نعمة الجحيم الجزء 19
اقترب ليو غرادي بخطوات مدروسة نحو الشرفة. أبقى رأسه منخفضاً وهو يزحف صوب النافذة الأمامية المكسورة التي أُلقي منها قبل قليل، متفرساً في الداخل، ليسمع هودج وميلاني يصعدان درجات القبو. دخل حين تأكد من خلو غرفة المعيشة في الكوخ تماماً. كان ليو ورقتي الرابحة الاحتياطية إن لم تهبط عزيمة هودج أو ميلاني إلى الدرجة الحمراء ولم يتمكنا من الخروج من الزنزانة أحياءً. لن أترك شيئاً للصدفة هذه الليلة.
كل قطعة يجب أن تحسب حسابها في المعركة الحاسمة. أطفأت الوهم المحيط بالرف العلوي عندما كان ليو في منتصف الطريق نحو باب القبو الفاغر. توقف ليو في مكانه والتفت بنظره. استقر بندقية ذات سبطانتين على الرف، مستندة إلى حامل. تكدس وجهه بملامح الحيرة مما رأ للتو. ضبطت التوقيت بدقة تامة، بطبيعة الحال. تتبعت عيناه الرف لحظة قيامي بالكشف، وكنت فخوراً بنفسي للغاية لفعل ذلك. كان ليفوت الأمر لو أنه واصل سيره نحو باب القبو دون أن يلتفت.
بيد أن الرجل توقف لعدة ثوانٍ طويلة، متردداً في الاقتراب من السلاح.
اشتريت البندقية من واجهة زنزانتي بوصفها «غنيمة»
قبل ساعات قليلة من بدء السيناريو. نفد صبري، فأنفقت بعض الطاقة لتفعيل [ أصوات غريبة ].
قال: "التقطها."
بدا صوتي كأحد تلك الأفلام حيث يطارد شبح أو شيطان الشخصية الرئيسية في أنحاء البيت، هامساً بأصداء تتواتر عبر الجدران، ومع ذلك يصعب سماعها بوضوح. ومثل شخصيات تلك الأفلام، تصلّب ليو فوراً، وجحظت عيناه، واستنفرت حواسه ترقباً للخطر. لم يعتد البشر يوماً الغزوات الخارقة للطبيعة، وهو أمر يسرني أنني لم أعد عرضة له. تحققت مجدداً من القبو لأرى إن كان هودج وميلاني قد سمعاني أيضاً، لكني وجهت قواي حصرياً إلى ليو، وليو وحده.
واصل هودج وميلاني استكشاف القبو بحذر، غير واعيين بمن يعلوهما. مع ذلك، لم يتحرك ليو.
كررت: "التقطها"، محلقاً قرب أذنه اليمنى (إن كان ذلك يساعده في السمع، فلا علم لي).
كان الأمر أشبه بمحادثة طفل عنيد لا يلين. لا أملك سوى دقيقة واحدة لاستخدام هذه القدرة، ومن الصعب صياغة أكثر من ثلاث أو أات كلمات في المرة الواحدة. التقط التلميحة اللعينة يا ليو. كان أحد الآثار الجانبية لاستخدام قواي أنه يؤثر دائماً في المغامر، بغض النظر عن الظروف. مالت عزيمة ليو نحو الأصفر الذهبي وواصلت التداعي للأسفل طالما ظلت قواي نشطة. أخيراً، أسقط ليو عصاه برفق وتحرك نحو البندقية.
تفحص السلاح والحامل الذي تستقر عليه، متوقعاً على الأرجح نوعاً من الفخاخ. حين قبض على السطوانة، ولم تنطلق نحوه سهام سامة أو يسقط سندان على رأسه من السقف، جلب البندقية نحوه وتأكد إن كانت معبأة. شعرت بالارتياح لأنه يعرف كيف يستخدم تلك اللعنة. كانت طلقتان داخله بالفعل.
[ المغامر 1، ليو غرادي، التقط غنيمة: بندقية ذات سبطانتين ]
قلت: "استخدمها."
بحث ليو في الغرفة عن المزيد من الطلقات ووجها بجوار درج الطاولة الجانبية بالقرب من المدفأة. كانت هناك أربع طلقات إضافية في الداخل. التقطها جميعها ودسها في جيبه. تجول بصره في أرجاء الغرفة، محاولاً إلقاء نظرة واضحة على ملاكه الحارس. وحين أدرك أنني لا أُمثل خطراً عليه (شككت في ذلك. ظل جوهري يتوق لجوهر جوهره)، تقدم بخطوات مدروسة نحو باب القبو المفتوح.
همست: "توقف. انتظر."
لحسن الحظ، استوعب ليو ما أعنيه وانتظر. كان هودج وميلاني ما زالا يتجولان في القبو، يتحدثان بصوت خفيض. لقد عثرا للتو على المدخل السري للنفق الذي سيؤدي في النهاية إلى مخرج في الغابة (إن كانا محظوظين) أو مباشرة إلى الأنفاق شبه المغمورة بالمياه المؤدية إلى عرين السيرينة (إن كانا سيئي الحظ). كانت السيرينة هناك حالياً تلتهم جذع السيد غامبل المقسم نصفين، وقد سندت رأسه المقطوع فوق صخرة تواجهها وكأنهما تقيمان حفلة شاي معاً.
قرر هودج وميلاني المغامرة بالدخول إلى النفق. قلت بينما تلاشت [ أصوات غريبة ]
بسرعة: "تحرك."
أخذ ليو نفساً عميقاً بينما استقرت عزيمته. نظر حول الغرفة بحثاً عني مجدداً؛ وأظهرت تعابير وجهه حيرة بالغة حيال ما حدث للتو. استمتع بغنيمتك، أردت أن أقول. وليتك تستخدمها لتمزيقهم إرباً. سدد ليو سبطانة البندقية للأمام ونزل على الدرج.
مسح كلاي الدماء عن وجهه وأزال بقاياها العالقة بشعره، حتى إنّ إحداها تسلّقت إلى منخره الأيسر. راقب حبل كريس — الذي ما زال ملتفاً حول عنق الرجل — وهو يرتفع، ليُعيد جسد كريس الممزّق نصف المترنّح إلى الغرفة بينما أغلق باب الفخّ تحته. تقيأ كلاي على الطاولة المعدنية، وتناثر الصفراء في كل مكان، حين تفجّرت أمعاء كريس وغيرها من الأحشاء المتدلية أسفل قفصه الصدري بفعل الضغط الداخلي.
كان الأمر مقرفاً حقاً، حتى بالنسبة إليّ أنا العجوز الطيّب، وقد تعرضت للكثير من العنف خلال الأيام الثلاثة الماضية — ما يكفي لعدة أعمار — منذ أن صرتُ نواة موت. هذا سيُفي بالغرض، فكرتُ حين شعرتُ بأنّ عزيمته تحوّلت إلى لون برتقالي باهت. لم أكن أعبأ البتّة بعزيمة كلاي الآن. العزيمة التي اردتُ إسقاطها كانت في الغرفة الأخرى. لكنني لم أستطع قول الشيء نفسه عن ريبيكا. رمقني جولياث بنظرة تساؤل من غرفة المعيشة، مستفسراً عما إذا كان ذلك كافياً.
هززتُ رأسي. كانت ريبيكا لا تزال في المنطقة الصفراء الداكنة بعد رؤيتها أحد أحبائها يُقتل بوحشية على طريقة أحجية الصور المقطوعة. ومع كل تلك الدماء والأشلاء، كان النظام يعدّها لا تزال غير محنّكة. كانت شرطية، وقد رأت أسوأ الفظائع التي يمكن أن يرتكبها البشر بحق بعضهم، خصوصاً حين كانت تمارس عملاً جانبياً يتمثل في قتل الشباب طقسياً في الغابات برفقة شفاة القتل لديها. لم أكن أعتقد أن نافورة من الدماء والأحشاء ستردعها.
ما عرضته للتو كان يوماً عادياً في عملها بالنسبة إليها.
تمتمتُ شاتماً: "تباً. لقد اقتربنا، لكننا بحاجة إلى دفعة إضافية صغيرة. كل خطوة تحسب، أليس كذلك؟"
أعطاني جولياث إشارة إبهام مطمئنة ونفخ صدره.
ترجمتُ ذلك إلى: "الأمر متروك لي يا رئيس".
ابتسمتُ.
"تفعلها دائماً".
رفع جولياث إصبعين وأشار إلى غرفة التحقيق. الخطة البديلة؟
"أجل. الخطة البديلة".
طرتُ خارج الغرفة ومن بيت القوارب في ثلاث ثوانٍ لأطفو فوراً بجانب جسد جينا الملبوس. كانت لا تزال تمشي في الغابة متجهة نحو الكوخ.
قالت جينا بصوت شيطاني مشوه: "أمشكلة في جزيرة الحب؟ معذرتي يا مولاي. هذه الفتاة الحزينة تعاني هوساً غير صحي بذلك البرنامج وغيره الكثير. لقد ابتكر البشر برنامج الحب أعمى والعازب. لقد انحدرت طقوس التزاوج لدى البشر إلى الحضيض في القرون الماضية. الفروسية ماتت".
"نعم، أممم، أنا لا أهتم حقاً بذلك حقاً؟ أنا متفاجئ نوعاً ما من متابعتك لطقوس التزاوج البشري".
"أه، بالطبع. معذرتي. في الجحيم، يسهل تعذيب البشر حين يكون لديهم أشخاص يحبونهم. نلقي وهمًا، ونرتدي جلودهم، ونتظاهر بأننا هم قبل أن..."
"...نصعقهم بالأذى العاطفي؟"
أكملتُ نيابة عنها. اكتفَتِ الشيطانة جينا بابتسامة.
"بالضبط. ماذا تحتاج مني يا مولاي؟"
"إذن... كريس ميت".
هتفت الشيطانة بابتهاج: "اسمعوا، اسمعوا. لقد راهنتُ العجوز على أنها ستختار القضيب على القلب. والعجوز مدينة لي بعملية قتل".
"لكن هل ما زلتِ متصلة بجسده؟"
أومأتْ جينا برأسها.
"طالما أنني تلبسته من قبل، فسيكون الأمر أسهل مجدداً. حتى جثة. الأمر يشبه ارتداء أحذية الركض. عليك تليينها قبل أن تبدأ الركض، أليس كذلك؟"
"حسناً. حسنًا، أريدكِ أن تفنيلي ذلك الآن. كم جثة تلبّستِ حتى الآن؟"
"هذه فقط. كلما تلبستُ جثثاً أكثر، كلما ضعفتُ، أَتذكر؟ هل ما زالت روحه سليمة؟"
"لقد جمعتُ جوهره بالفعل".
"أه".
"أسيشكل ذلك مشكلة؟"
"ما زلتُ قادرة على فعل ذلك. رغم أنني لا أستطيع تلبس جثة لأكثر من تسع دقائق وأربع وعشرين ثانية".
"لماذا هذا التحديد بالذات؟"
"هذا مستوى تحملي لارتداء جسد بلا روح قبل أن يؤذيني ذلك. في الظروف العادية، لا تتلبس الشياطين جثثاً بلا روح. نحن نعمل في مجال... الجر. لكنني في نطاقك، مما يعني أنني ألعب بقواعد مختلفة. لا يفرق معي الأمر كثيراً، رغم أنه يشبه أكل لحم متعفن مقارنة بطبق طازج".
"لكن هل ستكونين بخير؟"
ابتسمتْ جينا.
"قلقك عليّ يُدفئ قلبي الأسود يا مولاي. لكنني شيطانة. اللحم المتعفن طعام فاخر في الجحيم. تسع دقائق وقت كافٍ لإلحاق بعض الصدمات. كريس هو من مات، أليس كذلك؟"
"نعم".
"أمر مثالي أكثر. مركز عواطفه دُمّر بالفعل".
"اتبعيني إذن".
طرتُ فوق الكوخ عائداً إلى بيت القوارب ويتبعني ظل الشيطانة. عدتُ إلى جولياث.
"الشيطانة قادمة. الخطة البديلة جاهرة".
منحني جولياث إشارة إبهام أخرى وفتح باب غرفة المراقبة بهدوء. تسلق السلالم بهدوء نحو الطابق الأرضي. كان يدهشني حقاً أنه، برغم حجمه، يستطيع التسلل دون إحداث صوت واحد. في الأسفل، مشى نحو الرفوف وسحب سلاحه الرئيسي الذي خبأه خلف خزانة، وهو فأْس ذو حدين، ثم انزلق عائداً إلى الظلال بجانب النوافذ القذرة، بعيداً عن مجال رؤية أي غاصّ. في الطابق الثاني، تحققت ريبيكا من عدد الرصاصات المتبقية لديها (بقي لديها سبع) قبل أن تغادر غرفة المراقبة إلى غرفة المعيشة.
استعادة جزء من رباطة جأشها حين أدركت أن لديها تهديداً لا يزال يتعين عليها تحييده. كانت بارعة جداً في الفصل بين الأمور تحت الضغط، وراودتني رغبة جامحة في الانقضاض عليها لكونها هادئة أكثر من اللازم. حين رأت أن غرفة المعيشة فارغة، انتقلت بسرعة إلى الباب الآخر غير المفتوح وفتحته، لتجد كلاي لا يزال مكبلاً بالأصفاد إلى الطاولة المعدنية. تجنبت النظر مباشرة إلى جثة كريس حين دخلت الغرفة.
"أه، بيكس. أنا آسفة جداً–"
قالت ريبيكا بحزم وهي تنزع المشنقة عن رأسه: "اخرس".
كانت لا تزال تحتفظ بمفتاح الأصفاد التي وضعتها حول تسا، واستخدمته لفك قيود كلاي. كوّرت ريبيكا فك كلاي بكفيها وقبلته رغم كل الدماء. ضغط كلاي شفتيه بعمق داخل شفتيها، ورحّبت ريبيكا بالدعوة. حتى انفتحت عيناها كلاي باتساع، وضم شفتيه، وابتعد عنها. لم تفهم ريبيكا للأمر لثانية واقتربت لقبلة أخرى، لكن كلاي أدار ذقنه بعيداً. ابتسمتُ بتهكم. يا له من أمر سيئ. نظر كلاي إلى معصميه، يدلك موضع الألم.
لم يستطيع النظر في عينيها. اقتربت ريبيكا أكثر.
"أنت بخير؟ هل آذاك؟"
فتشت كلاي بحثاً عن أي إصابات، لكن الرجل أمسك بيديها ودفعهما بعيداً عن وجهه.
توقف كلاي لحظة وقال: "لا، لا، أنا..."
"أنا بخير. أعتقد أنني بخير"، قالها مبتسماً بافتعال.
بدا وكأنني تمكنتُ من التغلغل في عقل كلاي بعد كل شيء. تساءلتُ إن كان ما كشفته عن كونها قاتلتي قد لعب دوراً في برودها المفاجئ هذا. لعل المرأة التي كان يضاجعها ظلت غريبة عنه طوال هذا الوقت. كم كانت مدة علاقتهما؟ ما يقارب العام؟ مع ذلك، أدرك كلاي أن سبيله الوحيد للخروج هو أن تساعده ريبيكا، الشرطية التي تملك المسلاح الوحيد في الغرفة. إنه يتصرف بلطف الآن، لكنني استطعتُ إدراك أنه بات يشك فيها بالفعل.
ابتسمت ريبيكا بافتعال هي الأخرى.
"أه، يا حبيبي، أنا آسفة جداً لأنني أقحمتك في هذا. أنا آسفة حقاً".
ضحكتُ. الاعتذار لن يفيد شيئاً يا سيدتي.
أردفت ريبيكا: "انظر، توجد شانحة أمام الكوخ. سنخرج من هنا".
رفع كلاي بصره.
"ذلك الرجل ما زال في الداخل. أليس لديك هاتِف؟ ألا يمكنك طلب تعزيزات؟"
ترددت ريبيكا، فهبط وجه كلاي.
"لا يمكنك. أو لا تريدين".
لم تنطق ريبيكا ببنت شفة. ارتكب كلاي حماقة النظر إلى كريس. استطعتُ أن أتبين أن هذه هي جثته الأولى، ولم يكن مستعداً لرائحتها.
تمتم: "يا للهول... علينا الخروج من هنا، وإلا سنموت! عليك طلب تعزيزات يا بيكس!"
نظر إلى جيب سترتها، وإلى أثر الهاتف البارز فيه.
"أعطيني هاتفك".
خطت ريبيكا خطوة ضخمة إلى الوراء.
"لا تقم بذلك".
قال كلاي وهو يتشبث بخيوط واهية: "أنا متأكد من أننا نستطيع شرح كل شيء لهم. لن تذهبي إلى السجن! ما قاله ذلك الرجل عبر مسجل الصوت... ذلك زائف، أليس كذلك؟ إنه حياً بوضوح. إنه الشرير".
"لا يمكنني الاتصال بهم. أنا آسفة بحق".
"لماذا بحق الجحيم لا يمكنك؟!"
أطلقت ريبيكا زفيراً محبطاً: "لأننا...! لقد خطفنا شخصاً ما، حسناً؟ وأنا متأكدة جداً من أنهم يبحثون عنا".
"نحن؟ أنا لم أخطف أحداً يا بيكس!"
قالت ريبيكا: "اهدأ. أريدك أن تظل هادئاً. سيسمعنا".
"كيف أبقى هادئاً وبين عشية وضحاها مجنون طليق، وأنا عالق هنا معك؟"
"مهلا! هذا ليس عادلاً. لقد اخترتك أنت، أتذكر؟ لقد أنقذتك لأنني أحبك".
كتم كلاي ضحكته.
"لدي نفس التساؤل تقريباً مثل كريس يا بيكس. لم أعد أعرف حتى من تكونين. إذا كان ما قاله مارك كاسل صحيحاً، وأنك فعلت به أشياء... فمن أنت حقاً؟"
"يصعب عليك فهم الأمر يا كلاي. أرجوك تصدقني حين أقول إنني أفعل هذا من أجل شيء أعظم، حسناً؟ وإذا كنت معي، ستستفيد أنت أيضاً. لقد وعدت بالحفاظ على السر. لقد قلت ذلك بنفسك".
أظلمت عينا كلاي.
"أجل. لقد فعلت".
"إذن استمر في التفكير في ذلك. لنركز على الخروج من هنا أولاً. سأتفقد الأوضاع في المقدمة. أتاكد من أن الساحل خاٍل، حسناً؟"
أراَتْه السلاح في يدها لتطمئنه. خرجت ريبيكا من الغرفة وتسللت نحو السلالم. تطلعت عبر الدرابزين، مستعدة لإطلاق النار إذا كان جولياث واقفاً عند بسطة الدرج السفلي. كان الساحل خالياً. عادت إلى غرفة التحقيق.
"أعتقد أن النذل قد رحل–"
رأت من طرف عينها جسد كريس يتحرك.
سأل كلاي بارتباك: "ماذا؟ ما الأمر؟"
"ظنست أن..."
تخللت جبين ريبيكا تجاعيد. اقتربت أكثر من جسد كريس.
سأل كلاي مجدداً: "بيكس؟ ماذا رأيتِ؟"
"ظننت أنني رأيت..."
قال كلاي: "مهلا، الآن. لا تلمسه. إنه ميت. بيكس، إن لم يكن الرجل الضخم موجوداً، فعلينا المغادرة حقاً. الآن".
"دقيقة واحدة فحسب يا كلاي".
ألوحت بيدها لتصرفه. مدت ريبيكا إصبعين نحو عنق كريس. لا أحد يمكنه النجاة مما حدث لزوجها. لعل عقلها كان يخدعها فقط. استطعتُ سماع قلب ريبيكا يقرع بقوة ضد قفصها الصدري. نبض عرقها في صدغيها. انفتحت عينا كريس الذهبيتان الحمراوان باتساع. أطلقت ريبيكا صرخة خافتة وتراجعت خطوة للخلف. تجمد كلاي في مكانه بينما تسللت ابتسامة كريس المخيفة ببطء على وجهه. انقض الشيطان بمرح على ريبيكا، فانكمشت أكثر إلى الوراء، مصطدمة بالمرآة.
عاكسها كريس قائلاً: "يا لها من طلاق يا عزيزتي. كانت الأوراق ستكفي".
صرخت ريبيكا: "ما اللعنة؟"
وهوت عزيمتها إلى البرتقالي المحمر فوراً.
"ما اللعنة!"
"قف خلفي!"
سحب كلاي ريبيكا خلفه، متظاهراً بالشجاعة. ومع ذلك، كان يرتجف هو الآخر. قهقه كريس.
"آه، يا لروعة الأمر. انظرا إليكما جنباً إلى جنب. كيس الخصى الدهني والعاهرة النتنة"، قالها بينما كان خيط من الدماء يسيل من شفتيه.
تقيأ كلاي حزناً.
"كيف لا زال يتحدث؟"
"لا أعتقد أن هذا كريس".
"دينغ! دينغ! دينغ! الفائز، الفائز، وجبة دجاج يا لطيف!"
سألت ريبيكا وكأنها تهمس: "مارك كاسل؟"
تلاشت ابتسامة كريس.
"لا يمكنك مقارنتي بسيدي أيها العاهرة. إنه المطلق. وما أنا إلا مبعوث لهلاكك، أُرسلت هنا لأعبث معك. أتريدين لعب لعبة أخرى يا ري-بي-كّا؟"
مدّ الشيطان اسمها كأنه يخاطب شخصاً غبيّاً.
"ماذا فعلت بزوجي؟"
جعل الشيطان كريس يبدو مثيراً للشفقة وهو يبطن شفتيه بدرامية ويتنهد.
"روحي في الجحيم يا عزيزتي. إنها تحترق كأُمّ عاهرة".
شمّت رائحة دموع زائفة.
"لكنني لست قلقاً. لا. لست قلقاً على الإطلاق. ستنضمين إليّ قريباً. كلكما. إنه لا يزال يتساءل يا ريبيكا. يتساءل لما لم تختاري. لقد كان مخلصاً لك دائماً، وقد تفطّر قلبه من الداخل حين سمع اسم كلاي يخرج من فمك النتن".
كان واضحاً أن ريبيكا فوجئت بالسؤال.
"أنا..."
"ماذا؟ أقطتُ لسانك يا حبيبة؟ إنه يستمع هنا".
أشار الشيطان إلى عينه اليسرى.
"هنا بالذات. قولي ما يتعين عليك قوله".
سقطت دُموع واحدة على وجنة ريبيكا.
"لن تفهم".
"أيهما؟"
"حين تعرف الحقيقة عني، وعما فعلته لأجلنا، وإنجازاتنا، فلن تسامحني أبداً".
"أه، صحيح! كيف لي أن أنسى؟"
ضحك الشيطان.
"أنت جبانة للغاية لدرجة لا تسمح لك بإخبار زوجك بأنك تقتلين الصبيان والبنات الصغار مقابل المال والجاه".
توسل كلاي: "بيكس... لنرحل. لا تستمعي إليه. هذا لم يعد هو!"
غمز كريس.
"وأنت أيضاً يا فتى الحب. لا تشتهِ امرأة جارك. إحدى الخطايا العشر الكبرى. أه، أيها الزاني الوسيم. سيستمتع أصدقائي بافتراس جسدك المشدود. وسأستمتع أنا بدفن قفصي الصدري في مؤخرتك حتى تذوق طاق روث خيلك".
تحت وطأة الخوف، تراجع كلاي ببطء خارج الغرفة. تطلعت عيناه إلى السلالم ثم عادت إلى الشيطان المعلق.
"تباً لهذا. هذا جنون! أنا راحل!"
دفعت ريبيكا يده بعيداً.
"هذا يكفي. لقد انتهيت من هذا. اخرس واخرج من جسد زوجي!"
"أه حقاً؟ ماذا سيفعلين حيال ذلك أيها اللقيطة؟"
رفعت ريبيكا مسدسها وأطلقت رصاصتين مباشرة في صدره ورأسه. همد كريس وساح مترنحاً على الحبل. ترك الشيطان ريبيكا تظن أنها قتلته، لكنه أطلق بعد ذلك قهقهة صاخبة.
قال كريس باستهزاء: "آه، مفضلتي. الحديد والبارود. يذكرني بمولدي".
بذراعه السليمة، أدخل كريس إصبعاً في ثقب الرصاصة على جبهته، وقربه من شفتيه، ولعق الدماء كصلصة الطماطم.
"همم. حار. هل تمتلكين ما يكفي لإسقاطي أيتها الخنزيرة؟"
مسحت ريبيكا دموعها بكمّ سترتها وأفرغت كل رصاصاتها في جذع كريس. استطعتُ أن أشعر بالندم يتسلل داخلها. فكرت مستمتعاً: ندم الشاري؟ استرخى جسد كريس وتأرجح. أغمض عينيه. تفشت في الغرفة رائحة حادة محترقة من البارود. انزلق الشيطان بسهولة من جسد كريس وطار بعيداً.
"شكراً على المساعدة"، قلتُ لهما.
لقد أنجزا المهمة وأرعبا الغواصين.
لم تستطع الشيطانة التحدث في هيئة ظلها، لكنها تمهّت لحظة لـ"تنحني"
لي قبل أن تطير أسفل السلالم وتخرج من النافذة. منحها جولياث إشارة إبهام وتلويحة وهي تطير متجاوزة إياه.
فكرتُ: مهلاً، لا يوجد "أنا"
في فريق العمل. كانت ريبيكا لا تزال ترفع مسدسها مصوبة نحو كريس بينما يرتجف جسدها. كان كريس قد رحل. ذلك الإدراك المفاجئ بأن زوجها مات حقاً دفع ندمها ليتحول إلى شعور بالذنب محفور بعمق ذي جذور مظلمة. هبطت عزيمتها إلى اللون الأحمر. أخيراً! أصبحت في الموضع الذي أردته.
قلت لجولياث: "استعد".
طقطق عمود جولياث الفقري وكتفاه متأهباً، وجهز سلاحه. من الطريف في أمر العزيمة أنها تعكس الحالة الذهنية الراهنة للغواص، وتتراوح في أشكال مختلفة من الضيق كالإرهاب المحض، أو الحزن، أو الأفكار السلبية، أو النافرة. بالنسبة إلى ريبيكا، ترجم ذلك إلى صدمة. انهيار عقلي. كان عقلها يتصارع في محاولة لمعالجة ما حدث للتو. كانت تلومني على قتل زوجها، لكنها هي من وجّهت الضربة القاضية.
لقد قتلته تقنياً مرتين، بشكل مباشر وغير مباشر. في خضم كسيّدها، كان التلبّس الشيطاني لزوجها وخياراتها التي أودت به هناك أثقل بكثير مما يستطيع عقلها احتماله. استعادت ريبيكا قدراً كافياً من حواسها للحاق بكلاي ونزلت السلالم. كانت لا تزال تمسك بالمسدس الفارغ. وحين بلغت البسطة السفلية، استندت إلى الجدار لتستجمع قواها. كان كلاي بالقرب من الباب الأمامي بالفعل ووجد أنه لا يتبحزح.
هتف: "إنه لا ينفتح!"
"ماذا؟ انتظر. أنا قادمة".
ابتعدت ريبيكا عن الجدار وخرجت من بيت الدرج. أخذت ريبيكا زمام المبادرة مجدداً بمسدسها. أدركت أنها نسيت أنها استخدمت كل رصاصاتها على الشيطان في الطابق العلوي. ينبغي أن يجعل هذا الأمور أسهل إذن. لو كانت ريبيكا في كامل وعيها، للاحظت الصرير الخفيف لألواح الأرضية بجوار الباب تماماً حيث كان جولياث يختبئ. لكانت رأت نفخة الأنفاس البلورية في الظلال وصداها عبر قناع الثعلب. ذلك الصوت الخفيف الذي يصدره معطفه الطوافي الداكن وبدلتها السوداء الرثّة حين تمدد بينما رفع القاتل المقنع الفأس قريباً من صدره.
لكن كلاي رأى. رأى كل شيء بينما جَمّده الخوف في مكانه. خرج جولياث من الظلال رافعاً الفأس فوق رأسه، وقصّر المسافة بينه وبين الغواص بخطوتين واسعتين. جحظت عيناها ريبيكا حين رأت وميض نصل الفأس فوق كتفها. رفعت ذراعاً واحدة للدفاع عن نفسها بلا جدوى بينما رفعت المسدس بالاخرى. لم يكن لديها مساحة للمناورة بالسلاح، وكل شيء حدث بسرعة فائقة. شق الفأس الهواء، هوياً نحو— بالكاد أطلقت ريبيكا صرخة مخنوقة.
اصطدم النصل بكتفها الأيمن، محطماً العظم والعضل. تجمّعت الدماء على قميصها وتشبعت بها سترتها الشرطية. لطم جولياث المسدس من يدها ليطير عبر الغرفة، ويسقط من حافة الرصيف، ويختفي تحت المياه المظلمة. ترنحت ريبيكا إلى الخلف ورفعت قبضة واهية. كانت لا تزال مستعدة للقتال، رغم وجود فأْس في كتفها. لكن جولياث تجاوزها بسهولة. حاربت ريبيكا بقوة ضد قبضته الصلبة، مخمشة إياه ولاتمه من كل تدريب استطاعت حشده عبر استهداف كبده أو طحاله، محاولة كسر كوعه، أو قاصدة ركبتيه.
لو كان شخصاً عادياً لنجح الأمر. لكن جولياث كان يملك الجانب الخارق للطبيعة في صفه. بالكاد داعبتْه لكماتها وركلاته، فتجاهل هجماتها كأم توبخ نزوات طفل صغير. دفعها جولياث إلى الجانب، فانطوت كالورق على الأرض. بدا الفأس وكأنه يسمرها على ألواح الأرضية، فعانت للنهوض أو التنفس.
صرخت ريبيكا: "كلاي! ساعدني!"
اقترب جولياث من الغواص الآخر ببطء وهدوء، مستمتعاً بذعر كلاي المتنامي ورعبه. أخرج سكينه الكبير بيده الأخرى، مستفزاً كلاي به. تراجع كلاي للخرام مصطدماً بالباب خلفه.
كان لا يزال مغلقاً، ولم يكن هناك مخرج آخر سوى— صاح كلاي لريبيكا: "أنا آسف!"
واندفع نحو حافة الرصيف. وقبل أن يتمكن جولياث من تسديد ضربة رخيصة للرجل، غطس كلاي في الماء واختفى عن الأنظار.
صرخت ريبيكا: "أيها النذل! يا قطعة القمامة! يا قطعة القمامة اللقيطة!"
حك جولياث رأسه وأطلق نحوي تنهدة صغيرة ميؤوساً منها. تحت الماء، سبح كلاي تحت الأرصفة، محولاً إيجاد مخرج آخر ومتتبعاً القليل من الضوء المتاح هناك. تعثر بفجوة واسعة، فسبح عبرها ووجد نفسه تماماً تحت الرصيف الخارجي. سبح مبتعداً عن بيت القوارب وبلغ الشاطئ. كانت صفارة الإنذار بعيدة عنه إذ لا تزال في مخبئها. لم يكن كلاي أولويتي الرئيسية الآن، لذا طرتُ عائداً إلى داخل بيت القوارب لجمع جوهر النائبة.
عاد جولياث لارتداء وجهه القاسي، فمشى نحو المرأة ودفع ريبيكا بعنف نحو العمود الخشبي، وأمسك بمعصمها الأيسر، وسمر ساعدها السفلي إلى العمود بسكينه، غامساً النصل حتى قبضته. ترددت صرخات ريبيكا في أرجاء بيت القوارب. لم تستطع الحراك. أمسك جولياث بمقبض الفأس وسحب النصل عرضاً من كتفها. توقف ليدع المرأة تستوعب ما فعله للتو؛ فلا مفر من المحتوم.
بكت ريبيكا: "لا! اتركني وشأني!"
تطلعت حولها بجهد محموم، وأدركتُ أنها كانت تحاول إيجادِي.
"لقد لعبتُ لعبتك يا مارك! قلت إنك ستدعني أذهب!"
التفتُّ إلى جولياث.
قلتُ: "أخرج مسجل الصوت. أريد التحدث إليها".
أومأ جولياث برأسه، والتقط المسجل من معطفه، وصوب نحو ريبيكا. ضغط زر التشغيل.
أردفت بصرامة: "لقد لعبتُ لعبتك الغبية".
تركتُ صمتاً قصيراً يخيم بيننا. التوى وجه ريبيكا.
"أجبني اللعنة!"
سألتُ: "أحقاً ترينني سأدعك تذهبين بعد ما فعلته بي؟ أنني سأدعكم تعيشون جميعاً؟"
"لكنني–"
قلتُ وقد تصاعد غضبي: "لا مزيد من الأعذار ايتها النائبة. اجعلها تعاني"، أمرتُ جولياث.
أوقف جولياث التشغيل وأعاد المسجل إلى جيبه. استدار بسرعة، وألقى الفأس، وامتطى ريبيكا عند وركيها، ليف لف يده اليسرى الهائلة حول جمجمة المرأة ويثبتها إلى العمود الخشبي. امتد إبهام العملاق ببطء نحو عينها اليسرى.
"انتظر! وووه-ووو-ووه-انتظر! انتظر—أوغهياااااا!"
دفع جولياث إبهامه في عين ريبيكا، ففرقعت وسالت كحبة عنقودية ناضجة، واقتلع مقلتها من محجرها. علت صرخاتها لتمزق أحبالها الصوتية بينما كانت تخمش بقبضة جولياث بلا هوادة. وبعصرة مفاجئة، اقتلعها من المحجر وبأعصابها المتدلية وكل شيء، وألقى بالعين من فوق كتفه، لينتهي بها المطاف متدحرجة تحت طاولة قريبة. لكن حتى مع عزيمتها المنخفضة، كانت ريبيكا سريعة التصرف. ودون انتظار لأي إيقاع، مدت يدها نحو السكين وسحبتها، متجاهلة خيط الدماء الرطب الحار السائل على ذراعها.
زأرت ريبيكا وهي تغرز السكين في عنق القاتل. تنهد جولياث بصوت عالٍ، وارتد للخوراس وترنح مبتعداً عنها. مد يده نحو عنقه، نازعاً النصل عن لحمه بينما ركلته ريبيكا في مغبنه، ليسقط على ظهره. مع ذلك، لم يقتل هذا جولياث. تفعّلت سمته [ ليس ميتاً تماماً ]، فأوقف النزيف فوراً وأتاح لنفسه فرصة لانتزاع السكين من عنقه وكأنه لم يُؤذَ على الإطلاق. حدق في المرأة بحقد حارق. مثل كل سمات التهدئة، لم يستطيع جولياث فعل شيء سوى الانتظار حتى يتعافى، مما منح النائبة وقتاً كافياً للهروب.
نهضت ريبيكا على قدميها المرتجفتين. كانت تعلم أن الباب مغلق، وأن كلاي استخدم الرصيف للهرب، لكن الرجل الضخم كان في طريقه إليها. لحسن الحظ، لم تكن تعلم شيئاً عن سمات الوحوش. واعتقاداً منها بأنه لا خيارات أخرى لديها، ركضت ريبيكا نحو النوافذ القذرة وقفزت دون تردد. حطمت النائبة زجاجها، فقطعت الشظايا وجنتيها. طارت عبر جذوع الأشجار المتراكمة وارتطمت بالحصى بعنف. أطلق كلاي، المبتل تماماً بعد خروجه من البحيرة، صرخة حادة حين كادت ريبيكا تتدحرج فوق ساقيه لتأخذه معها.
بل قفز فوقها وواصل الرقص نحو الدرب. جعلت صرخة حادة من بعيد ريبيكا تفتح عينها السليمة مجدداً. مدت يدها إلى الخلف وشعرت بقطعة زجاج كبيرة مخترقة وجنتها، تخترق فمها. استقرت الطرف ضد أضراسها. تحسستها بيديها، واعية بتدفق الدماء الثابت من شفتيها. من بعيد، رأت امرأتين تقفان عند الطرف الأخير للدرب، متجمدتين، تحدقان بذهول نحوها بينما اندفع كلاي متجاوزا إياهما.
حاولت القول: "ساعداني..."
لكن في كل مرة كانت تحرك فمها، كان الزجاج يقطع لسانها ويستقر بين لثتها وأسنانها. تعرفت على إحدى المراتين. تسا. صرخت إليزا، مشيرة إلى شيء خلف النائبة. تطلعت ريبيكا فوق كتفها نحو جولياث، الذي كان يطل من النافذة المكسورة، ولا يزال نظره مثبتاً عليها بغضب قاتل. كان الجرح في عنقه يلتئم بالفعل، مووجهاً بقوة غامضة غير مرئية. أظهر وجه ريبيكا كل شيء: حيرتها في أن القاتل المقنع ما زال حياً رغم أنها سددت ما كان يجب أن يكون ضربة قاضية.
رفع جولياث ساقه فوق الفجوة وتسلق للخارج. لكن معطفه الطوافي اشتبك بالزجاج، مما أعاقه لحظياً. رأت ريبيكا فرصتها، ولمفاجأتي، كانت لا تزال تمتلك ما يكفي من الطاقة لتدفع نفسها للنهوض. محتضنة نصف وجهها النازف ومحجر عينها، بدأت ترتض.
صاحت تسا لإليزا: "ارحلي!"
وتراجعت مهرولة صعوداً نحو الدرب. لكن إليزا ظلت متجمدة. بمجرد أن تعرفت على جولياث، هوت عزيمتها فوراً إلى لون برتقالي أحمر أعمق. ربما عادت إلى ذهنها ذكريات كثيرة مروعة حين كان يطاردها في وقت سابق من تلك الليلة. توقفت تسا حين لاحظت أن رفيقتها لا تتبعها.
"إليزا! هيا! ارحلي! ارحلي!"
التفتت إلى الغابة، حيث كان كلاي قد اخترق الظلال بالفعل واختفى بين الأشجار. أخرجت صرخات تسا إليزا أخيراً من غيبوبتها، فهرولت خلفها. كانت إليزا أسرع من تسا، التي كانت لا تزال تنفض آثار أي مخدر أعطاه إياها هودج، فتجاوزت المقدمة بسرعة، متجهة نحو الدرب أيضاً. على بعد ثلاثين قدماً من بيت القوارب، بدأت ريبيكا تفقد وعيها. كان الأدرينالين يخونها، والخيار بين الوقوف والقتال أو مواصلة الهرب يلح عليها.
تمزق معطف جولياث بصوت عالٍ حين جذبه بقوة ليفكه، ورفع ذراعيه فوق رأسه، وقذف الفأس. لسوء الحظ، وفي هذه اللحظة بالذات، التفتت ريبيكا فوق كتفها لترى المسافة التي تفصلها عن القاتل. رأت الفأس تحلق في الهواء وانحنت بسرعة لتجنبه. رأت تسا ذلك أيضاً. أظهرت نافذة منبثقة في رؤيتي اليمنى السفلى أن غواصاً استخدم نعمة [ السرعة ]، مميزة تسا بهالة زرقاء باهتة لا يمكنني رؤيتها سواها.
انبطحت على الأرض، متخدشة ركبيتا ومرفقاه مقابل الصخور الحادة بينما مر نصل الفأس على بعد بوصات قليلة فوق رأسها. لكن إليزا لم تكن محظوظة بهذا القدر.
هتفت: "أه، اللعنة!"
باستدعاء [ التحريك الذهني ]، قبضت بسرعة على مقبس الفأس لإيقاف زخمه، لكن القليل جداً الذي يمكنني فعله لمنع السلاح من إصابتها في جزء من الثانية الذي أُتيح لي. مع الحركة الطفيفة التي صنعتها في مساره، اصطدم الفأس بلوح كتفها الأيسر بدلاً من مؤخرة رأسها. لكن جولياث قذف ذلك الفأس بقوة هائلة لدرجة أنها دارت للأمام كدمية خرقاء، واختفت في الشجيرات المجاورة. هبطت عزيمتها إلى الأحمر.
هرولت تسا صارخة بأعلى صوتها. دفعت ساقيها للأعلى، وركضت كأن سرباً من النحل يطاردها، واندفعت خارج الدرب إلى الغابة. تبدد التوهج الأزرق الخافت حول جسدها بعد ثلاث ثوانٍ. تقدم جولياث نحو ريبيكا وضرب بقدمه على عمودها الفقري السفلي، محطماً إياه. لن تقف قريباً في أي وقت قريب. تجاهل المرأة التي تئن على الأرض وخطا نحو الشجيرات بدلاً من ذلك. وقف فوق إليزا، واضعاً يديه على خصره، مميلاً رأسه يمنة ويسرة، مقرراً ما سيلي فعله.
كانت المرأة لا تزال على قيد الحياة — بالكاد — وهي تئن مخمشة باحثة عن مقبض الفأس خلف ظهرها، لكنها لم تستطع بلوغه تماماً. تنهد جولياث، والتفت إليّ معتذراً، وحك رأسه. لم يقصد إجهادها؛ كان يقصد القول. أشار إلى المرأة الباكية. نظراً لإصابات إليزا البليغة، ستنزف حتى الموت قبل الفجر إن تركناها هنا هكذا. لم إسقط أي صناديق غنائم لجرعات شفاء سحرية أو عدة إسعافات أولية، ومع اشتعال السيناريو بكامل طاقته، لم أستطع إنهاء اللعبة مبكراً لإضافة غنائم شفاء.
إيقاف اللعبة يعني أن هودج والآخرين نجوا من الزنزانة وحصدوا جوائزها، سواء أردت ذلك أم لا. كنواة، أنا ملزم بمكافأة الغواصين، حتى أولئك الذين أكنّ لهم احتقاراً تاماً. ماذا ينبغي أن أفعل؟ انتظر جولياث ردّي.
قلتُ: "انهِ الأمر سريعاً"، وأدرتُ نظري بعيداً.
لم أستطع حقاً. ومع بقاء عيون-كثيرة نشطة دائماً، كنت أرى كل شيء. أومأ جولياث برأسه. انتزع الفأس من ظهر إليزا وبضربة واحدة، غرس الفأس في جمجمتها، شاقاً إياها. أطلقت خنقة غرغرة قصيرة ثم حل صمت ققير.
[ لقد حصلتَ على جوهر واحد: إليزا أفري ]
[لقد حصلتَ على 150 بلورة]
انصرف عقلي إلى داني في جزء من الثانية. لقد جعلت طفلاً جيداً ومشرقاً يتيماً للتو. جذبني شيء ما في داخلي للانتباه. لم أستطيع التركيز على غير الغواصين، ناهيك عن مشاكلهم وأزماتهم الشخصية غير ذات الصلة. كان هناك سيناريو يجري، والقلق بشأن الغرباء كان تشتيتاً لا طائل منه. لكنني أردت التواصل، ومد يدي إلى داني، و... الاعتذار ربما؟ لكن نواتي احتجزت هذا الشعور... ما هذا؟ الذنب؟
العار؟ لا، لا يمكنني تحمل ذلك! لا ينبغي أن أشغل نفسي بمشاعر بشرية قذرة. لا ينبغي أن أنحدر إلى هذا المستوى الواطئ من الوجود. نواة الموت لا تكترث بمن هو بريء أو شرير. الجميع سواسية في نطاقي. لقد لعب الطائفيون بقواعد مختلفة (قتل الجميع)، بينما خضعت إليزا وتسا وليو للتوجيه القياسي. اتخذت إليزا قراراً، واختنقت به. لو أنها ركضت فوراً بدل التجمد، لما كانت في المكان الذي تقف فيه في تلك اللحظة بالذات.
هكذا هي الحياة والخيارات المتخذة في الزنزانة، فكرتُ. نواة زنزانة يافعة مثلي لم تكن تشغل بملكا سوى بأمور أهم. أن تنمو. أن تتغذى. أن تهيمن. جوهر إليزا سيساعدني في تحقيق تلك الأهداف. نعم... نعم... هذا ما ينبغي أن أشعر به. الرضا والامتنان. لذا، شكراً لك يا إليزا. سيُستغل جوهرك أفضل استغلال. انتزع جولياث الفأس من جمجمة إليزا وسار بخطى متمهلة نحو ريبيكا، التي كانت تزحف بيأس مبتعدة عنه.
صرخت. ترجتْ. بكتْ. بصقت بغضب وسمّية. كان كل شيء عبثياً، وأخذ جولياث وقته في العبث بها. أطلقت العديد من الوعود الفارغة بالقصاص الجحيمي ونيران الجحيم التي لن تأتي. أطلقت وعوداً فارغة بكثير من المكافآت الجحيمية إن أبقاها حية. قد يكون عشتاروت قوياً، لكن الأرض كانت نطاقي، ولم يكن بمقدوره إنقاذها هنا. فكرتُ بتهكم: نيران الجحيم. اعتبر جولياث أمري للحظة، وعاد إلى داخل بيت القوارب.
لم تكن ريبيكا لتذهب إلى أي مكان بيمينها وعمودها المكسور. خرج بعد ثوانٍ قليلة حاملاً جيك بنزين أحمر سعة غالونين مخصصاً لمحرك القوارب السريعة وسكب البنزين فوق النائبة. أشعل جولياث الكبريت.
صرخت ريبيكا: "انتظر! لا تفعل هذا! فكر فيما يمكن أن يمنحه لك الأمير العالي! وأنت أيضاً يا مارك! بإمكانه إعادتك من الموت! بإمكانه أن يكون صديقاً عظيماً لك. لقد رأيت معجزاته! لقد رأيت قوته الخارقة! من الأفضل ألا تنكره".
كانت إحدى أكثر أتباع الطائفة ولاءً، مؤمنة حقية قبلت إرادة الأمير العالي المرسومة على الأرض. حسنناً، أنا أرسلها عائداً إلى عشتاروت مطبوخة مسبقاً مع تحية بذيئة كبيرة. ألقى جولياث عود الثبريت نحوها، فانفجرت ريبيكا في لهيب مجيد. ارتفعت ألسنة اللهب لتبلغ ضعف طول جولياث؛ وملأت رائحة اللحم المشتعل الأجواء إلى جانب عويل احتضارها. ومع انكسار عمودها الفقري، تخبطت ريبيكا بعنف على الشاطئ على بعد خمسين قدماً فقط من البحيرة.
احترقت طوال دقيقة كاملة، وتلاشت صرخاتها تدريجياً حتى لم يبقَ يتردد على الشاطئ سوى صوت طقطقة لحمها وعظمها المتفحمين. لقد حصلت على طريق سريع من الدرجة الأولى إلى الجحيم. ومن الأفضل لعشتاروت أن يمنحني خمس نجوم على التوصيلة.
[ لقد حصلتَ على جوهريْن: ريبيكا توريس ]
[لقد حصلتَ على 300 بلورة]
جوهريْن؟ لم أكن أتوقع ذلك. كانت لقمة صعبة التسويغ، لكنني رحبت بالجوهر الإضافي والبلورات. منحني جولياث إشارة إبهام حماسية. بقي ستة غواصين، لكن عقلي كان مكرساً لثلاثة منهم فقط. أما الباقون فكانوا رهن الصدفة عما إذا كانوا سيبلغون الفجر.
قلتُ: "ثلاثة آخرون لننتهي. والشيطان يتولى أمر جينا بالفعل. سنحصل عليها قريباً بما فيه الكفاية".
أومأ جولياث برأسه.
"الآن، علينا التركيز فحسب على ملك وملكة رقعة الشطرنج: المدرب هودج وميلاني".