نعمة الجحيم الجزء 22
أثار ضجيج التسلق على السلالم فزع تسا. استدارت فلم تجد جثة ميلاني ملقاة عند البسطة السفلية. لمحت ظل ميلاني يخيم فوق فتحة السقف وأطلقت قهقهة ساخرة خبت وهي تهرول هاربة. تراجعت تسا أكثر في عمق النفق ووجهت البندقية نحو مدخل القبو تحسباً لتغير رأي ميلاني وملاحقتها. بلغت منعطف النفق الحاد ثم الأبواب الحديدية المفتوحة. كان أول ما رأته جثتي وكادت تطلق صرخة تنبه الرجلين المقتتلين في الطرف الآخر للغرفة إلى وجودها.
انحنت وجعلت نفسها أصغر ما يمكن وتسللت في الظلال مختبئة خلف تمثال لتيس أسود ذي قرون. ثبت هودج ليو ضد الجدار بينما استقرت بندقية الخرطوش بينهما مهدداً بإطلاق الطلقة الأخيرة في جوفهما. تصارعا على السلاح لكن قوتهما كانت متكافئة. كادت الغلبة تكون ليو حين أرجح مرفقه نحو هودج لكن الأخير تفادى الضربة مانحاً نفسه الزخم الكافي لدفع ليو بقوة نحو الجدار مجدداً. أدت اللحظة الخاطفة إلى رفع السلاح قليلاً نحو صدريهما واندفع هودج للأعلى منزلقاً ومثبتاً سبطانة البندقية الطويلة على حلق ليو.
أطلق ليو صرخة مخنوقة حين طوق السلاح مجرى هوائه.
قال هودج بوعيد: "أتظن أن بإمكانك إطلاق النار علي هكذا أيها اللقيط؟"
انفەت تسا نحو تمثال آخر مقتربة أكثر من الرجلين. تلاقت نظراتها وليو وأضاء التعارف وجهيهما. كان ليو مع إليزا قبل قليل وساعد تسا في التخلص من قيودها. لم يلاحظها هودج بعد. حين تيقنت من غفلة هودج رفعت البندقية مصوبة نحو ظهره. كانت مغامرة شجاعة لكنها حمقاء من جانبها. اتسعت عيناها ليو محذراً إياها بالفرار من الغرفة قبل— بانغ! بانغ! بانغ! تطايرت الشرارات في كل مكان مع تداخل عشرة دروع سداسية وتجسدها على بعد بوصات من جسد هودج.
شعرت بطرقات المسارات والتفافها حول هودج. تحطمت الرصاصات عند الاصطدام وتفكك الدروع بعدها بقليل كافياً لإلهاء هودج عن ليو ليلتفت فوق كتفه ويواجه نظرات تسا. أطلقت تسا صرخة خافتة بينما تصاعد دخان خفيف من مقبض البندقية. تركت الحرارة اللاذعة المنبعثة من السلاح وراحت تفرك كفها المحروق بتهور. لا بد أن هودج قد ألقى تعويذة [ تدفق الحرارة ] وهي الفعلة ذاتها التي قمت بها لأجل جوهري.
سالت قطرة دم صغيرة على منخر هودج الأيسر. تمايل لثانية ففقد جزءاً من سيطرته على ليو. لقد اعتدت إلقاء تعويذاتي بوصفى جوهر زنزانة لدرجة أنني لم أفكر يوماً بمدى الإرهاق الذي ستسببه لبشري.
صرخت: "ليو! خذه!"
اندفع ليو إلى الأمام دافعاً السلاح إلى الأسفل وموجهاً ركبته نحو معدة هودج. انفجر كل الهواء داخل رئتي هودج من فمه المفتوح. أدار ليو السلاح وضرب بعقب المقبض فك هودج مسقطاً بضعاً من أسنانه. تعثر الرجل العملاق إلى الخلف والدم يسيل من فمه ومنخره لكن هودج لم يدع ذلك يربكه. حافظ على قبضة حديدية على سبطانة البندقية. جذب السلاح فانفجر صدى ارتداد على الأرض مثيراً الغبار في كل مكان — أدت الطلقة العرضية إلى تمدد الرجلين معاً على الأرض مع دوران البندقية خارج قبضتيهما.
خطت تسا خطوة واقية حول تمثال في الوقت المناسب لرؤية هودج ينهض ماسحاً الدم عن أنفه بظهر كفه. بلغ ليو أولاً رافعاً إياه من مؤخرة ياقته وسدد لكمة قوية في معدته.
قال هودج: "تلك جزاء أسناني أيها الأحمق!"
لكن قبل أن يتمكن هودج من تسديد ضربة رخيصة أخرى إلى ليو وثبت تسا كالقرش البري صارخة وهي تقفز على ظهره ومحاطة عنقه بذراعيها. قد يكون هودج ضخماً وقوياً لكن تسا تمتلك التحمل اللازم للتشبث بالحياة.
حاول هودج الكلام متفلتاً من ليو: "ابعدي عني ايتها العاهرة اللعينة!"
استدار محاولاً الإمساك بها على ظهره لكنه لم يستطع مد ذراعه لتلك المسافة. واصلت تسا تفادي قبضته الواهية وشدت وثاق قبضتها حول عنقه مخنقة إياه ببطء بينما تخبط ساقاها يميناً ويساراً مع استمرار هودج في الدوران بلا توقف. وعندئذ فعلت تسا بورتون ما لم أكن أتوقعه. ضغطت وجهها على أذن هودج اليمنى وغرست أسنانها فيها. قهقهت بينما صرخ هودج كطفل رضيع وتمدد الغضروف والجلد كجبنة موزاريلا مذابة بينما انتزعته تسا بأسنانها المجردة.
تدفق الدم من اللحم الممزق. تعثر هودج على قدميه ولم يعد يكترث بشيء. مد يده للخور إلى الخلف سامعاً صوت طقطقة والتواء العضلات واللفافات وأمسك بتسا من قميصها. قذف هودج الفتاة عبر الغرفة كشيس بطاطا. كادت تصطدم فوق جثتي مخطئة إياها ببضع بوصات. خدشت السقطة ذراعها وهي تهبط على جنبها. أمسك هودج بالطرف الذي استخدمه لقلب تسا. بدا وكأنه مزق عضلة رئيسية أو ربما التوى كتفه. وبينما انشغل هودج بالفتاة عبأ ليو بندقية الخرطوش بطلقات طازجة من جيوبه.
وجه ليو السطوانة مباشرة نحو صدر هودج. لكن الرجل الآخر كان أسرع. أطلق المدرب هودج [ التحريك الذهني ]. هبت عاصفة هوائية عارمة عبر الغرفة منبعثة من إصبعي هودج السبابة والوسطى لتجعل ليو يطير في الهواء. تخبط كدمية قماشية وارتطم بظهره عند قاعدة تمثال التيس بصوت طقطقة مقزز. تقلب ليو وانهار على الأرض. نهضت تسا متعثرة متألمة وتصدر أزيزاً من السقطة. زحفت نحو بندقية الخرطوش الساقطة لكنها كانت أبطأ من أن تدركها إذ خطفها هودج من بين أصابعها.
أدار السلاح وصوب نحو رأسها.
"كفى! إياك وأن تحركي ساكناً!"
رفعت تسا يديها مستسلمة وأفراسها ترتجف رعباً. ضرب هودج السلاح بمؤخرة رأس تسا بضجر.
"لقد عضضت أذني ايتها العاهرة اللعينة!"
قالت تسا بحقد: "تباً لك."
ضغط هودج السطوانة بقوة أكبر على وجنتها.
"اصمتي. وإلا فجرت رأسك."
أطبقت تسا على فكيها وأومأت. مشى هودج بثقل نحو ليو وركل ساقيه. لم يكن يتحرك. ثم صوب بندقية الخرطوش نحو جثتي.
أمر تسا: "فتشيه."
سألت تسا: "عن ماذا؟"
قال هودج بنفاد صبر: "ابحثي فحسب! فتشي جيوبه. أي شيء داخل الدائرة."
نظرت تسا إلى الرسوم السحرية. كانت بعض الخطوط قد تلطخت ومسحت خلال الجلبة لكن بقيتها ظلت واضحة تماماً وبدت مشؤومة لذا لم تكن تثق بها.
سألت: "ماذا سيحدث إن عبرتها؟"
رفع هودج كفه فوق أذنه الجريحة وقال: "قوة الشفاء."
في لمح البصر بدأت بعض أجزاء اللحم البشع المتدلي من الغضروف الممزق تلتئم ببعضها. لم ينمو لهودج أذن أخرى لكن النزيف توقف. فتحت تسا فمها دهشة. لم تصدق ما تراه. عبث هودج بجيوب ليو واستحوذ على ذخيرة البندقية بأكملها.
سأل هودج: "ماذا قلت؟"
أعادت: "ماذا سيحدث إن عبرتها؟"
ظلت تحدق في أذن هودج الملتئمة قليلاً.
قال: "ليست مشكلتي."
أدار رأسه جانباً كي تفتر تسا عن الحدق فيه.
"فتشيه."
نهضت تسا وما زالت مترددة في اجتياز الحاجز. ألقت نظرة خاطفة على هودج ثم على جثة ليو المغمى عليها والبندقية. ابتلعت خوفها وقفزت فوق رسوم عدة واستعدت — وفعل هودج المثل — لكن شيئاً لم يحدث.
"هيا. فتشي."
ركعت تسا بجوار جثتي وحبست أنفاسها وعبثت تحت الرداء.
"عن ماذا أبحث بالتحديد؟"
قال هودج: "جوهرة. كفي عن الأسئلة. ستعرفينها حين ترينها."
توقفت تسا.
"جوهرة؟"
"مهلا. لم أطلب منك التوقف."
أطبقت تسا شفتيها. استطعت تبين تخطيطها من خلال التجاعيد على جبهتها.
قالت: "أمم، ليست هنا أيها المدرب."
"أمتأكدة؟ تابعي البحث."
"لا، ليست هنا حقاً. لكن... أنا أعرف مكان الججوهرة. لقد رأيتها."
أصدر هودج صخرة سخرية: "حقاً، يالك من ماكرة."
"أقسم. لقد رأيتها."
التقت عينا تسا بعينيه لترى مدى جديتها.
"أين وجدتها إذن؟"
"في الغابة، عالقة داخل شجرة ميتة. كانت متوهجة أيضاً، مصنوعة من... لا أعرف... نوع من الكريستال؟"
"أنت تكذبين."
"انظر، يمكنني أن أريك الطريق. ليست بعيدة عن الكوخ. إلا إذا أردت مني الاستمرار في تفتيش جثة مارك ولن يسفر ذلك عن شي."
ما الذي تنوين فعله؟ تساءلت. ربما كانت تجره إلى العراء آملة أن يتمكن جالوت أو النمو القديم من القضاء عليه. عدو عدوي صديقي أليس كذلك؟ وكانت تسا مستميتة للخروج من هذا المأزق.
"حسناً. قفي. قودي الطريق. لكن إن قمت بأي حماقة فسأقتلع عمودك الفقري. أفهيمت؟"
أومأت تسا.
"قولي فهمت ايتها الفتاة."
رمقته تسا بنظرة قاتلة. أرادت أن تقول الكثير لكنها كظمت غيظها.
"فهمت."
"جيد. النساء أولاً."
وجه هودج السطوانة نحو الباب.
"لكن إن دللتك على الطريق، ستدعني أذهب؟"
"أعدك."
تعلم، في الأفلام حين يجيب أحدهم بسرعة مفرطة وتدرك أنها كذبة سمينة وملعونة ستودي بحياة الشخصية الأخرى؟ نعم. كانت حواسي العنكبوتية توخزني ولم أكن وحدي من يشعر بذلك. كانت تسا تعلم أن المدرب هودج يكذب. كانت امرأة ميتة تمشي حال وصولهما إلى جوهري. مع ذلك نهضت من مكان ركوعها وسارت نحو الأبواب الحديدية. كانت تراهن على النمو القديم ليطيح بهودج تماماً كما فعل مع كلاي. كانت تسا تراهن عليّ.
قلت: "أوه، لا تقلقي يا تيس. قوديه إلي وسأقدم له عرضاً لا يُنسى."
أرسلت إشارة دقيقة عبر نطاقي زاحفة من قاعدة أشواك نسختي إلى رؤوسهم — نداء قوياً للتجمع بالقرب والاستعداد. النمو القديم. جالوت. سايرن. الشيطان. العرافة. أجابوني بحماس. أينما اختبئوا أو انتظروا فريستهم لترتكب خطأ، زحفوا خارج الزوايا المظلمة لنطاقي وتقدموا نحو شجرة الجوهر. مع أن سايرن لم تستطع المشي على اليابسة بعد أن استخدمت تلك القدرة الفريدة لـ [ فسيولوجيا حورية البحر ]
للتحول إلى نسخة شبه مطابقة لتسا قبل قليل، فقد استدعت [ التحكم بالماء ] عوضاً عن ذلك.
تحكّم بالماء ١
يستطيع الوحش تشكيل الماء وصنعه والتلاعب بخصائصه وتحويله من حالة صلبة إلى أخرى مثل شظايا الجليد والبخار وبخار الماء وما شابه. يستطيع الوحش صنع بُنية واحدة للتحريك المائي أو التأثير في ثلاثة وخمسين قدماً مكعبة من الماء بحجم أقصى يبلغ ألفاً وخمسمائة لتر. مدة البُنية: ساعة واحدة. مدة التلاعب بالمساحة: ست ثوانٍ إلى ساعة واحدة. تزيد المستويات الإضافية الحد الأقصى للمدة.
بُرز ترول ضخم وثقيل الحركة مصنوع من الماء من الأعماق تحت الجسر. تحول جسده السائل فوراً بعد أن تنفَس أنفاسه الأولى إلى شظايا جليدية أحاطت به كقنفذ سمين. تسلق درابزين الجسر ووقَف بطول بلغ نحو تسعة أقدام وبحجم أكبر قسماً من اولد غروث. كان اولد غروث نحيلاً وأسرع بينما اتسمت هذه البُنية بالعرض والمتانة. غطى الصقيع الأبيض الجليدي جسده ومع ذلك استقرت عينا سايرين الزرقاوان الصافيتان لتحدّقا فيّ من محجري عيني ترول الجليد.
أومأت إليّ برأسها بخشونة وسارت بخطى ثقيلة نحو قلبي بينما تجمد العشب والأرض في إثرها. قدرت أن ساعة واحدة تكفي لجمع جاستن هودج.
صاح هودج: "ميل!"
وهو يخرج هو وتيسا من القبو.
"معي الفتاة! ميلاني! أين أنتِ؟!"
ثم أبصر جثة جينا ممددة فوق مائدة الطعام، والدماء تقطر من حافتها. ضغط هودج فوهة المسدس على ظهر تيسا.
"هل فعلتِ ذلك؟"
"لا! كانت زوجتك! هي من قتلتها!"
قالت تيسا رافعة ذراعيها.
"إذن أين هي؟"
"هي... هي سقطت!"
"سقطت أين؟"
"في القبو."
وأشارت تيسا إلى الأسفل نحو السلالم المتداعية. أطل هودج من الفتحة ورأى بركة الدماء الكبيرة التي تجاوزها قبل ثوانٍ. شحب وجهه.
"ليست هناك. أين ذهبت؟ لا تكذبي عليّ!"
"لقد هربت، حسناً؟ أظن أنها فعلت. لا أعرف أين هي. صدقني!"
"إن آذيتها، فلن أكتفي بإطلاق النار عليك. سأمزقك بيدي العاريتين."
"أتريد الجوهرة أم لا، أيها المدرب؟"
بصقت تيسا الكلمات بجرأة متزايدة.
"ما زلت تحتاجني؛ أنا الوحيدة التي تعرف مكانها."
شد هودج فكه. كانت على حق، ولم يرغب في الاعتراف بذلك.
"انظر. آثار أقدام."
قالت تيسا مشيرة إلى ألواح الأرضية، حيث امتد الأثر من القبو ومر عبر الباب الأمامي المفتوح.
"استمري في السير قبل أن أغير رأيي."
قال هودج. خرجا إلى الشرفة الأمامية. توقف المطر، لكن ظلام الغابة كان يلوح لهما من خلف أضواء الكوخ. أمعن هودج النظر في الفراغ كأنه يرى الوحوش الكامنة بين الأشجار، وهي تراقبه. ثمّ دوى زئير الكائن الجليديّ خافتاً من الظلام. توقفت تيسا وهودج عن السير.
"ماذا كان ذلك؟"
سأل هودج بصوت مرتجف.
"مارك كاسل يعلم أننا قادمون إليه."
قالت تيسا.
"كيف علمتِ أن الفتى يسمعنا؟"
عضت تيسا شفتها. لم ترغب في إخباره بأن داني أخبرها عن رجل القراصنة وأن مارك كاسل يطارد المكان. لقد رأت جسدي بالفعل وأنني كنت ميتاً بحق. لم ترغب في إخباره بالقواعد الغامضة التي استقتها من داني، وأن عليهم الصمود حتى الفجر ليتوقف الكابوس. قرأت هودج ككتاب مفتوح، أدركت أنه كان جاهلاً بالقدر نفسه الذي كانت عليه هي.
"لقد نجوت من التل الأخضر."
قالت تيسا.
"مارك كاسل هو الجوهرة. أنت تبحث عنه لأنه هو من يسيطر على هذا المكان. هل أنا مخطئة؟"
صك هودج أسنانه.
"استمري. في. السير."
لكن ذلك كان كافياً للتأثير في عزيمة هودج، فتلونت بلون أحمر-برتقالي. كان متوتراً لأن الفتاة تعرف الكثير. رمقته تيسا بنظرة قاتلة قبل أن تسير نحو حافة الأشجار.
ثم همست: "مارك، لا تؤذني."
كان صوتها خافتاً ورقيقاً لدرجة أن هودج لم يسمعه.
"أحضره إليك،"
قالت، وعيناها تتجولان في الظلام، متوسلة. قطبت حاجبي ووضعت يداً شبحية على كتفها، رغم أنها لم تستطع الشعور بها. لأطمئنها بأن— شهقت تيسا بخفوت وألقت نظرة فوق كتفها حيث لمستها. سحبت هيئتي إلى الخلف. تجمعت الدموع وكادت تسقط على خدها، لكنها مسحتها بظهر يدها. أومأت لي إيماءة خفيفة، فهمت الإشارة.
"توقفي عن البكاء."
قال هودج من الخلف.
"أكره صوت بكاء الفتيات."
لم تقل تيسا شيئاً واستمرت في السير على الدرب المؤدي إلى ساحة الخردة. عدت طائراً إلى الكوخ، مررت بالقبو، ونزلت إلى الملاذ. لم أتلقَ إشعاراً بأنني جمعت جوهر ليو غرادي. كان لا يزال حياً لكنه فاقد الوعي. مما لاحظته، لم يكن معظم المستكشفين يدركون وجودي، لكنني تساءلت إن كان مستكشف مخضرم يستطيع ذلك، ولو بخفوت.
"استيقظ."
قلت لليو الذي كان مستلقياً على بطنه.
"استيقظ بحق الجحيم، ليو."
صفعته على خده، فأصدر ليو أنيناً ضعيفاً. نجح الأمر قليلاً، لكنه كان لا يزال غائباً عن الوعي.
"يا للهول! استيقظ!"
أمسكت جسده بـ [التحريك الذهني].
[القوة: 3/10]
رفعت ليو عن الأرض، فاتسعت عيناه فجأة، وحاول أن يبتعد عني. وبينما كان قلب الزنزانة يتعامل معه مباشرة، أثرت بشدة في عزيمته. هبطت هالته إلى الأحمر-البرتقالي. زحف إلى الخلف وضرب ظهره بقاعدة التمثال، متلفتاً حوله ليرى من رفعه للتو. أمسكت المسدس الذي أسقطته تيسا في وقت سابق. كانت الرصاصات لا تزال فيه، وكانت آثار التعويذة قد زالت بالفعل. دفعته نحوه، فانزلق وتوقف بالقرب من قدمه اليمنى.
نظر إلى الأعلى، محدقاً في التماثيل.
"أين هم؟"
سأل. فتحت الأبواب الحديدية أوسع. نهض ليو غرادي على قدميه والتقط المسدس. لحسن الحظ، لم يكسر شيئاً عندما دفعه هودج بقوة ضد التمثال. لكنه لاحظ شيئاً على الأرض بجانب جسدي. مفاتيح الشاحنة الصغيرة. لم أكن أدرك حتى أن هودج أسقطها أثناء عراكهما. التقطها ليو وتفحص جثتي للحظة وكأنه يؤدي صلاة صامتة. ثم خرج من الملاذ.
"من هنا يا ليو."
نسفت الغبار المتجمع على الأرض بـ [التحريك الذهني]، موجهة إياه نحو درجات القبو، ثم إلى الباب الأمامي، وإلى المسار "ب".
تبعه ليو دون أن يقول شيئاً بينما [التحريك الذهني] يتلاشى. على الأقل، أعطيته فكرة عن وجهته. لكن ليو توقف بجانب الشاحنة. أخذ شهيقاً عميقاً من أنفه، ثم استدار على عقبيه وفتح باب السائق. صعد خلف المقود وشغل المحرك. ثم سمع شيئاً يتحرك خلفه. استدار فجأة وصوب المسدس نحو الشكل الغامض الممدد في الخلف، ملفوفاً ببطانية سميكة. وما إن رأى داني، حتى أبعد سلاحه بسرعة عن الفتى.
"تباً!"
كاد أن يطلق النار على الفتى. أخذ أنفاساً قصيرة لتهدئة نفسه. زحف ليو إلى مؤخرة الشاحنة ليلقي نظرة فاحصة على داني. كان الفتى وحيداً في المركبة، مما عنى شيئاً واحداً فقط: إليزا، المرأة التي أنقذها سابقاً، لم تنجُ. حاول إيقاظ الفتى، لكنه كان قد أدى دوره بالفعل في سيناريو الليلة، وأوقفه النظام. مهما حاول ليو، لن يستيقظ الفتى حتى شروق الشمس. مسح ليو يده على رأسه وأطلق تنهيدة ضجر.
"ماذا بحق الجحيم تفعل؟"
سأل ليو نفسه. نظر إلى المقود، مستمعاً إلى المحرك الذي يعمل ببطء.
"فقط قد وسر بحق الجحيم."
استقرت نظراته في الظلام خلف الزجاج الأمامي.
كانت الشاحنة موجهة مباشرة نحو المسار "ب"، الذي كان واسعاً بما يكفي لمرورها.
فجأة، أضاءت شاشة قائمة الملاحة في الشاحنة، وصدى صوت أنثوي في المقصورة: "تقدم لمسافة نصف ميل. وجهتك على اليسار."
كانت أوراكل تقوده إلى ساحة الخردة. لكن أوراكل لم تستطع تحريك المركبة بنفسها، لأن الشاحنة لم تكن كهربائية أو مزودة بميزات القيادة الذاتية. دحرج ليو عينيه.
"حسناً، حسناً. إن أردتِ مني الذهاب إلى هناك، فسأذهب. لكنني أريد أن أبرم صفقة أولاً."
"أغنية "برايس تاغ" لجيسي جي وبي.أو.بي، تُشغل على سبوتيفاي."
قالت أوراكل. ملأت الموسيقى المقصورة. شخر ليو وضحك.
"أتريدين مني أن أقتل ذلك الرجل؟ حسناً. لا بأس بذلك. لكنك ستدعيني أذهب حالما ينتهي الأمر. ستدعيني هذا الفتى يذهب. و... ستدعيني تلك الفتاة تذهب أيضاً. لن ترسلي... أشياءك... ضدنا. هل لدينا صفقة؟"
توقفت الموسيقى فجأة، وانتقلت إلى مقطع آخر.
ثم، شُغلت أغنية "نحن الأبطال"
لفرقة كوين عبر مكبرات الصوت. تسللت ابتسامة صغيرة على وجه ليو.
"أسمعك. هيا بنا بحق الجحيم."
قفز خلف المقود وألقى نظرة أخيرة على الكوخ.
دفع ذراع التروس من وضعية التوقف وانطلق في المسار "ب"، مستمعاً: "نحن الأبطال يا صديقي... وسنستمر في القتال حتى النهاية..."
أتمنى ألا أكون قد تأخرت كثيراً. كنت أتخيل بالفعل كيف ستجري الأحداث في الدقائق العشر التالية. بمجرد أن تصل تيسا وهودج إلى جوهري، لن يتردد هودج لحظة في إطلاق النار على تيسا عندما يخرجان من حافة الأشجار ويدخلان إلى الفسحة. لكن هودج كان حذراً في الزنزانة حتى الآن. على الرغم من أن ميلاني كانت تتمتع بمعظم الذكاء في زواجهما، إلا أن هودج لم يكن غبياً تماماً. كان يتوقع فخاخاً في كل مكان ينظر إليه، وربما كانت شجرة الجوهر تحوي واحداً خصيصاً له.
كان محقاً في هذا الافتراض. لقد صممت ثلاثة فخاخ ستُفعل إذا دخل [المستكشف: جاستن هودج] أو أي من أتباع الطائفة الناجين إلى الفسحة. أحدها كان انفجاراً نفسياً ينبعث من شجرة الجوهر، ويُفعل إذا كان على بعد خمسة عشر قدماً من جوهري. يجب أن يعطله لمدة ست ثوانٍ، مما يمنح أنماطي الأولية وقتاً كافياً لتوجيه ضربة موهنة. والثاني كان إذا وصل إلى شجرة الجوهر ومد يده ليأخذ جوهرتي.
فستنغلق الشق في الشجرة فوراً حول ذراعه، قاطعة طرفه. البشر كائنات هشة، ومهما كانت قوة سحر الشفاء الذي يمتلكه، فلن يستطيع مقاومة الصدمة والألم اللذين سيتملكان جسده بالسرعة الكافية. إن لم تكن أنماطي الأولية قد وصلت إليه، فذلك سيكون الوقت المناسب للضربة. ومن الناحية الفنية، لم يكن الثالث فخاً رسمياً. بمجرد أن يعلم هودج بموقع جوهري، ستكون جميع أنماطي الأولية هناك لاستقباله.
أربعة وحوش قوية ضد واحد. لو كنت رجلاً يراهن، لما كان لهودج أي فرصة. وكتدبير احتياطي أخير: إن كان هودج ساحراً قوياً وعطل أنماطي الأولية، حسناً، سيكون ليو غرادي هناك ليطلق عليه النار في ظهره ويضعفه حتى أتمكن من جمع روحه. تساءلت كيف سيكون مذاق جوهر الساحر. كان سيناريو الليلة حكماً بالإعدام على أي شخص مستهدف ليخسر.
ابتعدت عن الشاحنة وهي تسير في المسار "ب"
وحلقت فوق ساحة الخردة، حيث دخلت تيسا وهودج للتو.