِيَ الدِّفَاعَ. لَوْ تَسَلَّقَتْ جَبَلاً لِمُهَاجَمَةِ الوَحْشِ فِي عُرِّهِ، لَكَانَتِ الأُمُورُ قَدِ اتَّخَذَتْ مَنْحًى مُحْرِقاً. لَمْ يَعْنِ ذَلِكَ أَنَّ فِيفْ قَدْ نَجَتْ بِفِعْلَتِهَا بَعْدُ.
وَجَبَ عَلَيْهَا أَنْ تُبْدِيَ احْتِرَاماً كَافِياً، بَيْدَ أَنَّ اللَّحْمَ كَانَ مُغْرِياً فِي الوَقْتِ عَيْنِهِ. كَانَتِ امْرَأَةً تُوفِي بِعَهْدِهَا.
تَبّاً لِذَلِكَ. لَرُبَّمَا كَانَ تَرْكُهَا تَتَفَحَّسُ أَقَلَّ احْتِرَاماً. لَا مَجَالَ لِلمَزِيدِ مِنَ التَّدَرُّدِ. اسْتَخْدَمَتِ المَانَا السَّوْدَاءَ وَالمَانَا الشَّفَّافَةَ لِتَنْظِيفِ وَقَطْعِ لَوْحٍ صَخْرِيٍّ، مُسْتَهْلِكَةً نَحْوَ عِشْرِينَ ضِعْفَ مَا كَانَ سَيَحْتَاجُهُ سَاحِرٌ بُنِّيٌّ، لَكِنْ لَا بَأْسَ. مَعَ تَلاشِي مَانَا التِّنِّينِ، بَدَا القَطْعُ فِي لَحْمِهَا بِالسِّكِّينِ العُنْصُرِيِّ سَهْلاً عَلَى نَحْوٍ مُزْعِجٍ.
اسْتَوْلَى وَخْزٌ مِنَ الذَّنْبِ وَالرُّعْبِ عَلَى عَقْلِهَا، وَلَوْ لِلَحْظَةٍ.
كَانَتْ عَلَى وَشْكِ أَكْلِ مَخْلُوقٍ عَاقِلٍ، مَخْلُوقٍ تَحَدَّثَتْ مَعَهُ مَقَالَةً. نَفْسِ فَصِيلَةِ ابْنَتِهَا. لَمْ يَكُنْ أَمْراً مَشُوباً بِأَكْلِ لُحُومِ البَشَرِ تَمَاماً، لَكِنَّهُ ظَلَّ سَيِّئاً للغاية.
نَظَرْتِ فِيفْ إِلَى اللَّحْمِ وَأَدْرَكَتْ أَنَّهَا لَا مَانِعَ لَدَيْهَا حَقّاً فِي ذَلِكَ. سَيَكُونُ غَنِيّاً بِالمَانَا وَمُفِيداً لِلْغَايَةِ عَمَّا قَرِيبٍ. مَادَامَتْ مُحْتَرِمَةً.
بَدَأَتْ فِيفْ بِالسَّاقَيْنِ، مُحِيطَةً بِنَحْتِ الجِرَاحِ الكَثِيرَةِ الَّتِي أَوْقَعَتْهَا حَيْثُ ضَمُرَ اللَّحْمُ بِسَبَبِ فَسَادِ المَانَا السَّوْدَاءِ. كَانَتِ الجَنَاحَانِ تَالِفَتَيْنِ فَنَبَذَتْهُمَا، لَكِنَّ الظَّهْرَ، ثُمَّ البَطْنَ، بَدَيَا وَاعِدَيْنِ. اسْتَغْرَقَتْ مُهِمَّتُهَا بَقِيَّةَ اليَوْمِ، ثُمَّ امْتَدَّتْ طَوِيلاً فِي اللَّيْلِ. كَانَ لَدَيْهَا ثَلَاثَةُ أَلْوَاحٍ بِحَجْمِ شَاحِنَةٍ صَغِيرَةٍ مَعَ لُحْمٍ مُتَرَاكِمٍ حَتَّى الرُّكَبِ بِحِينِهَا.
جَاءَ وَحْشُ نَمْلٍ غَرِيبٌ يَتَشَمَّمُ المَكَانَ لَكِنَّهَا فَكَّكَتْهُ إِلى جَزِئِيَّاتِهِ. لَا مُشَارَكَةَ. اقْتُلْ تِنِّينَكَ بِنَفْسِكَ.
عِنْدَ الفَجْرِ، لَمْ تَكُنْ قَدِ انْتَهَتْ تَمَاماً لَكِنَّهَا لَمْ تَرْغَبْ فِي فِعْلِ المَزِيدِ. حَتَّى الذَّيْلُ جُرِدَ جُزْئِيّاً بِحِينِهِ (لِأَجْلِ الحَسَاءِ). التَقَطَتِ النُّوَاةَ، وَكَانَتِ الْآنَ تُوَاجِهُ جِيفَةً، لَا تَزَالُ مَلَامِحُ وَجْهِهَا سَلِيمَةً بَيْنَمَا تَمَّتْ مُعَالَجَتُهَا بِشَكْلٍ جَيِّدٍ خِلَافَ ذَلِكَ.
كَانَتْ قَرَارُ أَخْذِ النُّوَاةِ أَمْراً يَسِيراً. فَقَدْ كَانَتْ جَائِزَةً تَقْلِيدِيَّةً، كَنْزَ فَائِزٍ. لَمْ تَشْعُرْ بِأَيِّ صِرَاعٍ حَوْلَ تِلْكَ النُّقْطَةِ. بَدَتِ الحُرَاشِفُ احْتِمَالاً أَكْثَرَ إِرْهَاباً. حَتَّى وَهِيَ مَيْتَةٌ، أَبْدَتْ مُقَاوَمَةً لِسِحْرِ فِيفْ الوَحْشِيِّ. لَوْ كَانَتْ مُسَحَّرَةً...
قَرَّرَتْ فِيفْ أَنَّهُ لَا بَأْسَ مِنْ أَخْذِ بَعْضِ حُرَاشِفِ الظَّهْرِ وَالبَطْنِ. قَطَعَتِ الجِلْدَ وَلَفَّتْهُ، مُتَمَنِّيَةً أَلَّا تَكُونَ قَدْ فَسَدَتْ الحَصَادَةُ. رُبَّمَا اسْتَطَاعَ أَحَدٌ فِي البَيْتِ فِعْلَ شَيْءٍ مَا.
وَالْآنَ، كَانَتْ قَدْ أَنْجَزَتْ مَهَمَّتَهَا بِشَكْلٍ تَامٍّ وَكَامِلٍ. تَرَكَ ذَلِكَ الدَّفْنَ. بَدَا وَاضِحاً أَنَّ فِيفْ لَمْ تَسْتَطِعْ حَرْقَ البَقَايَا كَمَا تُفَضِّلُ مُعْظَمُ الأُمَمِ، عَوَدَةً إِلى بَارَامْ، لَكِنَّهَا اسْتَطَاعَتْ تَوْفِيرَ الطُّقُوسِ الْأَخِيرَةِ. أَوْقَعَ التِّنِّينُ فَجَائِعَ لَا تُحْصَى بِأَهْلِ سَانْدُسُونْ لَكِنَّ ذَلِكَ كَانَ مُخْتَلِفاً.
المَوْتُ المِثَالِيُّ شَيْءٌ، وَتَدْنِيسُ البَقَايَا شَيْءٌ آخَرُ. تَحْتَ ضَوْءِ الصَّبَاحِ البَاكِرِ، شَقَّتِ الأَرْضَ بِالفَنَاءِ حَتَّى حَصَلَتْ عَلَى مُسْتَطِيلٍ مُجَوَّفٍ مُنَاسِبٍ مِنْ صَخْرٍ مَصْقُولٍ تَحْتَ قَدَمَيْهَا. كَانَ دَفْعُ الجَسَدِ فِي الدَّاخِلِ عَسِراً، وَتَأْكِيدُ دُخُولِ تِلْكَ المِخْلَبِ الْأَخِيرَةِ تَحَوَّلَ إِلَى مُهِمَّةٍ مُذِلَّةٍ بَعْضَ الشَّيْءِ، لَكِنَّ فِيفْ ثَابَرَتْ.
كَمَا كَانَ أَبُوكِ يَقُولُ دَائِماً، الجَنَائِزُ وُجِدَتْ لِأَجْلِ الأحْيَاءِ. بَعْدَ أَنْ فَرَغَتْ، اسْتَخْدَمَتْ جُدْرَاناً خَارِقَةً لِإِخْفَاءِ البَقَايَا تَحْتَ قَبْوٍ مِنْ جُدْرَانٍ مُلْتَوِيَةٍ، أَهْدَأَ بِكَثِيرٍ مِنْ بَدَائِعِهَا المُعْتَادَةِ.
فِي مُقَدِّمَةِ القَبْرِ كَانَ هُنَاكَ نَقْتٌ بَارِزٌ لِتِنِّينٍ مُسْتَلْقٍ، عَيْنَاهُ مُغْمَضَتَانِ. لَمْ تُحَاوِلْ فِيفْ فِعْلَ ذَلِكَ.
"هَمم."
وَقْتُ التَّجْرِبَةِ.
"أَوْه، نِيرِيَادُ، أَنَا أَدْعُوكِ."
أَرْسَلَتْ فِيفْ حُثَالَةَ مَانَاهَا، إِذْ بَدَاتِ احْتِيَاطَاتُهَا خَطِيرَةَ الانْخِفَاضِ. ظَلَّتِ كِمِّيَّةً مُحْتَرَمَةً تُسَافِرُ نَحْوَ مَدِينَةِ الملوك، لَكِنَّ الإِجَابَةَ هَذِهِ المَرَّةَ كَانَتِ الصَّمْتَ.
عَلِمَتْ فِيفْ مَا يَعْنِيهِ ذَلِكَ، وَجَعَلَهَا ذَلِكَ تَشْعُرُ بِالرَّيْبِ قَلِيلاً. لَمْ تَفْعَلْهَا مُنْذُ وَقْتٍ طَوِيلٍ لَكِنَّهَا اضْطُرَّتِ الْآنَ لِخَوْضِ كَاتَا تَأَمُّلِيَّةٍ لِتَجْدِيدِ احْتِيَاطَاتِهَا. لَمْ تَدْعُ ملكا آخَرَ إِلَّا بَعْدَ أَنِ ارْتَاحَتْ تَمَاماً لِتَعَافِيهَا.
تَبّاً، رُبَّمَا كَانَتْ وَاحِدَةً مِنْ، إِنْ لَمْ تَكُنِ البَشَرِيَّةَ الوَحِيدَةَ الَّتِي تُحَاوِلُ ذَلِكَ.
"ملك التَّنَانِينِ."
ضَغَطَ ضَغْطٌ هَائِلٌ عَلَيْهَا. لَمْ يَبْدُ حَتَّى عَدَائِيّاً، بَلْ مُرَكِّزاً لِلْغَايَةِ وَحَسْبُ. وَبَعِيداً. بَيْنَمَا لَمْ تَكُنْ ملوك البَشَرِ تُخَالِفُ بَعْضَ العَائِلَاتِ الأَرِسْتُقْرَاطِيَّةِ الرَّدِيئَةِ نَوْعاً مَا وَالمُتَدَخِّلَةِ بِدَائِمِ الاِسْتِمْرَارِ مَعَ الفَانِينَ، بَدَا الحُضُورُ الجَدِيدُ غَرِيباً حَقّاً. مَعَ ذَلِكَ، كَانَ لَدَى فِيفْ خُطَّةٌ.
اِبْقِي مُؤَدَّبَةً، وَأَنْجِزِي أَمْرَكِ، وَارْحَلِي. بَسِيطٌ. ضَخَّتْ كُلَّ المَانَا الَّتِي أَعَدَّتْهَا نَحْوَ الشَّكْلِ البَعِيدِ دُونَ أَيِّ فِكْرَةٍ عَمَّا إِذَا كَانَتْ قَدْ وُصِلَتْ أَمْ لَا. بَدَا الأَمْرُ كَالرَّمْيِ فِي العَتَمَةِ. رُبَّمَا حَطَّ شَيْءٌ مَا، أَوْ رُبَّمَا لَا.
"تَقَاتَلْنَا. قَاتَلْتُ بِشَكْلٍ أَفْضَلَ. بِغَضِّ النَّظَرِ عَنْ صِرَاعِنَا، أَرْجُو أَنْ تَقُودَ رُوحَهَا إِلَى العَالَمِ الآخِرِ الَّذِي تَسْتَحِقُّهُ، وَأَرْجُو حِمَايَةَ بَقَايَاهَا الفَانِيَةِ مِنْ عَبَثِ العَدَمِ المَوْتِيِّ."
عَادَ الضَّغْطُ ثُمَّ انْقَطَعَ. بَجَفْفَةٍ. حَامَتْ نَكْهَةُ فحيحٍ فِي دِمَاغِ فِيفْ، سَاخِرَةً مِنْ مَفْهُومٍ مَا.
اليَدُ الضَّارِبَةُ.
تمسكت فيف بموقفها المتمثل في مبالغة الأمور قدر الإمكان. كانت استراتيجية سليمة. وما إن فكرت في ذلك حتى اهتزت الأرض. تراجعت فيف خطوات للوراء. شعرت بقاع القبر الذي نحتته يتصدع، ثم انبثق شيء من الأرض. بدا في البداية كعظام فخشيت الأسف، لكن الأضلاع تبينت جذوع أشجار بيضاء طويلة، تنطلق من الأرض بسرعة مستحيلة. في الواقع لا، بنظرة ثانية، كانت تلك أضلاعاً حقاً. أضلاع، ثم جذوع.
حطمت الجذور الصخر، محولة إياه إلى تراب. انبثقت أوراق حمراء وأشواك من النباتات الغريبة، لتبدأ بالتباطؤ تدريجياً. استغرق الأمر نحو عشر دقائق كي تنتهي المعجزة، وحين تم ذلك، كانت فيف تقف أمام أجمعة من نباتات الصحراء بينما تنبعث مياه طينية تخرخر عند جذورها، ملونة باللون الأحمر هي الأخرى. من القبر الأصلي، لم يبقَ سوى شواهد رأس التنين، مدفونة نصف دفن بين الشجيرات الكثيفة.
تفحصتها.
[قبر التنين (أثر): علامة احترام، لفتة وقار. لا تحاول فتحه.]
حسناً، كان ذلك رائعاً حقاً. فضلاً عن أن ملك التنانير لم يعترض على أخذها اللحم، وهو أمر منصف بما أن التنانير كانت تأكل بني جنسها أيضاً.
"يا للهول"، قال صوت من خلفها.
كان القبطان سين قد وصل، برفقة السفير بيس، أو بالأحرى، بيس وحده الآن حسب ظنها. خلفهما استطلع كشّاف رمال الأغاني.
"لقد فعلتها. لا أستطيع تصديق عينيّ! لقد قتلت تنفيناً في مبارزة فردية. منذ أيام إرون قاتل التنانير لم أكن... هذا... هل أنت تجسيد؟ كلا، لا يمكن. أيتها السيدة ساي... من أين تنحدرين؟"
"أظنكم لم تحضروا العربات."
بدا وكأنهما في قلب تجربة روحية. تأملت فيف فجأة اضطرارها لجرّ ثلاث كتل بحجم شاحنات مغطاة بلحم ثمين ومغرٍ عبر الصحراء والعديد من مفترسيها. بلا عربات.
"تبّاً..."