الملاذ الأخير الجزء الثاني
على الرغم من أنني لم أكن نواة زنزانة سوى لخمسة أيام، بدأت أجد إيقاعي في هذا الوجود الجديد والغريب. ثمة فن في هذا الأمر، حدثت نفسي. لكي ينجح السيناريو، تطلب الأمر تخطيطاً دقيقاً ليؤتي التنفيذ ثماره. ونوى الموت تحتاج إلى الكثير من التخطيط. لم يكن تشغيل سيناريو ارتجالي هو الخيار الأمثل، لكن عليّ العمل بما أملك. أحد الأشياء التي تعلمتها أن العزيمة لا تتلاشى أبداً. فكّر فيها كجزء من جسد أي فانٍ.
يمكن اعتبارها عضواً غير مرئي حتى. أحببت أن أتخيل أن هالة العزيمة تعكس روح المغامر. هذا رأيي الشخصي فحسب. خارج السيناريو، كانت العزيمة محجوبة عني، لكن حين تبدأ اللعبة، كانت كلها تتوهج بجمال في مزيج من الأذواق والألوان. فوجئت بمدى افتقادي لها، كمدمن يبحث عن جرعته التالية. كانت العزيمة نشطة دائماً، متغيرة دائماً، ومتبدلة دائماً، حتى حين يكون المغامرون خارج الزنزانة.
سعادة، حزن، قلق، هدوء، خجل، شهوة، خوف؛ فيض من المشاعر الإنسانية المعقدة ينعكس في تدرج من الألوان. نظرياً، كان بوسع نوى الزنازين التلاعب بعزيمة المغامر قبل أن يعبروا عتبة أراضينا. قد يكون الأمر أصعب دون مساعدة تأثيرات الرعب (وتخيل الهالات)، لكنه ممكن، خاصة بالنسبة لي. وعلاوة على ذلك، ما الذي تجيد نوى الموت فعله؟ بث الخوف. خلق التوتر. إثارة الدراما. استجرار سفك الدماء.
العزيمة حاضرة دائماً. لو أردت لمجموعة من المغامرين أن يشعروا بالخوف، أو انعدام الثقة، أو الارتياب (أو أن ينتابهم القشعريرة) قبل أن تطأ أقدامهم كوخي، لجعلت أشياء مخيفة تحدث في طريقهم إلى هنا في اليوم السابق، مما يقلص عزيمتهم. حتى التراجع الطفيف في التدرج اللوني كان مهماً. فرّق تسُد، أيها الأوغاد. نظرياً، يجب أن ينجح هذا. وسأختبر هذه النظرية على هؤلاء الطائفيين. تخيل الأمر، كتتبيل الخضروات أو نقع اللحم قبل ساعات من وضعه على الشواية.
وكان الخوف هو صلصتي السرية. إنه أبسط شعور يمكن فرضه على إنسان، متجذر في غرائزنا منذ كنا نتسلق الأشجار ولنا ذيول. الخوف بسيط. الخوف مطلق.
سميت هذه المرحلة من السيناريو بـ "الفصل الأول"، أو ما قبل اللعبة.
وهي تنطوي على إعداد المشهد، ورمي الطُعم، وتجهيز اللحم، وترك الخوف يتسرب إلى جلد المغامر ويتمكن منه. على بعد مئة ميل، صعدت آلي كولينز إلى المسرح وبدأت الفصل الأول. أدركت من بث الكاميرا أن آلي بدأت تشعر بالقلق. كانت تتفقد هاتفها باستمرار، وتقضم أظافرها، وتهز ركبتها اليمنى، وتركت عدة رسائل صوتية لرئيسها، جوناس (ذلك الوغد الجرذ كان قد مات بالفعل)، لكنه لم يجبها منذ قرابة يوم.
ستنتظر طويلاً، طويلاً جداً.
ربما فكرت: "أوه، هذا لا يشبهه أبداً".
بناءً على رده على مكالماتها ورسائلها السابقة طوال السنوات الثلاث الماضية، كان جوناس يجيبها عادة في غضون عشر دقائق.
رؤية ذلك منحتني الأمل في أنها الشخص المناسب لاستجواب الطائفة، التي تطلق على نفسها "جمعية هافاشار".
عرفت آلي جوناس لثلاث سنوات، لذا لا بد أنها سمعت شيئاً مهماً. إن لم يحدث، فهي مجرد غير كفؤة. أو الأسوأ، حمقاء. خبر جيد آخر هو أن جوناس كان ينام مع سكرتيراته على مر السنين. ربما عبرت عن ذلك بشكل خاطئ. خبر جيد بمعنى أن احتمالية اكتشاف آلي لأشياء لم يكن مقدراً لها رؤيتها أو سماعها زادت بشكل كبير. حاسوبه حفظ الكثير من صور الرحلات الغريبة مع سكرتيراته السابقات وغيرهن من النساء الأصغر سناً بملابس كاشفة، والعديد من مقاطع الفيديو المسجلة للقاءات الماضي السعيدة؛
لنقل إنني أفضل عدم مشاهدتها. لم يكن جوناس وآلي استثناءً. كان يواعدها عاطفياً منذ عام تقريباً، ويأخذها إلى عشاء فاخر في أنحاء المدينة ويشتري لها الهدايا. كان واضحاً أيضاً أن آلي كانت منجذبة إليه من نظرات الغزل التي كانت توجهها له، والتي رصدتها كل الكاميرات حول مبنى المكتب، ومن الرسائل وصور السيلفي الجريئة التي كانت ترسلها له دون طلب. لا يهم أنها كان لديها حبيب في ذلك الوقت، وبدا أن الانفصال لم يمر عليه وقت طويل عندما بدأ جوناس يأخذ الأمر على محمل الجد.
لم أرغب في الغوص بعمق في مدى عدم ملاءمة مثل هذه الديناميكية، خاصة وأن جوناس كان في عمر يسمح له بأن يكون والدها. بشكل أو بآخر، قدرت عزيمتها بلون أصفر باهت. ربما يتناقص كل بضع دقائق مع تزايد مخاوفها. لكنه قد يستقر هناك لفترة طويلة حتى تستقل الطائرة. كان الأمر أصعب مما ظننت. اعتدت جداً على رؤية هالاتهم لدرجة أن الأمر لم يبدُ صائباً. لم أكن أعرف إلى أي مدى يجب أن أضغط على أزرارها.
سألت أوراكل: "هل أنتِ مستعدة؟".
أشارت أوراكل بإبهامها للأعلى على الشاشة.
سألت جولياث في غرفة الانتقال الآني التي بنيتها على عجل في الأنفاق: "هل أنت مستعد يا جولياث؟".
أشار جولياث أيضاً بإبهامه بثقة. وقف ينتظر بجانب منصة الانتقال، مستعداً لإسقاط أي طائفي ينتقل عبرها بمقبض فأسه. كانت المنصة عبارة عن سطح مسطح كروي مصنوع من البازلت والحجر. كنت أتوقع شيئاً مصمماً بإتقان أكبر، أو بأقواس فاخرة، أو أن يتوهج سحرياً بلون معين. ومع ذلك، فهي مجرد لوح صخري يندمج تماماً في فناء خلفي لأي منزل. نُقشت على الحواف كلمات رونية بسيطة ترجمتها نواتي بسرعة إلى: تقدم، ولكن احذر.
ما يغادر قد لا يعود. صفقت بيديّ غير الموجودتين.
"حسناً، حان وقت العرض".
كانت ردهة كبار الشخصيات في محطة الرحلات الخاصة أرقى وأكثر فخامة مما ينعم به عامة المسافرين، أولئك الذين يُجبرون على التأقلم مع وجودهم وسط ركاب آخرين يملؤهم الضجر. هنا، توفرت لهم بار، ومطبخ خاص مع طاهٍ، وخدمة إنترنت لاسلكي مجانية، وموسيقى هادئة، وإطلالة مميزة على المطار وجبل هود، ناهيك عن خدمة استثنائية من طاقم العمل. بدت الردهة أشبه ببهو فندق فخم، بل إنها ضمت حماماً ومنتجعاً صحياً ومرافق للاستحمام بانتظار موعد الإقلاع.
اقتربت امرأة أخرى من آلي وجلست بجانبها وهي تزفر بضيق، بادية الانزعاج مما يحدث. كانت المرأتان تعرفان بعضهما جيداً.
قالت: "يا للهول، قائمة طعامهم تخلو من خبز البيغل بالسلمون، ونسوا إزالة الكريمة المخفوقة من قهوتي. لقد شددت عليهم: لا. كريمة. على الإطلاق".
احتست رشفة من القهوة ثم انكمشت ملامحها.
"تباً، أظن أنهم أحرقوها أيضاً. لا بد أنه موظف جديد".
وضعت آلي هاتفها جانباً، غير مدركة أنني أستمع من خلاله.
"كيف كان ظهيرتك يا جيسيكا؟"
"لا تفتحي الموضوع معي يا فتاة. نسيت حزم أدوات العناية الشخصية لأننا غادرنا الشقة على عجل. وها نحن الآن ننتظر الطائرة لتجهز. كان بإمكاننا توفير عشرين دقيقة أخرى، لكن لا، أصر براندون على المغادرة. حتى عطري المفضل نسيته".
زمّت آلي شفتيها.
"أين صديقك على أي حال؟"
"ذهب براندون لقضاء حاجته".
"أوه".
"تبدين شاحبة جداً يا فتاة. هل أكلتِ شيئاً طوال اليوم؟"
أجابت آلي بخجل: "لا. ليس حقاً".
"أتريدين أن نطلب شيئاً؟"
"أنا بخير يا جيس".
"سأهتم بك".
ناولتها جيسيكا كيساً من المكسرات المشكلة والتوت المجفف.
"تناولي بضع لقمات على الأقل. تبدين كشبح يعاني من فقدان الشهية".
قلت لسايرين وأولد غروث اللذين يراقبان من خلفي: "جيسيكا برويت. إنها مدرجة في القائمة".
كانت جيسيكا تكبر آلي بخمس سنوات، ولها تاريخ أطول مع الطائفة بعدة أعوام. ومع ذلك، تجمد وضعها في الطائفة، وتحولت إلى ما يشبه مديرة متوسطة المستوى لبقية المنظمة. استناداً إلى ملفها على الخادم المخترق، لم تكن تمتلك أي موهبة سحرية تذكر (حسب وصف الطائفة، لا وصفي). كانت من النوع الذي يحصر شخصيته في ألوان البيج وذوق توابل اليقطين، ظانة أنها أول من ابتكره. ومن خلال منشوراتها على وسائل التواصل، كان يجب أن يكون كل شيء مثالياً وهندسياً من الناحية الجمالية، وكأنها تعيش في فيلم لويس أندرسون.
هذا جيد بالنسبة لي. فهي تعيش وتتنفس عبر وسائل التواصل الاجتماعي، التي صارت بمنزلة طرف إضافي يغمرها بجرعات الدوبامين كل بضع دقائق. كما كانت تتباهى أمام متابعيها بامتلاكها صديقاً رائعاً، رغم أنها كانت تمارس ضده إيذاءً عاطفياً خلف الكواليس حين لا تسير الأمور وفق هواها. لذا، كان من السهل جداً بناء ملف نفسي عنها: إنها سطحية. أما صديقها، براندون ساتشر، فكان على الشاكلة نفسها.
ليس مهووساً بألوان البيج، بل بحياة "شباب الصالات الرياضية"، والقمصان المربعة، وعشق اللحم والشواء، ونظارات أوكلي، وصور السيلفي داخل الشاحنة.
كان يتباهى أيضاً بعدم إخبار قائمة طويلة من النساء اللواتي واعدهن عبر التطبيقات بأنه مرتبط بالفعل، وكان يمارس التلاعب النفسي على جيسيكا عندما كانت ستايسي صاحبة ثقب الأنف تراسله لتقول إنها استمتعت بالليلة الماضية. كلاهما حثالة. كانا عضوين في طائفة فانكوفر منذ أربع سنوات على الأقل، ورغم أن جرائمهما لم تكن تدور حول قتل الناس (مثل هودج وأتباعه)، إلا أن طائفتهما كانت تبتز وتهدد شخصيات سياسية في بورتلاند وفانكوفر لتخصيص مبالغ طائلة للطائفة.
كانت جيسيكا محامية ماهرة أبعدت الطائفة عن طائلة القانون، خاصة في جرائم القتل التي ارتكبوها. أعني، إن كان لا بد للمرء أن يكون شريراً، فقد وجدت هي دعوتها الحقيقية. في المقابل، كان براندون نموذجاً سيئاً للمحاسب الذي يغسل أموال جمعية الهافاشار. قد يكونان حثالة، لكن كلاهما كانا ترسين أساسيين في آلة الجمعية الجهنمية. وسأحطمهما. كان الرجل الرابع في قائمتي هو كونراد كريسبو، رجل في منتصف الأربعينيات، أصلع وذو بطن بارز وسمرة مزيفة، كان مشغولاً بالصراخ على زوجته المحبطة عبر الهاتف على بعد أقدام من مكان جلوس آلي وجيسيكا.
عندما أُرسل الأمر، لم يستطع أعضاء الطائفة اصطحاب عائلاتهم معهم (حتى المزيفين منهم كغطاء)، واعدين إياهم بأن الأمر مؤقت وأنهم في اجتماع طارئ. كان عليهم توقع العودة لحياتهم اليومية خلال أسبوع أو نحو ذلك. الأشخاص السبعة والعشرون الذين كنت أراقبهم عبر أوراكل كانوا جميعاً أعضاء في تحالف المحيط الهادئ لجمعية الهافاشار. كان العدد أصغر مما تخيلت، ولم تكن لدي فكرة عن عدد الأعضاء في الجنوب أو حول الساحل الشرقي.
ترك العديد من أعضاء الطائفة عائلاتهم خلفهم بحجة "اجتماع عمل"
في الشرق. كانت زوجة كونراد منهارة بوضوح، وكانا يتحدثان عبر الهاتف منذ نصف ساعة تقريباً. حاول كونراد تهدئتها، لكن كان لها الحق في الغضب. كانا سيحتفلان بذكرى زواجهما العاشرة، ثم ألغى أمسيتهم ورحل دون أن يودعها إلا برسالة نصية. بالطبع، قدم عذراً بأنه ذاهب لاجتماع عمل طارئ في نيويورك، وأنه مهم جداً، وسيعود فوراً. رأت زوجته الكذبة بوضوح. منحتها أوراكل صلاحية الوصول إلى بريد كونراد الإلكتروني وكلمة مروره ورسالة تأكيد تذكرة طائرته.
كان مختوماً عليها بوضوح وبحروف كبيرة: مطار هيثرو، لندن. اتهمته بالخيانة والكذب وأغلقت الخط. كان كونراد يحاول التواصل معها منذ ذلك الحين. ولزيادة الطين بلة، أرسلت أوراكل لزوجته صلاحية الوصول إلى سحابة ملفاته (وصور سيلفي متعددة لنساء بملابس كاشفة) وصلاحية الوصول إلى حسابه على تيندر. أرسلت له زوجته صورة واحدة فقط: لقطة شاشة لحسابه على التطبيق، حيث كان ينتحل شخصية شاب مفتول العضلات في الخامسة والعشرين لإغراء النساء الأصغر سناً للحصول على صورهن، وأدرك كونراد حينها أنه في ورطة حقيقية.
تمتمت ضاحكاً: "أوراكل مخيفة أحياناً".
كان كونراد ساعي الطائفة، ينقل القطع الأثرية من وإلى موقعهم في بورتلاند إلى حجرة أخرى عبر البلاد. بجانب آلي، هو ثاني أفضل رجل لاستجوابه حول كيفية تنظيم الطائفة خارج أوريغون. خطا كونراد نحو جيسيكا وهو يتصبب عرقاً.
"آه، جيس، هل يمانع لو لحقت بالرحلة التالية؟ يجب أن أرى زوجتي فقط—"
أشارت جيسيكا من النافذة: "ألا ترين تلك الطائرة يا كونراد؟ تلك الطائرة الصغيرة هناك؟ أجل، من المفترض أن نصعد إليها. إنها تتحرك بالفعل على المدرج. سنصعد قريباً؛ علاوة على ذلك، إنها رحلة مستأجرة. تلقيت أوامر بإحضار الجميع، لذا سأحضر الجميع، بمن فيهم أنت".
"انظري، لن يستغرق الأمر سوى يوم. على عكسك، لا أمانع الجلوس في مؤخرة الطائرة".
قالت جيسيكا بسخرية: "واو. كم أنت متواضع في ظل هذا الوضع الاقتصادي. حسناً، نحن لا نعرف ما يجري ولماذا استُدعينا، حسناً؟ على حد علمي، نحن في كارثة محققة، وقد تكون نهاية العالم. من الغريب جداً أن يستدعينا المقعد هكذا. لم يفعلوا ذلك قط. آلي، هل مررتِ بشيء كهذا من قبل؟"
بدت آلي وكأنها تتمنى لو تنشق الأرض وتبتلعها.
"لا...".
ابتسمت جيسيكا.
"أليس كذلك؟ كونراد؟ هل سبق أن استدعاك المقعد هكذا؟"
"أه، لا؟"
"ولا أنا. ولا آلي. لذا، أقترح عليك أن تبقى مكانك وتصمت".
"لكن زوجتي—"
"لا أهتم بزوجتك، حسناً؟ ستعيش دونك. اتركني وشأني. لدي صداع بالفعل".
احتست رشفة أخرى من قهوتها. تجاهل كونراد جيسيكا والتفت إلى آلي.
"هل قال جوناس أي شيء، آلي؟"
هزت آلي رأسها.
"ما زلت أحاول الوصول إليه".
ألحّ عليها: "هل سمعتِ أي شيء على الإطلاق؟ ربما من هودج؟"
"لا...".
سخرت جيسيكا: "من الواضح أن هودج أفسد الأمر. كان ذلك الرجل قنبلة موقوتة، وأنا مندهشة لأن الأمر استغرق كل هذا الوقت. لم نسمع منهم منذ ساعات الآن، وهذا كافٍ لجعل المقعد متوتراً. لو كنت مكانك يا كونراد، لصعدت إلى تلك الطائرة إن كنت تعرف مصلحتك".
نهضت جيسيكا وهي تدلك صدغيها.
"أحتاج إلى حبة مسكن، وسأذهب لإحضار صديقي. هل يمكنك حمل أغراضي، أرجوك؟"
ناولت آلي كوب قهوتها وخبز البيغل قبل أن تتوجه بخطوات ثقيلة نحو الحمام. رمق كونراد ظهرها بنظرة غاضبة وهي تبتعد.
"يا لها من حقيرة".
قالت آلي وهي ترمقه بنظرة مماثلة: "مرحباً، لقد سمعت ذلك. أيها الأحمق".
استدارت لتضع البيغل وكوب القهوة على الطاولة بجانبها.
"كان يجب أن يكون جوناس هو من يدير الأمور هنا. هل حاولتِ بجدية—؟"
"أتعتقد أنني لم أفعل؟ لماذا لا تتصل به أنت بدلاً من—"
استدارت آلي، منزعجة ومستشيطة غضباً، ولكن عندما كانت على وشك مناولته هاتفها، لم يعد واقفاً هناك.
"أوه، كونراد؟"
شعرت بالتروس تدور داخل رأسها. لا أحد بهذه السرعة. بالكاد نظرت بعيداً لثانيتين، و— هزت آلي رأسها. لا بد أنها تتخيل. استطعت أن أرى من الهالات السوداء تحت عينيها (ومن متتبع الصحة على هاتفها) أنها بالكاد نامت الليلة الماضية، بانتظار جوناس.
سألت رجلاً آخر يرتدي قميص "ترانسفورمرز"
(عضو آخر في الطائفة) كان يجلس على بعد بضعة مقاعد عما إذا كان رأى أين ذهب كونراد، لكنه كان يشاهد مقطع فيديو على يوتيوب بسماعات الأذن ولم يلاحظ مروره. خافت آلي من أنها تفقد صوابها. لم يلاحظ أحد حولها اختفاءه. في طرف رؤيتي، خسرت خمسمائة بلورة. ثم رن هاتفها. كادت آلي تقفز عندما رأت هوية المتصل: جوناس.
أجابت بسرعة: "مرحباً؟ جوناس؟ هل أنت بخير؟"
قلت، بينما كان صوت جوناس يأتي عبر الخط الآخر: "مرحباً؟ آلي؟ أجل، أنا هو. هل أنتِ في المطار؟"
"أجل، نحن جميعاً هنا بالفعل. أين أنت؟ هل أنت قادم؟"
حسناً، لقد اقتنعت.
أثنيت على أوراكل: "تباً، هذا جيد جداً"، حريصاً على عدم التحدث مباشرة إلى آلي.
التقطت أوراكل كل ملف صوتي استطاعت الحصول عليه، من رسائل البريد الصوتي إلى مقاطع الفيديو لجوناس، وطابقت إيقاعه ونبرته وطريقة كلامه بدقة.
قلت: "اسمعي يا آلي. يجب أن تخرجي من هناك".
"ماذا؟ لماذا؟ ما الذي يحدث؟"
"مهما فعلتِ، لا تصعدي إلى تلك الطائرة".
"لكن الآخرين، هم—"
"لا تخبري الآخرين! اخرجي من المطار الآن".
"عن ماذا تتحدث؟"
"سأشرح كل شيء بمجرد خروجك. أنا أنتظر في الخارج. خذي حقائبك. أسرعي".
"أوه، حسناً، حسناً. أنا قادمة".
التقطت آلي حقيبتها وابتعدت عن منطقة ردهة كبار الشخصيات.
قلت: "التفتي يساراً".
توقفت.
"أوه، ماذا؟ هل يمكنك رؤيتي؟"
"لوحي للكاميرا".
نظرت آلي حولها ورصدت كاميرا المراقبة في الزاوية فوق متجر ملابس. أومأت برأسها وانعطفت يميناً، متجهة نحو السلم المتحرك.
"اصعدي السلم المتحرك".
"وماذا بعد؟"
"ستكونين في محطة الجناح الغربي. حاولي التوجه نحو البوابة 5".
"مفهوم".
انتظرت لمدة ثلاث دقائق على الأقل، أراقبها وهي تشق طريقها بين حشود المسافرين. أخيراً، مرت بجانب البوابة 4.
"انعطفي يميناً".
فعلت آلي كما أمرتها. توقفت في مسارها.
"أوه، هذا باب للموظفين، جوناس. لماذا..."
"سيتعين عليك المرور من هناك. الأمر أكثر أماناً بهذه الطريقة".
"لكنه يحتاج إلى بطاقة دخول، ولا أريد الوقوع في مشاكل مع أمن المطار".
تحولت لوحة الوصول ببطاقة الدخول بجانب الباب فوراً من الأحمر إلى الأخضر.
قلت بصرامة: "اذهبي".
تجمدت آلي مذهولة.
"كيف فعلت ذلك؟"
"فقط ادخلي يا آلي. ليس لدينا الكثير من الوقت".
"انظر، هذا يخيفني حقاً".
"أعرف، أعرف. فقط ثقي بي. امري من ذلك الباب، انعطفي يساراً لمسافة مئة قدم، انزلي درجاً، ثم انعطفي يساراً مجدداً. سترين باب مخرج طوارئ. أنا في الخارج مباشرة، حسناً؟ سينتهي كل شيء قريباً".
دخلت آلي على مضض. كحمل ضائع يسير نحو المسلخ. كان هناك حارس أمن يتجول في الردهة عند أسفل الدرج، لكن أوراكل وجدت أسرع طريقة لتحييده: قامت بتحميل مسدس الصعق الكهربائي المثبت على حزامه، وسقط الحارس بسرعة على الأرض متبولاً على نفسه من شدة الصدمة.
غنت سايرين: "لدينا مشكلة".
وأشارت إلى بث الكاميرا الآخر، الذي أظهر نفس الرجل بقميص "ترانسفورمرز"
يتبع آلي. ما كان اسمه مجدداً؟ أندريه؟ راجعت قائمة أوراكل مجدداً ووجدته في الأعلى، رغم أن صورته كانت أقدم بعقد من الزمن. أندريه برونيل، مهاجر فرنسي، كان رائد أعمال (في التكنولوجيا غالباً) استخدم أموال الطائفة ببذخ لتنمية شركته الأمنية حول سياتل. في المقابل، منح الطائفة قائمة الشبكات التي جمعها على مر السنين، مما نشر نفوذ جمعية الهافاشار داخل صناعة التكنولوجيا. من الواضح أنه سمع المحادثة في وقت سابق.
كان أسرع مما ظننت، وتمكن من الوصول إلى باب الموظفين قبل أن يغلق، وتسلل للداخل، وواصل تتبع أثر آلي.
صرخت آلي بعد أن نزلت الدرج: "يا للهول، أظن أنني أرى جثة".
قلت: "تجاهليها. فقط استمري. أنتِ قريبة جداً. أترين ردهة الوصول تلك؟ انعطفي يساراً هناك".
"لا يعجبني هذا، جوناس".
تصاعد الذعر في صوتها. جيد.
"أوشكنا على الوصول".
قالت آلي وهي تدخل الردهة الطويلة: "انتظر... أظن أنني أرى باب الطوارئ".
"عظيم! أنا في الجانب الآخر بانتظارك. سأشغل السيارة".
زادت آلي من سرعتها نحو باب الطوارئ؛ طرقت كعوبها على الأرضية الخرسانية، مرددة الصدى في الردهة الطويلة. أجريت فحصاً سريعاً للمنطقة المحيطة للتأكد من أنها وحدها. باستثناء أندريه. كان قد بدأ للتو في نزول الدرج المعدني، يلاحقها عن كثب.
"هل وجدتِ أي شيء لإيقافه؟"
> لا. جارٍ البحث... حاولت أوراكل بالفعل الاتصال لتشتيته سابقاً، لكنه تجاهل الرقم غير المعروف. كما جعلت الأمر يبدو وكأن والدته تتصل، لكن أندريه تجاهله أيضاً، مدوراً عينيه ومبدياً انزعاجه من المقاطعة. ومع ذلك، توقف في مساره عندما رأى الحارس الفاقد للوعي ملقى على الأرض وذهب للتحقق من نبضه؛ كان الحارس لا يزال حياً. يجب أن يمنحني ذلك دقيقة إضافية أو نحو ذلك. وصلت آلي أخيراً إلى باب الطوارئ ودفعته.
لم يتحرك.
"أنا... لا أستطيع فتح الباب".
"ماذا؟"
حاولت دفع قضيب الخروج مرة أخرى.
"تباً. إنه مقفل أو شيء من هذا القبيل".
"إنه باب طوارئ. يفتح عندما تدفعينه يا آلي".
"أنا أفعل ذلك الآن! إنه لا يفتح، حسناً؟!"
وضعت كامل وزن جسمها لدفع الباب، لكنه لم يتحرك قيد أنملة. ضربت الباب بقبضتها.
"تباً لهذا!"
"هل تعرفين أي نوع من الأبواب هذا يا آلي؟"
أطلقت آلي زفرة.
"ماذا؟"
قالت بحدة.
"الباب".
سألت بإحباط: "عن ماذا تتحدث؟"
"ذلك الباب يحتوي على قفل كهرومغناطيسي، وقد قمت للتو بتعطيل زر الدفع المصرح به. مهما دفعتِ بقوة، لن يفتح الباب. سيتعين عليك القيام بذلك يدوياً من خلال مفتاح التجاوز، الذي لن تملكي صلاحية الوصول إليه مع الوقت القليل المتبقي لكِ".
أدركت الأمر الآن: الارتجاف في أنفاسها، الطريقة التي ظل بها فمها مفتوحاً قليلاً، نظراتها الفارغة نحو الباب، يداها المرتجفتان قليلاً. سرى الأدرينالين في عروقها، مرسلاً إشارات متعددة للفرار أو القتال.
قالت بصوت مرتجف: "أنت لست جوناس".
ضحكت وقلت: "فتاة ذكية. أنتِ تشاهدين أفلام الرعب، أليس كذلك يا آلي؟ هل تعرفين ماذا يحدث للشخصيات الغبية التي تتجول بمفردها؟ حسناً، هذا هو الجزء الذي تهربين فيه".
لم تنتظر آلي لحظة. استدارت بسرعة بكعبيها وركضت في الردهة الطويلة، وفي اندفاعها الجنوني، فقدت قبضتها على حقيبتها. خلفها، انطفأت أضواء السقف، مما أغرق ذلك القسم من الردهة في الظلام. طاردتها الظلال. لمسة إضافية، فكرت. لا يمكنك أن تخطئ مع كليشيهات رعب الردهات الكلاسيكية. الأضواء تنطفئ واحداً تلو الآخر. طبقات صوتية عميقة تتردد مع كل غوص في الظلال. بريق الضوء في نهاية النفق، طريق النجاة.
ومع ذلك، استمرت الظلال في الزحف من أطراف الشاشة حتى ابتلعتها تماماً.
صرخ أندريه: "آلي!"
ممسكاً بها من ذراعها وكتفها وهي تقفز خارج الردهة. صرخت.
"مهلاً، مهلاً! اهدئي! ما الذي يحدث؟ ماذا كنتِ تفعلين هنا؟"
صرخت آلي وهي تحاول التملص من قبضة أندريه: "اتركني! اتركني!"
راهنت بكل بلوراتي على ما ستكون عليه عزيمتها الآن. راضياً، قمت بتفعيل منصة النقل الآني. اختفت آلي في إطار واحد من بث الكاميرا، متلاشية في لمح البصر. ما لم أحسب حسابه هو أن ينتقل أندريه برونيل معها. بأثر رجعي، لم أكن أعرف الكثير عن النقل الآني أو كيفية عمله على المستوى الأساسي. كانت هذه أول مرة أستخدمه فيها، لذا كان من المحتم أن أرتكب بعض الأخطاء. اتضح أن هناك بعض التحذيرات عند إلقاء تعاويذ العرافة القوية هذه.
الأهم من ذلك، يجب ألا يكون الهدف قريباً من مخلوق آخر عند نقله (مثل لمس شخص ما). ستة أقدام كانت القاعدة الذهبية. إذا لم تتبع تلك القاعدة تحديداً، فستنتهي بكارثة فوضوية. ولم أكن مستعداً لكل تلك الدماء. صدر صوت فرقعة عالٍ من المنصة عندما تجسدت آلي عليها بأمان. كانت تشعر بدوار وارتباك، وبدت ركبتاها على وشك الانهيار. ظهر أندريه على المنصة أيضاً... لمدة أربع ثوانٍ تقريباً.
تمكن من نطق جملتين.
كانت الجملة الأولى: "ما الذي—؟"
شهق أندريه، وعيناه تجولان في حجرة النقل الآني الدائرية حتى استقرت نظراته على جثث كونراد وجيسيكا وبراندون الملقاة فاقدة للوعي في الزاوية. تبعته آلي بنظراتها إلى حيث كان ينظر.
كانت الجملة الثانية: "أين نحن—؟"
لم يتمكن من إنهائها. كان الأمر مفاجئاً لدرجة أنني ظننت للحظة أنني أنا من في ورطة كبيرة. أخافني ذلك كثيراً لدرجة أنني صرخت بصوت عالٍ، مما جعل سايرين وأولدي يقفزان من المفاجأة أيضاً. بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما يجري، حسناً، لأكون صادقاً، جعلني ذلك أتوقف لثانية. انفجر النصف السفلي من أندريه، وتناثرت الدماء والعظام وقطع اللحم في كل مكان. لم يكن جالوت في مأمن أيضاً، فقد تلطخ بدماء أندريه وأشلائه من الرأس إلى أخمص القدمين.
أطاحت القوة بآلي أرضاً وأرسلتها تتدحرج على بطنها. هبط أندريه بجانبها بعد جزء من الثانية بصوت رطب ومكتوم. الآن، كان أندريه لا يزال حياً وواعياً. وكذلك آلي، رغم صدمتها وخوفها. من لن يكون كذلك عندما يشهد للتو انفجار شخص ما وتحوله إلى أشلاء؟ كان أندريه لا يزال يمتلك القوة الكافية ليرفع نفسه على مرفقيه وينظر للأسفل، صارعاً عندما أدرك أنه فقد النصف السفلي الآخر من جسده.
بعيوني الكثيرة، رأيت كل شيء. كان بإمكاني العودة، وإعادة التشغيل، ورؤية كل نانو ثانية من ذلك. كان بإمكاني إبطاء الأمر في دماغي ومشاهدة الانفجار وهو ينشأ داخل ركبتي أندريه. الطريقة التي تفرقعت بها الرضفة مثل حبة فشار تحت الحرارة والضغط. الطريقة التي شقت بها جلد ركبتيه، وتناثرت للخارج وتحطمت كما لو أنه داس للتو على لغم أرضي، مما أدى إلى محو اللحم والأوتار والعظام. النتيجة النهائية جعلت الأمر يبدو وكأن ساقي أندريه انفجرتا ومرتا عبر خلاط.
وكانت الدماء في كل مكان.
صرخ أندريه: "ساقاي... ساقاي!"
بينما كان وجهه يفقد لونه بسرعة. اكتفت آلي بالنشيج، تكافح للتنفس من كثرة الصراخ الذي أطلقته، محاولة مسح الدماء عن وجهها بيديها العاريتين. انخفضت عزيمتها إلى اللون البرتقالي العميق. مثالي. أما بالنسبة لأندريه... استطاع جالوت استشعار كم ثانية بقيت لأندريه قبل أن يتلاشى مفعول الأدرينالين ويفقد وعيه. تقدم للأمام. كانت المرة الأولى التي يلاحظ فيها آلي وأندريه وجود شخص آخر في الغرفة معهما.
سمعا خطوات جالوت الثقيلة أولاً، ثم بريق الفأس المرفوع في الظلام. نظر أندريه إلى جالوت وهو يلوح فوقه، والفأس مرفوع فوق رأسه، وبضربة واحدة خاطفة، هوى بالفأس بوضوح عبر جبهة أندريه، شاقاً جمجمته. أصبح أندريه خاملاً على الفور، وصرخت آلي. أطلق جالوت تنهيدة ضيق. جثا بجانبها ثم لكمها مباشرة في وجهها. فقدت آلي وعيها، وظهرت بقعة محمرة تحت عينها اليسرى.
[ لقد حصلت على 1 جوهر: أندريه برونيل ]
[ لقد حصلت على 150 بلورة ]
همم. لا بد أن هذا رقم قياسي. كان أندريه أسرع غازٍ يدخل نطاقي ويسقط قتيلاً على الفور. كما كانت هذه أسرع جولة جمعت فيها جوهراً وبلورات. سبع عشرة ثانية. ليس سيئاً. هل تستمتعون بهذا؟ تأملت، ناظراً إلى الجانب نحو المراقبين الخفيين، الذين ربما يستمتعون بهذه النوبة القصيرة من العنف المفاجئ. أراهن أنكم كذلك. تجاهلت فكرة وجود المئات (ربما الآلاف) من المسؤولين الذين يراقبونني كمتلصصين مخيفين.
كنت بحاجة للتركيز، وكان هناك المزيد من العمل للقيام به. واحد سقط، وستة وعشرون آخرون في الطريق.