لم يعد لما كان يتجادل حوله بيلي وليلى أي أهمية حين دخلت سوزيت وأوزي إلى المطبخ ومعهما نصف فطيرة جوز.
قالت سوزيت: "اجلسا وكُلا يا أوزي، وسأنهي أنا التجفيف".
لم يحتج النبيلان إلى تكرار الطلب ليتركا العمل. نظر بيلي إلى الفطيرة البنية اللزجة، وأخذ منها قضمة متوجسة، ثم تلتها قضمة أكبر.
"يا للهول، تبدو مقززة، لكن طعمها لذيذ حقاً. ما مكوناتها؟".
حاولت سوزيت استرجاع الوصفة: "سكر، وجوز، وبيض، وزبدة، وقليل من الطحين، ودبس، والمزيد من السكر، وقطرات من البوربون. تحتوي شريحتان منها على سعرات تكفيك ليوم كامل. اعتبرها مكافأة على ساعة من العمل الشاق في تنظيف المطبخ".
أنهى بيلي فطيرته، واستند إلى الوراء، وطرح السؤال الذي يشغل بملك: "الفطيرة لذيذة، لكن ما قصة الزنزانة؟ هل ستسمح لنا تلك السيدة المخيفة بدخول السراديب؟ لم يغب عن بالي أبداً أن مفاوضيّ الصغيرين كانا في نقاش عميق معها".
ردت ليلى: "وهو السبب الوحيد الذي جعلنا نستمر في غسل الأطباق. ألا يوجد تعويذة لهذا؟".
نظرت ليلى باشمئزاز إلى القدور والمقالي الكبيرة التي لا تزال بانتظار التنظيف. اقترب أوزي، والتقط مقلاة تغطيها طبقات من الشحم المحترق، وحرك أصابعه فوقها. توهجت المقلاة، وتساقطت طبقة الشحم في الحوض.
ابتسم الجزار لها قائلاً: "عليك فقط أن تكوني نقية القلب لتحصلي على السحر الأنيق".
أعاد إلقاءها، لكن التعويذة تعثرت وفشلت في إزالة أي من الطبقات المحترقة.
"بالطبع، الطيبة لا توصلك إلا إلى حد معين".
التقط خرقة وبدأ بالفرك بقوة، حذراً من ثقب المقلاة.
جلست سوزيت إلى الطاولة وقالت: "ثمة مشكلات تعود إلى مئات السنين، وربما أكثر. اعتاد المسؤولون في الماضي استخدام بلدة هانجري تاون كمكان لرمي الأشخاص غير المرغوب فيهم ممن لا مكان لهم في أي مكان آخر: المرضى، والعجزة، والخدم الهاربين، والأتباع. إنها تحمل ضغينة كبيرة. ولديها كره شديد لكليات السحر. كان هناك الكثير منها في جادوبرا. كانوا يوظفون الناس من هانجري تاون ولا يعاملونهم جيداً. كان هؤلاء يعودون بعد سنوات، محطمين ومشوّهين".
أومأ بيلي: "تباً. وها أنا قد وعدت للتو بإعادة بناء واحدة من تلك الكليات لأساتذتنا".
"وهي تعرف ذلك بالفعل. وليست سعيدة".
التقط أوزي مقلاة حديدية ثقيلة وجعلها ضحيته التالية. لم تفعل تعويذة التطهير شيئاً يذكر بالطبقات المحترقة، لذا استخدم إزميلاً من حقيبته لإزالة أسوأ الأوساخ. ثم سخنها وأعاد تزييت المعدن. سيستغرق الأمر وقتاً لتجديد قدور ومقالي هذا المطبخ. فقد شهدت استخداماً مكثفاً لفترة طويلة.
"لدينا فكرة لاقت بعض الاهتمام وتنازلاً منها، لكنها معقدة. كان علينا إيجاد شيء تريده، وهي تريد حياة أفضل للناس هنا. لن يحدث ذلك في جحيم موبوء بالغُولات، وهي ترفض التعامل معكم مباشرة. لكننا توصلنا إلى خطة للسيطرة على الزنزانة".
نظرت ليلى إلى بيلي الذي أومأ برأسه: "لنسمع الاتفاق الذي توصلتما إليه".
بدأت سوزيت في عرض التفاصيل: "لديها شيئان لتقدمه: السيطرة على الزنزانة وطريقة للتخلص من الغولات خارج السراديب. الأمر معقد؛ علينا تنظيف شواهد القبور والسراديب، ونقل الحجارة إلى مكان ما وتكريسها، عندها يمكنها المطالبة بالأرض لصالح هانجري تاون ومنعهم من العودة. لا يمكنها التخلص من الزنزانة، لكننا في الواقع لا نريد ذلك".
"محقّة تماماً. الزنزانات دجاجات تبيض ذهباً. رسوم دخول وتدفق مستمر من الذهب والأدوات السحرية التي يمكننا اقتطاعها من المغامرين. إذا كانت لن تسمح لي بالمطالبة بالزنزانة، فماذا عنك؟ أنتِ تعرفين كيف تسير هذه الأمور".
أنهى أوزي آخر القدور والمقالي وجلس.
"أجل، فكرنا في ذلك. تلك المرأة قوية جداً ولا ينبغي العبث معها. مخيفة. لكنها ستتنازل عن السيطرة على الزنزانة لسوزيت. تبقى رسوم الدخول لكم، ونصف الأدوات السحرية التي تكسبها سوزيت. النصف الآخر يبقى في هانجري تاون. لكننا توصلنا إلى طريقة للربح من ذلك وجذب المزيد من الناس إلى الزنزانة".
كان بيلي يستمع ويتساءل عن تكلفة هذه الصفقة.
"أنا أسمع".
بدأ أوزي في سرد التفاصيل: "إنهم يحتاجون إلى المزيد من الطعام في البلدة. يمكننا إنشاء تجارة مع القرى الصغيرة حيث يمكنهم شراء ما يحتاجونه من حبوب وخضروات. سيجلب ذلك بعض المال للمزارعين. لكن عمليات التسليم ستحتاج إلى حراس بمجرد وصولها إلى جادوبرا، وإلا ستنصب لهم الغولات كميناً. لذا، أعتقد أن القوافل الأسبوعية المكونة من بضع عربات ستفي بالغرض مع بعض الحراس حتى نطهر الغولات وننقل المقبرة. اللحم ليس مشكلة. سنقوم فقط بذبح بعض المخلوقات الإضافية وترك بعض البراميل بين الحين والآخر، والتي يدفعون ثمنها أيضاً، لكن يمكننا منحهم خصم 'الأصدقاء والعائلة'".
"يعجبني هذا. تجارة تدر ربحاً على شعبنا، وننال نحن الفضل وحسن النية، دون أن نضطر لفعل شيء فعلي".
وجدت ليلى المهام اليومية لإدارة المدينة مرهقة وكانت سعيدة بأتمتتها أو تركها للآخرين.
"إنهم يحتاجون إلى الخشب للإصلاح والبناء. يمكنني إحضار حمولة عربتين لهم عند الحاجة. لا يزال لدينا الكثير من خشب البلوط المعالج من الحرب. وهذا يقودنا إلى النقطة التالية. ماذا ترين حين تنظرين إلى البلدة؟".
أجاب بيلي بسرعة: "حفرة عفنة ومتهالكة محاطة بالغولات".
رددت ليلى الفكرة: "قرية مخيفة تقع خارج زنزانة مليئة بأناس غرباء".
أومأ أوزي: "أجل. والآن، سؤال لك سيختبر معرفتك بالألعاب. هل زرت تريسترام من قبل؟".
بدا بيلي مرتبكاً، واتسعت عينا ليلى.
"يا للهول! أنت محق".
"أجل. نساعدهم في إصلاح المكان وإنشاء مهام متعلقة بالغولات في سيدجويك لجذب الناس إلى هنا، والمزيد من المهام في هانجري تاون للغوص في الزنزانة أو الذهاب إلى غابة الوحوش. يعشق اللاعبون البلدات الصغيرة المخيفة والغامضة المليئة بالمتاجر الصغيرة. يمكنهم شراء الطعام الأساسي هنا، لكننا لن ننشئ نزلاً أو حانة لأن تلك ستكون قريبة في جادوبرا. مع مرور الوقت، يمكننا تحويل 'المخيف' إلى 'ريفي'".
فهم بيلي ذلك.
"تريد تحويلها إلى فخ سياحي. قرية صغيرة غريبة ومليئة بالمهام، وعازفي البانجو، وفطيرة الجوز. أعجبني الأمر. إنها نقطة جذب لا تسلب الأرباح من الأعمال الرئيسية في جادوبرا".
توقف قليلاً: "تعجبني الصفقة. أحصل على كل ما أريد ولا أضطر للتنازل عن أي شيء تقريباً. لكن سؤال أخير... ما الذي ستجنيانه أنتما؟ لأنني سأغسل الأطباق لأسبوع إذا استطعتما إثبات أنكما لا تجنيان شيئاً من هذه الصفقة".
حاول أوزي أن يبدو بريئاً، لكن سوزيت اكتفت بالابتسام لبيلي وليلى.
"أنا سعيدة جداً لأننا نفهم بعضنا جيداً. والأمر في الواقع يخصنا نحن الأربعة. بن ورولي يساهمان ببعض المال أيضاً. حصتنا هي امتلاك جزء من المقهى الجديد. هذا هو العمل الأساسي الذي سيدور حوله كل شيء. العجوز الشمطاء لا تريد التعامل مع اللاعبين أكثر مما تريدون أنتم. سيعطيهم هذا مكاناً للأكل واحتساء كوب من المشروب قبل دخول الزنزانة. نحقق ربحاً بسيطاً، وأنا أشرف على الزنزانة مقابل أجر تدفعه لي".
نظر بيلي وليلى إلى بعضهما، يحدقان بعمق في عيني بعضهما، وكان بإمكان سوزيت أن تقسم أنهما يتحدثان بطريقة ما.
أخيراً، التفتت ليلى وابتسمت: "نحن موافقان. اجعل بن يكتبها، وسنوقع عليها. لديه عشر دقائق لأننا نريد أن نكون في تلك الزنزانة ونقطع الغولات إرباً خلال خمس عشرة دقيقة".
إعلان عالمي: شر جادوبرا يتفاقم! تحررت الغيلان الجائعة وذئاب الرعب من سراديب جادوبرا! لم تعد الموتى الأحياء تكتفي بحراسة ذهبها وكنوزها، بل تسعى لجر الأبرياء إلى الأعماق لضمهم إلى صفوفها. مطلوب مغامرون لصد هذا الطوفان في زنزانة الموتى من المستوى الثاني إلى الخامس.
ولا تنسوا التوقف عند حانة المشروبات في قرية "تاون الجائعة"
الريفية البسيطة لتناول كوب قهوة طازج وقطعة فطيرة الراوند. يتوق السكان المحليون لمنح المهام وتمتمة شائعات غريبة.
انتظر اثنا عشر مغامراً يرتدون ملابس فاخرة، برفقة خيول وبغال وتنين كومودو مدرب، بصبر نافد نوعاً ما للانتقال الآني من ولفسبورغ إلى حصن روان.
قررت "رتبة هيراكليس"
القيام بحملة إلى المدينة، ولم يضع المتطوعون الاثنا عشر الأوائل وقتاً. مع صدور الإعلان، اندفعوا إلى مقدمة الصف حيث كان ساحر منهك يحاول ضبط النظام. كان قد ظهر بالفعل أربعة وعشرون لاعباً للتوجه إلى زنزانات جادوبرا قبل وصول هذه المجموعة الأخيرة.
ابتسم فانداليس لراستفيان وقال: "سننطلق الآن. لا تقلق بشأن المانا. ستتبرع رتبتي بخمسين ألف نقطة مانا لتغطية تكلفة انتقالنا مع زيادة بسيطة".
تصافح مع راستفيان ودس كيساً صغيراً من الذهب في يده.
انحنى الساحر وقال: "أنا ممتن دائماً لسخاء رتبتكم. تفضلوا بأخذ أماكنكم وسأرسلكم في طريقكم".
تجمع الآخرون حول الحجر، متبرعين بقوتهم.
"أحسنت يا فاندال؛ انتشر الخبر الآن. أريد الصعود إلى هناك والاستمتاع ببعض المرح".
إعلان مؤسسي: طالب البارون ويليام، رئيس القسم الشمالي من شركة "أكمي"، بزنزانة أخرى وهي سراديب جادوبرا.
مُنح القسم الشمالي من "أكمي"
ألفي نقطة بناء.
أبرم البارون ويليام، رئيس القسم الشمالي من "أكمي"، اتفاقاً مع إحدى القوى القديمة.
وقد وافق مشكوراً على حماية سكان "تاون الجائعة"
من بقية مدينته.
مُنح القسم الشمالي من "أكمي"
ثلاثة آلاف نقطة بناء.
افتُتحت حانة "ماما"
للمشروبات في مدينة جادوبرا.
مُنح القسم الشمالي من "أكمي"
ألف نقطة بناء. مُنحت قرية سيدجويك ألفي نقطة بناء.
حدقت ثلاث نساء في كرة بلورية داخل حصن صغير مخبأ على نتوء صخري وسط غابة مظلمة.
"هذه الأشياء اللعينة لا تعمل أبداً! لِمَ لم نوظف سعاة مثل أي شركة أخرى؟"
"لأننا ألكيماركس، ونحن نؤدي الأمور بطريقة أفضل!"
"أفضل؟ هل تعني كرة بلورية غائمة بمكبر صوت سيئ؟ أقسم أن مجلس الإدارة ميت دماغياً. فهذا اتصال ثنائي الاتجاه."
ساد الصمت بين الثلاث حين ظهر إعلان في البلورة. سُمعت صرخات مصدومة من رؤساء الأقسام الأخرى. التقطت إحداهن البلورة وقذفتها نحو الجدار.
"تباً، تعطلت. حان وقت العمل. تعلمن أنهم سيلوموننا. كان من المفترض أن نعرقل بيلي، ومع ذلك، لا يزال يحصد النقاط."
"سأشعل النار تحت بينش بيني؛ لقد كان هادئاً جداً في الآونة الأخيرة."
"المزيد من المال يضيع في توظيف مرتزقة لإفساد حصن روان. أقترح أن نتوقف عن تكبد هزائم صغيرة. لنحشد قوة أكبر ونشن 'هجوماً لصوصياً' على الحصن نصف المكتمل. يمكننا دائماً إلقاء اللوم على البارون البخيل وتجويعه المروع لشعبه."
أومأن بالموافقة قبل التوجه إلى البرج حيث يحتفظن بحمام المراسلة.
بصق فيرنون ثروكمورتون، رئيس القسم الجنوبي من "أكمي"، حبة العنب التي كان يأكلها وسعل بشدة حين سمع بانتصار بيلي الأخير.
"وأراهن أن ذلك الوغد الصغير لن يشارك أياً منه. أحتاج للتحدث مع مجلس الإدارة وتسوية هذا الأمر. يجب أن نعمل معاً كفريق متناغم، أليس كذلك؟ جيد، يسعدني أننا جميعاً متفقون على هذا."
أومأ خادماه وابتسما. لم ينطق أي من السحلِيَّين -سواء الذي يروحه بورقة سرخس كبيرة أو الذي يحضر له الطعام- بكلمة واحدة من لغة البشر.