قبل ثلاث سنوات. بدأت الاحتفالات بتوديع الأبطال. ارتفعت النيران على السهول الخضراء أمام بوابة سينور لتلتهم رفات من سقطوا وهم يصدون حشد الموتى الأحياء. خمسون روحاً أُزهقت قرباناً لهاراك خلال ساعتين فقط من المجزرة باتجاه واحد. كانت أثقل خسائر تكبدوها حتى الآن، لكن المزاج العام ظل جافاً. رُفعت الأعلام، وفُتحت الزجاجات للحديث عن الراحلين وتشييعهم في طريقهم. جاء كهنة نيرياد وأينتيكو للحديث عن الموت، ولم تُترك عائلة ثكلى وحدها إلا إذا أرادت ذلك.
كنّ أيضاً أول من تلقى جائزتهن، الخطوة التالية للاحتفال. ترك الحشد الهائل ما يكفي من السماد لضمان ازدهار مزارع هارَاك لأعوام قادمة. وتركوا أيضاً الكثير من المعدات: الأسلحة، والدروع، وأبازيم الأحزمة، والمفاتيح، والأسنان المزيفة، والخواتم، والمجوهرات. كانت الجائزة ضئيلة لكل عائد من الموت، لكن أعدادهم كانت هائلة لدرجة جعلت الكومة النهائية مرعبة. وهناك أيضاً نوى النيكرارك، التي انتزعت قائدة أخوات العين واحدة منها بعد أن نجحت فرقتها في اصطياد إحداها.
ونتيجة لذلك، أُتيح لهن وحدهن من بين عهود الساحرات وضع طلاءات وجوه النيكرارك. حتى مع استحواذ الحكومة على النصف، ظلت ثروة طائلة لجميع المحاربين وعائلاتهم. قطعت هذه المنحة غير المتوقعة شوطاً طويلاً في تخفيف وطأة التوتر والخسارة. وستساعد أيضاً في تمويل العديد من المشاريع. بعد ذلك جاءت الوليمة. كانت فيف على ثقة بأن باران وأينوريا قادرتان على توفير أجواء أكثر فخامة، لكن ما من بلد حولهما يستطيع التباهي بضيوف من التنانين، وهذا كان أروع من أي فستان جميل.
وعلاوة على ذلك، ارتدت فيف فستاناً جميلاً على أي حال. انتشرت التنانين في أنحاء السهول، وأكلت السمك المتبل بتعبيرات من الدهشة الصامتة، بينما شكرهم آرثر بمكر ودللهم. أو, كثر منهم أدركوا أنها نوع من الفخ، لكن شيئاً كان معرفة الفخ، وشيئاً آخر مقاومة ذلك التوابل الحلو واللاذع الذي يتأتى عن امتلاك الأتباع. بُذرت بذور التعاون. مهما يكن ما سيأتي لاحقاً، فستكون التنانين إلى جانبها.
اختلط الغولم والهادال المقنعون بالحشد، بينما بقيت الطيور بمعظمها في زاويتها، رغم أنها قامت أحياناً بجولات لتقديم قطرات من المخدرات القوية. كانت فوضى مجيدة من اللغات والأشخاص، وكل منهم حريص على تبادل أقذر الأغاني التي يعرفها من مناطقه. أسعدت فيف الجميع بمبارزة وهمية ملونة بينها وبين ثنائي من السِيدجين والراكان. أضاء سحرَة آخرون، وقد بلغ منهم السكر مبلغاً مقبولاً، سماء الليل بعروض مبهرة ولم يفقد الغربان سوى سبعة أصابع ودون خسائر في الأرواح وسط الفوضى التي تلت ذلك.
كانت رائعة، ومبهجة، وكل ما كانت فيف تأمله. الحياة. في اليوم التالي، ودعت الدبلوماسيين وهم يعودون إلى أراضيهم لتقديم تقاريرهم. تقارير عن كيف استقبلت التنانين على مائدتها واستطاعت مسح حشود الموتى الأحياء. تمنت أن تصلهم الرسالة.
مرت ثلاث سنوات أخرى وزيادة أسبوعين. كانت الغرفة مظلمة وخانقة، ولم يُصمّم أحد تلك الغرفة قط لتستضيف مجلس تحالف بارام. يعود السبب في ذلك إلى كون تلك الغرفة، في الواقع، حظيرة مُعدّلة على عجالة وبها بوابة عريضة بما يكفي لاستقبال أحد محرريها. ظلت البوابة مفتوحة لكنها محجوبة بستائر. لم يمنع ذلك هواء الصيف من التسرب، وبات المكان حاراً على نحو مزعج. كان حضور سولفيس شرطاً أساسياً لعقد المجلس.
بناءً على طلب المجلس ذاته. لم تكن تدري لمَ قد يضع هؤلاء أنفسهم طوعاً في حضرته. كان بمقدور فيف حلّ أزمة الحرارة بتعويذة، لكن في ظل صياح ممثل هيلوك الماثل أمامها، قد يفضي ذلك إلى ردود أفعال بالغة التطرف.
— وقاحة مطلقة، وغطرسة بلا حدود يُظهرها هذا المتسلق.
لا يمكن الاستمرار على هذا النحو. تخيلوا، لا بل تخيلوا أن تصبح هذه الممارسات المخزية عُرفاً جديداً في السياسة الدولية! سيغدو سلكنا الدبلوماسي برمته أضحوكة العالم أجمع! لم تكن فيف تعتقد أن بقية العالم يتواصل مع بارام سوى عبر سفينة تجارية عابرة أو جيش من منظفي العرقيات ناسجي الأقدار الحشريين، لذا لم يكن ذلك حجة مقناع حقاً.
— يقوم تحالفنا على الثقة والاحترام.
لا يمكن أن توجد ثقة حين يسرق عضو علانية معلماً من عضو آخر، في ما لا بد أنه إهانة تافهة ومتعمدة! كيف تجرؤين؟ ساد هدوء نسبي وسط الاتهامات، وتبادل الجميع نظرات حائرة، فأجالت فيف ظهرها على مقعدها المتشح بمهارة قيادتها، ورفعت حاجبًا متعجرفاً. أو هذا ما أملته على الأقل.
— هذا سخيف.
لم أسمع بعد سبباً يدفعتكم لاتهامي. الكأس أثر سحرية بالغة القوة ظلت عصية على الوصول لقرون بسبب الرياح الشديدة وحقل مانا العارم. لم أفكر قط في الطريقة التي قد تجعل ذلك الشيء يطير. حقيقة تقنية. لقد كان طافحاً بالأساس، وكل ما تطلّبته الأمر دفعُه ليطفو بالاتجاه الذي أرغبه.
— لمَ قد أهتم بأمر كهذا أصلاً؟
في الواقع، لست مهتمة بتبريراتكم. أخبرونا فحسب إن كنتم تملكون دليلاً على ارتكابي للأمر. أي دليل قط. وحظاً موفقاً في ذلك. بابتسامة نصر، صفع السفير الطاولة بجسم ما. دلو.
— وُجد هذا على غولم الرصد التابع لجمعية الحجارة الطافية!
التوى وجه فيف في تعبير من الحيرة التي أملت أن تدفع الآخرين للاعتقاد بأنها عاجزة عن الكلام فحسب.
— دلو.
دليلكم عبارة عن دلو. ألقت نظرة فاحصة.
— وليس من صنع هاراكان حتى، على ما يبدو.
بتقطر من الازدراء، أطلقت فيف زفرة استخفاف، بينما كانت تردد في رأسها «يا للخراب يا للروعة لا أستطيع تصديق هذا أيها الأحمق الصدئ المتعجرف».
— ليس مجرد دلو!
بل توقيع، بقدر ما هو فجّ فهو وقح! توقيع أُذكّر هذا المجلس بأنه ظهر على تمثال طريق الصقيع بعد أن ضمت مدينتهم بشكل غير قانوني!
وظهر على رأس غولمين للرصد في معبد مارانور إثر "إبعاد الأمير جيل بطريقة غامضة"
عنه، ثم وصل إلى إنوريا، برفقتها بحسب الشائع، مما أفضى إلى قيام تحالف! تباً. بدأ الحاضرون الآخرون يميلون للتصديق، ولم تملك حيلة سوى زرع الشكوك ربما.
— إذن، الدليل الذي تملكونه على سرقة مزعومة لشيء ضخم هو عثوركم على دلو فوق غولم رصد تابع لنادي علم الفلك.
هذا هو الدليل الدامغ الذي تعرضونه أمام هذا المجلس. مجرد مزحة.
— إن لم يكن لديك ما تخفينه فلن تمانعي بالتأكيد استجوابي — — لا شيء من هذا، قال الجنرال جارالاسي: كما حذرتكم سابقاً، لا يحق لكم فرض أيمان على الحكام.
لقد اتفقنا جميعاً خلال المجلس الفائت.
— الغولم، ختم السفير كلامه بابتسامة أخرى.
وقعت عينا فيف على الغولم الصامت. ومض وميض شبيه بالغمزة في نظراته الصفراء الحاقدة.
— بالطبع.
اسأل ما شئت.
— أيها الغولم، أجبني!
أكنت متورطاً في سرقة الكأس؟ //تم تسجيل طلب المستخدم. //تم تحديد هوية المستخدم: كيس لحم بائس. //الطلب: مرفوض. بات وجه السفير مائلًا لدرجة لطيفة من البنفسجي. بنفسجي فاكهة التنين لا بنفسجي الباذنجان في الوقت الحالي.
— أتجرؤ!
لم تكن هذه الكلمة موفقة. أدار سولفيس كتفيه — مجرد حركة عابرة، لكن المجلس بأكمله انتفض كأن سيارة مسرعة كادت تخطئهم. باستثناء فيف التي ما زالت ساخطة على الأحمق العملاق.
— صاحب السمو الإمبراطوري، قال جارالاسي: إن استطعت تشجيع سولفيس على التعاون؟
هزت فيف كتفيها.
— سولفيس، طوال مدة هذه المقابلة، يرجى ترقية حالة كيس اللحم البائس إلى 'ضيف'.
//الطلب: مُجاب بأسف.
— هذه فضيحة!
//اطرح سؤالك، أيها 'الضيف'. وحده سولفيس كان قادراً على جعل صوت آلي مسطح يقطر بكل هذا التعالي.
— أسرقت الكأس؟
//نعم. أمتلكه هنا في جيبي. قاومت فيف الرغبة في ارتطام رأسها بأقرب جدار.
— ماذا؟
//تم تسليم وحدة السخرية. //الإجابة الحقيقية: لا، لم أفعل.
— ألم تشارك في تلك السرقة إذن؟
//لم أسرق شيئاً. //قط، في الواقع. أدركت فيف أنه لابد راسخ اليقين بأن الأمر لم يكن سرقة.
— أنت تكذب!
لقد تركت ذلك الدلو على رأس الغولم! //أشك بصدق في أن منشأة رصد ستكون رحبة بما يكفي لاستيعاب هيكلي. //أكانت كذلك؟ تردد السفير حينها. للأسف، لم يطول الأمر. تحولت ملامحه إلى ما يشبه ملامح الوحوش.
— نقطع يد اللصوص في هيلوك.
//يدي قابلة لإعادة الوصل. //أما رأسك فلا. قال جارالاسي بنظرة محذرة: ربما يجدر بنا إيقاف هذه 'المناقشة' هنا. أيها السفير، أطلب منك بعض ضبط النفس. لا تستفز غولم الحرب العتيق. نصيحة سديدة.
— قبل أن نتابع، أطلب استراحة.
فيفيان، أتوجه إليك ببعض من وقتك لو سمحت؟ استدار جارالاسي دون انتظار إجابة. أثار ذلك حفيظة فيف، لكنها بدت متورطة نوعاً ما في الوقت الحالي، لذا امتثلت. قادها جارالاسي إلى النزل المجاور، ومنه مباشرة إلى غرفة خاصة. ألوى بيده، فرأت فيف رموز تعويذة عازلة للصوت تفلت منها. كانت المرة الأولى التي ترى فيها رجلاً يؤدي السحر فعلياً. بدا غريباً اعتماده الشحيح عليه. صاح جارالاسي: ما الذي دهاك لتفكري بهذه الطريقة؟
أي هراء هذا؟ فكرت في إنكار الأمر برمته ثم استسلمت تماماً.
— أنا بحاجة إليه.
— ولم بحاجة بك لشيء ضخم وطائر كهذا؟
— إنه سر.
أطلب منك تصديقي حين أقول... إنه سيبدو بالغ الأهمية في المستقبل. ليس العام القادم، على الأرجح، لكن بينما ما زلنا نمسك بزمام الأمور. لما كنت لأفعل ذلك لولا ذلك. غضب جارالاسي. كان محتدماً. رأت عينيه تقعان على زجاجة براندي على المكتب، ثم هز راسه.
— أُحاول تقليل استهلاكي مؤخراً.
وأنت لا تساعدين. لا تساعدين البتة. لِمَ تركت علامة تدل عليك إذن إن لم تكوني مستعدة لمواجهة هذه المحكمة؟
— لم تكن لدي فكرة بأنهم سيقومون بذلك.
الكثير من مرؤوسي أذكياء بشكل فريد وأشقياء بشكل فريد أيضاً. وليس هناك ما أستطيع فعله لإيقافهم.
— لمَ لا؟
— لأنهم بارعون حقاً فيما يفعلونه وأنا أعجب بهم.
تنفس جارالاسي بعمق بضع مرات. شعرت فيف أنها في مكتب المدير، تنتظر معرفة أي أصابع قدميها سيطرق مطرقة العدالة.
— سنعود إلى هناك.
ولن تحتاجي للاعتراف بالجريمة ولن أُفتش الأراضي الميتة وسلاسل جبالها لأرى أين خبأت ذلك الشيء اللعين. في المقابل، ستدفعين غرامة. حدق فيها ليررى إن كانت ستعترض. لم تفعل.
— ستدفعين غرامة قدرها مائة قطعة ذهبية نظير 'مزحتك'، بينما تمنح هيلوك حق الاستحواذ على جميع أصولكم في أراضيها، مما يعني أنك ستفقدين السيطرة على شبكة بواباتهم للأشهر الثلاثة القادمة إلى أن توقعي اتفاقية أخرى سراً.
ستقبلين بهذه الشروط وإلا فليساعدني نيرياد لأسلخن جلدك، هنا، وفوراً، بغض النظر عن كونك ساحرة فائقة القوة أم لا.
— حسناً، حسناً!
لننته ِمن هذا وحسب.
* * *
— أترين هذا مضحكاً؟
كيف لشيء مبرمج بذكاء اصطناعي أن ينتهي به الأمر بهذا القدر من الغباء الحقيقي؟ أنت مدينة لي بمائة قطعة ذهبية، أيها المهرج المعدني العملاق! بهدوء مزعج، مد سولفيس يده لوعائه للطوارئ، مستخرجاً كيساً يصدر خشخشة وبدا أصغر بكثير من أن يحتويته كفه العملاقة. //ها هو. //مائة وثمانون قطعة ذهبية. //هذا هو المبلغ الأقصى الذي اعتقدت أننا قد نُغرم به. تناولت فيف كيس النقود ببعض التوجس.
كان ممتلئاً بعملات لامعة ومختومة حديثاً. عملات هاراكانية، تحديداً. أدت نظرتها الممتلئة بعدم التصديق إلى لا شيء كالمتوقع نظراً لأن خصمها يمتلك وجه جامد أصلياً.
— حسناً، سأجاريك.
من أين لك بالمال؟ كيف تملك هذا الكم الهائل من المال؟ //كل أطفالي يعملون.
— ماذا؟
//حتى ثيميس. //لقد كانت مستشارة لعدة من أحدث مباني حكومي شيّدناه خارج أسوار كازار.
— أتقتات على أموال أطفالك؟
سولفيس... //لقد وافقوا على العملية، بالطبع.
— ألم تكن مبرمجاً بقسوة كيلا تخرب عليّ؟
//أنا مبرمج بقسوة لحماية والدفاع عن مصالح هاراكان. انحنى إلى الأمام. كان الأمر مرعباً كعادته دائماً. //زرع الخوف في قلوب منافسينا جزء من واجباتي. //وعلاوة على ذلك. //ما زالوا يدينون لنا بثمن عقار إيلوناث، الذي استولوا عليه تحدياً لقوانينهم الخاصة. //اعتبري خسارة الكأس... ماذا كانت ابنتك لتسميه؟
— استرجاعاً.
ونعم، أنت محق. //كان يجدر بنا أن نخبرهم بأن يأتوا ويأخذوه. //مع ذلك. //أنا أقر بالواقع الذي نعيش فيه، وبحقيقة أننا بحاجة للتريث. //سأعتبر خسارة القطع الذهبية كلفة ضرورية للحفاظ على ذلك الخوف حياً. //نقطة أخيرة. //أرأيت وجه ذلك السفير؟ قهقهت فيف بعد محاولة فاشلة لنصف تحكم بالذات.
— على الأقل الأمر برمته مضحك للغاية.
أمنحك ذلك. كيف فعلت ذلك؟ //بمساعدة إيراو، بالطبع.
— كلاكما الأغبياء ستكونون سبب موتي.
بعد أربع سنوات، منطقة "هارراك الميتة"، موقع غير معلوم.
كانت هذه منطقة سرية، معزولة عن شبكة البوابات، ولها طبيعة سرية بطبيعتها.
اختارت فيف وسولفيسها هذا المكان ليس بسبب مناظره الخلابة، بل لأنه كان أحد مراكز تصنيع الجولم المخفية التابعة لـ "هارراك القديم"، والتي تم نسيانها بالكامل في رماد الزمن.
بالإضافة إلى مخزون من السيلفيرايت، احتوى المنشأة على كميات كبيرة من النحاس والبرونز والفولاذ، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من المعادن الأخرى بكميات أقل. لم يكن هناك مكان آخر سيسمح للمشروع بالاستمرار دون خطوط إمداد كبيرة، وخطوط الإمداد تعني جواسيس.
على الرغم من طريقة التعامل المرحة معهم من قبل "هادال"، إلا أن فيف لم تتردد في أن الأشخاص الأكثر موهبة يمكنهم التسلل بين فجوات هذه الشبكة.
كان يجب أن يكون "هارراك"
أولوية لـ نصف شبكات الجواسيس في القارة على الأقل. مع وجود العديد من الأشخاص الذين ينتقلون، سيكون من المستحيل إيقافهم جميعًا.
"ما رأيك، أبي؟ هل أنت سعيد باستعادة منزلك القديم؟"
هز الرجل الأكبر رأسه، مع تمايل شعره. لم يبدو سعيدًا.
"سيستغرق هذا وقتًا من تنفيذ العدالة. سيؤدي إلى استنزاف الموارد اللازمة لإعادة تأهيل منطقة "هارراك الميتة". تنهد. "قضيت أسوأ سنواتي في هذا المكان.
بدون دعمك أنت و "إنتتيكو"، كنت سأقضي سنواتي الأخيرة هناك أيضًا.
إنه ليس مكانًا للذكريات الجميلة."
"أوه، آسف، لقد كنت أحكمًا."
"أقدر فكرك، فيفيان، المرأة الغريبة. ونعم، سأقود هذا المشروع طالما أن "سيدجين" و"راكان" يديران العناصر السحرية الأكثر تعقيدًا. لم أكن أبدًا باحثًا. أفهم سبب الحاجة إلى مثل هذا الهيكل. أنا فقط حزين... لأنه سيثبت أنه ضروري."
نظر إليها.
"هل تعرف شيئًا لا أعرفه؟"
تأخرت فيف، لكن ليس لفترة طويلة. يمكنها الوثوق بأبي.
"قال "حكم" أننا سنحتاج إلى "النواة الرئيسية". التنانين حساسة للطاقة المتعلقة بالمصير، وهي طاقة لا نستطيع إدراكها. بطريقة ما، يمكنها أن تنظر إلى المستقبل. إذا اعتقدت أننا سنحتاج إلى النواة الرئيسية، فمن المحتمل أن يحدث ذلك. إذا انتهى بنا الأمر إلى هذا الوضع، فسأفضل أن أضع كل الاحتمالات في صالحي بدءًا الآن."
"قرار حكيم. يمكنك الاعتماد علي، فيفيان."
"ستحتاج إلى عمال. سأختارهم وأفحصهم بعناية. سيكونون أيضًا ملزمين بالسرية."
"أنت تعلم أن هناك طرق للتحايل على ذلك. دعني أتعامل مع الوعود. أنا قريب من "إنتتيكو". سوف تسمح بذلك."
"حتى لو كان ذلك من أجل هذا المشروع؟"
كانت عينا أبي الحمراء تحمل الحزن فقط.
"فيف، هل فكرت أنني سأقبل ذلك دون موافقة يا للهول؟ إذا حتى سماوي يوافق على هذا المشروع، فيمكنك أن تكون متأكدًا من أن السرية ستُحفظ. سأطلب توجيهها بشأن هذا الأمر. وهل هناك شيء آخر؟"
"نعم؟"
"لا تجعلني أندم على ذلك."
"يجب أن تثقوا بي أكثر."
بعد خمس سنوات، في السنة الثامنة والتسعين من التقويم المُعاد إحياؤه، "هارراكان".
الفترة الانتقالية.
"كان ذلك مروعًا. يا للهول."
حتى كروح، كانت مشاعرها لا تزال تتخللها موجات من الاشمئزاز والرفض. يا له من حريان.
"حسنًا، هذا أمر طبيعي بالنسبة لي، حيث أقوم بتجربة على الحيوانات الصغيرة لأن الهدف يجب أن يكون لديه روح، وأحتاج إلى معرفة ما إذا كان ذلك ممكنًا. ومع ذلك، يا له من أمر فظيع. يا له من رائع. لم أتوقع ذلك."
أنا أحترم حقك في الدفاع عن نفسك بأفضل ما لديك. وأقر أيضًا بأن بعض الأعداء الذين تواجههم هم شريرون وقويون للغاية، مما قد يدفعك إلى تطوير مثل هذه الأسلحة. ومع ذلك، سأفعل شيئًا جذريًا، على الرغم من أنني أتردد في التدخل. يبدو الصوت قديمًا وشاملاً، ومع ذلك، كان مليئًا بالتعاطف والدعم. مزيج غريب. مثل الأم. قبل أن نفعل ذلك، أعتقد أن الإعداد الآخر سيكون أفضل. إذا سمحت بذلك.
"بالطبع."
تم سحب فيف إلى عالم حقيقي، أو على الأقل هذا ما شعر به. كان الأمر أشبه عندما انضمت إلى نيرياد وإيفستار في أمسية، كما فعلت في بعض الأحيان. هل كانت تلك أماكن حقيقية؟ أم مجرد هياكل خيالية تم تجميعها من خلال طاقة سماوية؟ لم تكن متأكدة، لكنها كانت فضولية. كان هذا أيضًا غريبًا. بينما كان نيرياد يفضل كوخًا صغيرًا بجوار الحقل الذي تدرب فيه، لم يكن هناك شيء مبهج في ملاذ إنتيكي.
كانت فيف جالسة داخل كوخ طيني صغير، وكان المكان دافئًا على الرغم من البرد الشتوي الذي كان يظهر من خلال النوافذ. كانت الأعشاب والنباتات تجف على الجدران، مع العديد من الأماكن المخفية التي تحتوي على تماثيل بدائية، بالإضافة إلى أدوات وأقنعة وزخارف أخرى جميلة. كان هناك قدر يغلي في المطبخ. وقفت امرأة ترتدي ثوبًا بسيطًا وفروًا، وهي تمسك بالقدر بأصابع ملطخة. كانت في منتصف العمر، وشعرها أسود لامع مربوط في شكل ذيل حصان، مع بعض الشعر الفضي في الجبهة.
كانت وجهها قويًا ومربعًا، ولم يكن من الممكن وصفها بأنها جميلة بأي شكل من الأشكال، لكنها كانت تنضح أيضًا بمزيج من الثقة التي تجعلها تفرض احترامها. نظرت فيف إلى المرأة. بينما كانت تضع الشاي في كوب من الطين، ابتسمت المرأة. كانت الأقنعة تمتد إلى عنق فيف.
"مرحبًا بك في منزلي المتواضع."
"يا له من شرف."
"أعتقد أنك تستحق ذلك، على الرغم من أنني استضفت العديد من الأشخاص الذين كانوا على وشك الموت هنا. جرب!"
كان السائل عطريًا ولذيذًا بطريقة مريحة. كان بالتأكيد سحريًا.
"لقد استدعيتك هنا كاعتذار، عزيزتي، إذا كان علي أن أكون صريحة، فأنت تعرف أن مهمتي هي توجيه الأرواح إلى أسرار الحياة الآخرة."
"هل يمكنك الإجابة على بعض الأسئلة حول الحياة الآخرة؟"
"يسأل الناس دائمًا هذا السؤال، وإجابتي دائمًا "لا". صدق ما تريد!"
"هذا تبرير."
"هذا هو حق ملك قديم وقوي. الآن، دعنا ننتقل إلى الجزء الجاد. تعويذاتك قوية للغاية، ولكنها أيضًا لها... آثار سلبية للغاية. بعضها لم أتوقعها. استخدامها على إنسان يمكن أن... يؤدي إلى أحداث كارثية على العالم، على الرغم من أنه قد يسرعها فقط. ومع ذلك، فهي تعويذة شريرة جدًا بحيث لا ينبغي استخدامها بشكل عشوائي. أنا آسفة، ولكنني سأضطر إلى حظرها."
ابتسمت فيف بتعاطف. رفعت فيف يدها.
"اسمع، حتى بدون تدخل خارجي، لن أستخدم هذا الشيء أبدًا. أنا فقط أطلب منك، إذا كان شعبي و أنا في خطر حقيقي - ولا يعني ذلك فقط في خضم معركة صعبة - فسترفع الحظر."
أطلقت إنتيكي نظرة طويلة على فيف. انتظرت فيف.
"حسنًا. يمكنك أن تصلي، وإذا وافقت، فسأرفع الحظر مؤقتًا. لا تستغل ثقتي، يا صغيرتي."
"لن أفعل ذلك أبدًا."
"أعتقد ذلك، ولكن يجب أن أحذرك. الآن، دعنا نسترخي ونتحدث عن أمور أكثر متعة. هل فكرت في استخدام بوابات دوارة؟"
"نعم، لكنها صعبة للغاية."
"سأشاركك سرًا، لكنها لن تجعل الأمر أسهل، ولكن على الأقل ستجعل الأمر ممكنًا. كاعتذار."
ابتسمت فيف بحماس. أو على الأقل، كان ذلك ما شعرت به.
"دروس خاصة مع ملكة قديمة؟ أنا مستعدة!"
بعد فترة طويلة، عادت فيف إلى جسدها. أول ما رأته كانت بقايا تجربتها.
"يا للهول، هذا سيبقى في ذاكرتي."
أغرقت بقايا في كوخ صغير، وشعرت بالقلق.
لقد تعرضت لعقوبة من قبل "إنتيكو".
قد لا تتمكن من استخدام التعويذة التي صممتها، والتي تعتمد على التغيير، إلا بموافقتها الصريحة. إذا انتهكت هذا الأمر، فستُعاقب، وستمت.
"على الأقل، هذا يعني أنني فعلت شيئًا رائعًا. فقط الأطفال المتميزون يحصلون على تغيير القواعد بسببهم."
أطلقت فيف نظرة أخيرة على تعويذة سحرها. كان الأمر بسيطًا نسبيًا بالنسبة لشيء بهذه الطبيعة المرفوضة. لقد استخدمت عددًا قليلًا جدًا من الرموز السحرية وكمية هائلة من الطاقة السحرية.
"آمل حقًا ألا أضطر إلى استخدامها... ولكن إذا اضطررت إلى ذلك، أتمنى أن أكون غاضبًا بما يكفي لعدم التفكير فيها بعمق."
بعد مرور 13 عامًا على وفاة سيميريس (عام 893)، كانت هناك جبال في شمال منطقة هارك.
حاولت فيف أن تصعد الجبل بأسرع ما يمكن. شعرت بصعوبة ابنتها، هذا الذعر العميق الذي كان يمسك بذهنها مثل أصابع جليدية. كان آرثر قد ذهب إلى تجمع غير متوقع من التنانين، وهو حدث يحدث عادةً مرة واحدة كل قرن أو نحو ذلك، لكن هذه المرة كان قبل 50 عامًا. يجب أن يكون هذا حدثًا مهمًا بالنسبة لآرثر. الآن، انتشر خوف التنينة، وأصبح أقوى من أي وقت مضى. سارعت فيف. يجب أن يكون هناك شيء سيء حدث.
كان آرثر غائبًا منذ عامين، وقد ترك إمبراطوريتها المالية في أيدي موظفين كفؤين - باستثناء الذاكرة التي وضعتها تحت مسؤولية جيل. هذا وقت طويل لحدوث شيء خاطئ.
حقيقة أن آرثر لم يطير إلى مدينة "ني هارراك"
تعني أنه ربما لم يكن قادرًا على ذلك. لم يكن لديها خيار سوى التوقف هناك. هل كانت مصابة؟ مريضة؟ هل يمكن للتنانين أن تكون مريضة؟ هبطت في الثلج. اصطدمت رياح شديدة بشعرها. كان هناك كهف هنا، وهو شيء طبيعي وسره سحري. كانت هناك هياكل عظمية لحيوانات طائرة ضخمة مكدسة عند المدخل، وقد تم تناولها بسرعة من قبل حيوان مفترس غير مبال. كان هذا علامة سيئة.
"آرثر!"
بدأت فيف في التحرك بعزم. عادت عيناها إلى الظلام. بينما كانت تمشي أعمق في ممر واسع، ارتفع درجة الحرارة حتى وصلت إلى مستوى غير مقبول. كان آرثر هناك، في مركز كهف اصطناعي، مستلقية على نفسها. كان هناك الكثير من الطاقة النارية هنا، وهي طاقة يجب أن تكون قد استنزفت قوة التنينة. بدت بخير من بعيد. يا ابنتي! رفعت آرثر رأسها. كان في عينيها، والتي كانت عادةً شريرة، تعبيرًا عن الذعر الذي جعل قلب فيف ينقبض.
يا ابنتي، ماذا يحدث لك؟ يا أمي، أنا خائفة. يا أمي. ركضت فيف نحو التنينة، عندما رفعت جناحها، وكشفت عن ثلاثة كرات ملونة مشبوهة. يا أمي. بيض! وقفت فيف في مكانها، ثم ضغطت على وجهها بقوة حتى كادت أن تحطم أنفها.
* * *
"أنا أم فاشلة."
يا أمي.
"اعتقدت أنني أقوم بعمل جيد في النظافة والأخلاق، وكل شيء، ونسيت تمامًا عن تعليم الأطفال. الآن، ابنتي التي تبلغ من العمر "مراهقة" حامل، وأنا الوحيدة المسؤولة عن فشلي التام."
يا أمي!
"وهنا كنت سأكتب كتابًا عن رعاية التنانين وترويضها. يا له من مزحة! أنا فاشلة تمامًا."
يا أمي.
"أوه، توقفي عن الدراما. أنا مجرد غبي ومخيب للآمال."
يا أمي!
"هل تعرفين من هو الأب؟"
بالطبع أعرف!
"هو من سلالة التنانين التي تطلق النار على النار، وهو أسود اللون مثل لؤلؤة من بحر الشمال."
"كنا نطير معًا، ثم قمنا برقصة التزاوج، ثم..."
"هل تريدين اسمًا أقصر؟ هل هو رجل أكبر سنًا؟ سأعطيه جزءًا من عقلي."
يا أمي.
"يعيش على الجانب الآخر من الكوكب."
"يا هذا."
يا أمي.
"في عالم التنانين، من واجب الأم رعاية صغارها."
أو لا. كنت فقط مندهشة ومقلقة. لكن يمكننا بالتأكيد أن نجعل الأمر يعمل.
"أين قلت أن يعيش؟"
قالت فيف، وهي تحاول تجميع كل السحر المحظور لديها، وأي منها يمكن أن يحول تنينًا عملاقًا إلى مزيج من معطف وحقيبة يد. يا أمي.
"بيض! ثلاثة منها. "حسنًا، حسنًا، حسنًا.
هذا لن يبسط خط السلالة."
"مدينة هارراك آمنة في وجود ابنة الأم وطفليها الصغيرين!"
هذا سبب للفرح. الآن، يا أمي، أحتاج إليك.
"حسناً، يجب علينا نقلهم بأمان على طول حافة الجبل. خذهم إلى "ملاذك القمعي"."
ليس إلى البنك. سأبني لهم حضانة. سأحصل على العديد من الخدم، يا أمي. أحتاج فقط إلى المساعدة في النقل.
"يمكننا بناء صندوق، وملئه بالفراشات، وقطع من الحجر السحري، ورموز الجاذبية. يمكننا أن نتبادل الأدوار."
أومأت آرثر رأسها، وبدأ رقبتها الطويلة في التحرك في الهواء. نعم! نعم، هذا سيكون جيدًا. شعوري يدفعني للبقاء، لكن لا يوجد طعام هنا، وأنا قلقة. لكن مع مساعدتك، أنا متأكدة من أنني سأشعر بالأمان بما يكفي للمضي قدمًا.
"نعم، من المفترض أن يكون الأب هو الذي يجعلك تشعر بالأمان."
يا أمي، نحن لسنا بشرًا. بالإضافة إلى ذلك، كان كورو سيختلف معك.
"هذا صحيح"، اعترفت فيف، وهي تفكر في حارس الكنيسة الذي يرتدي درعًا.
"حسنًا، لنذهب."
"يجب علي اختيار "بورغلين" مناسب لربطهم."
كما فعلنا!
"الملوك، يا للهول، هذا سيؤدي إلى إنشاء فرع جديد من الحكومة. حسنًا، ستحتاج إلى وقت طويل لكي ينموا، لذا يجب أن نركز أولاً على إعادتهم إلى المنزل بأمان."
* * *
احتضنت فيف بلطف طفلة أختها، وهي الابنة الثانية، التي لم يتم تحديد اسمها بعد، حيث كان اسمها يتراوح بين "جمالها الفريد"
و "الطفلة المولودة من الابنة الكبيرة التي تجرأت على التغوط في خزانة الذهب"، وفقًا لمزاج والدتها.
على أي حال، كان من المفترض أن تختار التنانين أسماءها الخاصة، وهي لا تزال صغيرة جدًا. كانت سوداء ولديها شخصية. ومع ذلك، كانت الطفلة نائمة، وبسبب حرارتها، فقد كانت مثالية لتغطية الركبة.
في الأمام من مكتب فيف، كان مكتبها في المنطقة الخضراء، وهي الجزء المستعاد من العاصمة القديمة، والذي يتركز حول الخزانة. كان الرائحة فيها خفيفة، ولكنها كانت صالحة للاستخدام بشكل عام. على هذا المكتب، كان هناك شيء لم تتوقع أن تجده في أي وقت، وهو رسالة. رسالة كتبت على بعد آلاف الأميال على قطعة من الورق البني السميك واللزج، بحيث يمكنها أن تبقى حتى في حالة كارثية. كانت الكتابة بلغة فيزمان، وهي لغة تعلمها فيف للتو قبل بضع سنوات، وكانت مخصصة فقط لأغراض تجارية.
الآن، كانت عيناها تتبع تلك الكتابة الرشيقة بمزيج من الشك وعدم التصديق.
إمبراطورة فيفيان، الساحرة السوداء من هارك، ومُهدئة إنويريا، ومُدمرة هالويريا، ومُحررة غلاستيا، ومُستعادة أرض الموتى، ومُهلكة التنانين. تحية.
إذا استمروا في الإطراء، فسيحولونها إلى حلوى برتنية.
"نحن ملك وملكة "سانسونغ"، في فيزيم. نرسل إليكم هذه الرسالة مع اعتذارنا عن عدم وجود احتفال أو تبرعات. لقد قادتنا القدر إلى هذه الظروف الصعبة، لذلك نلجأ إليكم لطلب المساعدة. فقط أنتم من يستطيعون إنقاذنا من الشر الذي حل بنا. فقط أنتم، في الخفاء، من يستطيعون عبور الأمواج دون أن يلاحظنا جيراننا."
عبس فيف. ولكن لماذا؟
"إذا كنتم على استعداد للمساعدة، فنحن على استعداد لتقديم الولاء لـ "هارراك" إلى الأبد."
يا له من وضع مؤسف!
نحن بحاجة إليكِ، أيها الملكة. نحن بحاجة إلى الساحرة السوداء من هارراك. نحن بحاجة إلى شخص قادر على قتل التنانين.
رمت فيف الرسالة على سطح المكتب.
ما هذا؟
حسنًا، أنا أعني، لقد استمتعت بفترة طويلة نسبيًا. خمسة عشر عامًا من الهدوء والاستقرار. ولكن لا يمكن لأحد أن يتغلب على هذا الإحساس.
ما هذا؟
سوف تفهم ذلك لاحقًا.