قامت فيف بالتجول على حافة محيط فيزمان، فوق الصخور البيضاء والمروج الشاسعة التي تهب عليها الرياح، حيث تتجول قطعان من الحيوانات. لاحظها الشيوخ والجنود، لكن لم يتحرّك أحد. كانت مدينة زازاس المجاورة مدينة حليفة، وكان سكانها يعرفونها جيدًا. سرعان ما انحدرت الصخور بشكل حاد نحو الميناء الطبيعي لـ زازاس، بالإضافة إلى العديد من القوارب الصيد. شكلت المباني الحجرية بلدة منظمة بشكل جيد في قلب البرية.
انتظر، هل هذا...؟
كان هناك شكلان مألوفتان قد رست سفينتاهما بالقرب من أكبر الموانئ.
تمكنت من التعرف على الشكل المميز للسفن القديمة "هارراكان"، على الرغم من أن هاتين السفينتين قد تم تجديدهما ليصبحا أكثر سلاسة.
حيث كان هناك قلعة خلفية ضخمة، أصبح الآن سطح مسطح، مما أعطى السفن القديمة مظهرًا أكثر حداثة، يشبه السفن الحربية الحديثة. كان من الممكن التعرف على دوائر السفينة الخاصة بهم حتى من هنا.
كما كانت تحمل علم "هارراكان".
ومن المفارقة أن هذه السفن كانت في السابق بقايا مهجورة من عصر مضى، تتراكم في ميناء "فروست باي".
انطلقت على الفور للترحيب بهم، مع التعرف على بعض بحارة "الركماونت"
أثناء اقترابها. كان هناك شخص يقف على سطح السفينة وهو يقوم بإجراء معايرة.
سيدجين!
فيڤ! هاهاها.
لم تره منذ فترة. بدا رائعًا. وأكثر ثقة.
"أهلاً وسهلاً بكم على متن سفينتي "نيرياد" المُجددة حديثًا و"إيفستار" و"ريدمشن". ما رأيكم؟"
سأل، مُشيرًا إلى السفن.
إنها تبدو رائعة. لا أصدق أنها تعمل بالفعل بشكل كامل. هل واجهتم مشكلات مع الأشرعة؟
"نعم، ولكنني وجدت حلاً. حلًا متقنًا للغاية، أود الإشارة إلى ذلك. لقد قررنا أن تستخدم آلات النسيج لتوفير المزيد من الخيوط للمناطق النائية، بحيث يتمكن السكان من الحصول على ملابس رخيصة وعالية الجودة. أما بالنسبة للقوارب، فقد زرت أصدقائي القدامى، "مرل".
شاهدت فيف الأشرطة البيضاء المطوية بشكل مرتب على الأشرطة. كانت تتلألأ في ضوء الظهيرة. لولا أن هذا القماش كان أنيقًا ومصنوعًا بإحكام للغاية، لكانت تستطيع ارتداء فستان مصنوع منه.
انتظر، لا تخبرني...
خيوط عنكبوت! تبين أنها مادة رائعة. إنها مرنة إلى حد ما. لقد قمنا بتعزيزها لمنع التمزق. ومع ذلك، لا تزال عرضة للحرارة، لذا فهي لا تزال قيد التطوير.
استمر سيديجين في جولته.
الدائرة التي تتحكم في وظائف متعددة. لسوء الحظ، لم يتم تصميم السفن وفقًا لذلك، لذلك لن نحصل على نتائج ممتازة، ولكنها ستساعد بالتأكيد في الملاحة. آه، ولم نجد الوقت لتوفير فتحات الأسلحة، أو حتى سطح للأسلحة. لقد قررت إزالة القناصة مؤقتًا. لن نحتاجها على أي حال.
هذه تبدو مناسبة للسفن المستخدمة في عمليات النقل.
نظر سيدجين بتعبير من الاستياء.
"أنت تفهم ما أقصده. لقد حولت تلك الجثث القديمة إلى قوارب عملية"، قالت فيف.
لا تتحدث عن أطفالي بهذه الطريقة.
هيا، تعال.
ابتسم، وتلاشى أي دليل على الإحباط الزائف.
"أنا أشعر بالأمل عندما أرى كيف يتم استعادة وتحسين الأشياء التي اعتقدنا أنها ضاعت. كانت الإمبراطورية القديمة بمثابة تذكير بأننا نرتفع وننحني، وأن الكثير يمكن أن يُفقد في لحظة. الأمور تغيرت الآن.
إنها سفن جيدة، ونحن بحاجة إليها. سيتعاملون معنا.
أم أنك توجهت شمالاً ثم شرقاً، أليس كذلك؟ من فست باي؟ هذا يعني أنك رأيت الجانب الآخر من أرض الموت؟
تغير تعبير سيدجين إلى تعبير جاد. في الشمال، كانت هناك قطع من الأراضي التي كان من المفترض أن تكون قد نجت من الكارثة، وهي تقع بين المحيط والجبال الشاهقة التي تحيط بقلب منطقة هاراكان. صحيح أن سولفيس كانت لديها سجلات إمبراطورية تتحدث عن هذا المكان، لكن فيف لم يكن في عجلة من أمرها للتحقق مما إذا كان هناك أي شخص هناك.
كانت منطقة هاراكان الجديدة لا تزال في طور استيعاب "الركام"، والتحقق من مكان جديد كان وسيلة مؤكدة لإيقاعها في "مغامرة"
جديدة ستتركها مع مجموعة جديدة من الأشخاص لإزعاج السيدة أزار.
من تعبير سيدجين، لم يبدو أن هذا سيحدث.
"وجدنا قرى مهجورة، وعددًا قليلًا جدًا من الجثث، ولكن... لا شيء آخر. كانت مزارع هاركان مغطاة بأشجار صغيرة، ومزارع مهجورة، وقرى مهجورة محاطة بجدران متداعية. لم نلاحظ أي وجود للإنسان. المدينة التي أشار إليها النصوص القديمة باسم "نهاية العالم" كانت فارغة تمامًا، حيث لا تزال الجدران شامخة فوق قبر. كانت هناك بعض آثار حرائق... يمكن أن يكون أي شيء. لم نتوقف لاستكشاف المنطقة."
أومأت برأسها. كان من المفترض أن يكون هناك آلاف الأشخاص منتشرين في تلك المنطقة على طول شريط ضيق من الأراضي الزراعية.
كانت "نهاية العالم"
في السابق مكافئًا للمدن السياحية المحلية، خاصةً للملأ أو الأشخاص الذين يبحثون عن ملاذ من العالم، ولكن ليس من رفاهياته. حقيقة اختفائهم دون أي أثر يشير إلى شيء مظلم.
حسنًا، ليس عاجلاً، ولا يخصني الأمر.
قد يصبح هذا مشكلة في يوم من الأيام.
خطوة بخطوة. أولاً، ركان، ثم أي كارثة أخرى.
أومأ سيدجين برأسه.
لقد قررت أن أبدأ في بناء السفن، وهي السفن القادرة على السفر لمسافات طويلة ونقل كميات كبيرة من البضائع، حتى نتمكن من التجارة مع المدن البعيدة مثل هيلوك. شبكة البوابات تعمل، ولكننا بدأنا في مواجهة بعض المشاكل: العالم لا يمتلك عددًا كافيًا من السحرة.
"ماذا تقصد؟"
أجابت فيف بنبرة استياء.
"يتطلب تشغيل بوابة واحدة كمية كبيرة من الطاقة السحرية"، أوضح سيدجين وهو يبدو قلقًا.
"يمكن للمدن الكبرى تحمل تكلفة تشغيلها بواسطة السحرة في أوقات محددة، ولكن كلما اتسع نطاق الشبكة، زادت الحاجة إلى أن يكرس السحرة جهودهم للحفاظ عليها. هناك حدود لعدد الأماكن التي يمكننا الوصول إليها. بالإضافة إلى ذلك، هناك مسألة الوزن. من الأسهل نقل كميات كبيرة عن طريق القوارب بدلاً من عربات الجر. قد يكون من الأكثر ربحية استخدام السفن للتجارة مع الزاز، على سبيل المثال، خاصة وأن استخدام البوابات يخضع للضريبة عندما يستخدمه التجار.
يا للأسف. يبدو أن فيف لم تتمكن من تجنب مسؤولية تقديم القطارات. ومع ذلك، هذا منطقي. كانت السحر تعتمد بشكل كبير على المستخدمين، والعدد المتاح من المستخدمين كان محدودًا للغاية. إذا أرادت فيف إدخال التكنولوجيا إلى بارام، فيجب عليها أن تجد مصادر طاقة أخرى.
للأسف، بدا الأمر وكأنها ستكون وقودًا للأسطح، على الأقل في البداية. كانت لا تزال بعيدة جدًا عن مصادر الطاقة الكهربائية. يا للعجب، كانت لا تزال تحاول إيجاد طريقة لإنتاج أدوات دقيقة.
"يا ليتني كنت مهندسة"، همست.
ولكن، لو كنت قد فعلت ذلك، لكانت أنت سياسي فاشل!
ابتسموا. كانت فيف سعيدة لأن لم يكن هناك مهندسون في نطاق السمع. لكن هذا كان بالفعل مشكلة.
كان لدى "يريس"
مهارة كبيرة في تحسين التصاميم الموجودة، كما أن لديهم نوعًا من الصبر الذي كان مناسبًا تمامًا لتحقيق الكمال. لكنهم لم يكونوا مبتكرين.
حسنًا، باستثناء "لاك-تاك".
لكنه كان مهتمًا فقط بالأسلحة.
دعونا نتبع نهجًا تدريجيًا. قد يكون وجود المزيد من السفن مفيدًا. يمكننا تحقيق أرباح جيدة من رسوم التجارة.
نعم، و الآن...
قررا أن يلتفتان، وعندما اقترب راكان، لاحظا وجود شخص لم يتوقعا: لانا، خبيرة "المانا"
ذات الشعر الأزرق. كانت المرأة القصيرة قد اختارت ثوبًا أزرق بسيطًا للمناخ الذي كان باردًا قليلًا، لكن حتى في هذا الزي البسيط، كانت تبدو أنيقة ومحفوظة بشكل مثالي. إلا أن تعبيرها الوحيد كسر هذا المظهر المثالي: كان واضحًا أنها قلقة. كلاهما كانا كذلك.
"هل أنت مستعد لإصلاح الجزء المتسرب؟"
سألت فيف راكان.
أومأ الساحر بابتسامة حماسية. لقد مرّت سنوات منذ ذلك اليوم المشؤوم في ساحة هيلوك. كان عليه أن يكون أكثر من مجرد متحمس.
بقدر الإمكان. لقد أحضرنا بعض المال بالإضافة إلى ما لديكم بالفعل. أتمنى فقط ألا تطلب مني القيام بمهمة ما، مثل قتل وحش ضخم أو أي شيء من هذا القبيل.
مع الحظ الذي تتمتع به فيف حتى الآن، فمن غير المرجح أن تكون واثقة تمامًا.
لا تقلق، لدي بعض العناوين المتعلقة بالمواجهات المثيرة. سأساعدك بالتأكيد!
نعم. آمل ألا يصل الأمر إلى ذلك.
ارتجف.
تخيلوا. قد يكون وحشًا يعيش في أعماق البحار!
نعم، أتذكر أنك لا تحب البحر كثيرًا.
كان هذا أقل تعبير عن الواقع في القرن. وحتى الآن، كان يبدو شاحبًا بعض الشيء.
هذا حقًا أمر مثير للدهشة. إن خلاصي يكمن في قلب المحيط! لماذا سأجد نفسي في مكان عدائي للغاية للحياة البشرية؟
"أنا أعرف كيف تشعر"، قالت فيف، وهي ترفع رأسها بحماس.
"سأذهب إلى سريري مؤقتًا. يرجى إخباري بمoment مغادرة السفينة، حتى أتمكن من وداع الأرض"، أضاف.
"إنه يتصرف بطريقة مبالغ فيها بعض الشيء"، علقت فيف بينما كانا يغادران.
قال سيدجين: "الأهلوريون يتمتعون بدماء دافئة، حتى المهاجرون. سأقوم بفحص المخزون، ولكن هل يمكنكم القدوم لرؤيتي لاحقًا؟"
يبدو أن هذا كان بمثابة انسحاب مهذب. عادت فيف انتباهها إلى لانا، التي كانت تقوم بدورها في التوتر من خلال البقاء ثابتة تمامًا.
هل ستشاهد أيضًا العناصر الأساسية؟
"من فضلك، لا تضايق،"
قالت لانا بحدة.
"بخصوص قراري المتأخر بالقدوم."
قامت فيف بدراسة الساحرة الزرقاء. لقد تحسنت حالتها بعد مساعدة زميلاتها، لكن ظل سوء معاملة إلوناث لا يزال يطاردها كظل. لم يكن هناك أي سحر يمكن أن يلغي سنوات من التنشئة. حتى الآن، كانت تحاول الاستعداد لمواجهة غضب فيف - وهو شعور لم تشعر به فيف على الإطلاق.
أعتقد أنني وضحت أن مساعدي يتمتعون بحرية كبيرة. وإذا كنت تعتقد أن هذا هو الخيار الأفضل، وأن شخصًا ما يتولى المسؤولية في المنزل، فلا توجد لدي أي اعتراضات على حضورك. هل هذا يتعلق بالسحر؟ أعتقد أن مضيفنا المحتمل يعرف ما يعرفه أي شخص آخر في العالم.
هناك... هناك المزيد.
انتظرت فيف. بدا الأمر مهمًا، لكن لانا بدأت بتوجيه الانتباه بعيدًا.
"من الصحيح أننا، كمستخدمي السحر، نعتمد بشكل أكبر على البحوث الأكاديمية. أنا واحد من قلة المستخدمين للسحر في منطقة "نيو هارك"، لذلك تقدمي قد تأثر... إلى حد ما. ليس لدينا سمعة جيدة مع الدوائر الأكاديمية في "هيلوك"."
نعم، أنا جزء من المسؤولية.
ولكن الحقيقة هي…
تأملت. رسمت فيف دائرة صمت، مما جعل لانا تبتسم بسخرية.
يا للهول، لماذا أكون بهذه الطريقة؟ لدي القدرة على أن أكون مثله.
هل تقصد ساحرًا قويًا من العناصر، ذو لون أزرق؟
نعم. ليس في وقت قريب. أتمنى أن يحالفني الحظ، ولكن هذا قد يحدث قبل أن يصبح شعري أبيض، ولكن هذا ممكن، وأود أن أستعد. اطرحوا أسئلتكم. إذا سمحت بذلك.
بالطبع، أنا أفهم. هل تحدثت مع أب؟ لقد ساعدني.
نعم، بالطبع. لسوء الحظ، كل تغيير له طبيعة مختلفة. تمكن أبينيزيجيل من مساعدتك بسبب معرفته العميقة بالسحر الأسود. كانت رؤيته مثيرة للاهتمام حقًا. هل... هل مت حقًا؟
لقد طعنني في قلبي!
وهذا كان كافيًا في أغلب الأحيان، أليس كذلك؟
ظهرت على وجهها علامات القلق للحظة.
سأطرح المزيد من الأسئلة. يُقال إن ليدي الأزرق تستضيف سحرة يرغبون في الانسحاب من العالم، وليس فقط السحرة الأزرق، بل أيضًا آخرين. ربما تكون مستعدة للتحدث.
"ذكرت السيدة أزار ذلك"، قالت فيف، وهي تتذكر إحدى اجتماعاتهم العديدة.
"إنها شخصية انطوائية ولا ترغب في التدخل في شؤون القارة. وآمل أن تتحدث إلينا، بالنظر إلى أن هذه أمور شخصية."
أتمنى ذلك أيضًا. أنا حقًا أتمنى ذلك.
ظلت لانا حذرة طوال بقية المحادثة، بينما بذلت فيف قصارى جهدها لتهدئتها من خلال الحديث العفوي. بدأت لانا في الاسترخاء تدريجيًا بمجرد أن أدركت أن فيف لن تنتقادها. كانت الساحرة الزرقاء متحمسة للغاية للقاء السيدة الزرقاء.
يُقال إن قصرها مصنوع جزئيًا من الماء، الذي يتدفق وفقًا لرغباتها، ومع ذلك، يتصرف بطرق مشابهة جدًا للرخام!
يا له من غبي.
* * *
أثبتت المحادثات مع الزاز، الزوجان الحاكم، أنها ممتعة. لقد كانوا القادة البشريان الوحيدين الذين كانوا سعداء لرؤية فيف. لقد كان تغييرًا منعشًا.
بالطبع، حقيقة أنهم ظلوا مستقلين فقط بسبب تحالفهم الدفاعي مع "نيو هارك"
لم تكن مجرد صدفة، ولكن من يهتم؟ لقد كان لديهم بسكويت لذيذ. بعد وجبة حيث كان الناس يأكلون مع فمهم مغلقًا، انطلقت السفينتان غربًا نحو وجهتهما: مدينة الساحرة العنصرية العائمة.
* * *
عاد سفينة "إيفستار"
إلى هيلوك محملة بالبضائع، لكن سفينة "نيرياد"
سافرت غربًا، مرورًا بالعديد من المدن دون توقف. كانت فيف تحديدًا تريد تجنب هيلوك بسبب أنها كانت متهربة هناك. وربما أيضًا بسبب الأضرار الكبيرة التي لحقت بقصرها وسمعتها. انطلقت الرحلة دون مشاكل، لكن فيف كانت غائبة عن أرتور، الذي اختار العودة وهو يتحدث عن استثماراتها. قضت فيف الكثير من الوقت في التجول لممارسة حركتها، حيث أظهر السحرة الرماديون أنها لديها الكثير من الإمكانات للتحسين.
كان راكان ينتظرها على جانبي السطح في ليلة جميلة. بدا متوترًا.
"هل أنت قلق بشأن العلاج؟"
سألت فيف.
كان الأمر وكأن السد قد انفتح.
أنا قلق بشأن احتمال رفضها، وأنا قلق أيضًا بشأن قدرتها على ذلك. أنا أتمنى ألا أحصل على أي شيء، ولكن ما الذي يقلقني حقًا؟ أنا قلق بشأن احتمال قبولها.
ماذا؟ لماذا؟ اعتقدت أنك تريد حقًا الشفاء.
لأنني اعتدت على حالتي. وأنا الآن أتعوض بشكل كاف. لدي فريق العمل الخاص بي، وهو يسمح لي بتخزين الموارد التي يمكنني استخدامها، وبالتالي يعمل كجزء أساسي ثانوي. لدي تقنياتي، وعاداتي، وطرق التعامل مع اليوم. لقد قضيت الكثير من الوقت في إقناعي بأنني أكثر من مجرد جزء معطّل، وأن الآن، عندما أواجه إمكانية التعافي، فإن كل هذه المخاوف الكامنة تعود إلى الظهور. ماذا لو فشلت العملية، وهل سأصبح غير قادر على القيام بأي شيء؟
كنت سأضحي بحياة جيدة من أجل فرصة لحياة عظيمة، وفقدت كلتاهما. أنا... خائف.
وصلت فيف إلى جانبه، وهي غير متأكدة مما يجب أن تقول.
حسناً. من الطبيعي أن نشعر بالخوف.
أنا أعلم. وأنا أعلم أنك تبحث عن شيء تقول به لي حتى أشعر بتحسن. هذا جيد. ليس لكل مشكلة حل. سأظل قلقًا حتى نتمكن من حل هذه المشكلة، بأي طريقة ممكنة، وهذا أمر طبيعي.
سأكون هنا دائمًا من أجلكم.
أصابع ركان أمسكت الخشب بإحكام.
إذا لم أنجح، فأخبر أختي –
لا تبدأ.
ابتسم راكان. بدأ مان في الرقص حوله بينما كانت الأمطار تهطل، ثم انكسر جزءه التالف، وظهر الضوء الأزرق من خلال العصا التي استعارها.
أنا أحب السحر كثيرًا. في كل مرة أرى فيها طلابي يحققون تقدمًا، أشعر بمشاعر الحسد لأنهم قادرون على فعل ما فقدت القدرة على فعله. أنا أحبهم. أنا أحب التدريس. كل ما أريده هو التخلص من هذا الشعور بالمرارة الذي يسيطر علي. لا أريد أن يؤثر ذلك سلبًا على حياتي. هل هذا يعني أنني شخص سيء؟
لا أعتقد أن الشعور بمشاعر معينة يجعل الإنسان جيدًا أو سيئًا. الخير والشر يتعلقان دائمًا بالخيارات. أنت لا تختار كيف تشعر تجاه الأشياء، بل فقط كيف تتفاعل معها. أنت رجل جيد يا ركان، وقد كان من دواعي سروري أن أشاهدك تنمو. الآن، دعنا نساعدك، وبعد ذلك يمكنك أن تكون حرًا مرة أخرى. سواء بطريقة أو أخرى، أليس كذلك؟
لقد غيرت رأيي. في بعض الأحيان، من المفيد جدًا التحدث مع شخص ما، على الرغم من ذلك. الآن، اذهب واحصل على وجبتك. سأكون في انتظار الوحوش.
* * *
كان الجو أكثر برودة. الأمطار الغزيرة في بداية الخريف كانت تضرب السفينة بلا رحمة، وتصدر أصواتًا على الأشرطة الشبكية في محاولة مستمرة. كانت السفينة ترتفع وتنخفض على الأمواج التي كانت أعلى منها، وكان قوة الريح تجبر البحارة على طي الأشرطة أو المخاطرة بالانقلاب. بينما كانت في حماية فقاعة واقية، استمتعت فيف بمشاهدة العناصر الجامحة، مع الحفاظ على يقظتها. كررت مانا ما رأت بعينيها عندما كانت العالم يزمجر، وهذا كان خطرًا في حد ذاته.
في الليل، تحدث البحارة القدامى عن مخلوقات يمكنها استدعاء العواصف وابتلاع الجزر بأكملها. لم تكن متأكدة، لكن هذا العاصف بدا طبيعيًا. في الواقع، الفوضى التي كانت تدور حولها كانت تتمتع بجمالها الخاص، وهي تغيير مستمر بلا هدف، ولا حتى بقاء ذاتي. كان العديد من المتدربين الصغار يشعرون بالضعف في الليل، بينما كانوا يتناولون وجبة دافئة ولطيفة. هذا جعل كبارهم يضحكون.
كان ذلك الوقت عندما كانت سفننا تصل إلى فيزيم! وسوف يحدث ذلك مرة أخرى، صدقوني.
كانت فيف سعيدة لأنهم أصبح لديهم الآن سفن. في تلك الليلة، استلقت في نومها في أحضان سيدجين، بينما كان الخشب القديم يئن حولهما.
كانت هذه رحلة ممتعة واستمرت ثلاثة أيام قبل أن تشعر فيف بالملل الشديد.
لحسن الحظ، كانت سفينة "مرسي"
تسير بسرعة جيدة، وسرعان ما تجاوزت منطقة هولوريا. كانت فيف تراقب الشواطئ الرملية القاحلة والمنحدرات الصخرية، وتتساءل عما إذا كان هناك أشخاص هنا يومًا ما. كانت القرى قليلة ومتهالكة، ولكن لم تستطع أن تحدد ما إذا كان ذلك بسبب الغزو أو ببساطة بسبب الوضع الطبيعي للأمور. وفي صباح اليوم التالي، جاء الملاح لزيارتها.
يجب أن يكون القصر العائم موجودًا. سنقوم برحلة للعثور عليه. ويقال إن السيدة إذا رغبت في-
"أوه، إنه موجود هناك"، قالت فيف، مُشيرة إلى الجهة الشمالية الشرقية.
يبدو أن الملاح لم يكن مقتنعًا.
"إنها سحر"، أوضحت فيف.
سيدي، لا أجرؤ على أن –
ظلّ حضورها باقياً في الرغوة التي تتشكل فوق الأمواج، وفي الرطوبة التي يحملها النسيم البارد الذي لا يتوقف. امتدادات طويلة من القوة، مثل الأغصان المتشابكة، تنتشر في الفضاء اللانهائي للمحيط. لا يمكن لأحد الاقتراب منها دون علمها، فهي المحيط نفسه، وبشرتها تشبه السطح، وعظامها تشبه التيارات المائية، وعضلاتها، وهي كائنات ضخمة تسبح في الأعماق المظلمة حيث لا يصل إليها الشمس.
أنا، ساحر آخر من العناصر، أشعر بوجودها كيد على عنقي. هل فهمت؟
سنحدد الاتجاه، سيدتي.
حسناً، ممتاز.
أخذت المركبة "نيرياد"
التي كانت ذات شكل رشيق، وتزايد سرعتها مع صعود لانا إلى سطح السفينة. شعرت هي أيضًا بوجود قوي للطاقة الروحية للملكة الزرقاء. لم تكن فيف كاذبة عندما قالت إنها شعرت بوجود هذه الروح يتغلغل في الواقع. كانت الطاقة الروحية حولها زرقاء وبنية متداخلة. لم تبذل فيف أي جهد لإخفاء نفسها. بدلاً من ذلك، كانت تطلق طاقتها الروحية بشكل دوري كتحية مهذبة. لم يكن هناك رد، لكن لم يحدث شيء لمنعهم، لذلك استنتجت فيف أنه سيتم السماح لهما في الوقت الحالي.
شعرت فيف برعشة عندما فكرت في كل هؤلاء الأشخاص الذين تهتم بهم على متن هذه السفينة. لم تكن الملكة الزرقاء معروفة بعنفها، ومع ذلك، كان من الصحيح أيضًا أنه لم يتمكن أحد من تهديدها منذ فترة طويلة. ماذا لو اعترضت فيف؟ بعد كل شيء، كان أحد الملوك الروحيين قد سقط بالفعل في يدها.
لم تتحسن حالتها بمجرد رؤية نقطة على الأفق: القصر، أخيرًا. أطلالة طويلة الأمد قدمت صورة لم تفهمها في البداية. ومع اقترابهم، وأصبحت الصورة أكثر وضوحًا، لم تستطع فيف أن تتوقف عن الهمهمة من الإعجاب. هذا هو السبب الذي يجعلها تحب هذا المكان على الرغم من كل المشاكل والوحوش: السحر المستخدم لخلق شيء رائع.
وقف القصر في قلب منطقة من الهدوء على محيط مضطرب، كجوهرة تقع على الأفق، ولا يمكن الوصول إليها. اجتمع المادة العادية مع أعمدة غريبة من الماء المتصلب، بحيث بدت هادئة لدرجة أنها تبدو وكأنها مصنوعة من الزجاج. كانت الأنابيب الغريبة تدور ببطء بين جزر من الهندسة المعمارية الغريبة التي تتحدى الجاذبية وخصائص المواد التي تتكون منها. هنا، أصبح الفرق بين نافورة ونحت ضبابيًا حتى لم تستطع فيف التمييز بينهما.
كان هذا أرضًا من المستحيلات، مجمدة في الوجود بقوة شخص حقيقي. كان الهيكل بأكمله يتلألأ مثل المفرقعات في رؤية فيف. انتشر الذهول والإعجاب بين الطاقم حتى جمع الجميع على سطح السفينة، وهم منبهرون بجمال هذا العالم الآخر. لم يكن من المستغرب أن تشعر فيف بنفس الشعور عندما تباطأت السفينة، دون رقابة. لقد كانت هي أيضًا في حالة من الذهول.
"حسنًا، لقد كفانا التحديق. دعونا ندخل"، قالت أخيرًا عندما أصبح واضحًا أنه لا أحد آخر يرغب في الدخول.
كما سمعتم من السيدة! تحرّكوا!
وصلت سفينة "نيرياد"
إلى وجهتها ببطء، وكانت فيف متحمسة لمعرفة ما إذا كان سيحدث أي شيء. وقفت لانا وسيجين وركان بجانبها بالقرب من مقدمة السفينة. شعرت فيف بشيء غريب بمجرد دخولهم إلى الفقاعة.
أصبحت شخصية "السيدة الزرقاء"
قوية جدًا لدرجة أن فيف شعرت وكأنها تصل إلى مساحتها الخاصة، وكأنها تلمس وجه شخص غريب. مرة أخرى، أطلقت فيف طاقتها بلطف، لكن لم تتلق أي رد. وكان هناك رصيف خشبي عائم بوضوح على حافة شبكة الهياكل المائية، وهذا هو المكان الذي توقفت فيه السفينة. رأت فيف وجود لجنة ترحيب، لكن هذا لم يكن ما جذب انتباهها.
عندما نظرت إليها عن قرب، فقد القصر سحره بالتأكيد. كانت طفلة في حديقة ترفيه، وقد دخلت عن طريق الخطأ إلى منطقة الموظفين. تبين أن الرخام كان مجرد طلاء، وأن اللمعان كان مجرد لمعان رخيص، وأن الأمير الساحر كان موظفًا بدوام جزئي يستريح. نعم، كانت المباني المائية مذهلة، ولكن ألواح الخشب والأشياء الأخرى كانت على وشك الانهيار. كل شيء كان قديمًا ومتداعيًا. في الأفق، رأت نساء ورجال يرتدون ملابس غريبة يحملون سلالًا مليئة بالأسماك.
كانت المادة غريبة ورفيعة.
انتظر، هل كانت مصنوعة من الأعشاب البحرية؟
أدى ذلك إلى إعادة انتباهها إلى لجنة الاستقبال. كان أحد الأشخاص على وشك المغادرة. امرأة ذات مظهر مميز. لم تتعرف فيف عليها، لكنها كانت من الشخصيات الهامة. قبل أن تتمكن فيف من التفكير في خياراتها، تدخل رئيس الدفعة.
كان رجلاً طويل القامة، يتميز بعضلات قوية وسيف كبير خلف ظهره، ينتمي إلى مجموعة عرق لم تره فيف من قبل. كانت بشرته رمادية اللون، مع لون صحي. سمك وجنتيه جعله يبدو نحيفًا، على الرغم من أنه بدا بصحة جيدة.
كما كان يتمتع بحضور قوي، والذي أصبحت فيف تربطه بأساتذة السيف مثل سولار أو سيلين، المعروفين باسم "الدرع الذي يعود".
كانت هناك مشاعر عدائية تنبع منه بقوة، شعرت بها في أعماقها، على الرغم من أنها لم تكن شخصية.
"من سيأتي؟ ومن يجرؤ على الاقتراب من مكاننا المقدس دون إذن؟"
سأل بهذه اللغة الشمالية.
ارتفعت الغضب في صدر فيف، لكنها تمكنت من السيطرة عليه. كان ببساطة يدافع عن منزله.
"اسمي فيفيان هارك"، وأخترت الخيار الأقل تملقًا.
"وهذا هو رفيق حياتي، سيدجين، ساحر الضباب الأحمر، بالإضافة إلى الساحرات اللتين هما لانا، ساحرة الأمواج، وركان، من أربعة ألوان."
"في الواقع، هذه هي الأسماء المستعارة"، همس سيدجين في أذنها.
"أعلم أنني أحاول فقط تجنب الحصول على الكثير من الألقاب. توقف عن مقاطعتي أمام هذا الشخص. (صوت خافت). نحن هنا لطلب المساعدة من السيدة الأزرق، وذلك لسبب... طبي.
يبدو أن هذا الأمر أثار دهشة الرجل.
هل الأمر يتعلق بعذر طبي؟ هراء! هذا لا يهم. ألا تعرف أنك يجب أن تحصل على موافقة من ممثلنا في هيلوك قبل الاتصال بهذا المكان؟
لقد أصبحت شخصيات غير مرغوب فيها بسبب حادث دبلوماسي مروع. وقد تضمن ذلك استغلال مسؤول محلي لقوته، بينما اعترضت أنا بشدة على ذلك.
يا للهول! كانت تحاول أن تكون دبلوماسية! لكن التهديد لم يمر دون أن يلاحظ. شعرت بموجة من الترهيب، لكنها شعرت أكثر بأنها رد فعل طبيعي بدلاً من هجوم حقيقي. كانت مهتمة بمعرفة أن هذا الرجل يمتلك مهارة وخبرة خاصة! وكأنها رأت أنه يتمكن من هزيمة الوحوش القوية.
أجابت روحها ببرود ولامبالاة، تمامًا مثل الميزان. كان بإمكانه أن يصرخ. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لها.
يمكنها أن تعض.
انتظر، لا، هذا غير مقبول يا فيف. الدبلوماسية.
«لكن دعوني أركز. أنا آسف لأنني لم أتمكن من إعطاء إشعار مسبق. كنت آمل أن نتمكن من التحدث مع السيدة أزور على أي حال. لم يكن لدينا أي نية لإهانة أحد. سننتظر قرارها هنا،»
قالت، معتقدة أن التعبير عن موقف قوي للغاية سيغضب الحارس أكثر.
لم يهدأ الرجل تمامًا، لكن على الأقل، فقد تلاشى الخوف. كانت فيف ترتدي تاجها، في إظهار واضح لمكانتها، ومع ذلك، كانت تتصرف بلباقة كبيرة. كان ذلك كافيًا لتجنب التصعيد. قبل أن يرد، انتشر موجة واحدة في الهواء. اهتز معظم الأشخاص الموجودين على الرصيف، وهو ما يشير إلى أنهم على الأقل كانوا حساسين إلى الطاقة الروحية. كان هذا عددًا كبيرًا. لم تكن فيف متأكدة، لكنها كانت تعتقد أن هناك ما يصل إلى 500 شخص متوزعين في المباني المختلفة.
حتى الآن، كانت تستطيع رؤية العديد منهم وهم يعيشون حياتهم.
"ستستقبلك السيدة"، همس سيد المبارزة بين أسنانه.
سمحت فيف نفسها بابتسامة. لقد بدأوا بشكل رائع! لم تنتظر حتى يمسك راكان ولانا بالسلم، بعد أن نزلا من الحافة.
"سأبقى على متن السفينة!"
قال سيدجين.
تبادلوا النظرات المتبادلة. ربما كان من الأفضل أن يكون هناك شخص بالقرب من السفينة، فقط في حالة الطوارئ.
قال سيد المباركة: "اتبعوني".
لمحاولة فيف فحصهم؛ كان ذلك سيكون أمرًا غبيًا. قاد المحارب الشرسهم للخروج من الرصيف، تحت نظرات الفضولي من الحشد. كما لاحظت فيف، كان هناك العديد من السحرة، وبعضهم كانوا معتادين على القتال. كانوا يرتدون مجموعة متنوعة من الملابس التي كانت في حالة جيدة في السابق. كان بعضهم يستخدمون نسيجًا غريبًا وجافًا، كان فيف متأكدًا أنه نوع من الطحالب، لكن العملية لم تكن قد اكتملت بعد.
الآن بعد أن انتبهت فيف، أدركت أن السحرة كانوا بنفس الغرابة.
لاحظت فيف وجود مجموعة من الشماليين، والإنوريين، والبارانيين، وعددًا كبيرًا من سكان فيزيماني، وبعض الأشخاص ذوي وجوه رمادية باهتة وخدود بارزة، والتي بدأت فيف تشك في أنها من سكان "أرض الظل".
كانوا مجموعة منعزلة للغاية، ونادرًا ما يغادرون قاراتهم النائية، لذلك كان من الغريب رؤيتهم هنا في المناطق الساحلية.
لم يأت أحد من خارج الممر.
يبدو أن مجموعة "نيمتي"
كانت تسيطر بشكل كامل على السكان هناك.
عندما استدارت فيف انتباهها إلى المجموعة، بعد أن اقتربت لانا منها وبدأت في التحدث باللغة الإمبراطورية.
أعتقد أنني رأيت شيئًا، ولكن لا، لا يهم. ربما أكون مخطئًا.
هل تعرف هذا الشخص؟
فقط هزت لانا رأسها، ولم تحاول فيف الضغط عليها بشأن ذلك. لقد وصلتا إلى المبنى الرئيسي الأول الذي يضم المياه. صعدت على الدرج، محاولة عدم إظهار مدى إعجابها بمدى قلة حركة المياه تحت حذاءها. افتتحت أبواب ضخمة تؤدي إلى قاعة حجري دائرية مزينة بفسيفساء رائعة، وهي تحفة فنية تغطي كامل الأرض. لم تكن فيف تريد التفكير في القوة المطلوبة للحفاظ على هذا الشيء. في المكان الذي يفترض أن تكون فيه النوافذ، كانت هناك صور متدفقة مصنوعة من المياه البلورية، تعرض مشاهد مفصلة.
لقد تم "تفعيلها"
في الجدران الحجرية بدلاً من الحفاظ عليها بالقوة وحدها، ودركت فيف ذلك: كانت التفاصيل مذهلة. أظهرت إحداها حضارة رائعة تبني هياكل ضخمة، بينما أظهرت الأخرى حربًا أهلية مدمرة، حيث استخدم كلا الجانبين آلات غريبة. أظهرت الأخرى ثورات بركان في الخلفية، بينما هرع الناس إلى أسطول من السفن. وأخيرًا، أظهرت مدينة مزدهرة تطفو على سطح البحر.
أعتقدت فيف أن هذا التصوير قد يكون مبالغًا فيه قليلًا. المكان كان رطبًا وباردًا، ولم يكن رائحته جيدة أيضًا. كانت أحجار البلاط باهتة بسبب مرور الوقت، وبعضها كان مفقودًا.
تقدم سيد الأسلحة بثقة عبر مجموعة أخرى من الأبواب. خارجًا، كان البحر هادئًا مثل المرآة. كان أحد الأذرع يطفو ببطء على السطح الهادئ. بدا وكأنه ذراع بشكل مقلق.
دخل سيد السيف. فجاء التيار القوي ليقوده إلى جزيرة أكبر، وبشكل مفاجئ، بمهارة فائقة.
تبادل هاركان نظرات. كانت فيف أول من دخل. إذا حدث أي شيء، فستكون بخير.
كانت تجربتها الأولى في المياه السريعة هي: يا للهول، كان باردًا جدًا. أما تجربتها الثانية، فكانت أشبه بموقف يتم فيه الإمساك بها من الرقبة. استطاعت أن تعود إلى الماء في غضون خمس ثوانٍ فقط، وكانت تكره كل لحظة فيها. ومع ذلك، كانت جافة تمامًا عند وصولها، حيث امتصت كل قطرة من الرطوبة بواسطة هذا القناة الغريب.
حسنًا، نعم، كان الأمر رائعًا، ولكن ما الخطأ في السلالم؟ أو في الجسر الجميل؟ هذه مجرد حيل سخيفة. حاولت التغلب على إحباطها من خلال إخبار نفسها أن الأمر كله كان مبتكرًا وراقيًا، ولكن بصراحة، هل كان الناس يغمسون أعضائهم في عصير البحر البارد في كل مرة يريدون فيها التحدث مع جار؟ كما أنها اعتبرت التنقل في باريس أمرًا سيئًا. يا للهول.
كان سيد القطع ينتظر بابتسامة.
أسلوب "فيف"
في اللعب كان يزعجه، مما كان يوفر شعورًا مريحًا لـ "فيف"
بعد كل هذا الإحباط. أمامها كانت هناك قصر من الماء والثلج، ولكنه استخدم كمية صغيرة فقط من المواد. كانت هناك درجات تحت قدميها.
كان القاعة غريبة، وتذكرت أنها تشبه المosaic الموجود في المدخل، بفضل مظهر الحجر القديم. لم تكن هناك أي تصميمات رأتها في هذا المكان حتى الآن. إذا اضطرت إلى مقارنتها بشيء، فستكون مع الثقافات الميسوبوتامية: كان الأسلوب ثقيلاً، وغير مزين باستثناء التماثيل الكبيرة. يبدو أن القصر بأكمله مصمم لشعب من العمالقة، ومع ذلك، فالسلم بالتأكيد مخصص لأقدام البشر.
بهدوء، اتبعت فيف سيد المبارك إلى أعماق مملكة السيدة الأزرق. كانت تشعر بوجود الساحر العنصري في كل مكان حولها. كانت تتجه نحو فم ساحر قديم وقوي. كان الأمر غريبًا، بالنظر إلى الهدوء الذي يحيط بها. بالكاد يمكن سماع همسة. كان الأمر هادئًا، ولكن بطريقة باردة، مثلما يكون السلام بالنسبة لشخص غرق. أخرجت فيف هذا التشبيه من رأسها. كان القصر يقع في أعلى السلالم، وكان مريحًا بشكل مفاجئ مقارنة ببقية المكان.
كانت الخشب المصقول يمنع رؤية معظم المياه المحيطة.
كانت الأميرة ذات الشعر الأزرق تنتظرهم على العرش. بمجرد أن وقعت عينا فيف نظرة عليها، أدركت أنها ربما تكون أقدم إنسانة التقت بها على الإطلاق، بتقدير كبير. لم يكن الأمر يتعلق بمظهرها، لأن أناقتها الناضجة تشبه مظهر سيد السيف. حتى بشرتها الورقية الناعمة بدت أكثر صحة من بشرة رفاقها. كان شعرها الأسود الطويل يتدفق على رأسها كما لو كان يحمل تيارًا غير مرئي.
كان الأمر يتعلق بالطاقة. كانت تتسرب من كل جزء فيها، وخاصة من عينيها اللتين كانتا عبارة عن حجر لازورد أزرق عميق، غير مركزين في الوقت الحالي. كانت الطاقة تتصاعد منها في موجة باردة. شعرت فيف وكأنها تشاهد تمثالًا زجاجيًا مطليًا بمظهر الإنسانية، ولكنه ليس له أي جوهر. لذلك، كان من المفاجئ عندما تحدثت المرأة إليهم. كانت صوتها عميقًا ومريحًا.
أهلاً بك
حدفت فيف نظرة على استخدام لغة هركان القديمة – وهي لغة ليست إمبراطورية، بل هي اللغة المستخدمة في السجلات التاريخية التي احتفظ بها سولفي في ذاكرته. حتى نبرة الصوت كانت تبدو غريبة على أذنها.
أهلاً بك، نعم، إلى مملكتي. أرجو أن تسامحني على عدم رد فعلي، لأنني كنت في حالة تأمل عميقة. لقد علمت أنك لم تبلغ عن قدومك؟ لا تقلق. لن أمانع، لأنني متأكد من أنك لم تهدف إلى إحداث أي ضائقة. ستُعدّ غرفتك قريباً، حيث يمكنك الاسترخاء. سأدعوك إلى… إلى…
تعبير وجهها تحول إلى تعبير من القلق. أدى ذلك إلى تغيير تعبير سيد السيف من التعبير السلبي إلى تعبير أقل إزعاجًا.
عشاء فاخر، بالتأكيد. هناك، سنستمتع بأفضل أنواع سمك القد، والمرق المصنوع من الأعشاب البحرية، بالإضافة إلى المحار المشوي، وذلك من أجل متعتكم.
لم يبدو الأمر سيئًا للغاية. ولكن، لسوء الحظ، لم تظن فيف أن لديهم هنا زبدة. إلا إذا كانت، حسنًا، زبدة الحوت.
هل كان ذلك ممكنًا حتى؟
"شكرًا جزيلاً، يا سيدتي أزور"، قالت في ذلك الصمت الذي ساد الأجواء.
يبدو أن هذا ما كان يجب أن يقوله، لكن فيف لم تكن متأكدة. المرأة لم تتحرك إطلاقًا. لم تكن تتنفس.
أنت شخص لطيف للغاية بالنسبة لشخص ما يرتكب جرائم قتل. يجب أن أسأل، لماذا اخترت هذا المكان؟
"لقد جئنا لطلب مساعدتكم"، قالت فيف، وهي تتجه إلى الجانب لتشير إلى الساحرين الأقوياء هاركان.
"تلاني ترغب في استشارة، بينما يحتاج راكان إلى مساعدتكم."
جوهرك يتآكل بشدة، يا فتى.
"أتمنى أن تتمكن من مساعدتي"، همس.
"مع أن وقتك ثمين. وإذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به لإقناعك بالشفاء،..."
هذا ضمن إمكانياتي...
تعبيرت المرأة، ربما وهي تحاول تذكر شيء ما.
لم نأتي فارغين اليدين. على الرغم من أن مساعدتكم لا يمكن تقديرها بالعملة المادية، إلا أننا على استعداد لتعويضكم بشكل مناسب عن الوقت الذي قضيتموه.
أمسكت فيف الصندوق الموجود في حقيبتها الجانبية، مع إظهار لمعان الذهب. ثم أعطته إلى سيد السيف، الذي استقبله بأصابعه المرتجفة.
هل ستقدم ذهباً؟
"٢٥٠ талант ذهبي، يجب الدفع فورًا. نحن ندرك قيمة عملكم، ونعتقد أن هذا السعر عادل ومحترم"، قالت فيف.
توقفت عن الابتسام عندما نظرت السيدة الأزرق إلى سيد السيف بنظرة بطيئة. مهما كان ما حدث بينهما، لم يكن ذلك باستخدام الطاقة السحرية.
«أوافق»، قالت.
كانت فيف تعرف ذلك. المخلوق القديم الأبدي كان فاقدًا لكل شيء! لا توجد مهمة لك، راكان!