ما وجدتموه فهو لكم - الجزء الخامس
ليـو
قاد ليو الشاحنة مغادراً المخيم الصيفي وسلك الطريق المؤدي إلى المدينة. لم يقطع مسافة طويلة حتى عثر على الطريق المنشود - طريق لم يكن موجوداً قبل أسبوع. أوقف السيارة في منتصف مفترق الطرق الثلاثي، محدقاً أمامه حيث يلتقي الإسفلت بطريق حصويّ حديث الإنشاء، لا يضيئه سوى مصباح شارع وحيد. كان الظلام يدعوه. نظر ليو إلى شاشة تحديد الموقع الجغرافيّ في هاتفه. لم تظهر أي تفريعة على الشاشة عند النقطة الزرقاء التي تمثل موقعه الحالي.
أعاد نظره إلى الطريق بحيرة.
سأل جون الجالس في مقعد المرافق: "ما الذي يعطلنا؟"
أراد ليو أن يخبره بأنهما ينبغي أن يغادرا المكان ويخاطرا بمصيرهما مع ميرسر، آملين أن يكون في مزاج جيد، وهو نادراً ما يكون كذلك. لم يرغب ليو في الذهاب إلى السجن. إذا كان إيدي يعمل لصالح إدارة مكافحة المخدرات حقاً، فسوف يتورط هو أيضاً إن نجا إيدي من الغابة وعاد إلى Portland. قد يختبئ ويحالفه الحظ بالانضمام إلى برنامج حماية الشاهد التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي، مما سيمنحهم الوقت لبناء قضية محكمة ضد ميرسر وجماعته.
سيكون إيدي شاهداً رئيسياً ممتازاً قادراً على الشهادة ضد ابن عمه والإيقاع به نهائياً. ما الذي سيجنيه من ذلك؟ تهم اختطف؟ شروع في القتل؟ تآمر؟ اعتداء جنائيّ؟ تلك كانت مجرد التهم التي حضرت في ذهنه فوراً. كان بحاجة إلى المال بعد تسريحه من الجيش، وهو ما تركه بثلاث رصاصات في البطن والكتف، وبضعة أشهر في المستشفى يعقبها عدة أشهر من التدريب البدنيّ الشاق، ثم تسريح مشرف لم يكن ليكفي لدفع الفواتير حتى مع الفتات الضئيل الذي تقدمه إدارة شؤون المحاربين القدامى لأمثاله.
شكراً لخدمتك، تباً لتلك الخدمة. كشخص لم يرتدِ الجامعة قط، كان يحدق في الكثير من وظائف الحد الأدنى للأجور التي لم تكن تروق له. حتى الحصول على دراسة جامعية متوسطة سيُكلف الكثير. لكن حفنة من الأثرياء الأقوياء سعوا وراء مهاراته الفريدة، تلك التي عرف أنه بارع فيها. كيفية تقطيع إنسان والمئات من الطرق التي يمكن أن يموت بها. كان ذلك يدفع الفواتير. دفع تكاليف شهادة تكنولوجيا الكهرباء في كلية مجتمعية لكي يصبح كهربائياً.
ليحصل على عمل شريف لمرة واحدة. وساعد أيضاً في إرسال شقيقه الأصغر داني إلى جامعة مرموقة مدتها أربع سنوات في الجنوب. كان يستعد لكي يصبح طبيباً، وتذكر ليو كم كان فخوراً عندما حصل داني على أعلى الدرجات في اختبار القبول بكلية الطب.
هز جون كتفه قائلاً: "أيها اللعين ليو؟ ما الأمر؟"
رد ليو: "لقد عشت طفولتي هنا طوال حياتي يا جون، ولم أسبق لي القيادة عبر هذا الطريق أبداً. إنه كأنما..."
"كأنما ماذا؟"
--ظهر من العدم. ابتلع ليو ريقه. لم يكن من النوع الذي يرتعب بسهولة. لقد خيّم مرات عديدة في الغابة بمفرده في ذروة الشتاء بمؤونة شحيحة لأيام، سامعاً عواء الذئاب والقيوط في الظلام الدامس. لكن هذا؟ كان شيئاً جديداً. شيئاً ينبغي ألا يورط نفسه فيه. ربما لم يلاحظه من قبل. فبعد كل شيء، مضت سنوات منذ أن باعت والدته المنزل وانتقل الجميع إلى Portland. اللعنة، لم يزر ليو الملكية سوى مرة أو مرتين في السنة منذ ذلك الحين.
كان بإمكان شخص ما بناء مقصورة خشبية بسهولة خلال السنوات الخمس الماضية ووضع ذلك الطريق الحصويّ. لكنه كان متأكداً تماماً من أنه لم يكن موجوداً قبل أسبوع. تذكر أنه مشى على طول البحيرة، وتغلغل سيراً على الأقدام في الغابة، واستعاد ذكريات الأيام الخوالي مع داني. لم يريا مقصورة أبداً. لم يريا الطريق الحصويّ أبداً. لم يريا مصباح الشارع ذاك أبداً.
صاح آرت من الخلف قاطعاً أفكاره: "هل سنتحرك أم ماذا؟"
التفت ليو إلى جون الذي رمقه بحاجبين معقودين بحيرة. أخذ نفساً عميقاً من أنفه، ودفع عصا ناقل الحركة إلى وضع القيادة موجهاً الشاحنة نحو الطريق الحصويّ الضيق. وتحت غطاء الغابة الكثيف، ازداد الليل ظلمة. ساور ليو شعور مزعج بأن هناك من يراقبهم جميعاً.
حين دخَل ليو ومن معهما في الطريق الحصوي وقادا لعدة مئات من الأقدام الإضافية، انكسرت قطعة ضخمة من شجرة الدلب الأطلسي وسدّت طريق الخروج. كانت تلك أولى فخوخي الجديدة التي تتفعل، وقد أنفقت قدراً معتبراً من البلورات لإمساك الشجرة المزيفة كي أتمكن من إعادتها وفكّها مراراً وتكراراً. كان مفترضاً بها قطع عبّاد المَلِك عن العالم الخارجي ومنعهم من المغادرة، لكن ليو وفريقه سيكونان تجربة اختبار جيدة لأحداث الغد.
ولا تنس إعادتها إلى الشجرة؛ سجّلت ملاحظة ذهنية. إن وصل عبّاد المَلِك غداً ووجدوا الطريق مسدوداً بها، فسيكون ذلك مخجلاً للغاية. لم يسمع الرجال الأربعة حتى صوت الغصن وهو يتحطم في منتصف الطريق. راقبت الشวน وهي تعبر الجسر الخشبي الصغير المتصدع فوق جدول يدعى جدول قرمزي، يغذيه بحيرة الأرِز ليصب في نهر كلاكاماس الكبير. حين تجاوزوا العتبة، تفعّل فخ الجسر ليتحول إلى وضع الاستعداد.
في وقت ما من هذه الليلة، إن تمكن أحدهم من القيادة مبتعداً عن القبو (متفادياً كل وحوشي) وبلغ الجسر، فسينهار من تحتهم، زاجاً بمركبتهم (وبهم) في مياه عمقها سبعة أقدام. سيتعين عليهم السباحة عبر مياه عكرة للوصول إلى ضفة النهر، المسدودة بكروم سوداء زيتية تنبعث منها رائحة لحم متعفن مر عليه أصلاب أيام، وأشواك شائكة تبكي دماً حين يلامسها المستكشف. أو هكذا نص الوصف قبل أن أشتريها من السوق.
سيصطدمون بغصن الدلب مباشرة إن تجرأوا وعبروا الأشواك وعادوا إلى الطريق الحصوي. لم يكن أمامهم خيار سوى الالتفاف حوله أو تجاوزه... حيث تكون بعض الوحوش، على أمل، في الانتظار هناك بالفعل. حرصت على أن يكون الطريق الحصوي طويلاً ومتعرجاً ومقبضاً، كأن الغابة توشك على الالتصاق بنوافذ الشวน. قصدت به إرباك المستكشف، وإن انعكس الأمر، فسيجعل الملاحة عسيرة إن حاولوا الهرب. اشتريت حفنة من الصخور متوسطة الحجم المموهة بالشجيرات والأجمات مقابل خمس بلورات.
إن زاغ أحدهم عن الطريق، فسيرتطم بهذه الصخور عوضاً عن ذلك، محطماً سيارته كلياً على الأرجح. بل إنني صنعت فخ وهم أنيقاً لها. استوحيت الأمر من تلك الأفزعات الرخيصة في أفلام الرعب حين ينجح أحدهم في الابادة بالقيادة بعيداً عن منزل الرعب، ويكون من الغباء بحيث يحول بصره عن الطريق. وفجأة! ينظرون إلى الوراء و—تباً!—هناك شخص، أو شبح، أو سفاح، أو وحش يقف في منتصف الطريق، فينحرفون لتجنبه، مقلصين فرص بقائهم إلى النصف لأنهم عطبوا مركبتهم ولم يعودوا قادرين على الهرب، تاركين إياهم تحت رحمة مطارديهم.
كنت أتمنى لو يعمل الأمر هكذا هنا أيضاً. مقابل مئة بلورة، اشتريت الوهم الشبحي لسيدة محجبة في فستان زفاف ممزق وموسخ، تبكي في منتصف الطريق. ليس وحشاً رسمياً إذ لم أشتره من تبويب [الوحوش]، لكنه وُجد لإخافة السائق ودفعه لمغادرة الطريق وإحداث حادث. بيد أنه لا يملك سوى استخدام واحد عند كل فجر، لذا كان علي إطلاقه بحرص. لم أتكلف عناء شراء النسخ الأرقى من الفخ، حيث يمكن إسقاطها كهلوسة حية للمستكشفين، لكنه سيؤدي الغرض لما أضمرته في عقيلي.
تمتم جون: "لا أرى تبأ".
أسقطت وعيي داخل الشวน مجدداً، حيث مسح جون الزجاج الأمامي المتبخر بكم سترته، وكانت التدفئة تعمل بأقصى طاقة. زحف ضباب كثيف من الغابة ولف الشวน.
قال أرد بشك: "الجو ضبابي في الخارج. من أين يأتي؟"
نقّر جون على ذراع ليو.
"كن حذراً. لا أريد التورط في حادث. لقد ص للتوّ أصلحنا الإطار".
أومأ ليو: "أحاول".
سأل سكوتي: "كم بقي لنصل إلى الكوخ؟"
"إنه في الجانب المقابل من أرِز الصنوبر، لذا... ميل؟ وربما ميلان إضافيان؟"
قال جون: "فقط أوصلنا إلى هناك قبل أن يفعل إدي".
بينما كنت أنتظر وصولهم إلى الكوخ، فتحت نافذة الأوامر لمراجعة تبويب [القبو] ثم اخترت بحيرة أرِز الشمالية.
بحيرة أرِز الشمالية
مستوى الرعب: 4/10 — قبو جديد(+)؛ نواة متعطشة للدماء (++)؛ نطاق هائل(+)
البلورات: 755
الجوهر: 2
الهالة والبيئة (3/3)
ضباب مربك
أصوات غريبة
غشية استدراج
الوحوش (4/5)
الاسم
المعلم
الحالة
شيطان مستحوِذ
— خارج الحدود !!!!
—
نشط
العملاق
القبو
نشط
صفارة
عش الصفارة
نشط
نمو قديم
الممر ب
نشط
المواقع
غرفة النوم الرئيسية (الكوخ)
غرفة النوم الثانية (الكوخ)
غرفة المعيشة (الكوخ)
المطبخ (الكوخ)
الحمام (الكوخ)
القبو (الكوخ)
الشرفة الأمامية (الكوخ)
الشرفة الخلفية (الكوخ)
نفق القبو (الكوخ)
مستودع التخزين
مستودع المولد
بحيرة أرِز الشمالية
بيت القوارب والأرصفة
عش الصفارة
نفق تحت الماء
الطريق الرئيسي
الممر أ
الممر ب
الممر ج
مخيم أ
كوخ الصياد
نبتت تبويبات جديدة تحت المواقع منذ أن توسعت حدودي وتغيرت التضاريس، بما في ذلك الوحوش الجديدة التي صنعتها بينما ذهب الشيطان ليحفر جسدي. أدركت أن قلب الزنزان يتكيف مع أي بيئة أخصصها لتكون زنزانتي. كان منزل عائلة ييتس أصغر بكثير مقارنة بما أملكه الآن، النصف الشمالي من بحيرة سيدار وغابة مكلارين المحيطة بها. امتلاك مساحات شاسعة من الأرض أتاح لي اكتساب نفوذ أكبر، وبث المزيد من الرعب، وتوفير خانات إضافية للوحوش إذ كان منزل عائلة ييتس يكتفي بخانتين فقط.
كان بإمكاني تخصيص غرين هيل لتكون زنزانتي، لكن ذلك سيكون فكرة سيئة على المدى الطويل. الشيء الوحيد الذي تبرع فيه البشر هو تدمير ما لا يفهمونه. أطلق النار أولاً، ثم اسأل لاحقاً. وحتى لو جعلت من غرين هيل زنزانة، فإن مئات الأشخاص الذين يعيشون هناك سيقضون نحبهم. من الصعب إخفاء الأمر عندما يظل الناس يموتون في أرقى حي بالبلدة في ظروف وحشية. كانت أساليب الزنزانة في استخراج الجوهر...
أقل من لطيفة. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت الشيطان يرغب في جعل زنزانتي الأساسية داخل كهف؛ فمساحة الاحتمالات التي يمكنني خلقها وحفرها تحت الأرض كانت هائلة. لن أستبعد قدرتي على الحفر لمئات الأميال تحت الأرض بل وبناء مدن إن كنت قوياً بما يكفي. مع ذلك, لم تكن الأرض تضم آلاف المغامرين المتفانين الذين يغوصون بكل سرور عبر فخاخ الموت هذه للحصول على الغنائم والكنوز المنشودة.
لمح الشيطان والنظام إلى أن مئات العوالم تجعل من الغوص في الزنازنة عملاً عادياً يشبه مهنة الطبيب أو المحامي أو موظف المكتب. هنيئاً لهم، هكذا فكرت. نسبة ضئيلة فقط من البشر على الأرض أرادت استكشاف كهف ما لم يكونوا هواة استكشاف مغاور. لكانت الأمور أسهل بكثير لو عشت في تلك العوالم. لكنت عرفت القواعد منذ اليوم الأول واكتسبت الكثير من الجواهر بالطريقة الصحيحة، لكني تركت أصارع من أجل البقاء على قيد الحياة.
لكن الأمر ليس سيئاً للغاية أيضاً. لو تم نقل بالانتقال الآني إلى هناك، لما نجوت على الأرجح في يومي الأول ضد مغامر مخضرم وجماعة من المغامرين. على الأقل في الأرض، كان البشر يجهلون وجودي تماماً. وبمناسبة الحديث عن الكنوز... هل تلك هي غايتي الآن؟ تقديم همجانات مجانية في نهاية النفق؟ إسقاط الغنائم تماماً مثل أي لعبة فيديو؟ كنت ما زلت أتعود على جسدي الجديد، وكان التفكير في الكنوز والغنائم بعيداً كل البعد عن عقلي.
كنت أريد لجميع عبدة الظلام أن يموتوا، ولن أمنحهم جائزة لعينة إن صمدوا طويلاً. لكن هذه الليلة قدمت فرصة مناسبة بينما كان هؤلاء الرجال داخل نطاقي. ربما يمكنني تعلم بعض الأمور عن قلبي بينما أنا... لا... بينما تعذبهم وحوشي. إلى جانب تضمين [أصوات غريبة] و[غشاوة جاذبة], استبدلت [البرد الشبحى] بـ [ضباب مربك] نظراً لأنهما متشابهان إلى حد كبير. مع ذلك، كان الضباب تأثيراً إقليمياً حصرياً، يلف الأرض بباب كثيف، مما قد يفقد المغامرين صوابهم إذا تجرؤوا على المغامرة داخل الغابة.
لم أكن أطيق الانتظار لزيادة مدته متى ما (وإذا ما) ارتفعت في المستوى.
ضباب مربك
تتغطى الزنزانة بسحابة دوارة من الضباب الكثيف، تجلب معها رياحاً باردة. يمكنها تشتيت انتباه المغامر وتقويض عزيمته مع مرور الوقت. المدة: ساعة واحدة.
أدّى الغرض. خفّف ليو من سرعته وهو يشقّ طريقه وسط الضباب. وأمسك آرت بقلادة للسيدة العذراء من تحت ياقته وتمتم بصلاة هادئة. وتجاهل سكوتي وجون الوعورة على الرغم من أن جون بدا وكأنّه سيتقيّأ. اتّسعت الطريق فجأة. وصارت ليو مساحة أكبر للمناورة بعد أن تراجع الغابات عنه. وبعد ثوانٍ قليلة، تبيّن له شكل سقف في البعيد، فوجه الشاحنة إلى الجانب وتوقف مباشرة تحت شجرة دردار.
قال ليو وهو يتأمّل الكوخ بفضول: "إذن. هذا هو".
كان الأمر الجميل في الهالات البيئية للزنزانة هو قدرتي على تعديلها. لذا، سحبت الضباب إلى الوراء قليلاً ليرى الرجال الأربعة بوضوح واجهة الكوخ المظلمة. وأرجوحة الشرفة في الأمام تتأرجح برفق بفعل ريح باردة. لو كنت مكانهم، لأصابني هذا بالذعر.
سأل سكوتي: "أين السيارة؟"
التفت جون: "ها؟"
"السيارة. إن كان أحدهم يقيم هنا، فأين سيارته؟ لا تعتقد أن إيدي وصل أولاً وطلب المساعدة، أصحبتَ تظنّ ذلك؟"
قال آرت بقلق: "ربّما يجدر بنا الرحيل. ربّما غادر صاحب الكوخ سيراً على الأقدمين بالسيارة بالفعل".
همم. أينبغي لي فعل شيء حيال هذا؟ ربّما يجدر بي. تنهدت ومستخدماً [التحريك الذهني]، أضيئت مصباح غرفة المعيشة. لم يفلحوا في رؤية الكثير في الداخل لأن الستائر كانت مغلقة، وقد ركنوا على بعد خمسين قدماً من الشرفة الأمامية. التفتت رؤوسهم بتوافق تام مترقبين مرور شخص ما. عددت حتى خمسة وأطفأت الأضواء مجدداً.
[الطاقة: 9/10]
قال جون: "عفواً، ربّما أحدهم في البيت بعد كل شيء. علينا إلقاء نظرة. قد يكون إيدي في الداخل".
قال آرت: "لست متأكداً من هذا يا جون. هذا المكان مرعب بحق".
"إنه كوخ في الغابة. بالطبع هو مرعب بحق يا غوميز".
فتح جون الباب وأخرج سلاحه.
"لكنّي لست جباناً. أأنت كذلك؟"
جزّ آرت على أسنانه ولم يقل شيئاً، وتبعه خارج أبواب الشاحنة المنزلقة. تردّد ليو في النزول من الشاحنة، لكنّه حين رأى جون وسوتي وآرت يتقدمون بحذر نحو الكوخ، استمدّ ما يكفي من الشجاعة ليخطو خارجاً. أخرج هاتفه وأضاء المصباح الكاشف ثم أخذ يتأمّل الأرض. قطّب جبينه. وامتدت يده إلى خصره باحثاً عن شيء، كغريزة جندي يبحث عن سلاح. لم يجد شيئاً هناك.
همس جون وهو ينحني مع الباقين محاولاً الاندماج مع الضباب الكثيف: "ليو؟ بحق الجحيم ماذا تفعل؟"
تسلل ليو بجانبه.
وقال: "لا أرى أي آثار لإطارات. لو وصل إيدي وقام المالكون بإعادته إلى البلدة بسيارتهم، لتركوا آثاراً. كما ترون، الأرض طينية. ليس ثمة حتى أثر خفيف. لا أظن أحداً كان هنا منذ مدة".
"أفتظنّ أنه لا يزال هنا إذن؟"
"أو لا يزال يسبح في البحيرة".
أومأ جون برأسه.
"حسناً. لننتشر. افحصوا المحيط. جدوا طريقاً للداخل".
سأل سكوتي: "ماذا عن الأشخاص الآخرين؟ ماذا سنفعل؟"
قال ليو: "أخبرتك أنه كان علينا جلب المزيد من الأسلحة".
"مهلاً، لم أظن أن هذا سيحدث. كان من المفترض أن تكون مهمة سهلة".
قال آرت: "لا جدوى من التذمّر الآن. سأذهب إلى الخلف".
قال جون: "يا سكوتي، لماذا لا تبقَ في الشاحنة؟"
"أنا؟ لماذا؟"
"إن خرجت الأمور عن السيطرة، أحتاج إلى شخص خلف المقود مستعدّ".
لم يعجب الأمر سكوتي، لكن جون رم بنظرة كفيلة بأن تجعله لا يناقش في هذا المكان بينما كان إيدي وعدد مجهول من الناس داخل الكوخ.
"انتظر".
تسلل ليو عائداً إلى الشاحنة وفتح الباب ببطء. التقط حقيبة الأمتعة وأخرج بضع أشياء وعاد إلى الآخرين.
"خذ".
ناول آرت سكيناً ومجرفاً حديدياً بينما احتفظ بالمطرقة وسكين أخرى. وناول سكوتي سكيناً أيضاً.
"من الأفضل وجود أسلحة".
انتزع جون المطرقة من يد ليو وناوله مسدس غلوك.
"ينبغي أن تأخذ هذا. أنت أصوب رمياً منّي".
أومأ ليو: "يبدو جيداً".
"حسناً. يا سكوتي، عد إلى داخل الشاحنة. وبقيّتكم، تحرّكوا".
تذمّر سكوتي مراجعاً المقعد الخلفي للقيادة ونفخ بضجر.
"أستطيع تدبّر أمري بنفسي، شكراً جزيلاً لك".
وضع السلاح جانباً على مقعد الراكب. راقب سكوتي الآخرين وهم يختفون في الضباب وبعيداً عن ناظريه. وخارج نافذة السكان، وقف العمالقة على بعد قدمين خلفه، ملوحاً عبر الزجاج.