نعمة الجحيم الجزء 12
"سأذهب للاطمئنان على داني"، هكذا قالت إليزا لزاك.
مرّت عشر دقائق تقريباً منذ دخولهما الكوخ. كان زاك وماكسين منشغلتين تماماً باسترجاع ذكريات أيامهما الخوالي حين ألقى هودج خطاباً طريفاً في حفل زفاف صديق آخر، أو حين ذهباعلى رحلة تخييم لم يحضر فيها أحد خريطة وكيف كان الجميع غاضبين تائهين في الغابة لساعات. كانت إليزا تعرف ما يفعله زاك. كان يحاول إلهاء ماكسين عن التفكير في زوجها الراحل آدم أو عما حدث في غرين هيل. لكن إليزا شعرت بأنها عجلة ثالثة طوال المحادثة، تلك الغريبة التي لن تنتمي أبداً.
لقد فوجئت بأن زاك يصادقهما على أي حال. لم يبدوا من طينته، على الأقل حسب ما عرفته عنه منذ أن بدأإ يواعدان افتراضياً. كان زاك يفتقر لوجودهما، كمن يتذوق طعم النيكوتين بعد الإقلاع عنه لبضع سنوات، حريق نشوان بداخله. ليس لأن إليزا ستعرف. لم تلمس سيجارة منذ أكثر من ست سنوات، لكنها قدرت أن هذا لابد أن يكون شعورها. من النزر اليسير من مهارة [الجلاء] الذي استخلصته منها سابقاً، شعرت أن زاك يضع قدماً في الجانب الخاطئ من المسار وأبقاه بمثابة شبكة أمان.
تمنت إليزا لو أنه مضى طوال الطريق ولم يلتفت للوراء قط. الأمر أصح هكذا، ظنت. أفضل له. أفضل لها. أكثر من أي شيء، إنه الأفضل لداني. لم تحب أمه قط. تصلبت حين سألت إليزا ماكسين عما إذا كانتا قد التقتا في وقت سابق. مع ذلك، أغلقت الشيطنة الأمر سريعاً بالقول إنها تصنع مقاطع فيديو للياقة البدنية والصحة على يوتيوب والتي غالباً ما يتم تداولها عبر تيك توك وفيسبوك من قبل متابعيها بالآلاف.
حتى إن الشيطنة سحبت ذكرى غامضة من ماكسين حين دُعيت إلى حدث يدعى أصوات الغد في سان فرانسيسكو قبل بضعة أشهر. لحسن الحظ، تخلت إليزا عن الأمر عند ذلك الحد، مؤومئة برأسها كأنها كان يجب أن تعرف ذلك الآن. لم تبدُ لي من النوع الرياضي أو ممن لدين إدمان تيك توك. تساءلت عما إذا كانت قد ربطت الأمور ببعضها بأن ماكسين هي المرأة المطلوبة للشرطة. بدأ وجهها ينتشر في جميع أنحاء وسائل التواصل الاجتماعي والأنباء الليلية كشخص محل اهتمام في المجزرة.
مثل زاك، لم تكن تتابع الأخبار عن كثب، سوى أن امرأة كانت مشتبهاً بها. درستها لدقيقة، لكنها لم تدع القناع - إن وجد أيٌّ منهما - ينزلق. لو أن إليزا ذكرت الأمر لماكسين، ووضعت كل شيء على الطاولة، واتهمتها بأنها المرأة المطلوبة، حسناً، لكان ذلك حكماً بالإعدام لها وليزاك. وقفت إليزا وتركت ماكسين وزاك يناقشان ذكرى طريفة أخرى مع هودج. طرقت باب الحمام، والضحكات المترددة من ماكسين وزاك تنتقل عبر الرواق.
"داني، هل أنت بخير هناك؟ هل تحتاج إلى مناديل ورقية؟"
لا جواب. بشكل غريب، وجدت الباب غير مغلق مسبقاً فدفعتi. على الرغم من صغر سنه، كان داني دقيقاً جداً في الخصوصية. كان دائماً يقفل باب الحمام حين يستعمله. لم تستطع تذكر ما إذا كانت قد رأت داني يتسلل متجاوزاً إياها. لكن الصبي لم يكن له أثر؛ كان باب غرفة النوم المجاورة المظلمة موارباً. فقط أضواء الحمام أنارت شريحة مما وراءه.
"داني، اخرج من هناك. هذا ليس منزلك"، همست إليزا عبر الباب المتشقق.
أراد جزء منها العودة للوراء وإمساك زاك. كان داني يطيعه أكثر منها، على أي حال.
وأضافت دافعة الباب على مصراعيه: "من الأفضل ألا تلمس أي شيء هناك".
مدت إليزا يدها للداخل، باحثة عن مفتاح على طول الجدار المجاور لباب الحمام. علمت أن لديها خوفاً شديداً وغير منطقي من الظلام. وجدت المفتاح، لكني أمرت أوراكل بسرعة بقطع الأضواء في غرفة النوم تلك. نقررت إليزا المفتاح. بلا أضواء. نقرت عليه بضع مرات أخرى - ولا يزال لا شيء.
"تباً. تباً للكوخ اللعين".
أخذت هاتفها من جيبها واستخدمت الفلاش كمصباح يدوي. دفعت الباب على مصراعيه، مسمحة لمزيد من الضوء بالدخول من الحمام.
"داني، هل أنت هنا؟ هذا ليس طريفاً".
أحب داني الاستخماء والاختباء. أحب أيضاً المطاردة، والجري في جميع أنحاء المنزل، والقفز من الزوايا لإخافتها. هذا ما يفعله الصبيان الصغار حين يشعرون بالملل. لم تكن في مزاج لألعابه الآن. كان الكوخ مخيفاً بما يكفي، والظلام في الخارج لم يكن يساعد. نظرت إليزا خلف الباب. ربما اختبأ داني هناك؟ لم يكن الصبي هناك، وخطت خطوة أخرى في غرفة النوم.
"إذا كنت ستفقفز وتخيفني مرة أخرى، فلن ينجح الأمر، أيها الصبي الصغير. لذا، أقلع عن ذلك. سيغضب والدك حقاً إذا فعلت ذلك، خاصة إذا كسرت شيئاً آخر".
سارت ببطء نحو الخزانة عبر الغرفة.
"أنا أعرف أين تختبئ، بالمناسبة. لا فائدة من إطالة هذا الأمر".
أقرب. أقرب. أقرب... صريراً. ناعماً ومكتوماً. شهقت إليزا ووجهت هاتفها إلى اليمين، منيرة السرير والنافذة، المطلة على الغابة. كانت متأكدة من أن الضوضاء جاءت من حيث السرير حتى أدركت أنها قادمة من تحته. ابتسمت. بالطبع، فكر داني في الاختباء هناك بدلاً من ذلك، متظاهراً بأنه الوحش تحت السرير.
قالت بطريقة غنائية: "حاسسس"، وأضافت: "اخرج، اخرج، أينما كنت".
بمجرد أن وصلت إلى الجانب الأيسر من السرير، سقطت على ركبتيها بسرعة ورفعت اللحاف المعلق بعيداً. وجهت فلاش هاتفها إلى الأسفل.
"بووو—!"
لكن نَفَسها حبس في حلقها، وارتدت فوراً مبتعدة عن السرير. رجل مقيد ومكمم يصرخ، ومكتوم الصوت بواسطة التفريط السميك لشريط لاصق رمادي فضي حول فمه. التف الشريط حول جذعه ورجليه كأفعى، مقيداً حركاته، وربط ذراعيه خلف ظهره. كانت عيناه محمرتين جداً، وكان لديه جرح نازف على جبهته، وعرفت إليزا أنه أصيب بجروح بالغة.
"زاك! زاك! زاك!"
صرخت إليزا، وظهرها مسند على خزانة الأدراج. لم تستطع التحرك، والخوف يسيطر عليها. لا! ما كان يجب عليها مناداته حين تجلى لها أين هي. كانت في منزل ماكسين. هل فعلت هذا؟ كيف يمكنها التغلب على رجل راشد هكذا وتقييده في حالة أنين؟ استولى خوف آخر. ما الذي كانت تفعله مع زاك الآن؟ هل سمعت الصرخات؟ هل اعتقدت أنه تم كشف أمرها؟ ماذا لو كانت قد قتلت زاك بالفعل لإسكاتهما؟ هزت رأسها. قدرت أنها لابد كانت تفكر في أنه كان عليها إغلاق فمها وعدم تنبيه القاتلة في غرفة المعيشة.
لكنها سمعت بعد ذلك خطوات زاك وهي تجري في الرواق، محاولاً فتح باب غرفة النوم، لكنه لم يتزعزع. في النهاية، ركض إلى الحمام والباب المتصل.
"إل، ما اللعنة؟ لماذا تصرخين؟"
أشارت إلى ما هو تحت السرير. نظرت خلفها لكنها لم تجد ماكسين تتبعهما.
"صديقتك قيدت أحداً بحق الهشيم!"
"ماذا؟"
"هناك في الأسفل! انظر!"
بينما كان زاك يركع بجانب السرير، متردداً في إلقاء نظرة على الأسفل، كانت إليزا قد تداعت بالفعل إلى قدميها وأغلقت باب الحمام بقوة، مقفلة إياه. ثم سحبَت الدُّرج المجاور لسد المدخل. فعلت الشيء نفسه مع الباب المؤدي إلى الرواق بسحب الطاولة الجانبية بجانب السرير.
سأل زاك مشتتاً: "ما الذي تفعلينه؟"
قالت إليزا: "لا يمكننا السماح لها بالدخول".
"من؟ ماكس؟ إنها امرأة لطيفة!"
"ليس عندما يكون لديها رجل مقيد تحت السرير!"
نظر زاك أخيراً إلى الأسفل، مصدوماً بما سماه. تدلى فمه.
"كريس؟ أأنت هذا؟"
مد زاك يده إلى الداخل وأخرج الرجل من رجليه. ساعدته إليزا.
سألت إليزا: "أتعرف هذا الرجل؟"
أومأ زاك برأسه.
"إنه زوج ربيكة. ما اللعنة التي كان يفعلها هناك في الأسفل؟"
انتزع الشريط اللاصق عن فمه، فأطلق كريس عواء مكتوماً.
"عذراً، يا صديقي. إنه لزج للغاية".
بمجرد خروج الشريط اللاصق من فمه، تدلت كتلة كبيرة من اللعاب من شفتي كريس، وقذفها إلى الجانب.
صرخ كريس: "علينا اللعنة والخروج من هنا! أين هي؟"
سأل زاك، بادياً وكأنه لا يصدق - ولا يستطيع تصديق - الأمر: "ماكسين فعلت هذا بك؟"
قال كريس ثم توقف: "ليست ماكس. أمم، لا أعرف ما هي، لكنها ليست ماكس. إنها تشبه..."
تلاشى صوت كريس.
ضغط عليه زاك: "تشبه ماذا؟"
"—كأنها ممتلكة."
تخبط قلب إليزا. بدت لي كامرأة خرافية، وأمسكت يدها غريزياً بشيء حول رقبتها، لكن لم تكن هناك مجوهرات. أدركت أن أي شيء كانت ترتديه هناك من قبل، لابد أنها تركته في المنزل. خمنت أنها كانت تصل إلى قلادة دينية لأي دين تعتنق.
تمتمت بصوت خافت: "القديس ميخائيل، احمنا".
لم يسمعها زاك وكريس، لكني سمعت. القديس ميخائيل، رئيس الملائكة. الملاك الذي حارب الشيطان، داساً إياه تحت عقبيه. القديس الشفيع لدرء الشر... ذي الطبيعة الشيطانية. نظرت حول الكوخ، حول نطاقي. لم يكن لدي قط منقّب ديني من قبل. للحقبة قصيرة، اعتقدت أن الإسكندر سيشق السماوات ويترك ملائكته تقتحم عالمي وتقتلني. لكن السحب الداكنة معلقة حيث رأيتها آخر مرة، والنور السماوي بعيد المنال.
لا ملوك. فقط أنا.
"ماذا تقصد؟ أريبيكا هنا أيضاً؟ هل فعلت هذا بك؟"
سأل زاك. على الأقل كان ذلك منطقياً. ربيكا شرطية، وكانت تتدرب لبضع سنوات في الصالة الرياضية المحلية منذ حصولها على الوظيفة. من شأن ذلك أن يفسر كيف يمكنها التغلب على رجل ضخم مثل كريس— هز كريس رأسه.
"لا. ليست هي. لا أعرف أين هي".
تمتمت إليزا: "كنت أعلم أنها هي. لقد عرفتها من التلفزيون".
سأل زاك: "ماذا؟"
أجابها كريس: "الأخبار. كانت ماكسين شخص محل اهتمام بعد المجزرة. تفاجأت بوجودها هنا".
"مجزرة غرين Hيل؟ أتعتقد أن ماكسين خاصتنا فعلت ذلك؟ ظنست أنها كانت إحدى الناجيات. المرتكب كان رجلاً، ألم يقولوا ذلك؟"
هز كريس رأسه وقال: "لا. مشتبه بها. كان الأمر يملأ الأخبار الليلة قبل أن أودع هنا. أعلنت الشرطة ذلك".
وكأن إشارة قد أضيئت، صرخت إليزا.
"الشرطة! علينا الاتصال بالشرطة!"
استلت هاتفها مرة أخرى وطلبت طوارئ الشرطة، لكنها لم تتجاوز رنينين حتى قُطعت الإشارة قصيرة.
سأل زاك: "أي شيء؟"
نظرت إليزا إلى الأشرطة المفقودة في الزاوية اليمنى العليا من شاشتها.
"الجحيم؟ كانت هناك إشارة حين كنا نقود سيارتنا إلى هنا. ثلاثة أشرطة".
حاولت مرة أخرى فقط في حال حدث العكس، لكن نفس الشيء حدث.
"تباً. لا إشارة".
سأل زاك كريس: "انتظر، ماذا حدث لسيارتك؟ لم نراها حين قمنا بالقيادة إلى هنا".
"لابد أنهم أخفوها في مكان ما".
في الحقيقة، أخفى كريس سيارته على بعد نصف ميل من الكوخ. مهما كانت نواياه مع ربيكا وكلاي هافيرت، لم يكن يريد أن تترك آثار إطاراته أمام الكوخ.
سحبت إليزا ذراع زاك وهمست: "داني..."
"ماذا؟"
"داني!"
أشارت إليزا إلى النافذة. هناك، كان داني يختلس النظر إلى الزجاج، مبتسماً من الأذن إلى الأذن. قهقه بحدة قبل أن يلوح بيديه ويهرول عائداً إلى الظلال.
غنى داني بصوت مرتعش: "تعال وخذني! تعال وخذني!"
شهقت إليزا، وركضا هي وزاك نحو النافذة. رأيا داني يخترق الفجوة الضيقة بين الأشجار ويختفي عن أعينهما.
صاح زاك: "داني! عُد إلى هنا!"
لكن الصبي تجاهله. وبعينين واسعتين رعباً، استولى على زاك خوف قديم يشعر به كل الآباء تجاه أطفالهم في خطر مفاجئ، مشوشاً عقله، مشوشاً قراراته. مرر يديه على شعره، وكاد يغرى بشده، وصدره يعلو ويهبط مع حلول الذعر. حاول فتح النافذة، لكن إليزا أوقفَتْه.
"ابتعد يا إل، سألحق به".
"لا يا زاك! هناك خطب ما"، إليزا، الدامعة العيون، بالكاد استطاعت نطق الكلمات.
"هذا المكان اللعين يخيفني جحيماً!"
"ابني في الخارج يا إل! انظر، ابق هنا. سأذهب وأحضر داني، وسأكون سريعاً. أعدك. سأعود فوراً"، قال مطمئناً إياها.
قالت إليزا: "أأنت مجنون؟ أنا قادمة معك!"
قائلة ذلك وكأن زاك ليس لديه رأي في الأمر. لكمته على كتفه.
"ولا تقل تلك الجملة أبداً. ألم تشاهد أفلام رعب كافية؟"
"هذا ليس فيلم رعب يا إل. ولكن حسناً. يمكنك القدوم معي، لكنك تبقين بجانب قدمي تماماً، أفهنتي؟"
"لا تتركني!"
تلوى كريس على الأرض، لا يزال مقيداً بالشريط، مستምعاً إلى المحادثة.
"لدي مسدس".
توقف كريس مرة أخرى.
"في مكان ما".
انحنى زاك للأمام: "أحضرت مسدساً؟"
"أنا—لابد أنها أخذته. لم يعد معي بعد الآن. قد يكون داخل أي من الدروج في هذه الغرفة".
ارتجفت إليزا: "أو أنه معها بالفعل".
ألقت نظرة خاطفة على الباب في الرواق، مستمعة، لكنها لم تسمع أي صرير على ألواح الأرضية يشير إلى أن ماكسين كانت تقترب من الغرفة. على حد علم إليزا، كانت ماكسين لا تزال جالسة في غرفة المعيشة تفعل لا شيء. لم تكن بعيدة عن الحقيقة.
أخبرت ماكسين بالانتظار في غرفة المعيشة لبضع دقائق، لتدعهم "يستقرون"
في السيناريو الذي قدمته لهم، لكن الشيطنة بدأت تمل بالفعل. وضعت ماكسين راحة يدها على خدها الأيمن، ومرفقها مسنداً على مسند ذراع الأريكة، متنهدة كمراهقة معاقبة في ليلة سبت.
قلت للشيطنة: "صبراً".
هزت الشيطنة كتفيها، وهو ما يمكن تلميحه كاستغراق الوقت الذي تحتاجينه، أو ليس لدي خيار. في مرحلة ما، وجد زاك وإليزا قاطع الورق الذي زرعته داخل أحد أدراج الزينة خصيصاً لهذه المناسبة. كنت أمل أن تكتشف ربيكا كريس المقيد تحت السرير، على أمل إثارة بعض الدراما الزوجية بين طرق خيانتها واكتشاف كريس. لكن بعض المسارات تتطلب القليل من الارتجال. استخدم زاك وإليزا قاطع الورق لتحرير كريس من الشريط.
لا بأس. فكرت، لدي خطط بديلة ب، ج، د، هـ، وكل الطريق إلى تَبّاً ز على أي حال. أفضل ما في كون المرء زنزانة هو الإمداد شبه اللامعحدود في ترسانتي لإخافة الناس. على الأقل لم أضطر للقلق بشأن كيفية إخافة الجان أو الأقزام أو العفاريت. هل لديهم هؤلاء الأشخاص في عوالم أخرى؟ ليس من الصعب تخيل ذلك حين تكون أكثر من نصف الأشياء في سوق النظام مخصصة بوضوح لعوالم خيالية مستوحاة من العصور الوسطى.
والأرض تحصل على الأشياء المملة. هذا لا يعني أنني لم أستطع شراؤها، لكنها ستكون في غير مكانها. غريبة.
سأل كريس زاك: "أتعرف مفاتيح سيارتك؟"
كانا جاسمين خلف السرير، معتقدين أن ماكسين قد تكون في الخارج، وتراقبهما عبر النافذة. لم تكن هناك أي ستائر لحجب رؤيتها. ربت زاك على جيب سترته الأيسر.
"هنا مباشرة، يا رجل".
"وقد قلت إن ابنك في الخارج؟ أأحضرت داني إلى هنا؟"
"كنت سأنزله عند جينا".
ابتلع كريس ريقه.
قال: "أخبرتني ربيكا أن أجيء إلى هنا".
كذبة، بالطبع. لقد كان هنا إما لتهديد العشاق بالمسدس الذي أحضره معه أو قتلهم غيرة أو كبرياء. ربما كان كريس حرجاً لأن ربيكا خاسته. كان يمتلك دائماً ذلك الوجه حين ظن أنه رائع جداً - الألفا - حين كان يتجول في وسط المدينة. بعد كل شيء، إنه غني، وعضو مجلس محلي، وله زوجة شرطية محترمة للغاية. ألم يكن يخطط للترشح لمنصب العمدة؟ هذه آخر ما سمعت عنه قبل... حسناً... هذا. أما عشيق ربيكا، فهو مدسوس ومكمم بأمان في بيت القوارب، في انتظار وقته ليتألق بمجرد وصولها.
همست إليزا: "ماذا تقصد؟ هل استدراعاكما إلى هنا؟ لماذا؟"
قال زاك: "لا أعرف. لكن لا فائدة من التفكير في ذلك الآن. علينا الإمساك بداني والخروج من هنا".
أومأ كريس برأسه.
"سمعته يتحدث في الحمام. على الرغم من أنه كان بعيداً، إلا أنني استطعت معرفة أنه طفل يتكلم".
سألت إليزا: "يتحدث إلى من؟"
"لا أعرف. لم أستطع سماع الرجل الآخر على الإطلاق".
تبادل إليزا وزاك نظرة.
بدأ زاك بالقول: "لكن..."
"كنا نتحدث إلى ماكسين في نفس الوقت. في غرفة المعيشة".
هذا هو. هذا ما أردته - ذلك التوهج البرتقالي العميق والشهي المنبعث من أجسام المنقبين الثلاثة جميعاً. آن الأوان. أومأت الشيطنة برأسها وسارت نحو غرفة النوم. صرير ألواح الأرضية بصوت عالٍ (ومتعمد) نبه الآخرين إلى أن ماكسين لم تخرج إلى الخارج على الإطلاق. لا تزال داخل الكوخ.
نادت ماكسين من خلف الباب المؤدي إلى الرواق: "يا شباب؟ هل كل شيء على ما يرام هناك؟ أوجَدتم داني؟"
انقبض وجه إليزا. كانت تصرخ منذ قليل. لماذا لم ترِض ماكسين لمساعدتها؟ نظرة واحدة إلى زاك أخبرته أنه كان في نفس الغرفة مع مضيفته حين سمع صراخها. شيء ما لم يكن صحيحاً.
سألت ماكسين مرة أخرى، محركة مقبض الباب: "أأنتم هناك؟"
طرقت الباب.
"لماذا باب غرفة نومي مغلق؟ أيمكنك فتحه من فضلك؟ هذا ليس طريفاً".
غرفة نومها. ابتسمت حين رأيت عيني زاك وإليزا تتوسعان من الإدراك. لقد اشتباه بالفعل في أن ماكسين كانت وراء الأمر، على الرغم من أن زاك لم يصدق أن صديقته السابقة يمكنها فعل هذه الأشياء. أنين كريس بجانبهما. كان يريد مغادرة الكوخ الآن.
همس زاك لكريس: "جرب النافذة".
زاد طرق ماكسين. زحف كريس نحو النافذة وحاول فتحها، لكنها لم تتزعزع.
همس مذعوراً: "إنها عالقة".
نما طرق ماكسين أعلى فأعلى.
"يا شباب؟ أأنتم هناك؟ افتحوا الباب! افتحوا الباب! افتحوا الباب اللعين!"
ذهب زاك إلى النافذة الآن، مساعدة كريس لفتحها. لكن حتى بقوة الرجلين، لم تتزعزع. فكرت، لقد صممتها هكذا. لا أحد يهرب من النافذة على هذا المستوى. لكان الأمر مختلفاً لو كانا في الطابق الثاني. الطابق الثاني كان به شرفة، وقد سمحت للمنقبين بالهروب من خلالها، وإن كان بكاحل مكسورة من السقوط الهائل في الأسفل وبدون عشب أو تربة مفككة لتخفيف صدمتهم. أصبح الجري عبر الغابات صعباً - حكماً بالإعدام.
صاحت إليزا: "أسرعوا!"
توقف الطرق؛ وساد صمت مميت الفراغ الذي خلفته. كانت إليزا لا تزال قرية ظل ماكسين تختلس النظر من تحت إطار الباب.
سألت ماكسين كأنها لم تصرخ للتو قبل ثانية: "أفتحتم هديتي المفاجئة؟"
كأنها كانت تتبادل أطراف الحديث على العشاء.
"أفتحتموه؟"
ارتجفت إليزا بشكل واضح. فكرت على الأرجح أن هذه المرأة مجنونة. تعلقت بقوة بذراع زاك. توقفا عن محاولة النافذة وتجمها بجانب السرير، خائفين من أن ماكسين قد تطلق النار عبر الباب بمسدس كريس. لقد شككت في قدرتها على فتح النافذة بنفسها بذراعيها الشبيهتين بالخصين وافتقارها لسنوات من تدريب القوة إذا لم يستطع هذان الرجلان. لم تعد في العشرين. لقد حوصروا.
تابعت ماكسين بحماس: "آه، أردت رؤية تلك النظرة على وجوهكم. أردت أن أراكم تقورونه وتراقبون كل ذلك الدم الدافئ يتدفق من بطنه الجميل والممشوق. ألا تشربون كثيراً، كريستيان تيموثي توريس؟ سيكون كبدك تذكاراً لطيفاً لهذين العروسين قريباً!"
تصلب كريس، مطلقاً نفساً مهتزاً.
"آه، أرى. لا أشم أي دم هناك بعد. أانتظرتني يا زاك؟ أأردت مني أن أفعل ذلك يا إليزا؟ ما ألطفك! حسناً، أنا الخبيرة في تقطيع الناس. اترك الأمر للمحترفين، على ما أظن. لا تقلقوا. سأجعل الأمر يستحق وقتكم!"
اصطدم وزن ثقيل بالباب، محطماً القفل فوراً. استطاعت إليزا سماع خشخشة المعدن وهو يصطدم بالأرضية الخشبية، وشريحة الضوء من الرواق التي تنير غرفة النوم المظلمة.
صاح كريس: "تباً!"
وتسللق فوق السرير. تبعه زاك. أرادت إليزا بشدة ألا يتركها من خلف السرير، مخمشة ذراعه قبل أن يلويه ويسحبه نحو الباب. وصل كريس إلى هناك أولاً، ضاغطاً بكل وزنه على الباب بينما ضغط زاك بظهره على الطاولة الجانبية التي وضعتها إليزا في السابق. حاول الجلوس على الأرض وحشر قدميه مقابل عمود السرير، ثانياً ركبتيه وآملاً أن يمنعها ذلك من الدخول.
صرخت ماكسين عبر الفجوة: "دعوني أدخل! دعوني أدخل، يا ماجني الخنازير!"
صرخ كريس في وجهها مجيباً: "تباً لك!"
رأيت فرصة. سند كريس ذراعه اليسرى أقرب قليلاً إلى الفجوة مما أدرك، منشغلاً جداً بوضع وزنه على الباب والذعر مع كل بوصة يخسرها. لم يتوقع أبداً أن امرأة صغيرة مثل ماكسين يمكن أن تمتلك قوة عشرة أشخاص. استطعت رؤية ذلك في عينيه. كان يريد الجري.
صاحت إليزا: "كريس! احذر!"
لكن الوقت كان قد فات. مدت ماكسين يدها عبر الفجوة، وأمسكت ذراع كريس، وسحبته للخارج إلى الرواق. تلوى كريس بينما تلاشى الوزن الذي كان يدفعه للخلف فجأة. مع ذلك، لم يكن زاك يعلم. كان لا يزال يعتقد أن ماكسين كانت لا تزال تدفع ضد الباب، وبدفعة قوية واحدة بساقيه، انحنى بقوة على الطاولة الجانبية، ضاغطاً على الباب. خرج صراخ لا يصدق من حلق كريس، مثبتاً عبر الفجوة، وماكسين لا تزال تمسكه.
تراجع زاك بعيداً، مرتبكاً في البداية، حتى أدرك ما فعل.
"أوه، تبّاً! أنا آسف!"
فكرت، كأن ذلك سيجعل الأمر أفضل بكثير.
صاح كريس: "إنها تمسك بذراعي اللعين!"
حاول سحب نفسه عن الباب، لكن ماكسين أمسكت به. ركضت إليزا وزاك نحوه، بينما كان الأخير يسحب ذراعه بينما كانت المرأة تشد حافة قميصه، تكاد تمزقه. لكن ماكسين كانت أقوى من اللازم. التفتت الشيطنة إليَّ، منتظرة الأوامر. لأول مرة، أرادت الشيطنة معرفة ما يجب عليها فعله بالرجل. لقد كانت حاسمة للغاية منذ أن قابلتها، مستخدمة ما تعلمته في الجحيم لإلقاء اليأس على ضحاياها، ونادراً ما تدخلت في عملها.
كما قالت سابقاً، اترك الأمر للمحترفين. ومع ذلك، انتظرتني. أدركت ما كانت تفكر فيه. لم يكن كريس جزءاً من الطائفة. لم يكن يعلم حتى أن زوجته كانت تقتل الأطفال من أجل نجاحه - ونجاحها. لكن ماذا ستفعل ربيكا إذا رأَتْ زوجها محطماً بما يفوق التصديق؟ استطاعت رؤية هالتها تسقط كالذباب، وجوهرها قريب من متناولي. أطلقت مهارة [التحريك الذهني]، سحبة وجارة الجهاز الذي أردته من المطبخ إلى الرواق وقبضة ماكسين.
[القوة: 8/10]
قلت: "اقطع ذراعه. تحت المرفق".
ابتسمت الشيطنة. توقف كريس عن الصراخ، وتدلى فكه حين رأى وميض النصل يمر خط بصره. تعرف على الجهاز فوراً. أحد سكاكين اللحم الكهربائية تلك، منشار عظم، كان الآن في يد ماكسين. اجتاح رعب جديد وجهه.
"أخرجوني! أخرجوني!"
نقررت ماكسين المفتاح، وفزع -وحيييييرر- الجهاز زاك وإليزا. وبعد ذلك جاء الدم.