حان وقت التعبئة، يا صبيان ويا فتيات. نحن نعود.
نظر بان جوني إلى فيف بعينين متسعتين. المنطقة الخضراء لم تكن قاعدة دائمة.
بل، كان فيف يقود مجموعة "المائة"
وفريق الاستعادة، بالإضافة إلى اثنين آخرين من النخبة، هناك مرة واحدة كل بضعة أشهر في السنة لاستعادة الأشياء الثمينة ولبنات "نيكرارك".
وكان ذلك مرتبطًا بالكشف عن كيفية عمل آلات الحرب "يريس".
على مر القرون، كان شعب "اليريس"
يستخدم الأجزاء المادية من أكبر وأقوى الشامان لديهم كمصدر للطاقة لآلات الحفر الخاصة بهم.
من الواضح أن هذا لم يكن كافيًا لبناء كتيبة مدرعة، لذلك تمكن "فيف"
من التفاوض معهم ليقبلوا استخدام "نكرارك"
كبديل، شريطة أن يتم استخدامه فقط في آلاتهم الحربية.
وقد وافقوا، أو بالأحرى، كان "لاك-تاك"
متحمسًا للفكرة، بينما حاول الشامان وأعضاء القبيلة الآخرون جاهدين الابتعاد عنه.
لحسن الحظ، كان لدى هارراك مخزونًا كبيرًا من "القلب الأسود"، على الرغم من أنه لم يكن الأكثر تنوعًا، إلا أنه سمح بإنشاء بعض الدروع القوية.
لذلك، كانت المهمة تتعلق بأمن الدولة، وليس فقط بتحقيق الربح.
أما بالنسبة للربح نفسه، فقد أطلق خزانة هاركان بالفعل أطنانًا من السبائك الذهبية ذات النقاء الاستثنائي، وقد تم استخراجها واستثمارها بعناية للحد من مخاطر التضخم. لا يزال هاراك يستفيد من ثروات سلفه، وكان العمل في استغلال الآثار مربحًا. بالطبع، كان المشكل هو أن فقط فيف وعدد قليل من الأشخاص الآخرين كانوا قادرين على إدارة الآثار. بدون فيف، لا توجد بعثة. وحتى لو غادرت، يجب أن تكون برفقة نخبة من الأشخاص و اثنين من الجولم.
السيدة؟
الواجب يفرض نفسه. سنغادر غدًا. أين سولار؟
البوابة الشرقية، نعم. سأبلغ الرجال بذلك.
أومأت فيف، وهي تمضي بجوار تمثال ضخم يستخدم لتنقية المياه، وهو متصل بمحطة شحن.
كانت المنطقة الخضراء محاطة بجدران عالية، ولكن داخلها، لا تزال منطقة "هارراك"
القديمة، بأسلوبها المعماري القاسي وإطلالاتها الباهتة على الأماكن التي كانت ذات يوم نابضة بالحياة، ولكنها الآن أصبحت بقايا مدمرة بسبب الفساد. كان العمال يسيرون بسرعة أثناء حملهم للتقارير والإمدادات والسلع الثمينة التي وجدوها في الأماكن المهجورة. يبدو أن شخصًا ما عثر على أدوات صناعة متطورة في ورشة عمل.
سيكون حرفيو "بوابة سينور"
في غاية السعادة.
كانت فيف تمشي، بينما تبعها "ثاني الولد"، وهو يتفحص الصناديق والأشخاص بشكل متقطع.
لقد اعتاد الطاقم تمامًا على هذا الكلب الصغير الأسود. لقد عرفوا أنه لا داعي للذعر، وأنه لا يجب أن يعطوه أي حلويات، مهما كان صراخه.
كان أطفال آرثر يكبرون ببطء، على الرغم من أنهم كانوا يأكلون الكثير. كانت فيف متفهمة، لكن ذلك أيضًا تذكرها مدى طول الفترة التي كان آرثر قد عانى فيها، وكيف كان منعزلاً عن الطعام ورفقاء الحياة في بداية حياتها. بطريقة ما، كانت محظوظة لأن عقلها كان قد تأثر بشكل كبير. ربما كان ذلك قد حمى عقلها من الكثير من الصدمات. ومع ذلك، كان الأمر لا يزال صعبًا عليها.
ما هذا؟
نعم، سنزور أخاك.
كان سول موجودًا عند البوابة، كما وعد.
كان يتدرب على حركاته بينما كان "ثالث الصغار"
يقفز بسعادة حوله، وتجنب القوس والنشاب ببراعة في كل حركة بطيئة.
كان "ثالث الصغار"
هو الأكثر هدوءًا وخجلًا بين الجميع، لذلك لم يكن أحد يفهم لماذا يختار أن يتواصل مع شخص يحمل لقب "قاتل التنانين".
ومع ذلك، كانت زوجته "واميري"
سعيدة لأن هذا المخلوق الصغير كان مصدر إزعاج دائم لأطفالها، لذلك لم تضطر دائمًا إلى مراقبتهم.
لكنها تفاجأت برؤية "سول"
يظهر.
تيمس وكليو في مهمة دورية. لا يوجد اتصال حتى الآن. ما الذي يحدث؟
أنا أُستدعى من قبل القدر. يجب علينا المغادرة.
انتظر.
"لا، أنا جادة،"
أكدت فيف.
"حدث شيء مهم. سأقوم بزيارة لمناطق مختلفة ثم سأغادر. لا تقلق، لا تحتاج إلى أن تكون حاكماً في غيابي هذه المرة."
"ولكن هذا لا يعني أنني كنت سأقبل الأمر على أي حال"، قال سيد السيف.
أدار رأسه إلى الجانب، مبتسمًا.
في هذه الأثناء، وبما أنك ستغادر... هل ترغب في قتال؟
أومأت فيف. من المحتمل أنها لن تحصل على فرصة أخرى لفترة من الوقت. كان سول واحدًا من القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل القل الق
هما طارا وركضا إلى مكان فارغ كانا يحبانه. في السابق، كان هذا مكانًا واسعًا، لكن الآن أصبح ممشى متصدعًا ومُدَمَّمًا. فحصت فيف حالتها. كانت على بعد خطوة واحدة فقط من تحقيق هدفها. كان آخر زيادة في مستوى طاقتها قد حدث بعد أن وصلت إلى أكثر من 50 نقطة مع كل مستوى من مستويات التركيز.
اعتقدت أن هناك شرطًا معينًا يجب عليها الوفاء به للوصول إلى المرحلة التالية. بناءً على مناقشاتها مع العلماء، فإن الشروط اللازمة للوصول إلى المرحلة الخامسة كانت عادةً أقل صرامة، أو أكثر تخصصًا في مسارات أخرى.
لم تكن متأكدة، لكنها كانت تعتقد أن هناك شيئًا خاصًا بفئة "المصعدين"
يمنعها من التقدم. على الرغم من جهودها، لم تتمكن بعد من تحديد هذه الشروط.
كان تقدمها جيدًا ومستمرًا.
فيزيائي
عقلي
الطاقة
40
التركيز
51
مهارة، ذكاء، رشاقة
35
حدة البصر
52
القدرة على التحمل
41
الإرادة القوية
51
"هل أنت مستعد؟"
سأل سول بابتسامة واثقة.
"جاهز"، همس فيف.
رفع يده بشكل علني. قامت فيف بإلقاء عدة تعاويذ في وقت واحد.
Aegis. Astra 4.
أحميها، وقامت بحجب أول شريحة من بين العديد. بفضل تركيزها العالي، استطاعت الحفاظ على هذا الحماية طوال المعركة. أولى تعويذاتها الرئيسية استهدفت سولار، الذي تجنبها، ولكن التعويذة استمرت في التحرك نحو الهدف. انفجرت التعويذات مثل الفقاعات بمجرد لمسها. أربعة طبقات من الضغط على طاقة المانا الأسود جعلت التعويذات تنفجر بهدوء. يمكن لكل انفجار تعطيل محارب غير محمي، أو مجموعة، ولكن في هذه المرة، ألحقت الضرر بالأرض فقط.
لكن هذا لم يكن اختيار فيف. سولار كان شخصًا ماكرًا للغاية. كانت التعاويذ التي يطلقها باستمرار تملأ الهواء أمامها، مما أجبر سولار على التحرك في مسار ضيق للغاية أو المخاطرة بالموت. ومع ذلك، فعل ذلك على أي حال.
تمكنت سولار من التغلب على هجمات فيف من خلال متاهة من الهجمات المدمرة. قامت بخطوة جانبية، وشعرت بظهور طاقته إلى يمينها. ردت قبل أن يتمكن من الرد. مع بقاء درعها نشطًا، استخدمت القدرة على الطيران لدفع جسدها إلى الجانب. مرت شريحة من الواقع بجوارها. وضعت جسدها بشكل أفقي، وحركت ذراعها جنبًا إلى جنب لتجنب فقدان إصبع مرة أخرى. لم يتغير وضعها كثيرًا، لكن جسدها لا يزال يتحرك في الهواء، ويتجنب سلسلة من الشريحات.
قدرة "Blademaster"
على الإحساس بالمخاطر: خبير (مستوى 2)
هي كانت الشخص الوحيد في تاريخ "نييل"
الذي تمكن من الحصول على هذه التخصص في "القتال بالسلاح"
دون أن يستخدم أي سلاح في المعارك.
كانت "سولار"
قد حثتها على تعلم الأساسيات على الأقل، لكنها رفضت.
كان ذلك مضيعة لوقتها، وبالإضافة إلى ذلك، فإن "القتال بالسلاح"
المتقدم لم يلتزم بقواعده الخاصة. السحر كان سلاحها. كان سلاحًا لم تتقنه بعد. مهلاً، السلاح!
تمكنت فيف من الابتعاد عن هجوم سولار، وحاولت منع ما استطاعت من تفادي الأمر. ومع ذلك، استمر في مطاردتها كأنها كابوس لا يطاق.
رد فعل الحيوية: خبير 4
لقد تمكنت من الحفاظ على ميزة. كلاهما كانا يحاولان التراجع، وكانت فيف أكثر قدرة على إحداث دمار كامل مقارنة به. كان الأمر يتعلق بالسرعة والتقنية، وليس بالقوة الخام. كانت تستخدم عضلاتها بشكل محدود فقط، لأنها لم تكن قادرة على مواكبة سرعة سولار على أي حال. كان الأمر في الغالب يعتمد على التعاويذ.
"هل لن تتحول إلى عنصر؟"
قال ذلك بسخرية.
لم يرد فيف. مثلما فعل حكام السحر، استخدموا طاقة سحرية نقية مدعومة بتأثير غريب ومبتكر، مما ألحق ضررًا بأشكال العناصر أكثر من الأجساد الحقيقية. لقد كان اكتشاف ذلك تجربة محفزة. و مؤلمة أيضًا.
لكن هذا كان جيدًا. لدى فيف أداة أخرى.
تسلسل مرتفع: موجة انفجار.
اندلعت موجة من الحمم السوداء والشفافة من أحد جوانبها، مما أدى إلى تدمير الأرض المحيطة بها وتحويلها إلى شظايا متكسرة.
اضطرت "سولار"
إلى التراجع، لكنها استعادت توازنها بسرعة.
كان "بلست واي"
أحد ابتكارات فيف الرئيسية في مكافحة الأسلحة، نظرًا لأنه كان الشخص الوحيد الذي كانت تخشىه حقًا. كان التصميم عشوائيًا ومربكًا، ويستخدم مزيجًا من التغيير والتدمير لخلق وضع يجعل حتى فيف غير متأكدة تمامًا من كيفية تحرك الهجوم المتوسع، ولكنها كانت متأكدة من أنه سيكون في اتجاه العدو بشكل عام.
اعتمدت مهارات الدفاع الخاصة بـ "بلست واي"
بشكل كبير على النية والإدراك.
إذا لم تكن فيف تعرف إلى أين سيتحرك الهجوم، فبالتأكيد لن يعرف "سولار"
أيضًا. كان هذا يزعجها بشدة.
"مرة أخرى، هذا الهراء؟"
قال ذلك، كما يفعل دائمًا.
بوابات. تسلسل عالي: شعاع عالي الطاقة.
فتح العديد من البوابات بالقرب من فيف وفي جميع أنحاء سولار، الذي تحول من اللعب إلى الجدية في لحظة. امتدت الأشعة من جسد فيف لتصيب البوابات القريبة، ثم انتقلت إلى البوابات المحيطة بسولار لضرب المكان الذي كان فيه، وكذلك المكان الذي قد يتجنب فيه. وقف سيد السيف بجدية كبيرة إلى الجانب، ثم قام بحجب اشتين من الأشعة باستخدام ضربات قصيرة من سيفه. أصبح صامتا الآن. استغلت فيف هذه الفرصة لشحن درعها بمانا التدمير.
"النيازك".
اصطدمت في المكان الذي توقعت أن يكون فيه، لكنها أخطأت الهدف بضئ. كما انفجر درعها في نفس الوقت، لكن درعًا آخر تشكل مرة أخرى على الفور.
انحرف سيفه عن مساره و اصطدم به في لحظة، مما أدى إلى تدمير عدة ألواح.
ابتسم سولار بينما كانت النافذة تفتح فجأة.
أعتقد أنني كسرت ذراعك، يا صاحب الجلالة.
شير فيف بإصبعه نحو ثقب في سرواله، بالقرب من الفخذ. كان الثقب قريبًا جدًا من منطقة حساسة، وعدد كبير من الشعر كان مفقودًا.
"هل لاحظت أن الجو هنا بارد؟"
قالت ذلك ببطء.
يا للهول، وامي سوف تقتلي. لقد قامت بتصنيع هذا الثوب لي.
سنقوم بإصلاحها بواسطة أحد الخياطين في باب سينور. لا تقلقوا.
هل نكرر المحاولة؟
نعم، ولكن أعطني لحظة. يا أنت، خلف الجدران!
"سكي؟"
سأل صوت صغير ومغطى بالجلد من بعيد.
"صمت!"، قال صوت اصطناعي، ولكن كان ذلك متأخرًا.
"ألا يجب عليكم أن تكونوا في حالة استعداد للسفر؟"
سألت فيف، وبصوت يعكس معرفتها بأنها بالتأكيد يجب أن تكون في حالة استعداد للسفر.
ثلاثة مخلوقات غريبة، وهما الجوليم اللذان كانا مكلفين بمراقبة التنين الصغير، ومجموعة من العمال، هربوا بسرعة من وراء الغطاء. هزت فيف رأسها. لقد أخبرتهن مرات عديدة بعدم فعل ذلك. كان الأمر خطيرًا للغاية.
"من المهم أن يرى الجنود قادتهم وهم يمارسون التدريب، حتى يعرفوا أن القادة الذين يتبعونهم هم أناس جديرين بالثقة"، هذا ما قاله سولار.
إنهم ببساطة يضيعون وقتهم بدلاً من العمل، سولار.
وهذا صحيح أيضًا. وماذا بعد ذلك؟
حاولت فيف أن تطعنه بسلاح "دوراند"، بينما كان هو يفعل الشيء نفسه بسلاح آخر.
لكن هجومها لم ينجح في اختراق درعه. وتمكنت من تجنب هجومه.
إتقان الدرع: مستوى متوسط 9
"أنت شخص صعب الفهم"، قال سولار.
انطلقت فيف بسرعة لمطاردته.
* * *
فتحت فيف البوابة، مما سمح للجميع بالانتقال إلى المعسكر المحصن التالي في طريق العودة إلى الأراضي الحية. كان هذا المكان فارغًا. لم يكن هناك حاجة إلى حراسة عندما يمكن لفيف أن تظهر ببساطة وتزيل كل شيء حولها في ثوانٍ. على الرغم من قسوة الأراضي الميتة، إلا أنها كانت تحتوي على كائن مفترس واحد فقط، وهو هي. بعد التأكد من أن المكان آمن للعمال، قفزت إلى المعسكر التالي.
ولكن، في "أستري"، توقفت.
"سنذهب بالقطار"، قالت ذلك للإطوار.
كان هناك تعبيرات خفية عن الارتياح. لم يمانع معظم الناس إذا استغرقت الرحلة وقتًا أطول، طالما تمكنوا من تخزين الأشياء الثقيلة في عربات القطار والاسترخاء طوال الرحلة.
"اعتقدت أنك ستكون في عجلة من أمرك؟"
سأل سولار بينما كان "ثالث الولد"
يتسلق كتفه، حتى يتمكن من إلقاء نكتة على أخته.
تمكنت فيف من السيطرة على غضبها الأسود، بحيث لم تتمكن من الرد. أما الشخص الثاني، فهو بطبيعته هادئ ومراقب، لكن بمجرد أن يبدأ في الغضب، يمكن أن يصبح عدوانيًا للغاية.
أريد أن أقوم بجولة نهائية للتأكد من عدم وجود أي مشاكل كبيرة.
لقد كانت تدعو القدر للانتقام منها، ولكن لم يكن لديها أي خيار آخر.
قد أكون غائبًا لفترة من الوقت.
أتفهم.
كان "أستريلي"
يقع على بعد ثلث المسافة إلى "هارراك القديمة"، والتي كانت بدورها تقع في منتصف القارة.
سيستغرق الأمر قرونًا حتى يتم استعادة كل الأراضي، وهو ما كان مناسبًا لـ "فيف".
لم تكن لديها جدول زمني محدد.
كانت مدينة "أستريلي"
ملاذًا نابضًا بالحياة للمغامرين والجنود في مهام تدريب. قامت مجموعة من السحرة السود بضمان وجود دائرة متزايدة من الأهرامات المقدسة حولها لإبطاء عملية التسمم. وكان هنا أيضًا أحد القطارات ينتظر.
كانت القطارات، وهي عبارة عن آلات ضخمة مصنوعة من الفولاذ ومجهزة بسلال قوية، متصلة بمحرك قوي، وتمثل جهد فيف الرئيسي لتقليل الاعتماد على البوابات. بينما زادت الممالك الأخرى من شبكاتها وتكاليفها، كانت فيف تعمل على الحد من انتشار استخدام البوابات، وذلك من أجل الاعتماد على عدد قليل من البوابات ذات المدى الطويل والمتينة والمواقع الاستراتيجية. وكان ذلك جزءًا من جهودها لإحداث ثورة صناعية جديدة.
لم يكن الوضع مثاليًا في الوقت الحالي، ولكن كانت هناك بعض العلامات الإيجابية.
يكمن المشكل في شبكات البوابات العميقة في أنها تتطلب كمية هائلة من الطاقة السحرية للعمل، والمشكلة في الطاقة السحرية هي أنها تحتاج إلى أشخاص ماهرين لاستخدامها وتوزيعها، حتى لو كان لديهم ميزات مثل "النواة".
الأشخاص الماهرين كانوا محدودين. كما أنهم كانوا أشخاصًا عنيدين لا يحبون أن يُطلب منهم فعل شيء، ولكن هذا كان مجرد اعتبار ثانوي.
أرادت "فيف"
أن يستخدمهم في مهام مفيدة مثل البحث أو الحرف أو الحرب. وليس فقط كأدوات لفتح الأبواب. كما كانت هناك مسألة النقل الجماعي. كانت العربات والمهارات جيدة، ولكنها لم تستطع نقل أربعين طنًا من الخام عبر نصف الأراضي المأهولة في غضون بضع ساعات فقط.
مع مناطق التحميل التي يتحكم فيها "يريس"
و "هادال"، كان بإمكان "هارراك"
القيام بذلك.
كانت هناك بعض التعقيدات المتعلقة بـ "هادال"، ولكن هذا كان مجرد تكلفة صغيرة مقابل نظام نقل فعال.
ساعدت فيف الطاقم في تحميل أثقل قطع الغنائم، وخاصة الآلات، إلى الجزء الخلفي من القطار، بينما تم نقل البضائع الأكثر قيمة إلى العربات الوسطى.
توجهت فيف نفسها إلى الأمام واستقرت في العربة المخصصة للأشخاص المهمين، والتي كانت تحتوي على مكان لإنتاج "نوا".
قدمت بعضًا منها إلى سولار، الذي استقبلها بفرح. اهتز القطار عندما صعد المرتزقة في العربة الأخيرة.
في البداية ببطء، ثم مع مرور الوقت، اكتسب القطار القديم سرعة أكبر. استمتعت فيف بالضوضاء المستمرة لخط السكة الحديد، مما جعلها تشعر بالاسترخاء. كانت تعلم أن هذا لن يدوم طويلاً.
"لا زلت غير مصدق أن لدينا ما يكفي من الحديد لإنجاز كل هذا"، همس سولار.
كما أنها أدركت أن عمره كان أكبر قليلًا. على الرغم من قدراته البدنية المذهلة، إلا أن تجاعيد جبهته بدأت تظهر. كانت التغيرات السريعة التي يشهدها البلد تثير قلقه في بعض الأحيان. وضعت يدها على يده.
لقد تمكنا من استعادة معظمها. وأعتقد أن استخدامها في هذا الهدف هو استخدام جيد للمعدن، أليس كذلك؟ أفضل من مخالب السيف.
أنت على حق. يجب أن أرى الأمور بإيجابية.
اهتز العربة، وكانت هناك آثار قتال عنيف جرى في الظلام. لقد بدأ.
"هل هذا ممكن بالفعل؟"
تمتم سولار.
"نحن هدف سهل الاستهداف للغاية"، أوضح فيف.
لقد توقعت التغييرات في البنية التحتية، والطرق الجديدة، وحتى الأضرار التي قد تتسبب بها الوحوش في مسارات السكك الحديدية. ولكن، كان هناك شيء واحد لم تتوقع فيف.
هذه معارك بين عصابات قطارات.
الأطفال الذين نشأوا في هارراك، قاموا بتخصيص كل منهم لقطار، وأضافوا إليه زينة مرعبة وألوان باهظة، بحيث أصبح كل منهم يبدو وكأنه قطعة من فيلم "ماكس"، ولكن هذا لم يكن كل شيء.
كما قاموا بتزيين أقنعتهم بأعلام تعبر عن الانتماء، ثم قاموا بمهاجمة قطارات بعضهم البعض بحثًا عن البضائع.
لحسن الحظ، كان ذلك نوعًا من الصراع غير مميت، وكان الإمبراطور قادرًا على تحمل وجود بعض الصناديق المفقودة هنا وهناك، ولكن بالنسبة لـ "نيرياد"، كان من المزعج دائمًا أن يتعرضوا للتوقف المستمر.
على الأقل، لم تتأخر أبدًا.
لم يتم تغيير أي شيء في جدول رحلات القطار "هادل".
لا أحد.
فيف لن تحاول ذلك بنفسها. كانت متغطرسة ومتكبرة، وليست مجنونة تمامًا. بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، شربت من مشروب الكافا بينما بدأت أصوات القتال تخرج من العربات الخلفية. كانت تعلم أن فريقها المسؤول عن إنقاذها سيظل هادئًا. لم يكن هذا أول تجربة لهم.
"أشعر وكأن هذا يحدث في كل مرة"، قال سول وهو يستخرج قطعة من اللحوم المجففة من أحد جيوب معطفه.
رفع كل من التنينين رأسهما، واستغلت فيف الفرصة القصيرة المتاحة لديها لدفع كوبها إلى الجانب. وبطبيعة الحال، اندلعت مشادة قصيرة.
لا، هذا ليس صحيحًا! كلاكما، تهدأوا!
"الشمس؛ يجب أن يكون لديكما دائمًا قطعتين جاهزتين. هل لم تتعلموا شيئًا؟"
علقت فيف.
انفتح الباب الخلفي بقوة.
انتشر مقاتلو "هادل"
في مشهد فوضوي من الظلال في عربة الضيوف. بدا أن العصابة المحلية كانت تتراجع بالفعل.
كان الأمر يتعلق بمسؤولية نقل الأميرة، وهي مهمة مرموقة، لذلك كان هناك دائمًا شخص مستعد لتولي مسؤولية الطاقم المحظوظ. تابعت فيف المعركة باهتمام. بدا أن زعيم العصابة سمح فقط للشباب بالمشاركة في القتال داخل عربة الأميرة. ربما كانوا يريدون مساحة للقتال بجدية بالقرب من الكنوز.
عبس فيف.
اندفعت يده بقوة كأنها أنياب الثعبان. قبضت أصابعها على معصم فتاة جريئة بشكل خاص. اتسعت عيناها الصفرا من الدهشة.
جلست فيف إلى الأمام، محاطة ببريق شديد، بينما كانت تنظر إلى ذلك الطفل الصغير بعينين حادتين.
"لا تحاول أكثر من ذلك"، هكذا حذرت.
دائمًا ما كان أحد هؤلاء الأطفال يحاول سرقة ملحقتها أو شيء من هذا القبيل. وكأنها لم تستطع اتباع التعليمات، خاصةً فيما يتعلق بالقفزات التي يستخدمون فيها اللون الأسود للتخفي. اللون الأسود. ما هو؟ مرحبًا؟
اندلعت أعمال الشغب في المنطقة بعد فترة قصيرة، وتمكنت من طرد خصومها. كانت ستقول أن الأمور أصبحت هادئة بعد ذلك، ولكن هذه الأنواع من الاشتباكات كانت دائمًا هادئة، ولكنها كانت واضحة جدًا في إدراكها. وصل أحد أعضاء فريق العمال بعد لحظات قليلة.
كانت امرأة أكبر سنًا، وقد تخرجت للتو من مدرسة "قلوب مريرة".
سيدتي. لقد فاتنا صندوق من السبائك الفضية.
فهمت. يرجى التأكد من إبلاغ الجهة المسؤولة عن السكك الحديدية بالقيمة.
هل يمكننا الحصول على بعض الماء الدافئ من عربتك لتحضير المزيد من المشروب؟
لا داعي للاستفسار. الجميع يمكنه أن يستفيد.
سأرسل أحد الشباب.
أطلقت فيف النسخة الثانية من "سباون"
حتى تتمكن من التجول الآن بعد أن استقرت الأمور قليلاً. كانت الرحلة طويلة، ولا تزال كذلك.
فكرت فيف عما إذا كان ينبغي لها زيارة موقع "بروجكت أباغي"، أو القرى الشرقية المنتشرة على طول الجبال.
قررت أنها ستزور فقط حلفاءها القدامى. وكلما قلّت زياراتها للموقع السري، كان ذلك أفضل. أما بالنسبة للناجين السابقين، فمن المحتمل أنهم بخير بمفردهم.
* * *
فتح الباب على رمز معدني ضخم بحجم منزل. على جانبي الفتحة التي تفصل الواقع، امتدت القضبان بينما كان العمال يدورون مقابض كبيرة. كانت القضبان تلتف بهدوء، مما يدل على هندسة دقيقة. لن تشعر فيف بالملل أبداً من هذا المشهد.
أشار موظف القطار إلى أن القطار يمكنه المرور. بعد الممر، تغير المشهد، حيث تلاشى تأثير الأراضي القاحلة. تحولت السماء الداكنة والرمادية إلى سماء متقطعة، وكشفت عن غيوم بيضاء بعيدة في الأفق، بالإضافة إلى علامات واضحة لموسم الخريف القادم في الحقول المزروعة والنبات ذي اللون البني.
قبل أكثر من خمس عشرة سنة، كان "كازار"
يقع على حافة مملكة الموت، وشجرة الفرم الضخمة كانت بمثابة مظلة ضد تدفق الطاقة السوداء. كان أكثر من ألفين من الناس قد استقروا في المنطقة الزراعية الضعيفة بين هذا المكان المهجور والغابة التي لا تشبع، وكانوا عرضة لغارات الوحوش والأشباح.
الآن، ازدهرت أربع مدن في الوديان والسهول التي استعادتها مدينة "نيو هارك".
كانت القرى المحصنة تحرس الحقول الزراعية بحذر بالقرب من الحدود، حيث لا تزال الأشباح والوحوش الأخرى تتجول، ولكن في البساتين والغابات الناضجة، كانت هناك صورة من الحياة الطبيعية التي لم تتوقعها "فيف".
كانت مزارع الفطر تحت الأرض، ومزارع الخيول والأبقار، والحدائق، ترسم صورة للإنس، ولكن كانت هناك أيضًا حدائق ومناطق برية حيث استعادت الطبيعة حقوقها.
لقد تأكدت "فيف"
من أن هذا سيحدث، لأن ذاكرتها المثالية كانت تذكرها بأن المناطق القاحلة كانت موجودة. بالإضافة إلى ذلك، كان المراهقون بحاجة إلى أماكن خاصة للتودد.
بالقرب من المدن، استبدلت ورش العمل المزارع. كان هناك خياطون وصانعو أدوات بسيطة، ونسيجون وصانعو الأحذية. كما كان هناك أيضًا صانعو الجلود وصبغ، لكنها لم تكن ترغب في التفكير فيهم كثيرًا، لأن رائحة ورشهم كانت مشابهة لرائحة دورات المرحاض في ملعب كرة القدم بعد المباريات في مرسيليا. ومع ذلك، كان من الجيد رؤية أن كل شيء كان حيًا، ولم يكن هناك أي خطر. هذا إنجاز رائع حقًا في هذا الاقتصاد.
حسنًا، لا. الاقتصاد كان جيدًا. ولكن، على هذا الكوكب.
بين هذه المنطقة والناجين، ادعى "نيو هارراك"
أن عدد القتلى تجاوز المائة وخمسين ألفًا. كان هذا العدد فقط يعادل حجم مدينة متوسطة على الأرض، ولكن هنا كان هناك تطور هائل أثار قلق الممالك والمدن الأخرى.
لقد فرض "باران"
مؤخرًا قيودًا على الهجرة لأن العديد من العمال المهرة لديهم فكرة غريبة مفادها أنهم يفضلون العمل لأنفسهم بدلاً من أن يكونوا عبيدًا لأسياد غير ممتنين. الأمر معقد.
لم تعارض "فيف"
هذا القرار لأنها لم تكن لديها طريقة حقيقية للالتفاف عليه في الوقت الحالي. كانت المدن الأخرى سعيدة فقط بالتخلص من سكانها الفقراء. كان الأمر مضحكًا بالنسبة لهم، حيث لم يمانع السكان الفقراء في دفع الضرائب لأنهم كانوا سعداء للغاية بامتلاك المال.
بالطبع، لم يكن كل شيء مثاليًا. ومع وجود العديد من الثقافات المتداخلة، كان هناك صراعات وخلافات متكررة حول القوانين المحلية، بالإضافة إلى ارتفاع معدل الجريمة. عمل آبي وثيمس بجد مع الحراس للحفاظ على الوضع تحت السيطرة، لكن الأمر كان صعبًا للغاية. أخذت فيف نفسًا. كانت هذه مرحلة نمو لا يمكن تجنبها، الجانب الآخر من العملة. لم يكن لديها ما تقوله.
غادر القطار المنطقة القاحلة إلى الأبد، أو على الأقل يجب أن يفعل ذلك، ولكن الغطاء السحابي كان كثيفًا للغاية هنا. كما بدت وكأن المطر لم تمطر منذ فترة طويلة. وضعت وجهها في يدها.
كان حل مشكلة نقص المياه في حارّاك هو الشيء الوحيد الذي قامت به بالكامل باستخدام السحر. لم يكن هناك بحيرة قريبة يمكن استغلالها، ولا بئر، لذلك لجأت إلى أطرف الأداة التي استطاعت أن تتخيلها.
ساحرات.
تحديدًا، ساحرات طريق "الجذر".
على عكس طرق "الشمس"
أو "البردي"، كانت هؤلاء الساحرات من النوع الذي يركز على التأمل، وكنّ على اتصال عميق بالأرض.
كما أنهن كانتا الوحيدتان اللتين تستطيعان إحداث الأمطار. كانت الغيوم فوق أرض الموت مصنوعة من مياه سوداء، ولكنها كانت مياهًا على أي حال، وقد تم التقاطها هناك لقرون. كل ما كان عليهن هو أن يتم تحريرهن حتى يتمكنّ من العودة إلى الأرض. حاولت فيف. ولا تزال لا تعرف كيف تمكنّ من ذلك.
كانت المشكلة الوحيدة: كانت الأمطار تتساقط فقط عندما كانوا يتشاجرون.
يُرجى إبطاء القطار عندما نمر بجانب حقلهم.
"فيفيان، يجب أن تكوني حذرة"، حذر سولار.
أريد فقط أن أسألهم سؤالًا.
يا للهول، هذا فظيع.
عندما توقفت القطار وبدأت في التباطؤ، فتحت فيف النافذة. كان الحقل منطقة جميلة وملونة، وهي جزء من منطقة كانت لا تزال في طور الاستعادة. كانت هناك مجموعة من المتدربين يجمعون الأعشاب في ملابس مزينة. أصيبوا بالذهول عندما رأوا فيف.
حاولت جاهدة ألا تبتسم بتعالي. استخدمت تعويذة قوية لتعزيز صوتها، مما جعله يهز النافذة.
هل هذا حقًا دورك لتحضير الشاي؟ لقد قمت بذلك آخر مرة!
حدّ من المتدربين عبس على الآخر، الذي ردّ على الفور بسيفه في الحديقة المجاورة.
لدينا جدول مهام، ماجريت!
لا، أنا لم أكتب ذلك. يبدو أن هذه القواعد التي لم أتفق عليها مفيدة للغاية، أليس كذلك؟
بعد عشر دقائق، بدأت الأمطار تهطل. قام سول بتدليك جبينه بإصبعين متصلبين.
في يوم ما، ستنفد لديك كل الطرق لإجبارهم على القتال.
إذا ساعد الساحرة ساحرًا في إطلاق تعويذة، فهل يصبح ذلك أيضًا يعني أنهم ساحر لفترة من الوقت؟ وهل يمكن للمتخصص في استخدام السيوف أن يستخدم السيوف فقط؟ إذا حفر المحاربون نفقًا مباشرة تحت منزل، فهل يجب أن يكون النفق ملكًا لهم أم للمالك؟
سأجادل معك إذا لم تتوقف فورًا.
* * *
أدى الاقتراب من بوابة سينور إلى إثارة الذعر لدى الحراس. وصلت فرق من الفرسان من نقطة مراقبة، وسألوها عما إذا كانت بخير وما إذا كانت بحاجة إلى المساعدة، وهو ما كان لطيفًا للغاية. أرسلت فيفهمهم في طريقهم مع شكر، ثم انحرفت نحو محيط البنك والبورصة الذهبية المهيب، حيث قامت بتسليم الأطفال من آرثر. المبنى الضخم، الذي يمتد على جانب الجبل، كان بمثابة فم ضخم، مظلمًا وغير قابل للقياس، مثل عجز الميزانية في دولة حديثة.
كان المساعدون يتجولون ويحملون الرسائل ووعدًا بإيداع نقد جديد... مقابل ثمن.
لم يف بالتأكيد أي شخص ديون البنك الذهبي إلا إذا لم يكن لديه خيار آخر، لأن "الشخص الذي يأكل وجمع"
كانت مستثمرة حكيمة. بالإضافة إلى ذلك، بسبب الحوادث الغامضة المتعلقة بالنار. كانت التنينة الصغيرة، التي تشبه الحافلة، ستشتكي لأنها كانت تأمل في أن تتمكن من إنجاز بعض العمل مع وجود هذا الصغير المزعج خلفها. كانت فيف ستقترح الحصول على المزيد من المساعدين. كان الأمر مهمة معقدة.
كانت الأبناء بشكل عام على ما يرام حول البشر، ويمكن الوثوق بهم بعدم مضغ الأطفال الصغار إذا تركت دون إشراف لمدة خمس دقائق على الأقل، ولكنهم كانوا أيضًا مزعجين، وبطريقة مزعجة تتميز بوجود أجنحة وأسنان حادة. مثل القطط الصغيرة الطائرة. لقد رفضوا بشكل قاطع سلطة معظم البشر، مع بعض الاستثناءات النادرة. كان الابن الثاني يتحمل وجود فيف وسيدجين وركان. أما الابن الثالث، فكان أقل مزعجًا، ولكنه كان يميل إلى التجول بمفرده بدون وجود سولار.
أما بالنسبة للابن الأول، والمعروف أيضًا باسم "الخوف الأبيض"، وهو الأكبر والأكثر عدوانية في المجموعة، فقد كان مرتبطًا بفتاة أيتام خجولة من كازار، ولا يزال لم يعرف أحد سبب ذلك حتى اليوم.
لم يكن إعطاء زر التدمير لطفلة في سن مبكرة تعاني من قلق اجتماعي أمرًا جيدًا بالنسبة لـ "فيف"، ولكن لسوء الحظ، لم يطلب أي تنين رأيها في هذا الأمر، لذلك فعلت ما كان عليها دائمًا: إيجاد طريقة للتعامل مع الموقف.
وهذا يعني وجود مرشد سري في هذه الحالة.
وجدت فيف ابنتها التوأم وهي مسترخية أمام مكاتب المحاسبة، وهي تراجع أوراق تقييم المخاطر، بينما كان جيش من الأطفال يمسحون الدماء من مخالبها باستخدام الصابون وقطعة قماش ناعمة. كانت في حالة مطاردة.
أماه، مصيرك ثقيل عليك.
قام آرثر بإمساكها بقبضة قوية حول عنق "ثاني سباون"
قبل أن تتمكن من مهاجمة كومة من الأوراق.
لقد كانت رحلتنا طويلة جدًا، وكانت معظمها سلمية، باستثناء تلك الحادثة في ريجنو.
أستطيع أن أتذكر رائحة المواد القابلة للاشتعال.
و صراخهم الذي كان يزعج أذني.
لقد كان ممتعًا للغاية!
ربما ستندلع حرب أهلية بين دول أخرى.
كم كان عمر ملك باران؟
إنه أكبر من ثلاثمائة، ولا تلمسه، وإلا سنواجه مشكلة كبيرة.
عملاءك يتحدثون بصوت خافت.
يجب عليكم زيارة "سيدجين"
في منطقة "فروستواي"
قبل مغادرتكم.
إراو موجود معه.
الأمور تسير في اتجاه الشرق.
حسنًا. على أي حال، أعتقد أنني سأذهب بالعبّارة. يبدو أن منطقة باران مستقرة منذ فترة طويلة. أتساءل ما الذي يتغير.
أظهرت آرثر أسنانها بطريقة تبدو كابتسامة، ولكن في ثقافة التنانين، كانت هذه أكثر من مجرد ابتسامة، بل كانت بمثابة تحذير.
الأسد العجوز يفقد سباقه ضد الزمن، لكن صغاره لا يزالون في بداية طريقهم.
إنه لا يعتبرهم خليفة مناسبين.
لقد مر وقت طويل جدًا لدرجة أنه نسي كيف يتخلى عن السيطرة.
الآن، يوجد ستة أمراء وأميرات يتنافسون على العرش الذي سيصبح شاغرًا في وقت قصير.
أشم فرصة.
و دم. الكثير منه.
وفقًا لأحدث تقاريرنا، فقد تعافى من سعله.
في هذه المرة، نعم.
لا يزال لديه بعض السنوات القادمة إذا لم يتم تسريبه في منصبه.
أعلم أنك ستغادر.
يتم سحبك شمالاً، وبشكل قوي.
لن أذهب.
لكنني سأستمر في الاستماع.
و عندما تحتاجون إلي.
سأحضر.
أنت دائمًا تفعل ذلك.
* * *
كان هناك شخصان فقط في قاعة الاجتماعات: السيدة أزار، و فيف. لم يكن أي منهما يستمتع بالوضع.
بدأ الاجتماع ببعض الأمور المعتادة المتعلقة بالميزانية والسياسة.
كان "نيو هارك"
محظوظًا لأنه كان في مرحلة التأسيس، ولم تكن هناك فصائل راسخة ليتعامل معها بعد. كل شيء كان في حالة من التغير، حيث يتنافس كل مشارك مع الآخر، في محاولة للفوز.
كما ساعد أن "فيف"
لم تكن معارضة بشكل مباشر في الوقت الحالي. كانت ببساطة تتمتع بسمعة جيدة، على حد زعمها.
ميلها إلى إخراج الناس من الشرفات وإحداث فوضى في صفوفهم في بعض الأحيان، ساهم أيضًا في الحفاظ على الأمور مشوقة.
أما بالنسبة للميزانية، فقد كانت كما هي دائماً.
حصل "هارراك"
الجديد على مبلغ كبير من المال من خلال مشاريع مختلفة، والضرائب، والرسوم. وتم استثمار هذا المبلغ الكبير على الفور واستخدامه لسداد الديون مع البنوك المختلفة، ثم تم جمع المزيد من المال في الموسم التالي، واستخدامه لدفع الفوائد وتمويل مشاريع أخرى.
كانت "فيف"
حريصة للغاية على الحفاظ على احتياطي لتجنب الإفلاس، على الرغم من أنها كانت تعلم أنها يمكن أن تجد المزيد من الذهب إذا لزم الأمر. كان الهدف هو الحفاظ على زخم عملية الاستعادة.
كان "هارراك"
آلة تستهلك الناس والموارد لبناء المدن والحقول والمصانع، العديد منها كانت مملوكة جزئياً للملكية، حتى قبل فرض الضرائب. كان الأمر مربحاً بقدر ما كان متوتراً.
ومع ذلك، استلقت الليدي "آزار"
في مقعدها.
لقد حان الوقت لسداد الديون.
"سيدتي"، بدأت ليدي أزار، وعرفت فيف أنها ستكون مشكلة.
كانت مستويات السخط على النحو التالي: "فيفيان، يا فتاة، استمعي، يا أحمق الصغير،"
و "السيدة."
استعدت فيفي للأسوأ.
"كنت أرغب في تأجيل رحيلي إلى وقت الاعتدال، ولكن إذا كنت ستغادر الآن، فلا توجد لدي خيار سوى إبلاغك بقرار مؤسف. سأخبرك الآن، لم يكن قرارًا سعيدًا. لقد أجبرتني الظروف على اتخاذ هذا القرار. أتمنى لو لم يحدث ذلك."، قالت الليدي أزار، وهي تنظر إلى عيني فيف.
"أنت ستتوقف عن العمل"، هذا ما استنتجت فيف.
أنا أستقيل من منصبي كرئيس الوزراء، نعم. التوتر بين باران ونيو هارراك قد ازداد بشكل كبير في السنوات القليلة الماضية، على الرغم من جهودي، والآن مع انتشار الشائعات حول ضعف إريزاك في القصر الملكي، فإن بقائي هنا يضعف أيضًا موقف ابنتي بشكل كبير. فهي ملكة، بعد كل شيء. تزوجت من رجل يبلغ من العمر عدة مرات أكثر منها. سيكون من غير المقبول بالنسبة لي الاستمرار في تقويض وضع وضعه، مع…
موافقة محدودة. كانت تريد الزواج من شخص آخر.
كانت فيف على علم بالوضع. لقد ضحت الملكة بالكثير للوصول إلى العرش.
"أنا... أشعر بالأسف لأن الأمور وصلت إلى هذه النقطة، ولكنني أيضًا أفهم ذلك"، قالت فيف.
وأنا أكرر لكم أنكم تتمتعون بالكرم والفهم كحكام. يا له من هراء! لن تستمعوا أبدًا. أتمنى بكل قلبي أن لا تتصاعد الأمور، لأنني أحترم للغاية أوامر فرسان بلدي، ولكنني لا أعطيهم فرصة كبيرة لتحقيق النجاح ضدكم. لقد أظهرتم أداءً رائعًا، يا عزيزتي، عندما بذلت مجهودًا للاستماع إلي.
أظهرت ليدي أزار علامة استسلام عن طريق ميل رأسها إلى الجانب.
"وحين استمعت إلى قلبك أيضًا، أعتقد ذلك. من المؤسف أنني سأضطر إلى التخلي عنك، ومع ذلك، يسعدني أن أخبرك أن البديل المتمثل في "بيد تورن"، الذي حررناه من المستعبدين الجنوبيين، جاهز. وقد حققت إنجازات رائعة، وعلى الرغم من أنها لا تزال بسيطة، إلا أنها ستخدمك بشكل جيد كمديرة."
تذكرت فيف امرأة ذات بشرة شاحبة ووشوم، لكنها تذكرت أيضًا أن "بيرد تونغ"
كانت طالبة لكورو لفترة من الوقت. ربما تغيرت؟ أصبح من الصعب تتبع جميع أتباعها.
على أي حال، لم تكن قادرة على مقارنة نفسها بـ "ليدي أزار".
كان هذا خسارة كبيرة للإمبراطورية.
شكراً. على كل ما قدمتموه، وإذا حدث أي صراع، يرجى العلم بأنني سأكون دائماً متاحاً للاستماع إليكم.
أتمنى ألا يحدث هذا أبدًا.
* * *
كانت الوجهة التالية لـ "فيف"
هي مستوطنة "مرل"
في غابة "دِتْشيلد".
والتأكدت من أنهم قد جهزوا الملابس الدافئة استعدادًا للموسم القادم.
كان "مرل"
هنا أصغر سنًا، حيث أن الأكبر سنًا كانوا يكرهون البرد أكثر، لذلك كانوا يميلون إلى أن يكونوا واثقين من أنفسهم عندما يكون الجو باردًا. كان عليها أن تكون مقنعة للغاية عند طلبهم ارتداء ملابسهم.
كانت سمكة "مرل"
هي الإضافة الأخيرة في دفترها البيولوجي، باستثناء ربما "نيمتي"
أو "وحوش الأطفال"، ولكن كان عليهم التوقف في مكان ما، لذلك كان ذلك جيدًا.
لقد أحضروا عنكبوتهم إلى الجنوب، ومعهم، خيوطًا. الكثير من الخيوط القوية جدًا. كان الأمر مذهلاً حقًا.
كما شكلت العناكب طبقة دفاع ثانوية حول معسكرات "وحوش الأطفال"، وذلك مقابل ذلك، قدم لهم الإمبراطورية فؤوسًا معدنية وأقواس، بالإضافة إلى سلع أخرى لم يتمكنوا من إنتاجها بأنفسهم.
كانت سمكة "مرل"
ماهرة جدًا في حصاد الفاكهة، لذلك قاموا أيضًا بالتجارة بها. كان هذا ترتيبًا رائعًا. كان الأمر مؤسفًا فقط أن أعدادهم ظلت منخفضة هنا بسبب الطقس البارد. ربما بمجرد أن توسعت فيفي إلى الشمال، ستكون هناك فرص لإنشاء المزيد من المستوطنات. وفي الوقت نفسه، وجدت فيفي نفسها تشعر بالندم على شيء لم تتوقعه: نقص الزبدة المصنوعة من الثوم.
كانت هذه العناكب "مرل"
أصدقاء، وليست طعامًا، لذلك اضطرت فيفي إلى أن تكون لطيفة.
بالإضافة إلى ذلك، امتلاك سرب من العناكب القاتلة (تارانتولا) بجانبك لن يضر أبدًا.
* * *
تجولت في شوارع كازار مع بعض التردد. هذا هو المكان الذي بدأت فيه كل الأمور، وبعد كل هذا الوقت، لا تزال المدينة مكانًا مليئًا بالتناقضات. استقبلها الحراس والسكان بتقدير وثقة، نظرًا لأنهم عاشوا جنبًا إلى جنب في مناجم مين جولات، حيث أدت هجوم الأمير لانسر إلى إخراجهما.
تردد اللاجئون والوافدون الذين يمرون عبر الآلية الإدارية المنظمة في "ني هارك"
في طريقهم إلى الحدود بين خضوع أو تضرع أو مجرد التبجي، لكن العديد منهم فوجئوا بظهورها دون أي احتفال، فبقوا في مكانهم دون أي كلمة. كما أن المكان كان أكثر اتساخًا مما تفضله.
استغلت هذه الفرصة للقاء العديد من رجال الدين، بما في ذلك كهنة كنيسة إفستار. كما كان حراس معبد نيرياد يتمتعون بنجاح، حيث كان الأطفال الأكبر سنًا لدى كورو يخضعون لتدريب للانضمام إليهم. تركت الزيارة فيف بشعور غامض من الحنين. لقد تم بالفعل منح برج الساحر للملكيين المحليين المسؤولين عن دفاع المدينة. المكان الذي كانت تعيش فيه قد استوعبته مبانٍ أحدث وأطول. لم تتعرف على المدينة بعد الآن، بطريقة ما.
كان شعورًا… غير مريح جعلها تتساءل عما إذا كانت ستشعر بنفس الشعور تجاه بوابة سينور يومًا ما. ربما ستشعر بنفس الشعور تجاه الإمبراطورية بأكملها إذا عاشت لفترة طويلة. هل هذا ما حدث للعناصر الأخرى؟
* * *
لذلك، لم يكن من السهل البدء في الثورة الصناعية، لكن "فيف"
كان يقترب بشكل كبير مع مجمع "مين جولات"
لمناجم الحديد.
عند النظر إليها من بعيد، كان الأمر أشبه بالانتقال إلى عالم جديد تمامًا. كانت المباني المصنوعة من الطوب والرموز اللامعة تزين المصانع والمستودعات ذات الأشكال المستطيلة، والتي كانت محاطة بمداخن شاهقة، ولا تزال تنفث الدخان في السماء مثل تنانين ضخمة. كانت السكك الحديدية تنقل الخام إلى مصانع الصهر في عربات كبيرة، وكلها كانت تعمل بواسطة البشر والحيوانات، ولا يزال الموظفون يغيرون المناوبات.
كانت فيف سعيدة برؤية أن، على الرغم من وجود الغبار والرماد، إلا أن هناك أيضًا مساحات خضراء، وخاصة الحمامات، كما طلبت. امتدت صفوف من المنازل المصنوعة من الخبز على طول الشوارع الطويلة في الأفق، وكل منزل منها يضم حديقة كبيرة. كان السحر هو الشيء الوحيد الذي منع هذا المشهد من أن يبدو وكأنه أوروبا في القرن التاسع عشر. كانت هناك رموز على الأدوات، وعلى وسائل النقل. كان الرجال والنساء يحملون أوزاناً كانت مستحيلة على الأرض.
لم يكن هذا هو المستقبل السحري الذي كانت تتوقعه، ولكن على الأقل كانوا يعملون في هذا الاتجاه.
بالتأكيد، ظل حجمه صغيرًا نسبيًا.
كانت هناك عدة تعقيدات جعلت مهمتها أكثر صعوبة، وأولها كان الحصول على الأدوات والمواد.
كان من السهل معرفة أنه يمكن صنع مادة "نابالم"
باستخدام مادة رابطة وبنزين، ولكن كيف كان من الممكن أن تعرف بالضبط أي نوع من مادة الرابطة تحتاج؟ لم تكن هناك ملصقات مفيدة، ولا صناديق محددة القياس يتم توصيلها بالبريد. لا شيء من هذا القبيل. عمل البشر والعلماء معًا، مستفيدين من المعلومات التي كانت لديها، لكن العملية كانت لا تزال معقدة للغاية وتتطلب الكثير من التجربة والخطأ.
لم تساعد حقيقة أن علماء "هاراكان"
كانوا حديثي التخرج، وأنهم كانوا يفتقرون إلى الأساس والمعرفة التي كانت تميز مجتمعًا ناجحًا من العلماء والباحثين. حتى المسارات الخاصة لم تستطع سد هذه الفجوة في غضون عقد واحد.
كما أن هناك حقيقة وهي أن عدد العمال ظل منخفضًا. في الأرض، كان هجرة السكان من المدن قد وفرت للمصانع جميع العمال اللازمين. هنا، رأى معظم الناس مزارعهم على أنها شيء مرغوب فيه للغاية. نجحت في النهاية في جمع عدد كافٍ من الأشخاص الذين لم يرغبوا في نمط الحياة الزراعي، مع وعد بأجور جيدة ومساكن خاصة، لكن هذا لم يمثل سوى جزء صغير من السكان. كان هناك نقص في الروح المعنوية، وغياب الدافع الذي جعل التحديث عملية من الأعلى إلى الأسفل، والتي اضطرت إلى دفعها باستمرار بنفسها.
باستثناء الأسلحة، بالطبع، بفضل اتفاقية جنيف التي قام بها، فإن "لاك-تاك"
العظيم.
"أنت ترحل"، قال الشخص الذي يظهر على شكل طائر، بينما كانت أذنيه الطويلتان تتحركان.
نعم، ولقد كان الأمر كذلك لفترة طويلة. هذا الأمر سيبقى بيننا، ولكنني سأغادر القارة.
هل ستتجنب الخدمة في الجيش؟
لا. احتفظ بهذا الأمر لنفسك، ولكن هذا مهمة سرية. كما أننا لا نمتلك عددًا كافيًا من السفن.
ظل الرجل الذي يرتدي قبعة البومة صامتاً لفترة من الوقت، وعيناه مثبتتان في التأمل. ثم ابتسم، وهو ما كان عادةً علامة سيئة.
فهمت. لقد قمنا ببناء العديد من الآلات الأخرى. ستكون جاهزة عندما تعود.
لن أذهب إلى الحرب هذه المرة.
أنت دائمًا تقول هذا. ومع ذلك، الحرب تجدك. لقد مر وقت طويل. وستجدك مرة أخرى. أنا أعرف ذلك. اذهب واستمتع. وعندما يحين الوقت، سنضرب بقوة.
"في هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا"، قالت فيف بثقة لم تكن تشعر بها.
"من المفترض أن يكون متعلقًا بالحياة البرية."
"لقد سمعت هذا من قبل. قال لي "العمق". لقد أخبرني عن أشياء عظيمة قادمة. أشياء عظيمة! هل ترغب في بعض العسل؟"
لقد أخبرتك بالفعل. سيكون من فكرة سيئة للغاية أن يكون ساحر عنصر مظلم يرتكب سلوكًا غير لائق بالقرب من المناطق المأهولة.
فلتفعل ما تشاء. ولكن تذكر: لقد قمت بتشكيل قوة من المقاتلين. ومع ذلك، أنت لا تطلقهم. أوه؟ العالم سيسمعك. وسوف يغضب، هههههه.
يا للهول.
سنكون هناك. رحلة آمنة. وإذا عُدت، فاحمل معنا أعداء مثيرين للاهتمام. مع السلامة.
تنهد فيف. ربما كان مخطئًا. حسنًا، هذا ما هو عليه.
كان عليها زيارة الأطلال أولاً، ثم القيام برحلة شمالية إلى معقل "السيدة الزرقاء".
ترك هذا المكان كان أصعب بكثير من ترك عشاء عائلي كبير.