نعمة الجحيم، الجزء 10 [يجري تحديث النظام…] ماذا؟ ما الأمر هذه المرة؟
[تغيّرت درجة الرهبة للنمط: أوراكل]
بدافع الفضول، وسّعت الطلب، فأعادني ذلك إلى واجهة النظام. كان أوراكل مسروراً بالتسمية الجديدة التي منحه إياها النظام. كانت درجة رهبة قدرها 9 أعلى درجة حصلت عليها أنماطي على الإطلاق، وكان الشيطان يملك درجة قدرها 8. كيف ستكون العشرة؟ مدمّر عالم؟ أوراكل قادر على ذلك إن أتيحت له الفرصة. لحسن حظ البشرية، لم أكن أريد تدمير الكوكب، فأنا ما زلت أعيش في هذه الصخرة اللعينة.
صاح الشيطان، مبتسماً ابتسامة صادقة: "تهانينا يا بولت! لقد أنزلتني عن عرشي. ما أروعك!"
رفع جالوت إبهامه لأوراكل، واستشعرت الكهرباء الساكنة تتصاعد حول شاشته، فائضة بالحماس. كنت سعيداً من أجله أيضاً. كان أشبه بطفل حصل لتوّه على وعاء كبير من حلوى الهالوين من جميع بيوت الحي.
قلت مازحاً: "لم تعد الكلب الأكبر، أيتها الشيطانة."
قالت: "يا سيدي، لو كنا في الجحيم، لأنزلت بولت هذا عن مرتبته قبل منتصف الليل. وإلى الأبد."
وأظهرت ابتسامة شريرة.
"لكن هذا نطاقك، عالمك. علينا نحن الأنماط أن نتكاتف وندعم بعضنا بعضاً. نحن جميعاً… أصدقاء… هنا."
بالنسبة إلى كيان يعرف كل شيء، بدا أن النظام أساء تقدير إمكانات أوراكل كوحش، إلى أن بيّنت له كيف أستخدمه. لا بد أن العوالم التي تهيمن عليها التكنولوجيا قليلة، حين كان كل شيء يبدو مصمماً للسحر، بالنظر إلى ما عرضه النظام للشراء من أفخاخ وزنزانات وسمات ومؤن وقوة. لقد تعلّم أن السمات التي مزجتها معاً لأصنع أوراكل ستسيطر على عالم مثل الأرض، حيث يضم كل جهاز مكوّناً إلكترونياً، وحيث البشر مهووسون بها، يكادون يلتصقون بتلك الأشياء اللعينة.
كنت ممتناً لذلك. فقد أتاح لي أن أرى كل شيء. أمرت أوراكل بأن يضمن أن تكون جميع إشارات المرور التي مرّت بها عائلة هودجز خضراء في اتجاه بوينت هوب. لكنني لم أتوقع أن يتسبب في استنزاف بطارية شاحنة ذات عشر عجلات خلال بضع ثوان، مما أدى إلى تصادم جماعي هائل ضم عشرين مركبة، ولحسن الحظ لم يقتل أحداً، رغم كثرة المصابين، ثم علق الشاحنة وسط الطريق السريع 99 شرقاً، وسد الطريق أمام مئات المتنقلين، ممهداً الطريق أمام عائلة هودجز لتمر بسلاسة خلال ما كان يفترض أن يكون زحام ساعة الذروة.
وما إن أبلغني أوراكل بأن عائلة هودجز تبعد خمسة عشر دقيقة عن حدود البلدة، حتى أرسلت الرسائل النصية لاستدراج كريس وكلاي وزاك إلى المقصورة، وكان ذلك أسهل بكثير مما توقعت. البشر كائنات عاطفية تتصرف بلا عقل حين تحطم فقاعة أمانهم، ولا سيما كريس توريس المسكين وزواجه الذي أوشك على الانهيار.
متظاهراً بأنني "حبيبة كلاي المهجورة"، أرسلت إلى كريس المذهول لقطات شاشة لجميع الرسائل التي تبادلها كلاي وريبيكا على مدى أشهر، بما في ذلك الرسائل الجنسية والصور والتسجيلات الجنسية التي تثبت علاقتهما، وثبّتُّ موقع المقصورة التي كان كلاي وريبيكا موجودين فيها آنذاك لقضاء الليل.
ولأزيد الطعنة التواء، أرسلت إلى كريس رسالة، بصفتي ريبيكا، تقول فيها إنها تعمل ساعات إضافية بسبب المذبحة في غرين هيل، مما أتاح لها قضاء الليل في هذه المقصورة. لم أحتج إلى دفع كريس أكثر حتى يملأ الفراغات اللعينة بنفسه، ويراقب الغضب وهو يغلي. بعد ثلاثين دقيقة من التحديق في شاشة هاتفه الفارغة، الموضوعة الآن على طاولة القهوة، أمسك كريس بمفاتيح سيارته، وصعد إلى غرفة النوم، وأخرج مسدس ريبيكا الدوّار المخفي في خزنة تحت السرير.
كان يعرف الرمز تحسباً للطوارئ، في حال اقتحم لص المنزل، ولم يكن ذلك بعيداً عن الحقيقة. فقد حطم أحدهم منزله ونسف زواجه.
في شقة كلاي، أخذ حماماً سريعاً واستعد للخروج بعد أن تلقى "رسائل ريبيكا"
التي تخبره أن يأتي إلى المقصورة التي استأجرتها لهما.
"ليلة نكون فيها وحدنا بعيداً عن العالم."
كان كلاي رومانسياً ميؤوساً منه. كان التلاعب به سهلاً، ولا سيما حين أضفت أن كريس سيكون خارج البلدة بضعة أيام، ما سيتركهما وحدهما ليكونا معاً. من ذا الذي لا يغريه الذهاب إلى مقصورة نائية لا يوجد فيها سواهما؟ راقبت أنفاسه تتسارع، والحرارة تسري إلى وجنتيه. كان يحب هذه المرأة، وتساءلت إن كانت ريبيكا تبادله الشعور نفسه. متقمصاً شخصية جينا باتن، أخبرت زاك بيرد أن يوصل ابنه داني إلى المقصورة أيضاً، حيث كانت هي وأصدقاؤها يقيمون ليلتهم، آمنين مختبئين بعيداً عن كل ما كان يحدث في البلدة بعد المذبحة، إذ كانت السلطات المحلية قد فرضت حظر تجول بعد الثامنة مساء.
وسواء أكان ذلك بدافع الإحباط أم بسبب رأيه المتدني في طليقته، فقد صدّق زاك الرسالة على أي حال، واتجه بالسيارة نحو المقصورة وداني في المقعد الخلفي. بعدما اكتمل إعداد الطعم، حان وقت استدراج البقية.
ترجلت ريبيكا توريس من سيارة الدورية وألقت نظرة على هاتفها. أرسلت إليها ميلاني رسالة قبل عشرين دقيقة (التي سمحت لها بالوصول، باستثناء رسائل الآخرين)، تأمرها فيها بالإمساك بالفتاة بورتون. حدقت في المستشفى الواقع عبر موقف السيارات بتنهيدة ثقيلة. بدا جلياً أنها لا توغب في فعل ذلك. لقد تحولت الآن إلى مجرد تابعة بعد أن اختفى ألفين بلا أثر — حتى بعد الرسائل المتكررة من الآخرين — لذا فقد اعتمد عبدة الأوثان على موقع ريبيكا بصفتها نائبة الشريف للقيام بالعمل القذر.
أي خطف تيسا بورتون. كانت تقتصر في السابق على أعمال التنفيذ الخفي لا ارتكاب الجريمة بنفسها. كانت تلك التي تتأكد من مسح جميع كاميرات المراقبة في المنطقة، ودفع أموال للصامتين، ومحو أي أثر لأنشطة الطائفة في البلدة قبل أن يرفض لأحد جفن. وكانت بارعة في ذلك أيضاً. بارعة في ضمان أن يصبح اختفائي مجرد هامش في الأسبوع الماضي وحده. بارعة في مراقبة آل كاسل لئلا يضعوا أقدامهم حيث لا ينبغي لهم.
لكن الخطف؟ كان ذلك عمل ألفين. وربما كيرك. وبصفته معلماً وشخصية بارزة في الحرم المدرسي كالمتصدّي كوتش هودج، كان كيرك باحثاً عن مصدر لا ينضب من الدماء البريئة من مدرسة بوينت هوب الثانوية. توقفت حافلة رمادية بجانبها ببطء، وأنزلت كيرك زجاج نافذة الراكب حيث كانت جينا جالسة.
سألت جينا: "أمتأكدة أنت من هذا يا بيكا؟"
هزت ريبيكا كتفيها.
"إنها أوامر هودج وميلاني".
"لكن لماذا؟"
قال كيرك: "من الأفضل عدم طرح أي أسئلة. لم نخبرهما بعد بأن ألفين قد شرد".
هست ريبيكا: "ولا ينبغي لنا ذلك. إذا أخبرناهما أننا عصينا أوامرهما وذهبنا خلف ماكسين، فسنكون في هلاك محتم".
قالت جينا: "من الناحية التقنية، ألفين هو من قيدها".
"إذن سنخبرهما بمجرد أن نصل جميعاً إلى هناك. سيشكراننا على الأرجح لأننا أزلنا الجزء الصعب من الطريق".
حكّ كيرك ذقنه.
"لا يعجبني إخفاء الأسرار عن هودج. لم يعد ألفين يجيبنا. ماذا لو هربت ماكسين؟"
قالت جينا: "يا للهول، أنت شخص محبط حقاً. ألم يقل ألفين إنه سيحضّر بعض رجاله؟ إنهم مشغولون على الأرجح بتمشيط العقار بحثاً عن الجوهرة. تعرفين أن الإشارة سيئة للغاية في سيدار ليك. لقد ذهبت إلى هناك عدة مرات لركوب القوارب مع طليقي".
قال كيرك: "مع ذلك. كنت أفضل تلقي تحديثات من حين لآخر. إنها مجرد مجاملة شائعة، لكن ألفين لعين، ولا أثق بهؤلاء الرجال الذين أحضرهم. ماذا لو احتفظوا بالجوهرة لأنفسهم؟"
أدارت ريبيكا عينيّها وتمتمت: "أنا محاطة بأغبى البشر على وجه الأرض..."
صرخت جينا: "هيي! نحن هنا لمساعدتك. ولست مجبرتين على التواجد هنا أصلاً".
"وأنا ممتنة لذلك، ولكن هل يمكنكما أخذ هذا الأمر بجدية من فضلك؟ تعرفان بالفعل مكان إيقاف الحافلة —"
أجاب كيرك وجينا: "في الخلف —"
"— نعم، في الخلف. لا توجد كاميرات كثيرة هناك، ولكن تأكدا من عدم تجاوز حاويات القمامة. راقبا باب الخروج كما أريتكما، وسأخرج ومعي الفتاة".
سأل كيرك: "وماذا عن الكاميرات في الداخل؟"
قالت ريبيكا: "إنها بلدة صغيرة يا كيرك، وهذا ليس كازينو. لا أحد يراقب الشاشات، وأنا أعرف بوبي. الليلة نوبته، وهذا اللعين عاجز عن حراسة باب لينقذ حياته. اللعنة، قد قتله قضمة أخرى من كعكة محلاة".
ذكرتها جينا: "يريد هودج مقابلتنا بجانب الطريق خلال خمس دقائق. نحن متأخرتان".
قالت ريبيكا بانزعاج: "أعرف".
أخذت نفساً عميقاً، واتجهت بخطى حثيثة نحو المستشفى. مرت الحافلة واختفت في أحد المنعطفات. لم يرفض أحد جفناً عندما ظهرت ريبيكا في البهو. فقد رأى الطاقم العديد من رجال الشرطة منذ إحضار تيسا مع الجثث القادمة من غرين هيل والتي حُمِلَت إلى الطابق السفلي الفرعي، حيث كان الدكتور كوردوفا ومساعدوه من أطباء التشريح مشغولين بفحصها. لقد كانت ثماني وأربعون ساعة طويلة لبوينت هوب، وقد غذت شاعات الجثث البشعة التي يحتفظون بها تحت أقدامهم نميمة الطاقم لليومين التاليين.
ضبطت ريبيكا توقيتها بدقة. كان شرطيا البهو في منتصف مناوبة تبديل المناوبات ولم يكونا في أي مكان يذكر. سيعود شخص ما إلى هنا في دقيقة، لكن ريبيكا كانت قد استقلت المصعد بالفعل. حتى توني، الشرطي المرابط خارج باب تيسا، كان قد غادر بالفعل. حرصت على إبعاده قبل وصولهما إلى المستشفى. رزق توني وزوجته مؤخراً بطفل ذكر، ومكالمة طوارئ صغيرة من الزوجة جعلت توني يركض على تلك الدرجات ويعود بالسيارة إلى منزله.
بالطبع، وعدت ريبيكا بأن يحل شخص ما محله وكانت ترسله الآن فوراً. حرصت ألا تتحدث إلى أحد في طريق الدخول، قاطعة أي فرص قد تمنح وجهاً لكل من يسأل عن ليلة اليوم في حال ساءت الأمور برمّتها. لحسن حظها، كان شهراً هادئاً في المستشفى. لم يكن هناك مرضى آخرون في الغرفة المجاورة (فقط سبعة كانوا في هذا الطابق). رصدت ممرضة الطابق واثنين من مساعدي التمريض وهما يحاولان إقناع مريضة مسنة بتناول دواءها، فتسللت ريبيكا من دونهما دون أن تُلاحظ.
وُضعت غرفة تيسا عمداً في نهاية الممر في غرفة زاوية لكونها سهلة الدفاع. وكانت أيضا المنطقة الأكثر عزلة، بعيدة عن محطة الممرضات، ولم يكن درج الخروج سوى بابين إضافيين بعيداً. اختبأت في الغرفة المجاورة عندما سمعت أشخاصاً يخرجون من الباب. غادرت صديقتا تيسا — شارلين وديزي — غرفة تيسا. وكانتا تتحدثان عن الوجبات الخفيفة التي يجب إحضارها لها. كانتا ستشاهدان فيلماً حيث أحضرت شارلين حاسوبها المحمول ووجدت بضعة أفلام كوميدية رومانسية مُحمّلة من نيتفليكس.
تذمرت شارلين: "لانا وبول يستغرقان وقتاً طويلاً. أنا جائعة جداً".
قالت ديزي: "لقد اشتريتا حساء الدجاج بالشعيرية من تشان. أنت تعرفين كم هي بطيئتان".
تنهدت شارلين: "تريد تيس شاياً مثلاً، ورأيت آلة بيع في الأسفل. كما أنهما حصلتا على رقائق مقرمشة وكرمات حمراء..."
خفت صوتها بينما كانت هي وديزي تبتعدان خارج نطاق السمع. تسللت ريبيكا إلى غرفة تيسا. قبل ساعة، ذهب والدا تيسا إلى المنزل لإحضار المزيد من أغراضها من غرفتها (تلك التي لم يدمرها الشيطاون ولم تتلطخ بدماء حبيبها). سيعودان قريباً، لا أنها كانت تعلم، لكنها شعرت بالحظ لعدم وجود أحد بالداخل. لقد وفر عليها عناء التخلص منهما. تحركت تيسا على السرير عندما سمعت إغلاق الباب، وظل ريبيكا يلوح بجانبه، وراء ظلمة ضوء مصباح السرير الوحيد.
نادَت: "شارلين، ديزي؟ أتعودان بالفعل؟"
خطت ريبيكا في النور واقتربت من السرير.
"أه! الضابطة توريس. أنا... لم أكن أعرف أنك ستكونين هنا tonight".
لم تتحدث ريبيكا. أخرجت شيئاً من جيبها، بعيداً عن مرأى تيسا.
"أم"، تحركت تيسا بعدم ارتياح.
"ألدى الشريف المزيد من الأسئلة لي مجدداً؟ لقد كان هنا قبل بضع ساعات..."
لم تكن ترغب في الإجابة عن المزيد من الأسئلة، ليس عندما يتعلق الأمر بأسرة المذبحة وأن حبيبها قد مات حقاً. ضربها واقع تلك الحقيقة كقالب طوب. كانت تريد أن تنسى أن ذلك حدث أصلاً. كانت تريد أن تصدق أن كودي لا يزال حياً بطريقة ما. أطلقت ريبيكا تنهيدة.
"أنا لست هنا من أجل ذلك يا عزيزتي".
ثم اندفعت إلى الأمام. لم يكن لدى تيسا سوى القليل جداً من الوقت لتتفاعل. لا تزال مصابة، ومقيدة ضد السرير، وقطعة قماش فوق أنفها وفمها، فاستنشقت المادة المسكرة التي علقت بها. انقلبت عيناها في غضون ثوانٍ قليلة؛ وخفت نضالها إلى سكون. كان بإمكاني إيقاف ذلك. كان بإمكاني تحذير شارلين وديزي. كان بإمكاني تنبيه الممرضة بنقرة على جهاز النداء المثبت في حزامها. كان بإمكاني منع وصول الرسالة إلى توني؛
لكان الشرطي لا يزال خارج الباب، مما يعقد خطط ريبيكا. كانت هناك عشرات الأمور التي كان بإمكاني فعلها لمنع الطائفة من الإمساك بـ تيسا. لكن إن أخفقوا في الإمساك بها، فلن يأتوا طوعاً إلى المقصورة. بالتأكيد، كان لدي تأميني. بمجرد أن تعلم ريبيكا وجينا أن أحباءهما هناك، سواء بالأوامر أم لا، سيهرعان نحوي. سيتبعهم كيرك. فهو لم يكن يريد نشر محتويات حاسوبه المحمول، وستكون حياته قد انتهت.
كان المدرب هودج وميلاني هما اللغز الوحيد والسمكة الأكبر للاستهام. لم تكن لديهما هياكل عظمية في خزانتهما (بخلاف الطائفة)، وإذا وُجدت، لكانتا مخفيتين بعناية عن أي أجهزة يمكن لأوراكل الوصول إليها. ربما لن يأتيا إلى المقصورة إن لم تكن الفتاة بحوزتهما. بدا أنهما يتغاضيان عن موت ديف وآشلي وآدم — ثلاثة أعضاء حاسمين في طائفتهما — كأن شيئاً لم يكن. إن ماتت جينا وريبيكا وكيرك الليلة، فسيكونان في أمان بمنزلهما، بعيداً عن متناولي.
لا، لن يغامرا. سينتظران التعزيزات. ستكتشف جمعية هافاشار في النهاية أن جوناس قد مات. كان بإمكاني قتل آل هودج بأوراكل والمغامرة بوحوشي خارج حدودي لاسترجاعهم، لكن إن مات أي منهم، فسوف يختفون إلى الأبد. كنت أريد جوهرهم. كنت أريد المدرب هودج تحت إصبعي وأراقبه يتلظى حتى طلوع الفجر. كنت أريد أن ألهو. كنت أريد منه أن يعلم أنني أنا. أنا! لكن لم يكن بإمكاني الحصول على ذلك إن كانوا في اللعنة بالبلدة، يختبئون كالصرامير.
من يدري أي نوع من الحماية السحرية يمتلك منزلهم؟ لا، لا، لا، لا، لا... إنهم ملكي. إنهم كلهم ملكي الليلة. وسأتغذى بمجد عظيم. حامت ريبيكا بإصبعها السبابة تحت منخري تيسا. ما زالت تتنفس. ما زالت حية. انتقلت إلى الخزانة وأخرجت الكرسي المتحرك. حرصت على إيقاف تشغيل الجهاز قبل أن يصدر صفيراً ويحذر الممرضات في المحطة. كانت تيسا فتاة صغيرة، وكان من السهل على ريبيكا رفعها عن السرير ووضعها على الكرسي.
دفعت الفتاة فاقدة الوعي إلى الممر الفارغ وإلى المصعد المنتظر. لكانت قد نجت بفعلتها أيضاً. لكنها لم تحسب حساب صديقات تيسا بجانب الكافيتيريا الفارغة في الطابق الأرضي. كنت أشاهد من خلال كاميرات المراقبة في جميع أنحاء المبنى.
سألت ديزي: "أرأيت ذلك؟"
سقطت زجاجة شاي مثلج باردة عبر الفتحة الموجودة في آلة البيع. عبر الأبواب المزدوجة ذات النوافذ الكبيرة خارج الكافيتيريا، دفعت ريبيكا تيسا عبر ممر الخدمة، والذي يؤدي إلى مؤخرة المبنى. كان الأمر سريعاً، وبالكاد جزء من الثانية، لكن ديزي رأتهما تعبران الأبواب وتختفيان.
سألت شارلين بينما كانت تلتقط الزجاجة من الفتحة: "أرَيت ماذا؟ اللعنة. لقد أخذت الشاي غير المحلى. ديزي، ألديك خمسة دولارات أخرى؟"
"تشار، أقسم أنني رأيت شيئاً".
"ما هو؟"
قالت: "شرطية".
أدركت أن الممر الخارجي كان مظلماً جداً بحيث لا يمكن الرؤية بوضوح. مظلماً جداً بحيث لا يمكن رؤية ريبيكا.
"وأعتقد أن تلك تيسا على الكرسي المتحرك".
"تيسا؟ على كرسي متحرك؟ عما تتحدثين؟"
أمسكت ديزي بمعصمها وسحبتها خارج الباب.
"لكن الوجبات الخفيفة —"
"انسي الوجبات الخفيفة. أعتقد أن هذه تيسا. أقسم لك".
دفع التأرجح المكتوم والنقر الصادر عن باب في نهاية الممر ديزي لزيادة سرعة خطواتها بمجرد خروجها من الكافيتيريا. تمتمت شارلين بغضب خلفها.
"اتبعيني".
قالت شارلين: "هذا مخيف للغاية يا ديزي. أمتأكدة حقاً أنك رأيت تيس؟"
قالت ديزي بتردد: "أنا متأكدة"، لكن لم تكن هناك سوى طريقة واحدة للتأكد.
كان واضحاً أنها (وبقية أفراد البلدة) كانوا على أعصابهم منذ المذبحة. حتى بينما كنت أقف على بعد أميال عديدة، استطعت شعور ذلك عبر الهواء؛ فالظلام يتسرب إلى الأرض كعضو أثري تخليت عنه ونسيته — مقر إقامة ييتس. حتى الآن، ما زال لدي خيط اتصال به بعد أن فصلت نفسي عن تأثيره، رغم أنه يتلاشى يوماً بعد يوم. الرابط ذاته الذي ربطني بـ تيسا بورتون. لقد نجت من الزنزانة السابقة، لكنني تساءلت — بحماس وتوق — عما سيحدث لو دخلت الجديدة.
رأيت كيرك وجينا وريبيكا يحملون تيسا فاقدة الوعي إلى الحافلة. غادرت ريبيكا المشهد بسرعة قبل إغلاق الباب وسارت حول مبنى المستشفى نحو موقف السيارات، حيث تركت سيارتها الدورية.
"هيا!"
أمسكت ديزي بيد شارلين، وركضتا نحو ممر الخدمة، واختبأتا خلف حاويات القمامة؛ وعادت الحافلة للخلف نحو مقدمة المستشفى. كانت الفتاتان حذرتين لئلا تنبها كيرك خلف المقود، وتعارفتا فوراً على معلمهنهما للغة الإنجليزية عندما ترجل من السيارة ورفع تيسا إلى الخلف. لم يرَ أن ديزي وشارلين كانتا مختبئتين خلف الحاوية، تراقبان كل شيء بحدقتين متوسعتين وأيديهما ملوحتان على أفواههما، خوفاً من إطلاق صرير.
"أعلينا الاتصال بالشرطة؟"
تذمرت شارلين قريباً من أذني ديزي.
"يا للهول، لقد خطفوا تيس!"
"اخرسي. قد يسمعننا لا زالوا"، هست ديزي.
وأخرجت هاتفها من جيب سترتها.
"أفرغ البطاريات"، أمرت أوراكل.
كانت ديزي على وشك كتابة الأرقام الثلاثة عندما ومضت شاشتها مرتين قبل أن تنطفئ.
هتفت: "اللعنة! نفدت بطاريتي".
تفقدت شارلين هاتفها.
"وبطاريتي أيضاً. هذا غريب. لقد شحنته بعد ظهر اليوم".
وصلتا إلى مقدمة المستشفى، ولم تلمحا سوى أضواء مؤخرة الحافلة المتلاشية وستيشن ريبيكا وهي تتجه يساراً نحو الشمال.
"اللعنة! لقد فاتتنا! بسرعة! أين أوقفت سيارتك؟"
سالت ديزي. وقفت الفتاتان فوق كاميرا المراقبة بجانب ضوء الشارع. قلبت شارلين جيوبها وأخرجت مفاتيح سيارتها.
"أعلينا اللحاق بهما؟"
"اتبعيني".
اندفعت ديزي نحو أبواب المدخل المنزلقة.
"هناك شرطة مرابطة في البهو. علينا أن نخبرهم بأن تيس قد خطفت. ربما يمكنهم مطاردتهما؟"
"أكان ذلك حقاً السيد غامبل؟ من كانت المرأة الأخرى؟"
"الضابطة توريس، على ما أعتقد. لقد قابلناها الربيع الماضي عندما أقامت المدرسة ذلك التجمع لعرض الدفاع عن النفس، أتذكرين؟"
أومأت شارلين برأسها.
"لكن إن كانت شرطية... أفإن رجال الشرطة الآخرين متورطون أيضاً؟"
توقفت ديزي في مسارها.
"لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً".
"لقد مشت إلى المستشفى ودفع تيس للخارج. لا بد أن يراها شرطي عندما لا يفترض بها أن تكون هنا. أين الشرطي المرابط خارج الباب؟ لقد اختفى عندما غادرنا إلى آلات البيع. ربما هو متورط في الأمر أيضاً".
رفضت ديزي تصديق ذلك.
"لا يمكن أن يكونوا جميعاً متورطين".
"لا أعلم يا ديزي. أنا خائفة. ماذا علينا أن فعله؟"
تشبثت شارلين بمفاتيح سيارتها بإحكام أكثر.
تلعثمت ديزي وهي ترتجف: "أنا —"
والأدرينالين يسري في عروقها.
"لا أعلم! اللعنة! هذا سيء للغاية يا تشار!"
كانت هاتان الفتاتان نهايات مفكوكة. لم أكن أريدهما أن تنبها الشرطة وتشرعا في البحث عن ريبيكا توريس. تتعقب إدارة الشرطة سيارات الدوريات مثل سيارتها عبر نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المثبت في المركبات. سيعرفون مكان تواجدها إن ثرثرت هاتان الفتاتان للشريف بشأن اختطاف تيسا وأن نائبته المجنونة فعلت ذلك. بالطبع، يمكن لأوراكل منع نظام تحديد المواقع من إرسال إشارة للشرطة بموقعها الحقيقي، وتضليلهم إلى الجانب الآخر من البلدة، لكن بوينت هوب بأكملها ستكون في حالة تأهب قصوى، مشطة عن تيسا طوال الليل (لا تزال في السابعة عشرة، لذا ستطلق الشرطة تنبيه أمبر في جميع أنحاء الولاية).
لم أكن أريد مئة شخص يتعثرون في زنزانتي بينما أعيش على بعد اثنين وعشرين بينما يقيمون فريق بحث في الغابات. أريد الليلة بأكملها لي ولطعامي اللعين! دعوني أكل في سلام! على بعد بضعة أحياء، كانت المزيد من صديقات تيسا، لانا وبول، تتجهان بالسيارة نحو المستشفى. كانتا على وشك رؤية شارلين وديزي خارج المبنى، في حالة ذعر.
سأل الشيطاون بحماس وهو يتابع تتكشف كل هذه الأمور: "أمرشحون محتملون للتنقيب يا مولاي؟ إنهما قريبان. من السهل تحريك الخيوط وقيادتهما إلى المقصورة..."
قلت: "تركيزنا منصب على عبدة الأوثان. هؤلاء المراهقون مجرد عقبة. سيخبرون الشرطة إن لم نوقفهما. يمكن لأوراكل إيقاف أي مكالمات طوارئ، لكن لا يمكنني منعهما من الذهاب إلى المركز جسدياً".
إلا إذا آذيتهم. بمجرد وصول بولا ولانا وقرارهما اللحاق بحافلة كيرك، يمكن لأوراكل حبسهما داخل سيارة تسلا وتفعيل ميزة القيادة الآلية، ثم قيادتهما عبر ضوء الشارع بسرعة خمسين ميلاً في الساعة. إنهما أمام المستشفى بالفعل، لذا إن تعرضا لإصابة بالغة، فلن تبعد المساعدة سوى مئة قدم. أو قد يكون ضوءاً أخضراً مفاجئاً في تقاطع طرق مع سيارة قادمة من الجانب. التسبب في حادث يجعلهما مصابين بجروح بالغة وبفاقد للوعي على أمل.
فترة كافية لأتمكن من التناول وحدي ودون إزعاج من صفارات الشرطة العويلية، والمستجيبين الأوائل، والأسلحة المسحوبة. إن حيلة البطارية التي نفذتها أوراكل على الشاحنة على الطريق السريع ستبقيهما على قيد الحياة، ولكن حينها يمكنهما المشي إلى مركز الشرطة. بالتأكيد، سيستغرق الأمر ثلاثين دقيقة مشياً من المستشفى، لكنهما سصلان في النهاية، وستكون لدي وسائل محدودة لمنعهما من عبور ذلك الباب ودخول مكتب الشريف.
ولكن بعد ذلك... يمكنني أيضاً قتلهم جميعاَ. المراهقون، والمستجيبون الأوائل، ورجال الشرطة متضمنين. تحويل هذه المقصورة إلى بوفيه مفتوح لكل ما يمكنك أكله. كم يمكنني أن أتغذى في ليلة واحدة؟ عشرة؟ عشرون؟ خمسون؟ هل أريد حقاً معرفة كيف يشعر زنزانة مشبعة؟ لا بد أنه أمر سحر.
قلت: "لكن ربما يمكنني استغلال هذا لصالحي".
سأل الشيطاون: "كيف ذلك؟"
"إن هرب عبدة الأوثان من زنزانتي الليلة — وهذا احتمال كبير — فلن تكون لديهم بلدة ليعودوا إليها. اقطع خيوط مكان نفوذهم وحطم ركبهم. سألصق وجوههم على كل ملصق مطلوب على كل شارع وعلى كل شاشة بمجرد أن تتعقبهم الشرطة. يمكنني إلصاق المذبحة بهؤلاء اللعينين. إبعاد الرائحة عن ظهري. سيكون هؤلاء المراهقون هم الشهود".
"ألن ينبه ذلك جمعية هافاشار؟"
"يمكن لأوراكل صنع نسخة احتياطية إن حاولوا تدمير الملفات المخفية في هودج، أو حواسيب الآخرين، أو هواتفهم. إلصاقها بجوناس والمقر الرئيسي في بورتلاند. سنقوم بإعادة رفعها ونترك الشرطة تمشط أنشطتهم. دعهم يتعلمون عن جميع الأشخاص الذين قتلوهم على مر السنين".
سيكون ذلك مديناً.
"ستكون فضيحة تغرق جمعية هافاشار لبضعة أشهر قبل أن تأتي المأساة الرائجة التالية وينتقل كل محاربي العدالة عبر لوحة المفاتيح عبر الإنترنت".
سيشتريني ذلك وقتاً. لم أكن أعلم بمن تواصل جوناس في لندن، لكن لا بد أنهم أقوياء جداً. نأمل أن يشغلهم ذلك لفترة طويلة في التعامل مع منظمتهم المرتبطة بطائفة قتل لعين والصحافة التي تطاردهم مع كل حفل وهراء خيري يبتكرونه للتخفيف من الضرر على صورتهم (وهو أمر صحيح على أي حال). وبمجرد أن يبدؤوا بالقدوم نحوي، سأكون أقوى بكثير، مع المزيد من الوحوش والفخاخ في ترسانتي. ستكون سمعة عبدة الأوثان مدمرة.
لن تتعافى بوينت هوب لسنوات من الصدمة التي ألحقوها؛ فالأشخاص الذين ثقوا بهم وكانوا أعمدة مجتمعهم كانوا مجموعة من قتلة الأطفال وعبدة الشياطين. إن كانت مذبحة غرين هيل قد وضعت بوينت هوب على الخريطة، فتعال صباح الإثنين، سيستيقظ البلد على فيلم رعب حقيقي سيمول هوليوود لعقد من الزمان. بعد أن أنتهي من أمر عبدة الأوثان، سأجعل البلدة مشهورة، مثل إلم ستريت، ومخيم كريستال ليك، وودزبورو، أو ديري في ماين.
سأطلي الأثير بلحمهم وعظامهم، وأنا وحدي، أتحكم بالسرد بمساعدة أوراكل. وهو ما قادني إلى فكرة جديدة. مع التنازل عن القاعدة الثانية لهذه الليلة، سأجعل شخصاً ما مشهوراً.
قلت: "يجب أن تنجو تيسا الليلة. إنها لوري سترود الخاصة بنا".
سأل الشيطاون بارتباك: "آه، من؟"
"فتاة النهاية الخاصة بنا. إن كنا سنحول هذه إلى ليلة يتذكرها البلد بأسره، فنحن بحاجة إلى ناجٍ حقيقي ليروي الحكاية".
إلصاق كل شيء بالطائفة بالطبع، وليس بملك خارق للطبيعة. سمعت في فيلم ذات مرة أن ناجياً وحيداً سيكون أفضل للسرد. سيكون هذا فيلم الرعب الخاص بي. كما دونت ملاحظة ذهنية لاستضافة ليلة أفلام رعب مع الشيطاون، وغوليات، وبقية وحوشي. ربما سيتعلمون خدعة أو اثنتين (ليس أنهم بحاجة إليها). كما أمرت أوراكل بشراء كتب رعب عبر الإنترنت وإرسالها إلى المقصورة، لضمان ألا يقتل جميع الوحوش رجل التوصيل عندما يصل.
سمحت لشارلين وديزي بالصعود إلى سيارة تسلا الخاصة ببول ولانا. لم تكونا تثقان بالشرطة في المستشفى، لذا قادتا السيارة إلى مركز الشرطة دون أن يتعرضا لأي أذى مني. راقبت بينما كانت تخرجان إلى المركز، الأمر الذي استغرق الشرطة ساعة لتأكيد أن تيسا بورتون مفقودة بالفعل وأن كاميرات المراقبة التقطت ريبيكا توريس وهي تدفعها للخارج (حرصت على أن ترى الشرطة هذا الدليل الدامغ).
رفضت الشرطة تصديق أن إحدى عناصرها كانت مجرمة لينة — معتقلتين صديقات تيسا بتهمة إثارة الشغب العام ومقاومة الاعتقال بدلاً من ذلك — حتى كانت عملية الاختطاف تحدق بهم مباشرة في وجوههم. أرسلوا تنبيه أمبر في منتصف الليل. عرفت بوينت هوب كلها وصف الفتاة — لقد أُخذت الناجية من مذبحة غرين هيل. لقد كانت ليلة طويلة من البحث عنها. ليلة طويلة من اليأس. وبالنسبة للبعض، ليلة طويلة من الرعب الخالص.
تحت الكوخ، مثبتاً بالجذور ضد جدران الكهف، فتح ليو غرادي عينيه واستنشق نفساً مرتجفاً. أضاءت شموع سوداء كليلج الليل المساحة بعتمة خافتة، متمركزة حول جثة فتى وحيدة ذابلة في وسط الغرفة، تحيط بها رموز ونوشم وأعضاء في جرار وعلامات. رائحة الهواء نحو النحاس والنفايات والتراب. ديدان وعناكب تزحف بين الصخور والأرض الناتئة، داخل الأجسام، جلودها تعكس وميض النور المتموج. نور بدأ ليو يعتاده.
تسرب هاله من جلده بلون أخضر مورق، باهتاً مع كل دقيقة.
قال بصوت أجش بعد فترة طويلة من النوم السحري: "أهناك أحد؟!"
ثم أضاف: "النجدة!"
حاول انتزاع نفسه عن الجدار، لكن عقد النمو القديم كانت أصعب من أن يفلت منها. تطلب الأمر نصلاً ليمزق نفسه عنها. بحث ليو عن مخرج، أو باب، أو شخص يراقبه، لكن كل ما وجده كان كومة الجثث المبعثرة في الزاوية المقابلة. تعرف فوراً على سكوتي وجون وآرت وإدي. عيون جامدة ترمقه بنظراتها، وحاول ألا يتقيأ. لم يتعرف على الجثث الثلاث لتارا وياسمين وستيفن. بقي هناك في الأعلى للآن، مثبتاً بجذور ونباتات النمو القديم.
حتى احتجت إليه. حتى اللحظة المناسبة. لكنني أبقيته رفقة أصدقائه الأموات وراقت لي عزمته وهي تبدأ بالعد. تيك. تيك. تيك... حتى صريت ألواح الأرضية في الأعلى. خطوات، وهمسات، وصرخات، وضحكات قهقهة بعدها. نصل تغني. شفرات ومناشار تدور. رائحة وقطرات بول ودماء تتسرب عبر شقوق الأرض. تتقاطر، وتتقاطر، وتتقاطر... ثم حمت فوقه. بقرب شديد جعلني أرى قطرات العرق تسيل على وجنته.
قلت: "أمنحك القوة"، رغم أنه لم يسمعني.
"استخدمها بحكمة أيها المنقب".
تصاعد الخوف بداخله، أدرينالين يفور بجنون. وبسحب واحدة، استسلم جذر، ثم ثانٍ. سقط ليو على ركبتيه، رافعاً نظره إلى السقف، وعيناه تلمعان تصميماً.