انطلقت المجموعة بسرعة فائقة، وبقي ذهن فيف متسارعًا. في هذه اللحظة، كانت تواجه مشكلة تتعلق بالسلاح، بمعنى أن السلاح كان في يد العدو، ولكن السلاح كان موجودًا أيضًا. كانت الأسلحة المستقبلية بمثابة عنصر غير متوقع، ولم تكن بحاجة إليها ولا ترغب في استخدامها. كان هذا متغيرًا فوضويًا في لحظة حاسمة، ولن تسمح لأي حظ سلبي بتغيير الأمور إذا استطاعت ذلك.
كانت بحاجة إلى إزالة هذا المتغير، ويفضل قبل أن يتمكن "الشيم"
من الحصول على المزيد من هذه الأسلحة. ولكن ما هي هذه الأسلحة تحديدًا؟ تذكرت شكلها غير المنتظم وحاولت التفكير في ما تعرفه.
من بعيد، بدا وكأنه سلاح يعمل باللفات — وهو نوع من المحركات. لقد استخدموا قوة المغناطيس لإطلاق قذيفة صغيرة بسرعة عالية جدًا. كان هناك شيء غريب، مثل حقيقة أنه كان من المفترض أن يمر عبر درعها بدلاً من أن ينفجر عند الاصطدام، ولكن بشكل عام، كان يتطابق مع الوصف وقدرة إطلاق النار. لم يكن هناك أي شخص في نيل قريب من إنتاج شيء كهذا. سيتطلب ذلك مغناطيسًا قويًا، وأدوات دقيقة، ومصدر طاقة يتجاوز بكثير ما يمكن لأي شخص آخر الوصول إليه.
حتى فيف، التي تتمتع بذاكرة مثالية لسنواتها الإنسانية، لم تتمكن من تقديم أدلة كافية لعلماءها للسماح لهم بإعادة إنتاج الأدوات وطرق إنتاج حتى مسدسات القرن التاسع عشر بأي مستوى من الموثوقية. وبالتالي، كان هذا عمل شخص من خارج المجموعة. الطريقة التي استخدم بها المستخدم أداة كان أقرب إلى طريقة التعامل مع قطعة أثرية، لذلك كان ذلك متوافقًا. آخر شيء كانت تؤمن به هو أنه كان اكتشافًا حديثًا.
لقد أظهرت فيف مرارًا وتكرارًا أن القيادة في هذا العالم تتمتع بذكاء كبير. لا يمكن لأي قائد حكيم أن يمنح مثل هذا الجهاز الذي يغير قواعد اللعبة لشخص عادي في مهمة غير مهمة، بينما كان هذا الجهاز مثاليًا لقتل السحرة. كان السحرة يخافان من شيئين بشكل خاص: القتلة، والسحرة الآخرون. هذا السلاح لا يعتمد على الطاقة السحرية. كان السحرة الأقوياء يعتمدون على إدراك الطاقة السحرية لتقييم الخطر، لذلك لم يكن أي منهم يعتقد أن هذا السلاح سيكون أكثر خطورة من سهم كبير، حتى لو رأوا الخطر قادمًا.
كان هذا السلاح يمثل ميزة يمكن أن تغير مجرى المعركة عدة مرات إذا تم إعطاؤه لمدفع.
لا، أي شخص سمح لقائد "شييم"
باستخدام هذا الشيء كان شخصًا غبيًا تمامًا، لأنه كان يتمتع بقيمة كبيرة جدًا إذا تم الاحتفاظ به سراً. هذا يعني أن الجاني لم يكن في مرتبة عالية، وهذا يعني أنه اكتشف حديثًا.
ربما كان الشهم يعرف من هي، وأن هذا محاولة اغتيال مستهدفة، ولكن… في هذه الحالة، لم يكن هناك حاجة للسيطرة على البرج. سيكون القناص المنفرد خيارًا أفضل بكثير. ولم تكن تعتقد أنهم لم يتعلموا بعد. لم تفضح نفسها، ولم تفعل ذلك حتى مرة واحدة.
حسناً.
عادت فيف انتباهها إلى الساحرة التي كانت تلقي تعويذة بنية وبنية، وبشكل محموم. لاحظت أنها كانت تحذف آثار أقدامهم. كان الكابتن سين والمستكشف الباقي في مقدمة المجموعة. كان التضاريس هنا فوضوية للغاية، لدرجة أنهم فقدوا رؤية مطارديهم، على الرغم من أن سمعها الحاد كان يمكنه أحيانًا سماع صهيل بعيد، مما يعني بالتأكيد أنهم كانوا يتبعونهم.
فجأة، انعطفت المجموعة الهاربة إلى اليمين، متجهة إلى منحدر مائل ثم خلف صخرة كبيرة. استمرت المجموعة بقيادة المراقب والسحرة في السير بسرعة، بهدف تضليل المتتبعين. كان المبعوث وخدماه خائفين، لكن الكابتن سين حافظ على سيطرة صارمة على الحراس الذين استعدوا على الفور للدفاع. لم يكن من الممكن رؤية الطريق من هنا. كان هذا مكانًا جيدًا للاختباء.
"يمكنني إخفاء أصواتنا"، قالت فيف.
"هل سيتمكن الساحر من اكتشافه؟"
رد سين.
"ليس الأمر سهلاً،"
أجابت فيف بثقة.
كانت هياكلها نظيفة. لم يكن هناك أي تسرب، وكان من الصعب جدًا اكتشاف نقص الطاقة بشكل واضح، حتى أكثر من اكتشافه في النسخ الملونة.
حسنًا، تفعل ما تريد. سننتظر هنا قليلًا.
"علينا أن نفصل أنفسنا"، هكذا طالب السفير، بينما كانت فيف تستخدم قفازها لإخماد أصوات الخيول المتعبة.
"يجب على بعض الحراس العودة إلى رافينبور لتنبيههم، بينما يجب على بقية الحراس حمايتي في الصحراء".
كان هناك توقف بينما فكر الكابتن سين في خياراته. لم يكن خطة السفير مناسبة لاحتياجات فيف.
"الآثار التي استخدموها كانت خطيرة للغاية"، هذا ما أردت قوله.
ركز الكابتن سين انتباهه عليها.
قال: "لم أتمكن من فحصها باستخدام مهاراتي."
لم يعمل أيضًا بالطاقة المانا. أعتقد أن هذا الجهاز غير معروف، وقد وصل حديثًا بسبب عدم شهرته.
"ألا تسمعون كلامي؟"
صرخ السفير.
"لماذا تستشيرون تلك المرأة الغريبة؟ مهمتكم هي حمايتي!"
"لا يوجد لدينا ماء"، تذكّر "فيف"
منه.
تغير تعبيره ليصبح مليئًا بالشك، ثم الإدراك. بدا أن سين لم يفكر في الأمر أيضًا، على الأقل ليس بعد ذلك.
كان من المفترض أن نجمع عربتين من البراميل والأعلاف للحيوانات هناك. ولكن، بناءً على فهمي للظروف المحلية، لا يمكننا الوصول إلى جبال الملح، ناهيك عن المرور بها، باستخدام ما لدينا حاليًا.
إذن، يجب علينا العودة إلى المدينة!
"هناك سيكونون في انتظارنا"، قالت فيف، مع أنها وافقت على أن هذا ربما يكون الحل الأكثر أمانًا إذا ابتعدوا عن أعدائهم.
كل ما أرادت هو حل مشكلة الأسلحة في أقرب وقت ممكن.
"إذًا، ما هي الاقتراحات التي تقدمها؟"
سأل الكابتن سين.
"لماذا تسألها؟"
صرخ السفير، لكن الحراس تجاهلوه.
"إذا... عندما يعود الساحر، سنتمكن من استكشاف المنطقة والتعرف على المزيد. كان هناك الكثير من "شييم" هنا. كيف يمكن أن يكونوا هنا ولا أحد يعرف؟"
"من النادر أن يتم استكشاف المناطق الصحراوية العميقة. يجب أن يكونوا قد دفعوا ثمنًا باهظًا للوصول إليها دون أن يتم اكتشافهم"، علق الجندي المسؤول.
أومأت فيف. لحسن الحظ، عاد الحارس والسحّان بعد فترة قصيرة، وقد تمكنا من تجنب مطارديهم. انتظرت فيف بينما قام الرجلان بإزالة غطاء الرأس الخاص بهما لشرب الماء بوضوح، مع تعبير عن الراحة. كان السحّان يفرز بغزارة تحت غطاء رأسه. افترضت فيف أن الحفاظ على التعويذة لإرباك آثار أقدامهم كان أمرًا صعبًا للغاية.
بعد سماع اقتراحها، واستنشاقه بعمق، هز الساحر رأسه.
قال: "يتطلب الطيران قوة وتحكمًا كبيرين. وإذا كان لدى الأعداء أيضًا العديد من السحرة، فسوف يدركون الاضطراب في الجو، ثم سيقتربون منا مثل الطيور."
فكرت في الأمر.
ماذا لو كنت تطفو بدلاً من ذلك؟
عبس.
هل يمكنني أن أكرر ذلك؟
يمكنني أن أجعل بعض معداتك أخف بكثير.
لقد نظرت إليه بإيماءة.
يجب أن يكون حزامك كافيًا.
"لا يمكنني تفعيل سحر غير مألوف وغير ملون أثناء التحرك والتفتيش"، رد الساحر، وأصبح الآن يشعر بالإحباط قليلاً بسببها.
"ولكن إذا كنتِ واثقة جدًا، يمكنكِ حمل التعويذة أثناء تحركنا! هل لديكِ أي شيء يمكن أن يجعلنا غير مرئيين بينما تفعلين ذلك؟"
سأل بابتسامة.
انتظر، في الواقع، لقد فعلت ذلك بالفعل.
يمكنني ضبط درع الحماية الخاص بي لكي يشتت الضوء، لذلك بدلاً من وجود نقطتين واضحتين، سنحصل على تأثير ضبابي. حسنًا. دعني أقوم ببعض التعديلات.
أنت... هل يمكنك ذلك؟
ردت فيف بتقدير، بينما أطلق السفير سلسلة من الإهانات والاعتراضات على سين، الذي بدا غير راغب في الامتثال لطلباته.
وأضاف الساحر: "يمكننا الانتظار حتى غروب الشمس. هذا سيجعل التشويش الذي ذكرته أقل وضوحًا بالنسبة للمراقب المتمرس."
"الانتقال أثناء النهار فكرة سيئة إذا لم يكن لدينا ما يكفي من الماء"، أضاف الناجي.
بدا وكأنه حزين، حتى تذكرت فيف أنه فقد زميلًا، ربما صديقًا. هذا جعلها تفكر في أفعالها. لم تكن قاسية بالضرورة، ولكن… كانت ترى هؤلاء الأشخاص على أنهم رفقاء مؤقتون. لم تضيع جهدًا حتى تتعلم أسماءهم.
"ألا تعتقد أن لديك بعض السحر الذي يمكن أن يحجب أشعة الشمس؟"
سخر السفير.
كانت في وضع قريب من فجوة بين صخرتين. هزت فيف رأسها.
لا شيء يمكن أن يكون بنفس الفعالية مثل القماش المستخدم في الخيام، عندما يتم تمديده فوقنا.
"هناك مكان أكثر أمانًا في الأمام"، قال الجندي.
وهكذا، استمرت المجموعة في تقدمها، بهدوء تام. وجدو مكانًا صغيرًا، عبارة عن كهف بعمق لا يتجاوز مترين، ولكنه يوفر ظلًا ضروريًا. قامت فيف بإعادة تنشيط السحر الذي يبرد الماء في براميلهم، مما أثلج قلوب الرجال والحيوانات على حد سواء. كان لديهم بعض الماء، لكنه لن يكفي طويلاً. جاء الساحر الذي يصدر أصواتًا وأعطى لها كوبًا أثناء عملها. وقد قبلته بامتنان.
كان بناء السحر العائم أمرًا سهلاً للغاية، خاصةً أنه كان جزءًا أساسيًا من أسلوب القتال الخاص بها. وقد أعطتها بعض الوقت للتحدث. اسم ساحر الصراخ كان جيم، وهو قريب بما يكفي من الاسم الأرضي، مما جعلها تبتسم. أما جندي الاستطلاع، فكان اسمه تولك. وأزعجت هي السفير عندما سمعته يسأل عن اسمه - ويبدو أنه كان معروفًا في المدينة. اسمه كان بيس. وعند حلول المساء، استقر الجميع، وأصبح الناس أكثر هدوءًا.
عندها، اصطحبها جيم، ساحر الصراخ، في مهمة استطلاع.
كان هناك شيء جوهري مختلف في الطيران باستخدام الطاقة الرمادية، مما جعلها تشعر بالغيرة دائمًا. كان الطيران بدون لون يتعلق بالتوازن والتحكم، لكن الطيران باللون الرمادي شعر وكأنه أقرب إلى الرقص. لم يستخدم السحرة الرماديون الهواء ليرتفعون، بل اندمجوا مع الريح، حيث حملتهم التيارات غير المرئية. مع تقليل وزنهم إلى الحد الأدنى، كان هذا الرقص سيصل إلى ذروة من الأناقة. كان السحرة الرماديون في مكانهم الطبيعي، بينما كانت فيف نوعًا من البطريق الذي يعمل بالطاقة، قبل أن تقضي ساعات لا تحصى في التدريب.
لم يغضبها ذلك تمامًا، بل شعر شعورًا بالحنين.
كانت طاقة "الأسود"
ممتازة في ما تفعله، لكنها كانت تفتقد الكثير مما يجعل السحر في "نييل"
مميزًا، حسنًا، مميزًا.
أطلقت فيف درعها. لم تؤثر العملية على الضوء القادم، لذلك تمكنوا من الرؤية بوضوح. في البداية، كان المشهد عبارة عن تل ضخم مليء بالمنحدرات والوديان والشعاب والكهوف، بالإضافة إلى العديد من المصطلحات الجغرافية الأخرى، مما يعني أنه من المستحيل السفر في خط مستقيم. بالإضافة إلى ذلك، قدمت العواصف البعيدة التي أتت من عناصر الصحراء خلفية ملونة على خلفية سماء بيضاء رقيقة وأزرق صاعق.
كان المشهد عبارة عن لوحة بألوان دافئة وعشبية تتراوح من الأبيض الصارخ إلى البني الداكن، وهو مشهد لا يُنسى.
باستثناء بقع داكنة بالكامل، ربما تكون قد ظهرت منذ يوم واحد. بدا المكان وكأنه موقع انفجار كبير.
أوه.
استخدمت فيف تعويذة "الرؤية البعيدة"، وعندما نظر جيم، المخيف المندهش، إليها من الخلف، سمحت له بمشاهدة ذلك أيضًا.
كان هناك معسكر في المناطق المدمرة، ولم يتأثر، لذلك ازدهر لاحقًا. لم تكن متأكدة، لكنها ظنت أنها قد ترى بقايا قوس حجري، ولكنها لم تكن متأكدة. على أي حال، لقد وجدوا المكان المناسب.
"هناك"، قالت فيف.
"يجب علينا التحقيق في الأمر."
لم يرد الساحر، لكن بعد استكشاف المنطقة، عاد إلى المعسكر. بدا الحراس مندهشين عندما أزاحت فيف درعها، لذلك لم يكن لديها سوى افتراض أنها كان يعمل بشكل جيد. اجتمعوا في اجتماع عاجل. من الواضح أن المبعوث لا يزال يفضل المغادرة.
مهمتكم هي إخراجي إلى مكان آمن! وإذا لم تتمكنوا من إنجاز هذه المهمة بمفردكم، فيجب عليكم على الأقل طلب المساعدة من أقاربنا في رافينبور! يجب على مجلس كبار السن أن يرسل الحراس، وسيقومون بتطهير هذه المجموعة في غضون ساعات!
"هناك العديد من الجنود في طريق العودة. لن يقوم عدد قليل من الرجال بدور المراقبة في المناطق النائية في هذا الوقت، لأن حصاد الموسم الأول قد اكتمل، وسوف يوجه معظم الأنظار شرقًا"، أجاب الكابتن سين.
"سنضطر إلى القتال، وهذا السلاح الذي يمتلكونه..."
قال السفير: "حماية الساحر أعفت أحدهم"، معبرًا عن استيائه الواضح من الاضطرار إلى إعطاء فيف أي تقدير.
"نعم"، قال "جيم"، "لكن الجسر الذي يحيط بالعربة قد احترق. أي شخص في المنطقة سيصاب بجروح خطيرة. سنكون في وضع صعب للغاية، حيث نواجه عدوًا يعرف أننا قادمون. لا، يجب أن نجد طريقة أخرى. هل يمكننا التحرك؟"
"يمكن القيام بذلك، لكن سيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل."، أجاب سكات تولك بحدة.
"لدي اقتراح يمكن أن يساعدنا في إنجاز مهمتنا"، قالت فيف.
لم يتم دعوتها تحديدًا للانضمام، ولكن نظرًا لأن الحارس قد سمح لها بالمرور، فقد افترضت أنها لم تكن تعارضها أيضًا.
أغمض السفير عينيه بشدة لدرجة أنه ربما كان يستطيع رؤية الجزء الخلفي من رأسه. ولكن هذا كان خطأه. استغلت فيف الصمت لتقديم خطتها التفصيلية.
سنهاجم المعسكر.
"هذا سخيف!"
قال السفير، ولم يبدِ الكابتن سين أي دليل على أنه وافق على ذلك.
"اسمع، الجنود الذين كانوا يلاحقوننا، كانوا حوالي ثلاثين شخصًا؟"
قالت فيف، معتقدة بشكل متعمد أن عددهم أقل.
قال "سكاوت تولك": "خمسون، وسيكون هناك المزيد من الأعداء أمامنا. وعندما يصدر إنذار، سيتحركون جميعًا نحونا."
"حسنًا، كان المخيم يحتوي على ستة خيام كبيرة، أليس كذلك؟"
أكدت فيف كاذبًا.
"سبعة"، أجاب الساحر.
قال الكابتن سين: "تضم معسكرات "ستاندارد شين" اثني عشر رجلاً لكل خيمة."
وأضاف: "أتفهم. هذا واضح بالنسبة لي."
"ماذا؟"
صرخ السفير.
معظم جنود العدو موجودون أمامنا. لقد تركون قاعدتهم دون حماية، أو شبه ذلك.
"لن يتوقعوا ذلك أبدًا"، أضافت فيف بينما كان الحراس يتحدثون بصوت خافت.
"ليس هذا فقط، بل هذا هو المكان الذي يخزنون فيه إمداداتهم. يمكننا ببساطة الاستفادة منها."
"صحيح، صحيح. ومنعهم من الحصول على الماء. لن يتمكنوا من اتباعنا حتى يعوضوا نقص الماء في الآبار. أو إذا أمطرت."
أضاف سين.
وأضاف "سكاوت تولك": "لن يؤثر ذلك على جدولهم الزمني بأي شكل من الأشكال".
خطوة جريئة للغاية. ومغامرة. وقد يكون لديهم أيضًا أسرى، من يدري؟ حسنًا، سنواصل العمل على هذا الأساس. كم من الوقت سيستغرقنا للوصول إلى هناك؟
"إذا تمكن جيم من قيادتي إلى الأعلى حتى أتمكن من النظر إليه، فقد نصل إليه قبل الفجر"، أجاب "سكاوت تولك".
أثارت الحفلة العائمة التالية شعورًا بعدم الارتياح لدى فيف بشكل واضح، وذلك بسبب رائحة "سكاوت تولك"
الكريهة. على الأقل، لم يكن هناك أي خطر من الإصابات، لكنها شعرت بالارتياح بمجرد أن لامست الأرض. الواقع هو أن المكان لم يكن بعيدًا جدًا، وكان الحراس المتحمسون يحملون العربة والخيول بسرعة عبر الوديان والمنحدرات. بالنسبة لأي قوة من قوات الأرض، حتى الأفضل، كان هذا مستحيلاً، لكن القوة العالية سمحت للحراس بحمل البضائع وعلب المياه كما لو كانت тако. ومع ذلك، كانت فيف تعلم أنهم سيكونون متعبين عند الوصول.
لقد كانت قد قضت بضع ساعات من النوم في اليومين الماضيين، وربما ستكون بخير لمدة ساعة أو ساعتين، لكن هذا لا ينبغي أن يستمر. الناس المتعبون يرتكبون الأخطاء، بما في ذلك أنا. كونها جزءًا من عنصر آخر لا يغير ذلك.
في مرحلة ما، وجد الكابتن سين نفسه يمشي بجانبها. في البداية، ظنت فيف أنه يفعل ذلك لتجنب تذمر السفير المستمر، لكنه نظر إليها بجدية لم يكن ودودًا فيها.
طريقة تفكيرك ليست طريقة الشخص المتخصص في السحر.
"هل سمعت عن جار جار التاسي؟"
ردت فيف، وهي مستعدة لتقديم عذر.
قائد عظيم… أوه. هل أنتِ ابنتُه؟
نحن لسنا مرتبطين بشكل مباشر، ولكن قضيت وقتاً طويلاً في صحبتة لأسباب مختلفة. وقد تأثرت ببعض من صفاته. كان يكره دائماً مهاجمة الأشخاص الذين كانوا يتوقعون ذلك.
اعتقدتُ أنه كان قائدًا يتميز بالتركيز الدفاعي أكثر من ذلك.
"لا يمكن لأي قائد عسكري أن يكون عظيماً دون أن يعرف كيف يفعل كلا الأمرين"، قال فيف.
"والعبقرية التي يتميز بها الجنرال جاراطالاسي تكمن في الدفاع، ولكن أيضاً في وضع العدو في موقف لا يمكنه إلا الهجوم، مع وجود عائق. وبهذا، فإنه حقق النصر قبل أن تبدأ المعركة."
نظر الكابتن سين إليها بتفحص.
هذا لا يتعلق فقط بتعلم من الأفضل. أنتِ واثقة جدًا بالنسبة لفنانة. محاولة الاغتيال لم تخيفك. أنتِ تخفي شيئًا ما. لو لم تكن قد أظهرتِ ما أظهرتِ في القاعة، لصدقتُك.
تجاهل فيف الأمر. لم يكن مخطئًا في ذلك، ولكن لكي نكون عادلين، فإن الخيار البديل هو التعرض للطعن، لذا...
إذا كان ذلك يمثل بعض الراحة، فإن أهدافنا متوافقة.
قال الكابتن سين: "سأختار أن أصدقك".
لم تكن فيف قلقة بشأن الشكوك، لكنها أعطت نفسها درجة "رافض"
فيما يتعلق بمحاولتها الاختراق. تمامًا كما توقعت، بصراحة.
بعد ساعات من السير في الصحراء الباردة المتزايدة، غادر الحارس للبحث عن طريق، حيث كانوا على وشك الوصول إلى المعسكر. عاد بعد ساعة أو نحو ذلك. وفي ذلك الوقت، لم يكن الفجر بعيدًا.
يوجد لديهم حراس، ولكن عددهم أقل على الجانب الشرقي. يمكننا على الأرجح الاقتراب من هناك.
ثم تولى الكابتن سين المسؤولية. وقد قرر وضع خطة للوصول وتشكيل الفريق.
وكان لدى المراقب قوسًا قصيرًا، بينما كان لدى "جيم السري"
فترات هدوء أيضًا، لذلك كانا يتمتعان بمهارات متنوعة. اقتربت فيف من الكابتن بينما كان الرجال يقومون بتوزيع الإمدادات لتقليل الوزن.
"أرجو أن أرافقكم. لدي درع، ويمكنني أن أساعد في الحفاظ على الهدوء"، قالت فيف بلطف.
نظر الكابتن سين إليها بتمعن. يمكنها أن ترى أنه لم يكن يضحك على الطريقة التي تتقلب بها شاربه الكثيف بسبب الإحراج. ومع ذلك، كان يعلم أنه يمكنه استخدام التعاويذ.
وقف جيم "السريحة"
بجانبها لإعطاء موافقته بهدوء.
"من فضلك، لا تتركوني بمفردي مع السفير لساعات طويلة"، قالت فيف على مضض.
بالطبع، لن يتبعهم. كان هو وفريقه سيقيمون في مكان آمن مع الأمتعة. لكن الكابتن سين استسلم فقط بعد أن نظر إليها بعين الشوق، ورأى قفازاتها التي تركتها على показ. وبهذا، تم إقناع فيف.
تقدمت وحدة الاستطلاع لمشاهدة بعض من أكثر المناطق الجغرافية قسوة وغير المنتظمة التي رأتها في حياتها، حتى بعد زيارتها القصيرة لـ "رغنو"
حيث قام مخلوق غريب بتخريب تل. كانت هناك أعمدة من الصخور المتراكمة تمتد مثل الأطراف، وكرات غريبة من الزجاج المنصهر، وكأن الأرض قد أطلقت فقاعة من الحمم البركانية، وحتى شظايا من الصخور البيضاء مرتبة في شكل باقة، تبدو في البداية كعشب غريب.
كانت "فيف"
هي الأكثر تشتتًا بين الجميع، وذلك بسبب أن هذا المكان كان مثيرًا للغاية، وكذلك لأنها لم تشعر بنفس التوتر الذي يشعر به الآخرون.
لهذا السبب، استغرق الأمر وقتًا طويلاً بالنسبة لها لكي تدرك أن تركيز الطاقة غير المنتظم يتزايد إلى ما هو أبعد من أي تجربة مرت بها خارج منطقة "المرتفعات الميتة".
"انتظر"، همست أخيرًا.
"شيء ما ليس على ما يرام. جيم؟"
نظر الساحر إليها من الخلف، وكان غاضباً لأنها كسرت الصمت، لكنها كانت تعلم أن هناك شيئاً غير طبيعي يحدث.
الكثافة عالية جدًا. عالية جدًا، و... ذات لون واحد فقط.
عبس الرجل. لا بد أنه لم يمتلك مستوى [إتقان السحر] الذي كانت تملكه، وهو أمر لم يكن مفاجئًا. طلب من سين التوقف، وقرر هو أيضًا الانتظار. في ذلك الوقت، وجدوا أنفسهم على حافة وادٍ ضيق من الرمال بين منحدرين حادين، و بالقرب من المعسكر. كان هناك حجر كبير في منتصف المنطقة المفتوحة، وكان بارزًا لولا للظاهرة الجيولوجية التي مروا بها للتو. أشار أحد الحراس.
في الأمام من الصخر الكبير، كان هناك سيف واحد، مصنوع من المعدن، وقد تم دفنه عموديًا في الأرض. نظرت فيف بعصبية. ارتفعت الطاقة بشكل مفاجئ، وتهيأت للدفاع.
سقط جيم على الأرض، وبدأ يركض للخلف بأسرع ما يمكن. صرخ الحراس وتدافعوا عندما بدأ الأرض تهتز من حولهم. ارتفعت حدس فيف بشأن الخطر القادم.
ظهر الصخر، وكشف عن وجه حزين، كان ملتويًا وعريقًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن لأي إنسان أن يصل إليه. فتحت العيون الزرقاء ببطء، وببطء.
[عنصر بني ناضج: خطر للغاية]
في تلك اللحظة، كان الحراس في حالة من الذعر الشديد، وكان الرجل الاستكشافي على ركبتيه وهو يكرر "آسف"، وقد استعد الساحر لسيفه، وكان الساحر يتضرع لربط حياة سعيدة – وهذا ليس علامة جيدة على الإطلاق.
استيقظت الأرض حولهم. علمت فيف أنها تستطيع البقاء على قيد الحياة إذا قامت بتغطية المنطقة بالطاقة السوداء، ولكن هذا سيؤدي إلى معركة…
أصبحت عقلها في حالة من النشاط الشديد، مستفيدة من قدراتها العقلية الهائلة. هل هناك استراتيجية سلمية؟ ربما. فالكائنات العنصرية ليست عدوانية بطبيعتها، على الرغم من أنها كانت تحمي أراضيها. ما الذي تعرفه عن الكائن العنري البني؟
لقد التقت به في الماضي، في غابة "Deadshield".
يا للهول. كيف كان يتواصل؟ كانت موجات الطاقة شيئًا، ولكن كان هناك شيء آخر. تذكرت الصوت، مثل صوت. هل سيجذب انتباهه؟ بسرعة، حاولت أن تسترجع النغمة الدقيقة.
كان العنصر الأرضي قد وصل إلى ذروته تقريبًا. بدا وكأنه مزيج بين صخرة، وامرأة مسنة، وبابون كبير الحجم. بينما حاول الحراس الفرار، تم سحبهم مرة أخرى وهم يصرخون نحو المخلوق، حيث خانهم الأرض نفسها. كان ذلك فخًا مميتًا. تشكلت أسنان على الجدران المجاورة.
لا، لنفعل ذلك.
أطلقت فيف التعويذة.
أوووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووو
توقف جميع البشر عن محاولاتهم في حالة من الارتباك التام. لحسن الحظ، توقف العنصر أيضًا. كان ذلك كافيًا لجذب انتباهها… حسنًا، انتباهها.
استمر الاتصال لمدة نصف دقيقة. تذكرت فيف أن بعض أجزاء العقل المادي للأرض كانت تعمل ببطء شديد، بينما كانت أجزاء أخرى تعمل بسرعة مميتة. الآن، بعد أن تمكنت من جذب انتباهها، حان الوقت لمحاولة التواصل.
كان لغة التنين أسهل بكثير عندما كان هناك تنين آخر لبناء الجسر. ولا تزال هذه هي أفضل خيار لها هنا، لأن كل ما يتطلبه الأمر هو عقل واعٍ. مع التركيز، بدأت تدفع عقلها ببطء نحو الروح العظيمة والهدوء التي كانت تمثل العنصر الأساسي.
صديق.
صديقي!
انتظر، ربما هذا ليس الخيار الأفضل.
يا صديقي العزيز.
"أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أوه، أ
عادت صدى خافت إلى فيف. في البداية، كان من الصعب جدًا التقاطه، مما أجبرها على الجلوس والتركيز. كان الأمر أشبه بمحاولة الاستماع إلى شخص ما من خلال الماء، بصوت منخفض للغاية. ومع ذلك، أصبحت المعاني أكثر وضوحًا مع تركيزها. كانت محظوظة للغاية لأن هذا الرد كان من بين الأكثر حيوية في هذا النطاق.
الطبيعة؟
أبطأت فيج إجاباتها، لكن المخلوق كان يزداد سرعة ويقترب ببطء من مقاطعتها. أصبح بريق عينيه أكثر حدة الآن. في السابق، كان بإمكانها الهروب بسهولة. ولكن الآن؟ لم تكن متأكدة.
نصف عنصر أسود.
التسلل إلى الملكية.
اعتذار. عمى. نية. باتجاه الشرق.
إلى الشرق. ألم. تمزق.
الفضاء. تدمير. غزو؟
حماس. تأكيد. نية؟
تم. هل هو نشط؟
مفتوح. غير مغلق.
إغلاق. قطع. إرسال. العودة.
بعد ذلك، ساد صمت طويل، حيث بدت الكائنة الفطرية وكأنها تفكر في خياراتها.
موت. هل لديك معرفة؟
توقفت فيف لحظة، لكنها قررت ألا تكذب. لم تكن متأكدة حتى من أنها تستطيع ذلك بلغة التراكونية.
ذاتي. شخص غريب. ضروري. معرفة. تقريبي. طريقة. مطلوب.
توقفت العملية مؤقتًا، ولكن لفترة وجيزة فقط. ومع ذلك، استغرق الأمر منها 10 دقائق للوصول إلى هذا المستوى من الوعي.
تم. مساحة. تمزق. ألم. عنصر أسود. قريب.
انقسم الوادي كطفل صغير يفك حصنًا من الرمال بيديه. ووجد طريقًا إلى المعسكر في الخلف. كانت أضواء الشفق الأولى تحول السماء البعيدة إلى اللون الوردي.
خذ.
ظهر سكين أبيض نقي من الرمال. بدا وكأنه سكين حاد، أو ربما بمثابة مخالب، ولكنه كان حادًا بشكل لا يصدق.
[سيف مصنوع من مواد أساسية. حاد للغاية، للغاية]
ليس مجرد قطعة أثرية على الرغم من غرابة وفرادة الظروف.
نظرت في السلاح، بينما تذكرت كيف كانت "فيف"
في الماضي تتجادل مع "سولار"
الذي كان يحاول بشدة إقناعها بممارسة تدريبه.
كانت "فيف"
في الماضي تعرف ما يعنيه ذلك: عامان من التوبيخ والممارسة اليومية حتى يقيّم مستواها ويصفه بأنه "مقبول بشكل ضعيف"، بينما كانت السحر موجودًا معها دائمًا.
حسنًا. الآن، كان الأمر يتعلق بها فقط.
من ناحية إيجابية، كانت لا تزال تمتلك مهارات التدريب على استخدام السكاكين التي اكتسبتها خلال فترة خدمتها في القوات الخاصة، لذلك كان ذلك ميزة إضافية. أمسكت بالسكين وبدأت في التوجه إلى بقية الفريق.
"يتفق العنصر على السماح لنا بالمرور، بشرط أن نتحقق في شيء مؤلم له في معسكر "شييم"."
لم ترَ قط تجمعًا كهذا من الأشخاص الذين يحدقون في شيء دون فهم.
مرحبًا؟
"هل لديك أيضًا أقارب يتعاملون مع الكائنات الروحية؟"
سأل الكابتن سين بابتسامة.
في أحد الأيام، ضللت في الغابة ووجدت واحدة. كانت في الواقع أشبه بشجرة. سمحت لي بأكل أحد ثمارها مقابل تنظيف الجرح الذي كان موجودًا على جذعها. كانت لحظة غريبة حقًا.
بالفعل، هذا أمر غريب. يجب أن أقول، أنك الشخص الأكثر غرابة الذي قابلته على الإطلاق، ولم أسمع عن مثلك من قبل.
"لقد عشت العديد من المغامرات"، اعترفت فيف.
ولكن، والأهم من ذلك، أن حياتي تعود إليكم. وكلنا كذلك.
قدم لها تحية محترمة للغاية، وهي تحية تتعارض مع كل الأعراف الاجتماعية التي شرحها الكابتن كاس لها بالتفصيل خلال رحلتها. وببطء، قام أعضاء الفريق المهاجم بتكرار نفس الحركة، ولكن بمعدلات مختلفة حسب مستوى الصدمة التي يشعرون بها. بعد كل شيء، كان ذلك تجربة شبه مميتة، حيث كانوا جميعًا سيموتون بدونها.
"شكرًا. تصاعد"، قالت، قبل أن تدرك أنها استخدمت...
صوتًا أكثر ملكية. ثم نظر الكابتن سين إليها بنظرة أكثر فضولًا، لكن انتباهه عاد بعد ذلك إلى الجندي الذي كان يحاول جاهدًا أن يفرك عينيه. كان عليه أن يتم السيطرة عليه.
أنا مذنب! أنا فاشل!
استغرق الأمر حوالي خمس دقائق من المحاولات لإقناع سكووت تولك بالتوقف عن محاولته الانتحار بسبب قيادته لمريديه إلى فخ مميت. كان على فيف وجيم أن يطمئنه بأنه لم يكن أحد يتوقع ذلك حتى أصبح الأمر لا مفر منه، على الرغم من أن جيم فعل ذلك بتردد شديد. بدا الساحر الغريب قلقًا بسبب التطورات الأخيرة.
اعتقدت فيف أن الحارس قد يحاول استخدام تكتيك "التضحية البطولية"
القديم. عادةً ما تساعدها مهاراتها في التهديد أو القيادة في الخروج من الموقف، لكنها لم تستطع استخدامها هنا، وربما لن ينجح الصراخ عليه وتهديده مثل شجرة جوز الهند. في الواقع، كانت لديها فكرة.
"فقط أنت قادر على مساعدتنا في تجاوز تلك الجبال"، قالت فيف بثقة.
"إما أن تنجح في تنظيم الأمور، أو سنكون جميعًا في خطر."
توسعت عيناه عندما أدرك مهمته. اعتقدت فيف أن هذا سيكون كافيًا، وهو أمر جيد.
الأجمل من ذلك كله كان المشي نحو المعسكر. كانت هناك مسارات للمشي، ثم كان هناك عبور التضاريس عندما اعتبرهم أحد العناصر صديقًا. كل حجر، وكل حبة رمل، كان يعمل معًا لجعلها تبدو قوية ومثيرة للإعجاب بينما كانت فرقة الهجوم تتجه نحو وجهتها. فجأة، ظهرت خندق أمامهم. تردد المراقب.
شعرت فيف بشيء قادم من الأمام.
إشارة من نوع "مانا".
شخص لم يتردد في استخدام قدراته.
شعر "جيم"
و"سين"
أيضًا بهذا، ووجه الساحر إليها. وأومأت، وأعطت التوجيه الدقيق بيدها، لكنها لم تفهم ما قاله. أصدر صوتًا هادئًا. كان يتوقع منها أن تهدأ.
شعرت بأنها تشعر ببعض الارتباك هنا. ومع ذلك، تم الأمر بسرعة، وبدأ سين في الضغط عليهم. استمر الفتح في الظهور، وكأن شخصًا ما كان يقسم الأرض أمامهم باستخدام مقص ضخم. سرعان ما سمعوا أصواتًا في فيزمان.
أدركت فيف ما اعتقدت أنه لهجة "شييم"، وهي ميل إلى ابتلاع الحروف "ر"
وتشويه نهاية الكلمات الطويلة.
"وماذا عن هذا؟"
سأل أحدهم.
"هل هو جزء منه؟ تحدث بصوت أعلى!"
كانت فيف تعرف جيدًا أنه لا يجب عليها رفع رأسها. لكن المراقب فعل ذلك، وبعد التحقق مرة أخيرة منها للتأكد من أن الصوت قد تم إيقافه، همس بحماس.
مجموعة من الجنود وساحر يحيطون بمخلوق غريب... لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.
أخذ الكابتن سين زمام الأمور، وبدأ في إصدار أوامر سريعة في غضون ثوانٍ قليلة. ثم وجه نظره نحوها، لكن بدا وكأنّه استسلم. استقرت فيف خلف الجنود، حيث كانت لديها درع واقٍ.
هجوم!
اندفع الجنود عبر الخندق، وفيف كانت خلفهم. كانت أطول منهم، وهذا كان لحسن الحظ، وإلا لكانت قد فاتها تفصيل مهم فيما حدث لاحقًا. وقاد حراس الزي الأزرق، بقيادة سين، هجومًا على وحدة شييم، ولكن إلى دهشتها، ردوا على الفور. تشكلت جدار من الحماية بسرعة، مما أظهر لها أنهم كانوا يتوقعون مشكلة وأنهم ربما كانوا تحت تأثير شيء ما. استمر سين في التقدم ونجح في اختراق الدفاع، مع شعره المتطاير في الريح.
أما بالنسبة لـ "سريك"، فقد أطلق سيفًا رماديًا على الساحر، ولكن لسوء الحظ، اصطدم بشاشة حماية.
لاحظت فيف سحرًا على صدر الساحر الخصم. كان هذا الرجل أيضًا من نفس المجموعة، ولكن إلى خيبة أملها، قام بسحب جيبه.
كان هذا هو التفصيل المهم. كان الشخص يحمل سلاحًا، والرؤية أثارت غريزة طبيعية للتمويه. فبدأت في التحرك إلى اليمين، بينما كانت تستهدف الساحر ذي العيون الباردة. كما هو متوقع، أخرج مسدسًا، أو بالأحرى، مسدسًا قصيرًا من البندقية القصيرة. وعندما أطلقت النار، أصابته بينما كان يحمي نفسه. لكن لم يحدث أي انفجار.
"احمونا!"
صرخ جيم إليها.
فأفهمت أنه كان يشير إلى الصوت، لذلك فعلت ذلك. غنى جيم، بصوت منخفض جعل الهواء بينه وبين الساحر يهتز. وفي هذه اللحظة، قرر جميع الحراس بحكمة الابتعاد عنهم. بدأ درع العدو في التشوه، ثم انكسر.
ألقى الساحر الآخر السلاح جانبًا. اتسعت فمه في صراخ، صدىً سمعته في الماء، كما لو كان. وأدركت أن صوتًا خافتًا قادمًا من جيم كان يغطي جزءًا منه.
ربما يجب عليها تعديل قدرتها على خلق منطقة عزل، بحيث لا تقتصر على ذلك فقط. ربما يجب أن تتمكن من إجبار شخص ما على الصمت داخل هذه المنطقة أيضًا. صراخ العدو جعل صدرها ينقبض. أصابع شبحية أمسكت بمرئاتها، وبطنها. لم تستطع إلا أن تتخيل ما يمكن أن يحدث لأعضائها غير المحمية. لذلك، لعبت دور الشخص الذي يعاني من بعض الإعاقات بسبب هذا التأثير، حتى تتمكن من مراقبة القتال بين الساحرين.
خلفهما، كان سين يدمر "شييم"، الذي قاتل حتى النهاية.
كان هذا معركة غير متكافئة.
غنى جيم والآخرون ببعضهم البعض. كان الأمر غريبًا، مثل محاولتين من مغنين بصوت منخفض للقيادة في عزف موسيقي. كان هناك تناغم وصراع في آن واحد. بينهما، كان الهواء يتأرجح بأنماط غريبة وغير مألوفة، في بعض الأحيان بشكل منتظم مثل دالة رياضية، وفي أحيان أخرى بشكل متقلب كما لو كان حيًا. لم تكن متأكدة من من يفوز - كلاهما كانا يتمتعان بمهارات عالية، ولم يكن لديها أي نية لمعرفة ذلك.
بعد أن لعبت دور التعافي، وجهت قفازها الثاني نحو منطقة البطن لدى العدو وأطلقت عليه.
لقد سقط مثل دمية مع صوت "أوف"
واضح يدل على أن الرئتين قد امتلأتا بسرعة وبدون إذن. بدا جيم وكأنه صُدم، ولكن فقط لفترة كافية لكي يتمكن سيف الهواء من القضاء على خصمه. أعطى لها إيماءة امتنان. كان يفرز الكثير من العرق.
انتهى القتال. عندما قام القائد سين بإخفاء سيفه، بدأوا في عمليات نهب منظمة.
ربما كان ذلك بسبب الاختلافات الثقافية؟ لم تغطي دروس كاس هذا الجانب. لم تتبع سين عندما اقتربت من الرهينة الغريبة، بل فعلت ذلك لاحقًا. وكانت أول تصرف لها هو التقاط السلاح.
بسبب الوصول المؤقت إلى الأدوات الخاصة، فقد تم تفعيل مهارتك غير المستخدمة: التدريب في القوات الخاصة على المستوى الرابع.
جميل.
بعد ذلك، انضمت فيف إلى جيم وسين لمقابلة الشخص الجديد.
كانت قطعة صغيرة جدًا في بدلة الفضاء. هذا هو أفضل وصف يمكنها إبداءه. كان الإطار يبدو ضخمًا، ومكعبًا، تمامًا مثل السلاح. كان رماديًا، وواضحًا أنه يوفر حماية عالية نظرًا لكونه متضررًا ومُهشمًا، ولكنه لا يزال محكم الإغلاق. يمكنها رؤية قطعة على الصدر عليها رمز دائري أبيض يشير إلى فصيل. كان خوذة كروية تحمي رأسًا بشريًا بدون شعر، مع عيون داكنة جدًا خلف نافذة جزئيًا شفافة.
لم يكن للوحش أنف، ولكن كانت هناك عدة فتحات في محور عمودي حيث يجب أن يكون الأنف. كان حقيبة ظهر مكعبة تكمل المجموعة، على الأرجح للحفاظ على حياة الوحش. كما أنها كانت نصف ارتفاعها وثلاث مرات أوسع، على الرغم من أن ذلك ربما يكون بسبب البدلة نفسها.
كانت فيف لا تعتقد أن هذا النوع من الكائنات حية محلي. قد تكون الملابس إجراءً احترازيًا، نظرًا لأن الكائنات الدقيقة كانت موجودة، لكنها اعتقدت أيضًا أنه قد يكون الأمر يتعلق بمزيج من الهواء، لأنها لم تر أي مرشحات. هذا جعلها تتساءل لماذا لم يغير نيل الأمر بالطريقة التي حولت بها الغريب غير المألوف إلى وحش عند وصوله. ربما كان الأمر يتعلق بطريقة الوصول. لقد عادت فيف والآخرون هنا، ولكن ربما وصل هؤلاء الأشخاص عبر، حسنًا، ثقب في الزمكان بدلاً من النقل الروحي.
"ما نوع المخلوق الذي أنت؟"
سأل سين، وهو يشعر بالخوف لأول مرة منذ أن التقى بـ "فيف"
و هو.
كان "سريكشر كيم"
يمتلئ بالطاقة السحرية، ولكن هذه الطاقة كانت عديمة الفائدة تمامًا، لأن المخلوق لم يكن لديه قنوات لتوجيه هذه الطاقة، وبالتالي لن يتمكن من الشعور بها.
أمسكت فيف سيفها المصنوع من العناصر بيدها اليمنى، وحضت المسدس بيدها اليسرى، ثم انحنت إلى الأمام. لم يحاول الآخرون منعها. تحركوا جانباً دون تردد. يبدو أن هناك تحولًا واضحًا في ميزان القوى. ظنت فيف أن الأمر استغرق بضعة أيام فقط. ربما كانت طاقتها تتسرب.
أكدت الواجهة أن السكين كانت حادة للغاية. نور لم تكن من النوع الذي يستخدم المبالغة. وضعت الشفرة على السلسلة بين معصمي المخلوق (كانت هذه السلسلة مصممة خصيصًا بسبب حجمه الكبير)، وبحركة دقيقة، قامت بقصها. نجح الأمر، على الرغم من وجود مقاومة طفيفة.
لم تفتح المخلوق عينيه. عيناه السوداوان تبعتا حركاتها.
"من الواضح أنه شخص محتجز، لذلك دعونا لا نبدأ بالتواصل الأولي بالإتهامات، أليس كذلك؟"
اقترحت.
"أولاً، هذا شخص من خارج المنطقة."
"كيف يمكنكم أن تعرفوا ذلك؟"
سأل الكابتن سين.
قفزت فيف إلى أعلى قامة، وأطلقت نظرة من الدهشة والاحترام على الكابتن. هذه الكائن، الذي لم يتم تحديده جنسيًا حتى الآن، كان على ما يبدو رائد فضاء يرتدي ملابس لا يستطيع محل التكنولوجيا المحلي إنتاجها.
كيف يمكن أن لا أفعل ذلك؟ مرحبًا؟
"أوه،"
قال جيم، "القبطان سين، حتى لو كان أعلم صناع النسيج لدينا قادرين على إنتاج عمل كهذا، فإن القماش نفسه... طريقة صنع الحقيبة..."
بالفعل، أنت على حق.
استغلت فيف هذه الفرصة للتحقق من موقع المخيم. كان لا يزال بعيدًا عن الأنظار. ظهر سكوت تولك من خلف صخرة ليرسل لها إشارة. لن يتم القبض عليهما أثناء حديثهما.
"في بعض الأحيان، يتم تعديل "الغرباء" ليتمكنوا من التكيف مع الظروف المحلية، ولكن هذا المثال لم يتم تعديله."
ربما شعر نيل بطريقة ما أن بدلة البقاء الخاصة بهم ستؤدي إلى وفاتهم إذا تحولوا فجأة إلى بشر، سواء من خلال الهواء أو بسبب التغير في الحجم.
لكن ينبغي أن يتم تزويدهم بحزمة لغة محلية. هmmm. ألم تكن هناك قبائل بدائية تتجول هناك في مرحلة ما؟ يبدو أنني أتذكر أنهم استخدموا نفس الأبجدية التوضيحية التي يستخدمها كهنة فيزمان في الوقت الحاضر.
"صحيح. "Viziman الأصلي"، قال جيم بامتنان. "للأسف، أنا لا أتحدث هذا اللغ."
ولكن يمكننا كتابة ذلك، ويجب أن نكتبه أيضًا هذا المخ.
إلا أنه لم يتحرك، على الرغم من أن ذراعيه كانتا متباعدتين.
"السيدة جاراطالاسي، هل كان لديكما قريب من خارج البلد؟"
قال الكابتن سين بصوت خفي، ووجهه محفور باللامبالاة.
"إن إدراك التقنيات التي تنتجها "أوتلاندر" أمر مهم للممارس السحري، على الرغم من أن هذه التقنيات تأتي من عالم خالٍ من المعرفة التقليدية."
"كيف يمكنكم أن تعرفوا ذلك؟"
سأل الكابتن سين.
ليس لديهم أي طاقة تقريبًا. وهذا يعني أن نيل يفتح قنوات الاتصال معهم حاليًا. على أي حال، كان وجهة نظري هي أنه ربما يمكننا التواصل معهم عن طريق الكتابة. انتظر لحظة.
بحث فيف عن مفتاح في الجسد الميت. لم تجده، لذلك استغرق الأمر بضع دقائق لتحرير المخلوق. خلال تلك الفترة، كان يراقبهم دون أن ينبس ببنت شفة. ظنت فيف أنها رأت وجوههم تتحرك، وعندها أدركت شيئًا.
ربما كانوا يتواصلون عبر الراديو مع أفراد من نفس النوع. لكن فكرة سفينة حربية نجمية تظهر فجأة فوق القارة، مستعدة للانتقام، لم تتحقق. على الأرجح كانوا جزءًا من فريق محلي. لقد شككت في أنهم كانوا يستخدمون إشارات راديو عبر الأبعاد.
بعد تحرير المخلوق مع الحذر، استخدمت فيف تعويذة بسيطة عديمة اللون لتسطيح مساحة كبيرة في الرمال، ثم استخدمت سيفها لكتابة رسم قديم من حضارة فيزمان في الرمال.
كان هذا هو نوع الاستعداد الذي لم تتوقع أبدًا أن يؤتي ثماره. لحسن الحظّ على الذاكرة التصويرية القائمة على الإحصائيات.
"تحية"، كتبت ذلك على الرمال، ثم أعطت السكين للوحش.
لم يستجبوا. وقامت بالإشارة بشكل ملحوظ. تحركت وجوههم، وفي لحظة، تساءلت عما إذا كانوا سيستجيبون أم لا، ولكن بعد ذلك، قاموا بحذر بأخذ الشفرة الحادة. كانت حركاتهم بطيئة وغير مريحة إلى حد جعله الأمر يثير غضب فيف، قبل أن تتذكر أنهم يعملون دون أي بيانات، وأنهم قد تم تحريرهم للتو، وأن مصيرهم غير مؤكد، وأنهم ربما كانوا يرتدون هذا الزي لفترة أطول مما ينبغي.
"أهلاً وسهلاً بكم"، أجابوا.
"هل أنا حر؟"
تحققت فيف من وضع جيم وسين، اللذين كانا يتمتعان بمكانة أعلى منها تقنيًا. كانا يراقبان عملها باهتمام، لذلك استمرت في العمل دون توقف.
هنا الحرب. يجب أن تذهب إلى المنزل.
أصبح رسم الكائن الفضائي أكثر حيوية. لقد رفضوا استخدام السكين، بل استخدموا إصبعًا كبيرًا لرسم الأشكال. بدا عليهم الفضول في كل مرة كانت تستخدم فيها تعويذة بسيطة لإعادة تسوية الرمال. باستخدام أصابعهم، كانوا أسرع بكثير.
أحتاج عربة. أصدقاء.
هل أصدقاؤك في عربة؟
في عربتنا، مخبأة. في المعسكر. سجينون.
اعتقدت فيف أن ذلك يعني أنهم سيأتون بوسيلة نقل ما. وهذا سبب آخر لإرسالهم في طريقهم.
وماذا عن البوابة؟
توقف الكائن الغريب للحظة. ظل ثابتًا. كانت في متأكدة تمامًا أنه كان يتواصل مع أفراد من جنسه.
تم تدمير البوابة. مطلوب المساعدة.
تأرجح بين عدة رموز قبل أن يختار واحدة.
يجب سحب المقبض لإغلاق الباب المخفي.
فكرت في تلك الكلمات بينما كانت المخلوقة الصغيرة تمسح معصمها. يبدو أن كتابة هذه الحروف كانت مرهقة، على الرغم من أنها بسيطة نسبيًا ومكونة من خطوط، لذلك ربما يجب عليها أحيانًا استخدام القلم. كانت لديها فكرة جيدة عما يحدث.
إذا تمكنت من إحضار أصدقائك في عربة، فستتمكن من العودة وإغلاق الفجوة في الفضاء التي لا تزال مفتوحة داخل البوابة المادية في منتصف المخيم؟
نظر الكائن إليها بعينين طويلتين ومتمعّصتين. أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر.
وفي النهاية، كتب الكائن كلمة "نعم".
السيدة جاراطالاسي، يبدو أنكِ تتجاوزين الحدود. هذا المخلوق، هذا... الغريب، قد تجاوز حدودنا.
"نحن تجاوزنا ذلك"، قالت فيف.
بمجرد أن قالت ذلك، أدركت أنها ارتكبت خطأ. كلاهما، جيم وسين، أدركا أنها تجاوزت حدودها. لقد فعلت ذلك من قبل، ولكن هذه المرة كان الأمر واضحًا.
السيدة جاراطالاسي...
أنت تتصرف بطريقة متهورة.
رفعت فيف يدًا لمنع المزيد من الشكاوى. لم يكن لديها وقت لهذا الأمر، بالإضافة إلى ذلك، كانت لديها سلاح سري.
"لا يمكننا السماح لـ "الشيم" بالوصول إلى ما يمكن لهذه المجموعة القيام به."
على الرغم من أنهم لن يتمكنوا من تكرار ذلك.
لذلك، يجب علينا إعادتهم قبل وصول المزيد منهم. كما أنك لا تريد أن تصل المجموعة الأولى من أي بُعد إلى هنا لتصبح عبيدًا، خاصة إذا وصل المزيد من أصدقائهم مسلحين بالأسلحة التي يمتلكونها.
وضعت المسدس على شكل ملف تحت أنوفهم.
وأخيرًا، ستلتزم بخطتي لأنك مدين لي بحياتك، و يا جيم، مرتين، لأن ذلك الرصاص كان سيقتلك.
"ما هي اللقطة؟"
سأل.
رفعت فيف البندقية. كان هناك زر واحد قامت بالضغط عليه قبل اختبار الزناد (التوجيه). لكن الزناد كان معطلاً. يبدو أن معظم الأنواع الأكثر ذكاءً فهمت أهمية وجود آلية أمان، وهو أمر لطيف دائمًا. ضغط زر آخر، مما أدى إلى صوت داخل البندقية. بعد التأكد من أن البندقية لا تصدر أي صوت، قامت بتوجيهها نحو صخرة قريبة. وبعد التأكد من أنها لا تصدر أي ضوضاء، قامت بسحب الزناد، وشعرت بأن خبرتها توجه يدها كما لو أنها كانت قد اختبرت البندقية في اليوم السابق.
كان الارتداد قويًا، ولكنه كان قابلاً للسيطرة. ومع ذلك، كان الأمر مفاجئًا بالنسبة لها، خاصة بعد استخدام القوس الساحق الذي لا ينتج ارتدادًا.
انفجر الصخر في سحابة من الغبار. ومن الملاحظ أن الرصاصة لم تصمد. كان السلاح غريبًا.
"ذلك التسديد".
نظر جيم بذهول إلى الأطلال. بالقرب منه، كان الكائن الفضائي يكتب على سطح الرمال الذي تم تحريضه للتو.
هل يجب علينا أن نعوض الآن؟
يجب أن تكون قد فقدت عقلك تمامًا.