"لو علمت أن بعضكم سيأخذ إجازة قبل العودة، لما انتظرتكم. في المرة القادمة التي تنوون فيها الموت، املأوا الأوراق الرسمية أولاً".
تطلب الأمر كل ما يملكه بيلي من قوة إرادة ليمتنع عن فتح غنائم حرب غوفر. كانت سوزيت قد أخبرت ليلى أن انتظار عودة الموتى وجمع الغنائم معاً قد يرفع الروح المعنوية قبل الإغارة على سرداب مليء بالغولات آكلة اللحم. عرضت ليلى الفكرة على بيلي بصفتها تمرينًا لبناء الفريق، فوافق. اختبرت عودتا بن ورولي صبره حين استغرقتا أسبوعاً. لم يأخذ أحد شكواه على محمل الجد وهم يتحلقون حول صندوق الكنز الكبير.
كان بيلي قد استفاد من إجازاتهم بجمع قدر هائل من المعلومات التي جمعها ساعيه في العاصمة الإمبراطورية. حين تضع عشرات من فرانكلين في مكان واحد، فإن الجلوس والاستماع إلى حكاياتهم يمنحك رؤية ثاقبة للسياسة والمؤامرات بين النبلاء. أضاف بن إلى تلك المعرفة بقراءة كتب الأنساب والتاريخ التي وجدها في منزل فرانكلين، وخزن بعضها في خاتمه ليقرأها لاحقاً. قضى ليلة طويلة مع بيلي وليلى يحللون هذه المعرفة ويستخدمونها في خططهم المستقبلية.
عاد رولي لكنه ظل في المروج والغابات المحيطة بغادوبرا لأيام قبل أن يعلم أحد بعودته.
كان يزور أبو الهول، ويدرب صغار الوايفيرن، ويؤدي "أشياء الرعاة"
الأخرى التي لم يشرحها. لكن عدداً من المزارعين رووا قصة غريبة عن العالم السفلي، وراعٍ أنقذهم، وجيش من المحاربين. إن العودة من الموت تغير المرء، وهذا ما حدث هنا تماماً. وقف المزارعون الخمسة الذين رافقهم بقامة أكثر انتصاباً وثقة من ذي قبل. لقد اعتبروا موتهم المروع على أيدي جيش غوفر وسام فخر واستهلالاً لدخول مجتمع المحاربين. ارتفعت الروح المعنوية في القرى بشكل ملحوظ.
قضى رولي معظم وقته مع صغير الوايفيرن سريع النمو، وفقس دفعة أخرى من البيض وجدها. هناك شيء أو شخص ما يثير الوايفيرن التي تعيش في مستنقعات قرب حصن روان. تعشق هذه المخلوقات الجائعة أنواعاً معينة من النباتات، وكانت تتبع مسارات الفجل والفلفل المتحور إلى منطقة البناء. حتى الآن، أمسك رولي بستة من المخربين، وسجل سكويرمي ستة عشر. كانت الأجنحة للمراقبة الجوية مفيدة. ارتدوا ملابس واقية صنعها خيميائي، واقتلعوا النباتات قرب حصن أقزام مهجور وأعادوا زراعتها على الطريق إلى حصن روان وعلى طول جدول ماء يؤدي إلى المستنقعات.
كانت المزيد من هذه الوحوش الزاحفة الشرسة تسافر إلى حيث يوجد الطعام اللذيذ. خصص رولي والعديد من العمال وقتاً كل يوم لصيدها واقتلاع النباتات. كانت معركة خاسرة على الأرجح، فالوايفيرن تتكاثر بكثرة حول حصن الأقزام وبقاؤها مؤكد، لكنهم أملوا في إبعادها عن الحصن حتى يكتمل بناؤه. بدأ رولي تدريب صغير وايفيرن أنقذه، ومع نموها وتحولها إلى راعية قطيع بارعة، صار يحتفظ بكل بيضة يجدها.
سيربي كل واحد من رعاته المبتدئين الجدد صغير وايفيرن خاصاً به، ويدربه بعناية على رعي القطعان حول القرى. لحسن الحظ، يمكنهم تدريبها مع عجول وحوش السدج. الوايفيرن التي تصبح عدوانية وتحاول أكل أحد العجول تتلقى درساً سريعاً في سبب منع ذلك. ركلة حافر على الوجه تؤدي غرضاً كبيراً في تعليم الزواحف الذكية. أطعمها رولي بقايا جلسات التقطيع الليلية، مع السمك كمكافأة. بمجرد عودة عامليه الهاربين، أصر بيلي على أن يزور السبعة منهم صندوق الغنائم الكبير جداً القابع في حقل موحل بجوار حفرة كريهة الرائحة في الأرض مليئة بالعظام وروث الغوفر.
قال: "لنبدأ حفلة الغنائم هذه ثم نقتل بعض الغولات".
انحنى ليلى قائلاً: "بعدك يا عزيزتي".
خطت نحو الصندوق، لمسته، فاستقرت على كتفيها عباءة حمراء رائعة بوشاح من الفرو الأسود.
وشاح الحامي ارتدت سيدات غادوبرا الحاكمات هذه العباءة لأجيال، دلالةً على التزامهن بحماية أراضيهن وشعبهن. تمنح بركات +3 قوة و+20 تخفيف ضرر.
مسحت الفراء بيديها وابتسمت.
"هذا سيفي بالغرض. ربما يوجد رداء مماثل بمقاس أصغر للبارونات؟"
همس بن لرولي: "لو صممت نسخة البارون، لأضفت حماية للعنق وصفائح درع عند الظهر".
ابتسم رولي ابتسامة ساخرة لكنه حافظ على ملامح جامدة وهمس رداً عليه: "ربما مع عين مسحورة تنظر إلى الخلف؟ ما زلت لا أثق بتلك المرأة".
"وأنت تثق ببيلي؟"
هنا ابتسم رولي فعلاً: "لا داعي للقلق بشأن بيلي؛ إنه مشروع أوزي الخاص".
راقبوه حين اقترب من الصندوق. لمسه، فظهرت كرة زجاجية متوهجة بحجم كرة البولينج. تلاطم دخان رمادي وأرجواني في داخلها بينما كان يحدق بها مأخوذاً.
انحنت ليلى فوقها: "أوه، جميلة. دعني أرَ".
"ابتعدي عن كنزي الجميل أيتها العاهرة! إنه لي. هذه القطعة الأثرية القوية ملكي وحدي!"
دفعها بيده، محاولاً عبثاً إمساك الكرة باليد الأخرى. سقطت الكرة وتدحرجت على الأرض حتى انقض عليها سكورمي وطار بها في الهواء.
خطا بيلي بضع خطوات نحو سكورمي: "هذا لي أيتها الحشرة. أعطني إياه؛ لم أطلب منك لمسه".
<وجدها سكورمي. قاعدة الثواني الخمس! من وجد شيئاً فهو له! وأشياء أخرى غبية يقولها البشر!
إنها لي!> "لدي عصا سحرية لطيفة تطلق مقذوفات إكتوبلازمية في مقر أكمي سأقايضك بها. ولدي مكان على جدار الجوائز بحجمك. الأمر يعود إليك".
<سيأخذ سكورمي العصا. سررت بالتعامل معك.> خلع بيلي عباءته بحذر ولف الكرة بها.
قلبت ليلى عينيها: "ألن تتباهى بكنزك الجديد؟ أعطنا تلميحاً".
هز رأسه: "مثل هذا ليس لكم".
صفق بن بيديه: "حسناً، من التالي؟ أنا؟ بالتأكيد! سيرى الساعي الشجاع ما يخبئه له الغوفر".
وضع يداً على الصندوق ورفع الأخرى فوق رأسه بانتصار: "كما تنبأ حكماء الجبال، عدت لأطالب بما هو لي!"
غمز للمجموعة، وكان أغلبهم يعرفون المشهد من مسرحية "آخر ملوك بيتسبرغ".
ومض ضوء أبيض، وظهر سيف طويل جداً في يده الممدودة. إن كان بن متفاجئاً، فقد أخفى ذلك جيداً، إذ استدار ولوّح بالسيف قبل أن يتخذ وضعية بطولية. وبينما رفعه فوق رأسه، دوى الرعد، وانطلق شعاع طاقة ساطع من السماء، سار عبر النصل إلى بن قبل أن يفرغ شحنته في الأرض. تألق السيف بقوس كهربائية صغيرة تسري على طول النصل. غطى السخام بن، وتطاير نعل حذائه.
أنزل السيف ببطء: "جرعات شفاء وشراب قوي؟ لقد آلمني ذلك حقاً".
بدأ رولي بمعالجته: "الملوك أوغاد؛ تذكر ذلك. الصناديق الغريبة التي تحمل سيوفاً مشبوهة ليست طريقة لإدارة عالم".
أومأ بن موافقاً لكنه ابتسم وهو ينظر إلى السلاح.
"بريق الشرر، سيف بيتسبرغ الأخير المتلألئ"...
وحين يأتي الملك الأخير للمطالبة بملكه، ستمتلئ يده اليمنى بالبرق ويسراه بحديد بارد... سيف إستوك من الفضة المسحورة بالعاصفة. ضرر الطعن: 300 + 5 نقاط إضافية لكل نقطة في الرشاقة أو القوة فوق 10. يلغي هذا السلاح 200 نقطة من دفاع الخصم عند الطعن. ضرر الضرب: 100 نقطة مضافاً إليها 5 أضعاف القوة. سحر العاصفة الموجه عبر بريق الشرر إلى الخصم سيكون مضاعف الفعالية.
انهار بن على الأرض، وساعده أوزي في خلع حذائه المحترق الذي لا يزال يتصاعد منه الدخان ليتمكن رولي من معالجة قدميه.
"أتوقع طريقاً ملتوياً نحو سيدجويك لشراء حذاء جديد. ربما عليك عزل الكعبين في المرة القادمة التي تصنع فيها طقماً. قد يكون ذلك الشيء مانعة صواعق طبيعية".
وافق بن: "ربما بعض الجوارب المعزولة".
أعجبت الفكرة رولي: "القطن جيد، لكن أراهن أن صوف سفينكس أفضل. لدى أدريانا الكثير منه وستحب مشروعاً كهذا".
وبينما كان الشابان يناقشان الجوارب المقاومة للكهرباء، جاء دور سوزيت. ظهر في يدها تميمة مصنوعة من بلورة طبيعية معلقة بسلسلة ذهبية خفيفة.
"ألبسني إياها يا عزيزي أوزي. أعتقد أن هذه مثالية للأقبية المظلمة والخطيرة".
قارورة ضوء النجوم القديمة. صُنعت في فجر البشرية على يد سيد من الفاي أحب بشرياً، وهي تمنح الضوء في الأماكن المظلمة إذا حملها من يجري في عروقه دم البشر. وحين تحملها سليلة من الفاي، تساعدها القارورة على رؤية الحقيقة خلف الأوهام.
"إنها جميلة، هذا أكيد، وتوفر استخدام التعاويذ والمشاعل. تبدو ضعيفة القوة قليلاً بالنسبة لصندوق من فئة عالية".
أومأت برأسها: "يبدو الأمر كذلك، نعم. لكن السحر متقلب".
اضطر أوزي للموافقة على ذلك. طار سكورمي وحام فوق الصندوق، ملتقطاً خاتماً متوهجاً سقط من السماء. قبل أن يرى أحد ماهيته، بدأت الحشرة بمضغه وابتلاعه في ثوانٍ. تجشأت بصوت عالٍ جعل الجميع ينتفضون، لكن لم يحدث شيء. استقرت على كتف رولي لتأخذ قيلولة.
اقترب رولي من الصندوق، وفرقع أصابعه، وقال: "أغراض الراعي".
ظهر قرن كبش كبير. نظر إليه قليلاً ونفخ فيه بخفة، فأصدر نغمة صافية. في الحقول المحيطة بهم، رفعت كل الأغنام والأبقار ووحيد القرن رؤوسها قبل أن تعود للرعي.
ربط رولي القرن بحزامه: "هذا سيفي بالغرض".
حاول بن تحديد ماهية الغرض، لكن كل ما حصل عليه هو "آلة موسيقية مصنوعة من قرن كبش".
ولأنه رولي، صار بن مرتاباً على الفور. كان أوزي مرتاباً أيضاً، لكنه سيترك الغموض لبن. مشى نحو الصندوق ولمسه، دون أن يقول شيئاً قد يغري القدر. ظهر زوج من الأحذية الجلدية الثقيلة بنعال خشبية عند قدميه.
حذاء إيفالدي القزمي للعمل. يئس إيفالدي، الحداد القزمي، طويلاً من سرعة تآكل حذائه. كانت نيران مِكوره، وصواعق السماء، والصقيع، تنهش أقوى أنواع الجلود، وتتركه حافياً حين يعود إلى منزله عبر الأنفاق الباردة. ضغطت عليه زوجته، التي لم ترد أن تصبح أرملة قبل ذكراهما الخمسمئة، ليصنع حذاءً أفضل. استخدم بقايا من بناء سفينة فري، سكيدبلادنير، وصنع زوجاً من أحذية العمل القزمية الثقيلة، التي حفظت قدميه جافتين ودافئتين، وقاومت قسوة ورشته.
كان للحذاء العجيب عيب واحد: كان مزعجاً وصلباً أكثر من اللازم. وحين طُلب منه لاحقاً صياغة شعر سيف الذهبي، صنع لنفسه زوجاً من الجوارب المبطنة. أحذية عمل تكاد لا تفنى. حين تُرتدى مع الجوارب الذهبية المرافقة، تمنح خمسين نقطة مقاومة لسحر العواصف، وعشر نقاط تخفيف للضرر الجسدي. صُممت لتلائم الجميع، من أقزام الغنوم إلى أبناء يمير، وتتغير مقاساتها سحرياً لتناسب أي قدم.
رمى حذاءه القديم لبن استعداداً للعودة إلى سيدجويك. ارتدى جواربه الجديدة، وحرك أصابع قدميه.
"اللعنة، هذا شعور رائع".
تظاهر بالاعتناء وهو يرتدي الحذاء، بينما حشا بن حذاءه القديم بالقش ليناسب مقاسه. تبدد آخر الغنائم، واختفى الصندوق، ولدهشة الجميع، حل محله منصة حجرية ضخمة. نُقشت على سطحها أسماء من خاضوا الحرب ومن سقطوا فيها.
في هذا المكان، هُزم وحش غوفوريا على يد جيش غير متجانس قاده الجنرال أوزيماندياس والبارونة ليلى. نخلّد ذكرى من حاربوا في تلك الحرب، ونرفع صلوات خاصة لمن ماتوا. لا ينسين أحد الغزو الأول لعمالقة العالم الأرضي.
صدر دويّ مشؤوم من الكهف الذي كان المزارعون يخلونه. خفت الصوت سريعاً. صفر بيلي لحصانه وامتطاه.
"لنذهب ونقتل بعض الغيلان قبل أن يحدث شيء آخر".
تبعه الجميع نحو غادوبرا.
سألت ليلى بيلي أربع مرات على الأقل عن غرض السحر الغريب الذي حصل عليه، لكنه كان يرد في كل مرة: "آسف، إنه ثمين جداً على أمثالك".
لاحظ بن أن سكورمي كان يقهقه بلا توقف في كل مرة.
"ما المضحك يا حشرة؟".
توقف سكورمي أخيراً عن الضحك. <الكرة لم تبدُ كسحر، وكان بها ثلاثة ثقوب في جانب واحد لإدخال الأصابع>.