كانت فيف تأمل أن المعسكر سيكون مهجورًا، نظرًا لأن الدوريات ربما كانت تضم معظم الحراس المتبقين.
لسوء الحظ، كانت قد قللت من أهمية الاحتياجات الأساسية للإنسان لدى "الشيم".
"أنا أحمق"، همست لنفسها.
بالطبع، معظم قواتهم لا تزال في الخارج، لكن لقد مرت يوم كامل، وقد تبعوا قافلة فيف بكميات محدودة من الإمدادات. الآن، عادت كتيبة كاملة، وتشرب الماء وتستريح. كانت تراقب المشهد من خلف صخرة، وكان أعضاء القافلة الآخرون بجانبها. المعسكر الذي أمامهم كان منظمًا بشكل جيد، لكنه لم يكن محصنًا. يا للعجب، لم يكن حتى مخفيًا. هؤلاء الناس واثقون بالتأكيد. كما أنها لم تفهم كيف يمكنهم تجاهل القوس الضخم، الذي كان معلقًا في الهواء فوقهم، مع صوت مستمر يشبه حفر الأظافر على الصخر، والذي كان يزعجها بشدة.
لو بقيت هنا لعدة أيام، لذهلت، لكن يبدو أنهم لم يشعروا بأي شيء.
كانت المساحة متضررة ومفتوحة بسبب ذلك القوس، وعلى الرغم من أنها ستحتاج إلى الاقتراب لفهم كيفية حدوث ذلك. كانوا في أمس الحاجة إلى ذلك حقًا.
فريقها كان لا يزال يتمتع بميزة المفاجأة. آملت أن يتمكن الكابتن سين من استغلال هذه الميزة.
"أه...".
فقد توجهت نحو سين، الذي كان يقترب منها الآن. كان يحاول جذب انتباهها.
"السيدة جاراطالاسي. السجناء موجودون هناك"، همس، مُشيرًا في ذلك الاتجاه.
أخذت فيف نظرة سريعة أخرى، محاولةً تقييم الوضع. بالفعل، كانت هناك بعض الأقفاص في الطرف الآخر، وهي أقفاص بسيطة يبدو أنها صنعت بسرعة من الخشب الأخضر ودعامات الخيام. يمكنها رؤية شكل الكائنات الفضائية الأخرى المحصورة داخلها. شعرت بالإحباط وقررت الانسحاب.
يبدو أن "الشيم"
كانوا يعاملون الأشخاص الذين لديهم أسلحة الليزر وكأنهم حيوانات. آمل ألا تكون الكائنات الفضائية من النوع الذي يسعى للانتقام.
"ما الذي كنت تفكر فيه؟"
سألت الكابتن شين.
"هل يمكنك التوجه مع سكوت تولك وإطلاق سراحهم بمجرد أن نبدأ في إحداث ضجة؟ أنا قلق من أن قد يقرر "الشيم" تنفيذهم إذا لم نكن حذرين."
نظر بتمعّن في المسدس الذي كانت تحمل.
إذا كنت توافق، بالطبع.
هذا سيكون جيدًا. سنحرص على عدم حدوث أي ضرر لهم. لا يزال لدي قفازاتي.
ثم، اتبعوا تولك. سنمنحكم بعض الوقت للتحضير، ولكن ليس أكثر. سيصبحون مشتبهين إذا لم يعود الدوريات.
أنا في طريقي.
أعطت تولك إيماءة وهي تتحرك خلف الصخرة. ثم ابتعدت، وتابعت فيف، مع شعورها بالإحباط لأن فستانها الجميل كان دائمًا يرتدي، والآن سيصبح أيضًا مليئًا بالغبار. كان التحرك على طول حافة المخيم عملية بطيئة ومتقنة، ليس أقلها أنها كانت بحاجة إلى توخي الحذر الشديد حتى لا يتم سماعها - هناك الكثير من الصخور المتناثرة، لكن صبرها وتصرفها على غرار تولك ساعداها. الآن كانت الأقفاص قريبة جدًا.
عدت فيف ثلاثة كائنات فضائية أخرى، ولكن أيضًا امرأة بشرية مقيدة بشكل أكثر من غيرها. كان أحد الزوار يعاني بوضوح، حيث كان صدره يرتفع بسرعة تحت بدلة ثقيلة. وأحد آخر تمكن من الإمساك بيدها، وهو ما افترضت أنه تعبير عالمي عن الدعم. يا للهول، إذا مات أحد الكائنات الفضائية هنا... سيكون هذا بمثابة سابقة سيئة للغاية. كان عليها أن تتحرك بسرعة.
أول علامة على حدوث شيء ما كانت ارتفاع الرياح. لو لم يكن هناك العديد من السحرة المتخصصين في الرياح في هذه المنطقة، لما لاحظت فيف الأمر. استجاب الحراس على الفور. وكان هناك أربعة منهم بالقرب من القفص.
وقف تولك وأطلق السهم في نفس الوقت. أصاب السهم الجندي الأول في الرقبة. سقط دون أن يصدر صوتاً.
وقفت فيف أيضًا. استهدفت الجندي الأقرب الذي كان يحدق بعينيه. شعرت براحة مدهشة، واستخدمت سلاحًا مرة أخرى. لا يزال هذا النشاط مريحًا ومألوفًا، حتى بعد سنوات.
انقطع الزناد تحت إصبعها. أطلق السلاح النفاث صوتًا يعبر عن الإحباط.
تم ترقية "Vandal"
إلى "Vandal متعدد الأبعاد".
يا أيها الوغد!
كانت الحارسة أكثر دهشة من المتوقع، لذلك كان الأمر سهلاً. استخدمت الساحرة قوى التلاعب بالعناصر لضرب شييم بقوة في منطقة البطن، مما دفعه إلى خيمة بعيدة، ولم ينهض. ثم وجهت فيف نظرتها إلى الحارس الثالث، الذي كان يحاول الوصول إلى قفص، وأجبرته على السقوط على بعد عشرات الأمتار. كان الحارس الرابع على وشك الوصول إليها، وكان في حالة من الذعر، لكنه كان مصممًا على ذلك. كان تولك الآن يحمل ذراعًا ملطخة بالدماء.
لقد خرج من القتال.
كانت القفازات فارغة من الطاقة، لكن الشيم لم تكن على علم بذلك. قامت بإطالة ذراعها الأيسر وصاحت.
"يا له من ضرب!"
أو "يا له من طعن!"
في حالة يأس، انزلق آخر جندي تحت وهمها، ثم أمسك بمعصمها، وقام بدفعها بقوة باستخدام يديه. هذا تركها في وضع غير محمي.
لذلك، قامت بطعنه.
ضربة قوية، ناتجة عن قوتها ومهارتها، أصابت الرجل مباشرة في صدره، عبر عظام القص.
"لقد حذرتك"، قالت ذلك الشخص وهو يهبط.
يا للهول، رؤية شخص يقتل جنديًا أثناء قيامه بواجباته كانت مؤلمة للغاية بالنسبة لها. كان الأمر شخصيًا للغاية. لم يكن لديها أي مشاعر سلبية تجاه هذا الرجل، بل كان الأمر يتعلق به أو بها، أو بالأحرى به أو بأجانب. لقد انسكب الدم على ثوبها ويدها. لقد أصبح الأمر لزجًا بالفعل.
يا له من عبث...
لا يوجد وقت للتساؤلات. اقتربت من القفص الأول، واستخدمت السكين لقطع القفل بشكل مباشر. بصراحة، كان القفل مصنوعًا بشكل سيئ للغاية، بحيث يمكن لأي شخص يتمتع بقوة بدنية عالية أن يدمره باستخدام خاصية التحميل المؤقت. عندما أطلقت سراح الكائن الفضائي الأول، وقف على قدميه بتوتر. كان واضحًا أنه يعاني من ألم كبير بسبب بقائه في هذا المكان المنعزل. قامت فيف بضمان إطلاق سراح هذا الكائن على الفور.
سحبتهم ببطء من القفص بينما كان رفيقهم يشعر بالذعر بصمت، ثم جاء دور الكائن الثالث لإنقاذه. تجمع الشخصان اللذان كانا في حالة أفضل حول الكائن الذي كان يعاني. قامت فيف بإنقاذ المرأة البشرية آخرًا. وكان هذا الكائن بالتأكيد من السكان المحليين.
أخذت فيف نظرة أخرى حولها بينما كانت تقطع عدة طبقات من الحبل. وقد قام تولك بتضميد جرحه، وأصبح الآن في وضعية الحراسة.
"أخيرًا!"
صرخت المرأة المسوقة.
كما أنها كانت بمثابة وكيلة، وذلك بفضل بشرتها اللامعة و Uniformها المناسب مع بنطلون، على الرغم من أن شعرها الطويل المربوط يشير إلى أصول نبيلة. شيء ما أثار فضولها في أعماق ذاكرتها. لقد ذكر شخص ما عن شخص مفقود في مدينة رافينبور.
"هل أنتِ حفيدة السيدة مار؟"
سألت فيف.
"نعم، ولكن هذا لا يهم. سيكون هناك وقت للتحدث بعد هزيمة "الشيم"! من أجل رافينبور! من أجل الشرف! هيا!"
المرأة الطويلة – بنفس طول فيف، ولكن كانت أكثر امتلاءً – ثم أمسكت بسيف أحد الجنود الذين سقطوا، قبل أن تندفع مباشرة نحو الاشتباك البعيد. كانت فيف ترى أن الكابتن سين كان يدمر آخر معارضي، لكن ذلك لم يمنع السيدة المجهولة من ضرب سلاح أحد حراس شييم في صدره، مما أدى إلى سقوطهما معًا في خيمة قريبة. وتبين أن هذه الخيمة كانت تحمي الخيول، وهرعت الحيوانات المذعورة بصيحات مرعبة.
أصبحت المعركة أكثر عنفًا و فوضوية.
واو.
تمكنت فيف من التوقف عن النظر إلى القتال العنيف، عندما وجدت الفتاة المصوبة وقائد "سين"
يتجادلان في وضع متقابل، عندما هرعت الفتاة الغريبة التي التقت بها إلى الجريح. دارت بعض الحوارات الهادئة، ثم بدأ في الرسم في التراب. اضطرت فيف إلى إحضار بعض الرمل لمساعدته لأنه كان يرتجف.
شخص مسن. ملابس ممزقة. يحتاج إلى عربة داخلية.
سحرت فيف بسرعة، مما جعل الكائنات الفضائية تذهل من سرعتها، وذلك بسبب توسع عيونها الداكنة خلف درع الخوذات الشفاف.
هل يحتاج إلى الهواء الموجود داخل البيئة؟
السلامة في الهواء.
كان هناك نقاش بينهم أثناء اختيارهم لكلمة معينة.
حشرات صغيرة جدًا.
أوه، إنهم خائفون من الأمراض. بالطبع.
ابتسمت فيف وهي تتحدث بصوت خافت. المعركة كانت على وشك الانتهاء. بصراحة، كانت مندهشة من طول المدة التي استغرقتها.
دعَت الكائنات الفضائية لمتابعتها، بينما كان "سكاو"
تولك يراقب من الجانب، مترددًا في التدخل. وجهتهم نحو خيمة صغيرة داخلها، حيث رأت انعكاسًا مظلمًا لشيء معدني كبير. وبشكل ما، قبلت الكائنات الفضائية مساعدتها عندما حملت الجريح. لم ترَ أي تلف في بدلة، ولكن ربما كان صغيرًا جدًا، وهذا هو السبب في بقائهم على قيد الحياة. أخرجتها برفق قبل أن تسحب الخيمة بعيدًا عن ما بدا وكأنه مزيج بين مركبة هبوط على سطح القمر ومركبة قتالية، على الرغم من أنها كانت كبيرة جدًا.
تمامًا مثل أسلحتهم، كان المركبة ضخمة وذات مظهر سيء، وهي أكثر عملية من أي شيء آخر.
كانت ملابس الكائنات الثلاث الأخرى بنفس الوظيفة والملامح الباهتة مثل ملابس الكائن الأول، مع وجود كائن "الجد"
الذي كان لديه عدد قليل من الزخارف الإضافية. بدا أن الكائنات مترددة حتى عندما استدار الكائن الأول نحوهم، وعلى الرغم من أن فيف لم تستطع سماع ذلك، إلا أنه يجب أن يكون قد أقنعهم، لذلك فتحوا بابًا جانبيًا ودخلوا. ظل الكائن الأول هو الوحيد المتبقي.
الآن. سلاح. معطّال. هل يمكن إعادته؟
بابتسامة من الاستياء، توجهت فيف لاستعادة المسدس المكسور. لقد أطلقت النار عليه مرة واحدة فقط. مرة واحدة، يا للهول. لقد كانت تتعرض للتلاعب بشكل نشط. يبدو أن الملوك كانت تحاول إبعادها عن الأسلحة.
ظل الكائن صامتاً للحظة. فاعتقدت أنه ربما كانوا يفكرون، لكنها أدركت أنه ربما كانوا يتحدثون مع حلفائهم عندما انحنوا للكتابة.
الجد. أفضل. يقول. استخدم البوصلة. عد. أغلق البوابة.
هل سيعمل؟
وهناك لحظة صمت أخرى. أدركت فيف أنهم لم يتجاهلها. كان الكائنات الفضائية يحاولون حقًا التعاون معها.
البوابة. المقصود. رحلة أقصر. لا. آخر. كوكب. اتصل مرة أخرى. راجع.
إذن، كان ذلك حادثًا.
السيارة. الملابس. الاحتياطات في حالة الضياع. ربط السيارة بالمنزل. نشاط. العودة. إغلاق البوابة. وداعًا.
نهضوا مرة أخرى. هزت فيف رأسها، ثم تساءلت عما إذا كان هذا الإيماء يعني شيئًا. رد الكائن الفضائي بإيماء، لذلك ربما كان كذلك. تردد، ثم كتبت مرة أخرى.
أنا آسف لسماع ذلك. أتمنى لكم رحلة آمنة في طريق العودة.
كان الرد أسرع هذه المرة.
نحن. جميعًا. شكرًا لكم. لنذهب إلى مكان جديد. بعض الأصدقاء. بعض الأعداء. نفس الشيء. في كل مكان. ديون. سداد. مستحيل. وداعًا.
وداعًا لكم أيضًا.
أمرها بالذهاب باتجاه البوابة. اختفى بسرعة، وبقيت هي تتساءل عما إذا كانوا سيحتفظون بفوائدهم اللغوية ومجموعة البرامج الخاصة بهم في منزلهم. هذا الأمر أشعل فضولها، وأيضًا شعورًا بالغيرة. الآن، نييل هو منزلها، لكن كان من الجيد لو كان لديها خيار في هذا الأمر.
مع صوت هدير، بدأت مركبة "الأر بي سي"
في التحرك. انضم الكابتن سين إليها بعد لحظات، وبوجه مصدوم.
ما هذا الشيء المشوه المصنوع من المعدن؟ وما الذي فعلت؟
لقد أعطيتهم الفرصة للعودة إلى منازلهم.
هذا القرار لم يكن قرارًا لك!
حاولت أن تخفي غضبها. لم يكن يعلم ما الذي يتحدث عنه.
كانت اهتمامه الوحيد هو "راوينبور"
ومصالحها، ولا ينبغي أن يلومها على ذلك.
ومع ذلك، تمكنت من إنجازه. لقد انتهى الأمر.
ظهرت نبضة غريبة ليست من خلال البوابة، بل من خلالها. اختلّت رؤية فيف، حيث رأى البوابة كسطح مسطح معلق في الهواء بسبب تأثيرات الفضاء، بينما رأى الآخر بئرًا عميقًا، وخرج من هذا البئر حبل ربط المركبة بمكان بعيد جدًا. سرعان ما بدأت المركبة نفسها في التلاشي، ثم تضاءلت تدريجيًا كما لو كانت تمر عبر إبرة، وبعد نبضة أخيرة، اختفت.
لحسن الحظ، لم يحدث أي انفجار هذه المرة. الصخر الذي أدى إلى فتح البوابة سقط فجأة، ليترك مكانه لقوة الجاذبية. انحسرت الشقوق في نسيج الفضاء تدريجيًا، لتصبح مجرد تجاعيد لطيفة بدلاً من تلك الجروح الشديدة التي كانت موجودة من قبل. لقد اختفوا، وآمل أن يكون ذلك إلى الأبد.
أصدرت فيف صوت استرخاء لم تكن تعلم أنها كانت تحتضنه.
"ساي جاراطالاسي!"، صاحت امرأة بصوت جاد بالقرب مني.
وجهت فيف نظرتها إلى الرجل الشرس، وكانت وجنتها البنية قريبة جدًا منه.
أوه، نعم؟
اسمي مار، وأنا مدين لك بحريتي.
أعتقد أن هذا الشرف مخصص للقائد سين.
أخبرني أن خطتكما هي التي أدت إلى إنقاذي، وإذا تمكنا من التوقف عن محاولة إلقاء اللوم على بعضنا البعض، فسأتمكن أخيراً من التعبير عن امتناني؟
"يسعدنا استقبالكم"، قالت فيف، وهي تبدو مندهشة قليلًا.
حسناً. الآن بعد أن انتهينا من ذلك، يجب علينا الهروب من هذا الفخ المميت. لقد لاحظت العديد من الأشخاص يغادرون المعسكر خلال القتال. الأمر لا يستغرق طويلاً قبل أن يعود بقية القتلة.
كان هناك شيء هش في تعبيرها، شيء أخبر فيف بأن قد يكون هناك المزيد من الأشخاص معها، ولكن عدد الأقفاص كان قليلًا جدًا. عندما تجمع الحراس حول الكابتن سين، أدركت فيف أنهما يفتقران إلى العدد السابق، وأن الناجين لديهم جروح في دروعهم. بعضهم ما زال ينزف.
أنتما، قوموا بجمع الخيول. أما أنتم الآخرون، فاملأوا العربة الموجودة هناك بالاحتياجات. أولاً، الماء، ثم الطعام إذا استطعتم العثور عليه. هيا!
سارعت فيف أيضًا إلى الأمام. تمكنت بسهولة من التقاط عدد قليل من البراميل المليئة بالماء، ثم هرعت إلى خيمة أخرى للعثور على ضمادات ومرهم لعلاج الجروح، والتي استولت عليها - وكانوا سيحتاجون إليها. كان نهب المخيم سريعًا وشاملاً لدرجة أن الفريق بأكمله غادر مع عربتين ممتلئتين. كانت فيف واحدة من آخر من صعدوا إلى العربة. يبدو أن القرار قد اتُخذ بترك جثث القتلى خلفهم. كان هذا المكان بعيدًا جدًا عن منطقة الموت، بحيث نادرًا ما يظهر فيها الأشباح، وعندما يظهرون، فإنهم لا يتجولون، على ما يبدو.
كان هذا عادة غريبة بالنسبة لها. ترك هذه العدد الكبير من الجثث في العراء بهذه الطريقة في هارك كان قرارًا غبيًا للغاية.
أطلقت فيف نظرة أخيرة على المعسكر وهم يغادرون. لو كانت هي، لكانت أشعلته، ولكن ربما كان هناك شيء في ترك الأعداء طريقًا للهروب. واصلت المركبات السفر غربًا بأسرع ما يمكن عبر الأرض التي كانت مملكة العناصر. لقد أصبح الأمر الآن أقل صعوبة مما كان عليه قبل نصف ساعة، حيث كانت المنطقة مليئة بالمخاطر. عقدت فيف فكها عندما شعرت بظلال الخطر وهي تلامس ظهرها مع وعد بالدماء. كان هناك شيء خاطئ.
كان هناك شخص قادم. بسرعة؟ عقدت فكها.
دون أي كلمة، قام "جيم"، ساحر الصراخ، بالانطلاق إلى السماء، وعرفت فيف ما يعنيه ذلك.
لم تكن حساسة مثل "جيم"
تجاه الطاقة الرمادية، ولكن إذا قام "جيم"
بالتخلي عن أي شكل من أشكال التخفي من خلال تحريك الهواء بهذه الطريقة، فهذا يعني أن هناك سحرة قادمين.
أوكلت فيف رأسها.
كان هناك رجل واحد فقط، يرتدي ثوبًا أحمر، ووجهه مخفي وراء القناع الذي يفضله شعب "الشيم".
ارتفع جيم في الهواء للقائه، بينما استمرت الحافلة في السير بسرعة، بقدر ما يسمح به الحراس. انتشر صوت خافت في جميع أنحاء المنطقة، وكأن شخصًا كان يفكر في طرح سؤال. لسوء الحظ، أوقف هذا الصوت تحذير فيف.
كان لا يزال هناك بندقية "كويل"
واحدة موجودة في "نييل"، بالطبع.
وهي البندقية التي حاولوا استخدامها عليها عند نقطة التفتيش الحدودية.
"إنه سيطلق عليك النار!"
حذرت فيف.
تبادل الساحران الملاحظات، بينما كانت دروعهما تتلاشى تحت أغنية بعضهما البعض. الوحيدة التي لاحظت كانت فيف، وهي التي لاحظت الأسلحة المشؤومة التي ظهرت من ذراع الساحر الذي كان يرتدي اللون الأحمر. يا له من شخص قذر.
أصاب الطلقة جيم في الحال. لم يرها، ولم تنجح درعه في حمايته. وقفت فيف في الخلف، بجانب عربتها.
كان هذا ساحرًا. ساحر يحمل سلاحًا. وقد فقدوا ساحرهم بالفعل. الأمور كانت معقدة للغاية في هذه اللحظة.
ظهر حارس لحمايتها. ثم أطلق سهمه على الشيم الذي كان يلاحقها. لكن الريح أبعدت السهم بسهولة كبيرة. في المقابل، رفع الساحر يده مرة أخرى. وقامت فيف برفع درعها في الوقت المناسب.
أدى الانفجار إلى تدمير الجزء الخلفي من عربتها، بالإضافة إلى صندوقين من علف الحيوانات، وكذلك الشخص الذي كان يستخدم القوس والسهم. أدت الحرارة إلى جعلها تتراجع بسبب مدى جنون قوة الاصطدام. كان الساحر لا يزال موجودًا.
حسناً.
كان هذا موقفًا غير مجدٍ. تركت فيف العربة، مما فاجأ الساحر. استخدمت تعويذة دفع باستخدام واحدة من قفازاتها، مما أدى إلى إبعاده. اضطر إلى التراجع قليلًا في أقصى مدى. الآن، كانت فيف تحت تصرفها. بدأت في الركض نحو أقرب مكان للاختباء.
فجأة، جعلت أغنية ما هي في حالة من الارتباك. كانت صاخبة للغاية. ليس بالضرورة صاخبة للغاية، ولكنها كانت صاخبة بما يكفي لإخماد جميع الأفكار الأخرى. لم يدم هذا التأثير طويلاً عليها، لكنها كانت لا تزال تشعر بوجود دم في الجزء الخلفي من لسانها عندما قامت بتفعيل تعويذة الصمت. هذه المرة، تأكدت من أن تعويذة ستمنع أيضًا دخول الضوضاء الخارجية. استمر الساحر لبضع ثوانٍ فقط قبل أن يغلق، لكن التعويذة الثانية أرسلته للخلف، على الرغم من أنها لم تتمكن حتى من إجباره على الهبوط.
كان بعيدًا جدًا.
اختبأت خلف تل بينما انفجر المكان خلفها. هذه المرة، أحرقت الحرارة فخذيها. شعرت بإحساس غير مريح بسبب تلف الأعصاب، لكن هذا كان مجرد بداية.
فجأة، نفدت أنفاسها. أدركت أن الساحر قد استخدم تعويذة الاختناق التي يفضلها السحرة الرماديون. يا للهول، هل لديها شيء يمكن أن يردعها؟ وبسرعة، توجهت نحو أعلى تركيز من الطاقة الرمادية التي تمكنها من العثور عليها. أثرت الأرض في تعويذة الساحر، مما أضعفها. ولكنها فشلت بعد فترة قصيرة.
قال الساحر: "هذا شيء ثابت"، وارتفعت صوته مع الريح.
توارت خلف صخرة بينما كان هو يتجول حولها، وبصوت ساخر.
"سمعت عنك. لقد أُرسلت لمساعدة "ساندسونغ"... بطريقة أو أخرى. لا أرى أن خططك ستنجح ضد تنين. سيكون الأمر متأخرًا بالفعل."
أعاد رفع السلاح مرة أخرى. وبينما كان على وشك الضغط على الزناد، خرجت فيف من مكاناها. انفجر الصخر خلفها، وأرسلت موجة من الحرارة شعرها أمام عينيها. انكسرت قطع الخشب على جلدها. لم يكن أي شيء بهذه الدرجة من الإزعاج مثل صوت ذلك الشخص.
السيف السحري، والدروع السحرية، كلها لا قيمة لها أمام هذا.
رفع الرجل السلاح.
قوة حقيقية للخارجين عن الوطن. والآن، بعد أن تمكنتم من القضاء عليهم، هذا السلاح العظيم هو الوحيد المتبقي. أداة قيمة.
انفجر حجر آخر إلى يسارها. الرجل لم يكن ماهرًا في التصويب. كما أنه كان يطلق النار على السلاح وكأنه لا ينفد منه الذخيرة، فكيف يمكنه حتى أن يتوقع ذلك؟
تذكرت أن أسلحة "المدفع الضخم"
لا تحتاج حقًا إلى مخازن كبيرة. لم يكن الأمر يتعلق بحجم القذيفة، بل بالسرعة. هذا السلاح المستقبلي يمكن أن يطلق عليها مئات من الرصاصات الصغيرة مرة أخرى، وهذا لا أعرفه.
لكن هذا لا يهم، كما قلت. أنت فقط تزيد الوقت اللازم لحدوث ذلك. القدر... مكتوب. و هو قادم.
لا تقُل أي شيء. لا تقُل أي شيء. لا تقُل أي شيء.
حسنًا، لا بأس. يمكنها أن ترى القبطان سين يقترب من الخلف، خلف شكل الساحر الطائر. من الأفضل أن نقدم تشتيت الانتباه.
"أعلم، الكثير من الناس يعتقدون أنهم محظوظون، حتى أظهر"، قالت ذلك، تاركةً مكانًا للغموض.
أطلقت الساحرة شعاعًا مرة أخرى. هذه المرة، تمكنت من صد الشعاع باستخدام درعها، على الرغم من أنها أظهرت وكأنها قد تسبب ضررًا.
لا يمكنك فهم التغيير الذي سيؤثر على البشرية جمعاء. بل حتى لا تفهمه إلا بعد مقابلته.
هو؟
سيد الأراضي المظلمة. سيتحد البشر تحت حكمه. لن يكون هناك المزيد من الحروب، وسيكون الشيم يمينه اليمنى.
انتظر. هل كانوا حلفاء بالفعل؟ هذا قد يكون أمرًا خطيرًا. لسوء الحظ، لم يكن لدى فيف فرصة للاستجواب الساحر. هاجم سيف قوي من الإرادة درع الرجل في اللحظة التي رفع فيها يده للمرة الأخيرة. سقط الرجل، وتسبب في اصطدامه بالرمل على مسافة.
"أنت فقط تزيد الأمور تعقيدًا!"
صرخ الساحر وهو يقف، وهو يعاني من الألم.
"أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه؟"
رد الرمال.
لا... لا!
صديق؟
"لا!"
أجابت فيف إلى العنصر.
بصوت مدوي، انتهت مسيرة الساحر كشخصية شريرة تتحدث بمفردها. صرخت فيي بفزع.
لقد تحول إلى أشلاء، وكذلك مسدس الكابل.
السلاح! يا للهول!
العالم كان يعمل على منعها من الوصول إلى الأسلحة. كل ما أرادتته هو إطلاق النار على شخص ما مرة واحدة. هل هذا طلب كبير جداً؟
"يجب أن نغادر! الآن!"
صرخت سينا.
على الرغم من أنها لم تشارك حماسه، إلا أنها تبعته لأن "الشيم"
كانوا يلاحقونهم بالتأكيد الآن.
أعطت "الجوهرة"
وداعًا أخيرًا في ذهنها.
تم إغلاق الشق. أنا أنام.
هذا جيد لها. ران تبعت الكابتن سين، ثم تبعت العربة، حيث قرر بقية المجموعة بحكمة الاستمرار في السير. انتهت ران السباق وهي منهكة ومستاءة، ولكن بشكل عام، كانت بخير. حتى المبعوث بدا سعيدًا برؤيتها، حيث انضمت إلى المجموعة مع عربتهم الأصلية. وحتى أنه أعطى لها زجاجة مياه جديدة من مخزونهم المسروق. لكنها كانت ذات طعم باهت.
"شكرًا لك"، قالت ذلك.
وراءهم، لم يكشف المسار المتعرج عن أي دليل على ما إذا كانوا يتبعهم أم لا.
"أنت تزعجني يا ساي جاراطالاسي. أنت لا تعرف مكانك، ولا لديك أي نية للتعلم، ومع ذلك، لا يمكن إنكار شجاعتك أو كفاءتك. أتمنى، من أجل مصلحتك، أن يكون فريق "ساند سونغ" أكثر تسامحًا مع تصرفاتك من ذي قبل."
شكرًا لك، سعادة السفيرة بيس. أنا متأكد من أننا سنصل إلى اتفاق.
غادر الرجل مع جواده. ثم تفقدت ليدي مار فيف لاحقًا، بعد أن تباطأوا قليلاً. وفي ذلك الوقت، تأكدت فيف من توزيع المواد العلاجية التي أخذتها من المعسكر على الحراس الذين كانوا في حالة ارتياح.
السيدة ساي، أرى أنك تمكنت من الاسترخاء. أود أن أقول، أنا سعيد للغاية لوجودك هنا. كنت سأشعر بالوحدة لو لم تكن هنا.
كانت فيف قادرة على فهم الموقف، لأن الرحلة كانت عبارة عن تجمع كبير من الرجال، كما وصفتها بلطف.
"بالفعل. هل تفهم أنك أيضًا محارب؟"
سألت.
كانت ليدي مار أعلى مرتبة اجتماعية من هي، لكن المرأة النبيلة ظلت تتحدث بطريقة غير رسمية.
أنا محترف في مجال الاستكشاف، وقد تدربت على ذلك. أفضل قضاء الوقت في الصحراء مقارنة بأصدقائي، على الرغم من أنني أخشى قليلاً من المحاربين المسلحين بالرمح!
أومأت فيف. لم تكن بنفس مستوى شخصيات مثل كورو أو واميري، لكنها بالتأكيد قادرة على المنافسة.
للأسف، لم يتمكن رفاقي من البقاء. عدونا لم يظهر أي رحمة.
هل قتل الشيمهم؟
نظرت السيدة بعينين مليئتين بالحزن. تذكرت فيف لحظة طعن الحارس، ولا تزال تشعر ببعض الصدمة، على الرغم من أنها قد قتلت العديد من الأشخاص من قبل. لقد مر مار بتجار أكثر قسوة. بصراحة، كان الأمر في بعض الأحيان مروعًا، حيث أن أسر الأعداء كان استثناءً للقاعدة هنا.
نعم. كانوا يريدون حقًا منع انتشار خبر وجودهم. أعتقد أنهم احتفظوا بحياتي فقط بسبب مكانتي، ولهذا كانوا يريدون تأكيدًا من ضباطهم قبل إنهاء حياتي أيضًا. عائلتي حمّلتني. لأول مرة.
هذا وحشية لا مثيل لها.
هذه الطيور الصغيرة لم تصل لتحقيق أهدافها من خلال اللطف أو الذكاء. وصولكم كان مفيدًا بطرق عديدة. هل هذا صحيح؟ هل أنتم هنا للمساعدة في التعامل مع التنين؟
ابتسمت فيف. هل أصبح الأمر سراً بالفعل؟ بالطبع لا.
"أنا واثق من أنني أستطيع كسر هذا التعادل ومساعدة "ساندسونغ" على التحرر من ذلك المخلوق."
وأخيرًا، بعض الأخبار الجيدة. وأخيرًا، سيدتي ساي...
فجأة، أصبحت المرأة ذات البشرة الداكنة أكثر خجلاً.
"نعم؟"
سألت فيف.
هل لديك أي نوايا تجاه جانار سين؟
هل؟ هل؟ لا، هناك شخص ينتظرني في المنزل.
ابتسمت السيدة مار، ولا تزال وجهها أحمر قليلًا بسبب الإحراج.
حسنًا، سأفعل. لست متأكدًا مما إذا كان سيتقبل محاولاتي.
حسنًا، أنا أدعمك.
أعتقد أنني سأنتظر حتى أغسل جسدي قبل أن أ接近 به، وإلا فقد يخلطني مع غرفة تغيير الملابس في الكنتين.
"نحن جميعًا لدينا بعض العيوب"، اعترفت فيف.
"لكني متأكد أنه سيقدر بعض الحديث. ربما يمكنكم الاستفادة من بعض النصائح في هذا المجال؟"
أومأت السيدة برأسها.
هذا يبدو حكيماً. هل شريكك أيضاً رياضي؟
لا، أنا فقط أمتلك نفس الأشخاص الذين يملأون المنزل.
استمر الحوار لبعض الوقت.
كان مار أكثر شخصًا يستمتع بالحوار مما كانت تتوقع من تعليق "أنا لا أحب الناس".
ومع ذلك، لم يكن الجو مثاليًا، وكان معظم الناس مضطرين في النهاية للتركيز على المضي قدمًا لتجنب المطاردة. ومع ذلك، توقفوا عند حلول الظلام لأن المراقب كان خائفًا من أن يتم تلف العربات خلال الليل. وجدوا مكانًا للاختباء، ولم يشعلوا أي نار.
كان الليل غريبًا، ولم تقع فيه أي أحداث غير عادية.
* * *
في صباح اليوم التالي، وصلت بعثة الجبال إلى قمم أول جبال جبل الملح. أخذت فيف لحظة للاستمتاع بالمشهد. لم تكن القمم مرتفعة بشكل كبير، مقارنة بالجبال، ولكنها كانت بالتأكيد ملونة. بدأت القمم بألوان البني، وامتدت عبر طبقات من ألوان مختلفة: الأحمر، والبني، والأبيض، والأصفر، وحتى بعض الخطوط السوداء والزرقاء الزاهية التي رسمت محيطات القمم الأخرى، مثل خطوط فرش الفنانين. والأهم من ذلك، أن التلال قدمت منظرًا شاملاً للطريق الذي سلكوه في الليلة السابقة.
كان الطريق فارغًا. لقد استسلم الملاحون، ربما بسبب نقص الإمدادات. كان الجو في تلك الليلة لا يزال حزينًا. فقدت البعثة خمسة أشخاص، بما في ذلك ساحرهم، وأحد الحراس، قبل وقوع مذبحة برج الحدود. لقد كان ثلاثة أيام دموية. على عكس المواجهة القصيرة في رافينبور، لم يقدم أي من الطرفين تنازلًا. فكرت: هل هذا علامة على ما سيأتي؟
أخذ الكابتن سين السيدة مار جانبًا بينما كانا يضعان معسكرهما. قررت فيف المساعدة في الطهي هذه المرة، جزئيًا لأن لم يُطلب منها ذلك، وجزئيًا لأن الحارس المسؤول عن تحضير القدر كان شخصًا غير كفء. بصدق، لم تكن لديها مهارات طهي مخصصة، ولا تزال قادرة على فعل ذلك بشكل أفضل. وحتى أن لديهم موقدًا محمولًا سحريًا لتوفير بعض الحرارة المنضبطة. كان من الصعب تصديق مدى قلة اهتمامهم بتحضير حساء مناسب.
على أي حال، عندما عاد الاثنان، نظرت السيدة مار إليهما بعينين فضوليتين. لم تستطع سوى أن تفترض أن الكابتن سين قد حذرهما بشأن الساحر الغريب.
"هل لديكِ أحد أقاربك يعمل طاهياً أيضاً؟"
سألها بعد أن جربت حساء الأرز الذي أعدته.
لا، هذا لا يعني شيئًا. لا يمكنك أن تقول لي أنك لا تحصل على طعام أفضل في القصر؟
"نعم"، أجاب الرجل.
"في القصر. حسنًا، أنتِ امرأة، لذا ربما يكون هذا مجرد أحد مهارات النساء."
قررت فيف أن تتجاهل ذلك الأمر. كانت تشعر بمرارة كبيرة بسبب معاييرهم المنخفضة في الميدان.
ساعد الطعام الناس على التعافي، إلى حد ما. النوم أيضاً سيكون مفيدًا، ولكن مع حلول الليل، ظل الناس مشتتين وغير راغبين في العودة إلى مراتبهم. ربما أعطى بعض الضباط الأمر بذلك، لكن الكابتن سين اتخذ قرارًا مختلفًا. بدأ بالغناء. كانت الموسيقى بمثابة نغم حزين يرتفع إلى السماء كصوت استغاثة. في البداية، غنى سين بمفرده، ولكن سرعان ما انضم إليه أصوات أخرى حتى غنى الفريق بأكمله.
حتى السفيرة انضمت إليه. أما فيف، فقد كانت الوحيدة المتبقية. كانت هذه الأغاني الشعبية التي استمع إليها الناس في مرحلة الطفولة دون فهمها، وهو أمر لا يستطيع أي شخص من خارج المجموعة فهمه. وهذا كان جيدًا. استمتعت وهي تستمع عندما أضافت السيدة مار صوتها إلى الأغنية. كان صوتها أعلى، وخط مختلف يضيف تناغمًا إلى الأغنية بأكملها. انقسم الرجال، واستمرت الأغنية الطويلة مع بعض الأصوات العميقة والمؤثرة، وأخرى عالية ومؤثرة.
استمروا في الغناء لعدة دقائق. في بعض الأحيان، نسي أحد الأشخاص الكلمات، لذلك توقف أحد الخطوط، ولكنهم انضموا مرة أخرى حتى عادت الأغنية إلى حالة من الهدوء الطبيعي. غنى الكابتن سين آخر سطر، بمفرده، وانتهى الأمر كما بدأ.
عادت الصمت، لكن كان صمتًا مختلفًا. بعد فترة قصيرة، بدأ الناس في التوجه إلى مراتبهم.
* * *
تسلق جبال الملح يعني اتباع مسار بالكاد يظهر، في هواء جاف للغاية، بحيث يمكن لـ "فيف"
أن تشعر بقطرات العرق وهي تتطاير. كان الغبار الجاف يتصاعد في سحب رقيقة مع كل نسمة هواء نادرة، بالإضافة إلى حركة العجلات من الخيول والسيارات.
وكانت المنحدرات الزلقة تعني أن "فيف"
كانت مضطرة في بعض الأحيان إلى النزول عن الحصان والدفع عبر بعض المنحدرات شديدة الانحدار.
على الأقل، كانت العناصر تحترم مسافة معينة، على الرغم من أن "فيف"
كانت في بعض الأحيان ترى الأعاصير والزلازل وهي تبدأ وتتوقف في الأفق بشكل عشوائي، وكانت الوحيدة هي الهمسات البعيدة مثل صراخ شخص نائم. في اليوم الخامس من الرحلة، وصلوا إلى قمة الجبال المنحدرة، فوجدوا برك صغيرة، ذات مظهر قاسي وملون في ضوء الخريف الهادئ.
صُدمت "فيف"
من هذا المشهد. لقد لاحظت قطعًا صغيرة من البلورات وهي تلتصق بجوانب البرك مثل الماس المكسور.
زهرة الملح!
كانت مجرد أملاح تترسب على سطح البرك المغمورة، نتيجة تبخر الماء. وعلى الرغم من ذلك، كانت تبدو رائعة، وكانت تعتبر من الأطعمة الفاخرة في فرنسا. وقد قفزت بسعادة وهي تحمل كيسًا فارغًا لجمع بعضها.
كما هو متوقع، كانت مغمورة بـ "مانا"
بنية اللون، وهي مادة طبيعية تأتي من الكائنات الحية الموجودة تحت الماء. وكانت هذه المادة تجعل الطعام لذيذًا للغاية.
لقد تلقت نظرات استفسارية عديدة بسبب ذلك، لكنها لم تهتم. أخيرًا، جانب من السفر هنا لم يكن مزعجًا! كان يجب الاستمتاع به إلى أقصى حد لتعويض ما تعرضت له من إطلاق النار وغيرها من الإهانات، مثل قيود توزيع المياه. بجدية، إذا استمر الوضع على هذا النحو لمدة أسبوع آخر، فسيلاحظ الحراسهم من مسافة بعيدة على طول الساحل.
على الرغم من الإزعاج، لم تتردد فيي في التفكير حتى في الطيران. في هذه المرحلة، أصبح الأمر مسألة فخر. لقد أخذت قرارًا. كانت النظافة السيئة مجرد اختبار مؤقت وغير سار لإرادتها وقدرتها على تجاهل الرو القوي، بما في ذلك رائحة جسدها. لقد وصلت بالفعل إلى هذا الحد، لذا من الأفضل إكمال الرحلة في الخفاء.
لحسن الحظ، كانوا يسافرون بسرعة كبيرة على ظهور الخيول. بعد عبورهم ممرًا يظهر فيه تمثال قديم ضخم لامرأة تغني، حصلت فيف على أول نظرة لها لساندسونغ. كان صحراء أخرى، ولكن يمكن رؤية بقع من اللون الأخضر الصارخ بشكل دوري.
يقع مدينة الحدود "باريير"
في أسفل الجبل، وهي تجمع بين قاعدة عسكرية وموقع تجاري.
للأسف، احترق بشكل كامل. كانت آثار الاحتراق مألوفة ومؤلمة، تمامًا كما كانت في محاولتها الأولى لاستكشاف بقايا المدينة. ولكن، كان هناك فرق في المقياس. يمكن ملاحظة الغضب والاستياء الواضح في الطريقة التي استهلك بها النيران ليس فقط مركز المدينة، بل أيضًا الجدران، وحتى البساتين والمزارع المحيطة التي كانت متلاصقة مع المدينة ومصادر المياه. أحرقت نار التنين لفترة طويلة وبشدة، وانتشرت.
لم يكن هناك حاجة للهجوم مرات عديدة، ومع ذلك، فعل التنين ذلك على أي حال. كانت فيف قادرة على تحديد أن مصدر النيران كان بالتأكيد من سلالة التنين. كما أنها استنتجت أن الغضب كان عميقًا ومستمرًا، ولم يكن مجرد غضب عابر. هذا لا يبشر بالخير.
كان لديهم بالفعل مشكلة خطيرة تتعلق بالثعابين.