نعمة الجحيم - الجزء الخامس
قالت ياسمين من المقعد الخلفي: "هذا غريب. يقول خريطة جوجل إن هذا الطريق غير موجود".
لم تكن ترتدية ملابس مناسبة للاقتحام كسائر رفقائها، إذ ارتدت قميص فرقة موسيقية لم أسمع به قط، وقميص فلانل واسعاً طويل الأكمام، وسراويل قصيرة. كانت أصغر سناً من البقية، ولا بد أن عمرها يدور حول منتصف أواخر العشرينيات. بدت بولينيزية، ببشرة سمراء وشعر أسود طويل أملس. أظهر إلقاء نظرة سريعة على صفحة إنستغرام الخاص بها أنها تنحدر من هونولولو، وانتقلت إلى لوس أنجلوس، ثم إلى أوريغون.
قال ستيفن: "ماذا؟ إنها الطريقة الوحيدة للوصول إلى الجانب الآخر من البحيرة، وهذا الطريق ينتهي بطريق مسدود".
"ربما أخطأنا منعطفاً".
"لقد قادت تارا سيارتها للتو عودةً وحولاً. هذا هو الطريق الوحيد".
أدارت ياسمين عينيها.
وسألت: "ما رأيك أنت، تارا؟"
آملة إقناع الشقيقة. توقفت تارا، ناظرة إلى الطريق الترابي.
"أعني، أربعون ألفاً هي أربعون ألفاً".
قالت ياسمين عطفاً على ستيفن: "أترين حقاً أن ذلك الرجل يملك أربعين ألف دولار ملقاة في غرفة معيشته؟ يبدو أشبه بصعلوك. يا حبيبي، لا أظن كان يجدر بنا قبول هذه الوظيفة. كان يتوجب علينا طلب المزيد إن كان يود منا التخلص من أحدهم. قلت إن هذا المدعو ألفين صاحب سوابق وعاش على زجاجة خمور قبل عام، والآن—"
قال ستيفن: "والآن يحظى بوظيفة لدى بعض الأثرياء. بصراحة، تمنيت لو فكرت في ذلك عاجلاً".
استدارت تارا فجأة.
"نحن متعاقدون مستقلون، يا ستيفن. لسنا كلاباً مربوطة بسلاسل. ويا ياسمين، أليست الأربعون ألفاً تقارب أجر عام كامل لمعظم الأمريكيين؟ ونحن ننالها في يوم واحد".
"مقسومة على ثلاثة؟"
ربعت ياسمين ذراعيها.
قالت تارا: "ستبقى مصروف جيش كافياً للعثور على حفلة جديدة. بورتلاند تعج بالحركة هذه الأيام. علاوة على ذلك، ما زلنا نحتفظ بنقود المهمة الأخيرة. لم يضطر أحدكم لإطلاق النار، لكن ستيفن وأنا فعلنا. الأجر نفسه تماماً، ولم أسمعك تتذمرين".
"نلنا خمسين من تلك. لم نحصل على وظيفة في بورتلاند منذ وقت طويل. ولسبب وجيه. أولئك اللعناء هناك مجانون".
"يصبح الجميع أكثر جنوناً في الشتاء. إنها امرأة واحدة فقط. كم قد تكون صعبة؟"
طمأنها ستيفن: "يا ياسم، قال إنه سيرفع المبلغ إن عثرنا على الجوهرة. بوسعنا طلب خمسامة، فنظفر بخمس وعشرين ألفاً لكل منا؟ إن كانوا يريدون هذه الجوهرة حقاً، فلا بد أنها ثمينة. تباً، لربما سرقناها لأنفسنا لولا—"
"لن يحدث ذلك. لدينا قانون، يا ستيفن. لا نعبث بمن استأجرونا. هذا سيء للعمل".
"نعم، نعم. فهمت، أيتها الاخت. لكن فكري في الأمر برهة، حسناً؟ قد يساوي هذا نحو مائة ألف أو نحو ذلك إن أراد ألفين استرجاعها".
استندت ياسمين إلى مقعدها.
"آه، حسناً. الإيجار مستحق بعد أسبوعين على أي حال".
ابتسم ستيفن: "كنت أعلم أنك ستقتنعين".
تمتمت ياسمين: "لماذا قد تكون امرأة وحدها في كوخ؟"
تدخلت تارا وهي تقود السيارة نحو طريقي: "عطلة؟"
"أو تختبئ. فألفين يبحث عنها بعد كل شيء"، قال ستيفن.
"هذا يعني أنها قد تكون مسلحة، لذا علينا توخي الحذر. الاستطلاع أولاً، ثم نتواصل. تعرفون الإجراءات المعتادة".
أومأ كل من ستيفن وياسمين.
"فهمنا".
نما هالهما قوة بدرجة خضراء ساطعة. راقبتهما يعبران الجسد ثم موقع حادث إيدي. بيد أنني، مستخدماً [التحريك الذهني]، سحبت الشاحنة عميقاً داخل الغابة، حيث غطاها النمو القديم باوراق الشجر في وقت مبكر من صباح اليوم. لن يراها أحد من الطريق ما لم يغامر بالدخول إلى الغابة. كان من الصعب بما يكفي لدرجة أنني صممت الطريق ليكون متعرجاً عمداً كي يضطر السائق إلى التركيز كي لا ينحرف عن الخندق ويتحطم.
قال ستيفن: "نحن وشيكو الوصول".
"حسناً. ليتمسك الجميع".
قادت تارا الجيب خارج المسار ومن خلال فجوة بين الأشجار. تشبث ستيفن وياسمين بكل ما أوتينا من قوة بينما كانت المركبة تهتز ذهاباً وإياباً من دهس كل جذر بارز وكثيب. أخيراً، وجدت مساحة خالية يمكنها ركن السيارة فيها. نظرت إلى جهاز التوجيه الخاص بها.
"من المفترض أن يوصلنا هذا… على بعد ألف قدم من الملكية. التقطا أغراضكما. سنمشي من هنا".
على شاشة أوراكل، رأيت ألفين قد وصل للتو إلى مرآب استراحة الطريق.
قلت: "أبقي عينيك عليه، يا أوراكل، ريثما نتعامل مع زوارنا".
> الأوامر متلقاة.
قالت ماكسين: "وماذا عني، سيدي سيّد الدنجون؟ ماذا أفعل؟"
"أنت؟"
توقفت مفكراً.
"أريدك أن تلعبي".
ابتسمت الديمونة ماكسين بخبث.
"إذن سأفعل".
لمدة ساعة كاملة، مكث ستيفن وتارا وياسمين خلف خط الأشجار، يراقبون من الظلال. استطلعوا الكوخ، مسجلين نقاط الدخول الوحيدة (البابين الأمامي والخلفي)، بل وتفحصوا بيت القوارب أيضاً. لم أسمح لماكسين بإظهار نفسها قرب النافذة. لم أرد الكشف عن موقعها للآخرين. ظلت داخل مخزن المؤونة، مختبئة. وحالما استطلعوا كل ما استطاعوا استطلاعه، بما في ذلك الحديقة وكوخ المولد، التقوا قرب بداية الدرب ب لمناقشة خططهم للدخول إلى الكوخ.
بعد عشر دقائق، قرروا إدخال ياسمين. مرتدية حقيبة تارا النهارية، أخذت ياسمين نفساً عميقاً وتقدمت بخطى واثقة نحو الدرب ب، متظاهرة بالإرهاق. أخرجت زجاجة الماء الممتلئة من جانب حقيبتها وأفرغت نصفها، ثم أخذت جرعة صغيرة، ممسحة العرق الوهمي عن جبينها بظهر يدها. ظل البقية مختبئين في الشجيرات، يراقبون المرأة وهي تترنح نحو الكوخ. ودون أن يدري، كان غوليات يقف على مقربة من الخلف، مؤدياً الحركة ذاتها.
لقد أخبرت غوليات والنمو القديم وسيرين والديمونة بالفعل بالأسلحة التي تحملها تارا وستيفن. كانت تارا تحمل سكيناً ومسدس غلوك. وامتلك ستيفن مسدساً مماثلاً أيضاً. وحدها ياسمين لم تكن مسلحة. مشيت ياسمين حتى الباب الأمامي وطرقت.
"أهناك أحد؟"
طرقة أخرى.
"أبيتي أحد هنا؟ مرحبا؟"
ذهبت نحو الديمونة.
"تعاملي معها".
"بكل سرور".
خرجت ماكسين من المخزن.
"مرحبا؟"
طرقت ياسمين مرة أخرى. فتحتم ماكسين الباب لكنها أبقت القفل السلسلي مشدوداً، تاركة فرجتاً ضيقة بينها وبين الغريبة.
سألت ماكسين متظاهرة بالحذر: "أستطيع مساعدتك؟"
لقد أذهلني مدى سرعة الديمونة في تبديل الأدوار. لقد أتيح لهن وقت لا نهائي لإتقان ذلك.
"مرحباً!"
انفجرت ياسمين بارتياح.
"لحسن الحظّ أن أحدهم بالمنزل. أم، لقد ضللت طريقي أثناء التنزه عبر الدرب، ووجدت نفسي أمام كوخكم بالصدفة".
ألقت ماكسين نظرة عبر كتفها.
"حسناً، أنت تبعدين عدة أميال عن مسارك إن كنت محاولة الوصول إلى الجبل".
"نعم. أم، حسناً، لست معتادة حقاً على التنزه بمفردي، لكن الشمس توشك على المغيب، ولا أعرف حقاً أين أنا. أريد فقط العودة للبيت. أتمتلكين هاتفا مصادفة؟"
ترددت ماكسين. فكرت أنها سؤال غبي. الجميع يملكون هواتف في أيامنا هذه. نحن مدمنون عليها عملياً. لم تفوت ياسمين ابتسامتها اللطيفة.
"كل ما في الأمر أن زوجي وأنا نزور البلدة المجاورة، ويمكنه القيادة إلى هنا من الفندق واصطحابي متى علم مكاني. أراد تجربة تذوق النبيذ عوضاً عن التنزه".
تظاهرت ياسمين بالضحك. ابتلعت ماكسين ريقها.
"أه، ما العيب في هاتفك؟"
أرتها ياسمين شاشة فارغة وعقدت حاجبيها.
"ميت. نسيت شحنه البارحة".
أومأت ماكسين.
"أه. أم، بالطبع. يمكنك الدخول".
فكت القفل السلسلي وفتحت الباب على وسعه.
قالت ياسمين: "رائع! لن أطيل عليكِ أبدا!"
ودخلت الكوخ. أخرج ستيفن جهاز الإرسال والاستقبال الخاص به.
وقال لتارا المختبئة خلف الشجيرات قرب الباب الخلفي: "لقد دخلت".
قالت: "تلقيت. سننتظر إشارتها".
بالداخل، أخذت ياسمين تستعرض الكوخ بنظراتها.
"يا للهول. هذا مكان لطيف للغاية تملكانه".
قالت ماكسين: "إنه ملك زوجي. منزلنا الصيفي. سأحضر الهاتف".
دخلت ماكسين غرفة النوم في الطعق العلوي بينما شرعت ياسمين في تفقد غرفة المعيشة. سارت نحو إطارات الصور، وارتعش تعبير وجهها قليلاً. لاحظت أن الصور لا تضم ماكسين إطلاقاً. عائلة غريبة تماماً. تراجع عزمها ليهبط إلى درجة خضراء باهتة. لم يكن ذلك قصدي، لكني سررت لكوني أفزعتها. سمعت خطوات ماكسين خارجة من غرفة النوم، فسرعت ياسمين بالعودة إلى حيث كانت تقف آخر مرة. أشرقت بابتسامة عريضة عندما سلمتها ماكسين هاتف ليو.
"شكراً، شكراً جزيلاً. أنا مدينة لك بمعروف".
طلبت رقم ستيفن، وتركاه يرن لبضع ثوان حتى التقطه ستيفن.
"أهلاً يا حبيبي! أنا كيلا. أتصل من هاتف امرأة لأن بطاريتي فرغت. نعم. أنا بخير. لقد ضللت طريقي ووجدت هذا الكوخ، وأعطتني هذه السيدة اللطيفة هاتفها لأتصل بك... نعم. نعم. أه-ها. أم..."
التفتت ياسمين إلى ماكسين.
"أين نحن مرة أخرى؟"
"شمال بحيرة سيدار".
قالت ياسمين: "شمال بحيرة سيدار. بالتأكيد. يمكنني تحديد الموقع وإرساله. أيسر ذلك، سيدتي؟"
قالت ماكسين: "لا بأس".
"ممتاز".
لسبب ما، صار عزم ياسمين الأخضر باهتاً أكثر فأكثر. ربما توقعت من ماكسين الاعتراض، نظراً لاحتمال اختبائها عن أصحاب عمل ألفين، لكنها عرضت ذلك فوراً.
قلت للديمونة: "إنها تشك في الأمر".
لم يتغير وجه ماكسين قط.
"حسناً يا حبيبي. سأنتظرك هنا. أحبك. إلى اللقاء".
أسقطت ياسمين الدبوس على الرسالة ثم أعادت الهاتف.
"شكراً مجدداً".
"تفضلي. اجلسي. سأعد لك بعض شاي الأعشاب. يمكنك مشاهدة التلفاز أيضاً. لدي اشتراك كابل".
"أه، سيكون ذلك رائعاً. أم، في الواقع، أيمكنني استخدام دورة المياه؟ لقد تنزهت كثيراً، ومثانتي..."
"لا حاجة للشرح. إنها في نهاية الممر مباشرة".
انتظرت ياسمين حتى دخلت ماكسين المطبخ، وأخذت الغلاية من الخزانة، وأضافت الماء من الصنبور. سارت بخطى حثيثة نحو الباب الخلفي، حارصة على أن تكون خطواتها خفيفة كأنها ريشة. فتحت ياسمين الباب ودخلت الحمام. ومن خلال تشغيل هاتفها، أرسلت لستيفن وتارا رمز الإبهام المرفوع التعبيري.
تارا: جيد. وماذا عن الشيء؟
ياسمين: لم أره. ربما يكون مختبئاً.
تارا: سنبحث عنه معاً. انتظري خمس عشرة دقيقة. سنكون في الداخل. نعمل على تشويش الهواتف الآن.
خارجًا، فتح ستيفن الحقيبة الصغيرة التي كان يحملها على كتفه، وأخرج صندوقًا رماديًا صغيرًا. لم يكن يحتوي سوى على بضعة أزرار، و ضغط على الأزرار الموجودة في الأعلى. على الفور، تم قطع جميع اتصالات الإنترنت في الكابين. > تم اكتشاف التداخل. إعادة توجيه الطاقة والمعالجة…
"يا للهول"، تمتمت.
كان "أوركل"
مجرد بناء، لكنني جعلته جهازًا للوصول إلى الإنترنت. سيؤدي ذلك بسرعة إلى تعطيل الجهاز.
"كم من الوقت سيستغرق ذلك؟"
> أربع دقائق [تم تفعيل تدخل تقني].
"ليس سيئًا. فقط افعل ما بوسعك."
انتقل إلى المطبخ.
"فتحت الباب الخلفي"، قلت للملاك.
أومأ الملاك ماكسين.
"وهل هذا الإنسان قادر على القتال؟"
"تقول تارا إنها كذلك. قد تكون تكذب على ألڤين حتى يتم تضمينها في الوظيفة."
"إنها ضعيفة. يمكنني أن أشعر بضميرها"، قال الملاك.
"إنها ليست مثل الآخرين. ربما تكون كذبة."
"هل تقول أنك قادر على التعامل معها؟"
"مثل حشرة بالنسبة لبرميل. إنها وجه جميل لإجبار شخص ما على تدمير جدرانه. أود أن أرتديها."
"ولكن ماذا عن جسد ماكسين؟"
"إنها لا تزال... حية. عندما أخرج من جسدها، سيتم إسقاطها. ولكن لا تقلق يا سيد القصر. سأدخل جسدها بعد أن أعتني بالآخرين. لم أضيع وقتًا طويلاً، وقد استغل "Oldie" الفرصة في المرة الماضية، على الرغم من أنها كانت مفيدة."
"حسنًا. تأكد من أنك ستفعل ذلك."
انتظرت ياسمين في الحمام لبضع دقائق، وقامت بفحص هاتفها، وأكدت أن ستيفن قد قام بالفعل بحظر جميع الاتصالات في الكابين. هذا أعطاها الكثير من الثقة، حيث تحولت Resolve إلى اللون الأخضر. نزلت و نظرت إلى نفسها في المرآة، محاولةً أن تشجع نفسها، و قامت بتدليك وجهها، و حركت فمها.
"حسنا يا ياسمين، أنتِ من ستقوم بذلك"، قلت.
"ليس أنتِ. ليس أنتِ."
أدركت أن المقصود هو قتل ماكسين. هذا جيد بالنسبة لها طالما أنها ليست هي من تقوم بذلك. كانت يداها ترتجفان قليلاً. كانت قلقة. نظرت من النافذة و لم تستطع رؤية ستيفن أو تارا مختبئين بالقرب. ثم، أخذت نفسًا عميقًا و غسلت يدها و خرجت من الباب. عادت إلى غرفة المعيشة و لاحظت أن الغلاية كانت على وشك أن تغلي. ابتسمت ماكسين.
"إنها على وشك أن تغلي. هل تريد بعض العسل معها؟"
"نعم، من فضلك."
جلست ياسمين في نهاية طاولة الطعام، و انتظرت حتى تغلي الغلاية، و قامت ماكسين بصب الماء الساخن في كوبين و قدمته لها.
"انتبهي. إنه ساخن"، قالت ماكسين.
"شكرًا. ما الذي فيه؟"
"شاي البابونج. إنه جيد لتهدئتك. آمل ألا تكون لديك حساسية."
"لا، إنه من مفضلاتي."
جلست ماكسين على الجانب الآخر من الطاولة.
"إذن، ما الذي يجعلك هنا بمفردك؟"
"أنا مدمنة على المشي لمسافات طويلة"، أجابت ياسمين، و شربت كمية صغيرة.
"لقد مشيت في العديد من المسارات، و المسارات حول جبل سيلين هي المفضلة لدي في هذا الوقت من العام. أعرف أنها تبدو سخيفة، لكنها مثل أن تكون داخل صورة بريدية."
"إنها منطقة جميلة. لهذا السبب اخترتها"، قالت ماكسين.
حان الوقت لإرباكها أكثر. قمت بتفعيل [أصوات غريبة]. قمت بإنشاء خطوات مسموعة لمدة ثانيتين، كما لو كان شخصًا يركض في الطابق العلوي. لاحظت ياسمين ذلك على الفور، لكن ماكسين ادعت أنها لم تسمعها.
"أمم، هل زوجك هنا معك؟"
سألت ياسمين.
"لا"، أجابت ماكسين.
"كان لدي أصدقاء هنا الليلة الماضية."
"أوه. لم أكن أعرف أن لديك ضيوفًا."
"أوه، لا تقلق. إنهم نائمون في الأسفل."
تلاشى المظهر البراق لياسمين.
"في الأسفل...؟"
نظرت حولها بحثًا عن الدرج الذي سيؤدي إلى الأسفل. ربما كانت تعتقد أنها فاتتها منطقة في الكابين. بعد كل شيء، كان بعض الأماكن قد حولت أقباضهم إلى مساحات معيشة. يمكنني أن أرى أنها تريد إخبار الآخرين بوجود المزيد من المخاطر المحتملة. لم يكن القتال مع عدة أشخاص في وقت واحد جزءًا من خطتهم. أخذت ماكسين الكوب الساخن من الشاي و شربته بسرعة مثل علبة بيرة. أصبح حلقها أحمر بسبب الحرارة التي انتقلت من صدرها إلى وجنتيها وفمها.
أخذت نفسًا عميقًا و أطلقت صرخة، ثم سقطت الكوب على الطاولة و اصطدم بقوة، مما جعل ياسمين تصرخ. انكسرت شفاه ماكسين و أصبحت حمراء.
"نعم. في الأسفل"، أرددت ماكسين.
"إنهم... يشعرون بالتعب من الليلة الماضية. لقد كان حفلًا فوضويًا."
"أوه."
كانت ياسمين بالتأكيد غير مرتاحة. لم تعرف إلى أين تنظر، و اختارت بدلاً من ذلك النظر إلى يديها حول الكوب. لم تعجبها الطريقة التي كانت ماكسين تنظر إليها. فجأة، أرادت أن تغادر هذا الكابين و إلى بر الأمان في الغابة. مع [أصوات غريبة] لا تزال نشطة لمدة دقيقة، قمت بإنشاء الخطوات الثقيلة مرة أخرى كما لو كان شخصًا يمشي ببطء على الدرج.
"ثود."
"ثود."
"ثود."
كان لدى ياسمين رؤية جيدة للدرج من حيث كانت تجلس في المطبخ... ولم يكن هناك أحد يمشي على هذه الدرج. فقط الصوت. يعود إلى أذنيها. استمر الصوت في المشي على هذه الدرج الخشبية حتى وصل إلى نهاية الدرج. و لا تزال تصدر أصواتًا عند ملامستها للأرض، كما لو كان هناك قوة غير مرئية تمشي نحو الطاولة. توقف الصوت من حيث كانت تجلس ياسمين، وعيناها متسعتان و كانت تتنفس بصعوبة، و كانت تركز على المكان الذي يجب أن يكون فيه الشكل.
لم تدرك أنها كانت تمسك بالكوب بقوة حتى أرسلت الحرارة من الكوب إلى معصميها.
"يا للهول!"
صرخت، و أطلقت يديها عن الكوب الساخن.
"ياسمين"، صاحت ماكسين.
"هل أنتِ بخير؟"
"أوه، نعم. لقد حرقت نفسي..."
توقفت.
"انتظر. ماذا