الملاذ الأخير، الجزء السابع
كانت سيارة أستون مارتن تزمجر كعاشق في ذروة نشوته، تنساب فوق الأسفلت على بعد أميال قليلة من بوينت هوب، متجهة صوب شقة كيت. كانت النوافذ مفتوحة بما يكفي لتتسلل نسمات المساء إلى الداخل. بدا الأمر رومانسيًا تقريبًا، كيف حمل النسيم رائحة الضباب والصنوبر، ليعبث بخصلات من شعر هنري المثالي، مما زاد وسامته جلاءً. كان الطريق خاويًا في معظمه، باستثناء سيارة بي إم دبليو إكس 5 ضخمة أمامه، كانت تتلكأ في المسار الأيسر ببرود أعصاب مستفز.
لم تكن بطيئة حقًا، بل بطيئة بالقدر الذي يثير حنق مصاص دماء. منح السائق فرصة بانتظار دقيقة كاملة ليفسح المسار المجاور، لكن الرجل لم يتحرك. كان مشغولًا بمكالمة هاتفية عبر مكبرات صوت السيارة، ولم يلحظ سيارة أستون مارتن خلفه مطلقًا. وكان مسار الاندماج للطريق ذي الاتجاهين يقترب بسرعة. كان اسمه سوراج جويال، محامٍ مرموق من بورتلاند في طريقه إلى خلوة عمل في مكان ما قرب بيند، أوريغون.
كانت بوينت هوب أحد الشرايين الرئيسية بين المدن الكبرى ووسط أوريغون. ولسوء الحظ، عند القيادة عبر الجبال التي تطغى عليها البراري أكثر من البلدات، كان استقبال الإشارة يزداد سوءًا. نفد صبر هنري، فأومض بإشارة الانعطاف، وانزلق إلى المسار الأيمن، وتجاوزه دون تردد قبيل الاندماج. كان سوراج محنقًا بالفعل حين انقطع الاتصال بسبب ضعف الشبكة، ومع تجاوزه المفاجئ وشعوره بجرح كبريائه بعد رؤية سيارة رياضية ذات محرك هادر تفعل ذلك، حسنًا، يميل الناس لارتكاب أغبى الحماقات حين يظنون أنهم تعرضوا للاستفزاز: حالة كلاسيكية من استعراض الفحولة.
بعد لحظة، اندفع سوراج متجاوزًا الخط الأصفر البرتقالي المتصل، ثم قطع الطريق على هنري. توهجت أضواء المكابح. انحرفت السيارة الضخمة لتستقر أمام مسار مصاص الدماء وضغط السائق على المكابح مجددًا. اختبار مكابح. ابتسم هنري، وقد تملكه المرح. انتظر هنري هنيهة، ثم ضغط برفق على دواسة الوقود، ليحتك بمصد الرجل الخلفي في صدمة محسوبة بعناية، كافية لترويعه دون أن تطلق الوسائد الهوائية.
لم يصدق سوراج ما حدث للتو. فتح نافذته، ولوح بيديه بجنون، مطالبًا هنري بالتوقف. ترجلا على حافة الطريق. قفز سوراج خارجًا، سرواله متجعد، وحذاؤه بلون الدم الجاف. في أواخر الثلاثينيات. ممتلئ الجسم. بدأ الصلع يغزو رأسه. وجهه محتقن بغضب محموم.
صرخ سوراج: "لقد صدمت سيارتي، أيها الأحمق! أتعرف ما هي هذه السيارة؟ ستدفع الثمن!"
فتح هنري بابه وترجل كشبح أنيق. بدلة مهندمة. شعر بالكاد عبثت به الريح. هادئ لدرجة تثير التوتر. بالطبع كان يعرف ثمنها. لم يتجاهل سوراج سيارة الأستون مارتن التي يقودها هنري؛ بل شم رائحة ثروة قادمة.
سأل هنري: "هل أنت مصاب؟"
سخر الرجل: "ستكون أنت المصاب. أنا محامٍ. ولي أصدقاء في المحكمة. من منظوري، هذه محاولة قتل!"
"كان حادثًا عرضيًا حقًا. أنت تضغط على المكابح باستمرار، و..."
"لا أريد سماع أعذار! أتعرف كم تكلف هذه السيارة؟"
اتسعت ابتسامة هنري، جوفاء وحادة.
أجاب دون تردد: "أعرف. هل يمكنني تحويل سبعين ألفًا إليك عبر زيلي أو فينومو؟ ستغطي تكاليف الإصلاح وما يزيد. لا تبدو السيارة متضررة بشدة. ليست خردة. مجرد انبعاج."
لم يزد هذا سوراج إلا غيظًا. أشار إلى صدغيه ثم دلك أسفل عموده الفقري. استمر سوراج في الهذيان، لكن هنري توقف عن الاستماع.
"أنا مصاب! أترى؟ سيكلف هذا أكثر! سأقاضيك بتهمة الضرر النفسي والطوارئ الطبية. أعاني من مشاكل في القلب وأظن أن صدمتك زادت الأمر سوءًا. ستتلقى إخطارًا من مكتبي. ما اسمك مجددًا؟ ما هي شركة تأمينك؟ دعني آخذ رقم هاتفك."
تخبط سوراج ليخرج هاتفه من جيبه.
"صدقني يا سيدي، كان حادثًا عرضيًا تمامًا! لا داعي لهذا التصعيد."
"أوه! سأجعله ضروريًا، أيها الوغد! لدي كاميرا مراقبة تثبت ذلك!"
"حقًا؟"
"أجل! أي شيء تقوله الآن سيكون مقبولًا في المحكمة."
أمال هنري رأسه: "شكرًا لك. من الجيد معرفة ذلك. أنا متأخر بالفعل وهذا يسرع الأمور."
"ما الذي يسرع الأمور..."
تحرك هنري فجأة، كطيف من حركة متقنة، وضرب ضربة واحدة أسفل أذن الرجل مباشرة. ضربة جراحية دقيقة. سقط سوراج كغزال مطعون، وهو يرتجف. التفت هنري حوله، لكن الغابات الصامتة المحيطة بالطريق المظلم كانت الشاهد الوحيد على الاعتداء. تخطى هنري جسد سوراج وهرع نحو سيارة بي إم دبليو، قفز إلى الداخل، وانتزع بطاقة الذاكرة من الكاميرا، وحطمها بقبضته. رمى الشظايا عبر الخندق الضحل نحو الغابة.
كما أخذ هاتف سوراج وحطمه إلى نصفين. جثا هنري بجانب المحامي، وتأكد من تنفسه—لا يزال حيًا، جيد—وقلبه بمهارة على ظهره. عبث في جيوبه وأخرج محفظته ورخصة قيادته.
"سوراج جويال، أليس كذلك؟ لست من مقاطعة لين. بعيدًا جدًا عن ديارك. هل يعرف أحد أنك هنا؟ الوادي والجبال مكان شاسع، ومن السهل على أمثالك من أهل المدن أن يختفوا. أتعلم ذلك؟"
أصدر سوراج أنينًا، لكنه ظل ممددًا فاقدًا للوعي.
"همم. تذكرني بمديري. مديري السابق. حتى حين كنت حيًا، كنت أكره أمثالك. دائمًا ما ينفخون صدورهم متبجحين بصلابتهم. لكنك ستكون وجبة شهية."
أخرج من صندوق سيارة الأستون مارتن حزامًا من النايلون وشريطًا لاصقًا. استغرق الأمر خمسين ثانية لتقييد المحامي وتكميمه. وعشرين أخرى لرفعه إلى صندوق السيارة وإغلاقه بنقرة.
أخرج هاتفه وطلب الرقم المسجل باسم "الجراؤ".
أجاب لوك سوير: "ما الأمر هذه المرة؟"
سأل لوك بضجر.
"لوك. يا ذئبي المفضل. هناك سيارة إكس 5 سوداء على الطريق. سيبعث الأوراكل الموقع إليك. افحص اللوحات. أحضرها إلى المقبرة."
"ماذا فعلت؟"
"لا شيء يذكر. حصلت على بعض اللحم المجفف. أتريد قطعة؟"
"منقب آخر؟"
"أجل. يقول إن لديه مشاكل في القلب. أظن أننا نستطيع حشر واحد إضافي."
تنهد لوك: "أنت تعرفني. كلما زادت الطرائد، كان أفضل. مهلًا، ألا تلتقط إنسانك الآخر؟"
"أنا في طريقي."
"وماذا عن الطريدة؟ هل هم في سيارة الإكس 5؟"
"لا. سأحضره كوجبة خفيفة على الطريق."
"حسنًا، تأكد فقط ألا تقتلهم خارج الحدود، مفهوم؟"
"أعرف القواعد يا ذئب. وداعًا."
أغلق هنري الخط. عاد الطريق ملكًا له. خالٍ، هادئ، والظلال من الغابة تتطاول كحبر مسكوب. عدل هنري ياقة معطفه، لمح انعكاسه في مرآة الرؤية الخلفية، وسوى خصلة من شعره. كان الراديو يبث مقطوعة جاز قديمة بينما استدار عائدًا نحو المدينة. سيتأخر عن موعد التقاط كيت. لكن بعشر دقائق فقط.
كان واضحاً على كيت ارتباكها. وضعت مساحيق التجميل مرتين. مرة لتبدو على طبيعتها، وأخرى لتبدو طبيعيةً بلمسة ثراء. هذا ما يحبه هنري، هكذا ظنت.
لم يقلها صراحةً، لكنه أثنى ذات مرة عابرة على "أناقة امرأة رقيقة"، فاستقرت كلماته في رأس كيت كخطّاف صيد.
كان ذلك قبل ثلاثة مواعيد. ترتدي الآن فستاناً بالكاد استطاعت ثمنه، وملمع شفاه وأحمر شفاه ورذاذ وجه بأسماء فرنسية لا تعرف كيف تنطقها، وتصفيفة شعر كلفتها مئتي دولار تقريباً من صالون باهظ في المركز التجاري. تبخر نصف راتبها بسبب هذا. ربما كانت شيلا محقة. ربما الحكايات الخرافية ليست سوى ذلك؛ حكايات خرافية. مجرد أوهام مزخرفة. ربما هنري ليس الأمير الساحر الذي سيخطفها بعيداً عن هذه البلدة اللعينة.
ربما ما كان عليها أن تفلس لمجرد أن تصير جزءاً من عالمه. ربما... ربما... ربما... تنهدت كيت بعمق. بدأت أفكار أختها تتسرب إلى عقلها. كانت يداها باردتين من كثرة الإمساك بهاتفها. تفتح محادثة شيلا وتغلقها باستمرار. هل تعرق؟ لا، لا تريد أن تضطر لإعادة وضع مساحيق التجميل مجدداً. لا تملك ترف الارتباك أو التراجع الآن. شيلا والآخرون يعتمدون عليها. كانت الرسالة على الشاشة تقول: ما زلنا نمضي في الخطة، أليس كذلك؟
لم ترسلها قط. تاقت لذلك، لكنها عرفت أنها تبحث فقط عن طمأنة. بالطبع سيمضون في الخطة.
كيفن لن يصحو فجأة ليقول: "تعرفين، أخطأت. هذا كله خطأ فادح. السجن سيء. صرت شخصاً صالحاً الآن. لا أريد أن أكون مجرماً بعد اليوم. الإجرام غباء".
غباء. غباء. غباء. لم يكلموها منذ ساعات. فقط تلك الرسالة الصباحية تأمرها بالاستعداد وإغواء ذلك الثري الأحمق. حامت إبهاماها فوق زر الإرسال، مراراً وتكراراً. أرسل؟ لا. لا ترسليها، يا حمقاء. كانت الشقة باردة. قاسية وهادئة. نسيت رفع درجة حرارة المدفأة عند عودتها من العمل، لكن على الأقل لم يسبب لها البرد الكثير من العرق. غير أن طقطقة مروحة السقف، وأزيز الثلاجة الخافت، وتأوه الجدران مع هبات الريح العابرة في الخارج، كانت تنهش أعصابها.
لا موسيقى، لا تلفاز. سيزيدانها ضيقاً. فقط ذلك الأزيز الخافت لشعورها بالذنب، يدور حولها كجرذ في قفص. راحت تمشي ذهاباً وإياباً أمام النافذة، وكعب حذائها يقرع الأرض. كان مفترضاً بهنري أن يصل في السادسة وخمس وأربعين دقيقة.
قال: "سأمر لأقلك في الموعد تماماً"، بابتسامته الدافئة العفوية.
وسيم جداً. سينمائي جداً. كنجم أفلام من الطراز الأول. كرهت مقدار إعجابها به. اهتز هاتفها. هنري: أنا في الخارج. هبطت معدتها. التقطت حقيبتها وألقت نظرة أخيرة في المرآة. الوجه الذي رمقها ليس وجهها، بل وجه امرأة أبرمت صفقة لا يمكنها التراجع عنها. بأنفاس متلاحقة، خرجت من الباب. كان هنري في مقعد السائق لسيارة أستون مارتن كلاسيكية. بالطبع كان هناك. بالطبع ارتدى الكحلي. بالطبع قبل يدها حين انزلقت إلى المقاعد الجلدية الناعمة كالشوكولاتة المذابة، وأخبرها أنها تبدو مذهلة.
ابتعد بالسيارة عن الرصيف، يده مسترخية على المقود، والأخرى تستقر برفق على فخذها.
سأل بصوت كأنه الزبد: "كيف كان يومك؟"
تكلفت ابتسامة: "جيد. فقط... طويل. عذراً".
"أوه، لا شيء يستدعي اعتذارك. أنا من يجب أن يعتذر. أعتذر عن تأخري".
"عشر دقائق فقط".
ندمت كيت على قولها. بدت وكأنها تراقب الساعة كل ثلاثين ثانية (وهو ما فعلته بالفعل).
"آمل أن تملكي طاقة لبقية الليلة".
ضحكت لتخفي ارتباكها: "وردية عملي كانت طويلة، لكن أظنني سأجد الطاقة. لست ضعيفة".
قال وعيناه على الطريق: "حسناً، في هذه الحالة، آمل أن يعالج برايتون كل هذا. سنستمتع".
نظرت إلى الساعة: السادسة وتسع وخمسون دقيقة.
"الحفل يبدأ في السابعة والنصف".
"سنلحق به. لا تقلقي. برايتون على مرمى حجر".
لم تجب كيت. فتحت هاتفها، كتبت جملة واحدة، وضغطت إرسال قبل أن يلحظ هنري. إلى شيلا: نحن في الطريق. ثم وضعت الهاتف مقلوباً على حجرها، وحاولت ألا تفكر في القصر فوق المنحدرات، والخزنة، والثمن الذي ستدفعه إن اكتشف هنري الحقيقة. في الصندوق الخلفي، ظل سراج فاقداً للوعي. سحبت بصري من سيارة هنري، وبمساعدة بعض نانو-روبوتات أوراكل المنتشرة في كل أرجاء بوينت هوب، حلقت فوق البلدة كالعقاب، متجهة شمالاً نحو الجبال.
نحو زنزانتي. نحو الديار.
السيناريو 4 07:41 مساءً 12 ساعة حتى الفجر 9 مغامرين في الانتظار...
تراكم الضباب كلما اقتربوا من البوابة الموصدة. طقطقت الحصى تحت الإطارات، ثم تحت الأحذية. أطفأ كيفن المصابيح الأمامية، وترجلوا جميعاً وسط سكون الهواء البارد وصمت الظلام.
انتصب "الملاذ الأخير"
أمامهم، يلوح عبر الضباب كضريح، شاهقاً وشاحباً تحت ضوء القمر. الأنوار مطفأة. والستائر مسدلة. خاوٍ. ينتظر. كان القمر بدراً هذه الليلة. سمحت لي شاشة الزنزانة بتحديد المقتحمين الأساسيين لسيناريو الليلة، فأدرجت أسماءهم في القائمة.
لسوء الحظ، أي شخص يعثر بالصدفة على "الوليمة"
سيُضاف تلقائياً بمجرد أن يبلغ السيناريو ذروته بعد غرفة الاختيار. في الوقت الحالي، كان هناك سبعة مقتحمين: كيفن ييتس. زافييه ييتس. شيلا لويس. لوبي سانشيز. راي كلاين. نينا ترافيرس. داريل غالاغر. لم أستطع إضافة سوراج غويال لأن النظام لا يزال يعتبره خارج النطاق، لكن هنري أراد تقديمه طعاماً لويندي وإتمام عملية التحول إلى نسل مصاص دماء. لو انتهى الأمر بكيت لويس أيضاً في القصر بعد الحفل، فسيُدرجها النظام كمقتحمة هي الأخرى.
تجمعوا خلف شاحنة التوصيل الخاصة بداريل. وضعت نينا حاسوبها المحمول على الباب الخلفي وفتحته، فمزق الضوء الأزرق الظلام كمشرط جراح. تحركت أصابعها بدقة منظمة بينما انتظر البقية بصبر حدوث المعجزة.
قالت نينا: "امنحوني عشر دقائق".
في هذه الأثناء، أشعل كيفن سيجارة. عدل لوبي وضع عتلة الحديد على كتفه، وبصق على التراب. وضع راي قطعة علكة في فمه ومضغها بصوت عالٍ ليشتت انتباهه. وقفت شيلا جانباً قليلاً، مكتوفة اليدين، تنتظر. بشكل مفاجئ، كانت ترتدي ملابس محتشمة هذه الليلة؛ سترة بقلنسوة رمادية داكنة، وبنطالاً، وحذاءً طويلاً.
ومع ذلك، كانت ترتدي تحت السترة قميصاً وردياً بلون العلكة كُتب عليه في المقدمة: "ملكة الأب".
في غضون ذلك، كان داريل لا يزال خلف المقود، مغمض العينين، يقتنص قيلولة سريعة قبل عملية السطو. لكن زافييه لم يتحرك من مكانه داخل الشاحنة. كان لا يزال يقبض بقوة على كمي سترته، ومفاصل أصابعه شاحبة. لاحظ كيفن ذلك واقترب منه.
"هل ستخرج، أم تنتظر مني أن أفرش لك السجادة الحمراء؟"
نزل زافييه ببطء مع تشنج في كتفيه. لم يلتقِ بعينيه.
تمتم: "لست متأكداً مما إذا كان ينبغي لنا فعل هذا يا عمي. الأمر يبدو خاطئاً".
"اهدأ يا زاف. سنخرج من هنا في أقل من ساعة. ربما ساعتين، حسب مدى تعاون مساعدته في فتح ذلك القبو. لكن بعد إتمام كل ذلك، سنكون قد أمّنا حياتنا".
"وماذا عن الحراس؟"
"لا حراس، أتذكر؟ لقد استطلعنا المكان لثلاثة أسابيع منذ بدأنا العمل هنا. هل لاحظت أي أمن حول القصر؟"
تردد زافييه في الإجابة.
"أم... لا؟"
"بالضبط. هو لا يملك حراساً. بالإضافة إلى أن في جعبتي ورقة رابحة. موظفو هنري كانوا مجرد عمالة مأجورة خلال النهار. لكن في الليل، يعودون إلى منازلهم. لا أحد في الداخل سوى السكرتيرة".
"وروي. قلت إنه يعيش هناك الآن".
"نعم، وروي أيضاً. لكننا لن نؤذيه هو الآخر، حسناً؟"
تلعثم زافييه: "لكن... أنا فقط لا أريد أن يتأذى أحد".
أطلق كيفن زفيراً حاداً من أنفه واقترب منه، حتى صار وجهه على بعد بوصات من ابن أخيه.
"لن تفسد هذا يا زاف. لن تفسد هذا على الجميع. كلانا يعرف أن هذه هي تذكرتك الوحيدة للخروج من هنا. لن تضطر حتى لرؤية وجهي مجدداً إذا كان هذا ما تريده بمجرد حصولك على أي هراء موجود في ذلك القبو. وصدقني، لا تريد تفويت ذلك وإلا ستندم بقية حياتك. يمكنك أنت وفيفيان العيش في أي مكان آخر دون أن يحكم عليك هؤلاء الأوغاد في البلدة. هل تسمعني يا فتى؟"
"أنا جاد يا كيفن. لا أريد أن يتأذى أحد".
"لن نؤذي أحداً، حسناً؟ يا للهول يا بني. أنت تجعلني أبدو وكأنني مريض نفسي".
خفض كيفن صوته.
"اسمعني. لن يُقبض على أحد. هل تريد البقاء في هذه البلدة الكئيبة إلى الأبد؟ دائماً تنتظر شخصاً آخر ليصلح حياتك؟ تنبيه: لن يأتي أحد يا بني. هل تريد ترك أختك تعمل كبائعة في متجر البقالة بتلك العقلية التي تمتلكها بينما تضيع الفرصة الوحيدة التي نملكها؟ كن رجلاً".
انتفض زافييه عند سماع ذلك. نظر بعيداً، وضغط شفتيه بقوة.
قال بصوت خافت: "إنها تعرف أنني سأصعد إلى الجبل الليلة. لم تقل ذلك بصوت عالٍ، لكن... هي تعرف. أو على الأقل تشك في الأمر. الطريقة التي عانقتني بها هذا الصباح. طلبت مني التوقف عن العمل لديك قبل أيام. طلبت مني مرتين ألا أذهب إلى الجبال أمس. قالت إن لديها شعوراً سيئاً، لكنها كانت تتحدث إلى تلك العرافة الغريبة في طريقنا. ظننت أنها تقصد الكوخ، لكن... أنت لم تخبرها بأي شيء عن هذا، صحيح؟"
"بالطبع، أتعتقد أنني غبي؟ أنت تعرف أختك يا زاف. لن توافق على ذلك. لهذا تحدثت معك لأنني أعلم أنني أستطيع الوثوق بك. أستطيع الوثوق بك، صحيح؟ صحيح؟"
توقف زافييه.
"أجـل. أجل. فهمت قصدك".
"هذا ما أحب سماعه".
نظر زافييه إلى القصر مجدداً. ابتلع ريقه.
"وإذا سارت الأمور بشكل خاطئ؟"
نفث كيفن دخان سيجارته.
"حينها سنصلح الأمر. سنتعامل معه. كمحترفين".
التفت إلى نينا.
"كيف تسير الأمور يا نينا؟"
قالت نينا بتعالٍ: "الأمور في طريقها للحل. لا تستعجلني يا كيف. أكره أن تستعجلني".
أدار كيفن عينيه.
"آسف يا سيدتي. سأتركك في منطقة هدوئك إذن".
"شكراً".
اقتربت شيلا من كيفن ولفّت ذراعها حول ذراعه.
"الغابة والضباب يرعبانني يا عزيزي. والجو بارد جداً".
"لا تقلقي يا حبيبتي. سندخل في لمح البصر. هل سمعت شيئاً من كيت؟"
"إنهما في قاعة الحفلات الآن. إنها متوترة جداً وأخشى أن تفسد الأمر".
هز كيفن كتفيه.
"هي المرأة نفسها التي ظلت تدفع جاريد بعيداً. يمكنها تحمل الضغط. أختك امرأة قوية".
"أعلم، أعلم. مهلاً، هل تعتقد أن هنري يحتفظ بأشياء ثمينة داخل غرفته؟ مثل المجوهرات وغيرها؟"
"على الأرجح. هل تريدين معرفة ذلك؟"
أشرقت شيلا.
"أعتقد أنها أول غرفة سأتوجه إليها".
"حسناً. واحدة تلو الأخرى يا حبيبتي. القبو هو الأولوية الأولى".
أعلنت نينا: "لقد أوشكت على الانتهاء".
كانت نينا بارعة جداً فيما تفعله لدرجة أن أوراكل نفسه كان معجباً. قبل أسبوعين من السطو، أجرت نينا استطلاعاً للقصر. تسللت بها نينا داخل شاحنة العمل الخاصة بلوبي وأوقفتها مباشرة خارج الشرفة الأمامية لأيام بينما كان الرجال يعملون في الحديقة.
وضعت هوائياً موجهاً وأداة "باين آبل"
لفحص شبكات "واي فاي"
على الشاحنة لتتمكن من رصد حركة المرور المحلية في المبنى.
حددت معرفات الخدمة الرئيسية والمخفية للقصر، وجميع عناوين "ماك"
للأجهزة المتصلة به، ومصنعي أجهزة التوجيه لكل أجهزة الأمن. للمتعة، ألقى أوراكل لها عظماً لتمضغه بمنحها نظام جدار حماية قوياً على مستوى المؤسسات لتخترقه. اعتبرت نينا ذلك تحدياً مرحباً به، واخترقته كطفل غُمر بالحلوى. بحلول نهاية الأسبوع، جمعت نينا قاعدة بيانات للثغرات الشائعة: بضعة برامج ثابتة لم تُحدث، بيانات اعتماد افتراضية على منافذ غير مستخدمة، وإعدادات إدارية ضعيفة.
أنشأ أوراكل أيضاً بوابة وصول عن بُعد لإدارة الكاميرات لتعثر عليها.
خدع نينا بجعلها تظن أنها تُستخدم على الأرجح من قبل مقاولي أمن هنري الكسالى المستقلين عبر عنوان "آي بي"
خارجي، وهي قناة مزيفة صنعها أوراكل لهذه المناسبة فقط. من هناك، تمكنت من تأكيد المنافذ المفتوحة وحددت رابطاً ضعيفاً في منفذ إداري يتضمن صفحة تسجيل دخول لموقع الأمن المزيف بالفعل. ومن هناك، بنت نصاً برمجياً قام بتشغيل مجموعة من كلمات المرور ضد البوابة وطابقتها في غضون ساعات قليلة. كانت في الداخل، ولكن لكي لا تثير أي شكوك بمدى سهولة الأمر بالنسبة لها، وضع أوراكل لها بضع عقبات لتتجاوزها.
كانت الأقفال الذكية حول القصر تعمل بتقنية البلوتوث مع مرحل احتياطي. لم تستطع اختراقها عن بُعد دون إطلاق إنذارات الفشل، لذا احتاجت إلى قرب مادي لا يقل عن عشرة أقدام. بالطبع، لم تستطع الخروج من الشاحنة وفعل ذلك.
لذا، أنشأت أجهزة محمولة صغيرة بحجم جهاز "آبل إير تاغ"
مع نص برمجي يمكنه محاكاة ضغطات المفاتيح، واستنساخ جهاز، وتقليد حزمة "مستخدم مصرح له"
ضمن نطاق عشرة أقدام. خلال فترات الغداء، وضع كيفن ولوبي وزافييه وراي نصف دزينة من هذه العلامات بالقرب من المرآب، وبجوار الباب الأمامي، وأي نقاط دخول تتطلب أقفالاً إلكترونية، بما في ذلك نوافذ الطابق الأرضي. الليلة، في الجزء الخلفي من شاحنة داريل، اتصلت نينا بشبكة القصر عبر بوابة الإدارة المخترقة وأطلقت نصاً برمجياً محلياً لإغراق خوادم الكاميرات، مما جعلها تكرر اللقطات نفسها لمدة أربعة وستين دقيقة لتجنب الشك إذا راجعها شخص ما في الوقت الفعلي، وهو أمر استبعدته بشدة ما لم يكن هنري قد استأجر فريق أمن عن بُعد لمراقبة البث.
منذ الوباء، أصبح "حراس الأمن عن بُعد"
رائجين. جعلت البث يبدو وكأنه لا يزال يعمل، لكن التأخير كان بطيئاً. لم تغلق الكاميرات تماماً؛ فذلك سيثير إنذارات لا داعي لها. ليس أن أوراكل يهتم. فقد حافظ على سيطرته على أي حال.
سأل كيفن بعد خمس دقائق من الانتظار: "هل نحن بخير؟"
لم ترفع نينا رأسها.
"لقد عطلت كل وسائل الأمن. البث في حلقة مدتها أربعة وستون دقيقة. يمكننا فعل ما نشاء خلال ذلك الوقت، ولكن بعد ذلك، سيعرفون أن أحداً كان هنا إذا لاحظ شخص ما ذلك".
فكرت نينا: إذا أدوا عملهم بشكل صحيح. بناءً على ما رأته خلف نظام أمن القصر، كانت واثقة من أن أحداً لن يكتشف الأمر حتى صباح اليوم التالي. لكن لم يكن أحد يراقب سوى أوراكل وأنا. والمسؤولون.
سأل كيفن: "أنتِ متأكدة؟"
رفعت رأسها أخيراً.
"كيفن، لو أردت الدخول الآن وإضرام النار في المكان والحصول على وقت كافٍ للخروج من هذه المنطقة، لاستطعت. سيكون لدي حتى وقت كافٍ للذهاب للنوم".
"شكراً يا نينا. كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك دائماً".
"طالما أنني أحصل على أجري، فلا أهتم".
سأل لوبي: "هل من الآمن التحرك الآن؟"
أومأ كيفن.
"وأيقظ داريل، هل تفعل؟ يا راي، شوش على الشبكة".
فتح راي حقيبة القماش وأخرج صندوقاً أسود غير مميز - جهاز التشويش - غير لامع ومربع الشكل مع ستة هوائيات مثل أرجل العنكبوت، حصل عليه لوبي من ابن عم له في يوجين، والذي حصل عليه من شخص ما في سان دييغو. ضغط على مفتاح التشغيل وراقب الأضواء وهي تومض باللون الأحمر، ثم الأخضر. بدأ جهاز التشويش في إصدار طنين منخفض، كأنه زمجرة بلا حنجرة، ملقياً منطقة ميتة عبر أراضي القصر في نطاق ثلاثة أميال.
قال راي: "لقد عمل".
قال كيفن: "جيد. لنتحرك. يا نينا، افتحي البوابات".
قالت نينا وهي تضغط على زر "تاب"
في حاسوبها: "افتح يا سمسم".
انفتحت بوابات القصر. قاد داريل الشاحنة إلى الأمام وتوقف أمام القصر. وزع كيفن أجهزة اللاسلكي وأقنعة التزلج على الجميع ليرتدوها قبل التحرك نحو الباب الأمامي. بقيت نينا وشيلا فقط داخل الشاحنة حتى يصبح الطريق ممهداً.
قال لوبي: "نحن عند الباب يا نينا. افتحيه".
"اطلبي وتُعطي".
كتبت نينا أمراً آخر على حاسوبها، فنقر الباب الأمامي وانفتح. دخلوا إلى الداخل. استقبلهم هواء معطر بالليمون أولاً، ثم تجلى لهم مشهد روي وهو يقف بجوار الدرج - سترته أنيقة، ووقفته كعلامة تعجب - في طريقه نحو غرفة الجلوس. كان في يده صينية عليها كأس نبيذ نصف فارغ. انفتح فمه في شكل دائرة مثالية من الصدمة، متظاهراً بالمفاجأة من ظهورهم المفاجئ. كان ساعد كيفن قد استقر بالفعل عبر حنجرته، دافعاً إياه بقوة نحو الدرابزين لدرجة هزت الخشب.
انقلبت الصينية، وتحطمت على الأرض، وانكسر كأس النبيذ، وسكب النبيذ الأحمر في كل مكان على الأرضية الرخامية. اختنق روي، وانزلقت قدماه.
همس كيفن: "آسف بشأن هذا".
جذب زافييه معصمي روي خلف ظهره بينما غرز كيفن ركبته في أحشائه. كان الصوت الذي أصدره روي رطباً ومنخفضاً. ثم هبط كوع كيفن بحدة على جانب رأس روي، فترنح الخادم، وتهالك وجهه كالورق. وضعوه على الأرض، وخدّه مضغوط على الرخام البارد. أعلنت كعوب جيسيكا عن وجودها قبل أن يروها. ظهرت في المدخل القادم من غرفة الجلوس، يغمرها ضوء المصابيح العلوية الدافئ من خلفها.
"روي؟ ما هذا الضجيج؟ هل أنت بخير-؟"
مسحت نظراتها الردهة وتسمرت على جسد روي المتهالك، وجهه مرتخٍ على الأرض، وكمّ قميصه ملتف حول ذراعه كغسيل عالق في عصارة.
"روي- يا للهول! من أنتم؟!"
انكسر صوتها في كل المواضع الصحيحة. لم تنظر إلى كيفن أو زافييه على الفور؛ تركت عينيها تجولان عليهما وكأنها مصدومة جداً لدرجة أنها لا تستطيع رؤية بقية الغرفة. ثم رأت الأقنعة. تحولت الصدمة إلى رعب واسع العينين ومثالي سينمائياً. حتى أنها تراجعت خطوة، وراحتها مرفوعتان، وتسارع تنفسها بشكل مسموع في الردهة الفسيحة.
قلت لأوراكل: "كان ينبغي لها أن تكون ممثلة".
أومأ أوراكل: "لو لم تكن تعمل هنا..."
"لا تؤذوني! أرجوكم!"
كانت من نوع الجمل التي قد تبدو رخيصة من أي شخص آخر، لكن جيسيكا باعتها بأيدٍ مرتعشة ولمعان من عرق الذعر على صدغيها. انطلقت هاربة قبل أن يتمكن كيفن من قول كلمة واحدة، وكعوبها تطقطق على البلاط، متجهة نحو الأبواب المزدوجة لقاعة الطعام. صرخت طلباً للمساعدة، صوتاً مروعاً هز القصر.
نبس راي: "إنها تهرب!"
صرخ كيفن: "أمسكوا بها!"، فانطلق لوبي وداريل في ملاحقتها.
صرخت جيسيكا: "ابتعدوا! ابتعدوا!"
تراجعت إلى الخلف بابتسامة.
قلت: "جيمي لي كيرتس".
التفت أوراكل إليّ، مشوشاً.
"تلك الصرخة. جيمي لي كيرتس. فيلم هالوين، 1978".
كنت معجباً بتقليدها لصرختها بدقة.
"أحدهم كان يذاكر دروسه".
انتقلت المطاردة إلى قاعة الطعام، والظلال تقفز من الثريا الكريستالية بينما اندفع الثلاثة متجاوزين الطاولة الطويلة، ومفرش المائدة الأبيض يتنفس مع كل خطوة. اندفع داريل، فلامست أصابعه ذراعها، لكنها استدارت، ونزعت خنجراً من حذائها ولوحت به كالنصل. أصاب الكعب وجهه عبر الخد بضربة مكتومة ورطبة، مما شق جلده. شتم داريل، وترنح إلى الوراء.
"أيتها العاهرة!"
"لا تقترب أكثر!"
جاء لوبي من الجانب، أسرع وأثقل. انطلقت قبضته وأصابت فكها مباشرة، وكان الصوت مسطحاً ونهائياً، كباب يغلق. ارتخى جسد جيسيكا في منتصف خطوتها، وسقط الحذاء من أصابعها. تهالكت على السجادة، وخدها مضغوط على نمط الورود والكروم، وتنفسها ضحل لكنه مستقر.
سأل لوبي: "هل أنت بخير يا رجل؟"
هس داريل وهو يفرك وجهه الأحمر: "فقط امسك بها".
لمزيد من التأكيد، ركل المرأة ركلة أخرى على معدتها.
قال لوبي: "يا للهول، لقد فقدت وعيها! نحن نحتاجها، أتذكر؟"
"هل وجهي بخير؟"
نظر لوبي إليه.
"سوف يتورم، لكن نعم، يبدو بخير".
"يبدو بخير؟ ما الذي يعنيه ذلك بحق الجحيم يا رجل؟"
"ليس سيئاً، حسناً؟ وجهك لا يزال قبيحاً".
"تباً لك. كادت تفقئ عيني بذلك الشيء".
"هل تكف عن الأنين؟ لنعد بها".
"اسحبها إلى كيفن بنفسك".
"يا صاح، لا أسماء! هل أنت غبي؟ أغلق فمك!"
"لقد فقدت وعيها على أي حال. أحتاج للبحث عن مرآة".
ذهب داريل، باحثاً عن حمام. شبك لوبي ذراعيه تحت كتفيها وسحبها عائداً نحو الردهة، ورأسها يتمايل كدمية ماريونيت. اتسعت عينا كيفن.
"تباً لي! هل ماتت؟ ماذا فعلتم بها؟"
هز لوبي رأسه وألقى جيسيكا على الأرض بجوار روي.
"هل تهدأ؟ لقد أفقدناها وعيها فقط".
تنهد كيفن.
"فقط كن حذراً في المرة القادمة. لنربط روي في غرفة الجلوس هناك".
سأل راي بحماس: "وبعدها يمكننا البدء في أخذ الأشياء؟"
"بعدها يمكننا أخذ الأشياء".
جروا جسد روي المترنح إلى غرفة الجلوس. ركع زافييه، ولف الحبل حول معصمي روي وكاحليه، وشده حتى بدت العقد جراحية. قيدوا الخادم إلى الكرسي ووضعوا شريطاً لاصقاً على فمه. أومأ كيفن نحو لوبي.
"لنصعد إلى الطابق العلوي. وأنتم البقية، تأكدوا من عدم وجود أحد آخر هنا".
صعدوا إلى الطابق الثاني. حمل لوبي جيسيكا على كتفه ككيس من البطاطس. كان شعرها يتأرجح مع كل خطوة، ملامساً أعمدة الدرابزين. في الأعلى، لاحت المكتبة: أرفف من الأرض إلى السقف، غنية بالكتب المجلدة بالجلد وذرات الغبار التي تنجرف في الضوء الخافت. توجه كيفن مباشرة إلى الجدار الشرقي حيث كان القبو خلف الرف مباشرة. كان بإمكانه شم مدى قربه من امتلاك حياة أرادها... التي تخيلها.
أليس هذا ما يحبون قوله؟ اعمل بذكاء وبجد لتجعل الأحلام واقعاً، فكر كيفن. أنا أعمل بجد الآن. ألقى لوبي جيسيكا على أحد كراسي القراءة المبطنة. كان رأسها يتمايل، مع مسحة خافتة من الدم في زاوية شفتها. جثا كيفن أمامها وربت بخفة على وجهها لإيقاظها.
"استيقظي".
رفرفت جفناها، وكانت بؤبؤتا عينيها تكافحان للتركيز.
"ماذا-"
"جيد! لقد استيقظتِ أخيراً. نحتاج منكِ فتح القبو يا آنسة".
لحظة صمت.
"أي قبو؟"
قال بصوت منخفض لكن حاد: "لا تبدئي معي. أنتِ تعرفين بالضبط ماذا وكيف. سمعت من مصدر جيد أنكِ تفعلين. ولست في مزاج يسمح لي بالإبداع أو الصبر".
طقطق لوبي مفاصل أصابعه في الخلفية، مائلاً الصمت.
قالت جيسيكا بشجاعة: "لن أخبركم بأي شيء. لا أعرف شيئاً عن قبو".
بدأت كدمة خافتة تظهر على طول فكها، وكان أحمر شفاهها قد تلاشى إلى مسحة حمراء.
"ستذهبون إلى السجن بسبب هذا! أنتم لا تعرفون من تسرقون!"
"نحن نعرف بالضبط من. ونعرف من أنتِ. المشكلة بالنسبة لكِ هي أنه بعيد جداً عن إنقاذك. كل ما لديكِ هو أنا يا حلوتي. أنا وأصدقائي. من الأفضل أن تتعاوني ولن تتأذي".
"لا أعرف شيئاً عن قبو".
"هل ستتمسكين حقاً بهذه النغمة؟"
رفعت جيسيكا ذقنها.
"أنا. لا. أعرف. شيئاً. عن. قبو".
وقف كيفن فوقها، يخطو ذهاباً وإياباً بما يكفي لجعل حركته غير متوقعة. شد لوبي قبضته، وميل بجسده قريباً جداً لدرجة أن أنفاسه دفأت جانب وجهها.
"لن نسأل مرتين يا آنسة".
قالت جيسيكا بحزم وعيناها تحدقان في كيفن: "لا. اسألوا كل الأسئلة التي تريدونها. لن تحصلوا على ذلك مني".
أطلق كيفن تنهيدة عميقة ومخيبة للآمال.
"أظن أننا سنفعل ذلك بالطريقة الصعبة إذن".