ضواحي الكابوس — الجزء الخامس
رمشت وأنا أطالع قائمة التنبيهات التي تغرق ناظري. لقد ارتفعت رتبتي وتجددت طاقتي أيضا، إذ زاد الحد الأقصى لنقاطها بواقع نقطة واحدة عندما امتصست أي طاقة كانت تنبعث من جسد ديف. لم أكن أدرك ما تعنيه البلورات والجوهر، ولكن حين تفحصت تبويب النواة، توهجت القدرات الأربع بلون أخضر غابي، مما أخبرني أن بإمكاني ترقية إحداها إلى الرتبة الثانية. والغريب أنني شعرت وكأنني لم أكن أتضور جوعاً طوال بضعة أيام، مع أن معدتي ما زالت تصدر أصواتاً تطالب بالمزيد.
أما بالنسبة للأبراج المحصنة… فقد استغرقني الأمر لحظة لأستوعب الأمر. إنها لعبة، هكذا فكرت. أو أنها تتصرف كواحدة على الأقل. ثم تسللت فكرة مزعجة أخرى عنوة: لقد اقتات على جسد ديف. أكانت تلك روحه اللعينة؟ هل أكلتها وكسبت كل هذه الأشياء؟ أهذه هي الطريقة التي سأطعم بها نفسي من الآن فصاعداً؟ أقتل البشر ثم أستنزف جوهرهم؟ أياً ما كانت هذه الجوهرة، فقد كانت تتبع قواعد محددة. وتبدو قواعد بسيطة حسب الظاهر.
فجمع الجوهر سيرفع رتبتي ويتيح لي كسب هذه البلورات. أكان مئة كثيراً أم قليلاً؟ لم أكن أعرف مدى انخفاض حرف الزاي، لكنه على الأرجح ليس أمراً جيداً إذا ما سرنا وفق الترتيب الأبجدي. أما الأرقام، فهل كانت تعني وجود أكثر من أربعة آلاف آخرين مثلي؟ على الأرض؟ أم في عوالم أخرى؟ نفضت عني التداعيات المرعبة لمثل هذا الواقع. لم أكن أرغب في الخوض عميقاً في الأمر الآن. فعندي مشكلات أكبر.
إن تحويل منزل عائلة ييتس إلى برج محصن أثبت لي أن أي شيء يمكن أن يصبح برجاً محصناً، بما في ذلك منزل ضواحي باهت ومبتذل وسط بلدة صغيرة ومملة في أمريكا. تساءلت عن سبب استخدامه لكلمة برج محصن، وعما إذا كان يقصد حقاً برجاً محصناً، مثلما يحدث في الكتب والألعاب والأفلام حيث ينزل المغامرون ويقتلون على يد فخاخ معقدة ووحوش. وحين نظرت إلى التبويبات الأخرى، بدا الأمر أكثر منطقية.
لكن السحر لم يكن موجوداً هنا. والجوهرة الطافية، أي أنا، كانت تناقض تلك الفكرة. كما أنه لم يكن هناك مغامرون على الأرض، ولا هواة يحملون السيوف، ولا سحرة مغرورين، ولا تنانين نفّاثة للنيران، بل بشر مملون يواصلون حياتهم ببطء حتى يتقاعدوا. لدينا عشاق الأسلحة، والجنود، وفنانو القتال، والسياسيون النهمون للسلطة، وأباطرة وول ستريت الذين يكنزون الذهب. هل يُعد هؤلاء شيئاً؟ الرجل الوحيد الذي عرفت أنه يملك القدرة على فعل السحر كان المدرب هودج، وحتى هو كان عاجزاً عن ذلك.
وهو قد قتلني بالفعل، لذا ينبغي ألا أذهب إليه طلبمجورة حول صخور سحرية طافية قادرة على امتصاص الطاقة عندما يموت الناس، فمجرد التفكير باسمه وحدها يملأني غضباً. نظرت إلى الإشعار الأخير مجدداً.
[هل تريد تعيين منزل عائلة ييتس ليصبح برجك المحصن؟]
تساءلت بصوت عال: "ماذا سيحدث لو فعلت؟"
لكن أحداً لم يكن ليسمعني على أي حال.
"أسيجعله ذلك دائماً؟ وهل يمكنني امتلاك أكثر من واحد؟"
وجدت إجابتي فوراً حين ركزت على رتبتي.
[بصفتك نواة برج محصن من الرتبة زاي، يمكنك إنشاء برج محصن واحد.]
أمر ممتع. أكان ذلك يعني أن بإمكاني بناء أكثر من واحد كلما ارتفعت رتبتي؟
"وما اللعين الذي تعنيه عبارة نواة برج محصن؟"
أقادني التبويب فقط إلى اسمي، مارك كاستل.
"حسنًا، هذا لا يخبرني حقاً بما أنا عليه. ما غايتي؟"
[أن تنمو.]
توقفت.
"انتظر، أيمكنني أن أموت؟"
[يمكن تدمير نواة البرج المحصن.]
ابتلعت ريقي. بدأت أستوعب الأمر الآن. أبني هذه الأبراج المحصنة حولي لأحمي نواتي، الجوهرة. لماذا يدخل المغامرون الأبراج المحصنة في المقام الأول؟ ليبلغوا مركزها، حيث الكنوز. وأنا ذلك الكنسز. وهناك على الأرجح نسخة كفؤة من المدرب هودج تتجول هناك، باحثة عن أمثالي. لو استطعت تسخير الجوهر وفعل هذا الهراء السحرية، فتخيل ما يمكن لمستدعٍ مثل المدرب هودج فعله بجوهري الآن بعد أن صرت نواة برج محصن.
مع ذلك، فإن منزل عائلة ييتس ليس المكان الأنسب لبناء برج محصن. إنه قريب جداً من البلدة. وقريب جداً من الناس. لا، كنت بحاجة إلى مكان منعزل، مكان لا يتعثر فيه الناس بي عن طريق الخطأ طوال الوقت. مكان مثل... غابة ماكلارين. إنه المخبأ المثالي. فهو قريب من الجبال والبلدة قريبة، وتُحيط به غابة عتيقة بالكاد يرتادها المتنزهون. وفوق ذلك، فهي حديقة عامة، لذا فهي محمية جيداً من التعديات.
ولن تقتحم بابي الأمامي فجأة أي مشاريع سكنية جديدة. وهناك منجم مهجور في الجوار. لكن كيف سأصل إلى هناك؟ كانت غرين هيل تقع في وسط البلدة، وكان علي أن أُمر عبر الكثير من الناس وبضع عشرات من المنشآت الشهيرة لأصل إلى هناك. وتقديري أنهم سيصابون بالهلع لو رأوا صخرة متوهجة بحجم قبضة اليد تطوف في الشارع الرئيسي. كنت بحاجة إلى شخص يحملني إلى هناك. ولحسن الحظ، كان لدي من يمكنني السيطرة عليه.
كان بإمكاني إنشاء وحوش. وحش يستطيع المشي. وحش غير ملفت للانتباه في ضوء النهار، ويندمج بين الحشود. لكن من دون برج محصن مخصص، ظل التبويب متعذراً. كان علي بناء البرج المحصن أولاً لأنشئ الوحش.
"أيمكنني جعل البرج المحصن مؤقتاً؟"
انتظرت، لكن أي إشعار لم يظهر. قررت إعادة صياغة سؤالي.
"لنُجرِ المحاولة مجدداً. أيمكنني تفكيك برج محصن أنشأته؟"
[نعم.]
"وماذا يحدث للوحش؟ أيتدمّر هو الآخر؟"
[لا.]
تنهدت بارتياح.
"حسنًا، هذه أخبار جيدة، على الأقل."
[يجب على النواة وجميع سكان البرج المحصن البحث عن موقع آخر أو التعرض للتدمير.]
"أهناك حد زمني؟"
[يومان.]
يمكنني التعامل مع هذا.
"عيّن منزل عائلة ييتس ليصبح برجي المحصن."
فجأة، طقطق الهواء بطاقة مخيفة، وغمر إشعار عالمي الغرفة بضوء ضبابي وغامض. وتشكلت حولي رموز ونقوش بأشكال متفاوتة، حُفرت على الأرض والجدران وفي كل زاوية وركن، وهي تنبض بألوان زرقاء وخضراء وحمراء وذهبية حية، وتتداخل خطوطها لتنسج شبكة معقدة من القوة. ارتجفت وأنا أفتح عقلي تجاه تلك الرموز النابضة، أشعر بالطاقة الخام تسري عبر سطح الجوهرة. والتفت حول جسدي، متلوية كالأفاعي، وكأنها تختبر قوتي.
ومع تدفق الطاقة، تعززت حواسي إلى درجة قاربت الخارق للطبيعة. بدت الألوان أكثر سطوعاً، والأصوات أكثر وضوحاً، واستطعت أن ألمس نبض العالم من حولي. شعرت أن جسدي أصبح أخف وكأنني قادر على تحدي الجاذبية نفسها، وتدفقت موجة من الثقة في داخلي، طاردة أي شكوك أو مخاوف متبقية. أطلقت الطاقة العارمة من قلب الجوهرة. وانطلقت مني أقواس من البرق الأحمر المتقطع، مضيئة القبو لجزء من الثانية في عرض مذهل للقوة الخام.
وأخذ الهواء نفسه يطن بترقب بينما اندمجت النقوش في الجدران والأرض وكل غرض في المنزل. استطعت استشعار البشر. البشر. كانوا يتجولون داخل المنازل الأخرى، ويمارسون روتينهم الصباحي، ويتناولون الإفطار، ويستعدون للعمل والمدرسة. ضمن نطاق الجوهرة، استطعت استشعار ثلاثة وتسعين شخصاً على الأقل من حولي.
[لقد أنشأت برجك المحصن الأول!]
[موقع فريد: ضواحي بلدة صغيرة]
[الرتبة (زاي): #4702 > #3955]
[الطاقة: 10/10]
[تلقيت: 100 بلورة]
[يمكنك الآن ترقية رتبتي قدرتين أساسيتين]
[الأبراج المحصنة متاحة الآن]
[الوحوش متاحة الآن]
[الفخاخ متاحة الآن]
فوجئت بأنه بمجرد إنشاء البرج المحصن، قفزت قفزة عملاقة في الرتب، وأضفت أربع خانات طاقة أخرى، ثم كسبت المزيد من البلورات، ليصبح مجموعها مئتين الآن. ربما أكون قد أطلقت العنان لمكافأة مخفية. فقد كان برجي المحصن الأول، بعد كل شيء. وتساءلت عما إذا كان هناك المزيد من المكافآت المخفية. لكن الأهم يأتي أولاً. فتحت تبويب [النواة] وقررت (مع ترقيي لنقطتين) أن رفع التحريك الذهني والتحليق إلى الرتبة الثانية سيساعدني بشكل أفضل على الدفاع عن نفسي وكسب المزيد من الحركة.
التحريك الذهني الثاني: تحريك غرض أو مخلوق لمسافة تزيد على خمسة عشر قدماً في مساحة ثلاثية الأبعاد. المدة: 12 ثانية. التحليق الثاني: تحريك نواتك لمسافة لا تزيد على خمسة عشر قدماً عن الأرض، مما يتيح لك التحرك أفقياً أو عمودياً طوال المدة. المدة: 15 دقيقة. أدت الترقيات إلى زيادة مسافة القدرات بواقع خمسة أقدام ومضاعفة مدة التحريك الذهني لست ثوانٍ أخرى. ومع ذلك، فإن التحليق امتد لخمس دقائق فقط.
استبعدت أن يكون ذلك كافياً لإيصالي إلى الغابة، خاصة مع خانات طاقتي الضئيلة. سأحتاج إلى المئات. لكنه سيؤدي الغرض الآن. أخرجني من أفكاري رنين هاتف من تحت منصة التلفزيون في القبو. هاتف ديف. طفوت تحت قطعة الأثاث. رن مرتين بينما أرسل الشخص ذاته رسائل نصية لديف بضع مرات أخرى. وتطايرات خيوط من الطاقة الحمراء حول الجوهرة بينما بلغ غضبي ذروته.
ماكسين (لا تجيب): أيها العبقري. أجب عن الهاتف. هودج يريدني أن آتي. قلت إنه مهم؟؟؟ ماكسين (لا تجيب): يا هذا. أجب عن الهاتف. ماكسين (لا تجيب): آدم وأنا سنحضر حوالي الظهر. إن لم يكن الأمر بهذه الأهمية، فأعلمني قريباً لنتمكن من الذهاب وفعل شيء آخر.
ماكسين فيرلي. كانت واحدة من عبدة الملوك الذين قتلوني. فتاة النبيذ، هكذا فكرت. تطاير اسمها الكامل في الهواء فور أن همست به، وشعرت بحضورها على التل الأخضر. أستطيع رؤيتهم! غمرني الحماس بدفقة من العزم، فأرسلت عيني الكثيرة نحو مقر إقامتها، على حافة الحي مباشرة وعلى بعد كتل سكنية قليلة من منزل عائلة ييتس. أسقطت هاتفها على منضدة المطبخ بينما كانت تعمل على عصارتها. ارتداء بنطال يوغا وحمالة صدر رياضية، وواضح أنها للتو انتهت من التمارين في صالتها الرياضية الخاصة.
قالت ماكسين: "هيي سيري، ذكريني بالاتصال بديف الأحمق خلال ساعة واحدة".
ثم أرسلت رسالة نصية إلى هودج تخبره فيها أنها ستذهب إلى منزل ديف لاحقاً.
صرخت: "آدم! متى موعد غدائك مع والديك مجدداً؟"
طرت نحو حمام جناح النوم الرئيسي في الطابق الثاني حيث كان رجل وسيم أكبر سناً، أقرب إلى سن ماكسين، مسماراً في هاتفه، يرسل صورة فاضحة لامرأة ليست ماكسين.
قال: "حسناً، ثانية واحدة يا عزيزتي! سأنزل خلال دقيقة!"
هذا الرجل — آدم — لابد أنه زوجها. عدت طيراناً إلى المطبخ بالأسفل، رغبةً في تصرف تافه باستخدام التحريك الذهني وربما تخريب ذلك العصير اللعين الذي كانت تصنعه ودع كل السكر يلتصق بجلدها. مع ذلك، لم يحدث شيء حين بذلت القوة ذاتها التي فعلتها مع ديف.
[تم إبطال الإجراء. أنت خارج حدود الزنزانة]
حسنًا، لقد وجدت حدودي على الأقل. منزل جميل. عمل مثالي. صالة رياضية خاصة. زوج وسيم. غلى جوفي كيف استفادت من طقوس القتل. تذكرت كم كانت ضجرة حين ذبحني هودج وديف. نظرت إلى الساعة، التي ضربت للتو التاسعة والنصف صباحاً — وقتاً كافياً لجعل هذا البيت محصناً ضد عبدة الملوك قبل وصولها.