جزّار جادوبرا الفصل 95 — الحياة تجد سبيلاً

قرب مدينة "جادوبرا"

العريقة، وخارج أسوارها مباشرة، كانت هناك مغارة صغيرة تخفي ممرًا مُستحدثًا يؤدي إلى أراضٍ يحكمها "الفي".

كان الممر محجوبًا ببراعة عن أعين البشر؛

إذ لا تزال سحر "الدرويد"

القديم الذي فجّر نمو الغابات هناك قويًا، فصارت الغابة تشابكًا كثيفًا من الأشجار والأحراش. عجز الحطّابون عن شق طريقهم وسط هذا التعقيد، ولم يظل سالكًا سوى الطريق الممهد المؤدي للمدينة. إن كنت تعرف بوجود الممر، فليس أمامك سوى اتخاذ مجرى جدول مائي صغير مسارًا للوصول إلى البوابة. كانت الأشجار تعلو الجدول وتكاد تلامس سطحه، مما يجعل البقاء داخل المجرى أمرًا شاقًا. سيخرج المسافر مبللًا حتى خصره، وربما حتى حاجبيه إن تعثرت قدماه بصخور المجرى الزلقة وهوى في الغمرات العميقة.

لم يكن ماءً طيبًا للخوض فيه؛

فمنبعه في "غابات الوحوش"

قريب جدًا من حظائر الذبح، وكان الماء الآسن يكتسب مذاقًا مقززًا من الدماء المتسربة إلى التربة. كانت تجربة كريهة، وكان صاحب البوابة يظنها مخبأة بإحكام. وكانت كذلك... أمام البشر.

أما لو كنت "وحش سدج"

جائعًا، فستبدو لك كمدخل لمأدبة مفتوحة.

ابتكر "الدرويد"

القدامى وحوش "السدج"

كما ابتكروا الغابة سريعة النمو؛ كانت مهمتها تنقية الأرض من السحر المظلم المتسرب من سراديب المدينة، ومنع المدينة من التوسع.

كانت تلك الماشية المشوهة تعشق السحر، وكان عشب "السدج"

وجبتها المفضلة.

يمتص العشب "المانا"

المظلمة، فتأكلها الوحوش وتهضمها، ثم تطلق "المانا"

الخام في الأرجاء بعد تخليصها من شوائبها المظلمة.

تتكاثر وحوش "السدج"

بسرعة مذهلة؛ تبلغ الرشد في شهر، وتستمر فترة الحمل ثلاثة أسابيع فقط، بل تقل المدة إن تناقصت أعدادها. لم يكن بوسع قطيع ذئاب أو جيش من الجزارين إبادة قطعانها حول المدينة.

كان "الجزار"

يحاول جاهدًا، لكن محاولاته لم تزدها إلا تكاثرًا.

كان يؤدي دوره في تشتيت "المانا"

المظلمة عبر معالجة لحومها لتصبح صالحة للأكل. سادت حالة من التكافل الغريب بينهم جميعًا؛

السراديب تضخ أنهارًا من "المانا"

المظلمة، الغابات تتحكم فيها، وعشب "السدج"

يمتصها، والوحوش تلتهم العشب، بينما يتخلص "الجزار"

من الوحوش، أو تموت هي ميتة طبيعية حين تبلغ عامًا. (باستثناء القلة التي تقود القطعان، وتزداد قوة وشراسة مع الزمن.

كانت هناك خرافة قديمة تحذر من تسمية وحش "سدج"

أو اتخاذه أليفًا).

كانت "المانا"

المتحررة تمتصها تعاويذ "الدرويد"

التي ظلت فاعلة لقرون، وهي المسؤولة عن النمو المتسارع للغابات والأعشاب والوحوش.

لم يغير الوضع القائم سوى جهود البارون "ويليام"

المصممة على جني بعض المال لأسياده في "أكمي".

كانت "المانا"

المظلمة تتدفق كالنهر، فتخلق شياطين من المواد الخام التي تصادفها، وتفسد الحياة البرية، وتُحور بعض النباتات.

حُلّت هذه المعضلة حين استغلت إحدى الساقيات تدفق "المانا"

لتخمير الجعة، مما وزع الظلام على الأرض حيث تمت تصفيته في بطون شاربي الجعة العطشى.

لم تكن المشكلة سوى وحوش "السدج"؛

فقد خُلقت ولديها حاجة فطرية للبحث عن "المانا"

المظلمة والتهامها.

ومع تناقص تدفق "المانا"

من المدينة، فقد عشب "السدج"

بعض نكهته، فاندفعت الوحوش نحو الغابات بحثًا عن عشب ألذ لا يزال يختزن تدفقات السحر السيئ. كانت العجول هي الأكثر إزعاجًا، إذ تسببت للراعي بمتاعب لا تنتهي حين تضل طريقها في الغابات المتشابكة. حدث في أحد الأيام أن عثرت ثلاثة عجول مغامرة على الجدول وشربت منه. وحيث كان غيرها يتجنب الماء، وجدته هي لذيذًا. كان فيه شيء لم يكن موجودًا من قبل. توغلت العجول نحو المنبع، سابحة حين تضطر، وقاضمة للعشب الذي تجده على الضفاف، حتى بلغت مغارة.

لا تغامر معظم حيوانات القطيع داخل المغارات المظلمة المعبقة برائحة الدم، لكن وحوش "السدج"

لم تكن تكترث؛ فهي تعيش حياة سريعة وتموت ميتة صعبة، وتعرف أن معظم المفترسات ستموت بعد التهامها بفترة وجيزة. نادتها المغارة، فدخلت العجول الثلاثة لتجد نفسها في مكان آخر.

لم تكن "وادي سيلفرثورن"

مكانًا لطيفًا؛

فقد تسربت "المانا"

المظلمة الممزوجة بالسموم إلى كل ذرة فيها. كانت كل النباتات والحيوانات سامة، ومعظمها يملك أنيابًا أو أشواكًا قاتلة لضمان حصول أي كائن على جرعة كافية إن لم يحذر. مرح العجل الأول في المروج، يأكل العشب الطويل ذا الأوراق الحادة.

وجد في العشب الجديد، المشبع بكميات كبيرة من "المانا"

السامة، بديلًا مرحبًا به عن عشب "السدج".

أكل العجل، وتغوط، وكرر العملية مرارًا وهو يتجول، تاركًا أكوامًا كريهة الرائحة، يعرف كل من زار مرعىً ضرورة تجنبها. في النهاية، عثرت عليه سحلية مفترسة جائعة والتهمته في ثلاث قضمات كبيرة. ساءت الأمور للسحلية؛

فبينما كان عجل "السدج"

لذيذًا، كان صلبًا بقرونه وحوافره التي لم تكن تهضم بسهولة. استغرقت السحلية المسكينة أسبوعًا للتعافي من وجبتها، وحين تعافت، وبسبب غبائها الشديد، خرجت تبحث عن المزيد.

عثر العجل الثاني سريعًا على كومة كبيرة من كروم "سيلفرثورن".

كانت الكروم أصلب من أن تؤكل، وبعد أن أصيب العجل بعشرات الجروح، اكتفى بأكل الثمار، متوغلًا في الشجيرات بحثًا عنها حتى علق تمامًا.

كان قد أكل ما يكفي من السم لقتل دستة من "المانتيكور".

وحيث مات وتحلل، بدأ عشب "السدج"

في النمو، إذ تسربت البذور من معدته وجهازه الهضمي.

وبالمثل، حيثما توقف الأول ليتغوط، بدأ العشب في النمو، ممتصًا "المانا"

السامة من الأرض ومزدهرًا. أكل العجل الثالث حتى شبع، وألقى ببعض أحمال السماد، ثم عطش. عاد عبر البوابة، وبينما كان يشرب، جرفه التيار إلى بقعة خارج الغابة، وعاد في النهاية إلى أمه. خلال الأسبوعين التاليين، بلغ العجل الرشد لكنه كان يأكل بضعف، مفتقدًا عشب الوادي السام. قرر العودة لتناول وجبة، وتبعه العديد من القطيع؛ فقد اشتكى كثيرًا من فقدان مذاق العشب الحاد حتى رغب الجميع في تجربته.

اختفى قطيع من سبعة وحوش "سدج"

شبه بالغة خلف قائدهم داخل المغارة.

استقبلهم مرج صغير من عشب "السدج"

كان يزاحم العشب الحاد الأصلي بسرعة، ملقنًا "الفي"

درسهم الأول عن الأنواع الغازية لو كان هناك من يراقب.

كان عشب "السدج"

في هذا الجانب من البوابة ألذ بكثير، إذ امتص "المانا"

المظلمة والسامة من التربة.

انكبّت وحوش "السدج"

على عملها الذي تجيده: الأكل، والتغوط، وتوليد المزيد من وحوش "السدج".

كان "الدرويد"

القدامى ليفخروا برؤية كيف استمر عملهم من بعدهم. شعرت السحالي المفترسة بسعادة غامرة لوجود المزيد من هذه الفريسة اللذيذة، لكنها لم تكن سعيدة باكتشاف أنها قد تكون هي الفريسة أيضًا.

فبينما كان العجل وجبة خفيفة، كانت وحوش "السدج"

البالغة قادرة على إلحاق الأذى بها، وكان القطيع الذي يعمل معًا يعني الموت تحت حوافر داسة أو قرون غارزة.

كانت وحوش "السدج"

أيضًا كائنات قارتة لا تمانع إضافة القليل من اللحم إلى نظامها الغذائي. تساوت كفتا المجموعتين، ومع التقائهما أحيانًا ليرى كل طرف أي نوع هو المدرج في قائمة طعام الآخر، إلا أنهما كانا يتجنبان بعضهما في الغالب. انزعجت الثعابين وغيرها من الحيوانات لاكتشافها أنها باتت تخشى مجموعتين من المفترسات، وبدأت النباتات تتكيف لتوفير العشاء لهذه الماشية القبيحة.

أودت كروم "سيلفرثورن"

بحياة الكثير من وحوش "السدج"، إذ كان سمها كافيًا للقضاء حتى على وحش بالغ أكل الكثير من الثمار.

ومع ذلك، كانت وحوش "السدج"

تتكيف جيلًا بعد جيل.

وحين جاء دور اللورد "ألوين"

لاستكشاف الوادي ووضع خطط لرعايته، وجد أن العمل قد بدأ بالفعل؛

فقد تحولت عدة أفدنة من العشب السام الحاد إلى عشب "السدج".

كانت "سيلفرثورن"

تحيط بالمنطقة، لكن وحوش "السدج"

كانت تدفعها للخلف شيئًا فشيئًا مع نمو القطيع. لم تكن قد وصلت سوى بضعة وحوش أخرى، لكن مع نموها السريع، كان أكثر من أربعين رأسًا ترعى في المروج السامة.

التفت "ألوين"

إلى "تويتربيري"

وقال: "امتطِ جوادك إلى سيد قطيعي وأخبره أننا لن نحضر وحيد القرن لبدء التطهير. فخيول القرن لم تكن ترغب في المجيء على أي حال، وقد وجدت لها بديلًا".