انطلق أوزي خارج الباب، وتخلف عنه أثر من الدخان والنيران. التقط عدة أشخاص أكواب البيرة الضخمة وتبنوا خطه الواضح. سيحدث أمر ممتع، واستبد بهم الفضول.
قال أحدهم: "أمعنت النظرة في تلك الفؤوس؟ لقد رأيت زعماء العفاريت بحواض أطعمة أصغر حجماً."
وقال آخر: "كنت مهتماً أكثر بانبعاث المانا الغريبة فجأة إلى الغرفة. أستطيع استشعار ذرات متناثرة من الحرارة والدخان معاً. كم ساحراً لدينا في النظام يملك عنصرين معقدين؟ أيّ منهم؟ وهل صدر ذلك عن تعويذة أم إنه جزء من طبيعته وحدها؟ لا أظن ذلك الرجل بشرياً تماماً."
وأردف ثالث: "لم يكن ذلك عنصره الوحيد. لقد استخدمت قدرة كرّتي على استشعار خصائصه. استنزفت المانا التي لدي بالكامل أثناء التحليل. علاوة على هذين العنصرين، فهو يمتلك أيضاً الضوء والنار والخشب. أمر لم يسمع به قط في المستوى الثالث."
وتابع رابع: "اجمعوا الأدلة يا قوم. إنه قادم من غادوبرا، ويبيع اللحوم المدخنة، وهو جزّار. وليس ذلك النوع الذي يقطع الدجاج وقطع لحم الخنزير فحسب. بارون واحد فقط لديه اتفاقية تجارية مع السفن القادمة من مستوى الدخان."
وقال أحدهم مفسراً: "آه، هذا منطقي حقاً. إذن إما أنه تعلم توظيف القوى العنصرية على يد معلم من الدخان، أو أنه من ذلك المستوى نفسه."
وختم آخر: "لا عجب إذن أنه تجرع تلك الكأس من وسكي بايرومانسر دون أن يرف له جفن. أتساءل عن نوع الكحول الذي يخمّرونه في تلك المستويات."
استمر الحديث بينما تسابق عشرة مغامرين عبر الشوارع، وهم يجرعون أكوابهم. خيوط الدخان، والخطوات المتفحمة، والناس المذعورون، جعلت الاتجاه الذي سلكه الجزّار واضحاً جلياً.
أدرك مرتكبو السرقة وراء الكواليس أيضاً أن أحداً يلاحقهم، مما أعطى معنى جديداً للمصطلح القديم "في المطاردة الحارة".
قال أحدهم بصوت غاضب: "تباً لك يا ستافروس. لم تذكر أن الرجل الذي نسرق عربته يملك تعاويذ! قلت إن هذه طريقة سهلة لتعليم القروي الأحمق درساً."
وأجاب ستافروس: "علينا فقط الوصول إلى مقر النقابة. مستودعي بجواره مباشرة. يمكننا إخفاء العربة هناك، وحينها لن يستطيع فعل أي شيء حيال الأمر. إنه ليس عضواً في النقابة، لذا لا يحق له البيع في المدينة! وأخبرتك أنه في ورطة مع الفيلق بالفعل. لقد اقتادوه وعربته إلى الحجز في وقت متأخر من ليلة أمس. أطلقوا سراحه هذا الصباح وعربته فارغة. إنه لأمر واضح لأي شخص يملك عقلاً أنهم فحصوا تصريحه المزيف وغرموه حمولته بالكامل. نحن نساعد عجلات العدالة على الدوران بشكل أسرع عبر مصادرة عربته غير القانونية."
ورد الأول: "سأشعر بتحسن لو استطعنا إدارة عجلات هذه العربة بشكل أسرع! حتى مع وجود ثمانيتنا، يتحرك هذا الشيء أبطأ من ركضه للحاق بنا."
وقال ستافروس: "علينا فقط أن نَسْبِقَه إلى المستودع، لا أن نتهرب منه للأبد. سنقوم بدحرجتها للداخل، وسألقي العوارض وأقفل المكان بإحكام. ثم سأتسلل من الخلف. وليذهب عدد منكم إلى المعلم أبيلارد ليضع ختم نقابة رسمياً على المستودع ويواجه هذا الدخيل. لن يأتي أحد إلى مدينتي ويبيع نقانق غير قانونية!"
ظهرت الساحة في نهاية الطريق الطويل العريض. مثل العديد من أحياء المدينة، تضم هذه الساحة المركزية تمثالاً ضخماً في المنتصف. فريدريك فيكونيس، الشخصية التاريخية المنسية منذ زمن طويل، كان يعبس من أعلى موقعه على عمود حجري. ويمكن غفران عبوسه. لن يكون أحد في مزاج جيد بعد التعامل مع فضلات الحمام لمدة سبعمائة عام. وقبالة التمثال كان هناك مبنى كبير ومبهر من أربعة طوابق يضم نقابة جزاري وولفسبورغ.
كان المكان جزئياً متجر جزارة وجزئياً إدارة، وتشرف نقابة الجزارين على الجزارين، ومعلبي اللحوم، وmäßäطني النقانق، وأي نقابة فرعية أخرى تتعلق باللحوم. وكان الطابق السفلي متجر جزارة كبيراً واحداً يُدرّب فيه المبتدئون على الدقائق الدقيقة لتفكيك الذبائح وتقطيع القطع الممتازة إلى أجزاء أصغر. وإلى جانب النقابة، في موقع متميز، كان هناك متجر جزارة صغير يديره أحد متدربي ستافروس، ويدعمه مستودع ضخم يوظف فيه عشرة أشخاص آخرين لفرم النقانق وتحويل الماشية من ساحات التسمين إلى ذبائح معلقة.
كان ستافروس يزود الجزارين الخمسة الآخرين الذين يمتلكون متاجر في الساحة بكمية لا بأس بها من "اللحوم المعلقة".
وبمرور الوقت، أصبح يرى نفسه أفضل من الآخرين. ومن خلال العمل الجاد، وصل إلى المستوى الثامن، وكانت هناك أحاديث عن تعيينه مساعداً لزعيم النقابة. معظم تلك الأحاديث صدرت عن ستافروس وموظفيه، لكن أحداً آخر لم يعارضه. كان العجوز أبيلارد يتقدم في السن، وتحب نقابة الجزارين يداً قوية على السطور. كانت ثلاثة من المباني الأخرى في الساحة حانات. كانت الجزارة مهنة مثيرة للعطش وتتطلب الكثير من البيرة في نهاية اليوم.
كان فاسيلي يملك أكبر الحانات الثلاث. كان جالساً في الخارج، يتناول فطورَه، ويستمتع بكوب من الشاي حين رأى ستافروس يمر جارا عربة ذات مظلة مألوفة الشكل. هز رأسه بحزن. كانت نقابة الجزارين تلعب بعنف، وكان يتوقع بعض الانتقام في قرارة نفسه. لكنه ككل أصحاب الحانات الأجلاء، ظل بعيداً عن الأمر. كان يبيع البيرة للرجال العطشى ولا يتدخل في مشاكل النقابات. وبالنظر في الشارع، رأى بائع النقانق القادم من خارج المدينة يركض في الشوارع، وفي كلتا يديه ساطور ملتهب والدخان يتصاعد من خلفه.
صرخ في وجه زوجته لتوقظ عاملات الحانة وتستعد لتقديم البيرة. لم يكن يدري ما سيحدث، لكنه كان يبيع المزيد من البيرة كلما وقع عراك. تمكن ستافروس وطاقمه من سبْق أوزي إلى الساحة، فصرخ في وجه موظفيه داخل المستودع، فانفتح الباب.
"التقطوا الساطورات والهودنداغ وتوجهوا إلى الخارج. علينا أن نُعلم أحداً درساً. سأقوم بالإقفال."
التقط الرجال الذين يرتدون مآزر ملطخة بالدماء الأسلحة وتوجهوا إلى الخارج. أغلق ستافروس بقوة العوارض الثلاثة المصنوعة من البلوط والمزروعة بالمعدن والتي تؤمن الباب. وبقية المبنى كانت من الحجر، بجدران سميكة وبلا نوافذ في الطابق الأول. وقد استُخدم كحصن صغير ثلاث مرات في تاريخه، أثناء الحروب الأهلية. ومع نشر طاقمه في الخارج، بدأ يغادر من الخلف لكنه توقف. ما هي احتمالية وجود لوح مفكوك في تلك العربة مع مكاسب ذلك الدخيل غير الحلال؟
عالية جداً. هذا ما كان ليفعله. لا أحد يريد أن تبقى كومة من العملات المعدنية السائبة ملقاة عندما يأتي جامع الضرائب الإمبراطوري. سيأخذ دقيقة لتحريك بعض البراميل وإلقاء نظرة. ستكون فوق المحاور لو كانت هناك. وحين حرك برميلاً، سُرّ بوجود دلو من العملات النحاسية والفضية في مؤخرة العربة. تقدم ليلتقطه ولم يلاحظ عندئذ إلا الذراع الصغيرة الملتفة حوله — ذراع صغيرة بحقوف حمراء ومخالب حادة.
أيّ مخلوق تركه الجزّار للدفاع عن عربته استيقظ وصرخ في وجهه: "ممتلكاتي اللامعة! ارفع يديك عن ممتلكاتي اللامعة."
قبضت على الدلو بكلتا يديها وشبّت بقوة لكنها لم تستطع انتزاعه من قبضة ستافروس القوية. تعرف عليها الآن. هذه هي الكوبولد الصغيرة التي كانت تشوي النقانق. ازداد غضبه؛ هذه لصوصة أخرى تحتاج إلى تلقينها درساً! ركلة محكمة الإلقاء أرسلتها تتدحرج في مؤخرة العربة وأظهرت له كومة العملات التي كانت تستخدمها وسادة.
"أفضل فأفضل. أرى أن هذا اليوم يؤتي ثماره. ابقي مكانك، ولن أضطر لتأديبك أكثر. أنا أصادر هذا المال باسم نقابة الجزارين."
انحنى ليغرف العملات في دلو، مبقياً عينيه على المخلوق. انكمشت هي في مؤخرة العربة، وهي تحشو الطعام في فمها بتوتر. في الخارج، خفّ أوزي من سرعته حين دخل الساحة ورأى اثني عشر رجلاً يرتدون مآزر ومعهم ساطورات وهراوات شوكية. أخذ نفساً عميقاً وسيطر على معظم غضبه. أخبره إحساس القطيع أن ميرنا داخل ذلك المستودع. لقد قضيا وقتاً كافياً معاً في الآونة الأخيرة لدرجة أنه بدأ يعي وجودها إذا ركز.
وقد سمح لذلك الإحساس بأن يرشده إلى حيث يذهب حتى رأى العربة المسروقة أمامه في الشوارع. متقدماً بخطى واسعة، نظر إلى الرجال الصغار وأدرك أنه أصبح أكبر حجماً. حسناً. لم يكن هذا وقتاً للّطف.
"هل ستتخلون عن طريقي وتدعوني أستعيد عربتي؟ أم أضطر لتقطيعكم إلى قطع صغيرة وأرمي بكم على الشواية؟ الأمر إليكم. لكنني أحذركم، لم أتمكن من أكل فطيرتي الأخيرة، وما زلت جائعاً."
حاول اثنا عشر جزاراً ومتدرباً التمسك بمواقعهم لكنهم فقدوا شجاعتهم بالفعل. لم يقل أحد بحق الجحيم شيئاً عن مقاتلة عملاق غاضب. كان الرجل المتقدم نحوهم يبلغ طوله ثمانية أقدام على الأقل. وكان يحمل اثنين من أكبر الساطورات التي رأوها قط. كانت أمواج من الترهيب تتصاعد من هالته وهو يقترب منهم. وربما زاد كونهم جزارين أنفسهم من الأمر سوءاً. كان بإمكانهم تخيل مدى قسوة ضربات تلك الساطورات ومدى سهولة فقدانهم لأطرافهم أو رؤوسهم.
وحد ظهور المعلم أبيلارد منعهم من الفرار.
"لن يكون هناك قتال هنا ما لم أبادر به أنا. لست جزاراً من هذه النقابة ولا أظنك تنتمي لأي نقابة على الإطلاق. لقد أتيت إلى المكان الخطأ من المدينة أيها المسخ. لقد قطعت ما هو أكبر منك إلى قطع صغيرة."
كل من استمع صحح رأيه في زعيم النقابة العجوز. كان ثقيلاً في الخصر، وما بقيت من شعره القليل كان أبيض ناصعاً، لكن شاربه كان ما يزال مهيباً، ولم يكن الخوف يعرف إلى قلبه سبيلاً وهو يواجه العملاق. أشار أوزي بساتور نحو المستودع.
"سرق أحدهم عربتي. أُريدها عائدة. أنا جزار مسجل من نقابة الجزارين في غادوبرا، وقد منحتني الدوقة شخصياً تصريحاً لبيع بضائعي في مدينتها. يمكنك مناقشة الأمر معها. لكنني استعيد عربتي اليوم، وأقترح أن تفتحوا ذلك الباب قبل أن يحدث شيء سيء."
نظر أبيلارد إلى المتدربين المتوترين خلفه والساحة التي تمتلئ بالناس. جعل الشهود الكثيرون من هذا مواجهة علنية للغاية.
"لك كلمتي بأنني سأتحقق من هذه المسألة شخصياً. لكن بما أنك لم تدفع رسوم النقابة التابعة، فليس لديك صفة لدي، وسأقف إلى جانب جزاريّ ضديّكم اليوم."
تساقط العرق بغزارة على وجهه، جزئياً بسبب الحرارة المنبعثة من العملاق الغاضب. لقد آمن حقاً أن هذا المسخ قادم من غادوبرا. كانت مدينة الجزارين القديمة قصة تستخدمها لتخويف المتدربين. لقد سخر من الشائعات القائلة بأن شيئاً ما ما زال يعيش في الأنقاض التي اكتشفت حديثاً. وكان عليه مراجعة هذا الاعتقاد وإجراء بعض التحقيقات. ويا للمفاجأة، وضع العملاق ساطوريه في حزامه وشبك يديه.
"حسناً، ما هي ’رسوم النقابة التابعة‘ إذن؟ سأدفعها الآن."
أثار ذلك المزيد من الارتباك، لكن أبيلارد أخرج كتاب لوائح النقابة ووجد المبلغ.
"أولاً، هناك المستحقّات المتأخرة من غادوبرا، والتي لم تُدفع لسنوات عديدة. سافعل ذلك بإنصاف وأستخدم الحد الأدنى المستحق نظراً لأنه، رغم عدم دفع رسوم، لم تكن هناك لحوم تقطع. ثم هناك رسومك الشخصية. لهذا، سأستخدم الحد الأقصى للرسوم نظراً لكون من الواضح أنك من مستوى مرتفع. وأخيراً، هناك رسوم إضافية للخدمة الفورية، وتهديد جزار آخر، وتهديد زعيم النقابة. إنها تبلغ مبلغاً كبيراً."
حدق أوزي فيه.
"وما هو الإجمالي؟"
"453 قطعة ذهبية، وسبع فضيات، و19 نحاسية."
كان أبيلارد يعلم أن الرجل لن يدفع، لكنه كان يفعل ذلك قانونياً بينما يشتري وقتاً لحرس المدينة كي يصلوا.
"حسناً. أترضى أن لديك حساباً في بنك الجنوم؟ لقد أرسلت للتو 454 قطعة ذهبية إلى نقابة جزاري وولفسبورغ. الآن أعطني عربتي!"
عاد الساطوران إلى يديه. رأى المعلم أبيلارد الإشعار الوارد من البنك وذهل. ومع ذلك، الذهب ذهب.
"أهلاً بك في نقابة جزاري وولفسبورغ، أيها الجزار الزائر أوزي."
التفت إلى المتدربين والجزارين خلفه، ملاحظاً أن ثمانية فقط قد بقوا، وأن واحداً على الأقل من أولئك قد لوّث ملابسه.
"اطلبوا من ستافروس فتح ذلك الباب، ولننهِ هذا الأمر."
التفت إلى أوزي.
"أتعدني بأن تمتنع عن العنف حتى أصدر قراري؟"
ما كان أوزي ليقوله يظل مجهولاً. وقع انفجار هائل من داخل المستودع. تحطمت نوافذ الطابق الثالث، وانفجرت العوارض الخشبية والقرميد على السقف لتشتعل فيها النيران. ومن الداخل جاء صرخ بشري وصرخة صيد لكوبولد غاضب.