لمن وجده نصيبه الجزء 3
ألقى جون نظرة على ساعته، وأدرك أن منتصف الليل قد اقترب. راح ليو يقلب أدوات تعذيبه المختلفة كجراح داخل غرفة عمليات، فتناول مطرقة وشعر بوزنها. وضع جون يداً رفيقة على كتفه وهز رأسه. تدلت كتفا ليو، ووجها أعينهما نحو إيدي.
قال ليو بطلاقة، وكأنهما ذاهبان في استراحة: "هيا يا رجل، سنأخذ استراحة. لكن من الأفضل لك أن تستغل هذا الوقت لتلتقط أنفاسك وتفكر في خياراتك، أتدري؟ ليكن الجواب صحيحاً، أسمعت؟ لا تبدو على ما يرام."
لم يجب إيدي بينما كان يتنفس بصعوبة بالغة. لقد انتفخت وجنتاه بالفعل بسبب الأسنان الأربع التي خلعها ليو. وكانت عينه اليمنى متورمة من لكمات جون المتكررة بقبضة حديدية. وقد اقتلعت أظافر خنصره وبنصره، وكان مبتلاً تماماً بسبب الإغراق بالماء. اضطررت إلى الخروج عدة مرات للاستمتاع بمياه البحيرة الهادئة تحت ضوء القمر. ومع ذلك، كانت صرخات إيدي المكتومة داخل مركز الزوار تخترق سكون الغابة.
طوال ذلك كله، كانت المعلومة الوحيدة التي انتزعوها من الرجل (بين نحيبه وتأوهاته) هي أن عميلاً متخفياً اقترب منه مرتين للتجسس على ميرسر وتنظيمه. وقد ردهما في المرتين. ولكن عندما أصر ليو على معرفة هويتي أولئك الرجال، أقسم إيدي أنه لا يعرف أسماءهم قط ولم يسبق له رؤيتهم. حتى أنا استطعت تبيّن أنه كان يكذب. لم يكن ذلك يكفي الرجال؛ فقد أرادوا المغادرة ومعهم اسم. ووجه، إن أمكن.
أشار جون إلى آرت وشقيقه.
وقال قبل أن يغادر المكتب رفقة ليو: "راقبا هذا عن كثب."
توجه اثنان إلى قاعة الطعام، حيث أخرج جون هاتفه وطلب رقم ميرسر. رد الطرف الآخر خلال رنات ثلاث.
قال ميرسر عبر الخط الآخر: "نعم؟"
قال جون: "لم يتكلم بعد، يا رئيس. لدينا فأر، مع ذلك. لقد أكد الأمر، لكنه لم يعط أي أسماء. قال إنه لم يرى أولئك من قبل."
واصل جون وميرسر الحديث عبر الهاتف، لكن مما استطعت استخلاصه، بدا أن هذا المدعو ميرسر كان في حالة ذعر تام بسبب انفجار مختبر للمخدرات في أحواض بورتلاند، مما قضى على نحو ربع أرباحه. خمنت أنه حتى زعماء العصابات لديهم قروض لسدادها الآن بعد أن بات المحققون الفيدراليون يتنفسون في أعقابهم ويهددونه بسقوط في السجن لعقود. في الغرفة الأخرى، تحرك سكوتي متثاقلاً على قدميه.
انحنى نحو آرت وقال: "يا هذا، يجب أن أذهب إلى الحمام."
قال آرت مشيراً إلى إيدي: "لكننا نراقب هذا."
كان رأسه متدلياً، وما زال يتنفس بصعوبة. ضحك سكوتي بصوت عالٍ.
"أتعتقد أنه سيهرب وهو في هذه الحالة المزرية؟"
هز آرت كتفيه.
"ما الأمر إذن؟ رقم واحد أم رقم اثنين؟"
كشر سكوتي.
"رقم لا شأن لك به، يا آرت."
غادر الغرفة.
"لن أبطئ."
قال آرت: "من الأفضل أن تتعجل، يا سكوتي."
لوح له سكوتي مبيناً عدم الاكتراث.
"نعم، نعم."
نظراً لأن الحمامات داخل المبنى لم تكن تعمل منذ بضع سنوات، خرج سكوتي من النزل مترنحاً نحو المرحاض الخارجي الوحيد القريب، والذي كان قرب الأحواض. كانت هناك على الشاطئ أكوام من القوارب المطاطية المعدنية المقلوبة التي تخلوا عنها عند إغلاق المعسكر. وكان معظمها لا يزال في حالة جيدة. عودة إلى مركز الزوار، كان جون ما زال يتحدث إلى ميرسر. أشك في أنه أدرك أن شقيقه الأصغر قد غادر المكان.
تمتم سكوتي بصوت خفيض بينما كانت الأوراق المتساقطة تتكسر تحت حذائه: "لقد مللت من هذا الهراء. لدينا طارئ."
قلد صوت جون.
"ستكون ليلة بيضاء. هل أنت مستعد لهذا؟"
مطلقاً تنهيدة، توقف في طريقه.
"يا سكوتي يا أحمق، كان بإمكاني البقاء مع كارلا وحسب. ربما أقيم علاقة بدلاً من العالق في منتصف اللعنة..."
انكسر غصن شجرة عند حافة الغابة. استدار سكوتي مصغياً. استطعت أن أحس بجليات وهو يقبض على مقبض الفأس عندما خطا خلف شجرة ضخمة. مع ذلك، إنه وحش ثقيل الحركة. لا يمكنه أن يكون خفياً إلى هذا الحد. كان عليّ شراء ميزة لذلك. تقدم سكوتي نحو خط الأشجار متطلعاً في الظلام. لم يتحرك جليات. إما أنه أصيب بالذعر أو أن نداء الطبيعة غلب عليه حين بدأ يهرول نحو المرحاض الخارجي.
تمتم مع كل خطوة: "أمسكها، أمسكها!"
لحسن الحظ، وصل إليه، فأنزل سرواله وجلس على المرحاض. حاول تجاهل الرائحة العالقة بالداخل، لكن نظراً لأنه سيبقى هناك لبضع دقائق على الأقل، لم يستطيع حبس أنفاسه طوال تلك المدة. التفت جليات نحوي، لكني هززت رأسي.
أمرته مجدداً: "انتظر."
وفي تلك الأثناء، ترك آرت وحدها مع السجين. أخرج هاتفه من جيبه الخلفي وبدأ يلعب لعبة مقلدة لكاندي كراش. أطلق سبة حين خسر حركات كثيرة ولم يصل إلى المستوى التالي.
"تطبيق تافه لعين."
ومثل خاسر حقيقي، اشترى المزيد من العملات والقلوب بعشرة دولارات، والتي لم تكن لتنفد سوى خلال دقائق على أي حال. عبست بخيبة أمل. عندها سمعت ذلك. صوت كسر عظم، غرق وسط رنين النغمات الصادرة عن هاتف آرت كلما حقق تركيبة. على الفور، توجهت إلى المصدر: إيدي. كان رأسه ما زال متدلياً إلى الأمام، والدم يسيل من شفتيه، متظاهراً بالإغماء. خلف الكرسي، كان إبهامه الأيسر في وضع غريب، منفصلاً عن مفاصله.
انزلق إيدي بهدوء خارج القيود. لم يتفاعل حتى مع الألم، حتى بدا وكأن الأمر مؤلم للغاية. كم مرة فعل هذا؟ انحلت الحبال وقطعت لتسقط بصوت خفيف على الأرض، لكن نظراً لمكان جلوس إيدي، لم يكن آرت في مجال رؤيته. كان منشغلاً للغاية بنشوة الوصول إلى المستوى التالي. ربما اعتبر أن عشرة دولارات كانت صفقة رابحة. أعاد إيدي إبهامه إلى مكانه، وفتح عينه السليمة، وحدق في حقيبة القماش الخشن المفتوحة والأسلحة فوق الطاولة.
رفعت حاجبي معجباً.
فكرت بصوت عالٍ: "يمتلك شجاعة أكثر مما اعتقدت."
كعادتي، تلفتّ حولنا. من البديهي ألا أحد سمعني. ألقى إيدي نظرة على آرت الذي كان يميل قرب الباب وبدأ يسعل.
همس بخشونة: "ماء. ماء. أرجوك."
رفع آرت نظره منزعجاً.
فقال: "اخرس"، وعاد إلى لعبته.
قال إيدي: "أرجوك. أنا عطشان."
أدركت أن إيدي كان يتظاهر فقط. حاول أن يبدو مثيراً للشفقة وأعجز من أن يتكلم. لن أؤذيك؛ انظر إلي؛ أنا مكسور. ربما هذا ما حاول إيصاله.
همس إيدي: "ماء."
ونظر إلى زجاجة الماء البلاستيكية نصف الفارغة بجوار حقيبة القماش الخشن. قطب آرت جبينه متردداً. أخيراً، تنهد، ودفع الهاتف إلى جيبه، وسار نحو الطاولة. التقط زجاجة الماء.
قال إيدي: "شكراً... لك."
ومنحه ابتسامة خفيفة. مد آرت زجاجة الماء... ثم قلبها. تدفقت محتوياتها كلها على حجر إيدي، مبللة سرواله وحذاءه. قذف آرت الزجاجة البلاستيكية الفارغة الآن على جبهة إيدي وضحك. عاد ماشياً نحو الباب. نهض إيدي بهدوء، متجاهلاً الألم الذي يجتاح جسده كله. وفي تلك الأثناء، على بعد أربعة أبواب من قاعة الطعام، كان جون يتجادل بصوت عالٍ مع الهاتف مع ميرسر، راغباً في الإجهاز على إيدي ودفنه في الغابة.
قال: "لقد استنفد، يا ميرسر. لا يمكننا استخلاص أي شيء من الرجل."
لكن ميرسر خالفه الرأي. وقف ليو بصبر جانباً، رأسه متدلٍ ويداه متقاطعتان، متظاهراً بأنه في أي مكان آخر غير هنا. تسلل إيدي خلف آرت وبحركة خاطفة، لف ذراعيه القويتين حول عنقه. جحظت عينا آرت من المفاجأة محاولاً الصرخ بينما ارتفع بوصتين عن الأرض، لكن إيدي أحكم طوق الرأس حوله وهوى به بسرعة إلى الأرض. عصر ذراعيه، محطماً قصبة هواء آرت على الأرجح. كان آرت رجلاً نحيلاً، وربمان تفوق إيدي عليه بنحو مئة رطل.
لم تكن هناك منافسة حول المنتصر. ركل آرت. خدش ذراعي إيدي مسبباً نزيفاً. مد يده للخلف لفقء عيني إيدي. بعيد جداً. بطيء جداً. قوي جداً. جداً... بدأت ركلاته تضعف. كانت قبضا آرت الملتوتان تنقران بخفة على ذراع إيدي الفولاذية قبل قليل. أخيراً، ثقلت جفناه. سال اللعاب من شفتيه إلى أن تباطأ نبض قلبه. انتظر إيدي ثوان معدودة قبل أن يخفف قبضته. تفقد النبض وشعر بصعوبة بالنبرة الخافتة تحت فكه.
ما زال حياً لكنه فاقد للوعي. ربما لفترة قصيرة. فتش إيدي عن هاتف آرت — المقفل بكلمة مرور. تنهد إيدي وأغلق الهاتف، ثم فتحه مجدداً. هذه المرة، وضع الشاشة أمام وجه آرت. فُتح الهاتف. كنت قلقاً من أن يقوم بالاتصال بالشرطة لتأتي إلى المعسكر. آخر ما أردته هو أن تكون السلطات قريبة بينما أتباع الطائفة سيكونون في الجوار. ولم أكن أريد تنبيه ربيكا توريس نائبة الشريف أيضاً. بدلاً من ذلك، فتح الإعدادات بسرعة وأوقف التعرف على الوجه وكلمة المرور قبل أن يرسل رسالة نصية إلى رقم مجهول برسالة مشفرة: لنذهب إلى حديقة الحيوان نهاية هذا الأسبوع.
وبينما كان ينتظر رداً، أمسك إيدي بسكين داخل غمدها من الطاولة وتسلل مقترباً من الباب. فتحه بمقدار شق صغير، مصغياً إلى جدال جون وميرسر في الرواق. أغلق الباب مجدداً حين تلقى رسالة أخرى. تقول: هل أنت بخير؟ عبس إيدي. فأرسل نصاً: خذ الحقيبة. اخرج. توارَ عن الأنظار. سأكون في نقطة الالتقاء. ميرسر يعلم. فتح علامة تبويب جهات الاتصال وحذف الرقم المجهول. توجه نحو آرت وتفقد حزامه، محاولة العثور على سلاح ناري، لكن جون كان الوحيد الذي يحمله.
تمتم إيدي بلعنة وسمع جون ينهي المكالمة إذ خفت صخب الصياح. بحث عن مفاتيح الشاحنة بدلاً من ذلك، لكن ليو كان يحملها. في قاعة الطعام، نقل جون الأخبار السيئة إلى ليو. كانا سيُعذبان إيدي حتى يبوح بكل شيء.
قلب ليو عينيه: "سيستغرق ذلك وقتاً. ربما يموت قبل أن نحصل على أي شيء."
تأفف جون: "أعتقد أن هذا هو الهدف. سيجعل ميرسر منه عبرة."
"لهذه الدرجة؟"
لم يصرح جون بشيء ونظر عبر النافذة ذات المطل الجميل على البحيرة.
"سيتعين علينا جلب إيفلين والأطفال أيضاً، بمجرد انتهائنا هنا."
جزّ ليو على أسنانها. لم يعجبه ما سمعه.
"إنهم أطفال لطفاء."
هز جون كتفيه.
"كما أراد ميرسر. عبرة، حتى لو كان من العائلة."
"قاسٍ."
تسلل إيدي نحو النوافذ المطلة على الغابة. لحسن الحظ، لم تكن النوافذ مقفلة، وتسلل بسرعة إلى الليل. رمى هاتف آرت وداس عليه على الأرض. التقط الشريحة وألقى بها في الشجيرات. ربما لم يرغب في أن يعود الرقم الذي طلبه إلى ميرسر. وما إن دخل الهواء البارد رئتيه، ركض نحو الشاحنة، محيطاً بمركز الزوار تقريباً حتى بلغ الواجهة. ووجد باب جانب السير غير مقفل.
"هيا. هيا."
تطلع نحو درج القفازات ووحدة التحكم العلوية بحثاً عن المفاتيح. لا شيء. صفع عجلة القيادة إحباطاً.
بصق: "تباً! تبّاً، تبّاً، تبّاً!"
للحظة عابرة، شعرت بالأسف تجاه إيدي. كان لدي حدس خفي بأن الرقم الذي طلبه ربما يعود لعائلته أو ربما لشريكه. العملاء المتخفون، ربما؟ أيمكن أن يكون يعمل حقاً لصالح إدارة مكافحة المخدرات؟ أعدت إسقاط وعيي إلى قاعة الطعام ووجدت أن ليو قد انضم إلى جون قرب النوافذ. كان الأخير يحدق مباشرة في شيء عبر البحيرة.
تمتم جون فجأة: "هذا مثير للاهتمام."
سأل ليو: "ماذا؟"
"لم تخبرني أن لديك جيران."
أمال ليو رأسه: "امم، ليس لدينا."
"إذن، ما هذا هناك؟"
أشار جون عبر البحيرة. أشار إلى أضواء كوخي الخافتة فوق جرف ضحل يشرف على البحيرة. في الظلام، كانت تبرز كمنارة. تباً. أطفأت الأنوار بسرعة، مما جعل الأمر يبدو أسوأ فقط.
كشر جون: "لقد رأيت ذلك بالتأكيد، أليس كذلك؟"
قال ليو: "نعم. هذا... لم يكن موجوداً من قبل."
"أمتأكد أنت؟"
"جئت أنا وشقيقي إلى هنا قبل ثمانية أيام بغرض بيع محتمل. وتفقدنا محيط البحيرة أيضاً، لكن ذلك المبنى لم يكن موجوداً هناك قط."
"أمتأكد أنت؟"
"لقد نشأت هنا. لا يفترض بأحد امتلاك عقار حول بحيرة سيدار سوانا. نحن قريبون جداً من الغابة الوطنية، ونصف المحققين الفيدراليين يملكون المنطقة."
"حسن لعل أحدهم يقيم هناك. ربما فاتك الأمر؟"
"لا أعلم—"
"أيمكنهم سماعنا؟ رؤيتنا؟"
"أشك في ذلك. البحيرة أكبر من أن يحدث ذلك."
"جيد. يبدو كأنهم خلدوا إلى النوم."
توجه جون متبعا الرواق نحو المكتب.
"لننهي هذا."