"يمكنني البقاء في غرفتي حتى موعد المغادرة"، قالت فيف لنفسها.
"بالفعل، يمكنني ذلك."
بالتأكيد، تمامًا. لم تضطر إلى فعل أي شيء.
كان من المقرر إجراء العملية في وقت لاحق من اليوم، إذا أمكن تسميتها "عملية"
أو حتى جدول زمني. كان راكان يستعد بفضل مجموعة من النساء اللاتي تمكنّ من الهروب من هالوريا. كل شيء كان يسير على ما يرام.
لا شيء يمكن أن يجبرها على القيام بمغامرة، ولكن – يا للهول، من كانت تخدع؟ هذا المكان مليء بالإمكانيات. من هذا الشخص الغامض الذي كانت تعتقد أنها تعرفه؟ لماذا كان هذا المكان في حالة خراب، بينما كان يحظى بحماية ساحر قوي للغاية ولديه نزوات إيجابية؟ لماذا حتى يجب أن تعيش هنا، بعيدًا جدًا عن الساحل؟ يا للهول، حتى جمع الأعشاب البحرية هنا يجب أن يكون صعبًا للغاية، بالنظر إلى المسافة التي يجب أن يقطعها.
الأعشاب البحرية تنمو على الأرض، أليس كذلك؟ لم تكن متأكدة.
أنا فضولي. فضولي وممل.
ما هي مجموعة خطيرة للغاية.
لم يساعد الأمر أن سيديجن قرر البقاء على متن السفينة "في حال ما إذا".
على الأرجح، كان لديه ماء دافئ للاستحمام أيضًا. الماء هنا كان باردًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت غرفتها صغيرة جدًا، وكانت متأكدة من أنها مملوكة لشخص ما. كانت هناك العديد من العلامات التي تشير إلى أن أشياء قد أُزيلت بسرعة. كما كان هناك رائحة خفيفة للعباءة.
"حسنًا، سنذهب"، قالت ذلك لـ (لم تحدد إلى من).
خرجت فيف من غرفتها، متجهة نحو غرفة لانا، مع تجاهل نظرة سيد المبارزة المحلي الذي بدا أنه قرر التمركز أمام مدخل غرفتها.
وقفت أمامه. نظر إليها بغضب، وتجعد ملامحه الرمادية في محاولة واضحة لإظهار الاستياء. لم يكن ماهرًا في ذلك حقًا. لقد التقت فيف بالعديد من الأشخاص الذين يمكنهم أن يبدووا مهذبين وفي نفس الوقت متعجرفين للغاية. لم تتقن هذه المهارة بعد.
ما هو اسمك على أي حال؟
أخذ نفسًا عميقًا.
اسمك ليس مهمًا بالنسبة لك، لأنني أجدك – هكذا وهكذا وهكذا
قررت فيف تجاهل ما قاله، وركزت على فحص محيطها.
كان وجود "السيدة الزرقاء"
طاغيًا هنا، لدرجة أن فيف بدأت تتساءل عما إذا كانت المرأة مقيدة بأي شكل من الأشكال. ربما كان الأمر يتعلق بممارسات سحرية متقدمة؟
ولكن، عندما تأتون إلى هنا، تتوقعون أن تتحقق جميع رغباتكم! ألا تدركون؟
يبدو أنه كان سيستمر في ذلك لفترة طويلة.
« لقد كنت دائمًا محترمة»، أكدت.
لم تفعل حتى إعلان قدومك!
أخبرتك، السلطة التي يمتلكها هيلوك تعتبرني مجرمًا.
كان بإمكانك إرسال رسول.
كيف يمكنني أن أعرف ذلك دون الاتصال بمكتبكم؟ على أي حال، إذا كنت تعتقد أن السيدة أزور لم تقبل وجودي، فأنت مخطئ. لقد شعرت بقدومي من مسافة بعيدة، ومع ذلك لم تمنعني. كما بقيت في سفيني حتى تم دعوتي. إذا كانت تقبلني، فلماذا لا تقبلني أنت؟ أم أنك تشك في حكمها؟
كان هذا بالتأكيد موضوعًا حساسًا ومزعجًا.
هل تجرؤ على القول بأنني سأسأل عنها؟ عقل السيدة الأزرق صافٍ وحاد كاللؤلؤ!
إذن، ربما يجب عليك قبول قرارها.
هذا أوقف كلامه لبرهة من الوقت، واستغلت فيف هذه اللحظة لشن هجوم. كان بإمكانها أن تكون أكثر لطفًا، لكنها كانت أيضًا في حالة غضب.
اسمع، لقد أظهرت الاحترام للسيدة أزور ولكم من خلال سؤال عن أسماءكم. هل يمكنكم على الأقل أن تتصرفوا بلطف أثناء وجودنا هنا؟
تراجع. كان ساذجًا وغير متورط، بطريقة يمكن أن يتصرف بها الأشخاص الصادقون حقًا.
"اسمي فانتوس إيكسيل"، هكذا قال أخيرًا.
قرر فيف أن يعالج الموضوع الحساس الذي كان الجميع يتجنبه، نظرًا لأنه كان يتوقع ذلك بالفعل.
"هل "المهجر" هو اسم عائلتك؟"
لقد وصلنا إلى هذه المرحلة. الكثير منا أصبح في حالة من المنفى. بل، أصبح هذا الوضع أكثر حدة مؤخرًا.
تورد وجهه، وشعر بالإحراج كما لو أنها كشفت عن سر.
"هل يمكنني أن أسميك "فانتوس"؟"
نعم!
حسناً. فانتوس. بما أننا هنا، أود زيارة قصر السيدة الزرقاء مع صديقتي لانا. إنه... مثير للإعجاب للغاية.
"قوة "السيدة الأزرق" لا مثيل لها!"
أومأت فيف. لأنها احتاجت إلى إرضائه ليجعله أقل إزعاجًا.
"بالطبع، يمكنني أن أريك المكان..."، وأضاف، بينما يضيق عينيه.
لا داعي للشبهة. أنا أشعر بالملل، وأنا أيضًا ماهر في السحر. هل نتدرب؟
تبين أن لانا كانت متحمسة للغاية لزيارة الجزيرة العائمة. لم تجر بعد مقابلتها مع السيدة الأزرق. كان الإجهاد يجعلها تفقد أعصابها. قاد فانتوهم نحو أحد الأذرع المائية التي تربط الجزر الصغيرة ببعضها. ومع كل ما كان يقوله، ومع كل ما كان يشعر به من حماس، إلا أنه كان لا يزال يلقي نظرات مشبوهة على فيف كل خمس ثوانٍ، مما كان يزعجها.
قال: "يُطلق على هذه الجزيرة اسم "الملاذ". ونحن نعيش هنا معظمنا."
كان هناك عدد كبير من الأشخاص يعيقون حركة المرور في الأزقة الضيقة المصنوعة من الحجر. ما بدأ كمستوطنة حجرية، تطور ليشمل منازل خشبية ذات شكل غريب - كانت فيف متأكدة أنها مصنوعة من ألواح السفن. وأظهرت المباني الحجرية الأخرى لون الأصفر من المناطق القاحلة المحيطة، وكلها تتحد لإعطاء المكان مظهرًا غير متناسق وغير منطقي تمامًا. مرّت فيف بمجموعة من الأطفال الذين كانوا يتعلمون الكتابة الأساسية من قبل ساحر كان يشكل الحروف باستخدام الماء.
عندما مرّت فيف، فقد المعلم انتباه الأطفال تمامًا.
كان فانتوس يواصل شرح الأمور بسرعة كبيرة، مما جعل المضيف المحرج في موقف صعب. استقبلت فيف بشكر التفسيرات التي قدمها بشأن المجموعة التي بنت كل منزل ومتى. الآن بعد أن انتبهت، كان من الصحيح أن عدد سكان الجزيرة كان متنوعًا للغاية. بالإضافة إلى حقيقة أن معظمهم كانوا ماهرين في السحر بدرجة معينة، إلا أن لديهم القليل من القواسم المشتركة.
كان هناك سكان من منطقة "شادو"، وأشخاص من الشمال، و"هالوري"، وحتى عدد قليل من "باراني".
كل ذلك كان مثيرًا للاهتمام.
"هل هناك أي شيء محدد تهتمون به؟"
سأل أخيرًا.
"أود أن أعرف كيف تمارسون الصيد"، أجابت.
نعم، لقد منحتنا السيدة الأزورية قوى سحرية عظيمة... ونظامًا عبقريًا. دعوني أريك ذلك.
اضطرت فيف إلى استخدام نظام النقل بالخيوط المائية، على الرغم من أنها كانت تفضل الطيران. لم يكن هذا الوقت مناسبًا لإثارة المزيد من الانتباه. لقد راقبها كل شخص في هذا المكان المزدحم، بملامح مزيج من الخوف والفضول، مما جعلها تشعر وكأنها غريبة في حافلة مزدحمة. كانت تقترب من الشعور بلهبهم على رقبتها. لكن الخبر الجيد هو أن الناس هنا يبدون ممتلئين وصحيين، وهو أمر جيد دائمًا.
كانوا مجبرين على بذل الكثير من الجهد مع القليل جدًا.
قادهم فانوس إلى جزء بعيد من المنطقة، بعيدًا عن المباني الأخرى. كان يتكون من مجموعة من أكواخ خشبية تحيط ببركة كبيرة من المياه المتلاطمة. بينما كانت السطح ناعمًا كالمراية في كل مكان آخر، هنا، كانت تتقلب وتتحرك بطريقة أكثر طبيعية. قاد رجل مسن مجموعة من الشباب بأوامر واضحة. لم يفهم ما قال، لكن عندما رآهم بعينيه الحادتين، تحدث إليهم بلغة الشمال.
وهل أنتم الزوار الذين أثاروا غضب مجتمعنا؟ هل أنتم هنا لمشاهدة المزرعة؟
هل هي مزرعة؟ نعم، أنا هنا لأطرح أسئلة حول الأسماك.
حسنًا، أنا الشخص المناسب لهذا العمل. اسمي كيف، وأنا المسؤول عن صيد الأسماك، وتربية الأسماك، وزراعة الطحالب، وزراعة المحار، وإعادة التدوير هنا. لم أتوقع أن شخصًا يتمتع بمهارات سحرية عالية سيكون مهتمًا.
"أنت تحقق إنجازات كبيرة مع موارد محدودة"، قالت فيف بصراحة.
نعم، هذا صحيح!
عبس "فانتوس"
في وجهه بحدة.
حسناً، يكفي. أليس المرأة لديها وعي؟
في تلك اللحظة، ظهرت رأس امرأة شابة من الماء. ثم سبحت باتجاه المنصة التي كانوا يقفون عليها، وأطلقت بعض الكلمات أثناء اقترابها.
أوه، إنها تقول إنها ستبدأ قريبًا. أنت في التوقيت المناسب تمامًا لصيد الأسماك!
ماذا؟
"حسنًا، كما ترون، لا يوجد الكثير من الأسماك هنا بسبب قربنا من الهاوية. الأرض بعيدة جدًا، أليس كذلك؟ ومع ذلك، لا يزال بإمكاننا الحصول على بعض المخلوقات الغريبة من الأعماق، وهي عادة ما تكون لذيذة. بالإضافة إلى ذلك، لدينا وسيلة نقل. "الأزرق" تحملنا ذهابًا وإيابًا."
"لماذا لا نذهب أقرب إلى الساحل؟"
سألت فيف.
في هذه المرة، حان دور كيف ليشعر بالإحراج قليلًا.
نحن هنا بإذن السيدة الأزرق، سيدتي. إنها تتأمل في الفراغ والكيانات التي تعيش فيه. ليس من حقنا أن نخبرها إلى أين تعيش.
أفهم. إذن، كيف تحصلون على طعامكم؟
"لدينا أسِرّة من الحجر لغابات معلقة تحت أقدامنا! ونزر الأعشاب البحرية على السطح، والرخويات على الجانب! يتم الحفاظ على الارتفاع بفضل أوزان سحرية"، قال ذلك، وهو يشعر بالفخر.
يا له من شيء رائع.
لقد اضطررنا إلى بذل الكثير من الجهد في تصميمه. وهناك أيضًا بعض مزارع الأسماك الصغيرة. أما بالنسبة للسماد، فإننا نستخدم بقايا الأسماك بالإضافة إلى... فضلات الإنسان.
انتظر رد فعل فيف. شعرت بأنها ملزمة بالتعبير عن رأيها.
هذا يبدو منطقيًا. هل تقوم بإنشاء كتلة من المادة الحيوية تدريجيًا؟
نعم! بالتأكيد، ولكن ليس بسرعة كافية... أوه، يبدو أن الأمر بدأ!
تحول غلي الماء إلى تبخير. شعرت فيف بشيء قادم، وهي طاقة هائلة، قوية مثل بعض الحقول الأكثر قوة التي رأتها. تملأها الخوف، لكن غرائزها كانت صامتة، ولم يبد أي شخص آخر قلقًا، لذلك استسلمت.
تحول القرص إلى شلال. كان الأمر يحدث فجأة. في لحظة، كان سطح الماء هادئًا، وفي اللحظة التالية، كانت فيف تواجه جدارًا من الماء الأبيض. لام قطرات الماء وجهها. وفي جانبها، كان كيف يبتسم.
إعجازي، أليس كذلك؟
أنا معجب بشكل خاص بالواقع أن بقية القصر لم يتأثر إطلاقًا.
هذا هو نوع السيطرة التي يمكن أن تحققها القرون من الممارسة! ليس الأمر أنني... يمكنني أن أعلمك عن السحر، سيدتي. بالطبع.
حاول فيف أن يتغلب على شعوره بالإحراج. توقف الشلال بنفس المفاجأة التي بدأ بها، وبعد حوالي عشر ثوانٍ، سقطت الأسماك. كان عليه الاعتراف بأن هطول الأسماك كان من بين الأشياء الغريبة والسحرية التي تعرضت لها على هذا الكوكب. لاحظ فيف بعض الأشياء ذات الأذرع وبعض الأشياء الغريبة التي تبدو وكأنها ورشات أوريغامي سيئة.
ومع ذلك، لم تكن هذه الأشياء كبيرة جدًا، لذلك افترضت أنه قام "السيدة الزرقاء"
بتصفية ما سقط. استخدم الرجال والنساء حول كيف تعويذات بسيطة وأعمدة معدنية لسحب الأسماك الضعيفة إلى الشاطئ قبل قتلها. لم يقدم المخلوقات أي مقاومة حقيقية. هذا يحدث عادة عندما تسقط الأسماك لفترة كافية للوصول إلى سرعة تقارب السرعة النهائية.
حصيلة رائعة!
هل لا تحصل أبدًا على شيء أكبر؟
الآزورية لم تعد تذكر تلك الأحداث بعد الحادث. إنها قوية للغاية لدرجة أنها في بعض الأحيان تنسى أننا موجودون.
ابتسم بحزن.
"لا تتحدث عن السيدة بطريقة سلبية!"
حذر فانطوس، لكن كيف لم يكترث.
قال: "توفي ابن أخي في ذلك اليوم. وسأذكر هذا الخطأ إذا اعتقدت أنه ضروري."
ساد صمت للحظة، بينما استمر التوتر بينهما. رأت في ذلك فرصة لطرح الأسئلة التي كانت تنتظر طرحها. من الواضح أن كيف لم يكن معجبًا بشكل مفرط. قد يكون هو المصدر الذي كانت تبحث عنه.
هناك الكثير من الناس هنا. هل هذا حديث؟
"نعم"، قال كيف، "حسنًا، لم يكن الأمر حديثًا جدًا. لقد مرت حوالي ثلاثة مواسم منذ آخر سفينة وصلت. وقد تحولت الآن إلى منزلين."
أنت تتحدث مع الغرباء كثيرًا!
"وأنت تعتقد أنك تتحدث نيابة عن السيدة؟"
رد كيف.
جادلوا بشدة بلغتهم الخاصة، بينما كانت فيف تنتظر. وفي الوقت نفسه، كانت لانا مشغولة بالتحقق من التعاويذ المختلفة وكتابة الملاحظات. وفي النهاية، بدأت فيف تشعر بالإحباط بسبب تعصّب سيد السيف.
عفوًا، فانتوس.
ماذا؟
"لا تتحدث معي بهذه الطريقة. يبدو لي أنك تحمي "السيدة الأزرق" بشدة. لقد حققت نجاحًا رائعًا هنا، ولكن من الواضح أنك تواجه ضغوطًا كبيرة. ربما يمكنني المساعدة في —"
لا نحتاج إلى مساعدة من أي شخص غريب! صرخت فانوس في وجهه، مع لعاب و كل شيء.
غير مهذب.
قام بوضع إصبع على صدرها، مباشرة فوق منطقة القلب.
كان الشعور بالانتهاك أشبه بضربة. لم يكن بإمكان فيف إلا أن تضربه هنا وهناك في هذه اللحظة.
سوف تعود إلى...
أمسكت فيف بروحتها، واستحوذت على الجزء الذي يمكن للآخرين أن يشعروا به واستخدامه كسكين. وجهت ذلك نحو فانتو، ولم توجهه إلا إليه. تجمد الهواء عندما نقلت إلى عقل هذا الطفل الشجاع كل الرعب الذي سببته للآخرين.
[جانب من نموذج "باراجون"]
توقف. قالت إجابتها بوضوح وببطء شديد، لأنها كانت على وشك فقدان صبرها.
بسبب احترامي لمضيفي، سأسامحك على هذا الخطأ. ولكن تذكر أن قوانين الضيافة تحميك بنفس الطريقة التي تحمي بها أنا. إذا لم تتوقف عن لمسي، فسوف تفقد جزءًا من جسدك.
أطلق سراحه. عاد وهو في حالة صدمة. يا له من عجز حضاري قبل الإنترنت! يبدو أنهم لم يسمعوا عنها هنا، أو على الأقل لم يفعلوا ذلك بعد. بعض الناس كانوا يتجاوزون الحدود، وكانوا يفعلون ذلك مع تلك السيدة الأجنبية الأنيقة التي كانت على متن السفينة، وعيونها التي تحمل قوة الطبيعة. يبدو أن نقص المعلومات جعل الناس يعتقدون أن فرص نجاحهم مضمونة. هل هذا هو الحال؟
اذهب بعيدًا، يا بني. أنت لا تحمي أحدًا. لا يمكنك إخفاء ما تراه عيناها بكلمات.
عبس فانتو. في لحظة، تساءلت فيف عما إذا كان سيحاول شيئًا. لحسن الحظ، تمكن من تهدئة نفسه والانسحاب في حالة غضب.
سامحوه. هو يقصد الخير، لكن غروره هو الشيء الوحيد المتبقي لديه. إنه يفضل أن يموت جوعًا بدلاً من أن يطلب المساعدة. يا شباب...
"أعرف هذا الشعور جيدًا"، قال فيف، الطبيب العسكري المتقاعد.
"فيما يتعلق بالصعوبات التي نواجهها... ما الذي تعرفه عن "أراضي الظل"؟"
أدرك فيف أنه كان لديه رغبة قوية في إخبارها عن تلك الأراضي المظلمة، وأنه لم يكن لديها أي اهتمام بالتدخل.
كانت الأخبار من تلك المنطقة نادرة، ولم يظهر سكانها على "بارام".
لن تسامح ليدي أزارها إذا سمحت لها بفقدان معلومات قيمة كهذه.
أعلم أنها كانت دولة مزدهرة، ولكنها عانت من كارثة وحرب أهلية مدمرة.
من خلال وجه الرجل، أدركت أنها لم تكن الإجابة الصحيحة.
يا سيدي، كلماتك البسيطة هذه تلطخ التاريخ بشكل كبير. قلبي يتألم عندما أسمعها. هل تريد أن أحدثك عنها؟
كان جميع الصيادين يعملون بتركيز شديد، وهو التركيز الذي كانت تربطه بمتطفلي المعلومات. بالتأكيد، كانت على وشك أن تشهد شيئًا مثيرًا.
أود أن أسمع قصتك، يا سيدي.
أراضي الظل هي حضارة قديمة جدًا. لقد سمعت أنكم تقومون باستعادة الإمبراطورية القديمة من مقبرة التاريخ. ازدهرت أراضي الظل أيضًا في نفس الوقت، ولكنها انهارت في وقت سابق، وذلك بسبب خيانة أحد أبرز أفرادها. هل رأيتم اللوحات الموجودة بالقرب من مدخل القصر؟
نعم.
"تخيل ذلك"، قال بعينين حالمتين.
"تخيل أرخبيلًا. تخيل أن كل جزيرة هي جوهرة في قلادة المحيط. تخيل شعبًا فخورًا من البحارة، يتجّرون مع فيزيم كما كانوا في الماضي، ولكنهم كانوا أطفالًا. تخيل إمبراطورية هاركان في أوج قوتها، وهي فخورة، وتحافظ على أساطيلها خوفًا من تدميرها. كانت تلك الأراضي المظلمة تُعرف في ذلك الوقت باسم "الأراضي المظللة"، لأن الأشجار الخضراء الكثيفة كانت تخفي سكانها عن الشمس. كانت بشرتنا بنية أو وردية، وليست رمادية كما هي الآن. كانت مكانًا غنيًا، ومليئًا بالثروة والمكانة والقدرة. كان هناك الكثير من السحر الرائع! وكان هناك الكثير من الأبطال! وكان هناك أيضًا الكثير من الأشرار..."
يبدو أن كيف استعاد وعيه في تلك اللحظة. نظر إلى فيف بعينين حذرتين، لكنها كانت بنفس القدر من التركيز الذي كان عليه هو.
كان جدي قارئ حكايات. كان يروي لي قصصًا عن تلك الأيام، وعندما كان يفعل ذلك، كنت أستطيع... أستطيع أن أشم رائحة الغابات الموحلة. وأستطيع أن أشعر بالشمس الدافئة التي تتخلل الأشجار. وأستطيع أن أشم طعم الفاكهة الطازجة على شفتي. سلام... أنا آسف لأنني أصبحت أكثر عاطفية.
"يرجى المتابعة،"
همست لانا.
لقد أوقفت دراسة السحر. كانت دفتر ملاحظاتها ملقاة على حافة. وفي الوقت نفسه، كان الصيادون يعملون ببطء، ولكن القلة منهم فقط كانوا يعملون. ابتسم كييف. تردد، لكن اشتياقه تغلب عليه.
"تبدأ القصة في كوريم، وهي المدينة الأكثر قوة في أرض الظل. في الماضي، كان مجلسًا يحكم أرخبيل الجزر. وكان كبار السن يتوسطون في حل النزاعات لمنع شعبي من الفرقة. وكانت الحروب قليلة، وكانت محددة. كنا نسميها "حروب الشرف". وكان المشاركون فيها هم الجنود فقط، وهم أبطال من كل قبيلة في المدينة. وكان الذين يخسرون غالبًا يحصلون على العفو. أدى تأسيس "رابطة كوريم" إلى حقبة ذهبية - على الرغم من أن المدن الأخرى قد تكون قد اختلفت. وفي ذلك الوقت، بلغ "كور" سن الرشد. والآن، يُعرف باسم "كور، الرجل الذي يثير الخوف"، ولكن في ذلك الوقت، كان يُعرف باسم "كور، الرجل ذو اللسان الحلو". "كور، الطفل النور". وحتى مجرد "صديق كور". قيل إنه كان يستطيع أن يوجه الرجال والنساء، وأن عندما يركز انتباهك، فإنك تشعر بأنك أهم شخص تحت أعين الملوك. كان يذهب في حملات عسكرية مع جيش، ويعود بجيش آخر. كان يحول الأعداء إلى حلفاء، والحرب إلى زواج. وعندما بدأ في القتال بجدية، لم يكن هناك أحد يستطيع أن يضاهي غضبه.
أطلقت لانا نظرة طويلة إلى فيف، مما أثار استياءها. لم تكن أي من متابعيها ترغب في جذب الانتباه. في الواقع، كان معظمهم يريدون أن يتم تجاهلهم ما لم تكن هناك حرب أو يحتاجون إلى شيء منها! كم هي اتهامات غير عادلة.
"لقد كان كور شخصية محبوبة للغاية، لدرجة أن عندما عرض على مجلس كوريوم من كبار السن توحيد الجزر تحت حكمهم، فقد عرضوا عليه قيادة جميع القوات المتاحة لديهم. لفترة من الوقت، سيطرت المقاطعة على جميع المعارضة. لقد فازوا في كل معركة، وحققوا مكاسب كبيرة، وأعادوا العديد من الأسرى والملكات الجميلات لتزيين العديد من القاعات في المقاطعة. لكن هذا لم يكن كافيًا. لم يكن كافيًا أبدًا... اقترح كور أن المقاطعة يجب أن تسيطر على فيزيم، لأنهم كانوا أيضًا شعبًا بحريًا. لقد كانوا أقارب ضالين يحتاجون إلى إعادة دموك في المقاطعة. اندمجت الموانئ المتناثرة في فيزيم مع المدن المتبقية، وأولئك الذين رفضوا مصير العبيد تحت حكم المقاطعة. لقد كانت حرب طويلة، ولم تحقق المقاطعة الكثير من الانتصارات، لأن الناجين تعلموا كيف يقاتلون دون شرف.
ظل نجم كور هو الأبرز، لكنه كان يعاني. الآن، لم يفهم بعض من أتباعه رؤيته للمستقبل. أحلامهم لم تكن أحلامه، وهذا كان شيئًا لا يستطيع فهمه. ومع استمرار الحرب، وزيادة الانقسامات في الدوري، أهان كور المجلس لأنه لم يرتكب أي خطأ. وكلما أهان، كلما شعر بأنه يفهم الأمور بشكل أفضل منهم. وأي فشل كان بسببهم، وأي نجاح كان بسببهم. في وقت ما، حقق كور انتصارًا كبيرًا من خلال التضحية بشاهيرا السريعة.
وكان سعيدًا، لكن قبيلة شاهيرا بكيت لابنتها، وبأطفال آخرين لم يتمكنوا حتى من دفن جثثهم. شعر كور بالغضب عندما تركت القبيلة الدوري، فهل لم يجلب الجميع النصر؟ أليس التضحية ضرورة للحرب؟ ملأ الغضب قلب كور عندما ثارت قبيلة استخدمها كأدوات. وفي الوقت نفسه، لجأ أقرب داعمي له إلى أفعال أكثر تطرفًا، لأن مجد كور كان مجد كوريم. لقد كانا متماثلين. وإيذاء أحدهما يعني خيانة الآخر، ومعاقبة الخيانة هي الموت.
حتى كبار السن كانوا خائفين. كبار السن! تخيلوا ذلك!
في هذه المرحلة، تم وضع الأسماك بأمان، وقد تجمع العمال في دائرة حول الشخص المكتئب، كييف، وعيناه فارغتان الآن وهو يتذكر ذكرى عن ذكرى، وما فقدته أهالته، وما نسيوا أنه فقدوه، لكنهم ما زالوا يشعرون به في قلوبهم.
"الآن، كور لم يعد "كور الصديق". إذا كان الناس مخلصين، فيجب عليهم أن يضحّوا بكل شيء من أجل دعوته. أي شيء آخر كان خيانة للمدينة، لأنه كان هو المدينة، وكان يحبها، وكان الناس مثل أبنائه. في جنونه، تسبب كور في المزيد من الدمار مما تمكن أي ملك شرير من تحقيقه على مر القرون، لأنه لم يستطع فهم أن الآخرين قد لا يطيعونه ويحبونه.
في النهاية، تمكن أحد كبار السن من جمع الشجاعة لمواجهته. التاريخ قد نسي اسمه.
نحن نتذكر فقط أنه كان يُطلق عليه لقب "الصخر".
البعض قال إنه كان حبيب كور أو أفضل قادته أو مرشده.
كل ما نعرفه هو أنه قاد ثورة ضد ظلم "الطفل الأفضل"، وعندما فعل ذلك، فعل مع أتباعه ما فعله مع الفصائل المتمردة، وأن شوارع كور كانت تفيض بدماء أسر كاملة.
كانت عملية التطهير مفاجئة ووحشية، وتركته في حالة غضب.
الآن، لم يعد هو رئيس "الرابطة".
الآن، هو الذي كان محاصرًا، لكن كور كان ذكيًا، وكان لدى أتباعه الكثير، لأنه لم يفقد أيًا من سحره.
على مدار ثلاث سنوات، ثلاث سنوات مليئة بالصراع والجهد، قاتلت الجانبين بلا رحمة وبدون قواعد.
كان ذلك وقتًا عصيبًا بالنسبة لمنطقة "كور"، ولكن لا يزال البعض يأملون في أن ينهي ذلك الصراع بشكل نهائي، لأن "كور"
لم يستطع أن يعيش طالما كان "كوريم"
موجودين، و"كوريم"
لم يستطع أن يهدأ طالما كان "كور"
يتنفس.
في النهاية، تمكن "ستون"
من قيادة فريقه للفوز من خلال سلسلة من المعارك البحرية الحاسمة، والتي أدت إلى حصر "كور"
في أكبر جزيرة في أرخبيل "كور": جزيرة "Old Red Light".
رفع كيف يديه إلى السماء، بصوت عالٍ ومرتعش.
"أوه، كور، يا وحش، يا بطل، يا شرير، يا مجنون! عندما تجرأ البشر على الإبحار في البحار باستخدام أول سفنهم، قادهم "الضوء الأحمر القديم" في الليالي الأكثر ظلمًا، فالجبل كان عاليًا، وفمه كان دائمًا ينزف دم الأرض! ارتفعت أعمدة الدخان حتى في الأيام الأكثر سطوعًا ورياحًا! أوه، كور، يا مجنون، يا وحش، نحن نلعنك. نحن نلعنك! نحن نلعنك ألف مرة، لأن كور، عندما كان على وشك الهزيمة، تسلق قمم "الضوء الأحمر القديم". أُرسلت رسائل إلى كوريم لإخبارهم بانتصار "الحجر"، فكل شخص كان يتوقع أن يلقي "الطفل الساطع" نفسه في النار. ولم يفعل ذلك. أوه، "الحجر"، كان يجب أن تلاحق المجنون وتطعن قلبه بسك من الأوبسيديان. كان يجب أن ترمي جثته على المنحدرات الزجاجية، عارية، وبدون شرف. كان يجب أن تترك جسده الممزق ليأكله الطيور الجارحة. لم يستحق ذلك! ولكن لم تفعل، وانتهى مصيرك. على حافة الحفرة المحترقة، قام كور وأتباعه بطقوس لا يمكن وصفها. في ذلك اليوم، في ذلك اليوم المشؤوم، استيقظ "الضوء الأحمر القديم". استيقظ، وشعر العالم بغضبه. يُقال أن "الحجر" في "هارراك" بكى رمادًا، وحتى الورود الزرقاء في "الزقورة الإمبراطورية" نمت طبقة رمادية. لعن كور. لعن روحه ألف مرة، لأنه أوقظ البركان من سباته.
انقطع صوت كيف. وتجهمت نظراته، وكأنّه يتذكر رائحة الكبريت.
"أصبحت "الأراضي المظللة" "الأراضي المظلمة". دمر "الضوء الأحمر القديم" الجزر. اجتاحت الأمواج التي بلغت ارتفاع الجبال المدن، تاركة وراءها لا شيء سوى الأنقاض والموت. فقدت الغابات بأكملها أوراقها، ثم حولت النيران الأخشاب العارية إلى فحم. فقد الناجون الشمس. أولئك الذين تمكنوا من الهجرة توجهوا إلى "كوريم" لأن هذه المدينة كانت الأبعد عن الكارثة، وهي الوحيدة التي نجت. كانت "السيدة الزرقاء" مجرد ساحرة في ذلك الوقت. نجت هي، مثل الكثيرين الآخرين، لكن الكارثة مطاردتنا في دمنا. سيعيش الأطفال من "الأراضي المتلاشية" إلى الأبد، مع بشرة تشبه رماد "الضوء الأحمر القديم". حتى اليوم، لا تزال العديد من الجزر عبق بأسى، ويهاجمها القبائل التي تكافح من أجل البقاء. نجت "كوريم" فقط، ولكن حتى هي لم تعد كما كانت. إنها مكان مليء بالشهوات والوحشية، وجه جسد قوي تم تدميره بسبب الكارثة، وهو جسد تعافى من التشوهات والألم. ربما يومًا ما ستتعافى، ولكن هذا اليوم لم يأت بعد. لا، لم يأتِ…"
ساد الصمت لفترة من الوقت. وبشكل غريب، كانت فيف تستطيع أن تشم رائحة الهواء الجاف والغبار، على الرغم من أنها كانت لا تزال في وسط البحر.
هذا يكفي. قوموا بأخذ السمك إلى المطبخ، يا أطفال.
خرج العمال بهدوء، تاركين فيف ولانا وحدهما مع الرجل العجوز. تجول الرجل في المنصة للتحقق من التعاويذ.
"كنت سابقًا مسؤول الميناء في كوريم. كانت مهمتي التأكد من سلام السفن ومحتوياتها، حتى يتمكن أصحاب الثروة في المدينة من تلبية احتياجاتهم. لكنني تركت المنصب بسبب الفساد الذي كان متفشيًا في المدينة. قدمت لي "السيدة الزرقاء" المأوى. وقد قدمت المأوى للعديد من الأشخاص. وما زالت قلبها طيبًا بعد كل هذه السنوات. ربما أكثر من اللازم..."
بدا وكأنه يشعر بالخجل من قوله تلك الكلمات.
"قصرك مكتظ بالسكان"، قالت فيف.
"نعم، هذا صحيح. هناك الآن ملك في كوريم، وقد تغيرت الأمور كثيرًا. لقد حاول أن يجلب الأمل إلى أرض محكوم عليها بالفشل، لكن الناس ليس لديهم أي اهتمام بتحسين الأمور. بل إنهم لا يصدقون حتى أنه ممكن، لذلك قام بترتيب الأمور. وهذا أيضًا لا يفهمه الناجون. بالنسبة لهم، يعني النظام ترتيبًا هرميًا. بالنسبة له، يعني النظام قواعد يجب على الجميع احترامها. الجدران في المدينة تعج بالجثث المعلقة التي تزينها. لقد كان متساهلاً للغاية، لكن الأخبار الأخيرة تشير إلى أنه نجح حيث فشل حتى كوريم.
"ماذا تقصدين؟"
سألت لانا.
لقد وحد حكم الأراضي المظلمة تحت سلطة واحدة. شعب واحد، سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ.
انتظر، هل تقصد أن شخصًا ما قد وحد أحد هذه ثلاث القارات الكبرى؟
نعم. يجب أن تعرفينه أيضًا، فيفيان من هاراك. بعد كل شيء، ألا أنتِ أيضًا من الخارج؟
ظهرت على جسد فيف إدراك مرعب، كأنها قبضة جليدية.
"ما هو اسم هذا الشخص؟"
سألت.
الأولياندر. البطل.
* * *
"زهرة الأولياندر. هو و الساحر القوي كريست كانا أول من زار عاصمة هاركان بعد الكارثة. لقد ترك دائرة العزلة التي استخدمتها فيف لتجنب التسمم بالطاقة السحرية. لقد سمع عنها بشكل متقطع لسنوات، ولكن الآن أصبح مثل أسطورة تعود من عالم الكتب إلى عالم السياسة، ولكن ليس بطريقة جيدة. عمليات الإعدام الجماعية لا تبشر بالخير. زعيم وحشي يقود حضارة بحرية هو أسوأ من ذلك. حاول التفاوض معهم، وفي النهاية، سيحتلون نصف العالم، وسيقومون بسرقة التوابل، ثم يجرؤون على عدم استخدامها حتى في طعامهم الخاص.
كان عليه أن يكون قويًا للغاية في هذه المرحلة.
لقد تطورت "الأجانب"
بسرعة أكبر. كما أنهم جاءوا لأسباب معينة. بعض هذه الأسباب كانت ملوك غبية، ولكن البعض الآخر كان بسبب المهارة، أو القدر، أو قوتهم الخاصة.
زار "أولياندر"
"هارراك"
قبل قرن تقريبًا.
وهذا يعني أنه كان متقدمًا على "فيف"
بمئة عام من حيث التطور. حتى لو لم يكن يتقدم بسرعة كبيرة، فقد سيطر على قارة بأكملها، مع أنه كان غريبًا فيها.
كان "فيف"
قادرًا على مواجهة الأفاتار والدراغون. فما هي القدرات التي يمتلكها هذا الآن؟
بالإضافة إلى ذلك، كان لديه "كريست"، وربما أيضًا حاشية.
يا له من شخص!
ربما كان لديه قوة كبيرة أو قدرة على إحداث تأثير كبير.
جعلت قصة "فيف"
و "كور"
فيف تدرك لماذا كان التطور في التاريخ والتكنولوجيا بطيئًا هنا. لم يكن الأمر يتعلق فقط بأن الناس كانوا يدرسون السحر بسهولة أكثر من العلوم الطبيعية، على الرغم من أن هذا كان جزءًا كبيرًا من المشكلة. بل كان أيضًا أن على الأقل حضارتين كبيرتين قد تم تدميرهما تقريبًا بسبب السحر. لقد منح السحر الحكام قوة فردية هائلة، بالإضافة إلى طول العمر. حتى أكثر الناس شرًا كان بإمكانه إلحاق الضرر بالناس على الأرض لمدة ستين عامًا تقريبًا.
هنا، كان بإمكانهم الاستمرار لعدة قرون. ثم كانت هناك السحرة القويون وعملياتهم. كان الأمر أشبه بتوزيع الأسلحة النووية على أفراد عشوائيين، وهذا ليس مجرد مبالغة.
فقدان القدرة الفردية الهائلة منح الناس قدرة هائلة على الشر.
وبوجود عدد كبير من الأشخاص ذوي القوة، فإن احتمالية حدوث ما يشبه "اندلاع بركان"
أو "تحول الأراضي إلى أرض قاحلة"
تقترب من 1. لم يكن الأمر يتعلق فقط بأن البشر مصممون على أن يكونوا أشخاصًا سيئين، بل كان أيضًا أن لكل شخص حدوده. ماذا لو تمكن شخص ما من قتل آرثر بدافع الانتقام؟ وماذا لو خسرت مرة أخرى بعد أخرى من الأشخاص أمام أعداء يختبئون خلف المعاهدات؟ ماذا ستفعل لو تم تجاوز حدودها؟
حفرة.
حفرة، أو... نظرت إلى الأسفل، ورأت لهبًا أسودًا يطفو فوق راحة يدها. كان اللهب يتشكل بأشكال غريبة، في بعض الأحيان كزهرة مشوهة، وفي أحيان أخرى كذراعين متشابكين.
نعم.
نعم، بالتأكيد. لكي تدافع عن هارراك، يمكنها استخدام التغيير ضد شخص ما. قوة التغيير، بالإضافة إلى القضاء على شيء ما، يمكن أن تتجاوز العديد من الحصون عن طريق تشويهها.
"فيڤ؟"
سألت لانا بصوت هادئ.
لا شيء.
وقف كيف على مسافة غير مريحة، وكأنّه لم يعرف كيف يجب أن يتصرف.
هل سمعت عن نبات الأولياندر؟
بناءً على سمعته، بدا وكأنه شخص مغامر. لقد تفاجأت عندما أصبح ملكًا فجأة.
"كنت أستمع إلى خطبه في البداية. بدا وكأنه يؤمن حقًا. لسوء الحظ، فإن منطقة الظلال لديها طريقة لتشويه أفضل النوايا، لأن الأمور لم تسر على ما يرام منذ فترة طويلة. لقد نسي الناس ما يعنيه الإيمان بشيء ما. في البداية، كان أوليندر صبورًا، لكن مع مرور الوقت، كان يكرر قوانينه ويملأ الساحات بقايا أولئك الذين انتهكوها. كان يقول: "إن الأمر بسيط، اتبع واتبع، أو اتبع واتبع"، لكن الناس تجاهلوا تحذيره. لم يكن ذلك ممكنًا بالنسبة لهم، لأنهم كانوا ماكرين للغاية، أو غير مهمين، أو يعرفون شخصًا ما. لكن الأمر حدث. استغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا حتى تعود المدينة إلى الحضارة، وعندما حدث ذلك، كان ذلك على حساب عائلات بأكملها. مغامر؟ لا أعرف. أنا فقط… أتذكر نبرة صوته. بدا وكأنه يشعر بالملل..."
أعتقد أن فيف شعرت بالإحباط والملل.
هل ثار الناس ضده؟
كانت هناك محاولات اغتيال. وكان يعرض جثث الضحايا في ساحة المدينة الرئيسية في كل مرة. لقد رأيتُه يقاتل مرة واحدة...
هذا بالتأكيد كان معلومات استراتيجية.
حسنًا، الرؤية هنا هي مجرد تخمين. كان يواجه الخصوم الخمسة في ساحة القتال، ثم حدث شيء سريع، وبعد ذلك ظهرت الدماء. مجرد دماء... وأجزاء من الجسد. لم أرَ قط كيف استخرج سيفه.
بالتأكيد، فيف ستكون خبيرة في استخدام الأسلحة السحرية. وكانت ستتجه إلى التحضير مسبقًا. كانت تستطيع التدرب مع سولار. لكنه كان لا يزال خصمًا صعبًا.
أشعر أننا نبتعد عن الموضوع، على الرغم من أنني أود أن أسمع المزيد عنه لاحقًا. كنت ستقول لي لماذا هذا المكان في حالة خراب.
"أوه، نعم، في الأصل، كان هذا المكان ملاذاً لعائلة السيدة الأزرق. ولكنهم توفوا منذ فترة طويلة."
وأنهى كلامه بنظرة اعتذارية.
الأمواج خلفها تحركت قليلًا. رفعت فيف حاجباً.
قال كيف، وهو يشعر ببعض الإحراج: "إنها قادرة على سماعنا في كل مكان".
غامض.
على الرغم من أنني لا أعتقد أنها تهتم كثيرًا. تحدثات عن عائلتها غالبًا ما تسبب لها الإزعاج.
إذن، إذا ناديتها باسمها، فهل ستظهر؟
يمكنك فعل ذلك إذا كان الأمر مهمًا. يبدو أن شخصًا ارتكب خطأً بفقدان وقتها قبل خمس سنوات. لقد غرق.
أفهم.
"لذلك، لم يتم تصميم هذا المكان لاستقبال عدد كبير من الضيوف، ولكن مع ازدياد عدد سكان "الملك أوليندر" مؤخرًا، فقد زاد عدد السكان. إنه لا يثق بالسحرة، ولا حتى بحيوانه الأليف. العديد من العائلات غادرت بسبب الخوف."
إنه مجرد شخص يشعر بالغيرة.
أوه، حسنًا، ربما. كنت أقول أن هناك الكثير من الناس. وصل آخر دفعة على متن سفينة. حولنا السفينة إلى منازل... هذه مجرد حل مؤقت. الناس قلقون. ولا يعرفون ماذا يفعلون.
هل كنت تمارس التداول من قبل؟
قبل ذلك، كانت بعض السفن تأتي إلينا وتطلب منا أن نصنع قطعًا معينة للسكان الأصليين. ولكن الآن، أصبح لدى كوريم نقابات، وذلك بفضل الملك. أعتقد أنه اتخذ بعض القرارات الصحيحة. حتى في ذلك الوقت، كانت السفن تخاف من غضبه. لم تعد أي سفن تأتي.
"هل فكرت في التجارة مع شركة "بارام"؟"
"مع الهالوريين؟"
سأل كيف، وهو يعبر عن دهشته الواضحة.
لا، ولكن هيلوك قريب.
ما الذي يمكننا أن نبيعهم؟ هل هو السحر؟
رفع يديه في الهواء في حركة ازدراء.
وماذا عن الأسماك؟
هل يريدون سمكًا؟ لديهم بالفعل كمية كبيرة من السمك. يعيشون على الساحل. يمكننا بيعهم لحمًا غنيًا إذا، لا أعرف، كان لدينا سفينة قادرة على نقل هذا اللحم.
"يمكنني أن أقوم بذلك"، قالت.
لا، لا يمكنك ذلك. لقد سمعت الشائعات. أنت لست مرحبًا في هيلوك.
هناك مدن أخرى.
"وبعد ذلك، كان هيلوك سيحظرنا، ولا داعي حتى للذكر أننا سنحتاج إلى مشاركة نشطة من "السيدة الزرقاء" في المطاردة. إنها... مستيقظة قدر الإمكان، ولكن..."
إنها تفكر في الفراغ الوجودي.
صحيح. هذا المكان ليس مصممًا لاستيعاب عدد كبير من السكان.
نظر إليها.
"ربما أن بعض العائلات سيكونون مهتمين بالانتقال إلى الداخل؟"
عرضت فيف.
إنهم يخشون القمع. لن يثقوا بك.
"ربما يثقون بي"، قالت لانا.
"أنا أعرف عن الظلم. أعرف عن معاناتهم. يمكنني أن أقدم لهم يد المساعدة بصدق."
ظهرت فيف وكأنها لم تكن مهتمة. في الواقع، كانت صادقة للغاية. أكثر صدقًا من معظم الحكام. ولكن، إذا استقبلت القتلة، وارتديت تاجًا مصنوعًا من العظام، وأطلقت العنان للروبوتات القاتلة، ففجأة يصبح الجميع ناقدًا.
حسنًا، لن أبدأ في تقديم عروض بشكل عشوائي. أعتقد أن لانا تبدو أكثر موثوقية.
صمت.
لانا؟
أنا... كنت أراقب شخصًا. سأعود. من فضلك، لا تلاحقني.
ماذا؟
"هل تثقين بي؟"
سألت فجأة.
"بالطبع، أنا أثق بك"، أكدت فيف كاذبة.
لا، لم يكن الأمر كذلك. الفتاة كانت تعاني من مشكلة ما.
إذن، أرجو أن يتم تفويض هذه المهمة لي.
ثم غادرت.
تنهد فيف.
هل "شرارة الحظ"
تدفع الآخرين إلى المغامرة الآن؟ هذا حقًا غامض للغاية.
سأعود إلى غرفتي.