نعمة الجحيم - الجزء الرابع عشر
كادت إليزا تقسم أنها سمعت صرخات آتية من الغابة تشبه عواء قرود الهولر. لكن تلك الحيوانات لا تعيش في هذا الجزء من القارة ولا سيما في هذه النقطة الموغلة في الشمال. بدأ القلق يتسلل إليها. حركت السيارة مسافة أربعين قدماً أقرب إلى الغابة ومقتربة جداً من الكوخ. إذا خرج زاك وداني مندفعين من بين الأشجار الآن فسيكونان داخل السيارة بسرعة أكبر ثم تدفع بهما إليزا خارج المكان هاربة بأقصى سرعة.
لكن خمس دقائق طويلة انقضت منذ اختفاء زاك. ظلت عيناها متوجمتين تراقب الكوخ لكن احداً لم يتحرك في الداخل ولا حتى القاتلة الممسوسة. بدا وكأنها لا تصدق ما تسمعه. واصلت التمتمة بالصلاة خفية باللغة الإسبانية آملة أن يستمع إليها أحد ويبدد الحضور الشيطاني الذي يخنق الغابة. الغريب في الأمر أنني فهمت اللغة وكأنني أتقنتها طوال حياتي. درست الألمانية لثلاث سنوات لتلبية متطلبات اللغة ولم ألمس الإسبانية أبداً إلا بمقدار ما تعلمته عبر الإنترنت ومن الأفلام ومن زملائي الناطقين بها.
صلواتها لم تفعل شيئاً سوى عجزها عن منع تراجع عزيمتها مع كل ثانية تقضيها جالسة وحدها مع أفكارها وتخيلاتها الجامحة. قد يكون زاك وداني قد فارقا الحياة بالفعل. قد تكون وحيدة وتكون الهدف الأخير — الفتاة الناجية. قد يثقبان الإطارات ويجعلان هربها مستحيلاً. سيتعين عليها الركض نحو الغابة والتخبط في الظلام مصطحبة هاتفك بوصفه مصدر الضوء الوحيد. قد تعثر على شخص يعسكر في الغابة وتستنجد به ليقضي بدوره بين يدي القاتل وتعود للركض مجدداً في الغابة.
وحينها تنفد بطارية هاتفها ويتمكن الخوف الحقيقي من قلبها. وحينها سيبسط الموت كفيه ليطالب بها. أليست هكذا تسير أحلام أفلام الرعب؟ شاهدت الكثير منها حتى تداخلت جميعها داخل رأسها. لكن الفتيات الناجيات يعشن ليروين الحكاية. فهل تنجو هذه الليلة؟ صرخة أخرى من الغابة أفزعتها في منتصف الصلاة. لكن ثمة فروقاً بين صرخات البشر. هناك صرخة ناجمة عن الخوف وأخرى ناجمة عن التعرض للذبح.
يختلف الصوتان تماماً عن بعضهما. انحنت نحو المقود محاولة الإنصات. أبدا وكأن أحداً يتمزق إرباً؟ يصعب الاستماع بوضوح ودور المحرك يدوي. لعل هذا ما منعها من سماع قدومه: العملاق وهو يقتحم الأشجار وحثي حذائه الثقيل على الأوراق اليابسة المنتشرة في مساحة الوقوف مندفعاً نحو سيارتها. لعل هذا ما استغرق منها وقتاً طويلاً لتلتفت وتواجه نافذة جانب السائق وتربط الأسباب بالنتائج.
لا لم يكن صوت المحرك. ولا صهيل الخيول أيضاً. وحينها ظلل ظل العملاق نافذتها ولم تملك إليزا حتى وقت الصراخ قبل أن يحطم الغريب الزجاج ويقبض على خصلة من شعرها. هوى العملاق برأس إليزا على المقود فأنذر صوت منبه قصير زاك بأن شيئاً سيئاً يحدث. ركض زاك أسرع. حاولت إليزا المذهولة الفرار ووضعت ناقل الحركة على وضعية الرجوع إلى الخلف لكنها نسيت أنها جذبت مكابح الوقوف بحكم العادة.
أطلقت السيارة صريراً حاداً حين احتكت المكابح بالبطانة وتحركت المركبة ببطء إلى الخلف. لف العملاق قبضة يده الضخمة حول عنقها وضغط متجاهلاً توسلات إليزا المختنقة بالتوقف. انتزع المرأة خارج السيارة عبر النافذة المحطمة ورفعها ثم هوى بها لتصطدم ظهرها بالأرض. التقطت إليزا أنفاساً ملء رئتيها حين رأت وميض فأر الرجل الضخم مرفوعاً فوق راسه فتدحرجت إلى اليمين لتنثر الأتربة على عينيها في الموضع الذي هبط فيه الفأس — حيث كان صدرها قبل قليل.
نهوضاً على قدميها ركضت نحو السيارة متبعة وضعية الرجوع للوراء لكنها كانت تبتعد عنها شيئاً فشيئاً. إذا اتجهت نحو السيارة فسيتعين عليها التعامل مع صعود مركبة متحركة بينما تكتسب السيارة سرعة على أرضية موقف السيارات المنحدرة قليلاً. سيتيح ذلك وقتاً كافياً للقاتل ليقبض عليها مجدداً وقد لا تحالفها الحظ هذه المرة. استعاد العملاق وقفته الآن مستعداً للكرّة عليها. استطاعت الشعور بارتتجاج حذائه الثقيل على الأرض فانحنت إليزا في اللحظة المناسبة لتسمع نصل الشفرة يغني فوق رأسها.
أربكت هذه الحركة العملاق ففقد توازنه وسقط على ركبة واحدة ليستند إليها. لفات الأوان للحاق به فانحرفت إليزا إلى اليسار وتسلقت الشرفة وركضت عائدة إلى داخل الكوخ. أغلقت الباب بسرعة وأزاحت إليه أحد الكراسي الثقيلة. ربما راودها الأمل في أن تكون جميع نوافذ الكوخ مصنوعة من المادة نفسها التي صنعت منها نافذة غرفة النوم (لم تكن كذلك). إحصائياً نادرًا ما يستخدم القلائل نوافذ الأمام للهروب.
فهم لا يلجأون إلى الباب الأمامي إلا مجبرين. يندفعون أولاً إلى غرفة أخرى ويستخدمون النوافذ للهروب. لاحظت ذلك مع جماعة ليو والناس القادمين من غرين هيل. كانوا دائماً يرغبون في وضع باب آخر (أو أكبر قدر ممكن من العقبات) بينهم وبين المهاجم الذي يقتحم المدخل الأول. ألقت إليزا نظرة سريعة على مكان ماكسين. كانت لا تزال هناك بلا حركة وتبدو ميتة تماماً. تفقدت ملابسها فأدركت أنها تركت قاطع الصناديق داخل السيارة.
"تباً!"
كابحة خوفها وعلى حافة موجة أخرى من البكاء اندفعت إليزا نحو المطبخ بحثاً عن سلاح أفضل: السكاكين الموضوعة على المنضدة الوسطية. سحبت سكين طاهٍ وراقبَت الباب الأمامي والنوافذ وهي ترتجف. انتظرت الصوت الذي توقعته: الأخطاء الثقيلة على درجات الشرفة الأمامية. صعد العملاق إلى الشرفة الأمامية واقترب من الباب محركاً المقبض عبثاً.
"أرجوك توقف! لم نقترف شيئاً بحقك!"
صرخت إليزا بصوت حاد، "دعنا نذهب! لن نخبر بما رأيناه!"
ربما ظنت أن هذا أفضل ما يمكن قوله وأملت أن تبدو مقناعاً بما يكفي. ربما يصدقها القاتل بأنها كانت في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. تحرك مقبض الباب مجدداً وأطلقت إليزا نحيباً عالياً. وكذلك انهمرت الدموع ولم تتوقف عن التدفق أبداً. وحينها وقعت عيناها على هاتف قرصي ذي شكل صندوقي مثبت على الحائط. ركضت نحوه وكادت تقفز فرحاً حين سمعت نغمة الاتصال. استغرقت وقتاً لتعتاد إدارة الأرقام التي تريدها.
نادراً ما اضطرت لاستخدام هذه الأشياء في عصر الهواتف الذكية. ٩. ١. ١.
بضع رنات أخرى وتردد صوت رجل عبر الخط: "الطوارئ ٩١١، ما هي طارئتكم؟"
"مرحباً؟ مرحباً! يا للهول! عليك مساعدتي! يحاول أحدهم قتلي."
"حسناً، حسناً. اهدئي يا سيدتي. أخبريني بمكانك."
"اممم، أنا... أنا لا أعرف. كوخ ما في الغابة؟ أعتقد أننا قرب بحيرة أو شيء كهذا. قاد صديقي بنا إلى هنا. لا أعرف العنوان!"
"حسناً. لكن أتذكرين كم تبعدين عن البلدة؟"
"اممم، أعتقد أننا تجاوزنا مطعماً طريقياً في طريقنا إلى هنا. روزيز أو بوسيز أو..."
"جوزيز؟"
سأل موظف الاستجابة.
"نجل! ذلك تماماً! كنا نتجه شمالاً نحو بورتلاند ثم انعطفنا يميناً. ونحن قرب البحيرة من هناك. أرجوك! عليك مساعدتنا. صديقي وابنه ما زالا هناك في الخارج. إنه مجرد طفل!"
كانت الضربات القوية على الباب الأمامي تعلو أكثر الآن.
"يا للهول، إنه يحاول الدخول."
"حسناً، سيدتي. شيئاً فشيئاً. أنت تؤدين بشكل جيد للغاية. أما يمكنك إيجاد مكان للاختباء فيه؟"
"اممم..."
لم يكن هناك مكان تختبئ فيه دون أن تجر الهاتف معها وحتى مع سلكه الطويل الملتوي المتصل بالحائط (والجهاز الصندوقي) نفسه فسيكتشف القاتل مكان اختبائها بسرعة كبيرة.
"لا. لا أستطيع. أنا مكشوفة للغاية."
"يبدو لي أنك في سيدار ليك."
لم يبدو أن إليزا تعرف مكانها أو اسمها الدقيق لكنها هزت رأسها وأطلقت همهمة موافقة له.
"يبدو أنك في الكوخ الواقع في الجانب الشمالي؟"
"اممم، أظن ذلك. نحن قريبون جداً من الجبال."
"ذاك كوخ فايارلي."
قطبت إليزا حاجبيها.
"اسمع، أنا لا أعرف أسماء عائلاتهم. فقط أرجو أن تصلوا إلى هنا! أتوا بأكبر عدد ممكن من الناس!"
صدم وزن آخر الباب مما جعلها تفزع.
"أحاول تحديد مكانك يا إليزا. الآن، أأنت في غرفة النوم؟"
تجمدت إليزا وتصبب العرق واضحاً على جبهتها.
"انتظر... كيف..."
"أأنت في غرفة الدراسة؟"
هزت إليزا رأسها وشفتاها ترتجفان.
"كيف..."
"أأنت في غرفة المعيشة؟"
"كيف...?"
"لا، انتظري. أعرف مكانك. أنت في المطبخ،"
قال موظف الاستجابة وكأنه حل اللغز أخيراً.
"أنت في المطبخ، أليس كذلك؟"
"ل-لم أخبرك ب-باسمي،"
همست بين الأنفاس. حاولت إبطاء تنفسها لكنها شعرت وكأن كل الهواء في رئتيها يُعصر خارج عظم قصها.
"لكننا نعرف من أنت يا إليزا،"
قال الموظف. توقف الباب الأمامي عن الاهتزاز فجأة.
"نحن نعرف من أنت تماماً."
"من... ما أنت؟"
"يمكنني التفكير في سؤال أفضل من ذلك يا عزيزتي،"
قال.
"ألم تتساءلي قط كيف يبدو صوت الجحيم؟"
انبعثت صرخة حادة من الهاتف وأبعدته إليزا عن أذنها بعنف؛ شعرت وكأن طبلة أذنها ستتمزق. كان بإمكانها سماع مئة، ألف، بل مليون صرخة تتدفق من الهاتف وتتداخل دفعة واحدة؛ بدأت الثقوب الصغيرة في مكبرات صوت الهاتف وميكروفونه تقطر دماً أسود. تفوح رائحة كبريتية في المطبخ. لم تعرف مصدرها لكنها سرعان ما خنقت الغرفة بمنتشر رائحة البيض الفاسد.
"أيها القديس ميخائيل، رئيس الملائكة. دافع عنا في المعركة."
بدأت إليزا تتلو الصلاة بالإسبانية مبتعدة عن الحائط والهاتف النازف.
"كن واقيناً ضد شرور الشيطان ومكائده..."
.."
خطا كريس إلى داخل ضوء المطبخ وعيناه تحترقان بحمرة ذهبية وشفتاه تقطران دماً أسود. كانت ذراعه اليسرى لا تزال مفقودة وكؤوس من الدم الأسود تتساقط على الأرض من الضمادات المؤقتة المبللة. بالكاد تمكنت إليزا من إطلاق صرخة حين اصطدم أسفل ظهرها بالمنضدة خلفها.
"انفذوا! إلى! الجحيم!"
صاح كريس، "الشيطان وكل أرواحه الشريرة—!"
سقطت إليزا على الأرض وأسقطت السكين. وضمّت كلتا يديها لتغطي أذنيها. تعالت الصرخات المنبعثة من الهاتف أكثر فأكثر لتمتلئ الغرفة بعويلها المجمد للدم وصرخات كريس.
"—الشياطين، الذين يجوبون العالم—"
اقترب كريس خطوة.
"—من أجل خراب النفوس—"
التقط السكين التي أسقطتها إليزا على الأرض.
"—وتقييده وإلقائه في الهاوية—"
تحول كريس إلى اللاتينية الخشنة. انحنى أمام إليزا الآن قريباً لدرجة تجعلها تشم رائحة أنفاسه المتعفنة.
"—لكي لا يضلل الأمم بعد الآن. آمين."
فتحت إليزا عينيها وحدقت في الهاوية الصفراء لعيني كريس.
أطرى الشر وجاء لإغاثتك؟"
لم تستطع إليزا الإجابة. التوى لسانها بشدة لدرجة بالكاد تتنفس معها.
" سأل كريس متباهياً بالتفتت حول الغرفة. "مم؟
أهو معك؟"
خلفه رأت إليزا جسد ماكسين يختلج ثم ينهض. ابتسامة عريضة تطلى وجهها. كانت تستمتع بهذا. كانت تستمع طوال الوقت!
"لقد طرحنا عليك سؤالاً يا إليزا،"
قال كريس.
"أجبي."
"أنت لست حقيقياً،"
نجحت إليزا في الهمس.
"حسنًا،"
ابتسم كريس.
"على عكس العجوز اللعين، أنا هنا حقاً."
ثم انقض عليها لكم وجهها وربما كسر أنفها. كان من الصعب الرؤية من الزاوية التي كنت أحوم فيها. أدت القوة المفاجئة إلى ارتطام مؤخرة رأس إليزا بالخزانة السفلية لتفقد وعيها على الفور. نهض كريس ورفع كتفيه وفرقع مفاصل أصابعه ورأى الانبعاج في الخزانة. عبس.
"سأدفع ثمن ذلك،"
قال لي متحدثاً بنصف مزاح. تفحص بإيجاز جسد إليزا المكوم وازداد عبوسه عمقاً.
"تباً. كل هذا الإعداد المرعب فقط للحصول على عزم برتقالي. ولا حتى درجة أداكن. أمامنا عمل شاق لننجزه. كان يجب أن أمضي في خطتي الأصلية بإخافتها حتى القبو وإيجاد جثتك يا سيدي."
ضيقت بصري نحوه.
"ماذا؟"
سأل كريس.
"أهناك خطب ما؟"
"أحتاج إلى هذا الجسد يعمل بشكل جيد،"
قلت مشيراً إلى جسد كريس.
"من أجل ريبيكا."
"ما زالت روحه سليمة يا سيدي،"
قال.
"لا تقلق. سأغادر هذا الجسد في غضون دقائق. أريد الاستمتاع بجلده لفترة أطول قليلاً. وعلاوة على ذلك، منع ارتداء جلده صدمة فقدان ذراع من التسرب إلى وعيه. أردنا أن يكون واعياً ومنتبهاً بمجرد وصول صديقنا الشرطي أليس كذلك؟"
تنهدت.
"الحق يقال، لم أخبرك أنه محظور، لكن لا ترتديه لفترة طويلة جداً. لا أريد أن نواجه أي تعقيدات مع قدراتك في... التلبس. لا أريد إلحاق أي تلف دماغي به."
"نادراً. لم يطعنه أحد أو يحرقه أو يضربه على رأسه."
التفت كريس إلى ماكسين الواقفة بجانب المنضدة الوسطية.
"إنها قصة مختلفة. إنها ميتة جداً جداً بمجرد أن أنزلق خارج جسدها. لقد صنعت جثة مقنعة منذ قليل. لقد أصبحت مخدرة ومحطمة بالفعل مما عرضتها له عندما قتلت كل هؤلاء البشر."
"ماذا يفعل الآن؟"
سألت بفضول.
"إنه ينكمش كالأحمق هنا."
غرز كريس إصبعاً في صدغه.
"صرخاته ألذ حتى. إنه يتوسل إليك لتخليصه."
"أيمكنه رؤيتي؟"
أستمر في نسيان أن الممسوسين من المستكشفين يمكنهم فعل ذلك. باستثناء داني اعتدت على الحوم والتحليق حول المستكشفين دون أن أطرف عيناً تجاهي.
مع أنني لم أكن في زنزانة سوى لثلاثة أيام إلا أنه كان عليّ الاعتياد على التفاعل مع "شخص حقيقي"
مرة أخرى بعد فترة طويلة.
"ما زال يمتلك عينين عاملتين، أليس كذلك؟ بالطبع يمكنه ذلك يا سيدي،"
قال كريس.
"إنه يريد الخروج من هنا. يعد بألا يخبر أحداً. يقسم بذلك. لا. أحدٌ. أخبرته أنه يضيّع وقته. لكن البشر ليسوا مستمعين جيدين. ولم يكونوا جيدين في حفظ وعودهم أيضاً."
برقت فكرة في رأسي.
"لدي شيء في ذهني في الواقع."
رفع كريس حاجبياً وهمس به في أذنيه. وعلى أي حال، سيظل كريس الحقيقي سامعاً له. أعاد طقطقة عالية من الخارج كلاً من ماكسين وكريس إلى ما خططنا له. جرا معاً إليزا فاقدة الوعي خارج الكوخ باتجاه خط الأشجار. ركض داني خارج الغابة ضاحكاً بينما كان النمو القديم يطارده بمرح حول المكان. توقف حين راني.
شعرت أن شيئاً على وشك الحدوث وأنه بحاجة إلى اتخاذ "وجهه الجاد".
تفحصته للحظة أشعر بشيء من الذنب تجاه ما أنا على وشك فعله.
"وماذا عن الزوج؟"
سألتني ماكسين.
"أيهما؟"
"زوج جينا؟ زاك؟"
أوضحت. أومأت برأسي.
"ميت."
أومأ الشيطاني بدوره وسار بخطى واسعة نحو الأشجار. لا رجعة للوراء الآن. بجوار خط الأشجار تدلى زاك على بعد أربعة أقدم من الأرض من كاحليه وحوله العملاق الذي تأكد من تأمين الحبال على الشجرة المجاورة. على الرغم من أنه كان معلقاً بالمقلوب إلا أنه تعرف على الفور على داني وجرت الحيرة والارتباك على تعبيرات وجهه.
"داني! أنت... لست مصاباً."
"أنا بخير تماماً يا أبي! لكنك ركضت كالدجاجة بعد أن رميت الرأس!"
ضحك داني.
"لم أستطيع التوقف عن الضحك. أأعجبتك اللعبة، هاه؟ أأعجبتك؟ يجب أن نلعب مرة أخرى يا سيد القرصان!"
"لعبة؟ أي لع..."
حاول البحث عن السيد القرصان - إلى الموضع الذي كان داني ينظر فيه إليّ - لكنه لم يرى سوى إليزا ملقاة على الأرض وأنفاسها ضعيفة. بدا وكأنها تغط في النوم لتتخلص من مخلفات سكر.
"إليزا! استيقظي! استيقظي!"
"لا يمكنها سماعك،"
قالت ماكسين وهي تعبس.
"إنها فاقدة للوعي تماماً. المسكينة."
"هذا خطئي،"
قال كريس رافعاً يده باستهانة.
"كريس؟ أنت..."
تصاعد الغضب في داخله الآن.
"كنت جزءاً من هذا؟!"
"أوه، ليس أي منا،"
قال.
"كان كريس في صفك تماماً قبل عشر دقائق."
"أقسم، بمجرد أن أخرج من هذا سأبرحك ضرباً أيها اللعين!"
"آه يا زاك، طفلك هنا. لا يحتاج لسماع هذا النوع من الكلام،"
قال كريس.
"يا للهول، أتقبل أمك بذلك الفم؟"
"سأقتلك أيها اللعين!"
أعطى كريس السكين إلى ماكسين وابتسم لزاك.
"أشك في ذلك."
تلاشى غضبه بسرعة حين رأى ماكسين تقترب والسكين في يدها. لعل ذلك بسبب النمو القديم المتربص خلفها أيضاً.
"حسناً. انتظري، مهلاً، انتظري! انتظري!"
"أي كلمات أخيرة؟"
قالت ماكسين. اغرورقت عيناه بالدموع منسابتين إلى حاجبيه.
نحيب قائلاً: "لماذا تفعلين هذا يا ماكس؟ لماذا؟ كنا أصدقاء! كنا أصدقاء لوقت طويل!"
انحنت ماكسين نحوه.
"إنه ليس ذنبك يا زاك،"
قالت.
"لقد حصلنا على ما نريد."
وأشارت برأسها نحو داني الذي ما زالت الابتسامة على وجهه.
"إياك وأن تؤذي ابني."
"ليس لدينا أي ننية لذلك،"
قالت ماكسين.
"ماذا ستفعلين بولدي؟ أقسم... سأقتلك إن أذيته."
"هذا ليس لك لتعرفه،"
قالت.
"أنت مجرد عامل التوصيل."
قبضت ماكسين على خصلة من شعر زاك وسحبت رأسه إلى الوراء كاشفة عن حلقه. طعنة سريعة وتدفق الدم كالملاءة. تخلخل ريق زاك متخبطاً بيأس عند حلقه لوقف تدفق الدم خارج جسده. وفي غضون ثوانٍ أدى كل ذلك الدم المتدفق إلى رأسه - والجرح المفتوح - إلى إفقاده الوعي. أشك في أنه شعر حتى بجسده يبرد. استسلمت ذراعاه بسرعة وتدلت مع باقي جسده متأرجحة في هواء الليل اللطيف.
[لقد ربحت ١ جوهر: زاكاري بيرد]
[لقد ربحت ١٥٠ بلورة]
خلا بصري واحتجت إلى لحظة لأفلت من غشاوة النشوة. حقنوا كل ذلك الخوف واليأس في عروقي. مثل غرين هيل تماماً، فكرت. يا لإقبالي على هذا الشعور. كيف سرى وخزاً في جسدي، وكيف بدا طعم جوهر زاك سلساً وغنياً بملمسه تحت لساني، ليزيل الجوع الذي عانيته طوال يوم كامل. أُهريق دم بريء، هكذا فكرت بجهامة أيضاً. لكنني لم أستطع كبح شعوري بمدى إنعاشه - كرشفة قهوة الصباح الأولى. ما شبعت منه قط.
صفق داني من خلفي، غير مبالٍ بأن أباه ذُبح لتوه كخنزير أمام عينيه.
قال: "أبي نائم أخيراً!"
أي هراء يفعله ذلك النظام داخل رأسه؟ ثم توقف الصبي فجأة عن التصفيق وأبدى عبوساً.
"أيعني هذا أن اللعبة انتهت؟ ألا يمكننا اللعب بعد الآن؟"
قلت له: "ليس بعد، داني الصغير. أمك تكاد تصل".
قال: "لكن أمي لا تحب الخوف بقدر ما يحبه أبي. إنها لا تحب أفلام الرعب حتى ولا تسمح لي بمشاهدتها حين يزورني أبناء عمومتي".
"حسناً، ستلعب اللعبة هذه الليلة. هذا ما أخبرتنا به، أليس كذلك يا رفاق؟"
طمأن كل من ماكسين وكريس الصبي.
قالت ماكسين: "ما زلنا نلعب، يا داني. نحن القراصنة لم ننعس بعد".
إثر ذلك، أشرق وجه داني بابتسامة خجولة. قفز نحو غولياث، وأمسك بإبهامه اللحمي، وجره باتجاه الكوخ. استجاب غولياث، سعيداً بالمسايرة، رغم أنني لم أستطع تبين ذلك قط خلف قناعه الثعلبي الأبيض. نادراً ما يخلع تلك اللعنة. التفتُّ إلى ماكسين.
"أعدي له شطيرة لحم خنزير وجبن، أيمكنك؟ لا بد أن الصبي جائع. تأكدي من ألا يطأ الدم".
قالت: "حاضر، يا سيادي".
وأشار كريس إلى المرأة فاقدة الوعي.
"وهذه؟"
قلت: "لنعرها إلى القبو. علينا تنظيف المكان قليلاً. سيصل الآخرون خلال ست عشرة دقيقة. لا أود خيبة أملهم".
رأيت أولد غروث يحدق في غيوم الليل الداكنة والمتبدية. ورغم افتقار المخلوق لعينين، استدار لينظر إليَّ وكأنه يعلم. أومأت برأسي.
"نعم، أشمها أنا أيضاً".
كان المطر سيَهطل عما قريب.
على بعد خمسة أميال، انعطفت شاحنة بيضاء يميناً من التقاطع؛ وبدأت الراكبة فاقدة الوعي في الداخل تتململ مستيقظة.