جزّار جادوبرا الفصل 330 — إنه رقيق للغاية!!

انطلق "غودبوي"

كالسهم نحو الجموع المنتظرة أعلى التلة قرب مخيم اللاجئين، كان أسرع من خيل السباق، ويحمل على ظهره رجلين مدرعين.

توقف فجأة وسط سحابة من الغبار، فترجل "بين"

و"الجارل".

نظر "بين"

إلى العشرات من الرجال والنساء المسلحين أمامه، وتأهب للقفز مجدداً على ظهر "غودبوي"

والفرار، لكنه آثر التأني لعل الكلمات تجدي نفعاً.

وجود "ريدهوف"

ممتناً له جزئياً قد يفتح أبواباً... أو يغلقها في وجهه إن لم يحسن قراءة الرجل.

لم يضع "ريدهوف"

وقتاً، ودخل في صلب الموضوع: "من منكم جلب معه برميلاً من الجعة أو شيئاً أقوى؟ أدين لهذا المحارب بليلة سكرٍ صاخبة، وسأدفع ثمنه ذهباً، بل وسأدين لكم بمعروف. حددوا ثمنكم".

تعالت أصوات كثيرة في آنٍ واحد.

كان الذهب مغرياً، لكن معروف "الجارل"

لا يُقدّر بثمن.

أشار "ريدهوف"

إلى ثلاثة ممن صرخوا أو لوحوا بقبضاتهم.

قرر أن المزيد أفضل: "إنغا، وييلو بير، وساتفاني: احملوا شرابكم إلى خيمتي. قد أحتاج لكل قطرة منه".

تقدم "كراغستون"

خطوة: "أنت تحت حماية الجارل ريدهوف الليلة. لكنني لا أعرف من تكون".

أجاب: "أنا بنيامين من آل فرانكلين. أعمل حالياً بموجب عقد لدى بارون غادوبرا".

"إذن أنت جزء من الإمبراطورية".

هز "بين"

كتفيه: "من الناحية التقنية، نعم. لكن نصف الإمبراطورية يريد محو غادوبرا من الخريطة، والنصف الآخر يريد رأس البارون ويليام على رمح ليسرقوا مدينته ويجنوا ثمارها. كان أحد مقترحات البلاط هو ترك المدينة للشتاء للتخلص منها. وربما وافق البارون على ذلك. إنه يتعامل تجارياً مع غول يُدعى برونك، يبيع له المنجنيق والمجانيق الثقيلة. لكنه استاء قليلاً لاضطراره لتنظيف جيش الذئاب الذي أرسلته الجنرال غلاسيا ضده. رأى أن هذا عمل سيئ، وهو يأخذ عمله على محمل الجد".

عند ذكر اسم "برونك"، بدأ العديد من المحاربين بالبصق وإطلاق الشتائم.

وكان اسم "غلاسيا"

يلقى المصير نفسه.

رفع "كراغستون"

يده فهدأت الأمور قليلاً.

"إذن عاملت غلاسيا غادوبرا كعدو، رغم أن برونك كان لديه اتفاقيات لتزويد جيوشنا؟ تباً لتلك المرأة على غبائها. كان من الممكن أن تكون تلك المجانيق حاسمة في دك أسوار وولفسبورغ. حثثتها على الحصول على أربع دستات أخرى من حيثما كان برونك يصنعها. أم أن البارون كان سيرفض صنعها لعلمه كيف سنستخدمها؟"

هز "بين"

رأسه: "ليس هذا أسلوبه. لديه تفويض من ملك الحرب بالبيع لأي كان. إنه مرتزق حقيقي حين يتعلق الأمر بتجارة السلاح. بل إن تهديد الشتاء بغزو مدينة كبرى في الإمبراطورية كان يدر عليه المال. هناك أكثر من مائتي منجنيق مثبتة الآن على أسوار وولفسبورغ، والمزيد يصل باستمرار".

أخرج "بين"

كتيباً ملوناً من خاتمه وناوله للجارل "كراغستون": "تفضل، ألقِ نظرة. إذا احتجت يوماً إلى أسلحة حرب مباركة من السماء، فأنا واثق أن البارون ويليام سيسعد بتلقي طلبك. تأكد فقط من إقناعه بإضافة المجانيق الثقيلة مجاناً. إنها رائعة لهدم بوابات القلاع، وسحق الوحوش الضخمة، وتفتيت خيالة الأعداء".

قوبلت الجملة الأخيرة بعبوس وشتائم، بما في ذلك من "كراغستون"

نفسه: "بارونك يتربح من طرفي الصراع".

"بالتأكيد يفعل، حين يبيع آلات الحرب التي تنتجها غادوبرا. كان آريس حازماً جداً بشأن ذلك قبل منح بركته. إنه تاجر، يتطلع للبيع في أكبر الأسواق. وهذا يجعله قيّماً للإمبراطور، وإن لم يحظَ بتقدير معظم النبلاء".

نظر "كراغستون"

إلى "بين"

ومظهره: "كفانا حديثاً عن بارونك، لنتحدث عنك، يا رجل الجنوب. تنتمي لعائلة نبيلة، وتبدو كأحد سعاة الإمبراطور الذين كانوا شوكة في خاصرتنا. أخبرني مجدداً، من أنت، ولماذا أنت هنا؟"

رفع "بين"

صوته قليلاً ليسمعه الحشد: "أنا مرتزق، متعاقد مع بارون غادوبرا. أعمل ككشاف ورسول. أجمع المعلومات للبارون، وأحياناً أقايضها بوعود. كما أنني أفتعل المشاكل، وأحل المعضلات، وأصرع الوحوش. لا بد للمرء من قليل من المرح بين الحين والآخر، أليس كذلك؟ حين سمعت الدوقة تتحدث عن قبائلكم والوحوش القادمة من الشمال، عرفت أن البارون سيهتم بالأمر. قررنا أنا وغودبوي القيام برحلة إلى هنا قبل أن تبدأ المعارك".

"ولماذا يهتم البارون بنا؟ هل سيبيعنا أسلحة لنستخدمها ضد الدوقة والعمالقة؟ أم أنك هنا لتتجسس لصالح الدوقة؟"

همّ "بين"

بالإجابة، حين اندفعت امرأة من بين الحشود.

كانت "تاميك"

تلعب مع الأطفال وتعلمهم تعاويذ بسيطة لاستدعاء خيوط الريح.

وبينما كانت تعود لمقدمة الحشد، رأت "غودبوي"

يتمرغ في العشب لتنظيف فرائه، إذ كان "بين"

يتجاهل طلباته للعناية به.

"إنه منفوش جداً!!"

ركضت نحو "سنارلفانغ"

المذعور، وطوقت عنقه وطرحته أرضاً. ثم، ولذهول البرابرة المشاهدين، استلقى الوحش الضخم على ظهره لتفرك بطنه.

"من هو الفتى الطيب؟ أنت! نعم أنت!"

بعد دقائق، قفزت وركضت نحو "كراغستون": "أحتاج عصا لأرميها للجرو، أعطني أحد خناجرك".

تراجع خطوة: "لا. لم يتبقَ لدي الكثير. لن أدعك تسرقين هذه أيضاً. اطلبي عصا عادية!"

"مع تلك الأسنان؟ يجب أن تكون أقوى من الخشب العادي".

نظرت حولها، ثم استقرت عيناها على "بين"، وعلى العصا البارزة من حقيبة ظهره.

"عصا!"

اتجهت كل العيون نحو "بين"

وهي تخطو نحوه.

خلع حقيبته ببطء وأخرج "عصا الجليد"

التي سرقها "شارتوك".

بمجرد أن فعل، اتسعت عينا "تاميك".

"تلك العصا! كانت عصا والدي! كنا نتنازع دائماً حول من سيرثها! أخذتها غلاسيا حين مات. تشاجرنا كثيراً بشأنها حتى أصبحت لئيمة ولعنتني. كيف حصلت عليها؟"

"آه... حسناً، إنها قصة معقدة تتعلق بآخر شخص كنت أعمل لصالحه نوعاً ما..."

ظلت عينا المرأة معلقتين بالعصا: "ما كانت لتتخلى عنها إلا وهي ميتة، وأنا أعلم أنها ميتة لأنني لم أعد أشعر بالزغب. هل قتلتها؟ كيف فعلت ذلك؟ وكيف أنت هنا إن كنت قد فعلت؟ ألم يحدث انفجار كبير؟"

انحنى "بين"

لها، ثم ناولها العصا: "إن كانت إرثاً لعائلتك، فهي ملكك. ولأكون واضحاً، لم أقتل أختك، لكنني لست بريئاً تماماً مما حدث. الشخص الذي ارتكب ذلك الفعل قد مات، دُمر في الانفجار نفسه الذي أطلق الصيف المسروق، وقتل كل من كان حاضراً. وحدي وكلبي الوفي هناك من نجونا".

رمق "غودبوي"

من بعيد، مستعداً للفرار.

تحركت "تاميك"

أسرع مما توقع. في لحظة كانت أمامه، وفي التالية طوقت صدره بذراعيها في عناق وثيق، وبقوة مدهشة. طقطق ظهره في ثلاثة مواضع، وانحبس أنفاسه.

كانت تتحدث بسرعة تكاد لا تُفهم: "إنها ميتة! يبدو أنك ساعدت في قتلها، وهذا يكفيني. شكراً، شكراً، شكراً. لقد ماتت الساحرة! وعصاي! شكراً على عصاي! انظر يا جرو، لدي عصا!"

ثم ركضت نحو "غودبوي"، ورمت العصا بعيداً في المرج.

انطلق "سنارلفانغ"

ليستعيدها.

سقط "بين"

على مؤخرته حين أطلقت سراحه، وكان لا يزال يستوعب كونه لم يمت من عناقها، حين أمسك "كراغستون"

و"ريدهوف"

بيديه وأنهضاه.

ناول "ريدهوف"

"بين"

كيساً جلدياً فيه شيء قوي ومخمر.

بدأ "كراغستون"

بالضحك: "حسناً، 'تام' تحبك، فلا يمكننا قتلك، بغض النظر عن سبب وجودك هنا. لننقل هذا الاحتفال إلى النزل الجديد حيث يمكننا السكر، وتبادل القصص، ومعرفة إن كنا أصدقاء أم أعداء".

قوبل هذا بتمتمات موافقة، ووجد "بين"

نفسه يُجر مع الحشد إلى مركز المخيم، حيث كان لا يزال العمل جارياً على بناء مبنى ضخم.

بالنسبة لـ "بين"، كان يشبه إلى حد كبير "اللونغ هاوس"

الفايكنغي التقليدي. جذوع مقطوعة حديثاً تشكل بيضاوياً بطول مائة قدم وعرض أربعين. السقف المائل كان مصنوعاً من أعمدة للطبقة الأولى، ثم لحاء الشجر، وكانوا يضيفون طبقة نهائية من القش. كان يعلم مدى سرعة بناء المباني في هذا العالم، لكنه ظن أنهم جعلوا هذا أولوية قصوى. درجات عريضة محفورة في الأرض تؤدي نزولاً لعشرة أقدام نحو بابين يفتحان على القاعة. كانت غرفة واحدة واسعة، تعج بالناس.

كانت فُرش النوم مصفوفة بثلاث طبقات حول الجدران الترابية، مع ثلاث نيران طهي تتوهج في المركز. كان الدخان يتصاعد نحو السقف، مجففاً الأعمدة والقش قبل أن يخرج من فتحة الدخان.

لم تكن هناك طاولات فاخرة بانتظار "جارلات"

القبائل. كانت جذوع الأشجار بمثابة مقاعد حول النار. أُخرجت الأكواب وقرون الشرب ومُلئت بالكحول. نُقلت قطعة كبيرة من اللحم على صينية إلى النار، وبدأ الناس يقطعون منها.

دُفع لـ "بين"

قرن شرب منحوت من العاج، بطول ثماني عشرة بوصة تقريباً. كان أحدهم قد حفر عليه مشاهد لمعركة ملحمية، محاربون بشريون يقاتلون أهوالاً متعددة الأرجل ووحوشاً مجنحة.

تجرع جرعة مما تبين أنه براندي قوي جداً، ممتناً لأنه قضى وقتاً في الشرب مع "أوزي".

سيحتاج للكثير منه ليثمل. لاحظ مراقبة الكثيرين له، البعض بدهشة، والبعض بعبوس.

ابتسم لهم: "لذيذ جداً".

ثم تجرع محتويات القرن بالكامل، ومرره لملئه مجدداً.

تبادلت الأموال بين البعض، ضحك "الجارلات"

جميعاً، وقال "ريدهوف": "المحارب القوي شارب قوي. ستصلح لنا".

كان "كراغستون"

مسروراً أيضاً، فمثل هذه الكمية من الكحول ستطلق لسان هذا الرجل.

"حسناً، بما أن لدينا الشراب واللحم وأصبحنا أصدقاء لبعض الوقت، أخبرني لماذا يهتم بارونك بالقبائل. غادوبرا بعيدة من هنا، على الأقل ثلاثة أيام من الركوب، ونحن في ركن من أركان الإمبراطورية. لم يطالب أحد بهذه الأراضي منذ قرون".

أخذ "بين"

رشفة أخرى وقضمة من اللحم: "كان ذلك صحيحاً حتى وقت قريب، لكن السياسة تتغير في الإمبراطورية. كان بارون 'نورثغارد' بخيلاً أهمل قراه ودفاعاتها، تاركاً إياها عرضة للدمار. حتى قبل زحف الشتاء، فر الفلاحون إلى غادوبرا. كان لديه أراضٍ للزراعة وحاجة للأيدي العاملة. قبلهم كأتباع، وهناك عدد من القرى النامية في الأراضي الغنية حول غادوبرا وسيدجويك. وإذ رأى ذلك، رشاه الإمبراطور بالأراضي الواقعة على طول الحافة الشمالية للإمبراطورية، بشرط أن يوافق البارون على تحسين دفاعاتها وحمايتها".

رفع "كراغستون"

حاجبه.

تابع "بين": "قريتكم تقع على أرض تنازل عنها البارون، وهي جزء من بارونية غادوبرا".

بدأ الناس يتحدثون ويشتمون.

أسكتهم "كراغستون": "شيء واحد أن تشير إلى خريطة وتقول 'لي'، وآخر أن تطالب بها فعلياً. نحن لا نحب دفع الضرائب والخضوع لسيد في قلعة كبيرة يريد إخبارنا بما نفعله ومتى نتغوط أو نبول".

ابتسم "بين": "ومن بحق الجحيم يحب ذلك؟ أنا بالتأكيد لا. يجب أن يكون الرجل أو المرأة حراً في عيش حياته، وحب من يشاء، وتكوين أسرة. إذا كانوا مدينين بشيء لسيد، فذلك السيد مدين لهم بشيء أيضاً. ولا أحد يملك الحق في تقييد شخص من تحقيق أعلى مستوى يمكنه بلوغه. البارون ويليام صريح بشأن هذا، مما جعله غير محبوب. الأقنان في معظم الإمبراطورية مقيدون بالمستوى الأول. في غادوبرا، لدينا مزارعون في المستوى الثالث، وكثير منا في الرابع".

أثار ذلك تمتمات.

أعاد "ريدهوف"

تقييم "بين"، وشعر بتحسن قليل بشأن خسارته.

"محارب في المستوى الرابع خصم جدير. بارونك لديه الكثير ممن يخدمونه".

هز "بين"

رأسه: "ليس الكثير من المحاربين، بل الكثير من الحطابين، والبنائين، والجزارين، وعمال البناء، ونادلة، وراعٍ".

ضحك رجل: "راعٍ؟ أظن أن بارونك لديه الكثير من الأبقار والأغنام. لكن ماذا يمكن لنادلة أن تفعل؟"

ألقى "بين"

نظرة على الرجل، وقال عرضاً: "تقتلك قبل أن ترمش، أو تبتسم لك فتظل تحدق بها لساعات بينما تصب لك الجعة وتأخذ مالك. الأمر كله يعتمد على مدى تهذيبك. لكن، إن رغب أي رجل في مبارزتها، فسأعطيك احتمالات عشرين لواحد".

جرع قرن الشرب مجدداً، ومرره لملئه.

ثم التفت إلى "كراغستون": "لكن، لنتحدث بجدية الآن، ونحن نسكر حتى العمى. لديكم مشكلة".

هز "الجارل"

كتفيه: "أتظن ذلك؟ واجهنا مشاكل من قبل ونجونا دائماً. هذه المرة لن تختلف. وليست المرة الأولى التي تضطر فيها القبائل للرحيل".

هز "بين"

رأسه: "العمالقة دفعوكم بعيداً عن أراضيكم، وبعضهم قادم إلى هنا ليتأكد من أنكم لن تعودوا أبداً. الغيلان واليتي معهم. والدوقة مضطرة لجلب جيشها من الجنوب. لا تستطيع ترككم هنا، ولا تستطيع السماح لجيش من العمالقة المغيرين بدخول الإمبراطورية. إنها قلقة من أن تتحالفوا معهم".

بصق "كراغستون"

في النار وشتم: "لن يحدث ذلك أبداً! أعطانا اليوتون وقتاً لحزم أمتعتنا والرحيل. كانوا قساة لا يلينون، لكنهم لم يكونوا كرماء بلا سبب. القبائل الأخرى كان حظها أسوأ. هاجمتهم الغيلان الوحشية وعمالقة القمامة في منتصف الليل، قتلاً وحرقاً. أقل من ثلث تلك القبائل نجا وبقليل مما يملكون. سنقاتلهم، وربما نموت على أيديهم، لكننا لن نتحالف أبداً مع وحوش الشمال".

ارتفع صوته أكثر فأكثر حتى صار يصرخ، وهتف الكثيرون ورفعوا كؤوسهم.

رفع "بين"

قرنه وشرب مجدداً، وجذبت عينه نقشاً لجارل على حصان يغرس رمحاً في فراشة ضخمة. قلب القرن، ليرى قصة المعركة.

كان "كراغستون"

يراقبه.

نظر "بين"

للأعلى: "كم عمر هذا القرن، وما القصة التي يرويها؟"

هز "كراغستون"

كتفيه قليلاً: "قديم بما يكفي لتضيع أسماء هؤلاء المحاربين، لكن هناك أغراض أخرى من ذلك الزمن، وتلك المعارك. قاتلت القبائل بشراسة ضد سرب من المخلوقات التي وُلدت في الجحيم، واضطررنا لترك أراضينا. انتقلنا شمالاً حيث لا يمكن للسرب النجاة في درجات الحرارة الأكثر برودة، بحثاً عن أراضٍ جديدة. قاتلنا بشراسة، ربحنا وخسرنا، واستقررنا أخيراً في ودياننا التي منحنا إياها مجلس الشتاء. مقابل الأراضي، دعمناهم بالمحاربين وأرسلنا أفضلنا ليصبحوا فرسان الصقيع. تلك الاتفاقيات ميتة الآن، مع مجلس الشتاء. احتفظ بهذا القرن، يا بنيامين. على الأقل سيبقى شيء من تاريخنا".

"لكن من أين جئتم؟"

شرب "كراغستون"

وقال: "الجنوب، مكان ما. تتحدث الأغاني القديمة عن مراعٍ ووديان مشجرة حيث كانت الحياة جيدة. الأغاني القديمة تقول ذلك دائماً. لكن لا يهم من أين جئنا، تماماً كما لا يهم أننا امتلكنا يوماً وديان الشمال. كل ما يهم الآن هو القتال والموت، ونأمل أن تُصنع أغنية واحدة عن وقفتنا الأخيرة".

وقف "بين"، وضع إصبعين في فمه، وأطلق صفارة.

ظن الجميع أنها لجذب انتباههم.

تحدث بصوت عالٍ، فتردد صداه: "قد يهم الأمر كثيراً. أخبروني بكل أغانيكم القديمة، وما تعرفونه. أعدكم أنني سأضعها في كتاب تعتز به عائلتي. وإذا ماتت قبائلكم هنا، فسأكتب قصة تلك المعركة".

أومأ "كراغستون": "مقايضة عادلة، وشيء يبقينا نشرب طوال الليل. دعني أخبرك أولاً عن يوري العجوز والعملاق بلا أنف".