نعمة الجحيم الجزء 4
كان في أمر أالفين جونز عطب ما. ولم يعجبني ذلك البتة. بداية، لم يكن يشبه الآخرين.
إذ خلا سجله من أي "أثر"
رقمي. بلا وسائل تواصل اجتماعي. ولا حتى تلك القديمة التي أنشأها في أوج فايسبوك ومايسبيس. ولم يحمل هاتفه الآيفون سوى التطبيقات الأساسية التي جاءت به من المصنع. واقتصرت التطبيقات على لعبتين وواتساب، وهو الأخير الذي استخدمه للتواصل مع أصدقائه... المشبوهين الذين ذكرهم في المطعم. أمّا عن خدمة الاتصالات، فقد تكلف بشراء باقة مميزة للإنترنت السريع، لكن قائمة أسماء هاتفه بدت فقيرة.
تصفّح سجل متصفحه خفاءً، وكان يغلق أي تبويبات استخدمها باجتهاد. واستغرقت أوراكل عدة عقبات للوصول إلى ذاكرة نظام أسماء النطاقات الخاص به ورؤية المواقع التي زارها خلال الأيام الثلاثة الماضية. غالبيتها مواقع إباحية. وعدة أشياء بحث عنها في جوجل، مع أنني لم أمتلك صلاحية الوصول إلى شريط بحثه (بل إلى حيث استقر به المطاف فحسب). والكثير من ويكيبيديا أيضاً. والمثير للاهتمام هو التراجع الملحوظ في عمليات البحث قبل خمسة أيام، ولم يلمس متصفح سافاري أو جوجل كروم منذ ذلك الحين.
لم يكفِ هذا لبناء ملف عنه باستثناء سجل اعتقال في مطلع العشرينيات من عمره بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول والاعتداء الجسدي. وقضى أربع سنوات في السجن بتهمة الاتجار بالمواد المخدرة قبل أن يهديه العلط فيما يبدو ويُفرج عنه بشروط لحسن سيره وسلوكه. ومنذ ذلك الحين، توارى أالفين جونز عن الأنظار طيلة العقد التالي. إلى أن ينضم إلى طائفة قتلة، هكذا فكرت. ومع ذلك، حين فتح أالفين تطبيق الخرائط على هاتفه، ترك أثراً رقمياً يعود للأيام السبعة الماضية.
ومن عجائب تحديد الموقع الجغرافي الكثيرة كيف يتتبع كل تطبيق حركة تنقلك عبر مجرد التصفح من خلاله. استطعت رؤية الأماكن التي قصدها. فقد كان يرتاد حانة تُدعى حانة كولين شمال البلدة في معظم الأمسيات (حين لم يكن مشغولاً بقتل الأطفال) ويقضي ساعات لا بأس بها هناك. وصادف أن تلك الحانة تقع بالقرب من نطاقي. لحسن الحظ، دخلت الحانة القرن الحادي والعشرين وجهّزت كاميرات مراقبة داخلية وخارجية، ربما لردع شجارات الحانات والأضرار المادية المستقبلية.
وحسب الموقع الإلكتروني، لم يكن المالك كولين في الواقع، بل رجلاً أبيض الشعر ذا لحية فضية في العقد الخامس من عمره، خصّص الحانة لذكرى زوجته الراحلة التي توفيت بالسرطان — وهي من تلك الأنشطة التجارية التي تعد بطابع عائلي حيث يعمل أبناؤه أيضاً في المؤسسة. ومن خلال ذلك، حصلت على حق الوصول إلى خادمهم، حيث احتفظوا بتسجيلات كاميرات المراقبة لآخر أربعة عشر يوماً قبل مسحها لإفساح المجال لبطاقة الذاكرة مرتين في الشهر.
وكانت الكاميرات تسجل دون توقف. ولحسن الحظ، امتلكت أوراكل لغربلة ساعات لا تحصى للعثور على لقطات لأالفين في الحانة. طلبت من أوراكل جمع اللقطات من مجلدات مختلفة ولصق بعضها ببعض، فأخبرني أن الأمر قد يستغرق وقتاً. ألقيت نظرة على الرسائل في واتساب. سأل أالفين الأشخاص الذين استأجرهم للتعامل مع ماكسين مقابلته قرب مخيم الصيف سيدار باين... بجوار كوخي مباشرة. لم يفتح تطبيق الخرائط الخاص به، لذا تعذّر عليّ تحديد مكانه بدقة، لكنني جعلت أوراكل يراقب كاميرات المرور على طول الطريق.
شوهد للمرة الأخيرة وهو يغادر منحدر الخروج باتجاه الشمال، لكن للأسف، خلت الطريق رقم ستة وعشرين من أي كاميرات باستثناء تلك الموجودة عند التقاطعات. إنه يقترب. لم أستطع منع نفسي من الشعور بحماسة فائرة. وأخيراً، أتى أحد أعضاء الطائفة إليّ، ومع أنني لم أدرِ ما قد يثير حفيظة أالفين، إلا أن ترسانتي ضمت ما يكفي للقضاء عليه. أخطرت الآخرين بقدومه.
سألت عبر عينيّ الكثيرة: "هل الجميع مستعد؟"
قال الكائن الشيطاني بجانبي: "مستعد قدر استطاعتي".
تطلعت عبر البحيرة ورأيت سايرين تخوض في المياه، مخرجة قمة رأسها (لكنها أبقت كل ما أسفل جسر أنفها مغموراً) دون أن تترك خلفها أي أثر. ومارس جالوث المشي بالقرب من الدرب ألف، متجهاً نحو الكوخ، ومسلحاً بفأس ذي حدين. وتموضع النمو القديم فوق الشجرة، مختبئاً بين أوراق الشجر بالقرب من مدخل الطريق، ليراقب أي مركبة قد تدخل الممر الطويل المؤدي إلى الكوخ. وحينها، عبر عينيّ الكثيرة، رأيت سيارة أالفين المتهالكة وهي تزمجر على الطريق الفارغ.
وما زال خارج حدودي، ولتعذر عليّ استخدام أي من قوى سيطرتي عليه بعد. قريباً، فكرت بحماسة. لكن قبل تجاوز العتبة، انحرف ببطء نحو مسار الكتف الضيق وأوقف سيارته بجوار خندق التصريف، على بعد ثلاثين قدماً من نطاقي. تحومت عند الحدود مباشرة، أراقبه. ترجل أالفين من المركبة وألقى نظرة على الطريق أمامي. تحققت، فلم تكن هناك سيارات أخرى بالجوار. وقلما يستخدم أحد هذا الطريق على أي حال منذ إغلاق المخيم، إذ يتحول الطريق إلى طريق مسدود بعد ميل واحد عند بيت مزرعة ظل مهجوراً منذ عام ألفين وثمانية (وهو أحد النتائج المحبطة الكثيرة لانهيار السوق).
واعتاد بعض الناس التخييم في المنطقة وركوب القوارب في البحيرة (حيث يوجد منحدر عام ممول من الدولة يمكن للناس استخدامه لإنزال قواربهم في الجانب الجنوبي الشرقي من بحيرة سيدار). لكن لم يكن هناك أي زوار خلال اليومين الماضيين. كنا أنا وأالفين بمفردنا. التفت حوله، واستند إلى سيارته وأخرج علبة سجائر من جيب سترته وقداحة. كان ينتظر وصول الآخرين، ملقياً نظرة على ساعته بين حين وآخر.
رغبت بشدة في أن يعبر الحدود، لكن حين ظننت أنه على وشك فعل ذلك، تراجع بخطواته كدجاجة بلا رأس، وبدأ الأمر يبعث على الإحباط. وراودتني رغبة في أن أمر النمو القديم بجره إلى نطاقي لأتمكن من جمع جوهره. لكن دون معرفة مدى صلابة عزيمته، قد أخوض قتلاً أصعب. لم أرد قتله والانصراف فحسب. بل أردت التغذّي عليه تماماً مثلما أراد هو وأعضاء الطائفة الآخرون موتي. أرادوا القوة من دمي، أليس كذلك؟
حسناً إذن، لقد جاء دوري. اقتربت سيارة أخرى وهي جيب يستقلها ثلاثة أشخاص. ألقى أالفين بعقب سيجارته الثالثة المتضائل على الأرض وداس عليه بينما توقف الجيب خلف سيارته مباشرة. ولوح ببطء للمرأة التي ترجلت من باب مقعد الراكب. وبدت في أوائل الثلاثينيات من عمرها، ذات شعر أشقر طويل ربطته على شكل ذيل حصان، وترتدعت سترة شحن سوداء وحذاء مشي وكأنها تتوقع السير لمسافات طويلة عبر الغابات.
قالت المرأة: "يا له من أمر عجيب. أالفين جونز. بشحمه ولحمه. لم أرك منذ فترة. تبدو بشعاً كعادتك. وما زلت أستطيع شم رائحة عرقك."
قال أالفين ببساطة: "سررت برؤيتك أيضاً، تارا."
سخرت تارا: "ماذا؟ أهذا كل ما أحصل عليه بعد آخر لقاء بيننا؟"
"أخشى أن المناسبة ليست ملائمة لذلك."
تنهدت.
"يبدو الأمر مُملاً."
ترجل خلف المقود رجل في أوائل الثلاثينيات يبدو شبه مطابق لتارا لكنه أطول قامة وقال: "لقد تم الأمر في اللحظة الأخيرة، لذا من الأفضل أن يكون مُجديًا. كنت أنوي إخبار أختي بالرفض، ولكن يا ريتشارد، من أين بحق الجحيم حصلت على تلك الأموال على أي حال؟ لست ممن يعرضون هذا المبلغ نظير شجار بسيط."
قال أالفين: "من مُخدّمي. وهم يريدون إنجاز الأمر بسرعة ونظافة."
"يبدو أنك ترتقي في السلم الاجتماعي، يا أخي."
"ستيفن كريم للغاية. بالإضافة إلى ذلك، كانت الشهور القليلة الماضية عجافاً، لذا سنقبل بأي شيء يمكننا الحصول عليه. وعلاوة على ذلك، تُعد هذه طريقة غريبة للقاء."
"كما قلت، نريد إنجاز الأمر اليوم. وقلما يستخدم أحد هذا الطريق على أي حال."
سأل ستيفن: "أمتأكد من أن رئيسك سيدفع؟"
"ستيفن. التزم الأدب."
"ماذا؟ لا نريد التعرض للخداع مرة أخرى. إنه أمر مقرف."
طمأنه أالفين: "سيفعل."
"حسناً، لقد قبلنا عملاً في سالم يدر مالاً وفراً أيضاً، لكنهم خذلونا في النهاية. واضطررنا... لاستخدام وسائل أخرى للتحصيل."
أومأ أالفين برأسه.
"مفهوم."
وألقى نظرة من فوق كتفي ستيفن وتارا نحو الشخص الجالس في المقعد الخلفي.
"من تلك؟"
ابتسم ستيفن بفخر.
"آه. تلك ياسمين. صديقتي."
أدارت تارا عينيها.
وهمست: "يتواعدان منذ بضع شهور فحسب، ويظن أخي أنهما تزوجا بالفعل."
"لا يا أختي. إنها رائعة."
ضيق أالفين عينيه.
"إذن لماذا هي هنا؟"
قالت تارا: "قد تبدو صغيرة البنية، لكن لا تدعي ذلك يخدعك. إنها مقاتلة، تلك الفتاة. أطاحت براكب دراجة نارية أثناء شجار. وقد ثبت نفعها في بعض الأعمال التي نفذناها."
قاطعها ستيفن: "أرادت أن تصبح ممثلة. ذهبت إلى لوس أنجلوس، لكنها عادت إلى أوريغون حين لم ينجح الأمر."
قال أالفين: "لا بد أنها لم تكن بارعة إذن."
"وه، إنها ممتازة. هوليوود هي التي تفوتها نجمة."
ألقى ستيفن نظرة عبر كتفه ورمق ياسمين بابتسامة دافئة.
"ولو لم يحدث ذلك، لما التقينا."
تأوهت تارا: "يا للهول، اقتلوني الآن. لمجرد إخراجنا من هذه الطاقة المثيرة للاشمئزاز هنا، ما قصة هذا العمل يا أالفين؟ لم نسمع عنك منذ وقت طويل، والآن تعرض علينا دجاجة تبيض ذهباً؟"
"ثق بي. المال وفير. وكل ما عليك فعله هو استطلاع المنطقة، وإذا أمكن، استرجاع غرض لنا."
"إذن نحن نسرق شيئاً؟"
توقف أالفين مؤقتاً.
"نعم."
سأل ستيفن: "وماذا تقصد بكلمة نحن؟"
"مُخدّمي."
أخرج أالفين هاتفه وأرسل لهم موقعاً على واتساب.
"يوجد كوخ في الأمام. تعيش هناك امرأة. وكل ما عليكم فعله هو إلقاء نظرة حول المكان. ورؤية كيف حالها. وإخافتها قليلاً. وإذا استطعتم الحصول على الغرض، سنزيد الأجر."
"خيوط كثيرة متدلية. وماذا عن المرأة؟"
جز أالفين على أنيابه.
"ميتة. بمجرد استخراج الغرض."
ابتسمت تارا بخبث.
"ومن تكون هذه المرأة؟"
"شخص نريد التخلص منه."
وضعت تارا يديها على خصريها.
"لم تذكر أن العمل سيكون من هذا النوع."
"قول أمور كهذه وجهاً لوجه أفضل من إرسالها عبر الرسائل النصية."
"مفهوم. وليست المرة الأولى لنا."
وسأل ستيفن: "وما هذا الغرض الذي نحاول العثور عليه؟ مال؟"
هز أالفين رأسه.
"جوهرة."
استعرض ألبومه الصور القليل وعرض عليهم حجر الجوهرة. جوهرتي.
"أريدكم استعادة هذا."
سألته تارا بذهول: "حجر؟ أتريد منا قتل امرأة من أجل حجر؟"
تمتم ستيفن: "لا بد أنه شيء باهظ الثمن."
"إنه ثمين بالنسبة لمُخدّمي."
"ماذا، أسقط من السماء أو ما شابه؟"
سأل أالفين بنفاد صبر: "أتريدون الوظيفة أم لا؟"
قالت تارا: "سنقبلها. نحن هنا بالفعل. ومن الجيد أننا أحضررنا أدواتنا إذن."
"جيد. أتوقع إنجاز الأمر قبل نهاية الليل."
سأل ستيفن: "وماذا عنك؟ ماذا ستفعل؟"
"سأنتظر بجوار الحانة على بعد بضعة أميال في الخلف. بمجرد إتمام العمل، قابلوني هناك، وستحصلون على أجركم."
سألت تارا: "ألن تنضم إلينا؟"
"أنا أرتقي في الحياة"، هز أالفين كتفيه وكرر ما قاله ستيفن.
سخرت قائلة: "حسناً، حسناً. سنقابلك في الحانة. أعدك بأننا سننجز المهمة."
"تأكدوا من فعل ذلك."
صعد أالفين إلى سيارته ودار المحرك. وأنزِل النافذة.
"أه، ولا تستخفوا بالمرأة. إنها قادرة على التعامل معكم الثلاثة بكل فاعلية."
سألت تارا: "من تكون؟"
"واحدة خطرة. لذا، كونوا حذرين."
قاد أالفين سيارته خارج الطريق عائدًا نحو الطريق رقم ستة وعشرين.
صرخت: "لا!"
لقد انتظرت طويلاً. كان بإمكاني جر أالفين إلى الغابات. وكان بإمكانهم تعذيبه. ظننت أن بإمكاني استنزاف عزيمته بينما يشاهد أصدقاءه يموتون الواحد تلو الآخر. بدا رجلاً كفؤاً مثل ليو، الذي نادراً ما تتراجع عزيمته إلى اللون الأحمر. لم أرد قتالاً مطولاً معه، واستغرق ليو ساعات ليسقط. لكن لا يزال بإمكاني إنقاذ الموقف. لا يزال بإمكاني استدراج أالفين جونز لاحقاً.
"انسخ هواتف الثلاثة الآخرين يا أوراكل. ادرس كيف يكتبون. وكيف يتكلمون."
> جارٍ المعالجة... سأتعامل مع هؤلاء الثلاثة في الوقت الحالي. إنهم جيدون بما يكفي لإشباع جوعي؛ والمقبلات للطبق الرئيسي. وإذا عملوا لصالح الطائفة، فهم مجرد لطخة حمراء أخرى على قائمتي.