قفزت ميرنا إلى مقدمة العربة. تتبعي هذا الشارع لنصف ميل حتى نصل إلى تمثال بشري أبله يمتطي ذئباً. ابحثي عن مبنيين بسقفين أخضرين وانزلي في الزقة بينهما. ثم خذي المنعطف اليسار الثالث بعد المنعطف اليمين الأول. اعثري على المبنى الكبير الذي يشبه خيمة السيرק. تحتاج ميرنا إلى الذهاب هناك. أومأ أوزي برأسه غير مكترث بالاتجاهات. كان واثقاً من أنها ستعيدها نصف دزينة من المرات في الطريق.
كان السفر في المدن مع ميرنا أشبه بالسفر مع دزينة من الأطفال الصغار الذين يحتاجون إلى توقفات متكررة. كانت تصرخ وتثب صعوداً وهبوطاً كل بضع كتل سكنية مشيرة إلى شيء لفت انتباهها. أولاً كان متجراً للحلويات يبيع عصي السكريات المنكهة. تلي ذلك متجر توهيلي حيث اشترت مخزون ثلاثة أنواع من البهارات وتجاهلت البقية. في كل مرة يتحركان فيها مجدداً كانت تمنح أوزي اتجاهات تناقض المجموعة السابقة.
كانت المحطة قبل الأخيرة متجراً ضخماً يبيع القدور والمقالي والملاعق الخشبية وأي شيء آخر يمكن للمرء التفكير في وضعه في المطبخ. تمهلي يا أصابع سمينة. ميرنا تلحظ علب بهارات نحاسية براقة ومقالي مسحورة. هرعت إلى المتجر حاملة دلواً من العملات. لفت نظر أوزي مئزر كبير صُنع على الأرجح لعملاق وقد كتب عليه لقد أكلت الطاهي وكل ما نلته كان حرقة في المعدة والعمل الشاق. ركن العربة على جانب الشارع بجوار نافذة المتجر حيث يستطيع مراقبتها ودخل لشراء المئزر.
أدرك خطأه بمجرد دخوله من الباب. يضم المتجر كل شيء وفجأة أراد الكثير منه. كان يسيل لعابه فوق رف بهارات مسحور عندما اقتربت منه بائعة طاعنة في السن تصدر عصاها صوتاً مميزاً وهي تنقر على الأرض مع كل خطوة. أعجبك هذا؟ بالطبع أعجبك. يحمل كل من تلك الهزازات الصغيرة مائة رطل من البهارات المجففة ويحافظ عليها طازجة. تملؤونها بقمع خاص يأتي معها. تخيل وجود هزازات بهارات بحجم صناعي على عربتك وألا تنفد أبداً في منتصف نزهة كبيرة.
وإذا لم تكن ستة وثلاثون بهاراً كافية فيمكنك دائماً إضافة رف آخر. وجد أوزي نفسه موافقاً لها. وكان سعره معقولاً بخمسمائة ذهبية فقط. سأحتاج إلى ملئه أيضاً. لدي حدث طهي كبير قادم. أومأت برأسها وربتت على كتفه. لدينا أفضل البهارات في المدينة. اعتبرها ألفاً صافية لملء تلك بتشكيلة المدخنات والشواء الأفضل لدينا. منح أوزي موافقته واختفى المال من رصيده البنكي. لدي صديق يمتلك دلواً مسحوراً للصلصة لا ينفد أبداً.
لا أظنك تمتلكين واحداً من تلك؟ عليك إحضار هذا الصديق إلى هنا. أود حقاً رؤية أعمال التعاويذ عليه. تلك القدور أسطورية ولم أرى واحداً منها أبداً. لكن... لدي בדיق ما قد يعجبك. إنه يستخدم تعاويذ مشابهة لرف البهارات ذي القوة الصناعية الخاص بالسيدة مولي. تمتلك أيضاً مجموعة من العناصر المفيدة بالقدر ذاته. لقد أضاعت قرناً في صنع الحقائب والأكياس لاقتحام الأبراج المحصنة قبل أن توجّه عقلها الذكي نحو أدوات المطبخ وتجد دعوتها الحقيقية.
كيف تبدو لك دلو صلصة السعة الممتدة الخاص بالسيدة مولي؟ يسع خمسين جالوناً. أو إن لم يكن ذلك كافياً فلدينا برميل الاحتواء متوسط الحجم ذا السعة الضخمة الخاص بالسيدة مولي. يسع مئتين وخمسين جالوناً. وللفتيان الكبار مثلك يوجد حتى إصدار يسع ألف جالون. حوض مولي السحري للاحتواء الضخم. إنه ثقيل قليلاً. مثل كل التعاويذ الضخمة يركز على السعة لا تقليل الوزن. إنه مثالي مع ذلك لتثبيط اللصوص.
نظر أوزي إلى العناصر المصنوعة بإتقان ووجد صعوبة في تحديد أيها سيؤدي بشكل أفضل. وكانت فكرة امتلاك برميل صلصة لا ينضب بجوار حفرة الشواء الخاصة به في الصيد الكبير مغرية. استشعاراً لترددها قدمت العجوز نصيحتها. أعرف ما تدور في ذهنك. لكن كيف يمكنني معرفة ما أنبغي اقتنائه وأنا أستعمل الكثير من الصلصات المختلفة؟ ألا أقترح أخذ واحد من كل نوع وتسهيل القرار؟ بدا ذلك معقولاً وأُضيفت المزيد من العناصر إلى كومته.
في مرحلة ما أثناء هوس التسوق تثاءب وطُبلت أذناه ونظر إلى أسفل نحو كومة الأشياء على الطاولة. متى نمت بهذا الكبر؟ نظراً حول المتجر. في الواقع كان هناك الكثير من الأشياء الرائعة هنا... هز رأسه لتفريغه. ضحكت البائعة العجوز التي تساعده. أهي تحدثك؟ تبدو مصدوماً قليلًا. تحدثك؟ أشارت له بالانحناء وهمست في أذنه. لا يسمعها الجميع؛ فهي لا تنادي أحداً لن يستعملها. أنت والآنسة ميرنا طاهيان محترفان وهما تدركان ذلك.
الأواني والقدور المسحورة المصنوعة بعناية ترغب في الاستخدام وتنادي الأشخاص المناسبين. إنها تعويذة خفيفة لكن لا بد أنهما تستشعران شيئاً في داخلك. هيا دعني أرى إن كان بإمكاني تهدئتهما لتساوم بضمير مرتاح. ألقت تعويذة صغيرة فخف الضغط عن أوزي. نظر إلى الكومة الضخمة مجدداً. اللعنة ما زلت أريد كل شيء. هذه أواني طهي ذات جودة رائعة. أحتاج إلى بعضها وتحتاج سوزي وبيتي إلى الكثير من التحديثات للمطبخ.
سأأخذها كلها على أي حال. جلب ذلك ابتسامة على وجه الجميع. وجهت العجوز طاقمها لبدء تغليف الأشياء للرحلة إلى المنزل. في هذه الحالة تستحق خصماً بنسبة عشرة بالمائة وبراد شاي نحاسياً مجانياً. إنه دزني صُنع من النحاس العميق ولن يحترق أبداً حتى لو تركته على النار لأيام قليلة. بعد ساعتين تحركا أخيراً على الطريق بعد أن اشترى أوزي نصف حمولة عربة من معدات الطهي ودفع ثمناً لها أكثر مما كلفه المستودع.
أنفقت ميرنا الكثير من مالها أيضاً وكانت تتوهج سعادة بفضل قدورها النحاسية المسحورة وأدوات الطهي وسكاكين الطاهي الحادة بحدة شريرة وشواية بركانية فولاذية محمولة. لوّح طاقم المتجر بأكمله أثناء رحيلهما. كانت محطتهما الأخيرة حول الزاوية وفي زقة طويلة مؤدية إلى مستودع متهالك بسقف على هيئة خيمة سيرك ضخمة. كان متجر خيام هابرشام هايرتو مكاناً ملوناً. عيقت الرايات والأعلام والستلات والمعدات الفاخرة من الجدران بينما امتلىء المركز بخيام ملونة من قماش مسحور.
عندما دخلت ميرنا أسرع هالَف أصلع الرأس وشعر كثيف نحوها. الآنسة ميرنا. عُدتِ بهذه السرعة؟ ماذا يستطيع متجر هابرشام فعله من أجلك اليوم؟ تحتاج ميرنا إلى خيمة بديلة وستلة كاللتين تمتلكهما بالفعل تحسباً فقط. وتتساءل ميرنا عن خيمة أكبر. شيئاً للتجمعات العائلية. تمتلك ميرنا الكثير من العائلة القادمة لزيارة سوق الجان في الربيع. الكثير من الطهي والمنافسة بين أفراد العائلة. كتب كل شيء على مفكرة صغيرة ونادى مساعديه.
بدأ أوزي بالتجول في أرجاء المستودع ناظراً إلى كل شيء بينما رُمق بنظرات عدة بائعين. نفض عنه البائعين الأوائل قائلًا. مجرد نظرة. أنا مساعد ميرنا. ما لفت انظاره هو التشكيلة المتدلية من القماش الأحمر والذهبي المرفوعة بعدة حبال. نظر إليها من عدة زوايا ثم استدعى أحد البائعين. أنا فضولي فقط بشأن ماهية هذا. أهو تنين قابل للنفخ؟ انحنى الهالفان اللذان هرعا إلى هناك. لديك عيون جيدة يا سيادي.
أحد أفضل ابتكاراتنا هو بالون هابرشام التنيني القابل للنفخ وإعادة الاستخدام. مقاوم للحريق تماماً وقابل للنفخ بسهولة بالهواء الساخن. تذكر كيف سيُحلق هذا فوق مكان عملك! رأى أوزي عدة أماكن قطع فيها شيء القماش والتي حِيكت معاً مجدداً. تشبه الشقوق المتوازية الطويلة علامات المخالب. ما مدى واقعية مظهره؟ أه إنه واقعي جداً يا سيادي! يبدو مذهلاً. ترتجف الفلاحون وتلوث الفرسان دروعهم بينما يلتوي في الهواء كأنه تنين حقيقي!
وجيد بما يكفي لخداع تنين حقيقي أليس كذلك؟ بدا الهالفان محرجين. حسنٌ نعم. من المذهل وصولك إلى هذا الاستنتاج. صُنع وبُني للبارون ويلكوكس الذي يستخدم شعاراً يضم تنيناً لتلك الألوان. كان يقيم مهرجاناً كبيراً للاحتفال بزواجه الثالث. تقول الأساطير إن دويكات النار في الجبال المحيطة بقلعته ما زالت تعيش في كهوف عميقة. لمفاجأة الجميع كانت الأساطير حقيقية. للأسف استيقظ البعض لموسم التزاوج.
رأت إحدى الإناث الشابات البالون وظنته منافساً. هاجمت وحفرت مخالبها بعمق في البالون مفرغة إياه من الهواء. للأسف علقت في الخطوط وسقطت إلى الأرض والبالون يلفها من كل جانب. توقف ذكراها عن الشجار وجدّا لإنقاذها. لم يكن حفل الزفاف مستعداً للدفاع ضد ثلاثة تنانين حتى لو كانت صغاراً. قُقتل البارون ويلكوكس لكن عروسه الجديدة نجت. وكما تواترت الحظوظ كانت حاملة بالفعل في شهرها الرابع وتُحكم البارونية الآن حتى يبلغ ابنها سن الثلاثين.
لسبب ما أعادت البالون المكسور إلينا. أرى أنك مهتم! يمكننا عقد صفقة رائعة لك على هذا العنصر الفريد من نوعه؟ نظر أوزي إلى البائعين لمدة دقيقة كاملة ثم إلى البالون. أأبدو كمن يريد تنانين في حفل زفاف؟ هذا الشيء مجرد كارثة تنتظر الوقوع. كانت ميرنا للتو قد انتهت مع هابرشام الأكبر وركضت نحو أوزي متحمسة. تنين! انظر إليه! إنه جميل. أخذت تثب صعوداً وهبوطاً مشيرة إليه. رفع أوزي يديه.
مهلاً مهلاً! إن كنت تريدينه فاشتريه لكن أبعديني عن الأمر ولا تنفخيه حول سيدجويك! كل ما نحتاجه هو اكتشاف وجود سحالي ضخمة شهوانية تعيش بالقاربة. عبس الكوبولد الصغير وتأفف. ميرنا بلا مال. لكنها تظن أنها فكرة جيدة. ننصبه في سوق الجان ونبيعه لأسياد الجان الذين يشترون أي شيء نادر وأبله. ظهر الأمل فجأة على وجوه البائعين. نظراً لأن الآنسة ميرنا زبونة جيدة جداً يا سيدي يمكننا منحك البالون بخمسمائة قطعة ذهبية فقط.
فكر أوزي. هذا سعر عادل جداً. حسناً غلفوه وسأأخذه. أي شيء لإسعاد الآنسة ميرنا. ظهر دزينة من العمال الصغار ولفوا التنين ووضعوه في عربة أوزي. دفع لهم خمسمائة ذهبية واستدار للمغادرة. ابتسم البائعان الأصغر سناً لبعضهما وتبادلا تحية كف بكف ثم أمسكا بحمالاتهما ونفخا صدريهما والتفرا نحو أوزي. وبالطبع ستحتفظ بحارق النفخ المرخص من هابرشام. لدينا واحد مستعمل قليلاً يمكننا التخلي عنه بتكلفة زهيدة تبلغ خمسة آلاف قطعة ذهبية فقط!
رأى أوزي الآداة العجيبة المتقاطعة المستندة إلى الحائط وخمن استخدامها. في الواقع أعتقد أنني سأفوّت هذا العرض العادل. ما الذي سأحتاج إليه من أجل ذلك؟ نظر البائعان لبعضهما وحاولا الشرح. تحتاج إليه لنفخ البالون بالطبع! لا يعمل البالون بدون الكثير من الهواء الساخن. هذا بالضبط ما صُنِع جهازنا الرائع لأجله! ماذا عن أربعة آلاف وخمسمائة؟ سعر خاص لزبون خاص! صافح الجزار أيديهما.
محاولة لطيفة يا فتيان. لا أحتج إليه. تجشأ أوزي وصعدت كرة من الهواء فائق السخونة نافخة الخيمة التي كانت بمثابة سقف. انقطع حبالان وركض دزينة من الهالفان لتأمين القمة قبل أن تطفو بعيدا. صدرت تنهدات عميقة من البائعين. ألفان؟ إنه سخان فريد من نوعه يعمل على أي شيء يحترق! كلا. مدمج وسهل الاستخدام! ألف وخمسمائة؟! كلا. مصنوع من الفولاذ البركاني المسحور ومُرصع بريحه جارية للجان!
أين ستجد آخر؟ ماذا عن ألف وسنرمي بدليل التعليمات مجاناً؟ كلا. العرض الأخير قبل أن نضطر للانخفاض أكثر! خمسمائة قطعة ذهبية؟! سنضطر للكذب والقول إنك دفعت أكثر أو إخفاء وجوهنا خجلاً للأبد. نظر أوزي إلى نظام التدفئة المسحور المدمج. حسنٌ أكره جلب العار لعشيرتك بأكملها. سأعطيك مائة ذهبية وعشرة أرطال من لحمي المقدد المسحور مقابل هذا الشيء. سأدبر لك أيضاً دعوة خاصة لسوق الجان القادم الذي نقيمه في سيدجويك وهو حدث يشق العثور عليه ناهيك عن حضور كبائع.
تشاجرا حتى أخرح أوزي آخر ما لديه من لحم مقدد من العربة وفتح البرميل. صرخ هابرشام الأكبر. صفقة موافق عليها لكن يا ملوك السماء أغلقوا هذا الغطاء! سيصابون بسعار الأكل! أغلق أوزي الغطاء بقوة ووضع اللحم المقدد والمال أمامه وصافح الأيدي والتقط السخان الفريد من نوعه وعاد مشياً إلى عربته. أيمكننا الذهاب إلى المنزل الآن يا ميرنا؟ لقد نفد مالنا ومساحة العربة وأحتاج إلى غفوة.
كانت ميرنا تغط في النوم في الخلف بالفعل. جر أوزي العربة عائداً إلى حجر الانتقال الفضائي والعجلات تدور في رأسه. معيداً تتبع مساره مر عبر الحي السكني حيث يستقر مستودعه الجديد المحترق جزئياً بجوار قاعة نقابة الجزارين. رأى حارسي مدينة وقائداً سنتوريون يتحدثان إلى رئيس النقابة أبلارد وستافروس الصارخ مع عدة أشخاص آخرين يقפים حولهما للمشاهدة. اللعنة لن أنال تلك القفوة أبدا.
جر عربته في ذلك الاتجاه. رآه ستافروس مقبلاً وأشار إليه. هذا هو. إنه هو الذي سرق ممتلكاتي بينما كنت مكروباً بالصراعات والجروح التي ألحقها بي تابعه. نظر السنتوريون غايوس إلى أوزي. هذا الرجل؟ أهذا هو الشخص الذي تتهمه بالسرقة والاعتداء؟ بدا ستافروس مبرراً وأشار إلى أوزي مجدداً. هذا صحيح تماماً. أريد القبض عليه والتعامل معه بأقصى درجات القانون. بدأ أوزي يمل كثيراً من بعض الناس.
سرقت عربتي وبداخلها امرأة نائمة مختطفة إياها. تقول إنك ركلتها وحاولت انتزاع دلو عملاتها. تخيل ماذا يا أبله؟ تركل كوبولداً وتتلقى وجهاً ممتلئاً بالنيران. أنت محظوظ لأنك على قيد الحياة وإن أيقظتها فلن تكون كذلك. يحمل الكوبولدون ضغائن أسوأ من الدزني. لست مرخصاً للبيع في هذه المدينة أو لامتلاك الممتلكات! صادرنا عربتك غير القانونية ومكاسبكم غير المشروعة وكنا بصدد إخطار السلطات عندما هاجمتني!
تنهد غايوس. لقد أمضى هو الآخر ليلة طويلة. الآن أدرك سبب إرساله لتسوية ما بدا وكأنه أمر روتيني. سيدي أشهد بشأن حقيقة أن هذا الجزار يمتلك تفويضاً خاصاً لبيع بضائعه داخل مدينة وولفسبورغ. علاوة على ذلك فإن معظم مبيعاته كانت للفيلق وجنود الراية الحمراء. أظن أننا أذكياء بما فيه الكفاية لنعرف من يمكننا الوثوق به ومن لا يمكننا. لكن من المثير للاهتمام أنك تعترف بأخذ عربتك.
هل هناك شهود على هذا؟ ارتفعت أيدي عديدة وأومأت الرؤوس. التفت أبلارد إلى ستافروس. لقد حذرتك. مرتين. وأخبرتك ألا تكون أبله - أكثر من مرتين. أنت تجلب العار لي وللنقابة بادعائك النصب. لقد شهدت عملية البيع بنفسي وتحققت من تسليم المال. وتأكدت من سداد المستحقات المتأخرة له ولنقابته قبل إتمام المعاملة. تم كل شيء بشكل سليم. كان وجه ستافروس يتحول إلى اللون الأحمر. أريد مبنيي مرة أخرى!
لقد سرقني هذا الرجل. نظر إليه أوزي متجاوزاً أي حدود للصبر. الفرصة الأخيرة. كما يقول رئيس نقابتنا لا تكن أبله. ختم الرجل الغاضب قدمه. كاللعنة. سأرى هذا المبنى مُهَدماً حجراً بحجر قبل أن أرى غريباً يتدخل في النقابة ويسرقه مني. لدي أصدقاء في أماكن رفيعة! لدي محامٍ! ستسمعون منه! أخذ جزار سيدجويك نفساً عميقاً. السنتوريون غايوس أرغب في تقديم شكوى. هذا الرجل ستافروس سرق عربتي وبضائعي واختطف كوبولدة مُنهكة تدعى ميرنا وحاول سرقة عملاتها التي اكتسبتها بنزاهة الليلة السابقة واعتدى عليها.
النار الناجمة كانت خطأه وأي شخص يعرف شيئاً عن الكوبولد يمكنه تأكيد ذلك. عندما خرج يركض من مستودعه مشتعلاً أنقذت حياته مرتين الأولى بإخماد النيران والثانية بمنع ميرنا من قتله. اشتريت مبناه بنزاهة دافعاً السعر الذي طلبه. أتهمه بالسرقة والاعتداء واختطف الكوبولد والافتراء والنصب والشهادة الزور ضد زميل جزار. أود أن أراه معاقباً بأقصى درجات القانون. بإيماءة من غايوس أخذ الحارسان ستافروس من ذراعيه.
أنا متفهم وأعتذر لاضطرارك لتحمل هذا الرجل. سيتولى الأمر من هنا. الإامبراطور مغرم جداً ميرنا. لقد أبدى عدة أشياء لطيفة بشأن طعامها. فعل القائد دارمون المثل لكنه كان يقارنه بنار التشبث الدزني. التفت إلى ستافروس وهز رأسه. ثم همس بشيء في أذنه. تحول وجه ستافروس إلى البياض وصار هادئاً جداً. أخذه الحارسان بعيداً. صافح غايوس أوزي وأبلارد. سَرّني الحديث معكما أيها المواطنان. عليّ الذهاب.
أخبرني عندما تفتح للعمل يا أوزي سأمر وأتأكد من العناية بكل أوراقك. فقط لكي لا توجد مشاكل أخرى هنا. رحل آملًا في الحصول على نوم ما في مرحلة ما من هذا الأسبوع. التفت أبلارد إلى أوزي. كنت تخدم الإمبراطور الليلة الماضية؟ أومأ الجزار برأسه. بلى إنه آكل سجق كبير. وكلما كان أكثر سخونة كان أفضل. والآن مع معذرتكم. سأخرج من هنا قبل حدوث شيء آخر. استدار وجر عربته متوجهاً نحو المنزل.
عندما مر بحانة بلا اسم أتت دوريس إلى الباب حاملة فطيرة تفاح وحقيبة كبيرة من القهوة. تأكد من العودة. لقد جربت بضع فطائر فقط. لدي المزيد من النكهات. ابتسم أوزي في طريقه إلى المنزل. الفطيرة والقهوة جعلتا كل شيء أفضل.