بوب الكارثة — وماذا الآن؟

تقدم الحشد جنوبًا. لم يكن يتحرك بسرعة كبيرة، ولكنه كان يتحرك باستمرار، ولم يتباطأ أبدًا. سواء في النهار أو الليل، كان الموتى يتجمعون في موجة هائلة تتجاوز التلال والوديان، وتغزو الأرض في كارثة شاملة. كان الحشد دائمًا يتجه إلى المستوطنة التالية بعد الوصول إلى المستوطنة السابقة. لحسن الحظ، تمكنت فيف من إخلاء الجميع في هذا الهرب الكبير.

انتشرت الأخبار إلى بوابة سينور وما وراءها. لحسن الحظ، لم يبدِ الناس قلقًا بشكل كبير.

كانت سمعة فيف ممتازة لدرجة أن الناس كانوا واثقين تمامًا من أنها ستجد حلاً لوقف عدد كافٍ من الموتى الأحياء لإنتاج ثلاثية "نهاية الزومبي"

(بالإضافة إلى الجزء التمهيدي). هذا أمر جنوني.

أما بالنسبة لـ "فيف"، فكانت غير مدركة للموقف.

بينما تم إجلاء أهلها، وافق آرثر على اصطحابها أقرب إلى الحشد لاختبار المزيد من "عواصف زامهارير".

لكن لم يتمكنوا من تحقيق أي تأثير كبير. والأكثر سوءًا، كان الحشد يميل إلى التشتت بمجرد وجود أهداف واضحة، مما جعل التعاويذ أقل فعالية بكثير.

ثم كان هناك "النيكرارخ".

كانت فيف قادرة على رؤية بعضهم، في بعض الأحيان، وهم يتسللون في الظلال خلف صفوف الموتى الآخرين.

لم يتمكن سوى عدد قليل من نخبة قواتها من إيقاف "نيكرارخ"

دون المخاطرة بالموت. ولا أحد منهم يستطيع إيقاف مائة. حتى هي لن تتمكن من ذلك.

كان يجب أن يكون هناك أكثر من ألفين في منطقة "هارراك القديمة"، يتدافعون فوق مركز الزلزال مثل الحشرات فوق جثة.

كم منهم انضموا إلى الحشد؟ لم تكن تعرف.

"علينا العودة"، قالت فيف، وهي تراقب اختفاء آخر سحر من ثلاثتها.

تم الاتفاق.

من المفترض أن تكون عملية الإخلاء قد اكتملت في هذه المرحلة.

لم أكن أعلم أن هناك هذا العدد الكبير من البشر.

وهؤلاء جميعًا قد ماتوا!

نعم...

وليس ذلك فقط بالنسبة للبشر، بل أيضًا للحيوانات، والمخلوقات، والأشياء الطائرة، لإظهار الظلام في السماء. عندها أدركت أنها حصلت على خيارًا ليصبح ساحرة منذ اللحظة التي بدأت فيها، لكنها اختارت شيئًا آخر. يمكن لساحرة أن تصنع تعويذة قوية لقتل الموتى الأحياء، والتي تعمل بشكل مستقل دون أي مشاكل.

نعم، هذا كان سيؤثر عليها سلبًا في هذه اللحظة. ولكن، بعد مرور الوقت، يمكننا أن نرى الأمور بوضوح أكبر. ومع ذلك، كانت ستجد حلاً. بالتأكيد، كان هناك حل.

* * *

كان الجو في قاعة الاجتماعات كئيبًا. لأول مرة، كان الجميع حاضرًا، حتى إيراو. كان ساهين جالسًا بجوار فيف، وكأنه يتأمل في مقعده، بينما كانت النوافذ تعرض مشهدًا خاليًا من أي شيء ميت. ولكن، سيأتون قريبًا.

كان المكان ممتلئًا بالناس.

"حسنًا، أعتقد أننا نستطيع البدء"، قالت فيف، وبطريقة غير رسمية.

كانت تميل إلى أن تكون أكثر استرخاءً وودًا في الخصوص.

كما تعلمون، هناك عدد كبير وغير مسبوق من الموتى الأحياء قادمون مباشرة نحونا. سيكونون هنا في...

نظرت إلى شاهين.

"إنه يتطلب عشرة أيام بهذه السرعة. ثمانية أيام إذا وصلوا إلى حالة من النشاط الشديد. لا أعرف ما إذا كان ذلك مرجحًا أم لا،"

أجاب دون أن يفتح عينيه.

"من الواضح أننا بحاجة إلى إيقافهم، ولكنني سأخبر أولئك الذين لم يروا ذلك بعد أن عددهم كبير جدًا، وحتى لو حاولت ذلك على مدار الساعة، لن أتمكن من تدميرهم جميعًا قبل وصولهم إلى المدينة. والأكثر خطورة، أن لديهم أيضًا "نيكرارك".

انتقل ركان وإيراو إلى موقع آخر.

لم يكونا جزءًا من الحملة السابقة، لكنهما كانا على دراية بقوة "النيكرارك"

(وهو نوع من الكائنات).

كم عددها؟

لا نعرف على وجه اليقين، ولكن على الأقل عشرات. قد يكون المئات.

"مئات؟"

قالت السيدة أزار بصوت عالٍ.

لقد وضعت علامة الحماية "إنتيكو"

بيدها. أما فيف، فلم تفعل ذلك لأنك لا يمكنك الاعتماد على الملوك لإنقاذك عندما لا يستطيع هؤلاء الأشرار إنقاذ أنفسهم دون مساعدتها.

"هل تقصد أن لا توجد طريقة لإيقافهم جميعًا؟"

سأل بان من الجانب. //دائمًا توجد طريقة. انحنى معظم الأشخاص نحو النافذة، حيث تحدث صوت بارد. // الأمر يتعلق ببساطة بالاستراتيجية. // هناك عدد كبير من الموتى، وهم لا يتوقفون. // ولكن لحسن الحظ، هم أغبياء للغاية. // حتى لو كنا نتعامل مع أفعال كائن ذكي. // هناك طرق لخداعهم.

"كيان قوي بما يكفي للسيطرة على هذا العدد الكبير من الموتى سيكون لا يمكن إيقافه."

// الموتى أسهل في السيطرة عليهم عندما أكون أقرب إليهم.

"نقطة جيدة. ولكن هذا ليس هجراً طبيعياً. لا يمكن أن يكون كذلك."

أكملت الليدي أزار. وجهت كلامها إلى أب. وبصفته الخبير والميت، فهو الشخص الأكثر تأهيلاً لمعرفة ذلك.

"بالتأكيد ليس كذلك. الموتى يستهلكون بعض الطاقة السوداء، ولكنهم يعيدون إطلاقها. عادة ما يتفرقون إلا إذا بدأ شيء ما في إحداث فوضى، أو هجراً، وهو ما يعادل ببساطة وجود كمية كبيرة من الرمال التي تتسبب في انهيار تل."

"ما هو التل؟"

سأل بان. توقف أب ونظر. حاولت فيف مقاومة الضحك. ربما يجب أن تجد شاطئ رملي في مكان ما على الساحل. في الصيف. سيكون ذلك لطيفًا.

"إنه كومة كبيرة من الرمال"، قالت لتحريك النقاش.

"هناك أيضًا "النيكرارخ". أومأ أب مرة أخرى. "كما قالت الأميرة.

النيكارخ هم من نوعية خاصة. لن يظلوا بجانب بعضهم البعض بدون سبب، إلا إذا كانت الظروف استثنائية.

يا صاح، تركيز الطاقة كان بعيدًا جدًا عن مركز الحدث، أليس كذلك؟"

"لا، على الرغم من أنهم وصلوا إلى مستويات قريبة من مستويات العاصمة في نهاية المعركة. ومع ذلك، كانت الطاقة تتصرف بشكل غريب. شيء ما كان يسحب الخيوط قبل أن أتمكن من نسجها بشكل صحيح، قبل الاستخراج، ولكن بعد استخراج النواة."

يبدو أن معظم أعضاء المجلس كانوا مرتبكين. كان عليها أن تتذكر أن عددًا قليلًا منهم هم مستخدمون للسحر، مثل سيدجين، الذي كان يحدق في نفسه ببطء.

"تخيل أنك ترسم سيفًا. في كل مرة تفعل ذلك، يمسكك يد غير مرئية. يمكنك الاستمرار في الرسم والقتال إذا كنت أقوى، ولكن هذا أمر مزعج. بالإضافة إلى ذلك، كان يحدث في كل مرة أقترب فيها من الحشد."

"يجب أن يكون هذا علامة على شيء جديد. ليس لدي أي ذاكرة لأي شيء مماثل."

"هل يمكن لـ "إنتتيكو" أن يساعدنا في شرح ما يحدث؟"

سألت فيف.

"سأقدم صلواتي. سنحصل على التوجيه في هذه الأوقات الصعبة."

"حسناً"، قالت فيف.

"إذن، قبل أن نفكر في الحلول، دعونا نحدد ما نعرفه وما يعنيه ذلك."

"نعرف أنه ليس طبيعياً"، قال بان بفخر.

على الأقل كان يركز.

"حسناً. نعلم أيضًا أنه يتعلق بشيء يمكن أن يؤثر على الطاقة السوداء على نطاق واسع. ومع ذلك، أعتقد أنه ليس ساحراً. كان "إيفستار" هو الأفضل في توفير هذا النوع من القوة، وقد حولنا إيفستار إلى جانبنا."

نظر بقية المجلس بشكل واضح إلى الأمام. سعلت فيف، ثم أرسلت كمية كبيرة من الطاقة إلى إيفستار.

"ما هو؟"

صرخ صوت في روحها.

"أنا فقط كنت أقلل من شأنك. آسف"، همست.

"مرة أخرى؟"

"أنا تحت ضغط كبير. هناك جحافل ضخمة من الموتى تتجه نحوي."

"ليس هذا خطأي."

"أعرف، أعرف."

"سوف يساعدنا "إنتتيكو". إنه مجالهم."

"شكراً، سأفعل ذلك."

عادت فيف إلى الحاضر لتجد الجميع ينظرون إليها. //هل كنت تتواصل مع الملوك؟

"نعم، وقال إن هذا جيد، واسأل "إنتتيكو". أنا أعتمد عليك يا أب."

أعطى الميت الحي فيف إشارة.

عرفت أنها لا يجب أن تسمح لـ "سولفيس"

أن يراه "تيرمينيتور".

الآن كلاهما أصبحا مزعجين بسبب اقتباسات عشوائية.

"إذن، من المحتمل ألا يكون ساحراً، ولكن هل يمكن أن يكون "نيكرارخ"؟"

لم يعلق أحد. في الواقع، كان كل الانتباه موجهًا إليها.

"ماذا؟"

// يا صاح، صاح. // الخبير القاري في التعامل مع الطاقة السوداء وأشباح الموت... // أنتِ. كرهت فيت أن تكون الشخص الأكثر كفاءة في الغرفة. انتظر، لا، كرهت أن أكون الأكثر كفاءة وأنا لا أفهم ما يحدث بالضبط. ربما كان هذا جزءًا من أن تكون بالغًا. تمنيت الأيام التي كانت فيها الفشل يعني ببساطة خسارة درجات في مشروع مدرسي.

"لم أشعر بأي وجود يتحكم في الأشباح، ولكن يجب أن يكون هناك واحد، بطريقة أو أخرى. أنا ببساطة لا أشعر أن الأمر يتعلق بـ "ليش" بسبب وجود "Necarchs". كان هناك شيء غريب يحدث في المعركة السابقة: لم يظهر "Necarchs" إلا عندما فعلت ذلك. أعتقد أنه لم يكن مجرد صدفة لأن... ظهروا جميعًا في وقت واحد."

"أشارك هذا الرأي"، قال شاهين.

"لقد قاتلنا لساعات. أي "Necarch" في المجموعة كان لديه وقت كاف للظهور. إذا كانوا بالفعل منتشرين، فكان من الممكن أن يظهروا واحدًا تلو الآخر. بدلاً من ذلك، ظهروا جميعًا في وقت واحد تقريبًا بعد وصول الأميرة. قد يكون هذا فخًا."

"هل تقصد أن "Necarchs" تم إيقافهم؟"

سأل بان بقلق واضح.

"ليس فقطهم"، أضاف شاهين.

أخيرًا، فتح عينيه. مستلقيًا في كرسيه، وضع إصبعًا طويلاً تحت ذقنه. كان يتحدث إلى نفسه تقريبًا.

"الأشباح التي قاتلنا معها فعلت ذلك بكل قوتها. ومع ذلك، بالنظر إلى حجم المجموعة، كان من المفترض أن تكون الهجمات أكثر كثافة. كنت أتوقع خسارة شركة بأكملها."

شعرت فيت بالإحباط. لم تكن على علم بذلك.

"بدلاً من ذلك، ظهروا بشكل متفرق. وكأننا كنا نحافظ على بقائنا على قيد الحياة عن قصد."

شعر فيت برعشة.

"هل كنت... فخًا؟ بالنسبة لي؟"

"ولكن لماذا لا تحيط بك مباشرة؟ جميع "Necarchs" ظهروا من الأمام. كان من الأسهل أن يختبئ بعضهم على الجانب الآخر من المأوى. ولماذا لا نحافظ على وجود حراس على المدينة بدلاً من ذلك؟ أجد الأمر كله مربكًا للغاية."

"هناك أيضًا مسألة التحكم في "Necarchs"،"

أكملت فيت.

"إن "Necarchs" هي المخلوقات الأكثر صعوبة للتأثير عليها، حيث أن مخزونهم من الطاقة السوداء هائل، ومع ذلك، عندما استخدمت "yoink" على واحد منهم، لم أشعر بأي وجود غريب على الإطلاق."

لم يسبق أن تلقت مثل هذه الكلمة السخيفة هذا القدر من الجدية. جعلت فيت سعادة كبيرة عندما غيرت أسماء تعويذاتها إلى أسماء أكثر جرأة، كما يتناسب مع شخصيتها كملكة شريرة.

"إذن، باختصار، نحن نواجه ذكاءً غير معروف يسعى إلى استراتيجيات غير مثالية لأغراض مشكوك فيها، وليس "ليش" أو "Necromancer"،"

أنهت. رفعت إيرو يده. كان من غير المألوف أن يشارك، لذلك حول الجميع انتباههم إليه.

"إذن. لا نعرف شيئًا."

"هذا صحيح، نعم"، اعترفت فيت بحرية.

"سيكون أول أولويتنا هو التعرف على المزيد"، قال شاهين، دون أن يبدو عليه أي إحباط.

"أقترح أن يعمل أكثر الممارسين لدينا على ذلك. وفي الوقت نفسه، لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها لتدريب مساعديك، إذا سمحت بذلك. بعد كل شيء، حتى لو تمكنا من اكتشاف وإيقاف أي ذكاء يتحكم في هذه المخلوقات، فإنهم سيظلوا مشكلة في المستقبل القريب. الآن بعد أن تم تحريكهم إلى هنا، يجب علينا التخلص من هذه المجموعة."

"هل لديك فكرة عن كيفية التعامل مع هذه المجموعة من المخلوقات؟"

سألت فيت، وهي مندهشة.

"لن أكون استراتيجيًا جيدًا إذا لم يكن لدي فكرة"، أجاب.

"سأحتاج إلى الجيش بأكمله، وكل السحرة الذين يمكنك توفيرهم، حوالي خمسة آلاف عامل، ومساعدة صديقي العزيز "Lak-Tak"."

تأوه "Sir Warcrime"

بحماس. لم تكن فيت مندهشة. مرة أخرى، سيقترح البشر طرقًا أكثر إثارة لقتل عدد كبير من الأشياء.

"أعني، بالتأكيد. هذا مهم للغاية."

"شيء آخر"، قالت "Lady Azar".

"يجب علينا الاتصال بتحالف "Paramese"."

"لن يصلوا في الوقت المناسب"، قالت فيت، لكنها أدركت أن هذا ليس صحيحًا تمامًا.

"ولكن قد يصل "Elites" منهم."

"نعم. سأطلب أيضًا المساعدة من "Golden Order". سيعين "Sisters of Enttiku" بالتأكيد في هذا الإنجاز الكبير."

نظرت فيت. بعد وضع بعض التفاصيل الأخرى، تم إلغاء الاجتماع. كان من المدهش كيف ظل الجميع هادئين نسبيًا. بالتأكيد شعرت فيت بالحاجة إلى الصراخ.

كان "Spark of Luck"

يعمل بجد لجعل حياتها مثيرة، حتى عندما بدا أنها قد أزالت جميع التهديدات الرئيسية في القارة عن طريق تطبيق العنف المهيمن بحذر. لماذا لا يمكن أن يكون هذا هو اكتشاف كنز مدفون أو تعويذات قديمة مكتوبة على جدار من قبل سلف مجهول؟ أو حتى حذاءها المفضل؟ لماذا يجب أن يكون الأمر هو الزومبي والحلزونات؟ مع سلسلة من الصراخ والشكوى في وجه القدر، جمعت فيت سيدجين وركان ولانا وفراستهاغ لمناقشة.

لقد تأكدت من وجود أكواب من الكافا الدافئ في متناول اليد. كانت هذه ستكون أسبوعًا طويلاً.

"أقترح أن نذهب إلى موقع العاصمة القديمة"، بدأ فريستهاوك.

"إنه لعنة على سطح نيل، وهو أمر مشين. إذا حدث أي شيء شرير وغير طبيعي، فمن المؤكد أنه نشأ من هذا المكان الملعون. "

حاولت فيف عدم التفكير في حقيقة أنها مخلوق ملعون وغير طبيعي ينشأ من هذا المكان الملعون. لم يقصد فريستهاوك ذلك.

"أوافق فريستهاوك"، قال سيدجين، "خاصة مع وجود "النيكرارك". كانوا جميعًا داخل أو حول المدينة، لذلك فإن احتمال حدوث شيء هناك مرتفع جدًا."

"حسنًا، دعونا نضيف استكشاف "هارراك" إلى القائمة. لا يزال هناك موضوع "الجيش". القوة السحرية المطلوبة للحفاظ على تعويذة سحرية تزداد مع المسافة. المسافة بين "هارراك" والجيش حاليًا تبلغ حوالي أربعة إلى خمسة أضعاف أقصى مسافة للبوابات - وهذه تعويذات متخصصة. هذا يعني إما أن "الجيش" يجلب ما يجعله يتحرك، أو أن هناك نوعًا من الوساطة. نعم... هذا منطقي تمامًا. يجب أن يكون لـ "المانا السوداء" أصل."

"ماذا لو كان عبارة عن سحابة شاملة من الأشياء؟"

سأل راكان.

"هذا صحيح"، ردت فيف، "لكنني كنت سأشعر به كوجود. أي شيء له نية حقيقية، مثل الذي أظهره "الجيش"، يجب أن يكون له روح بطريقة ما. ليس بالضرورة روح بشرية، ولكن بصمة."

"الروبوتات لديها نية"، قال فريستهاوك.

"وهي لديها روح اصطناعية. هذا ما يظهر عندما تفحص "سولفيس"،"

أكدت فيف. تجمد عدد من السحرة في الغرفة.

"من الأفضل عدم فحص "سولفيس"،"

قال سيدجين.

"في المرة الأخيرة، أخبرني أن فرص نجاحي كانت سلبية. ماذا يعني ذلك؟"

اشتكت لانا.

"الواجهة أطلقت عليّ لقب "جسم"،"

أضاف فريستهاوك.

"سألني عما إذا كنت أرغب في لقاء إنتيكو شخصيًا،"

قال أب.

"أنا لست في عجلة من أمري."

"ماذا؟"

صرخت فيف.

"هل يعمل بشكل غريب مع الجميع؟ لماذا أحصل على ردود فعل طبيعية؟"

لأن، كما أوضح سيدجين بصبر، أنت واحد من القلة القليلة التي يحترمها سولفيس حقًا.

لم يكن ذلك منطقيًا إلا إذا كان نوس متورطًا أيضًا.

في الواقع، من المحتمل أنه كان كذلك.

يبدو أن الموت يجعل الملوك تشعر بالملل حقًا، أليس كذلك؟

تم اكتشاف إدخال المستخدم.

لا يهم، ههههه.

أخذت فيف كوبها من الكافا. ولكن المقبض انكسر على الفور، مما تسبب في انسكاب سائل ساخن جدا على جسدها.

يا للهول! حسنًا، يكفي من هذه السخافة. نحن نقوم بعمل جاد لإنقاذ الناس. إذن، لنفترض أنه يوجد شيء ما داخل الحشد أو حوله، يدير هذا الحشد، باستخدام طاقة سوداء بطريقة ما. لنفترض أن هذا هو الشيء الذي يستهدف كل قطعة من الطاقة السوداء التي يكتشفها. إذن، الحل هو إيجاده. كيف؟ بما أنه ليس روحًا ميتة تطفو في مكان ما، فإنه يجب أن يكون له موقع مادي ما، ربما نواة أو شيء من هذا القبيل، لذلك أقترح إنشاء طقوس للكشف عن مركز الحشد، على وجه التحديد.

كانت فيف تقوم بالكثير من الافتراضات هنا، ولكن المشكلة كانت أن هذا الوضع لم يسبق له مثيل، وبالتالي لم تتوفر حلول جاهزة. لذلك، كان عليها أن تجد حلاً بنفسها. وكان من الأفضل أن يكون لدى المجموعة مركز اتخاذ قرارات، وهذا هو الخيار الأكثر أمانًا الذي يمكنها اختياره.

ناقش السحرة الخيارات بصوت منخفض، لكنها كانت تعرف ما الذي سيحدث في النهاية. كانت هي الخبيرة الأفضل في مجال السحر الأسود لديهم. الأمر سيكون متروكًا لها.

حسنًا، سأقوم بإنشاء طقس سريع يمكنني تنفيذه أثناء الحركة، لأن الحشد لن يسمح لي بالبقاء في مكان واحد. وسيكون الطقس مزودًا بمقياس للكشف عن التداخل، وعنصر للكشف عن الدعم، و... أعتقد أن هناك مكبرًا. أعتقد أن هذا كل ما أحتاجه.

"هل هذا يعني أننا نخبرها أن هذا يتعارض مع المبدأ غير الموجه وغير المظهر للطاقة الذي وضعه إيرينجيس الأكبر؟"

سألت لانا راكان.

"إنها ساحرة. ولا يهتمون بهذه الأمور"، أجاب راكان بحكمة.

ما المقصود بقاعدة غير موجهة وغير واضحة؟

"إيرينجيس الأكبر هو باحث من عصر هاركان المتأخر، وقد لاحظ أن طاقة "مانا" لا يمكن أن توجد على مستوى "نييل" إذا لم يتم تجسيدها، وبالتالي فهي لا يمكن أن يكون لها اتجاه."

ماذا تقصد؟ الطاقة موجودة في خطوطنا.

وهي أعضاء ميتافيزيقية لا توجد فعليًا في هذا المستوى من الوجود.

غمضت فيف عينيها.

كان هذا تصرفًا غبيًا للغاية.

« حسنًا، سواء كانت موجودة أم لا، فهي مرتبة بشكل مباشر بجسدي، وأنا أعرف العلاقة بين ذراعي وعيني، لذلك أعتقد أن هذا كافٍ للحصول على اتجاه»، ردت.

"هل ترى؟"

قال ركان بينما أومأت لانا برأسها.

حسنًا، أيها العباقرة، ركزوا على تعزيز الصوت، بينما أذكر الجميع بأن الاتجاهات شيء يجب مراعاته. مرة أخرى.

"ألا تجعل هذه التعويذات التي تستخدمها تنسى الاتجاهات والمسافات؟"

سأل أبينيزيجيل وهو يعبر عن بعض الارتباك.

لا، أنا لا أجعلها تنسى أي شيء، بل أقنعها بدمج نقطتين بعيدتين مؤقتًا كأنهما نقطة واحدة. وحتى أنني أخبرها بالنقطتين اللتين يجب ربطهما. ثم أمنحها الطاقة اللازمة لتشغيل هذه العملية.

انفجر المكان في نقاش حول مدى إقناع العالم بأي شيء. وهذا هو المشكلة مع السحرة. إذا أخذت اثنين منهم وجعلتهما يتجادلون، فستحصل على ثلاثة آراء مختلفة. أما أربعة سحرة، فيمثلون مؤتمرًا. وخمسة سحرة، فيمثلون قسم التعليقات في مقطع فيديو مثير للجدل.

"أود أن يركز الجميع على إيقاف الحشد الهائل من الموتى الأحياء والنبلاء الذين يهاجمون مدينتنا، باعتبار ذلك الأولوية الأولى"، قالت ذلك بلطف.

بعد عشرين دقيقة من العمل المكثف، تمكن الفريق من إنشاء نموذج أولي. هذا كان سيصدم فيف في السابق، لكنها كانت حاليًا تقود فريقًا من العباقرة، بما في ذلك شخص لديه خبرة قرون في التعامل مع الهياكل المعقدة. ومع ذلك، تم الاتفاق على أنه سيكون من الأسهل إنشاء أداة بدلاً من أن تبقى فيف تعمل باستمرار، لأنها ستكون معرضة للهجوم باستمرار. عندما غادرت فيف القصر، نظرت إلى يمينها، نحو الشمال، حيث كان الحشد الميت سيأتي.

في السهول القاحلة الواقعة خارج المدينة العالية، كان الآلاف يعملون بجد لإنقاذ إمبراطوريتهم. اضطرت إلى التوقف لتقييم الوضع.

تشكل المدنيون والجنود أعمدة منظمة، ويعملون بجد في أعمال الحفر، والنقل، والتجميع، وتحريك التربة. وقد تم نصب العديد من الأواني الكبيرة على حافة موقع العمل لإطعام الآلاف من الناس.

وقد انطلق الآن شحنة كبيرة من براميل المياه تحت قيادة كفؤة من المسؤولين المدنيين في "نيو هارراك".

كان الحفّاث يقومون بالحفر بعمق، بينما استراحت آخرون لإعادة شحن طاقتهم، وكان الكهنة يتحركون لتقديم البركات والمساعدة حيثما أمكن. لقد كان بحرًا ضخمًا من البشر يعملون نحو هدف مشترك، ومع مرور كل دقيقة، كان المزيد من الناس يصلون من القرى البعيدة.

وكان هناك قبعات حمراء من قبائل الجبال، ونسيج أبيض من "كازار"، ومواد زرقاء من المهاجرين من "بارانيس"، وعباءات سوداء من أتباع "إيفستار".

بينما كانت تراقب، بدأت أولى فرق الحفّاث في النزول على طول الطريق من المدينة. وقد تم توجيههم على الفور إلى الأمام.

يا للهول.

قال سيدجين: "هذه أرضنا. لم تكن كذلك من قبل، ولكن الآن هي كذلك. وسنقاتل من أجلها. ضد أي شيء."

حلقت آرثر فوق السهل. وأصدرت صوتاً مدويًا، واستجابت له البشر. ارتفعت الأعلام على شكل قبة تواجه الشمال.

كان لديهم عشرة أيام.

يمكن تحقيق الكثير في غضون عشرة أيام.

دعونا نذهب إلى ورشة العمل.

عندما وصلت فيف إلى أشهر ورشة الحداد في بوابة سينور، كان فولكان موجودًا بالفعل، بالإضافة إلى مجموعة من السحرة كانوا يتجادلون. كانوا في خضم نقاش حاد، لكن فيف لم تستطع إلا أن تسمع وجهة نظر الجولم. هذا كان يحدث بشكل طبيعي عندما تستخدم مجموعة من الأشخاص أصواتهم، بينما تستخدم مجموعة أخرى مكبرات صوت تعمل بالطاقة السحرية.

//لا، سيكون مصنوعًا من سبائك فولاذية تحتوي على نسبة 4٪ من السيلفيريت. //نعم، لدينا ذلك. //نعم، يمكنني العمل به. //نعم، إنه المادة الأكثر موثوقية لهذه الأداة الصغيرة. //لا. //لأنك تعرف السحر، وأنا أعرف علم المعادن. //يمكنك بالتأكيد المحاولة.

"دع الجمجمة تعمل"، أمرت فيف وهي تقترب.

"نحن بحاجة إلى الإطار بسرعة حتى نتمكن من نحت الرموز. تفضل."

بصراحة، لم يكن هناك شخص أفضل من فولكان في العمل الدقيق، حيث كان بمثابة ورشة عمل متكاملة تجمع بين الآلات والذكاء الاصطناعي، بالإضافة إلى شخصيته الساخرة.

تحت قيادته، استغرق الأمر أقل من ساعة لإنشاء الأداة، بدءًا من اختيار الخام وصولًا إلى المنتج النهائي، مع توفير تبريد من قبل "فروستهاوك".

ثم عمل مجموعة السحرة على كل جزء، مع تقديم ثلاثة حجج مختلفة في اللحظة الأخيرة حول كفاءة الطاقة السحرية، والتي اضطرت فيف إلى إلغائها لأن الأمر لم يكن يتعلق بالحصول على الأداة المثالية، بل بالحصول على أداة وظيفية في الوقت المحدد. وصل آرثر في نهاية العملية واقترح على الفور حمل فيف مرة أخرى. لقد أخذت التنينة الموقف على محمل الجد، وكذلك مصير استثماراتها.

في منتصف الظهيرة، كانت فيف مستعدة. قفزت مرة أخرى إلى بقايا شبكة البوابة للبحث عن المجموعة. شيء ما أخبرها أنه لن يكون الأمر صعبًا.

* * *

لاحظت فيف التكوين الصخري الكبير الذي يقع أسفلها. في السابق، كان هذا المكان يستخدم كمركز تدريب لبعض أفضل جنديين في الإمبراطورية، ولكن لم يبق منه سوى بعض الهياكل المهجورة وسط غابة من جذوع الأشجار الميتة.

بالإضافة إلى ذلك، بدا الأمر وكأنها "عضو تناسلي ذكوري".

وقد أكد سولفيس سابقًا أن طلابه كانوا يسمونها بالضبط بهذا الاسم.

كان آرثر لا يزال يحاول اكتساب الارتفاع، وذلك استعدادًا لسباقهم السريع. قد تكون أجنحته قد عملت فقط بسبب السحر، ولكن حتى تجاوز قوانين الفيزياء كان أسهل عند القفز. أخرجت أداة الكشف الخاصة بها. وكانت قطعة مركزية، وهي كرة نحاسية صغيرة، فارغة في الوقت الحالي. ومع ذلك، كانوا لا يزالون خارج نطاق الهجوم، ولكنهم كانوا يقتربون بسرعة.

نظرت فيهم. لم يتحسن الوضع في المرة الثالثة. لا يزالون يشكلون عاصفة كسيلة من اللحم الجاف، تغطي أرضًا تمتد لآلاف الكيلومترات، مع مجموعة من الأطراف المتشابكة التي تحاول الإمساك بكل شيء. كان مشهدًا مستحيلًا، وكارثة طبيعية في حد ذاتها، أكثر من كونها قوة غازية. مجرد مشاهدتهم يتحركون كان يسبب لها دوارًا.

الوصول إلى الهدف.

صعد الزوج إلى ما دون الغيوم الكثيفة. قامت فيف بتفعيل البوصلة. تشكلت كرة مثالية من الطاقة السوداء داخل الحلقة المصنوعة من النحاس.

جاهز. حسنًا، هيا.

انطلق آرثر. وبدأ الاثنان في التسارع مع اقترابهما، بينما استمرت فيي في تزويد الأداة بالطاقة. عندما عبروا فوق أول تجمعات حقيقية من الكائنات، بعيدًا جدًا، تم تفعيلها. ظهرت كرة بارزة. كانت هذه الكرة موجهة للأعلى. وبدأت في النبض، ثم وصلت، في محاولة للسيطرة على فيي.

ما هذا؟

تحرك الهدف.

تواصلوا مع الطيور الأولى، ثم كان بإمكان فيف فقط أن يقتلها عندما وصلت. تشكلت درع من النار أمامهم، وتحولت جميع الطيور والخفافير الصغيرة في طريقهم إلى رماد. تجول آرثر بين الوحوش الأكبر. كما هو مخطط، كانوا أسرع من قدرتها على اللحاق بهم.

صاعد! صاعد!

شيء يطير؟

أين؟

لا أرى ذلك.

تأرجحت الكرة مرة أخرى.

"اصعد".

فعلوا ذلك، متجاوزين مجموعة الطيور المتكاسلة التي كانت تطاردهم. سرعان ما فقدت الحشرات اهتمامها، وعادت إلى أنماطها القديمة. نظرت فيف إلى الاتجاه الذي يشير إليه السهم. لا شيء. مجرد سحب داكنة فوق سحب داكنة.

"هل هذا الشيء يعمل؟"

همس لنفسها.

لكنها كانت تعرف الإجابة. لقد نجح الأمر. لكنها لم تكن تحب ما كان يخبرها به. استمر آرثر في الصعود، هذه المرة ببطء أكبر وفي دائرة للحفاظ على قوتها. لقد أمدها الطاقة السوداء الموجودة في الغلاف بالقوة.

يا للهول.

هذا كثير جداً، حتى بالنسبة لي.

انتظر، هل أنت تعاني من تسمم؟

نعم!

التركيز مرتفع للغاية!

كان يجب أن يكون بنفس ارتفاع معبد الإمبراطور إذا كانت تعاني بهذه الطريقة. صُدمت فيف. هل يجب عليها التوقف الآن؟ غطت آرثر نفسها بطبقة رقيقة من طاقة الحياة، مما جعل فيف تشعر بعدم الارتياح، لكن كان هذا علامة واضحة على أنها لم تكن تنوي الاستسلام.

فجأة، اخترقوا غطاء السحب ووجدو أنفسهم في بحر من الضوء الرمادي الساطع، والذي كان قويًا بشكل مرضي.

كان من المفترض أن يكون سماء الزرقة مشهدًا مبهجًا، لكن بدلًا من ذلك، تذكرت فيف الأجواء الداكنة في ساحة "هيلوك"

عندما كانت فيها، مما أثار استغرابها. صُدمت فيف. لاحظت هيكل العظام الشاسع الذي كان يرتفع فوق رأسها، وكانت أجنحته بنفس حجم طائرة ركاب. قامت بفحصه بأسرع ما يمكن.

[التنين الذي يعود للحياة]

ثم، انحرفت نظراتها إلى العين التالية.

والجاي.

وأخيرًا، أضف إلى ذلك الكائن الأكبر. كان هذا الكائن مختلفًا. لم تضيء عيناه بالنار الزرقاء التي تميز الكائنات الشيطانية، لكن كانت هناك نقوش فضية على طول عموده الفقري، وفمه القوي، وحتى إلى طرف مخالب بحجم الإنسان. كان هذا الكائن وحشًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى. كان ينبعث منه طاقة سوداء بشكل نادر.

وجهه نظر إليها.

يا للهول. يا للهول!

لم ينجح التعويذ. اختفت على بعد متر واحد من جسد المخلوق. ومع ذلك، نجح فحص فيف في اللحظة الأخيرة، ولكن قبل أن تتمكن من قراءته، انطلقت موجة من الطاقة السوداء عبر الهواء. انهارت فيف تحت ضغط المخلوق. نظرت إلى الأسفل ورأت خطوطًا سوداء تتسرب على جلد التنينة.

"انسحب"، قالت فيف على الفور.

آرثر لم ينتظر. قفزت مرة أخرى تحت غطاء السحابة. أصدرت صوت عطس هز جسدها بالكامل.

فيف لم تفكر حتى في العودة.

لم يكونوا مستعدين لهذا.

* * *

كان آرثر يعاني. كانت فيف قادرة على رؤية ذلك، وكان الأمر يؤلمها بشدة. فقد بدأت قشرته البيضاء الصحية في التحول إلى لون أسود باهت، وكانت تتقلب من حين لآخر.

أستطيع أن أشعر بقلقك يا أمي.

يرجى التوقف.

سأكون بخير.

نحن نغير مسارنا. اذهب باتجاه الغرب.

أمي؟

اذهب غربًا، الآن. أعرف هذا المكان.

ماذا تفعل؟

آه.

إلا إذا كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لك.

لا.

أنا مهتم الآن.

سأذهب.

* * *

حلّق الاثنان فوق تضاريس وعرة، ثم فوق الكثبان الرملية التي بدت لا حدود لها قبل خمس سنوات، بينما عبرت فيف على متن مغامرتها. سرعان ما وجدا بقايا مدينة صغيرة تقع بجوار منطقة منخفضة، مع فم كهف ينتظر كدعوة. انتشر عبق الهواء النقي من خلال فتحاته. هبطت فيف وأرثر أمامها.

أصوات المياه الهادئة استقبلتهم. تحركوا بهدوء، دون كلمات في الوقت الحالي. داخل المكان، أخذ الضوء الخافت لمنطقة الموت لونًا أغمق. نزلت درجات إلى بركة نقية، من منها يتصاعد البخار. في الأفق، غطاء ممزق يغطي بقايا كاسيا، أحد أبرز وأفضل مقاتلي نيرياد. هذا كان آخر هدية لكاسيا، ربما هو الشيء الوحيد الذي نجى من نهاية الإمبراطورية القديمة داخل منطقة الانفجار.

كان ذلك هو المكان الذي التقيا فيه.

دون انتظار، نزلت آرثر بعناية إلى حوض الاستحمام. ارتفعت الدخان من جسدها بينما غسلت المياه النقية كل الشوائب. وأخذت تتنفس بعمق. وبعد تردد للحظة، ارتدت فيف وانضمت إليها. كان لديهما الكثير لفعله إذا أرادا إنقاذ هارك، ولكن من المهم أيضًا أن يتحكموا في جهدهم. كان كلاهما بحاجة إلى استراحة قصيرة. عندما دخلت في الماء الدافئ، أطلقت فيف صلاة إلى نيرياد. ربما كان ذلك مجرد تخيل، لكنها شعرت وكأنها رأت ضوءًا ذهبيًا يحيط بالفعل بقايا الشخص.

لم يكن هناك روح هنا، فقط آثار وجود شجاع.

استرخيت فيف. كانت تريد أن تنسى غزو المكان لفترة قصيرة.

لقد مر وقت طويل يا أمي.

"لقد نمت كثيراً"، أجابت فيف، مع ابتسامة خفيفة.

لقد حققنا نموًا كبيرًا.

على الرغم من ذلك، لا يزال لا توجد أجنحة!

أنا أبذل قصارى جهدي.

تنهدت التنينة. شهيقها القوي دفع شعر فيف بعيدًا عن وجهها.

"هل تندمين على ذلك؟"

سألت فيف.

ماذا؟

بدلًا من أن أترككم وترجعوا إلى البر، كما فعل أخوكم.

أخي؟

الرجل البسيط الذي لا يهتم بالنظافة؟

من لا يستطيع حتى رمي الكرة بشكل صحيح؟

من هم الفقراء؟

أنا، حسنًا، عندما تقول ذلك...

ليس الوقت المناسب للتساؤل عن نفسك.

أنا تنين.

إذا كنت أكره قضاء الوقت معك، لَما كنت سأغادر منذ وقت طويل.

أبقى لأنني أريد ذلك.

أنتم تجعلوننا أقوى.

تألقت عينا أرتور الحمرا بشكل شرير في الضوء الخافت، وذُكرت فيف أنها كانت، وما زالت، ستقتل الناس.

هذا هو نيل.

قوة إرادتنا تشكل واقعنا في هذا العالم.

ظهرت وهي تمدد أجنحتها بطريقة لم تكن شريرة إطلاقًا. انهمرت قطرات من الماء على فيف.

إذن، لا، أنا لا أندم على ذلك.

أعتقد أن "Judgment"

يعيد النظر في طريقة تربية الصغار بسبب جهودكم.

هل تقصد، عدم وجود أي زيادة على الإطلاق؟

أنت تبالغ.

كان قصدي أن أفعل أكثر من مجرد ضمان البقاء حتى تحقيق النضج الكامل.

أنت كائن مهم للغاية، لدرجة أن التنانين تفكر فيك كهدف غير تقليدي.

بالفعل، الأم هي شخص استثنائي.

ولكن هذا ليس بالضبط ما تسأل عنه، أليس كذلك؟

ابتسم آرثر، وكانت هذه الابتسامة تكشف عن منظر مرعب من الأسنان. الشيء المضحك هو أن إظهار أسنانه كان بمثابة تقليد لحركة بشرية، ولكن في لغة التعبير عن سلوك التنين، كان ذلك وعدًا بالعدوان القادم. كان آرثر ماهرًا للغاية في ترك النتيجة الفعلية غامضة.

أنت خائف.

أنت خائف لأن هذه هي المرة الأولى منذ فترة طويلة، ولا يوجد أحد حولك يمكنه أن يقدم لك حلاً واضحًا لمشكلتك.

هذه هي الطريقة التي يتم بها حل معظم المشكلات.

حدد المشكلة، احصل على الأدوات المناسبة، ثم عادةً ما تتطلب حلولاً جذرية.

ولكن الآن، أنت خائف.

لأنك مضطر للتعامل مع الأمور في الظلام.

لذا، تعود إلى العادة البشرية المتمثلة في القلق بشأن كل شيء.

لن يكون ذلك مفيدًا.

ولكن لدي حل!

سهل للغاية.

حسناً، تفضل وأخبرني.

ببساطة، كن تنينًا.

ما هي أرواح البشر إلا بحار من الشك والذنب؟

لن تجد أبدًا أسبابًا كافية للتأكد من النجاح، خاصة وأنك مخلوق قصير العمر، بلا شعر، وبمهارات محدودة فقط، وهي الإمساك بالأشياء وقدرة على الكذب.

لذلك، لا يمكنك أبدًا أن تثق بنفسك وأن تقول إنك ستنجح.

إن التفكير المفرط، أو الموت، هما جزء من طبيعة الإنسان.

في بعض الأحيان، يتم التفكير المفرط، ثم يؤدي ذلك إلى الموت.

لهذا السبب، يجب أن تكون قويًا مثل التنين.

اشعر بثقة كبيرة، وتصرف بثقة كبيرة، ولا تتردد أبدًا في الاعتقاد بأنك ستنجح.

فإن قوة إيمانك ستشجع أتباعك على التصرف بحماس شديد.

كما هو متوقع منا.

"هذا... نصيحة رائعة بشكل مفاجئ. يبدو وكأنه "التمثيل حتى تحقق النجاح"، ولكن مع المزيد من الحزم والعزيمة."

طالما أنك تتوقف عن الشعور بالحزن واليأس.

بما أنه نشاط لا يخدم أي غرض.

دعونا نعود ونستعد للهجوم التالي!

حسناً. ربما خمس دقائق أخرى؟

كان المكان مريحًا جدًا.

خمس دقائق أخرى.